Sae's Bible
優雅に不穏なティータイム
荒波を乗り越えた翌日の早朝、朝食を終えたサエ達は船長に呼び出され応接室に来ていた。
「…ヴァイスベローが、半壊しました。」
「「ええ！！？」」
「…カオスフィアじゃないだろうな。」
「そんなん町の人ら大丈夫なん？大変なんちゃうん？」
「『半壊』って何？」
「町の建物が壊れてしまう事よ。」
「皆、静かに。…続けて。」
サエ達が口々に喋るのをデレクは穏やかな口調で注意する。
「はい。通信によりますと、ヴァイスベロー南地区の聖ディアス教会が何者かに襲われた模様。…死者、行方不明者は不明です。
北地区の被害は免れた為、国家状況としては『半壊』である…との事。」
「何が半壊だ、北が無事だから良いと？ふざけた事を報告する国だな。」
「ヴァイスベローは複雑な国家だからな。そのように考えてしまうのも仕方ないだろう。」
「…チッ。」
カイザーの言葉に納得出来ないのか、キムーアは舌打ちをした。
その様子を見たデレクは小さく咳ばらいをし、船長の方を見遣る。
「さて、船長。そんな状況下で船は停泊出来るのかな？」
「停泊については問題無いです。幸い、予定していた港は北地区ですので２２時には着きます。」
「そう。皆も聞いての通り、後６時間だから。準備しておいてね？じゃあ解散。」
船長は早々に持ち場へ行ってしまったので、サエ達もそれぞれの船室に戻ろうと席を立つ。
「襲うやなんて…酷い事すんねんなぁ…」
「悲しい事なの？」
「ええ。誰かが傷つくのは悲しいものよ。」
「関係ない他人でも？」
「当たり前だ、国民あっての国だからな。」
キムーアの意見を後ろで聞いていたナーナリアは誇らしげに彼女の背を見つめていた。
「あ、ジュリーさん！キムーアさん！」
「ん？」
「何かしら。」
食堂を出て廊下を少し歩いている時、二人は呼ばれて振り返った。
「ちょっと僕の船室まで来てくれるかな？」
彼に連れられて船室へ入る。意外にも室内は雑然としており、様々な物が所狭しと置かれていた。
「さあ座って、楽にしててよ。」
デレクはテーブルの書物を適当に隅へ寄せて２つの椅子を引く。
「で？何の用だ。簡潔に話せ。」
「ヴァイスベローに強迫をかけるよ。」
さらりと不穏な事を言う彼は穏やかな表情で、暖かい紅茶とティースタンドをテーブルに並べる。
「あらあら、大変ね。」
「強迫〜？さっきそんな報告しなかっただろ？」
キムーアはけだるそうな口調で言いながら足を組み替える。
「この話は王族だけですべきだと判断したんだ。」
「国に関わる事か。」
「私達の身も危ういのね。」
二人はよくある話だとでも言うように、落ち着き払って紅茶を飲んだ。
「その通り！二人とも話が早くて助かるよ。」
「で、どう動く？」
「北地区の奴らは僕達を事件の首謀者に仕立てあげるつもりだ。そんな事になったらレニセロウスへ行けなくなる。
だけど強行突破なんて考え無しに動けば、向こうを敵に回して面倒が増える。
それをかい潜るには彼等が欲する物を、引き換えにすればいいのさ。」
「事件の首謀者に？」
「…ふふっ、向こう側に“良いお友達”がいるのね？」
ジュリーの問い掛けに彼は軽くウインクして微笑む。
二人のやり取りを見ていたキムーアは「お前達が味方で良かったよ」とぼやき、ティースタンドのクッキーを口へ運んだ。
「ヴァイスベローはね、国家の力を二つに分ける国なんだ。
北地区の資本国家、そして南地区の敬謙な信教国家。
南は国の復興よりも…血眼になって奪われたコレを探しているみたいだよ。」
デレクは懐から１枚の紙を取り出し、二人に見えるように置いた。
その紙には緻密に描かれた杖の模写が載せられていた。
「なんだ、ただの杖じゃないか。」
「……ファルミネの聖杖ね。永遠神ディーファの杖と語り継がれている品よ。」
「そ、南地区の者が信じて止まない永遠の女神。その杖が今回の襲撃で盗まれたんだ。」
「この胡散臭い杖を探して、ヴァイスベローに渡す代わりに…か。国で捜査する方が早くないか？」
