小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
第38話 『Jの世界／仮面ライダーとは』
ミッドに戻ってきたその日の夜――フェイトさんを手伝う形で、一緒にあっちこっちへ連絡。
フィアッセさんや椎名さん……ようは私達の関係者で、ミッドにいないメンバーはどうなったのか調べたの。
と言っても電話連絡しただけなんだけど。……結果ほとんどの人が失踪状態。連絡も取れなかった。
もう、これどうなってるの。向こうの方でも軽い騒ぎになっているっぽいし、頭が痛くて机に突っ伏す。
「ギンガちゃん、はい」
そんな私に栄次郎さんが、山盛りのおかゆを置いてくれる。顔を上げ、即座にレンゲを取る。
「ありがとう、ございます」
「大丈夫だよ。しかし士くん達、遅いねぇ」
そう言って、栄次郎さんはキッチンへ……とりあえずおかゆを一口。
中華風で、上のザーサイがとても泣かせる。ていうか泣きたい。
「ギンガさん、泣きながらでもその量は……まぁいいですけど。だけどこれ、どういう事でしょう。
さすがにスーパー大ショッカーがさらった……っていうには、少しおかしくありませんか？」
「逃げ出したなのは達が匿ってる。そう考えるべきなのかな。だったら合流して、情報提供すれば反撃のチャンスも」
「無理よぉ、それ。そもそもあたし達、外へ出るのも危ないのに」
全くもってその通りなので頷きかけると、フェイトさんがフォークを取り出す。右掌に乗せたフォークは鋭く回転し始める。
「……なにしてるのぉ、あなた」
「え、フォークダウジング。これでなのは達の居場所を探すの」
「馬鹿じゃないのぉ！？ あなた、ついに頭がおかしくなったんでしょ！ ちょっとヒビキー！ 隼人ー！」
「うっせぇ！ 猫なで声で俺の名前を呼ぶな！ ……というかあれだ、俺はオカルト専門外だから……おっさん任せた」
「えぇ！ いやいや、俺もこれは……てーかフォークってオカルトなのか！？」
揃ってこっちを見てくるので、両手と一緒に首をぶんぶんと振る。その間にフォークが動きを止め、壁時計を指す。
「そうか……みんなはデンライナーにいるんだね。危ないところを仮面ライダーの人達が助けてくれて、避難を」
「どうしてそんな事が言い切れるんですか！？」
「どうして？ 夏海ちゃん、そんなの決まってるよ。フォークが訴えかけてきて」
「しっかりしてください！」
夏海さんは立ち上がり、右手親指を首へ突き出す。……あれは、笑いのツボ！ そうか、それでフェイトさんを正気に戻すんだ！
「えい！」
でも指は、突如出現した別のフォークによって阻まれる。……もう嫌だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
フェイトさんは電波になるし、私達は強制引きこもりだし、こんなんでなにができるのかな！ 無理だよ無理！
世界の破壊者・ディケイド――幾つもの世界を巡り、その先になにを見る。
『とまとシリーズ』×『仮面ライダーディケイド』 クロス小説
とある魔導師と古き鉄と破壊者の旅路
第38話 『Jの世界／仮面ライダーとは』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
前回のあらすじ――ギンガさんルートの世界が、士さんの出身世界だと思いました。みんなあ然としました。
……僕達の推論は、全員を黙らせるに十分な破壊力を持っていた。一応、これで不可解なところはあらかた説明できるしね。
例えばギンガさんルートな僕を、向こうが悪魔扱いして殺しにかかったのも。特異点は邪魔でしょ。
木の幹で存在している特異点だもの。下手をすれば世界樹との相互作用で、向こうの活動が邪魔されるかも。
あとその世界樹――士さんを、スーパー大ショッカーが倒そうとしているのも説明できる。
恐らく士さんを殺す事で、リセット現象は一気に加速する。だから連中は存在を隠し、同士討ちを狙った。
もしこれで同士討ちが成立し、士さん共々他のライダーが倒れた場合……リセット現象が発動し、奴らの思うつぼだったはず。
なので渡さん達の反応は推して知るべし。あのまま計画通りに謀殺してたら、取り返しがつかなかったかもだし。
「ちょ、ちょっと待って。ヤスフミ、それって」
「もう一度言うけど、確証はない。疑問点もあるしね」
「疑問点ってなによ。一応辻褄は合ってるっぽいけど」
「なんかね、見えてないなーって感じがするんだよね」
座席に座り直し、さっきつついたところに触れる。
「ウラタロスさん」
「同じく。そもそもこんなの前代未聞で、予測しろって方が無茶だしね。ただ……アイツらは必ず動く」
≪もうその時に正面対決するしかないですね。≫
僕達が動くタイミング……うん、見えてきた。士さん達は絶対にあの世界へ戻る。
始まりと終わりを司る、全ての中心へ。その時こそ、決戦開始の時だ。
……心配そうに近づいたどらぐれっだーを受け止め、軽く撫でる。
「だったら」
そこで真司さんが立ち上がり、一枚のディスクを渡してくる。
ミッドでは一般的なデータディスクだった。でもかなり古いものっぽい。
「これが鍵になるかもしれない」
「これは」
「スーパー大ショッカーが使っていたと思われる、研究施設を見つけたんです。放棄されてかなり経ってましたけど」
「だが中身が見られない。プロテクトがかかって」
「なら任せてください」
こういう時、僕の能力は役立つ。どこからともなくパッド型端末を取り出し、ディスクを挿入。
術式プログラムを同時に走らせ、ディスクのデータにアクセス。瞬間詠唱処理能力は、超高速の演算能力とも言える。
これでプロテクトを調べた上で、解除する。てーかもうできた。
「できました」
「早いな！ てーか魔法って便利だな！」
「それは否定しません。さて」
恐る恐る中のデータフォルダを開く。項目は七つ……データ量は多くないっぽいね。
日付やタイトルがないっていうのが、予感を高める。とりあえず術式プログラムを停止。
端末も起動時からオフラインにしてあるから、ウイルス関係も一応大丈夫。
鬼が出るか蛇が出るか。少しドキドキしながら、一番古いファイルを開く。……これは。
「ビンゴだね」
ウラタロスさんが僕の左肩に腕を載せ、不愉快そうに呟く。文量は短いんだけど、書いてる内容があり得ないしなぁ。
「ヤスフミ、中身はなに！？ 首領の正体とか書いてるのかな！」
「まぁ慌てなさんなって」
データ自体にタイトルはないけど、文頭には『レポート1．DCD計画』と書かれていた。さて。
「それじゃあ読むね。……私は日本で遺伝子学を研究していた、科学者だった。
だが二〇〇〇年一月三十日――スーパー大ショッカーという連中に誘拐され、ここに連れてこられた」
『誘拐！？』
みんなは驚いてるけど、ショッカーとして考えるなら、不思議な事はないよ。
連中は優秀な人間を洗脳・改造して戦力にするんだから。
「最初はふざけた名前と思った。ショッカーと言えば特撮の悪役じゃないか。
だが奴らの力は圧倒的だった。ほんの一部を見せられただけで、その存在が冗談ではないと理解した。
世界が奴らの手に落ちるのは時間の問題だ。このレポートが誰かに見つかる事を願い、これを残す」
≪文面から察するに、こっちの人っぽいですね≫
「さらわれたのは私だけではなかった。私以外にも各国の科学者が誘拐されていた。
その理由は――どうやら大首領と呼ばれる、奴らの親玉を呼び出すために器を必要としているらしい。
大首領の器を作り上げるDCD（ディケイド）計画と名付けられたこれは、ただの人体実験だ。
これから私は、この悪魔の計画に手を貸す事になるだろう。そうしなければ日本にいる家族がどうなるか」
ここで一つ目のレポートは終了。一旦ドキュメントを閉じて、次のデータを開く。
「レポート2――私達はミッドチルダという異世界に連れてこられた」
「な……そんな馬鹿な！ 二千年って言ったら、九年も前なのに！」
「エリオ、君」
「人目に付かない場所で、計画が始動した。奴らは大首領の器に、自らの天敵である仮面ライダーを選んだ。
目には目を、仮面ライダーには仮面ライダーをという事らしい。理解に苦しむ。しかし私達に意見する権利はない。
はっきり言って、大首領の器たる仮面ライダーのシステム――ディケイドライバーは直ぐに開発を完了された」
ちびっ子二人がガクガクと震えながら、お互いを抱き寄せる。まぁ刺激が強いのは否定しない。
「更に仮面ライダーを擬似的に召喚・使役するもう一つのシステム、ディエンドライバーも作り上げた」
≪やっぱりディエンドライバーも、スーパー大ショッカーのものだったんですね。今のところは正解ばかりですか≫
