接近03
放課後、ジュンに一度演奏を聴いて欲しいと頼まれ、軽音部の部室へ向かった。音楽室は吹奏楽部が使うらしく、軽音部は生物実験室で活動している。
僕が廊下からこっそり覗くと、酢酸カーミンの酸っぱい臭いがすっかりうつってしまったギターを構えたジュンが、ドラムやキーボードにアドバイスをしていた。
「……で、ここは思いっきりぶっ放しちゃって。多少の暴走は俺が許す」
僕の存在に気付いていないかのように、ジュンは指摘を続ける。
ジュンのお父さんはミュージシャンを目指していた頃があったらしい。息子にも言葉を話すようになった途端に鍵盤を押さえさせ、幼稚園に通うようになった途端に弦を鳴らさせたと聞いた。ちなみに今、ジュンのお父さんは保険会社に勤めている。
「よし、一回休憩だ。十分たったらミナトに聴いてもらおうぜ」
楽譜の上を滑っていた鉛筆が放り出され、僕は立ち上がった。
「格好いいじゃん」
「当たり前だろ」
ジュンはにたりと笑った。
「でも、なんか違うんだよな」
ジュンの笑いはふと消えた。眉間に皺を寄せて考える彼の隣りで、僕も同じ表情を作った。僕とジュンの仲だし。
「まだちゃんと聴いてないから、聴いてから一緒に模索するよ」
「それもそうだな。俺も頭から揃えて通したのを客観的に聴きたいし。録音、頼んでもいいか？」
僕はもちろん了解した。
ギターがジュン、ベースがジュンの同い年の従兄弟、キーボードが従兄弟の一個下の後輩、ドラムがキーボードの幼馴染み。
わりと狭い範囲の者で結成されている軽音部は、同じメンバーで「CELL」というバンドを組んでいる。そのせいで「部活」ではなく「バンドの集まり」としか見られていないというわけなのだ。
唄はジュンかベースが曲によって歌いわけるというスタイルのため、ボーカルは誰と決まっていない。
「行くぜ」
ジュンの合図でドラムが音頭を取った。僕は椅子に逆向きに座り、背もたれに抱っこちゃん人形のようにしがみついていた。
最初は控え目にキーボードが同じ旋律を繰り返し、五回目に差し掛かったところでギターが乗ってきた。シンバルが鳴らされると、ベースが激しく鳴らされ、それぞれがそれぞれ、好き勝手に音を紡ぎ出す。
が、良く聴くと違う。ちゃんと交わり合っているではないか。あっちと交わり、こっちと交わり、次第に一つの渦が出来上がり、飲み込まれそうになって息を飲んだところで、ギターとキーボードの静かな演奏に変化する。ドラムとベースはそれに相槌を打つだけであるかのように、二つの音の中に溶け込んでいる。ギターとキーボードは壊れそうにか弱く、それでいて結束を破れないと言いたげに強く、互いに支えあっていた。
次第にギターが置いていかれ始める。本当は一緒にいたいのに、それでも涙を堪えてお別れを言うように、キーボードは小さくなって、終いには鳴り止んだ。か細い切ないギターソロが、物語の最後を告げた。
「……格好いいじゃん」
曲もジュンも、他のメンバーも。僕はさっきと同じ言葉を、さっきよりもぽかんとしながら言った。他に何も言えなかった。ジュンは満足そうに、額の汗を拭ってピースを送った。だから僕は言い出せなさそうで怖かった。うっとり聴き惚れていたがために、録音開始ボタンを押し忘れたのだと。
もう一度、今度はちゃんと録音をしながら聴くことになった。僕はしっかり録音開始ボタンを押した。二度目の演奏は、人に対して聴かせることに慣れてきたのか、さっきよりも良い意味でぶっ飛んでいた。
聴けば聴くほど味が出る。とても良い音楽だ。僕は盛大な拍手を送った。
「ありがとう。愛してるぜ」
ジュンがピックを飛ばす。宙で弧を描くそれを見失わないうちに拾いに走った。掴み方が悪かったのか、手のひらに刺さって痛い。ジュンはケラケラと笑った。
「それより、今回の曲はインストなのか？」
ピックが僕の手からジュンの手へ渡る。ジュンは受け取るなり首を横に振った。
「そこなんだよ」
どうやら歌詞はあるけど、ジュンもベースも声が歌詞や曲調に合わないらしい。こういう唄は女の子が歌えたらいいんスけどねぇ。そう言いながら、ドラムが困ったように笑った。
「だけどどの女子の声も聞いててしっくりこないんだよな。唄が上手い奴はたくさんいるけど、技術面だけ重視はできねぇんだ」
メンバー全員で学校中のいろんな女の子の唄を聴き回ったらしいけど、素直に良しとは言い難かったようだ。上手いだけじゃなくて歌詞にも合う声の持ち主。唄が乗れば完璧に完成する音楽。僕はどうにもしてやれそうにない。
「ライブまでに間に合うといいな」
そんな言葉はプレッシャーでしかないけど、僕は他になにも言えなかった。それでもなにか言わなくちゃと思った。ジュンは頑張るよと言って、練習を再開した。
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