By My Side
Together Again 2
二人がかぶき町に着いた頃には、陽はとっくに落ちて辺りは夜の闇だった。
このまま万事屋に泊まるのか、それとも一旦家に戻るのか。道の途中で銀時は足を止めた。
「どうすんだ？ これから」
「うん……」
「今夜はうちに泊まっていけ」
もしここで桜を帰したら、二度と戻ってこないような悪い予感がする。
「あ、もう帰らないから」
「えっ？ 何て！？」
あまりにさりげなく桜が口にした言葉の意味を、銀時はすぐに理解できず慌てて聞き返した。
「もうとっくに覚悟決めてたの。今日出てきた時から帰るつもりはなかったんだ。銀時の答えがどうであれ、ね」
笑って答える桜に、荷物が大きかったのはそれでかと、やっと合点がいった銀時は、
「本当にそれで良かったのか？」
もう一度念を押した。
「さっき後悔するなって言ったばかり」
「いや、まぁそりゃそうだけどさ」
「安心して。商売道具はちゃんと持ってるし、仕事には困らないから」
桜は自信ありげに笑いながら手にしていた荷物を振って見せた。
「住むところはどうするつもりだ？」
「万事屋さんにいい物件、探してもらおうかなと思ってるんだけど……？」
「うちでいいだろ。万事屋に来い」
いたずらっぽい表情の桜に、銀時は本気で誘ったつもりだ。だが桜はにっこり笑いながら首を横に振った。
「ありがとう。でも住むところが見つかるまででいいよ」
「なんで？」
「一人の方が気楽だから」
一瞬その言葉に傷つきかけるが、実際問題ガキ共が出入りする家で一緒に暮らすのは、無理があるのも確かだろう。
「じゃあウチの近くでいいところを探しといてやるよ」
何かを吹っ切ったような明るい笑顔で桜が腕に飛び付いた。その笑顔が遠い記憶の何かと重なり、銀時はしばし逡巡する。
あー、初めて会った時の笑顔か。
思い当たったのは団子屋で働いていた頃の笑顔だった。
「離さないでね」
万事屋までの道のりを腕を組んで歩く途中、桜はぽつりと言った。
「離すわけねーよ」
もう二度と桜を離しはしない。
どんな形でもいいからつながっていたい。
かつて経験したことのない強い思いを噛み締めながら、歩みを止めず前を向いたままで。
銀時は生まれて初めてその言葉を口にした。
桜の足が止まる。
数秒経って軽く微笑んだ桜は、何もなかったように素知らぬ顔で歩き続ける銀時を、早足で追いかけた。
「ねぇ、銀時」
「ああ？」
「私も」
「ああ」
かぶき町の夜空を仰ぎ見る銀時につられて桜も顔を上げた。
これからもこの空の下、ずっと一緒にいられますように。
二人の上に広がる、昔も今も変わらない満天の星空にそう願う。
そしていつかは、二人で生きる約束ができたら…。
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