小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
第36話 『Jの世界／ミッシング・ピース』
――仮面ライダー龍騎はライダーバトルと呼ばれる、ライダー同士の戦いを主軸に描いた作品。
その目的は発起人である神崎士郎の妹、神崎優衣を生きながらえさせるため。もちろんこの目的は、最初隠匿されていた。
あくまでもライダー達は自分の願いを叶えるため、その戦いに身を投じていたの。
そうやってライダー達を利用し、戦わせ、美味しいところだけもらって妹を助ける。それが神崎士郎の目的。
真司さんはそうとは知らず、ミラーモンスター達から人を守るためにライダーになった……完全イレギュラーな人。
でもそんな欲望が行き交うバトルは、神崎士郎の目的をなかなか叶える事がなかった。
だから神崎士郎は自身の代理人とも言うべき、オーディンの力で何度も何度も、時間を巻き戻した。
そうしてライダーバトルは何度も行われ、その結末の一つが劇場版やTVスペシャルとなっている。
そう、龍騎というお話は、今でいうところのループものなんだよ。ひぐらしとかと同じあれ。
そのために劇場版も最終回先行上映なんて、大胆なキャッチフレーズを打ち立てた。
実際の立ち位置は今言った通り、ループの一つって扱いだったんだけど。それ自体がネタフリだったのよ。
ただ結果的に神崎優衣は、自身の死を受け入れた。神崎士郎も説得を受け、ライダーバトル自体がなかった事にされたの。
だから最初、真司さんが龍騎として出てきたのには本当に驚いた。だってライダーになってないもの。
その上ドラグレッダーがこれって、ほんとどういう事？ 軽く頭こんがらがってるんですけど。
「なんかさ……何度も行われた時間のループが原因らしいんだよ。
そのせいでミラーワールドと現実世界は、とても密接な関係になった。
ミラーモンスター達はその影響で、現実世界では外見や内面の在り方が反転するらしくて」
「だからその、可愛らしくなったり……甘えん坊になる？ 性格が反転するから。ていうか、ミラーワールドあったんですか」
「あぁ。優衣ちゃんや神崎士郎も、今はそこで暮らしているらしい。俺も聞いた時はびっくりしたよ」
とか言いながら真司さんがとても嬉しそうなのは、仲間が本当に死んでいなかった事への安ど。
もちろん現実世界で、二人の存在は既にないものとなっている。だけど……それでも、今は繋がっているから。
「城戸さんには、そんなお二人にお願いして接触したんです。もちろんここへ乗り込んだのも。
現在ターミナルは、ミラーワールドの二人と協力体制を取っているので」
「協力体制！？ またなんで！」
「ライダーバトルに伴う、時間改変の影響から……だそうです」
そこですかさずオーナーが……って、知ってて当然かー。だってターミナルの話だし。
「まぁ私は管轄外の話なので、今回改めて知ったわけですけど。
……バトルで使われたデッキの幾つかは、現在行方不明。
その捜索をターミナル、及び関係者が担当しています」
「原因はタイムベントのカードですか」
「えぇ。それを主に使っていたオーディンのデッキは、厳重封印されていますが……念のために。
ちなみに城戸さんが現在所有しているデッキは、そうして保管されていたものの一つです」
「でもヤスフミ、それを主に使ってたデッキが厳重封印されてるなら」
「他のライダーデッキに、それが入っている可能性もあるのよ。ですよね、オーナー」
「その通りです」
タイムベントというのは、仮面ライダーオーディンが使っていたカード。これが時を巻き戻していた原因だよ。
効果は今話した通り、時間操作。神崎士郎は失敗するたびに、オーディンの能力でライダーバトルをやり直していた。
実際劇中でも一度巻き戻されてるんだ。だからターミナルの方でしっかり預かるのも、必然と言えば必然だった。
……まぁ予想外すぎるとこ、たくさんだけど。
「じゃあこの子、本物のドラグレッダーなんですか？ わぁ、サインちょうだいー♪」
「かうー♪」
「無理だからな、それ！ どらぐれっだーも乗り気にならなくていいぞ！ どうやって書くつもりだ！」
それでも書いてくれるらしいどらぐれっだーは、尻尾をピンと立てる。なるほど、剣でごりごり削るようにと。
「それはサインじゃなくて、もはや彫刻だろ！ ……で、なんの話だっけ。どうしてこうなったんだっけ」
「さぁ？ でも真司さん、大丈夫なんですか。モンスターとの契約は」
「そこも解決してる。なんかループしまくった関係で、情みたいなものができてるらしくてさ。
だから食事とかも人間のそれと変わらないし、モンスターを狩らないと食べられるって心配もない」
「ほんとですか！ それよかったじゃないですか！」
「あはは、ありがとな。いや、俺もそこは安心したよ。やっぱ一緒に戦ってきたしさ」
そう言って真司さんは、どらぐれっだーの頭を軽く撫で撫で。なんというか、本当にペット状態だなぁ。
でも可愛らしいから、僕も撫でさせてもらう。するとどらぐれっだーは、やたらとはしゃいだ声でひと鳴き。
「かうー？ かうかうー♪」
「あー、はいはい。そうだよな、すぐ終わらせて帰してやるからな」
「かうー」
「それ言っちゃ駄目だぞ？ ほら、しーだ」
え、帰してあげるって……別に飼い主でもいるのかな。少し不思議だったけど、それ以上は聞けなかった。
だって……どういうわけかオーナーがせき払いしたし。それで二人してチラチラと僕を見るのが、また不思議。
世界の破壊者・ディケイド――幾つもの世界を巡り、その先になにを見る。
『とまとシリーズ』×『仮面ライダーディケイド』 クロス小説
とある魔導師と古き鉄と破壊者の旅路
第36話 『Jの世界／ミッシング・ピース』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
前回までのあらすじ――ついにディエンドの世界へ突入。一体なにが飛び出してくるかと、みんなと一緒に外へ。でも。
「ここが新しい世界か……あれ」
気のせいだろうか。すっごいデジャヴ……この大通り。てーかこのスーツに、近くのビル一階にある『たるき亭』って言うのもだよ。
「おい、青チビ」
「なにも言わないで。これは、あれだ。そっくりな世界だ。いや、まさかそんな」
「だ、だよなー！ 士、考えすぎだって！ きっとここは」
「――おのれら、なにしてんの！？」
慌てて右側を見ると、あり得ない僕と765プロメンバーの一団……とりあえずあり得ない僕へ飛び蹴りを打ち込む。
すると蹴りを足で受け止められ、そのまま軽く放り投げられた。……なにコイツ！
なんで素の状態で僕の蹴りを受け止める！ 驚きながらも身を翻し着地。
「いきなりなにするのかな」
「それはこっちのセリフだぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ てーかなに！ あのフォーク！」
「え、あれ使っちゃったの？ わぁ、馬鹿だー」
「お前に言われたくないー！」
「ああもう、少年落ち着け！ だ、だが俺達の事を知ってるって事は……ここはやっぱ」
ヒビキさんに羽交い締めを受けるも、改めてあり得ない僕や春香達を確認……やっぱり戻ってきてるー！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
しょうがないのでヘタレな僕とディケイドの一団を引っ張り、ついでに束にも連絡。
正直危険もあるし、また助ける義理立てもないけど……一文字隼人と聞かされたらなぁ。
そして事務所外では雨が降り始める。なんだかんだで梅雨だから。
「とりあえず……一文字隼人、だっけ？ 写真館で留守番してるの」
「あぁ」
「束に連絡して、体診てもらうから。あとは僕の彼女でこの手の事に詳しい人間も引っ張る」
「それで一文字さんのインジェクション、なんとかなりそうか？」
「約束はできないけど、束は世界一の天才だから」
自称だけど、それに見合うだけの能力はある。もしかしたら……まぁ駄目な場合も考えてほしいと言っておく。
「だがお前、どういう風の吹き回しだ。この間と全然違うだろ」
「別におのれら見捨てたところで、心なんざ痛まないよ。ただ……『一文字隼人』なら別だ」
「相変わらずプロデューサー、ツンがきついなぁ」
真、僕をツンデレみたいに言うな。ツンデレは伊織やあむ、ティアの専売特許だと言うのに。あとはやっぱりアリサ。
「なのでヒビキさん、その人についててもらえますか」
「え、なんで俺？」
「いえ、人間関係が不得手なヒビキさんにはぴったりかと」
「その話はもうやめてくれ！ ……まぁ、了解。アイツは俺で見張っておくから安心してくれ」
「お願いします」
ヒビキさんは苦笑しながら手を振り、そのまま事務所を出ていった。考えが読まれてるってのも、あれだよねぇ。
「でも、どういう事なんですか。あの人の世界だと思ったら、ここへきたなんて……春香」
