忘却葬送曲
First Movement 7
「･･･新島君か。また、会ったね。･･･友達のお墓？」
墓の前でぼんやりと立っている俺に、ついさっき図書館で会ったばかりの、司書の近江さんが話しかけた。
彼の手には花束が握られている。誰か知り合いの墓があるんだろうか。
「近江さん。･･･ええ、俺の大切な人のです。あなたも誰かの墓参りに？」
「うん、･･･僕の知り合いがここに眠っていてね。時々こうして会いに来るんだ」
水野家の墓より数メートル先の場所にあった墓に、彼は持っていた花を丁寧に供え、鞄の中から取り出したロウソクと線香に火をつけた。
スーパーで買えるような線香とは違う、甘くて優しい香りが辺りに立ち込める。彼はそっと両の手を合わせた。
「･･･どんな方が、眠っているんですか、ここに」
俺の質問に、穏やかな声で彼が答える。
「誰よりもこの世界のことを考えて、愛していた人。･･･僕の大切な友人だよ」
しばらく合わせていた手を離し、ゆっくりと顔上げた彼は、･･･宗教画で見た神様のような、息をするのも忘れてしまう、慈愛に満ちた表情をしていた。
「･･･辛くはありませんか、その人がいなくなってしまって、あなたは」
「寂しいよ。･･･だけど、彼とは最期に笑い合って別れることができたから･･･彼の笑顔が、僕の中に今でも残っている。その表情を、その声をここへ来る度に思い出して、僕は幸せな気持ちになれるんだ」
突然吹いた涼しい夕暮れの風に、彼が活けた美しい花が、優しく答えるように揺れる。
「･･･君は、友達のお墓に来て･･･悲しい気持ちになるんだね」
再び流れ落ちた涙をすくい取るように、彼の冷たい手がそっと俺の頬に触れる。
「･･･彼のこと、君は忘れたい？･･･それで君は、前へ進める･･･？」
「え･･･？」
突然の近江さんの問いかけに、俺は答えることが出来ず、どこか苦しそうな彼の顔を見つめた。
「もし、どうしても辛くて、全て忘れ去ってしまいたいのなら･･･次に会ったとき、僕にそう言って」
そう優しい声で囁くように言った彼は、静かにその場から去っていった。
後には、彼が捧げた花と線香の香り、俺だけが取り残される。
太陽は完全に地平線へと沈み、辺りは闇に包まれ始めた。
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