「改めて奴らの技術力の高さを実感する。ただ問題は上記のシステムを使う体の方だ。
ディエンドはシステム上特に問題はなかったが、ディケイドは十人のライダーに変身し、能力全てを使うというもの。
ただの器では負荷に負けボロボロとなるだけだ。これでは奴らは満足しない。
ましてや大首領の器だ。その器を作り上げる――それが私達の仕事だった」
「……恭文、続きはどないなるんや」
「レポート2はこれで終わり。次いくよ」
ここからが本番らしいね。レポート3を開き、さっと目を通す。……これはひどいね。
「レポート3――ついに始まってしまった。奴らが管理局という組織を通じて、集めた被験体を毎日手にかけている」
冒頭からとんでもない話が飛び出し、はやて達が顔を真っ青にして立ち上がる。
「被験体は管理局で捕まえた犯罪者らしいが、幾ら犯罪者とはいえ相手は人間だ。それが毎日、数十人と死ぬ。
悪夢としか言いようがない。ディケイドライバーを使いこなすため、人間に怪人達の因子を組み込ませる。
人間の体がそれに耐えられるはずがない……私達は、私はこれから何人殺さなければならない」
「嘘、やろ」
「管理局が……スカリエッティだけじゃなかったのかよ！
なんだよ、それ！ しょっぱなから乗っ取られてたってか！？」
「ヤスフミ、そんなのあり得るの？ 犯罪者だってその、一応拘置所とかで」
「方法は幾らでもあるでしょ。連中は僕達の理解を超えた組織なんだから」
レポート3はこれでおしまい。どうやら相当精神にきているらしく、これ以上は書けないといった様子。次のデータを開く。
「レポート4。怪人の因子が一つ二つなら、まだ抑える方法はある。しかし数十という因子を組み込むんだ。
最初は三秒も持たずに発狂した。ただ発狂するのは被験体だけではない、
この悪夢に耐え切れずに発狂し自殺する科学者もいる。私もいつこうなるか……もう一度、家族に会いたい」
「うぅ」
エリオがこの短いレポートできたらしく、口元を抑え呻き始める。
慌ててナオミさんがバケツを持ってきて、エリオはその中におう吐。
「エリオ君、しっかりしてー！ 恭文、それなんか怖いよー！ 僕嫌いー！」
「甘いねぇリュウタ、ここで吐いてたらこの先は持たないよ」
「なんや。まだ、ひどくなる言うんか」
「ならない理由がないでしょうが。次いきますね」
「……おう、頼むぜ」
モモタロスさん達までヘコんでるし。まるで僕が悪者みたいに感じながら、次のレポートを開く。
「レポート５――以前のレポートから、何年経っただろうか。研究所に軟禁され続け、外でどれほど時間が経ったのか分からない。
悪夢の研究は、漸く終わりが見えてきた。きっかけは奴らがとある世界で見つけた、記憶を再現するガイアメモリだ」
「ガイアメモリですって！」
……嫌なものを感じさせるワードに、フェイトも息を飲む。
それを渡さん達は知っているらしい。まさかという顔で立ち上がった。
「渡さんと真司さんは」
「え、えぇ。地球の記憶と呼ばれるデータベースから抽出した、特殊な生体ワードを内包した端末なんです。
それを用いると、そのワードに基づいた怪物となる。使える能力もそれ準拠です。
例えば……マグマのワードなら、マグマの怪人に。傷のワードなら、傷の怪人に」
”や、ヤスフミ……それって”
”いや、微妙に違うっぽいし、また後で話そうか”
”うん”
ここでその話出しても、脱線するからなぁ。はやてや師匠達も問題ないらしく、アイサインを送ってきた。
「傷の怪人？ 生物だけじゃなくて、そういう現象も怪人化するんですか」
「そこが既存の怪人との違いです。かなり特殊能力に特化していて、僕達でも注意していたんですが」
「記憶を再現って事は、メモリーとかそっちか？」
「恐らくは。続き、お願いします」
渡さんに頷いてから、改めて文面確認。うん、間違いないっぽいね。メモリの名前も出ている。
「ガイアメモリを使い、復活させた死神博士は研究に参加」
「なぎ、さん。その死神博士って」
「最初の仮面ライダーに登場した、ショッカーの大幹部だね。
怪人づくりの名人という異名を持つ、改造人間研究の第一人者だよ」
まぁこの死神博士が、僕の知っているそのままかどうかは読み切れないけどさ。
とにかく研究畑な幹部が復活した事で、DCD計画が一気に進んだのは間違いない。
「三秒しか持たなかったのは十万人を超えた段階で、六十秒まで持ちこたえられるようになった。
そして百万人を超えた段階で……これでようやく、家族に会える」
「青坊主よぉ、その数はなんだよ」
「聞く必要あります？」
「なんだよ……なんなんだよ、アイツらはよぉ！」
「連中、本当にオイタしてくれてたようだねぇ」
いら立つモモタロスさんは、力いっぱいにテーブルを殴る。ウラタロスさんも腰をくねらせながら不愉快さ全開。
でも疑問がある。連中は犯罪者を中心に人体実験してるんでしょ？ 百万人もどうやって集めたんだろう。
数年単位としても、数が多すぎる。恐らくその疑問も……次のデータを開く。冒頭から出てきた話に、つい言葉を失った。
「アンタ、どうしたのよ。急に黙って」
「レポート6――私が馬鹿だった。百万人以上の被験者を、どうやって集めたのかと疑問に思うべきだった」
「あれ、でもそこ犯罪者って」
「奴らは犯罪者だけでなく、各世界の孤児やホームレスも被験者として誘拐していたのだ」
全員が悲鳴に近い叫びを上げ、一斉に立ち上がる。……エリオはまたバケツにモザイクを吐きかける。
今度はキャロまでもが一緒に……おぉ、後片付けが大変だ。
「ただそれだけならいい、だが……つい先日ディケイドは完成した。しかしその完成した被験者は、私の息子だった」
「な……！ ヤスフミ、ちょっと待って！」
「なぜだ、なぜ息子が。奴らは最初から約束を守るつもりはなかったんだ。
被験者……いや、犠牲者達の名簿を見て分かった。
他にも研究に参加した、科学者の家族が研究に使われていた」
「そんなぁ……そんなの、ひどすぎるよ！ 僕、絶対許せない！」
「かうかうー！」
「息子は私の事を覚えていなかった。当然だ。怪人の因子による拒絶反応を抑えるため、私が記憶消去を行ったのだから。
これでは娘がどうなったのかも分からない。私は、どうすれば」
レポート6はこれで終了。つまりこれを書いた人は……だとしたら残酷過ぎる。
息子から記憶を奪い、更にとんでも人外にした。だとすると僕達の推測、ちょっと正す必要があるね。
様々な怪人の因子ってのは、言い換えればいろんな世界の生物図とも言える。あくまでも一部だけどね。
でもそういうデータは、それ単体で収まるスケールのものじゃない。そこも一応覚えがある。
スーパー大ショッカーはそんな縮図を作る事で、全ての世界に干渉できる世界樹をでっち上げたとしたら？
全てを破壊し、全てを繋ぐ――そんなチート・オブ・チートが大首領の正体だよ。なら士さんは。
≪次が最後ですね≫
「うん。レポート7――私は決意した。息子を逃がす。そのためにまず、死神博士を解放した」
「解放？ どういう事よ、それ」
「ガイアメモリで再現されていた死神博士のメモリを取り除き、元の人間に戻した。
幸いな事に死神博士の母体となっていた、光栄次郎氏は善人だった」
「光栄次郎やて！ ……つまりあれか、メモリで死神博士の意識だけを再現して、他の人間に仕込んで乗っ取らせた？」
「メモリっていうか、それただのオカルトじゃねぇかよ」
真司さんとはやてが頭を抱え、大きくため息。……地球の記憶ってやつに、死神博士の記憶でもあったのかな。
「栄次郎氏は私の話を聞いて、すぐに協力してくれた。彼も元の世界に孫娘がいるらしく、息子を匿ってくれるとの事だ。
……私達はすぐに計画を実行した。何年もいた研究所だ。どこの動力を壊せば、損害が大きいかは分かる。
息子から大首領としての記憶を消し、栄次郎氏に任せた。私は奴らの目を引き付けるために残る。
私はもう、息子と娘に会えないだろう。だが願わくば、奴らの目の届かない世界で平和に暮らす事を願う――門矢 優（かどや・すぐる）」
≪これで、全部ですね≫
「……確かにあの研究所、破壊活動の跡がありました。後は血痕らしきものも」
「そういう事かよ」
真司さんの言葉を最後に、全員がなんとも言えない表情で黙りこくってしまう。……結局この願いは無駄だった。
スーパー大ショッカーは侵略を続け、門矢優博士の願いは虚しく散った。まぁ新しい疑問が出てくるけどさ。
「これで全部繋がったね。でも夏海ちゃんのおじいちゃんが、大幹部ひょう依させてたってのは驚きだったけど。
ただ恭文、それなら僕達の推測、大外れって感じかな。ほら、世界樹云々」
「いや、そうとも言えませんよ」
「偶然そうなったって感じ？」
「そうさせられたんですよ、士さんは。……小さい頃、恐竜惑星ってアニメがやっていまして。