「いやいや！ 千早ちゃん、私に聞かれても困るよ！？ というかほら、私達はほとんど話してないし。
……もしかして海東さん、この世界で生まれたのかな。ほら、それならウィザードメモリについて知っていても」
「地元だから情報もばっちり……ほんと厄介事しか運んでくれないねぇ」
こうなるとフィリップ達に頼んで、海東大樹について調べてもらうか。この調子だとアイツが鍵になるかもだし。
「じゃああり得ない僕に質問がある」
「なによ、フォークの件ならおのれがヘタレなせいだよ」
「やかましいわ！ そうじゃなくて……アンデッドって、知ってるかな」
……いきなり出てきた懐かしい響きに固まってしまう。そうして思い出すのは、あの馬鹿な兄ちゃん。
「知ってるんだね」
「こういう、仕事だしね。まさか」
「スーパー大ショッカーに加担してるっぽい。途中で出てきてさ。じゃあ、これに見覚えは」
今度は懐から、銀色のバックルを見せてくる。それもめちゃくちゃ覚えのあるバックルだ。
強引に奪い取り、表面を確認。付いている細かい傷や手触り……間違いない、ブレイバックルだ。それも……！
「これをどこで見つけたの」
「いや、見つけたもなにも、天道ってのが預けてきて」
天道……やっぱりあの人まで絡んでるのか。まどろっこしいので右手で首根っこを掴み、思いっきり持ち上げる。
どうやらこっちの僕は鍛えが足りないらしい。これしきの事で抵抗できなくなるとは。
「じゃあ天道さんはどこ！ 早く吐け！ 今すぐに！」
「ちょ、プロデューサー！」
「あなた様！」
美希と貴音が止めてくるけど、さすがに二人は振り払えない。ヘタレな僕を放り投げ、腕を下げる。
「なにすんじゃおのれは！」
「そ、そうだよ！ あの……火野のなぎ君、どういう事か話してくれないかな。一体そのバックルが」
「必要ない」
懐にブレイバックルを仕舞い、そのままみんなの輪を抜けて玄関へ。
「これは僕が預かっておく」
「はぁ！？ ふざけんな馬鹿！ いいから返」
ついでにあり得ない僕の腹へボディブロー。天井近くまで吹き飛んでもらい、意識も奪う。じゃないと転送魔法とやらでスリされるし。
「恭文くん、どうしたのよ！ というか仕事ー！」
「しばらく休職するんで、手続きよろしく」
『えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！』
「ちょ、プロデューサーさん！ 待って−！」
驚くみんなは気にせず事務所を出て、すぐに行動開始。……まさかこんなところで、アンデッドが絡むなんて。
急いで海道を探す。アイツもUターンしてるかもだし……足早に曇りかけの街を駆け出した。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ちょ、プロデューサーさんが今までで一番理不尽＆無茶苦茶だよ！ 人のもの、いきなり強奪したし！
慌てて携帯にかけても全然繋がらない。激しさを増す雨と同じく、私達の心もどんどん不安が募る。
それで蒼凪さんは唸りながらもソファーで横になってる。全力で殴られたみたいで、動けないの。
……プロデューサーの全力って、パンチ力十トン以上だったよね。それで生きている蒼凪さんも凄いけど。
「アイツ、今度会ったらぶっ飛ばす……！ てーかクロックアップしてやる！」
「な、なんというかごめん。でも一体どうしたんだ、プロデューサー。
確かに今までも無茶苦茶な時はあったけど、今回みたいに理不尽なのは」
「一度も、なかったですー。どうしちゃったのかなー」
「……ねぇみんな、そもそもあれがなにかってところから考えない？」
戸惑いまくっている響ちゃんとやよいを励ますように、私から一つ提案。するとみんな表情を明るくして、すぐ頷く。
「蒼凪さんはあれについて」
「知ってる。あれはブレイバックル。ラウズカードのカテゴリーAを入れて展開すると、仮面ライダーに変身できるアイテム」
「ラウズカード？」
「アンデッドと呼ばれる、不死の存在が封じ込められているんだ」
「……あれ、なぎ君待って！ アンデッドって、確かカードがないとか言っていたのじゃ！」
「あー、そこも説明するからちょっと待ってて。まずね、アンデッドが存在していた世界……つまりここか。
全生命体の原種に等しき存在が、世界を賭けてバトルファイトをしていた。
結果人間の原種が勝利し、世界はその末えい達が暮らした。参加者である怪物達は、全員カードとして封印されたけど」
な、なんか想像以上にSF混じってるし！ しかも、私達のご先祖様が不死の怪物！？ ぶっ飛びすぎていて、みんなで顔を見合わせる。
「……でも現代、その力を利用しようとする馬鹿が現れた」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ソイツは人類基盤史研究所――BOARDを作り、折を見て封印されたアンデッド達を解放。
結果終結していたバトルファイトが再開され、アンデッド達は勝利のために暴れ始めた。
黒幕の名は天王路博史（てんのうじ ひろし）。天王路がアンデッドを解放した目的は、まずバトルファイトの再開。
更に自身を究極のアンデッドへと変える事で参加・勝利し、現人類を全て消滅。
自分を王として崇める新人類を作り出し、世界を支配する事だった。BOARDの設立も、その手段を探すため。
まぁ解放したのは別の人なんだけどね。ただ天王路はそれすらも織り込み済みだった。
自身の手は汚さず、アンデッド解放による犠牲も省みず、終わり際に美味しいところだけをかっさらおうとした。
でもここで一つ誤算。BOARDは解放されたアンデッド達を再封印するため、あるシステムを生み出した。
カードに封印されたアンデッドの力を引き出し、扱うための強化スーツ。それが仮面ライダーギャレンと、ブレイド。
ブレイドはスペードスートのカードを使い戦い、ギャレンはダイヤスート……懐のバックルを取り出し、改めて確認。
やっぱり、間違いない。でもどうしてこれをあの馬鹿どもが？ 本来ならあり得ない。
これはカードと一緒に橘さんと烏丸さんが、厳重に管理・研究していたはずなのに。
剣崎さんを、人間へ戻すために。いや、答えなら分かる。途中でアンデッドが出たとか言ってた。
どうやらスーパー大ショッカーの事、僕も多少本気にならなきゃいけないみたいだね。
……まずはタチバナ・レーシング・クラブへ向かう。必要になるもの、持ってこなきゃ。
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「――そうして再開されたバトルファイトは、今も継続してるかもしれない」
「んな！ どういう事だ！ だってその、黒幕は止めたんだよな！」
「システム自体はどうしようもない。しかも……最終的に勝利したのはジョーカー」
「ジョーカー？ あれ、それってトランプにもありますよね」
「そう、番外のアンデッドだよ。どの生物原種でもなく、他のアンデッドの力を使う事ができる存在。
カードを使わず、アンデッドの封印も可能。そのジョーカーが勝ち残ると、ダークローチっていう怪人が大量出現。
ソイツらの力で世界を滅ぼし、バトルファイトがリセットされる。覚えがない？ ゴキブリに似た怪人が大量発生して」
ゴキ……そう言えばとみんなで顔を見合わせる。そうだそうだ、私達は覚えがある。
「そういう事件、ありました。四年とか前ですけど」
「自分もその時は沖縄だったけど、あったぞ。それで」
響ちゃんがそれ以上言葉を紡げず、悔しげに俯く。見てられなくて、背中を軽く撫でて落ち着かせた。
「でもあの怪物、少ししたら出なくなりました。滅びてなんてないですし」
「その場合の回避方法は二つあった。一つはジョーカーを封印する事。そうしたらバトルファイト自体がなくなるから。
そしてもう一つ。スペードスートのライダー――ブレイドだった人は、自分のカードの力を限界以上に使いアンデッド化した」
「な……！ マジかよ！ なんのために！」
「ジョーカーはね、人間としての心や人格に目覚めてたんだよ。それでブレイドとは親友同士になった。
そんな友達を助けるため、もちろん世界も守るため、自分がアンデッドになり、みんなから離れる道を選んだ。
一緒にいれば戦う本能に負けるかもしれないから、仲間達からも離れて……一人で消えた」
「だから、バトルファイトは今も継続してるってのか。二人のジョーカーが生き残った状態だから」
「ジョーカーが封印されていなければね」
あぁ、そうか。プロデューサーさんが飛び出した理由、もう考えるまでもない。
プロデューサーさんもそのブレイドさんと知り合いで、もしかしたらずっと探していたのかも。
……でもだからってやり過ぎだと思うけど！ ほら、預けられたならなにか目的があるかもだし！
いや、考える必要ないのかな。カードを持って、いなくなったその人を引っ張りだそう……とか？
「でもそれだけじゃない。ユウスケ、鎌田の事は覚えてるよね」
