忘却葬送曲
finale後編 3
「お帰りなさいませ、ご主人様･･･って、ああ、透夜君･･･来ないでって言ったのに」
「新島先輩･･･あの、似合っています」
「わあ、すごいね。この衣装、手作りなの？」
「はい･･･うう、近江さんまで来るなんて、恥ずかしくて死ぬ･･･」
白いエプロンドレスに、丈の長い黒いワンピースを着た彼は、顔を赤らめて伏せた。
おしゃれに飾られた店内は、執事に格好良く扮した女子生徒と、メイドの衣装を照れ臭そうに着ている男子生徒が、元気に切り盛りしている。
〈男女逆転喫茶店〉と銘打った３−Aの出し物は、かなり繁盛しているらしく、入口の前にはどこの教室よりも長い列が出来ていた。今日の一番人気は、このクラスで決定かもしれない。
新島君に席へ案内された僕達は、小さなメニューを手渡された。
「それでは、注文が決まったら声を掛けて下さい。･･･あっ藤堂、こっち来て！」
新島君に呼び止められた男子生徒が、ぱっと振り返ってこちらを向いた。
テーブルに近付いて来た彼は、座っている僕らを順に見回していく。
「透夜、来てくれたのか！ それから･･･近江さんと永井さんでしたっけ？ この前、墓地でお会いしましたよね」
「ああ、お疲れさん。メイドの格好はしないのか？」
永井さんの質問に、シンプルな黒いエプロンを身に着けた彼は苦笑を浮かべた。
「調理専門なんで。俺がウェイトレスなんかしたら、視界の暴力でしょう？」
「ずるいなあ、藤堂。俺だってそうしたかった･･･」
渋い顔をして自分の格好を眺めている新島君に、藤堂君は首を横に振る。
「お前がしなきゃ、誰がするんだよ。透夜もそう思うだろ？」
「まあ、確かにそうですね･･･藤堂先輩、顔がにやけていますよ」
妙に嬉しそうな彼に、呆れたような声で透夜が言った。
「生意気な奴め」と言って、透夜の頭をわしゃわしゃと撫で回すと、藤堂君は満足気に自分の持ち場へと戻っていった。その後を、一度軽く頭を下げた新島君が笑って付いて行く。
「なんか、あいつらを見ていると、妙に懐かしい気分になるな･･･」
「学生時代を思い出しますよね、あんな素敵な関係を見ていると」
「それもあるが･･･いや、まあ気のせいか」
心に引っ掛かった何かを自己完結すると、永井さんは視線をメニューへと移した。
妙に懐かしい･･･か、それに良く似た感覚を、僕は過去に何度も経験している。
最初は、正志と大学で知り合った時。
次に、彼の息子である透夜と、初めて顔を合わせた時。
それから、永井さんのお父さん、孝一とあの洞窟で出会った時。
務めている図書館で、新島君や水野君を見かけた時。
そして･･･永井さんと出会った時、あれは孝一さんと出会ったせいかもしれないけれど、同じような感覚をしっかり味わった。
何故だろうか、懐かしいと思う理由が見つからないのに、その感覚だけは鮮明だ。
例えば、過去に同じような人物に会っているとすれば、その人に似ているからだと解るはずなのに、そんな記憶が僕にはない。
自分の記憶を、無意識の内に忘却したとしたら？
･･･それは無理だ。”旋律”を奏でる事は、自分の意思が無ければ出来ない。
「そう言えば、真琴さんは生徒会長だったんだよね。どんな仕事をしていたの？」
透夜に尋ねられた僕は、考えていた疑問を中断して答えた。
「学園祭の運営総轄みたいな事もやっていたよ。･･･その年は色々あって、祭りが取り止めにされそうになって。全校生徒の署名を集めて、開催出来るようにしたんだっけ」
「ええ、それは大変だったね･･･会長になった事、後悔したりした？」
「ううん、仲間が助けてくれたし、楽しかったよ･･･え、」
僕はあまりに奇妙な事実に気が付き、絶句する。
黙り込んでいる僕を、永井さんが不思議そうに覗き込んだ。
「どうしたんだ、近江。忘れ物でも思い出したか？」
「･･･ううん、なんでもないよ」
生徒会の仲間の顔を、僕は一人も思い出せなかった。
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