長編
２７-４→←５
うぅむ、口を出すタイミング逃した…。
Euphorbia milii
―４→←５―
カインはゴンとクラピカの会話を、死角の壁に背を預けて聞いていた。
けして、盗み聞きではなく、二人への配慮のために。
話の内容は４次試験でのこと。
…ゴンはヒソカから札を一旦は奪えた。
けど、その瞬間にゴンを狙っていた男に札を奪われてしまう。
ヒソカはその男を殺し、その男の札を奪った。
ゴンには自分の札をよこして。
結局のところ、ゴンにはヒソカの札が手元に残った。
ヒソカに仮を作った状態で、ゴンは試験を通過してしまった…。
「いらないって言ったらぶっとばされて、『ボクを殴ることができたら受けとってやる』ってさ」
ヒソカはゴンを自分の元に来るように手を打ったんだ。
ゴンが強くなり、自分と死闘出来る日が来ることを望んでいるから。
「やり返せなかった自分自身が、すごくくやしくて」
そう言って泣き出したゴンの肩をクラピカが優しく叩く。
「私もレオリオも、お前がいたからここまでこれたんだぞ。…本当に感謝してる」
「…オレの方こそ、ありがとう」
目を伏せ、カインは二人の傍から遠ざかった。
良いなぁ。
誰かがいたから、とか。
誰かに感謝する、とか。
そんなこと、一度も考えたことないや。
なぜか少しほっくりした気持ちで歩いていると、艦内にアナウンスが響き渡った。
『これより会長が面談を行います。番号を呼ばれた方は2階の第1応接室までおこし下さい』
面談…？？
ネテロ会長が直々に、ね。
なんか企んでるよな…確実に。
「あ」
「ん？」
前方から現れたメンチは、カインを見るなり声をあげて立ち止まった。
その顔には「しまった」と描いてある。
「メンチさん？どうしました？」
「…なんでも無いわよ」
そう言い切るものの、ちらちらとカインの顔を見る。
「…ねぇ」
「はい？」
「あんた、暇？」
「は？いえ、この後、会長との面談が…」
『301番の方、応接室においでください』
タイミングの良すぎる放送を苦笑いして、カインは「ね？」と首を傾げた。
「…分かったわ。あんた、面談が終わったら、厨房に来なさい。良いわね」
え、問答無用？
「まぁ、大丈夫ですけど…」
「じゃぁ、また後で」
「はい…」
手を上げ、去っていくメンチの背中を見ながら、カインは首を傾げた。
なぜ厨房…？
「…。あ、面談」
＊＊＊
「失礼します」
カインは、ノックして扉を開けた。
「ほっほ、よく来たの」
「俺、この間も面談しましたよね？」
する意味あるのか？俺。
「ほっほっほっ」
「答える気、全くないだろ」
あ、しまった。敬語抜けた…。
「まぁ、最終試験を望む前に、皆と話しておきたくての」
ネテロの言葉に、カインは目を見開いた。
「次が最終…」
「終わってしまうのは寂しいのぅ」
「…」
そうですね、とは何故か言えなかった。
「…お主が、１番気にしておる受験者は誰じゃ？」
気にしている…
「…９９、４０３、４０４、４０５、この４人ですね。特に９９番は…成長が楽しみで」
シルバによく似た、俺の甥っ子。
「ふぅむ。では、戦いたくない相手は誰かの？」
「４４。変態は好かない」
即答したカインに、ネテロは一つ頷いた。
「うむ。下がってよいぞ」
「じゃ、最終試験、楽しみにしてます」
笑顔で軽く頭を下げたカインは、その後すぐに部屋を出て行った。
「本当に変わったのぅ」
暗殺者ではない、明るい表情、優しい笑顔。
「良い兆候じゃ。光の道を歩くのも、また乙なものじゃぞ。カインよ」
ここにはいないカインに向け、ネテロはほくそ笑んだ。
＊＊＊
Dear シルバ
聞いたか？次が最終試験だって。
そしたら、きっと、みんなとも道を違える。
シルバはいつでも戻ってこいって言ってくれたけど、俺は当分、家には帰らないつもりだ。
もっと、世界を見てみたい。
―あとがき―
ついに次が最終試験。
あのトーナメント、どの場所に入れるのか、相当悩んでます…。
というわけで一回閑話だよ！（ぉい）
タイトル『４→←５』は、
４次試験と５次試験（最終試験）の間。という意味です。
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