「もちろんだ。あー、みんなは分からないよな。旅の途中、出てきたアンデッドだ。人間に擬態できたっぽくてさ。
その時は多分、そのブレイドかな。それが姿隠して、カードを投げて封印……おい恭文」
「急いでこっちのラウズカード、所在を調べる必要があるね。もしかしたらだけど」
「ここのアンデッドが解放されてるのかよ……！」
≪少なくとも強いあの人はそう考えてます。だからあれだけ焦った≫
どうやら世界は私達が知らなかっただけで、大変な事がたくさん起こってたみたい。でもプロデューサーさん……どうして。
「アンタ達、なにしてんの！？」
玄関から驚いた声が響く。この声は……そうだ、この手があった！
私達は慌てて、戻ってきたらしい律子さんと竜宮小町メンバー――伊織へ詰め寄る。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
通り雨は止み、レーシング・クラブでの用事も終了。僕は都内の飲み屋さんへ。
顔見知りがやっているお店で、そこの個室でしばし待つ。今後の事も考えつつ、携帯チェック。
やっぱり春香達から電話かかりまくってるね。でも全て無視だ。あの馬鹿にバックルは預けられないし、確かめる事もある。
それも絶対に人任せなんてできない。……ドアが開き、人懐っこい笑みの男性が入ってきた。
なお服装はラフ気味だけど、きちんと襟が立っている。それでこわ張っていた表情が自然と緩む。
「恭文くん、久しぶり！ 相変わらず暴れてるみたいだねー！」
「虎太郎さん、お久しぶりです」
しっかり握手すると、虎太郎さんは真向かいに座る。……この人は白井虎太郎さん。
ブレイドの戦いを間近で見ていた人で、職業はフリーのルポライター。
「で、アイドルは何人落としたの」
「……それを言わないでください」
「あらら、やっぱりフラグ立てちゃったんだ。それで、僕を呼び出した理由は」
「これです」
個室を選んだのは、秘密の話がしやすいから。気配に気をつけつつ、ブレイバックルを見せる。
「ブレイバックル！ 一体どこで！」
「かくかくしかじか――なんですよ」
「はぁ！？ ぺけぺけうまうま――じゃあ剣崎くん、世界の外にいるんだ！」
「まだ分かりません。でもアンデッドまで出ていたとなると、もしかすると絡んでいるかも……信じてくれます？」
「当たり前だよ。アンデッドなんかと関わったから、もう常識の幅広がっちゃって」
当然だと手を振りながら、両横へ流した茶髪も軽く揺らす。こういう構えず柔らかいところが、虎太郎さんの良さだと思うよ。
「で、僕に頼みたい事ってなにかな」
「橘さんと連絡が取れないんです。あと栞さんや烏丸さんとも」
「あー、それ僕もだ。だからね、もう探し始めてるんだよ。……まぁ三人は一緒だと思うけどね。
剣崎くんのアンデッド化を解消する研究、軌道に乗り始めてたっぽいから」
「そうだったんですか」
「君が失踪中の事だし、しょうがないよ。BOARD創設の件もあるから、地下にでも潜ってるんじゃないかな」
BOARDという組織は、裏社会の帝王だった天王路によって作られた。そうして利用されてるからなぁ。
どこの誰にもカードを利用されないよう、研究している三人も……か。でもこの場合は少し困る。
もしかするとスーパー大ショッカーに襲撃された？ 又は密かに剣崎さんと接触し、バックルとカードだけ返した。
それを使って剣崎さんが戦ってたけど、なんらかの事情でバックルを手放してしまう……とかかな。
とにかく疑問点も多いし、そこをひも解くためにもすぐ連絡を取りたい。でも僕はこの有様なので、虎太郎さんに頼ってる。
「そう言えば睦月（むつき）と始（はじめ）には」
「まだです。特に始さんは考えちゃって」
「いいっていいって。アイツ、どんどんふてぶてしくなってるし……いや、それは元からかな」
ジョーカーだって判明してから警戒していたのに、また仲良くなったものだ。虎太郎さんの笑いについ釣られてしまう。
「とにかくお願いします。いざって時は匿いますんで」
「お、第一種忍者のお墨付きかぁ。それは嬉しいなぁ。じゃあお互い、なにか分かったら連絡するって事で」
「はい。……じゃあ話はここまでにして、お食事タイムにしましょう。ここのランチ、美味しいんですよ。奢りますので」
「いやいや、ここはお兄さんに奢らせてほしいなぁ」
また笑いながら、二人でサバのみそ煮定食を注文。それをがっつり食べながら、どうも嫌な予感がしてしまう。
もしかするとまた……やっぱしばらく休職だね。剣崎さんの状態、ようやく分かるかもしれないんだから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
とにかく伊織にかくかくしかじかで説明。プロデューサーさんの行動がおかしいし、早く見つけたいとも言った。
でも説明を続けるたび、伊織が今まで見た事がないくらい苦い顔をする。やっぱり、この辺りについては知ってるみたい。
「……事情は分かったわ。まず……蒼凪、アンタの言った通りよ」
「じゃあ」
「えぇ。剣崎一真は自身がアンデッド――第二のジョーカーとなる事で、バトルファイトを継続。
そうして世界を救ったのよ。でも自分を救う事はできなかった」
最後の言葉は、若干の刺があった。その刺がまるで伊織自身へ突き刺さっているかのように、顔の苦さが強まる。
「なら伊織ちゃん、その人達の事教えてくれるかな。火野のなぎ君が行きそうな場所とか分かるなら」
「悪いけど協力できない」
「どうして！？」
「おいこら、デコ」
そこで伊織がケンカキック。でも蒼凪さんはあっさり右へ避ける。
「避けるんじゃないわよ！ てーかデコ言うな！ ……みんなもお願いだから、今回だけは好きにやらせてあげて」
「駄目だよ伊織ちゃん！ それにその、今回はやっぱりプロデューサーさんが駄目だと思うんだー！ ちゃんと謝らないとー！」
「無駄な理論ね。それになにを言っても止まらない。コイツがバックルを魔法で取り返したら、殺してでも奪い返す」
そんな馬鹿なと言いかけたけど、伊織の目は真剣そのもの。それで反論しようとしたやよいも黙ってしまう。
「で、どうしてそこまでするんだ。それも内緒ってか」
「士くんの言う通りです、納得できません。あのバックルは、仲間のライダーから渡されたものです。彼に預けるのが筋じゃ」
「そうね。そしてカードも揃ったらいずれ……って話でしょ？」
ようは蒼凪さんが、ブレイドっていうのに変身するかもと。でもそれが不服らしく、伊織は嫌悪感丸出し。
「お願いだからあのバックル、このままここに置いていって」
「ねぇ伊織ちゃん、それはおかしいんじゃないかな！ あれはなぎ君が」
「じゃあソイツがアンデッド化、してもいいの？」
その言葉で考えていた反論は全てたたき潰される。つい寒気を感じながら、蒼凪さんを見てしまう。
「……やっぱそこを危惧してか」
「えぇ。アンタなら知ってるだろうけど、あれで変身するのはアンデッドとの融合に近いのよ。
その度合いが高いほど能力が発揮される。でも高過ぎると、アイツみたいにアンデッドへ変わり果てる」
「な、なぎ君！ そうなの！？」
「そうだよ。ただ剣崎さんは、人並み外れて高かったけど」
「それも、仮面ライダーなのかな」
つい呟いてしまう。プロデューサーさんは以前言っていた、仮面ライダーは同族殺しだと。
初代ライダーは改造人間同士で戦い、翔太郎さん達は同じメモリの力で戦う。もちろんプロデューサーさんだって同じ。
どういうわけか相手と同じ力、又は体を使って戦い倒す……そういう業みたいなのがある。
ブレイドっていうライダーも同じだから、自然とあの話を思い出していた。でも、使う事で怪物化するかもなんて。
「なにより……ブレイドは剣崎一真一人だけ。アイツにとってはそうだから。もちろん私も」
「ねぇ伊織、その人って……そんなに凄い人だったの？」
「凄いなんてもんじゃないわよ。どこにでもいる普通の人で、悲しい過去もあって。でも」
伊織はそこで首を振り、私達に背を向け外へ出ようとする。
「とにかくそういうわけだから。律子、私帰るわね」
「ちょっと伊織！ それならバックルの事は一旦置いて、恭文君の行きそうな場所とか」
「協力できない、そう言ったはずよ。後の事は全部アイツに任せなさい」
それだけ言って、止める間もなく伊織は出ていく。その背中を指差しながら、ギンガさんがなぜか荒ぶった。
「なぎ君、結界！ 結界で閉じ込めて尋問」
「無理だよ。ありゃ僕達がなにを言っても話さない。だったら勝手に動くしかないでしょ」
「動くって、今回は手掛かりもないのに」
「あるよ。とりあえず原作知識は使えそうだから」
そこで全員揃って拍手を打つ。……そうだそうだ！ この人、仮面ライダーフリークだった！
原作そのまま……って、私が言うのもおかしいけどさ！ とにかく知識通りなら、ある程度の目星はつけられるんだ！
「律子さん」
「あ、うん！ こっちのパソコン使っていいから！ それで恭文君と伊織を見つけたら、なんとかして！」
