アーシス 〜the Guardians〜
近衛の怒り
翌日 瑞穂高校
授業終了の予鈴と共に、クラスメイトたちは帰り支度を始める中、鈴だけは机に顔を伏せたままだった。
昨夜起きた、椿山市役所魔導対策課への襲撃。その際負傷した2人のアーシスの1人は、椿山市の課長を務める高橋智一だった。2人は瀕死の重傷だったが静音の治療で一命を取り留めた。だが、依然として意識を失っている。
一方、鈴は駆け付けた藍香と椿山の支援に奔走していた。そのため、昨夜は一睡もすることができず、学校にいる時間を睡眠に費やしていた。
「授業終わったわよ」
隣りで帰り支度を整えた沙夜が、授業が終わっても動こうとしない鈴に声を掛けた。
「鈴！！」
まだ起きない鈴に、今度は耳元で叫びながら、その体を大きく揺さぶる。すると、鈴はやっと気付いたのか、怠そうに体を起してあくびをした。
「あれ…授業は？」
「とっくに終わってる。それより、今からどうするの？」
「取り敢えず、市役所に行こうと思う。昨日のことも気になるから」
鈴はそう言いながら、机の中にある教科書などを鞄にしまい始める。帰り支度が済むと、彼の支度を待っていた沙夜と共に教室を出た。
瑞穂市役所
「ふぁ〜」
「ねぇ鈴、今日は帰ったら？昨日徹夜だったんでしょ」
先程から何度もあくびをする鈴を見て、沙夜が心配そうに言う。しかし、彼は「静音さんたちも同じだから…」と言い返した。
「そう…なら、あくびしないでシャキッとする！」
「………さっ…沙夜、今強化魔法を…？」
「えへっ、分かっちゃってた！」
鈴は、叩かれた背中を擦りながら対策課のドアを開けた。すると、静音と面と向かって何か話している近衛の姿が目に映った。
「さっきから何度も言っている通り、犯人の目星が付いていない！」
静音が強い口調で言った。
「なら、何か手掛かりになることを教えて下さい」
静音に尋ねる近衛は、いつもと同じように話している。だが、その声の裏には恐ろしい程の殺気があり、彼女の声を聞いた瞬間鈴と沙夜の背中に寒気が走った。
「それは無理だ。取り敢えず、お前は椿山の市役所に戻って待機していろ、何か分かったらに連絡する」
「分かりました」
「いいな、私が連絡するまで勝手な行動は慎むように」
静音に念を押されるように言われた近衛は、渋々ながら小さな声で「はい…」と言った。そして、踵を返すと入口に立つ鈴と沙夜を無視して部屋から出て行く。
それを見た静音が疲れたように溜め息を吐いた。
「全く、犯人のことを怒っているのは分かるが、今のあいつは犯人を殺しかねないからな…さて待たせたな2人共、県の統括本部から早急に今回の件を処理するように、とお達しが来た」
「やっぱり、高橋課長がやられたからですか？」
鈴が尋ねると、静音は「その通りだ」と答える。
「だが、うちの主戦力である総一郎が特務守護隊の任務で不在。となると、お前たちにはいつも以上に働いてもらうからな。詳しい内容については、藍香が戻ってから話す。それまでに支度を整えておけ」
「「はい！」」
2人は静音の言葉に了解すると、それぞれ支度を始めた。
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