放課後の音楽室
二人の秘密2
「お前、別に嫌われてるとかいじめられてるとか、そんなんじゃねェだろ？｣
「わかんないけど｣
「いや、大丈夫だろ？ そーゆーのは教師から見ても何となくわかるもんだ｣
「本当に？｣
「ああ。たぶんみんなお前のことを、一人が好きなんだろうなって思ってんだよ。普通に笑ってりゃ、あっという間に馴染めらァ｣
「一人はイヤだよ｣
桜は即座に否定した。
本当は一人なんか好きじゃない。
独りでいたいわけがない。
そのことに先生がいたから気が付いたんだ。
「わかってるよ。俺ァ、ちゃんとわかってるけどよ…｣
銀八は言葉を区切り、一呼吸置く。
「周りは知らねェだろ？｣
「うん……｣
「大丈夫だ。土方先生にノート借りれるくらいだからよ｣
「……｣
「……｣
目を見合わせた二人は同時に吹き出した。
「お前、自分で言いに行ったの？｣
「ううん。授業中に職員室来いって言われた｣
土方が生徒間だけでなく、先生同士でも気難しいイメージを抱かれているのかと思うと、桜は可笑しくなってくる。
「あっ、そうそう｣
ひとしきり笑い終えた銀八は思い出したように切り出した。
「クラスに馴染むのは全然いいんだけどな……｣
少し声のトーンを落として桜の側へと身体乗り出してくる。
「こないだお前んとこ行ったことはさ、内緒にしてくれな｣
「……｣
「あのあとな、昨日と同じ服だー、朝帰りだーつって、もう大騒ぎだったんだよ｣
銀八は「参った｣と髪をくしゃくしゃさせて笑うが、朝帰りなんて聞かされた桜は急に恥ずかしくなってきた。
あの晩は熱のせいであまり意識することもなかったが、顔が熱くなってるのが自分でもわかる。
「ま、そーゆーことだから、よろしく頼むわ｣
静まらない気持ちを抑えるのに必死で、黙って頷くのが精一杯。
だが銀八は特に気にするふうでもなく、暢気にチョコをつまみながら桜を見た。
「それとさぁ。まぁ無理にとは言わねェけど教えてもらえる？ 家庭の事情っつーのを｣
「うん｣
別に隠すことではない。
去年の担任には話しているし、銀八にだってちゃんと一学期末の面談で話すつもりだった。
「あのね、私……家族がいないんだ。小学生の時に車の事故でね、私だけが生き残っちゃったの｣
「そっか｣
銀八の表情は変わらないが、その声は何だか固い。
「それでね、今年の春からやっと一人暮らしを始めたんだけど、なんかいろいろ慣れなくて体調崩したのかなぁ…？｣
「お前の話、間の時間が抜けすぎなんだけど……｣
呆れたように軽く鼻で笑った銀八だが、すぐに真顔に戻った。
「うん……｣
小さく笑う桜を見て銀八は、再び煙草を取り出すと、
「ま、いいわ。だいたいはわかったから｣
灰皿を手に立ち上がり窓際へと移動した。
銀八の動きを追った瞳は、素早く火をつける大きな手に引き付けられる。
煙草がお菓子の煙草チョコみたい。
そんな小さなことにドキドキしていると、窓の外に煙を吐き出した銀八が振り返った。
「寂しくねェか？｣
「……｣
たった一言に桜は胸がしめつけられる。
「寂しくないよ｣
「そうか｣
半分本当で半分強がり。
けれど銀八は何も言わずに頷いた。
「先生、私一人暮らしのこととか家族のこととか色々ね、高校入ってからは周りに内緒にしてるんだ｣
「うん｣
「変な目で見られるのイヤだし｣
「ああ、確かに信用できるヤツ以外には言わねェ方がいいだろうな｣
悪い誘惑もあるだろうしなぁ。
銀八は心の中でそう思ったが、それは言わないでおいた。
「先生、内緒にしてくれる？｣
「ああ｣
さっき銀八は、この場所のことを内緒にしてくれと言った。
そして今度は自分が秘密を打ち明けた。
最低限担任には伝えておくべき話であって、秘密で何でもないけれど。
それでも桜には、銀八と自分が何か特別な関係に思えて少し嬉しかった。
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