「ありがとうございます」
こうして蒼凪さんはまずここのパソコンを使い、幾つか情報検索。
……これはOKなんだろうか。なにかもう一手打てないだろうかと考えた結果。
「そうだ、あとは」
「春香ちゃん、なにか思いついたの？」
「フェイトさん達にチクろう」
「……それが一番いいかもしれないわね」
千早ちゃんの賛同も得たので、早速『こっちの』フェイトさん達に連絡。
実はこの間のゴタゴタで、彼女ネットワークに入れてもらっちゃったんだ。
私達は彼女じゃないけど、女の子同士仲良くできたらって感じで。フォークがあればもう恐れるものはない！
携帯を取り出し、番号をポチポチ……と。
「でも力を貸してくれるかしら。実際にあれを使って、人一人が人外化してるかもしれないのに」
……千早ちゃんの呟きは気にしない。だとしても、扱うのは蒼凪さんだもの。
原作知識もあるなら……とも思うし、プロデューサーさん一人が決めていい事じゃないよ。一旦止めないと。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
虎太郎さんと別れて、続いては上城睦月という人を尋ねた。その人は丸の内のオフィス街で、やや疲れた顔で立っていた。
服装は灰色のスーツ姿で、すっかり社会人。僕は軽く駆けながら、声をかける。
「睦月さん」
短い黒髪を風になびかせながら、その人は右側からくる僕を見る。
「恭文君……あんまり大きくなってないね」
「あはははは、余計なお世話です。でも大変そうですね、就職活動」
「まぁ、それなりにね。でも望美との事もあるし、なんとかって感じかな」
あの時高校生だった睦月さんは、今は大学四年生。就職活動の真っ最中で、ここへも面接できていた。
あと望美さんというのは、睦月さんの婚約者。睦月さんが厨二病発症してた時代から、献身的に支えてたんだ。
「それと……例の事務所、もう潰れちゃったのかな」
「虎太郎さんと同じ事言うの、やめてもらえます！？ 潰れてませんから！ 口説いてませんから！」
「いや、でも説得力ないって。……とにかくメールしてくれた事、本当かな」
「面接中で大変な人に、こんなジョークかましませんよ」
またパラパラと空から雨が降り出したので、睦月さんと一緒にビルの影へ退避。
でも雨はそれ以上強くならず、ただ乾きかけのアスファルトを濡らすのみ。
そんな小さな雨だけど、大人達は濡れまいと必死な形相で逃げる。
「睦月さんも橘さん達とは」
「連絡取れなくなってる。まぁメールも送ってるし、なにかあったらすぐ教えるよ」
「お願いします。あと……僕にそっくりだけどヘタれた奴と、ふてぶてしい連中が来るかもしれません」
睦月さんに、以前連中が迷惑かけてくれた時、撮っておいた写真数枚を渡す。
「別世界の君と、ディケイド……だっけ」
「えぇ。ソイツらがきても、適当に対応しといてください。
『もうライダーの事は忘れたいんだ』とか言えば、多分引きますから」
「忘れるつもりもないんだけど……まぁ了解。始には」
「これから会いに行きます。じゃあ」
「気をつけてな」
ちょっと話している間に、また空から光が溢れる。まだ小さく振り続ける雨を振り払い、睦月さんと別れた。
今の僕が雨を恐れる理由はない。それよりも恐れるべき事があるなら、動じる必要もない。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
池袋から東武東上線へ乗り込み、電車で一時間弱――東松山駅が目的地。
ウィザードサイクロンで川越街道を進み、なんとか無事に到着。都心に比べると緑も多く、開けた印象。
なんだかんだでここへも久々。天音ちゃんはまた可愛くなってるかなぁと思いながら、六十六号線の道路を進み、川を渡る。
あとは奥まった場所になるけど、小さめな森林道路を進めば……そこで空に違和感が走る。
ウィザードサイクロンを停止し見上げると、幾何学色の景色が展開していた。ち……やっぱきたか。
更に僕の四肢やウィザードサイクロンのタイヤを、蒼いリングが戒める。サイドスタンドは立ててたから、倒れる事はなかった。
『結界だよ。さすがにこれはどうにもできないでしょ』
響くのはヘタレな僕の声。恐らくもやし達もいるんだろうねぇ、無駄なのに。
『おのれが剣崎一真と接触するために、バックルを奪ったのはよく分かった。
なのでこうしようじゃないのさ。ここはお互い協力して向こうの出方を』
「断る」
『ちょっと待てよ！ 春香ちゃん達も突然あんな事やらかして、かなり戸惑ってたんだぞ！』
「一つ、お前達が剣崎さん達を攻撃した。このバックルはそうやって奪ったもの……違う？」
『違う！ 俺達はそんな事していない！』
「じゃあそれを証明してよ」
あり得ない事を言うので、軽く笑ってしまう。とりあえず腕に力を入れ、がん字がらめなリングを引きはがす。
それから鼻歌交じりに、ウィザードサイクロンのコンソールを確認。……時間はバッチリ。
自動操縦モードに変更。時間設定して、結界が解けるであろう時間に動くようセッティング。
更に操作すると、タンク上に粒子が発生。蒼いそれは、右腕につけている機械的なリングへ吸い込まれた。
……ウィザードサイクロン内の粒子空間に、ブレイバックルを入れといて正解だったね。
そしてこのリングは子機とも言うべきもの。粒子変換していたブレイバックルをそのまま移したのよ。
『悪魔の証明か。その上春香達の事はガン無視……とんでもないプロデューサーだな』
「無視するしかないでしょ。春香達には関係のない事だ」
『あーよく分かった！ じゃあしばらくそこでじっとしてろ！』
セッティングは終わったので、サイクロンから降りる。それから手鏡を用意。
近くに潰れたファミレスの窓があったから、そこから脱出は可能。手鏡をサイクロンのタンクに乗せる。
位置を調整し、僕の上半身がきっちり映るようにして……これでよし。
「どらぐぶらっかー」
中学へ上がる前に知り合った、大事な友達の名前を呼ぶ。更に左手で、黒いデッキケースを取り出す。
それは表面に銀色の龍が刻まれていて、自然と頬が緩む。これもその時入手したものなんだよ。
まぁお守り代わりにずっと持ってたんだけどさ。……懐からその友達がはい出てくる。
それは黒い金属質な龍で、ちょっとした蛇くらいの大きさ。でも違うのは宙に浮いて、僕へスリスリしてくるところ。
「くぅくぅー」
「ごめん、力を貸して」
「くぅー♪」
どらぐぶらっかーが頷いてくれたのを確認してから、デッキを手鏡へかざす。すると鏡に、銀色のベルトが映し出される。
それは鏡から反射するように飛び出て、僕の腰へ装着。……本当なら鏡もいらないんだけどねぇ、でも今回は脱出用だから。
「……変身」
「くぅくぅー♪」
デッキをベルトへ挿入。龍のレリーフが前へ来るようにセットすると、僕の周囲で黒いライダーの幻影が現れる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
先回りして、結界に閉じ込めたまではよかった。幾らウィザードだろうと、さすがに結界の中から抜け出すのは無理でしょ。
そう思っていたら……まず平然とバインドを砕いてきた。普通の怪人くらいなら軽く止められる強度なのに。
「お、おい……恭文！ あのバインド脆くないか！？」
「違う！ 力ずくで壊されたんだよ！」
「嘘だろ！ 変身もしてないんだぞ！」
「蒼チビは蒼チビでも、やっぱぶっちぎりらしいな」
もやしの言葉が突き刺さる。そうだ、感覚以外もぶっちぎりだ。
察するに変身しなくても、カブトやディケイド……今のクウガレベルの身体能力がある。
確かに響鬼に出てくる鬼達は、変身状態でパンチ力三十トン以上はあるよ？ でもこれは。
一瞬欲望を解放しているせいかと思った。でもすぐに首を振って否定。だ、だからって彼女いっぱいとか……ありえないし！
とにかく落ち着け。力があっても結界は破れない。仮にウィザードに変身してもさすがに。
『……変身』
『くぅくぅー♪』
だと思ったら、余りに予想外なのを出してきたよ。あの馬鹿は龍騎そっくりなライダーへ変身し、鏡の中へ消えた。
「なぁ、あれって龍騎だよな！」
「違う！ リュウガ――劇場版に出てきた、龍騎の色違いだよ！」
「じゃあなんでアイツがデッキを。ここはライダー裁判なんてやってないだろ」
「知らないよ！」
予想外で軽く混乱している。いや、推測はできる。ここでは仮面ライダーが都市伝説って言ってた。
しかも天道の事も知ってたっぽいし、やっぱり歴代ライダーが存在している？
……それでもデッキを持ってるのはあり得ないけどさ！ ほんとどういう事！？
しかもあれ、正確に言えばリュウガでもない。てーか契約モンスターであるドラグブラッカーが、あんなに小さいわけがない。
リュウガの頭部＆デッキのドラゴンレリーフは黒色で、デザインももっと禍々しい。
アーマー部分はメタリックグレイだったのに、今見たのはやや青みがかった黒色。
