忘却葬送曲
finale後編 2
薄暗い生徒会室の中には、強い西日が射し込んでいる。
節電のためにと、蛍光灯は全て外されているから、電気を付ける事は出来なかった。
向かい側の席に座っている彼に、僕は声を掛ける。
「ねえ、正志。そこにあるファイル、俺にくれる？」
「･･･ふっ、」
「あっ、ちょっと。何で今笑ったの」
失笑した正志に、僕は唇を尖らせる。
「悪い、でも面白くて･･･やっぱり似合わねぇよ、“俺”は」
「透夜は喜んでくれたよ、強そうでかっこいいって」
あの喧嘩の後、頼れる兄になりたくて始めた事だった。
･･･何がどう変わるって訳じゃないけれど、自分にそう意識させるために。
「自分のためにそんな事を変えようとする兄が、微笑ましかったんだろ、ははは･･･」
隠しもせずに大笑いし始めた彼に、僕は嘆息する。
何もそんなに笑う事はないじゃないか･･･ああ、恥ずかしくなってきた。
「もう･･･透夜限定で使うよ。正志、そこにあるファイル、僕にくれる？」
「はは、ごめん･･･ほら、」
「ありがとう」
資料が詰まったファイルが、彼の手から自分へ渡ると、僕はすぐに仕事を再開した。
静かになった生徒会室に、校内に響く賑やかな音が入り込んでくる。
学園祭は、数日後に迫っていた。
全校生徒の署名により、学校側の決定は覆され、無事に開催される事になったのだ。
放課後を使って準備をする、彼らの音に励まされ、僕の手は休まず動き続ける。
最後の最後まで、生徒会長として頑張ってやり遂げよう。
生徒の誰にも「戦争中で、味気ない高校生活だった」とは絶対に言わせたくない。
「･･･真琴、」
「なに、正志？」
突然話し掛けられた僕は、顔を上げて正志を見る。
彼は穏やかな表情で僕を見つめてから、ゆっくりと口を開いた。
「俺さ、お前のこと好きなんだ」
いつもと全く変わりない調子でそう告げた彼に、僕の心臓は一瞬飛び跳ねた。
動揺を悟れないよう、僕も普段通りを装う。
「えっと･･･ありがとう、僕も好きだよ」
「言っておくが、友人としてじゃなくて、男としてだからな」
「うん･･･」
僕は顔を真っ赤にして、視線を机に落とした。
何となく気付いてはいたのだ、僕達の間に流れる空気の、その正体に。
それが今、正志の言葉で明確な輪郭を持ち、眼前に晒されている。
「今の関係を変えたいって訳じゃないし、どうしたいって訳でもないが･･･ただ、今この時に言っておきたかったんだ。･･･好きだよ、真琴」
「･･･僕、も」
返せたのはそれだけで、その先を言葉にできない。
僕は顔も上げられずに俯いたままだった。
「･･･手、握ってもいいか？」
「え･･･？」
「ちょっとの間でいい、お前に触れていたいから」
向かい側の席から差し出された右手を、僕は恐る恐る掴んだ。
しっかりと彼に握られた手は、徐々に熱を帯びていく。
揺さぶられていた心は次第に凪いで、代わりに言い尽くせない感情が、僕を満たした。
彼の手を握り返した僕は、ようやく顔を上げて、相手を目に映す。
少し照れたように笑う正志の頬には、赤みが差していた。
きっと僕も今、彼と同じ表情をしているだろう。
「これから先何があったとしても、俺はお前の事を忘れない。だから真琴、この日を絶対に忘れるな。お前が覚えていてくれるなら、俺はお前の中でずっと笑っていられるから」
「正志･･･？」
真剣な眼差しで話す彼に、僕は不安げに訊き返す。
「約束だ、真琴。この記憶が、お前が帰る場所になる為に、忘れないでくれ」
念を押すように繰り返された言葉に、僕は頷く。
正志は満足げに微笑むと、そっと僕の手を離した。
「返事はまた今度聞かせてくれ。俺は、ずっと待っているから」
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