キムーアは杖の模写を興味なさ気に見つめた後、デレクに問い掛ける。
「ああ、大丈夫さ。ヴァイスベローは国境の制約と法律で地区に干渉出来ないから。」
「私達を犯人に仕立てようとしているのは主に北。だから南を丸め込めば、捕まらずに国外へ出られるって訳ね。」
「そういう事。北は兵を出したくても出せないし、国に反感を抱いてる民が動くはずがない。
ただ残念なのは僕等が向かう港は北地区ってこと。しかも使い道の多い王族を２人連れてなんて絶好の餌だよね。」
「それで王族の私達を南地区に潜らせようという魂胆か？」
キムーアは彼の足元にある包みをちょいちょいと指差してみせる。
「アハハ！見つかってたか。それじゃ、これ。」
手渡された包みの中はケープとマント、ローブの３着。
いずれもフードが付いており、目立たない色だが質の良い布に小さく繊細な刺繍が施されている。
「３着も？よく用意出来たわね。あ、これ…いいかしら？」
ジュリーはその中から上品な深緑のケープを手に取り、ちらっとキムーアに目配せする。
キムーアは何回か軽く頷き、残った２着を適当に包んで膝へ乗せた。
「屋敷から持ってきていたんだ。いつお尋ね者になってもいいようにね！
ただ、僕のだからサイズが合わないと思う。」
「まあ…大丈夫だろう。」
「そうだ、ナーナリアさんって顔が割れてるかな？一応用意したんだけど。」
「問題無いが、面白いから着させる。」
ジュリーは小さく笑ってナーナリアは大変ね、と呟いてこう続けた。
「サエ達はどうするの？」
「船長の協力で小型船と制服を貸して貰えたから、それで南に移ってもらう。
北へ一緒に行って下手にぺらぺら喋られたら困るからね。」
「ああ、それは大いに有り得る。サエなんかは馬鹿正直過ぎるからな。」
「…さて、私達の作戦を教えて下さるかしら？」
飲み終えた紅茶のカップをしなやかに揃いのソーサーへ置き、上品な笑顔を彼に向ける。
「まず君達は用意が出来次第これで南地区の浜辺へ向かってもらう。」
デレクは内ポケットから小さな小瓶を取り出し、そっと机に置いた。
「なんだ？この瓶。」
「浮遊魔法を液状化した物。その液体を軽く舐めれば水上を跳んで行けるよ。
土を踏むと効果が消えるから注意してね。」
少し傾けて軽く降れば、中の淡い水色がキラキラと光りながら流れる。
キムーアはそれを包みの隙間からローブのポケットへ押し込んだ。
「わかったわ。着いた後どうすればいいの？」
「浜辺の脇にある石段を上ると住宅街に出る。そうしたら、この手紙を読んでね。」
「手紙？今読んだら駄目なのか？」
赤い封蝋で閉じられた手紙に手をかけると、デレクが慌ててキムーアの手を押さえた。
「ああ！駄目駄目！店に入る為の合言葉だから。」
その声にキムーアは口を尖らせながらも手紙をローブの包みに放り込む。
「普通に入れないお店なのね。闇商人の方？」
「違うよ。情報屋さ。」
「その店の主人が手助けしてくれるんだな？」
「う〜ん…多分ね！彼女は気分屋でいい加減だからなぁ〜。
そのかわりに何でも知っているし、知識と交換に貴重な品も提供してくれるよ。」
「厄介なお店と店主という事がわかったわね。」
「おい。ふと思ったんだが…ヴァイスベローに怪しまれるんじゃないか？向こうも人数位は知っているだろうし。」
「船長に上手く言ってもらって僕とレオンが乗ってる事にしたよ。後は…話し合いかな。」
「危なくないかしら…。最悪、命を落とすわよ？」
ただでさえ元皇子という厄介な立場なのに、作戦がバレでもしたら危険だ。
似たような事例を身分上、幾つか知っているジュリーとしては不安だったのだ。
「大丈夫！北の上層部にも知り合いがいるから、逃げ道はあるよ。
他に何か聞きたい事ある？」
「ありませんわ。」
「ああ。」
「じゃ、作戦開始！」
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