あとは目だよ。リュウガはやや釣り上がり気味の赤色だったのに、蒼色だった。
あー、あの小さいドラグブラッカーも同じだった。あっちも原典は赤色だから。
いや、そもそもあれはドラグブラッカーなの？ さっきも言ったけど、サイズが全然違う。
真っ黒だった体色も蒼が混じったような色合いだったしさ。……問題はそこじゃない。
鏡の中へ入り込んだという事は、アイツはミラーワールド。さすがにああやって逃げられると、結界は。
「とりあえずじっとしててもらえるかなぁ」
慌てて後ろを見ると、さっき消えたリュウガが……！ 一体、どうなってんのよ。
コイツはどれだけ変身できるの。てーか入った鏡以外から普通に脱出してきたし。
いや、ここは普通なのよ。でも例外がある。龍騎のライダーは、ミラーモンスターと契約する事でようやく完成。
契約前の状態をブランク体って言うんだけど、それに限っては入り口となった場所からしか出入りできないんだ。
やっぱコイツ、ドラグブラッカーと契約してるの？ でもモンスターとの契約は危険が……どうなってるのよ、コイツの周囲！
でも落ち着け。それならそれで、とっとと逃げればいいだけだ。どうしてこっちへ出てきた？
幾つかの推論を立てた上で、対策を整える。もしかするとだけど、僕がやられさえしなければ。
「あとの事は僕がやっておくから。お前達は適当に次の世界へ行けばいい」
「悪いがそれは無理だな。……なぁ、恭文も言ってただろう。
ここは協力させてほしいんだ。春香ちゃん達の事だってあるし、お前一人じゃ」
「言ったはずだ、春香達は関係ない」
これは駄目だ。コイツ、マジで押し通そうとしてやがる。……そこで右側からダブタロス突撃。
でもその突撃をあれは、身を僅かに逸らして平然と避ける。しょうがないので手をかざし、こちらへ来るダブタロスをキャッチ。
「なにが関係ないんですかー！」
……はい、実は春香達も来ています。実力行使に走っても、自分達がいれば手出ししないだろうと。
右脇から走って、僕達の前に立つ。でもぶっちゃけ……もう無意味だ。
ミラーワールドを経由して移動されたら、僕達には捕まえようがない。もやしはいるけど、それでどこまで追いつけるか。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「ていうかプロデューサーさん、それ一体どうしたんですか！ なんで別のライダーに！」
「いろいろあってね」
なにがどういろいろあってそれなのか、めちゃくちゃ聞きたいよ！ もう、そこはほんと！
ていうかこれでどうして、ウィザードメモリの事は悩んでたの！？ もう仮面ライダーなのにー！
「とりあえずみんな、邪魔しないでくれるかな」
「だ、駄目ですプロデューサーさんー！ とりあえずあのバックル、蒼凪さんに返してくださいー！
それでそれで、蒼凪さんにバキーってやったのは謝ってくださいー！ 悪い事したらメっですよー！」
「あぁ、やよいの言葉は心に突き刺さる。でも」
プロデューサーはたった一歩だけ踏み出す。それが地面を踏み砕くだけ。それなのに、私達全員が気押される。
なに、この妙な感じ。空気が震えて、それに押し潰されそう。足が、ガクガク震える……！
「さっきも言ったでしょ？ ソイツらが僕の身内に手出ししたかもしれない」
「みんなはそんな事しま……せん」
「じゃあそれを証明してよ、ちゃんとした形で」
悪魔の証明というのを聞いた事がある。『ある』を証明するのは簡単だけど、『ない』はほぼ無理ゲーというお話。
さっきも士さんが少し言っていた事。そうだ、私達には証明しようがない。でもきっと。
「証明できないよね。だから僕が自ら動いて、証明してあげようって言ってるの。どうしてそれで謝らなきゃいけないの？」
「そ、それはぁ……！」
「二度目はない。邪魔をするなら、押し通す」
やよいが反論できなくなったところで、妙なプレッシャーが強まる。……そう、プロデューサーさんなら証明できる。
これを持っていた人に接触すればいいんだから。多分だけど、それは剣崎って人じゃなかった。
もちろんツッコミどころはある。でも……ただ震える足を見つめてしまう。まともに立っているのは貴音さんだけ。
ほんと、これはなに。攻撃されたわけじゃないのに。まさかこれが、殺気？
じゃあプロデューサーさんが今まで出してたのって、なんだったのかな。
「どこまでも上から目線だな……！ おい春閣下、お前ら下がってろ！ 邪魔だ！」
「は、はいー！」
駄目だ、ここにいたら本気でどうなるか分からない。それくらいプロデューサーさんの意志は硬い。
私達は年少組の手を引いて、一気に距離を取る。情けないけど……ほんと情けないよー！
まぁ長年引っかかってたところに介入しようっていうのが、元々間違いなんだろうけどさ！
≪KAMEN RIDE≫
「「「変身！」」」
≪DECADE！≫
≪HENSIN≫
士さんはカードをバックルに入れ、蒼凪さんはダブタロスをベルトにセット。
ユウスケさんはポーズを取って、出現したベルトの両脇を叩く。それでみんな、姿が変わった。
プロデューサーさんは右腕を横に広げながらスナップし、もう一歩踏み出す。
「さぁ、ショータイムだ」
その瞬間プロデューサーさんは疾駆――目にも留まらぬ速さで、ユウスケさんの前へ出る。
ユウスケさんが慌てて手を伸ばし掴もうとすると、なぜかその場でコケる。
その瞬間、喉元にプロデューサーさんの右足が打ち込まれた。喉から激しい火花が走り、ユウスケさんの体が震える。
動きが止まっている間にユウスケさんが蹴飛ばされ、近くのガードレールに叩きつけられた。
「な、なにあれ……！ なんでユウスケさん、コケちゃったのよ！」
「律子、違う。あれはコケたんじゃなくて、投げられたんだ」
「投げられたぁ！？」
「合気道って言えば分かる？ でも、あんなレベルが高いのは……！」
合気道……あ、攻撃しない武術だっけ。専門家じゃないから、それくらいしか分からない。
でも今プロデューサーさんが見せたものは、空手有段者の真が驚くほどのものらしい。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ホッパー2こと一文字隼人と一緒に……ていうか、フェイトちゃんやギンガちゃん達と一緒に？
とにかく現在居残り中。そろそろおやつの時間だと思ってウキウキしていると、突然あの絵が輝いた。
いつもみたいにガシャンと動かしてもないのに輝く絵は、その中で姿を変える。
「……なんじゃありゃ！」
「うえ！？」
一文字隼人とヒビキが声を上げ、ギンガちゃんとフェイトちゃんが信じられない様子で立ち上がる。
あたしも翼をバサバサさせながら、絵に近づいて確認。そこで栄ちゃんがやや慌てながら、エプロン姿で出てきた。
「二人とも、どうしたんだい」
「ど、どうしたもないんです！ これー！」
「あらまぁ……え、あれやっちゃったの？ ガシャンって」
「違うの栄ちゃん！ 突然絵柄だけが変わっちゃって！」
「ヤスフミ……士さん！」
慌てて私達は外へ。もし勝手に移動しているとしたら、少しマズいかも。
……絵に描かれていたのは、白い二つの月とそれにかかっている高層タワー。あれは、多分。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「ユウスケ！」
「無駄だよ」
ヘタレが声かけしている間に、ユウスケは変身解除。はい、これでまず一人。
「時間がないから、ちょっと本気を出してあげる。はい、きてきて」
手招きすると、ヘタレは迷いなく突撃。僕の後ろに回り込み、後頭部へ右ストレート。
振り向きながらその腕を取り、下へ振るってほうり投げる。ヘタレは数十メートル吹き飛び、そのまま近くの野原へ墜落。
そしてもやしは腰の装備を剣に変え、斬りつけてきた。寸止めされる前に踏み込み、剣をかわしながら頭突き。
こちらへ踏み込んだ衝撃が強化スーツ越しにもやしへ伝わり、剣を揺らしながら数歩下がる。そこで野原の方から破裂音。
≪CAST OFF――CHANGE！ DARK BEETLE！≫
ヘタレが飛び出て、僕を頭上から強襲。縦に回転しながら右かかと落とし。
そんなに回転したいならと、打ち込まれた足を右手で取り押し込む。
ヘタレは予想外の回転にバランスを崩し、頭からコンクリに叩きつけられる。
その間にもやしが剣を銃へ変形。銃口を向けたので、すっと踏み込み視界外へ消える。
「どこ行った！」
「遅いわ」
背後へ振り返る前に、背中へ掌底。脊髄を狙って打ち込むと、もやしが呻きながら膝をつく。
動きを止めたところで右平手。側頭部を叩いて倒し、意識を奪う。もやしは倒れて停止。
二人目……そこでヘタレが再突撃。左アッパーから右ストレートとくるけど、そのどれもがフェイント。
本命は拳を直前まで打ち込んで、視界を塞いでの右後ろ回し蹴り。足へ打ち込み、へし折ろうってか。
その足を左手ですくい上げ、バランスを崩しほうり投げる。宙を舞うヘタレへ向かって右掌底。