その中で宇宙の眼ってアイテムが出てきたんですよ。バーチャル大陸っていう、仮想空間を舞台に冒険するお話で」
NHKの天才てれびくんでやっていたアニメだね。まぁ半分は実写が混じってたんだけど。
仮想体験システムの情報量がどんどん増していき、結果とんでもない事が起こった。
バーチャル大陸は単なる仮想空間ではなく、現実世界にも影響を与える多次元宇宙の交差点となったのよ。
だからバーチャル大陸で倒れた恐竜人類が、現実世界で新種恐竜の化石って言って発見されたり……でも凄いよねぇ。
子ども向けで一話十数分ってアニメだったのに、壮大なネタをバシバシ積み込んでくるし。
「またそっちからの知識なんだね。……まぁいいや、それで？」
「宇宙の眼は各時代に存在する恐竜たちの中から、進化上重要な個体の脳を集めて作った、巨大なバイオ・コンピュータ。
結果的にバーチャル大陸を中心に交わっている、多次元宇宙の未来をも改変できるシステムになりました」
「……恭文、すまん。もうちょい俺らにも分かるように」
「つまり、あれ？ スーパー大ショッカーは恐竜じゃなくて、各世界の怪人因子を集めて、宇宙の眼を作った。
それがディケイドで、同時に世界中の因子を取り込む事で、それ自体が多次元宇宙の交差点になってしまった」
「なんで亀の字は分かるんや！」
おぉ、さすがウラタロスさん。こういう時話し相手になってくれる人がなかなかいないので、実はかなり嬉しい。
「そういう話ですね。それなら各世界の怪人達と協力しているのも……しかも奴らの場合、時も超えている」
「……クチヒコとミミヒコだね」
「え、ヤスフミ待って！ あの二人もその、重要な個体因子なの！？」
「どうかは分からないけど、そうして昔いた怪人とかにも接触してるのは事実でしょ。
レポートにもあったけど、ディケイドに組み込んだ怪人因子も数十単位だもの。
……フェイト、考えてみて。平成ライダーだけなら、まだ九種で収まるでしょうが」
「あ……！ そ、そうだよね！ 残りはなんの因子を組み込んでるのかな！」
一応予測はできるんだよ。例えばデストロンやGODみたいな、別組織の改造人間達とかさ。
又は僕達が知らない世界の、未知の怪人とかさ。ただこのレポートも数年前とかだしなぁ。
もしかしたら数が増えて、百……いや、千くらいは詰め込まれてるかも。しかしどうするよ、これ。
もしそうだった場合、話はスーパー大ショッカーだけで終わらなくなっちゃうのよ。
だってこれは渡さんが言っていた、『ディケイドを中心に』って辺りにも絡む話だから。
「おい、お前らだけで話進めんな！ つまりどういう事なんだよ！」
「まぁ先輩が分からないのはしょうがないよ。ほら、僕達って頭いい方だし？」
「知性の問題ですね、知性の」
「うるせぇよ！ てめ、亀の悪いとこまで吸収してんじゃないよ！」
「まぁまぁ先輩。とにかくディケイドが暴れると、世界的に問題が起こるよう仕込まれたって考えればいいから。
……でもそうなると、ちょっと問題だよね。ディケイドがそういう、世界樹的な存在なのも変わりないし」
そこでウラタロスさんが、渡さん達をちら見。……そうなった場合、士さんは倒さなきゃいけない。
各世界とそういう繋がりを持っている可能性は高いし、それは仮面ライダーの力を復活させる事でより盤石になってるかも。
一度それを切り離さないと、スーパー大ショッカーを止めてもまた同じ事が起こる。
問題はそれができるかどうか。又はこの話が正しいかどうか、だけど。まぁ様子を見るに慎重ではいてくれるし、一応安心。
「そこもスーパー大ショッカーを止めてからにしないか？ アイツらのデータとか掴めば、解決策だって」
「そうですね。仮に倒すしかないとしても、復活させる手があるかもしれません」
「そんなのあるんですか！ ヤスフミ、そうなの！？」
僕にすぐ頼るのねー。でも肩を掴んで、ガシガシ揺らすのはやめてほしかったり。
「普通の人間ならともかく、彼は特異点に近い存在ですから。なにか手があるかも……とは。
とにかく明日、この門矢優博士を中心に調べ直してみましょう。もしかしたらご家族も」
「だな」
「うぅ、なんだか大変な事に……ヤスフミ、どうしよう。私達、まだ体戻ってないし」
「なんとかするしかないでしょうが。……そういう事ですよ、シグナムさん」
目が覚めていたシグナムさんに声をかける。シグナムさんはソファーにもたれかかり、顔を真っ青にして震えていた。
「分かったでしょ？ もう手柄なんて無意味だ。スーパー大ショッカーを潰すって事は、管理局を潰す事でもある」
「やめて、くれぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
「それは無理だ。……管理局はツケを払う。だからアンタ達も腹決めて、一緒に死ね」
絶叫しながらシグナムさんは、床へ頭をこすりつける。それでも状況は変わらない。
ギンガさんルートの管理局は、スーパー大ショッカーそのものだった。
誰かの自由を踏みつける事に協力し、それを当然にしていた。なら、それは仮面ライダーの敵でしょ。
仮面ライダーは正義の味方じゃない。誰かの自由を踏みつける、相対的な悪と戦う戦士なんだから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
全然、眠れない。戻ってきたのになにもできなくて、ただくすぶる事しか……しかもヒビキさんが言っていた事、突き刺さる。
足を引っ張るつもりなんてなかった。ただ、共有したかった。不安な気持ち、少しだけでも分かち合いたかった。
力になれないから、せめて……でもそれは押し付け。なぎ君はそんなもの、最初から見ていなかった。
私達はいつもそうだ。なぎ君の行きたい場所へ行く邪魔しかしない。信じて待つ事ができない。
決めた事すら忘れて、自分の気持ちを大事にしてしまう。……何度も何度も考えて、ベッドから抜け出す。
台所でなにか……と思い撮影室へ入ると、栄次郎さんがなにやら作業していた。
「お、眠れないのかい」
「栄次郎さん」
栄次郎さんに手招きされ、テーブルに座る。
「恭文くんはねぇ、馬鹿なんだろうね」
するとすぐに紅茶が出された。お辞儀してお茶を受け取り、栄次郎さんの言葉に首を傾げる。
「テレビのヒーローみたいになんて、できるわけないのにねぇ」
「テレビの、ヒーロー？」
「事件があったら一直線。全力で解決して、ハッピーエンドだよ。理想だけど、現実じゃあまず無理」
「そう、ですね」
「でもそれはねぇ、人が好きじゃなきゃできないよ」
次に栄次郎さんは、リゾットらしきものを持ってくる。トマトクリームで、チーズの香りが鼻をついた。
「細かい理屈じゃないんだよ。あの子は人が好きで、守りたくて……だから全力を尽くす。
でも好きだからこそ、上手くできない事もある。まぁそこはギンガちゃんの方が、よく知ってるか」
「……知りませんでした」
リゾットをスプーンですくい、口に入れる。温かく優しい味わいなのに、なんでか涙しか出ない。
「私、なにも知ろうとしなかった。なぎ君が今助けたいのは、私達じゃなかったのに……それが怖くて。栄次郎さん」
「なんだい」
「栄次郎さんは、どうしてそんなに信じて待っていられるんですか」
「いやいや、私は信じてなんてないよ。ギンガちゃん、知ってるかい？」
栄次郎さんはニヤリと笑い、右人差し指を建てる。
「仮面ライダーは正義の味方じゃない」
「同族、殺し？」
「いいや。仮面ライダーは人間の自由を奪う敵に、敢然と立ち向かうんだよ」
そこで栄次郎さんが、少し悲しげな顔をした。その瞳がとても重く感じて、どうしたのかとは聞けなかった。
「お世話になった人がね、教えてくれたんだよ。仮面ライダーってお話を生み出した人は、そう言ってたってね。
悪い奴の力をいい事に使って、誰かのために戦う。それが仮面ライダーってやつなんだよ」
「それが、正義の味方じゃないんでしょうか」
「いやいや、違いがあるんだよ。まぁ、だから……かね。
そんなみんなが、ハッピーエンドを迎えられないなんて……信じたくないんだよ」
その言葉がまた突き刺さる。それは確かに信じていない。ただ疑う事をしないだけだ。
リゾットを食べる手は止まらない。疑って、縛り付けて、自分の都合で振り回して、そんな後悔も一緒に食べる。
もし自由を守るのが仮面ライダーだとしたら、私達はスーパー大ショッカーとなにも変わっていない。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
シグナムさんは半狂乱状態だったので、面倒な事をしないよう気絶させた。
ついでにレヴァンティンも奪い、僕が預かっている。飛び出して暴れかねないからなぁ。
