Sae's Bible

神の仕事と暁

「んじゃさっきの白い部屋と扉はなんやったん？」

「あそこは対侵入者用の部屋で、実際には無い部屋と扉なのだよー！」

「あら？ではこの宵闇の扉が入口なのかしら？」

「そうなのだよ～！螺旋階段と宵闇の扉の前に霧と一緒に、おっきな幻覚魔法を仕掛けてるから～必ずあの部屋を見ちゃうのだよー！」

「つまり、濃い霧で仕掛けた魔法を見えなくしておいて、霧が晴れた時に魔法が作動する…という事ですか？」

「うん、そゆこと～！」

「お前の帽子変わってるな。帽子なのに猫の耳がついてんのか。」

「あぁっ！！ミュー君の帽子返せなのだよー！！」

キムーアがミュー君の帽子をサッと取り上げ、くるくると人差し指で回す。
それを取り返そうとミュー君が必死にキムーアの周りをぴょんぴょん跳び回る。

「ちょっとキムーアいじめすぎやでっ！返したってや～。」

「ほらよ、ちびすけ。」

キムーアはミュー君の頭にぎゅむっと帽子を押し付ける。

「むー…このお兄ちゃんは僕に冷たいのだよー！」

ミュー君は帽子を被り直しながらキムーアを見て口を尖らせる。
「なっ！！ミナルディ様は確かに男っぽいですけれど女性で「良いんだナーナリア。女扱いされるよりマシだ。」

ナーナリアの抗議の声をキムーアは何処か嬉しそうに、そして悪戯に笑って遮る。

「おいガキ、話ながら歩かないと日が暮れるぞ？ただでさえチビなんだからな。」

「むぎぎ…チビって言うななのだよー！！ミュー君は歩くの速いのだよー！」

そう言ってミュー君がいきなり早足で歩きだす。
その歩き方はまるで鶏に必死でついて行くヒヨコのようで、可愛いらしい。

サエ達はクスクスと笑いながらミュー君の後に続いて、寝所の奥へと歩みを進める。

「あ、そうそう！さっきのが宵闇の扉なら『暁の扉』はどこにあるん？」

「……、ホントはもう少し歩いたら見えたのだよー…。今は見えないのだよー…。」

「見えない？宵闇の扉みたいなのだったら見えるでしょ、でかいし。」

カツカツとサエ達の足音が寝所中に響く。

「…僕は詳しく知らないんだけど、ねーねが目覚める事を拒否したんだ。だから扉と兄ちゃんは見えなくなっちゃったのだよー…。」

「目覚める事を拒否って…どういう事なん？ずっと寝てんの？」

「うん。２週間前から、ねーねは…ず～っと寝てるのだよー…」

サエの問い掛けにミュー君はぎゅっと服の裾を握って悲しげに言う。

「え？寝てるのは眠りの神なんだから当たり前じゃないんすか？」

「違うよう！眠りの神は確かに寝るのがお仕事だけど、目覚めないと死んじゃうのだよっ！！」

強く言い放ったミュー君の頬に一筋の涙が伝う。

「死ぬ！？」

サエ達が驚きを隠せぬ中、ジュリーは何も言わずに彼の溢れる涙を指で優しく拭い、そっと手を握った。

「どういう事だ？神が死ぬなど…」

「詳しく説明して頂戴、ミュー君。」

「あ、えっと…『死ぬ』っていうのは僕らにとって『与えられたお仕事を15日間ホウキすること』なのだよー。」

「仕事というと…眠る事ですか？その仕事を放棄したなら起きているのでは？」

「ううん、ねーねがホウキしたのは『目覚めること』。ねーねは目覚めて大地のお仕事をしないと駄目なんだ。そのお仕事を兄ちゃんがお手伝いしてたから…兄ちゃんは消えちゃったんだと思う。」

ミュー君は俯いてジュリーの服をぎゅっと掴む。

「成る程な。目覚める事を拒否した、つまりそれは大地の仕事の放棄。」

「なぁ、がきんちょ！さっき言ってたけんど、15日間ホウキしたらどうなるのさ？」

アキルノアの問い掛けに、ミュー君は一瞬たじろぐが小さな声で応えた。

「…消えちゃうのだよー…。ねーねも…僕らも。それにねーねがお仕事でやってた大地と世界樹のお世話も無くなっちゃう。だから…」

「大地と世界樹が枯れるって訳か。」

「何かようわからんねんけど、どういう事なん？？」

「ほんっとにアポニテだねー全く～！つまり、偏って仕事し過ぎてる神さんを起こさないと大地が枯れるんだと。」

「え、ええっ！！！！？あかんやんそれ！！」

ようやくサエは事の重大さに気づいたようだ。
丁度その時、ミュー君がピタリと歩みを止めた。

「ねーね…」

ぽつりと呟くミュー君の前に、銀髪の少女が横たわっている。
少女の瞼は固く閉じられていたが、その容姿はサエ達と変わらないあどけなさがあった。

「…こいつが…眠りの神？私達と変わらないな。」

「そうですね…もっと神々しい方かと思っていました。」

サエ達は眠りの神を取り囲むように立ち、少女の様子を見る。

「やはり目覚めないのね…」

「こんなときに兄ちゃんが居ればなのだよー……兄ちゃん…」

《…っ…ミュー…》

「ん？」

微かな呼び声が聞こえ、サエは辺りを見回す。

「どうしたよアポニテ。」

「なぁなぁ、なんか…誰かの泣いてる声聞こえへん？」

「はぁ？」

「…別に何も聞こえませんわよ？」

「幻聴じゃないか？」

「聞き間違いでしょう、風の入る音とかですよ。」

「そうかなぁ…？」

サエは不思議に思い、もう一度耳を澄ませる。

《…た……………！！…俺…………………よぅ……！！》

「やっぱ誰か泣いてる！あっちの方からや！」

ぐずつき酷く泣いているので、何を言っているか分からない。
サエは心の赴くままに声のする方へ走り出した。

「あっ！エトワールさん！」

「ほっとけナーナリア。あんなこと言って構って欲しいだけだろ。」

サエの突然の行動にキムーア達は違和感を覚えたが、追いかけようとはしなかった。

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