……でもそこで嫌な予感がして、手を止めて後ろへ跳躍。僕の周囲に蒼いリングが生まれ、空間を戒める。
数メートルの距離を取りながら、懐からあるものを取り出し投てきしつつ着地。
ヘタレは右肩から地面に叩きつけられ、呻きながら起き上がる。懐からスイッチを取り出し、ぽちっと押す。
次の瞬間、ヘタレの背後で大爆発。さっき投てきしたのは束特製・超小型プラスチック爆弾。
ただしあれじゃあ装甲は砕けない。なので爆発した不意を突いて踏み込み、右手で後頭部を掴んで、顔面をコンクリに叩きつける。
一瞬体が跳ねるものの、 動きを止めた。はい、これでおしまいっと。
しかし弱すぎる。奥の手、触りの触り程度しか出してないんだけど……ほんとなにこれ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
プロデューサーさんがあっさり勝った。三人とも、倒れて動きもしない。でもなにあれ。
私達にはみんなが攻撃したら、勝手に転げて頭を打ったようにしか見えなかった。
いや、プロデューサーさんも頭や背を叩いたりしてたけど。でもでも……うまく言えないー！
「ま、真ちゃん……プロデューサーさん、なにしたの？」
「ごめん、説明できない。ただ一つ言えるのは……プロデューサーは今まで、本気なんて出してなかった」
プロデューサーさんは軽く伸びをし、私達に手を振りながら去っていく。でもどうしよう、止め……られるの？
いや、無理だ。今のプロデューサーさんは、本気でやりかねない。ていうか考えてみてよ。実力は圧倒的。
私達なんて全員、大して苦労せず気絶とかさせられちゃうかも。そうなったら……！
プロデューサーさんは左腕の小手をスライドさせ、余裕たっぷりなのに。
「待てよ……！」
≪KAMEN RIDE――KABUTO≫
そこで士さんが起き上がって、赤い角つきライダーへ変身。そのまま加速して消え去る。
≪ATTACK RIDE――CLOCK UP≫
≪CLOCK UP≫
更に蒼凪さんも起き上がって同じように消える。これ、もしかしてクロックアップっていうの？
これなら……！ 私達には見えていないけど、プロデューサーさんは止められる。
でもプロデューサーさんは、龍顔な小手にカードを挿入。それから再スライドさせ、元の形状へ戻す。
≪アドベント≫
次の瞬間プロデューサーさんの周囲に、体長十メートルに及ぶ黒龍が出現。それは炎を伴いながら渦を巻く。
するとその脇に蒼凪さんと士さんが、プロデューサーさんを挟み込む形で出現。二人は龍の回転にはじき飛ばされ、地面を転がる。
龍は回転しながら炎の砲弾を吐き出し、二人を攻撃。二人は咄嗟に横へ転がり砲弾を避ける。
「ひぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！ ド、ドラゴンですー！」
「雪歩、落ち着いて！ でもプロデューサー、ほんとどこでこんなのと！」
「……ドラゴンって友達になれるのかなぁ」
真が倒れかけな雪歩を支えていると、とんでもないボケが披露……響ちゃんー！？
まさかドラゴン飼うつもりかな！ さすがにこれは無理だよ！ 体長十メートルだし！
『くぅくぅー！』
「あ、でも鳴き声は可愛いぞ！」
「我那覇さん、問題はそこじゃないと思うわ」
「ほんとだよ！」
響ちゃんへツッコんでいる間に、龍が回転を停止。プロデューサーさんの周囲で揺らめく。
というかすりすりして腕とかを軽くかじり始める。
『なんかじゃれてる！？』
「全く、甘えん坊だねー。よしよし」
『くぅー♪』
「随分、余裕だねぇ……！」
二人はフラつきながら立ち上がる。士さんはディケイドの姿に戻っちゃって、剣をまた構え直した。
「悪いねぇ、余裕出すしかないんだわ。だってお前ら、弱すぎるもの。特にお前」
そこで左手が動き、当然のように蒼凪さんが指差される。
「実際やり合ってよく分かったわ。欲望を解放しないからそうなる」
「彼女作れってか……！」
「全然違う。お前は自分の限界を自分で狭めてる」
わりと鋭い言葉で、いら立っていた蒼凪さんが動きを止める。
……私も気づいた。プロデューサーさんの言葉、どこか悲しげだった。
「周囲の『当たり前』に縛られ、限界の前でうろちょろしている。だから僕に勝てない。同じ化け物なら」
あ、まただ。またあのプレッシャーが……！ つい後ずさっていると、プロデューサーさんがまた小手を操作。
黒いデッキからカードを取り出し、それを挿入する。
「より解放している方が強い。道理でしょ？」
≪ソードベント≫
すると空がキラリと光り、ドラゴンの尻尾が落ちてくる。ドラゴンはその場にいるから、言葉おかしいけど。
というか、同じ形状の片刃剣？ それを右手でキャッチすると、プロデューサーさんは楽しげに手元で一回転。
「お前、ほんと何者だ」
「ただの化け物だ」
……その言葉を合図に士さんが踏み込む。そこから目にも留まらぬ斬り合いに発展。それをただ、見守る事しかできない。
「な、なに言ってるの。恭文君……ていうか、これはなに！」
「……人を捨て去るほどの鍛錬、うちに秘めた人外に等しき闘争心」
貴音さんが一歩踏み出し、険しい表情で煌めく刃とプロデューサーさんを見た。
「確かに蒼凪殿では勝てるはずもない。より深遠へ踏み込んでいるのは、あなた様」
「四条さん……できればその、私達にも分かる言葉で」
「ですが」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
唐竹に打ち込まれたソードブッカーを弾き、袈裟・逆袈裟と胴体を斬りつける。
更に反時計回りに振り返り、ヘタレのクナイ一閃を弾いて防御。もう一度もやしへ振り向きながら刺突。
腹を突いて下がらせた上で側転。左へ回りこんで組みつこうとしたヘタレを避け、その脇に立った上で右後ろ回し蹴り。
脇腹を蹴り飛ばし吹き飛ばしてから、再度踏み込んできたもやしへダッシュ。
袈裟の斬撃を逆風に弾き、開いた胴体へ右薙の斬り抜け。……その間にヘタレがハイパーゼクターを召喚。
「ハイパーキャストオフ！」
≪HYPER CAST OFF≫
腰に装着したゼクターを叩き、火花を走らせながら更に変身……潮時か。振り返るもやしへ、零距離の刺突。
全身のバネで打ち込んだそれは、まさしく必殺の威力。ディケイドのアーマーがひび割れ、吹き飛びながら破片をまき散らす。
「……牙突、零式もどき」
刃を手元で一回転させながら、変身完了間近なヘタレへ向き直る。二枚目の手鏡を取り出し、その中へドラグブラッカー共々退避。
ミラーワールドへ再び入り込む。そこは全てが反転した世界で、足元には僕がいなくなった事で割れた手鏡も出現。
さて、距離を取った上で脱出するか。これだけ引きつけておけば、十分な時間は稼げたでしょ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
≪CHANGE――HYPER DARK BEETLE！≫
≪……逃げられましたよ≫
「分かってる！」
割れた手鏡の元へ近づき、周囲確認。しょうがないのでダブタロス達を外して変身解除。
アイツ……こっちがハイパーダブトになった途端逃げやがった。間違いない、カブトのライダーもこっちにいる。
ハイパークロックアップの詳細を知ってるから、さすがに対応できないと知ってこれだ。
しかも……変身解除し、呻いているもやしを見る。ミラーワールドとなると、カメンライドできるもやししか入れない。
そのもやしに徹底的なダメージを与え、逃げ道もしっかり確保。これが、限界を超えた先ってわけか。
≪でも言われましたねぇ≫
「だから付き合えってか」
≪そうじゃありませんよ。まぁ私にも責任はありますけど、確かに常識で狭まってるでしょ。あなたの限界≫
「……くそ！」
反論できず、ただ地面を踏み砕く事しかできない。……そうだ、反論できない。
リンディさんや仲間の常識に流され、ヴェートルの事だってちゃんと告発できなかった。
六課の事だって止められなかった。六課入りする事だって、はっきり断れなかった。
限界を感じながら、超えようとしながら、肝心なところでそれに引っ張られて半端止まり。それが……今の僕。
アイツは本当に、恋愛どうこうじゃなく突きつけてきた。僕は中途半端で、だから弱いんだと。
でも……弱いなら弱いなりの戦い方をすればいい。幸いな事に向こうのバイクはこっちにある。
ここでいきなり逃走へ走らなかったのは、やっぱりバイクの事があったからだと思う。
だから確保すれば、必ず手掛かりになる……といいなぁ。それでも、ちゃんとするしかないんだけど。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そんな事をもう一人の僕は考えるだろう。仮に無駄だと分かっていても、調べないわけにはいかない。
