小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Stage11.3 『その男、多忙につきVer2019／PART3』
もう就業時間も終わりという頃……。
「全く……あの男は本当に！」
「プ、プロデューサーさん……落ち着いてください。
武内さんも卯月ちゃんのことを思って」
「だから提案だけと言ったんだ！ 私は！
お前にも言ったはずだぞ！ 決して彼女にプレッシャーをかけないようにとな！」
「はい！ ごめんなさいー！」
津田さんが荒ぶっているというので、うちのサッチャーともども冷やかしに行ったら……デスクを叩いて、文字通りカムチャッカファイヤーでした。
その隣で小日向さんが、諫めようとオロオロ……しかし津田さんはデスクを何度も叩くばかりで。
「……やっぱり島村さん、アイドルを辞める覚悟なんですか」
「……力が欲しいそうですよ」
「力……」
「どこまでも届く手……。
もう誰も泣かせない、誰も傷付けさせない。
どんな理不尽も、どんな痛みも払いのける」
「……神様にでもなりたいんですか、あの子は」
「サッチャー、それは実にいい表現ですよ」
サッチャーも成長した……正解だと拍手で称えると、ない胸を震わせギョッとする。
「マジですか！」
「神様なら、それくらいはできそうでしょ？」
「なんにせよ……彼女が人間の枠を超えた”何か”を強く望んでいるのは、間違いないな。
それこそ蒼凪プロデューサーのように、十年……それ以上の時間を戦いと鍛錬に塗れて、近づけるかどうかという代物だ」
「そりゃあアイドルで、笑顔を振りまいている場合じゃありませんねぇ」
「それに彼女自身も言っていたそうだ。……笑顔など、誰にでもできると」
「そんな……卯月ちゃん……！」
「止めても無駄だ」
今にも飛び出しそうな小日向さんに、津田さんは息を整え……制止をかける。
「まぁなんにせよ、私達は常務や渋谷さん達の尻馬に乗るしかないんでしょうけど」
「揃って見守る姿勢だな」
「え、渋谷さん達はともかく……常務もなんですか！？」
「実際私も今の島村さんを現場に出すのは、リスキーに思いますし」
まぁこれは島村さんがどうこうではなく、私達大人に原因があることだった。
「私達はあの子に、悪意を見せすぎました。それも”仲間だった人達を踏みつけた悪意”と、同じものです。
それはあの子に痛感させるには、十分だった」
「なにを、ですか……！？」
「……笑顔や普通の頑張りだけでは、悪意を払えない」
「本来それは私や竹達プロデューサー……それこそ今西部長クラスの大人達が、払っていくことだ。
だが我々はそれができず、結局夢見る子ども達を利用する振る舞いばかり続けてきた。
……彼女が過去の仲間達を……その子達が憧れたものも背負っているというのなら、今の美城は夢を叶える場としてふさわしくない」
「あの男はそういう本質をさておき、夢物語にすがりついたわけです。情けないプロデューサーですよ」
ゆえに津田さんも……私も、腹を括るしかなかった。
「でも、津田さん……」
「だから、受け入れろ。もう我々は裁きを待つことしかできない」
「トップが切り替わって、どういう形になるかも不明ですからねぇ。さすがに気軽なことは言えません」
「確かに、今までは……みんな、失敗ばかりで、不器用だったかもしれません。
だけど……ここから、もう一度……もう一度一緒に、夢を追いかけることだって！」
「……ボクも竹達さん達に賛成ですよ、小日向さん」
「幸子ちゃん！」
「……アイドルは、自分で踏み出すから貴いんです」
静まり変える室内……小日向さんも出た結論を飲み込み、静かに頷くしかなかった。
しかし……。
（どこまでも伸びる手……誰も傷付けさせない力、ですか）
その力を手に入れるための方法なら、割と簡単なんですけどねぇ。
でも渋谷さん達CPができるかどうかは、実に微妙。否定すべき悪でもありますし。
それは恭文くんも変わらない。愛しい人であると同時に、向き合っていきたいライバル（ガンプラバトル限定）でもありたいようですし。
だとすると…………まぁ、賽は投げられています。私も園崎さん達を手伝いつつ、静かに見守るとしましょう。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常／美城動乱編
Stage11.3 『その男、多忙につきVer2019／PART3』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
クローネのデビューライブ……その打ち合わせも、とてもスムーズに進んだ。
更にCPの島村卯月さん、大学生な臨時プロデューサーを加えたとは思えない仕上がりだった。
今日は枕を高くして眠れる……そう思いながら、会議場のデスクから立ち上がる。
「すみませんでした。わざわざこちらの都合に合わせ、御足労頂いて」
「いえ。あなたの忙しさは重々承知していますので。彼女達にもいい経験になったと思います」
「そう言っていただけると何よりです。……ライブには必ず見に行きますので」
『よろしくお願いします！』
礼儀正しく元気のいい子達だと感心しながらも、ホテルの会議場を出ると……つい、ほころんでしまった。
