それは黒いもの。 兄弟だからって、そう多くが似通ってるという訳でもない。 特に墨村の3兄弟にとってそれは余りに顕著だった。 (例えば、身長の伸びかたにしても、熱中するものにしても、右の手のひらにしても。) ただ似ている所をひとつ、取りあげるとするなら、3人は3人とも口を揃えて云うだろう。 「それは黒いもの。」 ぱたぱたと、末の弟が廊下を駆ける。 「良兄、良兄!」 がらりと道場の扉を開き、息を弾ませ兄の姿を探す。 直ぐに目についた目当ての人は、―――およそ『修行』とは思えないくらい、ぐだぐだと道場の床に寝そべり、指南書(と、横に積んだお菓子やら城やらの書籍類)を眺めて居た。 「もー!良兄ったら!」 「…っあ、何……利守か。どしたの。」 わ、やべー寝てた。言いつつ口許を拭う兄にほとほと呆れて、利守は大袈裟に溜め息を吐いた。 「だから何度も呼んだでしょ!正兄が来たんだってば!」 「……うっわ、最悪。」 「いいから!ほら、早く来なよ?」 「えー!やだな…。 ……なあ利守、 俺、部屋で寝てちゃだめか?」 ―――お願いっ! ぱちんと手を合わせ拝むようにして、ちろりと利守を上目で見上げた。 (…まったくもう、この人は、無自覚でやるから怖いんだ!) はーあ。 利守はもう一度、大きく息を吐き出した。 (…襲われたって知らないからね、) 「……分かった、僕も正兄と将棋したかったし、暫く相手してもらうから。」 「おー!ありがとな、 やっぱ持つべきものは聡い弟だ!」 同じ夜色の瞳を、それは綺麗に輝かせて。 じゃ、俺寝るわー。 言いつつ良守は漆黒の髪をくしゃりと掻きあげ、ふわぁと大きな欠伸をしてから、ゆっくりと立ち上がる。 (もう!ちょっとは、僕の苦労も分かってよね) 本当に酷い兄を持ってしまった――しかも二人も。 利守は自分の切ない境遇にがっくりとうなだれた。 「――ねえ良兄、」 「んあ…?」 道場を後にする良守の背中を呼び止める。 利守は、今自分が出来る、最も純粋な笑みを浮かべた。 「正兄さぁ、 …最近ずっと、 夜中に帰ってきて、 朝には出て行くだけだったのにね?」 ――今日は、どうしたのかなあー? 利守は少しだけ満足げに鼻を鳴らし、扉のところで硬直したままの良守の背中を追い抜いて、長兄の待つ座敷へと向かった。 (たまには僕の苦労、分かってよね!) → |