放課後の音楽室
朝帰り1
昨日と同じ服を着替える暇もなく鞄を引っ掴み、慌ただしく桜の家を飛び出した銀八だったが、焦ったわりには思ったよりも早く学校に辿り着くことができた。
職員用の靴箱から職員室までの距離を、気休めに髪を撫で整えながら歩く。
途中の壁に嵌め込まれてある鏡を横目で見ると、そこにはいつもと変わらないボサボサ頭があった。
「うぃっす！｣
職員室の席に着き、隣でプリントを揃えている土方に声をかける。
「おう…！？｣
顔を上げた土方は、銀八を見た途端に珍しく目を輝かせた。
周囲を見回して近くに誰もいないことを確認すると、身を乗り出し掠れた小声で囁いてくる。
「お前、昨日家に帰ってねェだろ！？｣
土方らしくない下世話なノリに、銀八はガクっと肩を落とすと呆れた声で言い返した。
「オメェは高校生か！？ なにうれしそうな顔してんだよっ｣
「んだよ、別にどうでもいいけどー。きっと生徒にも言われるぞ。あいつら目ざといからな。目の下にクマなんか作りやがってよ｣
ったく、いちいち細けェ野郎だ。
んなもん誰が服まで見てるかよ。上から白衣も着るってのに。
心の中で毒づきながら教室に向かった銀八だったが、すぐに土方スゲーと感心することになった。
Ｚ組の扉を開けた途端、
「先生、昨日と同じ服来てるー！｣
あちこちから声が上がり、教室中がどっと沸いた。
朝帰りだと囃し立てる声、口笛を吹く生徒まで出る始末。
「あーのーねー！？ テメェらよォ！！｣
大声で叫ぶと一気に教室が静まった。
生徒達の視線が一斉に注目する中、銀八は頭を掻いて続けた。
「俺をいくつだと思ってんだー？テメェら高校生とは違うんだぞ！？ 朝帰り！？ 結構じゃねーか！ つーかね、同じ服だから朝帰りって…ったくガキはこれだから」
「当たり前です。私達高校生ですからー」
「このシャツは2枚組だったしネクタイはコレ、お気に入りだからね。ついつい連続で着けてきただけだっつーの！｣
「嘘だー。そんなダサいネクタイ｣
「何だとー！？ とにかく。先生はテメェらとは違って大人だから！ いろいろ楽しいことがあって当たり前だから！ んなことでいちいち大騒ぎすんじゃねーよ！｣
再び教室に冷やかしの声が沸いた。
いくらただの看病だといっても、教師が一人暮らしの女子生徒の部屋で一晩過ごしたなんて、世間が認めるわけがない。
首も飛びかねない。
それは銀八だって充分理解している。
自分らしい冗談を織り交ぜた嘘の言い訳を選ぶ銀八の目に、また桜の席が映し出された。
＊ ＊ ＊
職員室にもチャイムが鳴り響き、午前中最後の授業を持つ教師は、各々目的の教室に出払った。
朝から向かう教室毎に同じ言い訳を繰り返してきた銀八は、やっと生徒達の質問攻めから逃れられると椅子の上で伸びをした。
ったく、くだらねェことにだけ興味示しやがって。
もっと勉強にも興味示しやがれ。
「なぁ？ 俺が言った通りだろ？｣
「んあっと！？｣
伸びの姿勢から急に声をかけられ、銀八は後ろにひっくり返りそうになった。
一服から戻ってきた土方が笑いながら席につく。
「ああ、うぜェよ。なんなの？ アイツら｣
「お前がいい年して朝帰りなんかしてっからだ。ったく恥ずかしくねーのかよ！？｣
やましいことは何もないのに、反論できない自分が悔しい。
「今日はさっさと帰るか｣
「おう。今日はちゃんと家帰って着替えて来いよ｣
独り言のように呟くと、土方の説教くさい言葉が返ってくる。
気を取り直して作業を始めるが、桜のことが気にかかってなかなかはかどらない。
今頃どうしているだろうか。少しは回復しただろか。
それだけじゃない。
なぜ桜が一人で暮らしているのかも気になった。
隣の土方なら知っているかもしれないが、このタイミングで聞くわけにもいかない。
意味もなく手にしたペンを回してみても、胸がざわついてどうにも落ち着いていられない銀八は、机の引き出しに常備されているキャンディーを取り出し口に放り込んだ。
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