向日葵の君 待つ人6 あれで通じねェのかよ。 煙を吐き出して一呼吸置くと、今度は笑いが込み上げてきた。 いや、待てよ? 俺も流れだけで口走ってねェか? これからも危険な仕事がないわけではない。 それでも大丈夫かと改めて確認したかっただけで、端からプロポーズしようなんて考えていたわけではなかった。 けれど話しているうち、茜のいない未来が考えられなくなってしまったのだ。 これからも、「ただいま」と帰る場所には茜がいてほしい。 こりゃプロポーズだと自分でも思った。 そして、そう受け取ってくれて構わないとも。 それがこうも通じないとは。 「何笑ってるんですか?」 「いや? 別に」 込み上げる笑いを指摘された土方は、わざとらしい咳ばらいでごまかそうとする。 「嘘。何かあるんでしょう?」 「ねェよ」 ったく、肝心なとこでは鈍いくせに。 土方は胸の内でそうぼやきながら煙草を消した。 「今度の休みはどうしようかって考えてたんだよ」 咄嗟に口にした言い訳に茜の表情が華やいだ。 「どっか行きたいとことかあるか?」 「とくにはないですけど……あ! 桜が咲いたら、この間の公園に連れて行ってほしいです」 「ああ、あそこか」 茜が微笑み頷く。 「桜はもう少し先だな」 「そうですね、まだ二月ですもんね」 「あっという間だろ。きっと」 少し先の約束は、未来の茜をこの手に引き寄せたようで悪くない。 「楽しみだな」 「そうですね……」 やわらかく微笑む土方を見ていると、改めて無事で良かったと茜は胸に込み上げてくる。 離れたくない、ずっと側にいたい。 いつもはぐっとこらえているが、せめて今日くらいはわがまま言っても大丈夫だろうか。 少し迷ってから茜は息を吸った。 「あの、私……明日、休みいただいてるんです」 「ちょうど良かったな。心配して疲れてるだろ」 「はい、そうなんですけど。あの、今夜はこのまま、一緒にいてもいいですか?」 え、何? …え!? 茜の言葉に驚く土方は、テーブルに肘をついたまま固まった。 茜を見ると真っ赤になって俯いている。 ああ、そっか。 普通に考えりゃ不安だったんだよな。 しばらくずっと会うこともできなかったのだ。 こんなことを先に言わせた自分の方が格好悪い。 「茜」 「はい」 茜は恥ずかしそうに顔を上げた。 「俺も最初から帰すつもりなんてねェよ」 少し素っ気なく聞こえる声は、ただの照れ隠しだ。 普通にしていると、それだけでも凍えてくる季節。 「寒ィからこっち来い」 風呂上がりの土方はくしゃみが出たついでに、ちょうどいいタイミングだと茜を隣に呼んだ。 [*前へ] [戻る] |