長編
３２-勝敗
Euphorbia milii
―勝敗―
「自己満足か…。確かに、そうかもしれないな」
クラピカはそう言って、微かに笑った。
「だが。それでも、私の思いは変わらない」
緋色の燃える様な瞳が、俺を見ている。
なるほど、変わらないか…。
ふふ。
意志が強そうだ。
こんな風に正々堂々と、真っ正面から敵と対峙するなんて何年ぶりだろう？
あぁ…ダメだな。
俺はいつも、うまく伝えられない。
戦うしか道は無い、か。
「クラピカ、死ぬなよ？」
そう一言断りを入れ、足に力を込めた。
「っ？！」
目前に突然現れたカインの姿に、クラピカの目が見開かれる。
瞬時に、腕で体をガードした。
「よっ」
カインの軽い掛け声とは裏腹に、払われた腕の衝撃は重く、骨の軋む感覚がクラピカの体をギシギシと揺らす。
どうにか転がりはしなかったものの、クラピカは会場の端まで飛ばされてしまった。
「うん、なかなか良い反射神経だ。…でも、まだまだ未熟」
そう言うと、カインは腕を組んだ。
「さぁ、クラピカ。どう反撃する？」
カインの目は、背筋が凍る様な冷たい色を含んでいた。
＊＊＊
「すげぇ…」
レオリオの呟きは受験生の殆どが思っていることだった。
クラピカの攻撃の全てを、手だけで薙ぎ払っていくカイン。
二人の体格など殆ど無いはずなのに、カインは鼻歌でも歌いそうなほど軽やかで。
クラピカの疲労が溜まっていく様は、目に見えて分かった。
「まいったと、言わないか？」
「…」
カインの呼び掛けに、クラピカは下を向いたままだ。
「拷問は、やりたくないんだけど。
でも、今以上に力を込めたら…クラピカ、死んじゃうし」
力の差、分かっただろう？
「…クラピカ、俺はまだ弱い方だよ」
力も抑えてるし。元の力すら、まだまだ発展途上だからな。
「そんな状態で、復讐なんてどうやってやるんだ？」
「…」
やっぱり…説得とか、俺は向いてないな…。
何を言えば止められるのかが分からない。
これが、人と関わってこなかった代償、か。
「…クラピカ。
頼むから、命を無駄にだけはするな。
せっかく…助かった命だろ？」
命を奪ってきた俺が言う台詞じゃないけど。
「無駄死になんてしない。私は必ず奴らを…！」
あぁ…もう…。
俺って、いつからこんなに甘くなったっけ？
「…クラピカの意思の強さは分かった。
でも。そういうことを言うなら、俺を倒してからにしろ」
クモは多分、俺より強いから。
「…っ」
殺気をちらつかせれば、クラピカは構えの姿勢をとる。
「それから。力量も分からず、退く勇気も無いなら…」
ぶわりと殺気を放つ。
もちろん加減はしてだけど。
「復讐なんて、ふざけたことぬかすな」
「…！」
睨みあって数十秒。
視線を下げたのはクラピカだった。
「まいった。私の負けだ」
その言葉を聞き、俺も殺気を収める。
「勝者、カイン！」
即座に審判の声が響き、全員がホッと息を吐いた。
歩き始めたクラピカの背中に、俺はどう声をかけるべきか迷う。
「…クラピカ」
もしかしたら、俺は取り返しのつかないことをしたかもしれない。
せっかく出来た友人なのに…。
「…カイン、ありがとう」
「！」
え？
今、お礼を言われた…？
「カインが私の身を案じているのはよく分かった。
少し考えてみようと思う。これからのことを」
…良かった。
そんな風に晴れた笑顔をみせてもらえるなら…意味があったのかな。
「俺の方こそ…ありがとう。クラピカ」
自分勝手に物事を言った俺を、拒否しないでくれて。
ありがとう。
―あとがき―
サクッと合格しちゃいました。
クラピカの今後にこれって変化をもたらすのかしら？←おい
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