だからウィザードサイクロンは置いていった。向こうがウィザードサイクロンへ引きつけられている間に、こっちはやる事を済ます。
ニキロほど離れた上で現実世界へ戻り、変身も解除。どらぐぶらっかーと一緒に都内へ戻ってきた。
恐らく奴らはハカランダを訪ね、仮面ライダーカリス――相川始さんへ接触しようとする。
まぁそれはそれとして、池袋西口へ到着。ビックカメラ裏手の西口公園前のベンチに座り。
「伊織、よかったの？」
「いいわよ」
「くぅー」
待ち合わせしていた伊織と合流。伊織は懐から出てきたどらぐぶらっかーを受け止め、優しく撫でる。
「アンタも心配しなくていいから、元の場所へ戻ってなさい」
「くぅくぅー」
「ん、ありがとう。またなにかあったらお願いね」
「くぅー♪」
伊織が手鏡を出すと、どらぐぶらっかーは頷いてからその中へ。ため息混じりに伊織は手鏡を仕舞い、横目で僕を見る。
「フェイト達にもお願いしてる。フォーク持ち出されても面倒だし」
「……納得してくれた？」
「一応ね。アンタの気持ちも分かるから。剣崎の馬鹿と同じになったらって……考えちゃうわよね」
「ていうか、今のままだと確実になるよ。さっき追ってきたのを返り討ちにしたんだけど、あれじゃあなぁ」
はっきり言おう。ハイパークロックアップとかもなしで、僕に一撃でもいいのを入れられたら……バックルは渡すつもりだった。
でもあれじゃあ駄目だよ。恋愛の事だけじゃなく、いろんなものに縛られて限界を決めている。
それはきっと、こうするしかと突き進んだあの人と同じで。確かに現実は甘くなんてない。
だけどハッピーエンドに進めない言い訳をしたら、そこから先へは進めない。だからアイツには預けられない。
限界の先へ進む勇気がない奴に、あれは預けられない。もう、あんなのはゴメンだから。
まぁ伊織は納得してくれたようで安心。なんだかんだでこういう時、愛を感じるんだよねぇ。
「ていうかなりかけた」
「……うん。それでさ、時々考えるんだ。僕があの時ライダーだったら……ってさ」
「ライダーだったじゃない。それで止めようとして、睦月共々返り討ちにあった」
「ライダーじゃないよ。そんなヒーローだったらきっと、剣崎さんの事も救えたはずだから」
「アンタは自覚した方がいいわよ？ 踏み込める力があるって」
伊織はジト目でそう言ってくるけど、すぐにそれを緩めた。
「てーかアンタだけのせいじゃない。……始の方は」
「それなら大丈夫」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
しょうがないのでバイクは結界内へ置いておく。ろっ骨をへし折られたもやしは春香達に任せ、僕は貴音を連れてハカランダへ。
そこはいわゆるロッジ風の喫茶店で、中も木造りで雰囲気がいい。そんなお店を運営しているのは、ショートカットの女性。
その横には中学生くらいの黒髪ロングな女の子。髪を一つ結びにしている。
「いらっしゃ……あら！ 恭文くん！」
「恭文、またきてくれたんだー！」
女の子がカウンターから出て、僕へ近づき……怪訝な顔をした。
「あれ、恭文じゃない？」
「えっと、そんなに似てます？ 僕、ソイツとは別人なんですけど」
「この方は火野恭文ではありません。まぁ名前は恭文ですが」
「あら、そうだったの。でも……確かにちょっと違うかも。火野くんよりちょっと幼いというか」
その言葉が今は突き刺さる。アイツの方が、上って事か。どうにも言えないモヤモヤが心へ降り積もっていく。
「でも恭文の知り合いなのは確かなんだよね。それは驚きだよ」
「まぁ、向こうも驚いてた。それでその、相川始さんってここに」
「始さん？」
「わたくし達はその方に会いに来まして。……申し遅れました、わたくし765プロの四条貴音と申します」
気持ちを入れ替え、貴音と一緒にお辞儀。すると二人は驚きながら貴音をガン見。
「つまり、恭文くんの新しい彼女さん？」
「わたくしの心はもう、あの方のものです」
「やっぱり……恭文がアイドルプロデュースしたら、絶対そうなるよね」
ちょっと！？ なに勝手な事言ってるの！ いや、彼女とは明言してないけど、誤解させてるよね！ 知らないよ、僕！
戦々恐々としてしまうけど、本題に戻ろう。このままだと話が進まない。
「えっと、それで」
「ごめんなさいね。始さんならちょっと前に出かけて」
「出かけた！？」
「遅くなるって言ってたけど……えっと、出版社絡みだっけ。始さん、写真集出すのかな！」
「天音、駄目よ。まだ事情が分からないんだから」
……この人達は栗原遥香さんと、娘の天音ちゃん。相川始――仮面ライダーカリスの戦う理由。
旦那さんの死後、やってきた相川始を家族同然に受け入れ、今も暮らしているらしい。
でも肝心の本人はお出かけ。しかも理由をちゃんと言ってもないっぽい。やられた……アイツはぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
始さんには、予め連絡を取っていた。その上で事情説明し、行方を眩ますように進言。
始さんは剣崎さん絡みの事だし、快く受け入れてくれた。僕があの場で戦ったのは、完全な時間稼ぎだよ。
始さんの動きが制限されると面倒だしさ。今ごろは虎太郎さんと合流しているはず。
「自分を囮に引きつけたってわけ？ また性悪」
「うっさい」
伊織にデコピンしかけた瞬間、猛烈に嫌な予感が走る。すると警察署方面から悲鳴。
大勢の声と衝突音が響き、人が我先にと川越街道方面へ走っていく。……てーか待って、この気配は。
「……伊織、逃げて」
「いや、逃げろって……あー、もういい！ 分かった！ 気をつけてね！」
「うん」
伊織はすぐ納得してくれて、ベンチから立ち上がり駅構内へ走る。……その後で、人をなぎ倒しながら現れる怪物達を発見。
黒く、両腕から鎌を生やした奴を先頭に、合計四体。二人目はやたらゴツい、リクガメっぽい奴。
三人目は緑色で、頭が蚊みたいな形状。ドリルみたいな口と、白い羽を出している。
四人目は右手にエラみたいな刃を持つドリル、左腕に白いシールドを装備。シールドはドリルミサイルを発射もできる。
んな、アホな……！ トータス（ダイヤの7）、モス（ハートの8）にモール（クローバーの3）アンデッド！？
それにあのカマキリ、まさかマンティス（ハートのエース）アンデッドじゃ！ くそ、予想が悪い方向で当たった！
でもどういう事だろう。モールアンデッドはもぐらの原種だから、暗いところを好むはずなのに。
……そこは後だ。僕は駆け出し、こちらへ迫る奴らを迎え撃つ。まずはトータスアンデッドへ飛び蹴り。
シールドで防がれるものの、構わず蹴り飛ばして反転。トータスアンデッドはたたらを踏んで下がる。
着地してから、飛んできたドリルミサイルを飛針で打ち抜き爆散。その爆炎を突っ切り、モスアンデッドが飛しょう。
バク転しながら突撃をかわし、腹を蹴り飛ばしておく。その時に腰のだ円形バックルもチェック。
間違いない、これ……！ ラウズカードもなしじゃあ封印は無理だけど、引きつけるくらいはなんとかしないと。
着地すると、モールアンデッドが踏み込みドリルを突き出す。それを伏せて避け、ひざ下へ入り込むようにタックル。
足元を崩され、モールアンデッドは前のめりにコケる。そこで二時半方向からマンティスアンデッドが強襲。
右側転で左刃での左薙斬り抜けを避け、トータスアンデッドが投げた鉄球へ左バックブロー。
右側から飛ぶそれを殴りつけ、こちらへ振り返り迫るマンティスアンデッドへぶつける。
上から掴みかかってきたモスアンデッドは、左側転で回避。そのままバク転して数メートル距離を取る。
すかさずモスアンデッドが反転して突撃してくるので、また反撃……と思っていると、右側から飛び蹴りが飛ぶ。
それはモスアンデッドを吹き飛ばし、公園中央のステージ縁へ叩きつける。
その人は灰色のコートを揺らしながら着地し、僕へ近づきながら腰を低く落とす。
黒い髪を揺らしながら、威嚇の遠ぼえ。その姿はさながら獣……でも僕の友人だった。
「火野、大丈夫か」
「えぇ」
「だが相変わらず無茶をする。……予測は当たっていたか」
この人が相川始さん――一人目のジョーカーだよ。今はカリスへ変身できないし、多分これが正確。
ライダーの変身には、各スートのエースカードが必要になる。そして始さんのカリスは、ハートスートのライダー。
……マンティスアンデッドがハードのエースだから、あれがないとどうにもならない。ジョーカー形態になれば別だけど。
あれならアンデッドの封印も可能。でも……今変身させるのは駄目だ。やるにしてもギリギリまで追い込んでから。
「始さん、ジョーカーには変身しないでください。剣崎さんが近くにいるかもしれない」
「それでどうする」
「僕が誰かお忘れで？」
ロストドライバーを取り出し、腰へ装着。
「……分かった」
すぐ納得してくれて嬉しい。メモリを取り出そうとした瞬間、奴らの背後に三つのバイクが止まる。