まぁ猿ぐつわした上に、両手足の筋を断ち切ってるから……事件終了後までは動けないでしょ。
誰もいない食堂車に座り、一人あのデータを見ていた。ナオミさんも気づかってくれて、ゆっくりコーヒーを淹れてくれてる。
「なんだ、眠れないのか」
食堂車後方からモモタロスさんが入ってきて、呆れ気味に右肩を回す。それに渡さんも続く。
「モモタロスさん、渡さんもどうしたんですか」
「それは僕達のセリフですよ」
「だよなぁ。……ま、しょうがねぇよな。あんな話した後じゃあよ」
「コーヒー、淹れますね」
「おう、悪いな」
ナオミさんに断ってから、モモタロスさん達は僕の前に座った。
「仮面ライダーってのは、なんだろうな」
「いきなりですね」
「まぁ俺も怪人ってやつだからよ、考えちまったんだよ。そんな大層なもんになった覚えもねぇし。わたあめ、テメェはどうだ」
「渡です。……同じですね。ただ仮面ライダーという存在の共通点、ですか？
それは蒼凪さんのお話から納得はしてるんですけど」
渡さんもかなりヘビーな生き方してる人だからなぁ。ほれ、ファンガイアとのハーフって言ってたでしょ？
最初はそれすら分からずに戦ってたんだよ。でも途中でそうだって判明して、ファンガイアはもちろん人間からも敵視された。
キバは本来、ファンガイアが使える特殊な鎧だから。穏やかで弱気な人っぽいけど、その分うちに詰め込んでるんだよ。
「僕が言えるのは、仮面ライダーという作品が生まれた経緯をざっと……ですけど」
「お、それ面白そうだな。聞かせてくれよ」
「お願いします」
「仮面ライダーというお話が生まれる前、日本は戦争をしていました。とても馬鹿馬鹿しい戦争です。
いろんな国がそれぞれの正義を持って戦って、人が死んで……仮面ライダーを作ったのは、そんな時代を生きた人達です」
それは一見すると関係ない話。それでもモモタロスさん達は、黙って頷きだけを返してくれる。
「その中に市川森一さんという人がいます。脚本家さんなんですけど」
「おう」
「その人はこう言ったそうです。……正義のために戦うなんて言うのはやめましょう。
悪者とはどんなお題目を掲げていても、人間の自由を奪う奴が悪者です。
仮面ライダーは我々人間の自由を奪う敵に対し、それを守るために戦うのです」
「なんだそりゃ」
そう言いながらもモモタロスさんは、少し納得した様子であくび。両手を枕にし、壁に寄りかかる。
「それが正義ってやつじゃないのか」
「正義を掲げていたって、自由を踏みつける奴らはいます。
仮面ライダーを作った人達は、戦争の中でそれを見たんです。だから望んだ。
……そんな時風のように現れ、嵐のように戦う。そうして朝日とともに帰ってくる、ヒーローの姿を」
「それが、仮面ライダー。作品を作り上げた人達が込めた、強い思い」
「はい。だから大好きなんです。時代が変わろうと、誰がライダーになろうと、その遺伝子は受け継がれているから」
だから仮面ライダーは同族殺しとなった。悪の存在と同じ力を持ちながら、自由を守るために戦う。
同族殺しってのはね、怪人が怪人を倒すってだけじゃない。場合によっては人間とも戦うから。
なので僕は平成ライダーも仮面ライダーだって思うのよ。だから……そうだな。
あくまでも一意見だけど、平成ライダーはライダーじゃないって言う人達もいる。
ようは石ノ森章太郎先生が生み出した、昔のライダーと違いすぎているから。
改造人間とかも倫理観や時代背景の問題で出てこないし、ショッカーみたいな分かりやすい組織がいない場合も多い。
それに仮面ライダーを名乗りながら、悪事に手を染める輩もいる。龍騎みたいにライダー同士で戦う場合もある。
それに反発を覚える人もいるって事よ。そんなのはライダーじゃないってさ。
だけど僕はそう思わない。まずライダー同士の戦いは、ショッカーライダーという存在が出た時点から始まっている。
V3とライダーマンだって、目的の違いから衝突する事もあった。最終的には戦友になったけど。
目の前にいる渡さんだって、立派な仮面ライダーだ。どんなに迷っても傷つけられる人達を守るため、最後まで戦い続けた。
結果ファンガイアを倒すだけじゃなくて、掟そのものを変えて共存の道も示しちゃったもの。
真司さんもそう。真司さんね、偶発的にデッキを手に入れただけなんだ。ライダーバトルのシステムについても知らなかった。
でもミラーモンスターに人が襲われて、傷つく様を見て戦おうと決意し、飛び込んでいった。
ライダーバトルについて知っても、基本はみんなを守るために。そういう強い人なのよ。
もし他のライダーがその力で人に危害を加えようとしたら、全力で止めに行っていたから。
もちろん良太郎さんとモモタロスさん達もそうだよ。イマジン達から、みんなの時間――未来という自由を守った。
さっき言ったような一部例外はいるけど、それも仮面ライダーの本質じゃないかな。
例え仮面ライダーを名乗っても、『心』が伴わなければ怪人と同じ。それはメッセージなんだよ。
仮面ライダーとは名前でもなく、称号でもない。ましてや正義の味方でもない。
それは生き方を示す言葉。仮面ライダーという言葉は、その在り方を示している。
自由のために戦う勇気があれば、きっと誰でも……いろいろと憶病な自分を知っているから、余計にそう思う。
……ヴェートルの事、バラしちゃおうかな。問題がない形で、ちょっとずつでもさ。
「恭文ちゃん、やっぱり仮面ライダーが好きなんですね」
ナオミさんが僕達のコーヒーを、笑顔で持ってきてくれる。……なんだか熱く語った感じがして、少し恥ずかしい。
「ありがとうございます」
「いえー。……あれれー？」
ナオミさんが端末を不思議そうに見てくる。正確には映っている、レポート7の末文だけど
「恭文ちゃん、これって」
「みんなにはまだ内緒ですよ？ 明日、渡さん達にだけ言うつもりなんです」
「僕達にだけ？」
「おい、どうした」
モモタロスさんも気になるらしく、テーブルの向こう側からのぞき込んできた。そこに書かれたものを見て、怪訝そうに声を漏らす。
「青坊主、なんだこりゃ。なんで最後のとこだけ青くなってんだ」
「少し気になって、全部のデータを調べたんです。文面を全選択したりして……そうしたら、これが」
「えっと、文字の色を変えてるんですよね。だから普通に読むと見えない」
「そうです」
ワードパットでもできる、ちょっとしたトリックだよ。隠されたメッセージには、こう書かれていた。
『レポート8――栄次郎氏は無事に逃亡した。だがそれは罠だった』と。そこから続く文面は、にわかには信じ難いものだった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
伊織と一緒に八神家にお泊まり……僕ははやてとリインフォース、リインにリースも交えてコミュニケーション。
なお伊織は疲れ果てて寝ちゃったよ。まぁ今日一日で事態が動いたし、ここはしょうがない。
そんなわけで翌朝――早朝から台所で動きまくっていた。はやてが料理好きなせいもあって、八神家の勝手はかなり本格的。
今日はトーストとスクランブルエッグ、サラダにハムとミネストローネです。
「みんなー、朝ごはんできたよー」
大きな声で呼びかけると、まず伊織がパジャマ姿で入ってくる。シドタロスを撫でつつ、軽く首を傾げた。
「おはよ……って、アンタが作ったの？」
そこでドタドタと足音が響く。伊織は脇へズレ、なだれ込んできた四人へ道を譲った。
「す、すみません！ 私達の仕事なのに！」
「寝坊しちゃったですー」
リースとリインが入り、リインフォースは胸元がやや開いた状態で頭を下げてくる。
「も、申し訳ありません！」
「いいっていいって。みんな昨夜は頑張ってくれたんだし。ていうか、無理させちゃったかな」
「そんな事ないよ」
はやてはリインフォースの頭を撫でてなだめ、僕の前へ立って顔をのぞき込んでくる。
「アンタはどうなん？ 四人がかりでも手玉に取られた訳やし、実は満足してへんとか」
「ううん、とっても素敵だった」
「そんなら良かった」
はやてが笑って顔を近づけるので、目を閉じておはようのキス。唇と舌を少しついばんでから、優しく唇を離した。
「うちらもめっちゃ幸せやったよ。……伊織ちゃん、コイツの愛はめっちゃ濃厚やで？
なので正妻として、覚悟しといた方がえぇと思うなー」
「知らないわよ、馬鹿！」
顔を赤くした伊織をからかいつつ、みんなで朝食……穏やかだなぁ。でもどうしよう、キスしたらなんだか。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
はやての家はかなり広い。お風呂も浴室というよりは浴場レベルで、僕達六人で入る事も可能。
