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直感的学園生活 思い出タイムカプセル（冬色） ６ 風は強く吹いていない、それでも冷たい空気が肌を刺すように痛かった。 薄暗い林の中を、ぼくは膝まである雪をかき分けるようにして前に進む。 冬は太陽があっという間に沈んでしまう。 分厚い雲に覆われている灰色の空は、次第に暗くなり始めた。 時々彼の名前を呼んでみるけれど、返事はない。知之君はここにはいないようだ。 ･･･もしかしたら今頃は、彼は家に帰っているのかもしれない。 そう思うと、急に全身から力が抜けた。 長時間雪の中を歩いていた体は、すっかり外気に体温を奪われ、疲れ切ってしまっている。 もうそれ以上は一歩も動けず、両足で立っていることもだるくなってしまい、ぼくはその場に座り込んでしまった。 強い眠気を急に感じ、重たくなってきた瞼を閉じかけた･･･その時。 「･･･翔、翔！」 不意に大きな声で名前を呼ばれ、ぼくは顔を勢いよく上げる。 必死な形相をした彼が、息を切らし、雪を押しのけるようにして、僕に向って来た。 ぼくの体を包み込むように抱きしめた彼は、責めるような声で言う。 「どうして･･･、どうしてこんな所にひとりで来た！死んだらどうするんだ･･･！」 ぼくを抱く彼の体は、酷く震えていた。 彼を安心させようと、出来るだけで明るい声でぼくは答える。 「知之君がここにいるんじゃないかと思って･･･、探しに来たんだ」 「･･･今日は家に真っ直ぐ帰った･･･お前が家を飛び出して行ったって聞いて、ここへ･･･」 「そっか、ぼくの早とちりだったね･･･よかった」 ほっとして微笑むぼくに、彼は抱きしめる力を強くする。 「やめてくれ、おれなんかのために･･･お前に何かあったら、どれだけ悲しむ人がいると思う･･･！」 ぼくは知之君から少し体を離し、真っ直ぐ彼の目を見て言った。 「君に何かあっても、みんなが悲しむよ。ぼくや、お父さんとお母さん、お姉ちゃん･･･みんなきっと、泣いてしまう」 「っ、･･･！」 ぼくの言った言葉に、彼が息を呑む音が聞こえる。 目を逸らした知之君は、悲しそうに、苦しそうに、顔を歪めていた。 「･･･おれ、は･･･」 何かに戸惑うような声が、彼の口からこぼれおちる。 ぼくはその先を、じっと黙って待った。 「･･･おれは、一人になりたかったんだ。おれのせいで誰かが傷ついたり、悲しんだり･･･それが、怖い。もう誰とも関わりたくない･･･おれのせいで、大切な人間が不幸になるのは、もう嫌なんだ･･･」 「･･･でもこのままじゃ、ぼくも不幸になるよ？」 「･･･え？」 驚いて目を見開いて彼に、ぼくは言葉を続ける。 「知之君がそんな一人で寂しそうにしていたら、ぼくも寂しくなるんだ。･･･これじゃ、ぼく達二人共不幸せになっちゃうね。君の不幸は、ぼくの不幸なんだ」 今度はぼくが、彼の雪まみれになった体を抱きしめた。 冷え切っているぼく達の体が、少しずつ温まっていく気がする。 「ほら、こんなに冷たくて寂しい場所でも、こうしていれば温かい。･･･でも、また離れてしまったら、この温かさを知る前よりもずっとずっと、寒く感じるんだ。 ぼくも知之君も、凍えてしまう･･･だから、ぼくは君の側から離れない。君をもう一人にしない」 穏やかに流れた沈黙の後、ぼくに答えるように、彼の腕がゆっくりと僕の背中に回る。 そうしている間にも振り続ける雪に、埋もれてしまいそうなぼく達は、しっかりとその小さな体を抱きしめ合っていた。 「そうだな･･･やっぱりひとりでは、寒すぎる･･･」 「うん。･･･知之君、家に帰ろう。早くしないと夕食の時間になるよ」 体をゆっくりと離した彼は、ぼくの顔をしっかりと見つめながら･･･微笑んでいた。 初めて見るその温かな笑顔に、思わずぼくは見とれてしまう。 寒さで赤くなった手を、彼はぼくに差し出した。 「ああ。･･･帰るか、翔」 手をしっかりと繋いで立ち上がった僕達は、家に向かって歩き始める。 依然として降り止まない雪は、ぼく達を白く染めては、ゆっくりと溶けて消えていく。 その冷たさも、長い帰り道も、知之君と繋いでいる手の温かさで全く気にならなかった。 ［*前へ］［次へ#］ [戻る]  |