白・青・赤にカラーリングされた、ホンダCBR600SS――スーパースポーツバイクだよ。
それから三人の男女が降り、こちらへスタスタと迫る。先頭は黒いスーツ姿で、黒髪セミロング二つ分けの男。
その右側は青色のダウンジャケットを着た、気の強そうな茶髪。反対側には茶髪ショートで、更に気が強そうな女。
女は茶皮のジャケットを着ているけど、スタイル抜群。……あ、結構好みかも。
ソイツらは懐からだ円形のバックルを取り出し、それに白枠のカードを挿入。そこには色違いでケルベロスが描かれていた。
腰の前に当てると、両端から赤い裏表紙のカードが展開。それが腰へ巻きつきベルトとなる。
「「「変身！」」」
三人は声と動きを揃え、バックル左半分を横へスライド。色違いのAが現れると、そこから光が展開。
≪OPEN UP≫
金色・緑・ピンクのカード型カーテンを突っ切り、一気に変身。黒色を基調とし、ほぼ同デザイン。
胸元にはAのエンブレムがあり、全体的にAモチーフなのが見て取れる。目はないけど、一つ目の如くダイヤ型宝石をセット。
茶髪男は緑のラインが入り、右手に槍。一つ目宝石の色はオレンジ。槍らしきものを持ってる。
女は赤いラインが入り、一つ目宝石は緑色。二人とも顔はほぼ同じ。
顔の両側面にAの文字が描かれ、端がゴーグルのように顔の前まで伸びている。
右手に持っているのはボウガンらしき武器。弓の部分が緑色の刃にもなっている。
黒スーツの方は金色のラインが入っていて、更にリング上のアーマーも装備。王冠を思わせる飾りも付けられていた。
それだけでリーダー格と思える風格が出ていた。一つ目な宝石は赤色……これだけ輝きが強い。
腰には醒剣ブレイラウザーに似た、黒塗りの剣。それを振るい、先陣を切りながらトータスアンデッドへ逆袈裟一閃。
戦い始めた三人とアンデッド達を見て、僕と始さんはただただ呆然。
あのバックル、レンゲルのものと同方式だ。しかもものはケルベロスのカード。
天王路がアンデッド化するために使っていたカードじゃないのさ！ まさか、アイツら！
「嘘……！」
「仮面、ライダー」
（第37話へ続く）
あとがき
恭文「はい、というわけで恐らく今年最後のとまとです。あと幕間第十八巻もぬるっと販売開始」
（いや、三十一日に出ると思ってたら……こんな感じに）
恭文「ぬるっと出たにも関わらず、ご購入されたみなさん、ありがとうとございました」
（ありがとうとございました）
恭文「お相手は蒼凪恭文と」
フェイト「フェイト・T・蒼凪です。……ヤスフミー！」
恭文「落ち着け、というわけで、しばらくあれこれ考えて、拍手アイディアも元にして始めたお話。
うん、ディエンドの世界じゃないよね。でもディケイドクロスもここから最終章へ突入。いつもと雰囲気が変わっています」
（一応ラスボスとの最終決戦とエピローグ、下書きくらいはできていたり）
フェイト「えっと、あのディストピアかと思ったら、またOOO・Remixの世界へ戻ってきて」
恭文「そして前回渡されたバックルを火野の僕に奪われ……アイツはぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
フェイト「ま、まぁ一応理由はあるし」
（あのEDを思い出し、バトルスピリッツブレイヴも思い出した罠）
フェイト「でもこれ、時期的には」
恭文「一応ダーグが来る前で、海東が出て行った直後くらいかな。今まで描かれなかった、秘密エピソードだよ」
（物は言いよう）
恭文「あとこのお話、リュウガへの変身も含めて拍手アイディアが盛りだくさん」
フェイト「どらぐれっだー達の現状とか、城戸真司さんがまた龍騎になって、安全なのかとか……そういう部分にも絡むしね」
恭文「というわけで、そんな生まれ変わったリュウガのスペックを……以前頂いた拍手ですけど」
（※−恭文がリュウガに変身した時のアイデア−
◆仮面ライダーリュウガ(恭文Ver)。 どらぐぶらっかーと絆を深めた状態で恭文が変身したリュウガ。オリジナルのリュウガと多少の差違が存在する。
まずメタリックグレイに黒のレリーフで描かれていたリュウガのデッキが、恭文と絆を深めたどらぐぶらっかー(後述参照)の影響により、
メタリックグレイが夜空のような青みがかった黒に、黒のレリーフが銀色(鉄のイメージ)に変化し、レリーフの龍もオリジナルより禍々しくはなくなった。
デッキの変化に伴い、リュウガ自体も僅かに変化しており、所々に鉄をイメージする銀の色彩が追加され、
複眼が蒼色になり、ブラックドラグバイザーの音声も、くぐもったものから通常のモノへと変化している。 変身ポーズはお好みでGO☆
◆夜天龍ドラグブラッカー・ナハト。 みらーもんすたぁ時に得た恭文との絆によって、姿や内面が変化したドラグブラッカー/どらぐぶらっかー。
夜天龍の名が示す通り、全てを塗りつぶすようだった漆黒の体色は、所々に銀の意匠(星と鉄の同時イメージ)が組まれた青みがかった黒(夜の色)に変化し、
禍々しい血の如き紅い目や黒い炎の色も、蒼に染まり変化している。
モモタロス達のように、他者との繋がりによって存在が安定してる為、みらーもんすたぁ時の人懐っこさなどは反転せず、そのままミラーモンスターの能力を得た状態。
その為か、この状態でもかなりの甘えん坊。甘噛みもするし『くぅー♪』と鳴き声も変わらない。
しかし、戦闘時は勇ましく、パートナーとなった恭文を的確にサポートする。暗黒龍時の石化の炎は使えないが、
変わりに全身を青い炎で包み込む事で鉄の如く硬化し、防御力と攻撃力を上げることができる。
ファイナルベントはリュウガや龍騎同様のもの。ドラグブラッカーの吐く蒼い炎と共に飛び蹴りを放つものだが、名称もドラゴンライダーキックではなく『ビートスラップ・ナハトエフェクト』になる。 ……以上です。
補足──夜天龍ドラグブラッカー・ナハトについて。暗黒龍時の時から銀色だった部分は蒼に変化している。
つまり体色は青みがかった黒(夜の色)。鉄をイメージした銀色と恭文のイメージの蒼の装飾になる感じです。）
恭文「えー、改めて。アイディア、ありがとうございます」
（ありがとうございます）
恭文「あとサバイブのアイディアも送ってくれてるんだ。それもこんな感じで」
（※●仮面ライダーリュウガ サバイブ
恭文の変身するリュウガが『サバイブ：獣王』のカードによってパワーアップした姿。
「どらぐぶらっかー」だけではなく「ですとわいるだー」、「べのすねーかー」、
「えびるだいばー」、「めたるげらす」全員のパワーを得る。使えるカードは
龍騎サバイブに準拠だがパワーはこっちの方がはるかに上。
その分エネルギー消費と体にかかる負担も大きい。
「みらーもんすたー」達は5体合体した「すーぱーじぇのさいだー」から更に変身して
バイク型の「ぐらんど・じぇのさいくろん」になる。）
フェイト「アイディア、ありがとうございます。……でも五体なんだ」
恭文「その分いざって時だけの変身だよ。あー、それと必殺技は……蹴り技追加します」
フェイト「え、そうなの？」
恭文「だって放映当時、サバイブの蹴り技がなくてがっかりしたから」
（ドラゴンライダーキックがカッコよかったから）
恭文「あれだ、すーぱーじぇのさいだーが変形して、巨大な足となるのよ。
それを飛び蹴りした僕に接続され、そのまま」
フェイト「それウィザードのストライクエンドじゃないかな！」
（もしくは一度分離し、みんなが螺旋を描きながら中に上がる。その中を飛んで一体化しながら飛び蹴り）
恭文「そして魔法陣が展開し、色とりどりのドラゴンが」
フェイト「だからそれウィザードー！」
恭文「まぁ今回、サバイブが出るかどうかは微妙だけど。また別の奴が登場するかもだし」
（あれとかね！）
フェイト「ところで、海東さんは？ というか、あの絵は今のところ関連性が全く」
恭文「いや、絵が変わったから問題ないでしょ」
フェイト「ちょっとー！？」
（そこも後々の話で）
恭文「まぁじっくり進めていこう。MISSING ACE準拠だけどさ」
（そしてあの二人の扱いも変わるはず。というわけで、じっくり頑張ろう。
本日のED：きただにひろし『Revolution』）
恭文「どらぐぶらっかー、本編初登場だよー！」
どらぐぶらっかー「くぅー♪」（すりすり）
どらぐれっだー「かうかうー！」
だーくういんぐ「きぃー！」
べのすねーかー「しゅる〜♪」
ですとわいるだー「ぐるぐるー♪」
めたるぎらす「ぐぅぐぅ〜♪」
えびるだいばー「ひゅ〜♪」
ぶらんういんぐ「みゅー♪」
ぎがぜーる「みー♪」
ばいおぐりーざ「きゅる〜♪」
ぼるきゃんさー（ぶくぶく）
ごるどふぇにっくす「るー♪」
さいころーぐ「むー♪」
まぐなぎが「……zzz」
（がく！）
恭文「おのれはやっぱり寝てるんかい！」
どらぐぶらっかー「く、くぅー」
（おしまい）
（おしまい）
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