それでもまだ余裕があるけど……伊織を後ろから抱き締め、思いっきりすりすり。
「うう、久しぶりだなー。伊織とお風呂」
「うっさい！ 抱きつくんじゃないわよ！」
「相変わらずツンデレやなー。でも伊織ちゃん、意外にあっさり承諾したやんか」
「へ、下手に抵抗してもしつこく迫られるだけだと思っただけよ！ 今更コイツに裸見られたって、どうって事ないし！」
うぅ、伊織のツンデレはやっぱいいな。それになんやかんやで、一年数か月ぶりなんだよね。
伊織の生まれたままの姿――以前よりも胸は膨らみ、肉付きも良くなってる。実はとってもドキドキしてる。
「あ、そうだ。水瀬の家をラブホテル代わりにするのが、駄目ならここを使わせてもらえば」
「良いわけないでしょうが！ ていうかそれ、最低よ！？ 他の彼女の家をラブホテル扱いって！」
「うちは構わんで？ その代わり二回目以降は混ぜてもらうけど」
「リインもですよー」
「アンタ達が許可しても、私が許可しないわよ！」
伊織はとっても荒ぶってる。まあ確かに……今のはムードに欠けてたかもしれないねぇ。でも無意味なので、抱擁を強める。
「まぁその話はおいおいしようか。……ねぇ伊織、魔王エンジェルで馬鹿やった分のお仕置き、まだだったよねぇ」
伊織の耳元でささやく。伊織はそれだけに観念したように大人しくなり、顔を耳まで真っ赤に染めた。
納得してくれたようなので、たっぷりお仕置き――え、内容？
悪いけど伊織の可愛い姿は、僕と彼女達だけのトップシークレット。誰にも見せられません。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
翌朝――結局門矢さん達は事務所でお泊まり。まぁ行く場所もないし、ここはしょうがない。
なお社長は知っての通り……でもプロデューサーさんが言う権利ないかー。というか、社長も頭を抱えてた。
やっぱりちゃんと話せばとも思うんだけど、伊織もあれでしょ？ それにベルトも問題だらけだし。
私達、慣れていたつもりだったのかな。プロデューサーさんが仮面ライダーで、メモリの事もちょくちょく関わって。
……モヤモヤしながらも、今日はお昼前から事務所直行。レッスンって感じでもなさそうだけど、がんばろう。
ドアを開けるとみんな揃っていて……あぁ、安心する。やっぱりここはいいなぁ。
「おはようございまーす」
「春香、蒼凪君見なかった！？」
入った途端、慌てた様子の律子さんに詰め寄られた。あれ、みんな焦ってる？
「え、見てませんけど……というか、きたばかり」
「あっちのプロデューサー、いなくなってるの！ もやしも知らないって！」
「えぇ！」
「気にしなくていいよ」
静かにそう言ってきたのは、ソファーに座る嶋さん。物すごく余裕を出して、右人差し指を立てる。
すると人差し指に巻きつけた糸のリングが、静かになびき始めた。ここ、風とかが吹いてるわけじゃないのに。
「彼は答えと向き合いに出たんだ。なにを守り、なにを否定するべきか」
「いや、気にするなって……もしなにかあったらどうするんですか！」
「それより君も答えを出すべきじゃないかね。……彼があそこまで煮詰まったのは、君が原因でもある」
そこでユウスケさんが固まり、いら立ちながら頭をかく。……そういう話、してたっけ。
フェイトさん達を気づかってフォローって、本筋と関係ないところで負担かけてたと。
確かに蒼凪さん、二人絡みだと相当イライラしてたしなぁ。やりたい事、なんにもできないって感じで。
それが答え、なのかな。だったら蒼凪さんのやりたい事って。
「でもおじちゃん、あっちの兄ちゃんに優しいよねー」
「だねー。やよいっちとかにはキツい一言ぶつけたのにー」
「別に優しい訳じゃないさ。……頼まれたからね」
「頼まれた？ あの、誰にでしょう」
「内緒だよ」
『そんなー！』
全員で声を荒らげてしまう。この人も底が読めない。だけど、信頼できるのは……うん、なんとなくでも分かってきたかな。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
一晩考えた。どうやっても現状で恐れは拭えない――それが僕の結論。でもやりたい事は思い出した。
僕がやりたかった事は……だけどそれはずっと邪魔されてきた。家族や仲間、いろんな人の都合で。
ううん、僕が振り払えなかっただけだ。正しい事は、大事な夢はちゃんと胸の中にあるのに。
一番に行きたい方向も見えている。だから腹を決めた。僕は誰かの前に、自分を助けなきゃいけない。
いろんな事に怯えて、手を伸ばす事に恐れている自分から。自分の心と未来を、自分の生き方で照らす。
だけどそのための一歩は、今は踏み出せない。……今一番にしたい事を何度も復唱。
その上で外に出た。夜も明けきっていない中、のんびりとお散歩。それで気持ちが晴れたので。
≪HYPER CAST OFF≫
人目がつかないよう、ダブトに変身した上でハイパーキャストオフ。追加装甲を纏い、ダブトはより力強い姿となる。
≪CHANGE――HYPER DARK BEETLE！≫
≪いいんですか、もやしさん達を置いていって。ていうかバックルは≫
「今の僕には必要ない。それに、ずっと気になってた」
ハイパーゼクターのスラップスイッチを叩き、ハイパークロックアップ発動。
各部装甲が展開し、虹色の粒子が羽となって吹き出す。
「まずはミッドへ向かうよ。その上で過去に行く」
≪しょうがありませんねぇ。ここからはいつも通り、ロンリーソルジャーですか≫
「そういう事。てーか……もやしとユウスケはミッドへ連れていけないでしょ、どっちにしても」
≪ですね≫
≪HYPER CLOCK UP≫
翼が羽ばたき、僕は虹色の歪みへと消える。でも行き先はちゃんと見えている。大丈夫、もうやれる。
もやし、ユウスケ、ごめん。でも……しばらくじっとしてて。特にもやしは、僕の予測通りなら。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
伊織とはやて達をかわいがった後は、765プロ事務所前へ戻る。なんとなく、嫌な予感がしたのよ。
すると一人の男が、車道のど真ん中を堂々と歩いていた。車は男の出す覇気に押され、怯えながら道を譲る。
僕も男と同じように歩いていく。既にゲンヤさん経由で、交通封鎖はしてもらった。
避難誘導も直に始まるでしょ。男は僕に気づいて、少し訝しげな顔をする。
「修羅……いや、違うな。お前は誰だ」
「まず自分から名乗るべきじゃない？」
「これは失礼した。俺は大和鉄騎」
「火野恭文だよ。お前、鬼だね」
僕の指摘にソイツは、嬉しそうに両手を挙げる。あぁ、鬼だね。こりゃまた、どでかい化け物だ。
「お目当てはもやしか、それとも小野寺ユウスケ？ 又は僕かな」
「違う。俺の目当ては、お前と同じ顔の修羅だ」
「あの半端者を狙うなんて、物好きだねぇ」
「確かにお前の方が手応えはありそうだ。だが……お前はいらない」
「これはつれないねぇ」
どうやら半端者でも、お眼鏡に叶う部分はあるらしい。それはまぁ、感じていた。僕なんて眼中にないってのはさ。
「だが俺達は勝負運に恵まれないんだよ。一度目と二度目は下らない邪魔が入り、俺もしばらくは仕事で缶詰だ。そして三度目はお前」
「そういう事なら邪魔はしないよ。好きに戦って、アレは殺せばいい」
「ほう、助けないのか」
「半端者も乗ってるんでしょ？ ていうか、乗らない理由がない」
鬼はまた楽しげに笑う。ほんと、残念だねぇ。よそ見されてなきゃ、僕が戦いたかったのに。
それほどにこの鬼はゾクゾクさせるものを感じさせる。こういう高ぶり、久方感じてなかったわ。
しかし仕事で缶詰？ 奴らの動き、かなり進んでいると見ていいかもしれないね。
その上ここにきてるって事は、やっぱり僕の事とかもバレている。海東にもバレてたくらいだしなー。
翔太郎達も危ないし、連携取らないとやばいかな。でも……今はどうでもいいわ。
「悪いが場所は移せない」
奴は僕の十メートル前で停止。ゆっくりと右手を――装着しているライダーブレスをかざす。
「それをやると、面倒な奴が手を出してくるんだ」
「だったらしょうがないか」
コイツ、僕達への攻撃担当になってるのよ。だから場所を移そうとすれば、途端に765プロが攻撃される。
……被害は極力出さないよう心がけよう。まぁもやし達もいるし、多少はなんとかなるでしょ。
どこからともなくどらぐぶらっかーとカブティックゼクターが飛来。二人は僕達の間で数度ぶつかり交差。
数度せめぎ合ってからどらぐぶらっかーが近づいてきたので、受け止め撫で撫で。同時にデッキを取り出す。
