鐘撞き堂 迷い猫 サフィルク。 小雨の降る休日。 なんでこんな日に散歩に出ようと思ったのか、自分でもわからない。 このくらいの雨なら濡れてもいいと思ったのかもしれないし、濡れたかったのかもしれない。 宙に浮かぶ椅子に乗って、外にでる。…たまには歩いた方が体にいいのだろうが。 そんなうす曇の中、見つけたのは、 「あれは…」 朱色の髪を濡らし、何故か木の上で途方に暮れている子供。…髪を切ったのか。 童心に返って木登りですか?…ああ、まだ子供でしたね。 「…なにをやっているんですか…」 思わず声をかけてしまった。敵同士だというのに。赤毛の子供がこちらに気付く。そして、 「…助かった!」 …は? 自分を見ての第一声がそれだった。 「な…なんですか?降りられなくなったとでも…?」 慌てる自分に、彼は手を出せと言う。両手を伸ばすと、柔らかな毛の塊が転がり込んでくる。 「みー…」 しっとりと毛並みを濡らした白い子猫が自分を見上げて鳴く。 「…猫…?」 「白いヤツを先に見つけて助けようとしたら二匹いて…」 赤毛の子供が照れくさそうに笑う。どうやらそれで自分も降りられなくなったらしい。…一匹ずつ降ろせばいいのに。 「よーし…こっちこい…よし!」 ルークが黒い子猫を捕まえる。−そのとき。 みしっ。 「−−ッ!」 べきべきべき!ずどん! 「ルーク!」 枝が重さに耐えきれず折れ、ルークと子猫が落ちる。椅子を降下させて駆け寄ると、ルークは子猫を抱き込んで倒れていた。 「だ…大丈夫なんですか?!」 「大丈夫、怪我は無い。」 「怪我は無いって…」 子猫がルークの腕の中から這い出て、ルークを心配そうに窺う。 ルークは頭から血を流していた。 「…よかったな、にゃんこ。」 「あ…」 “怪我は無い”は猫のことだったのだと気付く。 「…つッ…」 ルークはふらふらと起き上がる。 「あの…!」 「ああ…ディスト、ありがとう。」 ルークは微笑んでお礼を言う。 「どういたしまして…じゃなくて!」 びし、と彼の前に指を二本突き出す。 「…?」 ルークは首を傾げた。 「指…何本見えます?」 「えっと…三本…」 …視神経に異常が出ているではないか。 「医務室!医務室行きましょう!ここダアトの教会の近くですしっ!」 「だめだよ…まだ…」 ルークがそう言うと、子猫は二匹とも同じ方向に走っていく。こちらを振り返っては鳴き、また走って、振り返っては鳴く。 …まるで、呼んでいるように。 「…おかあさんも…たすけて…って…」 そう呟いてルークはふらふらと子猫の後についていく。私は仕方なくルークについていった。 「…ッ…!」 私は思わず固まってしまう。 子猫が案内した路地裏にあったものは、親猫の死体だった。 野犬にでもやられたのか、白い毛並みは赤く染まり、既に腐敗が始まっていた。 ルークは哀しそうに微笑んで子猫の頭を撫でる。 「ごめんな…おかあさんは…もう助からないんだ…」 子猫がにー、と鳴く。それは心なしか悲しく聞こえた。 ルークは地面に掘った穴に親猫の遺骸を横たえる。土をかけていく。子猫は理解したようにじっと見つめていた。 どさり。 「ルーク!」 親猫を埋め終えると、ルークは地面に倒れてしまった。 そのあと、ルークを医務室に連れて行ったのだが、包帯を巻かれただけで帰されてしまった。…それでも自分にはどうすることもできず、とりあえず子猫と一緒に自分の部屋に連れて行った。 とりあえず子猫に粉ミルクをぬるま湯で溶いてやる。子猫はぴちゃぴちゃと音を立ててミルクを飲んだ。 「うめーか、にゃんこ…」 ルークがベッドの上から猫に声をかける。 「…あげたのは私ですよ。…あなたはコレです。」 そう言って出したのはホットミルク。 「…おれは猫かよ…」 ルークはくすくすと笑う。 「そうです。迷い猫三匹!…ちゃんと猫とは分けていますよ。…あなたは牛乳飲んでも大丈夫でしょう?」 「うん…ありがとう…」 ルークはホットミルクに口を付け、固まった。 「…ディスト…」 「なんですか?賞味期限は切れていない筈ですよ?」 「ホットミルクは…甘くないと飲めない…」 「…子供ですか?!」 困った顔をするルークに思わずそう言ってしまった。…子供であることを、ついつい忘れてしまうのだ。まだ甘えたい年頃だろうに、実年齢よりも老いている姿のせいで大人である事を強要される。 「仕方ないですね…」 ルークは砂糖を溶かしたミルクを美味しそうに飲み、子猫は子猫でミルクを平らげた。 「ディスト…」 「…なんですか?」 「子猫の事なんだけど…」 宝石の様な翡翠の瞳が自分を見上げる。私は五秒で根負けしてしまった。 「あー!わかりましたよ!私が責任持って世話しますっ!その眼やめなさい!」 ルークはふふ、と笑う。 「さすが薔薇のディストと呼ばれているだけあるな。」 「当然ですっ!」 「あ…もうこんな時間か…」 「…仲間が心配しますか?」 「うん…足手纏いになったら…捨てられる。」 「…え?」 私は耳を疑った。 「おれ…おれアクゼリュス滅ぼしたから…そのとき…みんなおれを置いて行ってしまった…」 当然だけど、と呟きルークは空になったマグカップを握り締める。 「ティアが…いつでも見限ることができる…って言ってた…おれは…もう捨てられたくない…独りは嫌だ…独りは怖いんだ…」 愕然とした。話を聞く限り、アクゼリュスの崩落はルークのせいになっている。仲間たちにも罪はあるはずなのにそれはルークに擦りつけられ、あまつさえ、いつでも見限ることが出来る…? 孤独の冷たさを知って震えている子供に…? 「あなたは悪くない!」 思わず叫んでいた。ルークは悲しそうに微笑む。 「…ありがとう…嘘でも…すごく…すごくうれしいよ…」 うそではないのに。 「私と…一緒に暮らしましょう!私は…絶対にあなたを捨てたりしないから…だから…!」 「…ありがとう…」 ルークは抱きついて胸に頭を擦り付けてくる。 「でも…おれは…罪を償わないといけないんだ…」 ルークは顔を離す。 「ルーク…!」 「ありがとう…ディストの言葉…とても…とても暖かかった。」 扉が静かに閉まる。子猫がみぃ、と鳴いた。 ルークはとても綺麗で儚い微笑みを遺し、もう二度と、帰ってくる事は無かった。 マルクトでの刑期を終え、幼い子供の命と引き換えに得た世界に私は居る。足元には白と黒の二匹の猫。 その日は晴れた空なのに小雨が降っていた。 微笑みは 帰ってこない 迷い猫 end. あとがき 最後は五・七・五で終わりました。 [*前へ][次へ#] |