すると腰の辺りに輝きが生まれ、ベルトが展開。奴も同色のカブティックゼクターをブレスに装着。右手をゼクターにかけ。
「「……変身」」
≪HENSIN≫
カブティックゼクターと右腕を捻り、変身開始。僕もデッキをベルトに入れてから、すっと右手を横に広げる。
僕達は黒と同色の装甲を纏いながら、一瞬でライダーへと変身する。
≪CHANGE――BEETLE！≫
大和鉄騎はゼクトクナイガンを取り出し、僕へ銃口を向ける。僕も左手でウィザードマグナムを取り出し、同様に狙う。
まずはお互い一発弾丸を放つ。マズルフラッシュがほぼ同時にひらめき、中間地点で弾丸が衝突。
走る火花は気にせず、射線を僅かに変え続けながら連射。でもその尽くが防がれ、弾丸が次々と衝突・破裂していく。
僕の射線を見抜くとは、実に楽しい。すたすたと早足で近づきながら射撃を続け、僕達の距離は一メートルを切った。
……そこですぐにターゲット変更。僕から見て左側のガードレールに向かって、弾丸を連続射撃。
僕達の射撃によって、ガードレールが蜂の巣にされていく。すると射線上にある電柱から、白いスーツ姿の男が転がるようにして退避する。
男の顔は警視庁で働いている、伊丹さんそっくりだった。でもその正体は考えるまでもない。スーパー大ショッカーの手先だ。
「大和鉄騎……貴様、なにを」
「知り合い？」
「アポロガイスト、言ったはずだ。俺達の間に不純物は必要ないと」
アポロガイスト……家の資料で見た事がある。仮面ライダーXが戦ったっていう、GODの幹部か。
別世界の奴なので、ここはイタミンガイストと呼んでおこう。きっとサルウィンの亀山さんには受けるはずだ。
まぁそこはどうでもいいか。僕達はイタミンガイストへ向き直り、ゆっくりと歩き出す。
大和鉄騎はクナイガンをクナイモードにし、右手で順手持ちにする。僕もマグナムは仕舞い、デッキに右手をかける。
カードを取り出し、左手のブラックドラグバイザーを開く。取り出したカードを挿入し、スロットを閉じる。
≪ソードベント≫
「横から襲いかかって、漁夫の利か。空気が読めないねぇ」
イタミンガイストはいら立ちながらも変身。黒スーツに白マントを羽織った怪人となる。
右手にはライフルを持ち、左手は回転ノコのようなシールド。赤い顔は騎士の兜が如く。
羽のような耳飾りに、真ん中の白いラインが人間的な印象を与える。……そんなイタミンガイスト、ライフルでこちらを狙う。
飛んできたソードベントをキャッチし、そのまま投てき。射線を塞いだ上で、また別のカードを取り出しバイザーにセット。
≪アドベント≫
『くぅくぅー！』
どらぐぶらっかーが近くの窓ガラスから現れ、僕の周囲をぐるぐると囲む。
そうして周りから迫っていた迫っていたワーム達へ尻尾アタックし、出現させる。
その間にイタミンガイストの弾丸はソードによって斬り裂かれ、イタミンガイストは迫る刃をシールドで防御。
上へと弾いた上で、こちらへ迫ってくる。
「大和鉄騎、やれ！ 私とお前とでこの特異点を始末」
「始末するのはお前だ」
≪CLOCK UP≫
瞬間、大和鉄騎がクロックアップにより加速。僕の周囲にいた色とりどりのワーム達は、再加速する前に首や胴体を両断。
合計十五体が一瞬のうちに沈み、次々と爆散する。信じられない様子でこちらを見ていたイタミンガイストは、首を振るばかり。
そんな事をしているから、ライフルが突然両断される。響き渡る悲鳴と逃げ惑う人をよそに、イタミンガイストは吹き飛ばされ車道へと転がる。
≪CLOCK OVER≫
イタミンガイストはふらふらと立ち上がり、左腰のサーベルを抜く。
僕は大和鉄騎から投げられたソードを右手で受け取り、軽く一回転。その上でアイツと一緒にイタミンガイストへ迫る。
「貴様、スーパー大ショッカーに逆らうつもりか！」
「悪いなぁ、仏の顔も三度までだ。四度目はない」
「ごめんねー。僕が三度目使っちゃったっぽいから、もう邪魔するなら殺すってさ」
「馬鹿な！」
「再就職先の心配はいらない。やはり俺は」
「さぁ」
僕達はそれぞれの得物を振りかぶり、笑いながらイタミンガイストへ突撃する。
「ZECTの鬼だからな」
「ショータイムだ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
外で幾つも爆発音が響く。同時に悲鳴も響き、ドタドタと騒がしい。何事かと下を見ると、赤い騎士っぽい怪人と……虫怪人の集団？
それがどらぐぶらっかーちゃんに蹂躙され、一瞬でズタボロにされた。
そして今、騎士怪人がリュウガと銅色のライダーに迫られている。……プロデューサーさん！ あと一人は誰ー！？
「な、なんですかー！」
「ケタロス――大和鉄騎かよ！ でもあれ、スーパー大ショッカーの怪人だよな！ なんでアイツが！」
「だからそれは誰よ！」
「恭文の事を付け狙ってる、とんでもイカレ野郎だ！」
ユウスケさんを先頭に、慌てて下に降りる。歩道に出ると、二人は笑っていた。
笑いながらあの、騎士怪人へ斬りかかっているの。なんなの、この覇気。
プロデューサーさんだけじゃなくて、銅色のライダーからも同じのが出ている。
「なるほど、大和鉄騎とやらも人ではないのですか」
貴音さんがすっごい分かったような顔してる！ どういう事なの！ なんでそんなすぐ理解できるの！
「人ならざる者の前に立てるのは、同じように人ならざる者だけ。そうでなければ無礼――だからこそ狙うのですね」
「え、あのライダーも改造人間とかですかー！？」
「いいえやよい、あれは普通の人間。ですがその心根と闘争本能は違う」
「だからアンタ、なに言ってるの！？ お願いだから私達にも分かる言葉で話してよ！ もー！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「貴様ら……一体なんなのだ！」
突き出されるレイピアを大和鉄騎が左に払い、僕が踏み込んで逆袈裟の斬撃。
シールドで防がれたところで、大和鉄騎が右飛び蹴り。顔面を蹴飛ばしたたらを踏ませた上で、僕のターン。
左薙に打ち込まれようとした、レイピアの持ち手を狙い刺突。アポロガイストの右手から火花が走り、レイピアが手から離れた。
大和鉄騎が入れ替わりで迫り、袈裟・逆袈裟と連続で斬りつける。
「おいおい、もうちょっと」
シールドで防いだイタミンガイストは、のこぎりのような刃を左薙に振るい反撃。
それをすっと下がってから、大和鉄騎が右ハイキック。左腕を蹴飛ばした上で、がら空きな胴体へ踏み込む。
左右のストレートを連続十五発打ち込んだ上で、迫ってきた左腕へ右薙一閃。腕を斬り裂きながら払い、一回転して左後ろ回し蹴り。
「楽しませてくれよ！」
イタミンガイストには下がってもらい、僕は空いた右側から強襲。
打ち込まれる右裏拳に対し、逆袈裟の斬撃。肘を両断すると、その先が跳ね上げられ宙に跳ぶ。
「が……！」
「本当だよ」
更に一回転し、打ち込まれたシールドの刃を払う。その上で刃を返し、顔面へ袈裟の斬り抜け。
すかさず大和鉄騎が右ミドルキックで脇腹を蹴飛ばし、イタミンガイストを地面へ転がす。
ふらふらと起き上がるアポロガイストへ、僕達はまたゆっくりと迫る。
「お前は自分で言う通り、迷惑な存在だよ。アポロガイスト」
≪CLOCK UP≫
そこで大和鉄騎が加速――またまたクロックアップしながら迫っていたワーム八体を、次々と両断しているらしい。
周囲で起こる爆発と、それによって伴う粉じんを切り裂きながら進む。すると僕の目の前に、象やカマキリ、うさぎを模した怪人が現れる。
その体は石こう像のように白く、デザインもそれっぽい。オルフェノクまで味方にしてるか。
呆れながらも袈裟にうさぎを切り捨て、反時計回りに回転しながら左ストレート。
エレファントオルフェノクを怯ませた上で、右薙一閃――首を斬り捨て灰になってもらう。
ひるんで足を止めたマンティスオルフェノクへは、ソードを素早く投てき。胸元を貫くと、あお向けに倒れ青く燃え始めた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
なんなのだ、コイツらは……！ 全世界にとって迷惑な私が、ここまで押されるだと！？
奴らはワームを、オルフェノクをゴミ同然に斬り捨て、少しずつ迫っていく。
斬られた右腕と一緒に体を盾でガードし、後ずさる。状況的には劣勢だ。なぜだ、なぜこうなった。
いや、反逆者の居場所は既にバレているんだ。ならば……背後に次元の壁を展開する。一旦撤退し、体勢を立て直した上で。
≪アドベント≫
『くぅー！』
だが左側から突然ドラグブラッカーが出現。慌ててシールドでガードするものの、シールドごとかじられ壁から引き離された。
抵抗しようにもしっかりホールドされ、全く離れん。奴は建物の間でくねったかと思うと、私をようやく解放。
頭を振り回しながら、私を天高く上げる。そうしてリュウガはカードを取り出し、大和鉄騎もカブティックゼクターを一回転。
嘘だ、この私が！ 世界にとって迷惑な存在だった私が……また死ぬのか！ 仮面ライダーXへの復しゅうもできずに！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
大和鉄騎はカブティックゼクターを百八十度回転させ、元に戻す。それにより必殺技発動。
≪ライダービート！≫
虹色の電撃が走り、それは角へ収束。そこから一気に右手のクナイへと移動し、刃を強い輝きに染める。
僕もカードをバイザーへ挿入し、スロットを閉じる。すると頑張ってくれているどらぐぶらっかーがこちらへ戻ってきた。
≪ファイナルベント≫
『くぅくぅくぅー！』
両手を輪にするよう広げ、右へ振りかぶる。腰を落とした上で落下するイタミンガイストへターゲットロック。
僕が大きくジャンプすると、周囲でどらぐぶらっかーが螺旋を描く。
「ライダービート……！」
≪CLOCK UP≫
大和鉄騎はまたまた超加速――イタミンガイストへ肉薄し、シールドを両断。同時に胴体にも深い傷をたたき込む。
その様を見ながら身をくねらせ、上空で飛び蹴り体勢を整える。背後からどらぐぶらっかーが炎のブレスを吐き出し。
『くぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！』
僕は青い炎に包まれながら、イタミンガイストへ突撃。両断され跳ね上がるシールドの間を突き抜け、一気にイタミンガイストへ肉薄。
「ビートスラップ！」
右足でイタミンガイストの胴体を捉え、そのまま突き抜け体を粉砕。地面へ滑るように着地すると。
「嫌だ……私はまだ、迷惑をかけていない！」
そんな断末魔を残し、イタミンガイストは爆発。
≪CLOCK OVER≫
すっと立ち上がると、隣に大和鉄騎が現れる。奴は右手をスナップさせ、鼻を鳴らしながら僕へ向き直る。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
勝負は本当に、あっという間についた。蹂躙と言うのがふさわしい徹底攻撃。
それでプロデューサーさんは、銅色のライダーと向き合う。どらぐぶらっかーちゃんがすーって鏡へ戻っていくのに、目もくれない。
二人は仲良しって感じでもない。笑いながら冷たい殺気を放っていて、なのに楽しげなの。
「ようやく静かになった」
「だねぇ。でもいいの？ スーパー大ショッカーには戻れなくなった」
「言ったはずだ、今日からはまた……ZECTの鬼だと」
理解を超えたやりとりだった。協力してるっぽいから仲間のはずなのに、今度は殺し合おうとしている。
そうだ、これは殺し合いだ。二人はこれから、いつそうなってもおかしくない。
「相変わらずだねぇ、君は」
そこで今まで黙っていた嶋さんが、優しく声をかける。プロデューサーさんは頭だけ振り返り、小さく礼。
「嶋さん、久しぶりです。意識はちゃんとしてるんですね」
「おかげ様でね。……大変だったようだが、鍛える事はやめていないんだね」
「当然です。だから」
プロデューサーさんは右手をスナップさせ、ベルトからデッキを外し変身解除。
よく着ている黒コート姿となった。口元を歪め、心から楽しげに笑う。……変身解除！？ 相手はやる気満々なのに！
「コイツの前に立てる」
「やはりお前も修羅か。あぁ、だが嬉しいよ」
銅色のライダーも合わせて変身解除……なにやってるのー！ そこから出てきたのは、精かんな顔つきの男性。
黒いケープにスーツ？ 口ひげが生えているけど、だらしない印象じゃない。むしろこう、武人みたいな空気が出ている。
「本命の前に、お前でついた汚れを払うのも悪くない」
二人は少し下がり、三メートルほど距離を取る。その上で腰を落とし、笑いながらにらみ合う。
それだけで空気が震え、窓ガラスが揺れている。風が吹き荒れ、さっきまで快晴だった空も曇ってしまった。
「……嬉しいのですね、あなた様」
「うれ、しい……！？ 貴音、なに言ってるのよ！」
「天が吠えている」
貴音さん、空を見上げている場合じゃありませんよ！ ていうか電波すぎる！
なに、このスピリチュアルな展開！ いや、スピリチュアルですらないけど！
「わ、分かりませんー！ 貴音さんがなに言ってるのか、全然分かりませんー！」
「くそ……！」
そこでユウスケさんが飛び出し、両手をぱっと振り。
「変身！」
ベルトの両サイドを叩き、クウガとなる。
「火野の恭文、ここは協力してコイツを」
ユウスケさんは銅色のライダーへ跳びかかって、右ストレート。
……でもそこでプロデューサーさんは一回転し、ユウスケさんの顔面へ右ハイキック。
まともに受けたユウスケさんは吹き飛び、車道を数メートル転がった。
「ユウスケさん！？ ……プロデューサーさん、なにしてるんですか！」
「なにって、決まってるじゃない」
右手をスナップさせ、プロデューサーさんは銅色のライダーと向き合う。
「助けてあげたのよ」
「はぁ！？ 恭文君、意味分かんないわよ！ 攻撃じゃない！ 一緒に戦って、その人止めようって言ってたのに！」
「馬鹿ですねぇ、律子さんは。……こうしなかったらユウスケは」
プロデューサーさんは左手で、銅色のライダーを指差す。言いたい事は分かったけど、嘘だと思った。
だって変身も解除してるんだよ？ それなのに……だけどプロデューサーさんは嘘なんて言ってない。
そ、そう言えばプロデューサーさんも変身せずに、怪人なみの力が出せるんだっけ。もしかして、あの人も？
大和鉄騎と呼ばれたあの人は、おかしそうに笑う。そうして両手を広げ、ふらふらと起き上がるユウスケさんに侮辱の視線を向けた。
「人間を捨てられないなら、もうなにもするな。お前は俺達の速度についていけない、もちろん修羅の速度にもなぁ。……興が削がれた」
あの人はすっと下がって、背後に銀色のカーテンを展開。それに少しずつ近づいていく。
「なに、五度目なのに殺さないの」
「お前が邪魔するだろう？ だから興が削がれたのさ」
「そりゃ当然だよ。今のままじゃコイツ」
プロデューサーさんはなんの感慨もなく、ユウスケさんを指差し。
「未確認生命体第〇号と同じになるから」
とんでもない一言をかました。……それでユウスケさんが震え、視線を落とす。〇号と、同じに？
どういう事、なのかな。それって……あの大虐殺を思い出して、私達は言葉を失っていた。
だって、未確認生命体第〇号は、四号が倒したんだよね。四号っていうか、クウガが。
そこまで考えて、今までプロデューサーさんが話してくれた事が一気に思い出される。
仮面ライダーは同族殺し、怪人と等しい存在。じゃあ第〇号を倒したクウガも、それくらい強い力を持っていた？
「煽り耐性がないしねぇ、お前と接触させておくと一気に覚醒しそうだわ」
「底の読めない奴だ」
「お互い様でしょ。……さて、本当は誰の命令で動いてるのかねぇ。ZECTの残党？ それとも」
「分かっているだろう、火野恭文。お前も俺と同じなら」
それだけを言い残し、大和鉄騎さんはカーテンの中に消え去る。そのカーテンもすぐに消失し、場はようやく静かになった。
「食えないねぇ、大和鉄騎。ヘタレな僕の獲物なのが残念だわ」
「恭文、君……どういう事なの。ユウスケさんが、アレと同じになるなんて」
「言葉通りですよ。ソイツらが一度消えてから、警視庁の資料を調べて知ったんです。
第〇号――ダグバはそれくらいに強い相手だった。だからクウガも等しくならなかったら、対抗できなかった。
……ただしその結果、クウガの変身者は人としての心をなくし、ベルトの侵食を受けて完全に人間じゃなくなる」
まさか〇号が倒された後、第四号も消えたのって……しかも警察はそれを知っていた？
いや、途中から協力体制を取っていたっぽいから、納得はできるんだけど。でもなにそれ……じゃあ、ユウスケさんも。
「じゃああの、あの人があれだけ挑発してたのって」
「ユウスケを怒らせて、そんな状態に追い込むため……でしょうね。裏切ったってのも、もしかしたらポーズかも」
「だ、だったら殺すはずがないじゃない！」
「殺すなんて言ってないじゃないですか。『殺す寸前まで追い込まれる』でしょうけど」
「無茶苦茶すぎるわよ！」
ほんとだよ！ それでユウスケさんが飛び込むかどうかなんて分からないのに！ 現にドン引きしてたよ、あの人！
「てーかユウスケ……お前、それを恐れてるでしょ。だから本気が出せない」
更に続くプロデューサーさんの指摘で、ユウスケさんの瞳が震える。……そこでようやく納得した。
ユウスケさんはドン引きしてたんじゃない。迷って足が止まっていた。それでもと決意したけど、それはやっぱり遅くて。
瞳にね、迷いが出てるの。しかもユウスケさん、顔を背けちゃったし。
「なんで、そんな事を」
「拳を交えると、相手の事が多少なりとも分かるのよ。嶋さんも気づいてましたよね」
「あぁ。小野寺ユウスケ、君にも恐怖心がある。しょうがないとはいえ、それが君を弱くしてしまっているんだよ」
「そんな事ない！ 俺は」
ユウスケさんはそこから先の言葉が紡げず、両膝をついてしまう。
そうして右拳を地面に叩きつけ咆哮――とても悲しげな叫びが、街に響いた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
応接室から大体の事は見ていた。だがユウスケの奴……響鬼の世界から、なんか戦ってても地味だったのはそれが理由か。
まぁ、しょうがないって言えばしょうがないんだろうな。どうもテレビのクウガは相当な超越者だったようだ。
蒼チビが伝説を塗り替えたとか言ってたくらいだ。……改めてソファーへ座り、軽く頭をかく。
さて、俺はどうする。蒼チビは蒼チビで勝手にやり始めるだろう。ユウスケも……まぁきっとなんとかする。
だが俺は、どうなる。俺がスーパー大ショッカーの首領なら、俺の居場所なんてどこにもない。
俺が探していた、俺の世界や記憶なんて……きっと。なら俺はどこへ向かえばいい。これからどうやって、旅を続ければいいんだ。
（第39話へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、あっちこっちでいろんな僕が動いているお話です。そのためギンガさんルートの僕が物語からフェードアウトしました」
（整理整頓です）
フェイト「いやいやいやいや！ 整理しちゃ駄目なところだよね！
一番引いちゃいけないところだよね！ えっと、お相手はフェイト・T・蒼凪と」
恭文「蒼凪恭文です。なお今回のレポート関係やお泊まり後の様子は、頂いた拍手が元となっております。アイディア、ありがとうございました」
（ありがとうございました）
恭文「つまりディケイドは……恐竜惑星だったんだよ！」
フェイト「わけ分からないよ、それ！ ていうかこれどうなるの！？ もうひっちゃかめっちゃかなんだけど！」
恭文「大丈夫、次回から本筋に戻るから。とりあえずは……アンデッドだ」
フェイト「うんうん、そこだよ！」
（プロットは考えています）
恭文「まぁハイパーダークカブトがいなくなったから、もやし達は世界移動できないけどね」
フェイト「それ駄目だよね！」
恭文「大丈夫。一応もやしのバイクは世界移動できる機能があって」
フェイト「そうなの！？」
恭文「でもそんなシーン劇中であったっけ。あれれ、覚えてないや」
フェイト「ちょっとー！」
（ぎゅー、ゆさゆさ）
恭文「それと昨日から関東地方では大雪が続いております。作者も朝転びました」
フェイト「なので足元や交通などはご注意ください。雪のせいで停電になる地域も出ているそうなので」
（雪は楽しいですけど、安全確保は大事です）
恭文「そして響鬼の世界から、原作準拠なユウスケ……お前も恐怖心」
フェイト「というか、怖くならないはずないよね。ライジングとかが出なかったのも」
恭文「戦闘機会が少ながなかっただけじゃなくて、意識的にブレーキをかけてた。必然的に戦闘の冴えも……だよ」
（数話は動かしにくかったです）
恭文「そしてもやしも悩むようになり、いい感じで今までのチームがバラけてきたよ。……面白くなってきたよ！」
フェイト「なんでそんな楽しげに！」
恭文「だって僕がラスボス倒すんでしょ？」
フェイト「駄目だよそれ！」
恭文「だって台本がここに」
フェイト「こらー！？」
恭文「作ってみた」
フェイト「よけいにこらーだよ！」
（なので燃やしてみた。――ボー）
恭文「あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ 僕の作った台本がー！ そこからゆかなさんルートに入る台本がー！」
フェイト「それも駄目ー！」
（ぽかぽかぽかぽかー）
恭文「まぁしょうがないか。既にラスボスは決定しているし」
フェイト「誰なの？」
恭文「……シャルロット・デュノア」
フェイト「それ違うラスボスー！」
（『そうだよ！ ていうかぼく違うからね！？』）
恭文「とりあえずアレだよ、あの嘘予告も含めて、できる限り劇場版のネタも拾いつつ構築するとか」
フェイト「そうなの？」
恭文「うん。ていうか、あの嘘予告を中心に……ほら、これが本当の世界だったのかーって」
フェイト「……確かにギンガルートがそれっぽい感じに」
恭文「でもイタミンガイストは引っ張れないので瞬殺」
フェイト「ご、ご愁傷様でした。とにかく次回は」
恭文「本筋に戻って……だね。どっちかというと今回の話、番外編的だもの。さて、ゆっくり温める感じで進めて」
（リューネ・マト「恭文さん、あなたの力になるために私生まれ変わりました」）
恭文「……へ？」
フェイト「え、この黒髪ロングの子は誰かな」
ガブリエレン（新しい精霊さんだー）
ヴィエルジェ（今度出る詩姫のブースターパックに出てくる子ね）
恭文「えぇ！」
（こんな拍手が昨日届きました）
リューネ・マト「えっと、これからよろしくお願いします」
恭文「ちょ、ちょっと待って！ なんで僕の名前知ってるの！ しかも生まれ変わったって！」
リューネ・マト「……私の事、分かりませんか？」
（涙目でずいっと詰め寄る）
フェイト「と、とりあえず初対面……だよね」
恭文「うん……あれ、でも待って。確かあのブースターパックのスピリット達、モチーフとなっているスピリットがいるような」
リューネ・マト「そうですそうです！ ……ずーっとデッキに入れてもらいました。
でも上手く力になれなくて、制限カードになってからもそれは同じで」
恭文「制限カード！？」
リューネ・マト「それでも見捨てず、お側に置いてくれました。
アルティメット環境になってからも、古竜バーストデッキには必ず。
だから嬉しくて、もっと力になりたいなーと思ってたんです」
恭文「ま、まさか」
（リューネ・マト『http://batspi.com/index.php?%E3%83%AA%E3%83%A5%E3%83%BC%E3%83%8D%E3%83%BB%E3%83%9E%E3%83%88』
［歌の姫巫女］リューネ・マト『http://batspi.com/index.php?%EF%BC%BB%E6%AD%8C%E3%81%AE%E5%A7%AB%E5%B7%AB%E5%A5%B3%EF%BC%BD%E3%83%AA%E3%83%A5%E3%83%BC%E3%83%8D%E3%83%BB%E3%83%9E%E3%83%88』
公式紹介ページ『http://www.battlespirits.com/capture/bsc16_bt.html』）
恭文「ジーク・ヤマト・フリード！？」
リューネ・マト「はい！」
フェイト「えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！ で、でも全然違うよ！」
リューネ・マト「気づいてもらえて、とても嬉しいです。これからもよろしくお願いしますね」
（控えめに飛び込んでくる姫巫女……蒼い古き鉄、こうして同居人が増えました。
本日のED：UVERworld『儚くも永久のカナシ』）
恭文「ちょうど某アイマス作品でBGMを効いたところだった」
（『http://www.nicovideo.jp/watch/sm22834409』）
恭文「はい、というわけでラスボス予想選手権ー。フェイト、ラスボスは誰だと思う？」
フェイト「えぇ！？ えっと、あれじゃないのかな。シャドームーン。劇場版で出てたし」
恭文「なるほどー。でも翔太郎さん達が入れば三分で倒せるかな」
フェイト「あの演出については言わないであげようよ！」
恭文「じゃああむ！」
あむ「ラスボスでしょ？ という事はやっぱり、でっかく強くなきゃ駄目だと思うんだ」
恭文「うんうん」
あむ「だからあれだよ、MOVIE大戦に出てきたあの……ほら、変な生物兵器じゃ。あとクライシス要塞」
恭文「なるほど……そしてケガレシアが（ぽぇ……♪）」
あむ「それ演じてるのが同じ人なだけじゃん！」
恭文「はたして正解はこの中にあるのか！ それは今後のお話で明かされます！」
古鉄≪いや、ありませんよ≫
恭文・フェイト・あむ『今言うの！？ じゃあ誰！』
（おしまい）
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