玄関の真正面――前方五十メートルほどの休憩所。そこに彼が座っていたんだから。
「――蒼凪プロデューサー」
「「恭文（ヤスフミ）！」」
「「恭文さん……！」」
彼はぬいぐるみ二つを肩に載せ…………。
「マジですか！ その……出られるんですか！ よっしゃー！」
なぜか、人目も憚らずガッツポーズを取っていた。仕草は愛らしいけど、場の空気を全く読んでいない。
「えぇえぇ！ やります！ 初回は……その前に打ち入り！？ それが来週ですか！
はい、はい……もう暇です！ はい！ チョマーさん、ありがとうございます！」
彼は変わったスマホの画面を押し、電話終了。そうしてまたガッツポーズを取る。
「よっし！」
「やったな、ヤスフミ！」
≪なのなの！≫
「オルフェンズに続いてか……。これで愛しのゆかなさんにも近づけるな」
「………………ゆかなさん、レギュラーだったらどうしよう」
「お兄様……そこはもう腹を決めるしかないのでは？ ……っと」
≪待ち人来るですよ≫
彼らはそこで、ようやく気づく。僕達が……割と、呆れた様子で待っていたことに。
「……お疲れ様です、由良さん」
≪どうも、みなさん≫
「……君達と会うのが、段々楽しみになってきたよ。でもさっきのは」
「新しい遊び場を教えてもらいまして。
……それでですね、また新しい事実が判明しまして」
「へぇ……」
「……全て解決しました」
……あれだけ空振りだったのに、そう言い切るか。
今度は何を掴（つか）んだのかと笑ってしまうのは、僕自身この”余暇”を楽しんでいるせいかもしれない。
「由良さんには今日のお礼も兼ねて、いの一番に御報告を」
「報告……」
「えぇ。すぐ終わります」
「それも楽しみだ」
「ここではなんですから、こちらに」
「待て」
そこで移動する私達を止めてきたのは、厳しい表情の美城常務だった。
「どういうことだ。765プロも由良氏に依頼したとしても、さすがに不躾だと思うが」
「あー、うん……仕方ない。美城常務、状況を説明するから、一緒に来てよ」
「この場では話せないということか」
「そう」
……美城常務は厳しく思案するものの……すぐに状況を理解し、頷きを返した。
「分かった。だが、それが由良氏やアイドル達の名誉を深く傷付けることであれば、我々も法務部門の人間を立ち会わせる。それは」
「問題ないよ」
「美城常務、それは」
「職務ですから」
どうやら彼女は、少々頑なだけで真摯な人間らしい。
「ただし、こちらも相応の手管で、主張が正しいと示す。その手はずも整えている。
こちらが理不尽であれば、その物言いも受け付けよう。でも……その逆もあるってことは忘れないでほしい」
「蒼凪さん、待ってください。それは幾ら何でも」
「了解した」
「常務」
「あくまでもお互い、正々堂々……そう言った趣旨なのだろう？」
「もちろん」
（……これじゃあ僕からは振り払いにくいなぁ……ほんとに）
呆れながらも、それ以上の感謝もしていて……だから深くお辞儀を返す。
「ありがとうございます。……じゃああとは」
「待ってください！ それなら、私達も……」
「橘さん、それは」
「そうだな、一緒の方がいいだろう」
「美城常務」
「迎えまでにはまだ時間がある。未成年だけ放り出すわけにもいかないだろう。
……問題ありませんか、由良氏」
「……えぇ」
それで相当にやり手だ。サラッと彼女達をダシに、僕へプレッシャーをかけてくる。
……自分やアイドル達を謀っているのなら、容赦はしない……違うというのなら、堂々と照明してみせろってね。
それを察したのか、蒼凪くんもお手上げポーズを取る。
「美城常務……蒼凪さんも待ってください。やはり、まず事情を」
「これ以上ここで問答するのは無意味だ。いいな？」
「…………はい」
このまま続けると僕も困るので、武内チーフプロデューサーには頷きを返しておく。
公共の場――ホテル内の大型通路だからね。
「じゃあ、みんなこっちに」
彼は改めて、自分の三時方向を左手で指す。それに従い僕は……僕達はまた歩き出した。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
蒼凪プロデューサーに……ううん、ありすちゃんについて行く形で、私達はホテルのロビーに出て。
「ねぇ、どういうことなの？ プロデューサーってあり得ないよ。唯より小さいのに」
「小さいけど、大人なんだよ。私達より年上で……第一種忍者」
「えぇ！？」
「唯ちゃん、本当よ。それもかなり大きな事件を幾つも解決していて……とても有能な人なの」
「ちなみに、どんな事件を」
「TOKYO WARとか……核爆破未遂事件とか」
『大きすぎる！』
ちひろさんの説明に、奏さん達新人組は驚きで……うん、仕方ないよね！ 私も初めて聞いたとき、ビビったもの！
≪でも驚きですねぇ。あなた達までこっちのホテルにいるなんて≫
「いや、考えて然るべきだったかなぁ。……レナから聞いたけど、抜き打ちチェックだって？」
「はい！ クローネの足を引っ張るクソゴミ虫がいないか……ハートマン軍曹的に目を光らせました！」
『クソゴミ虫！？』
「特にそこのほほ笑み病弱と、眉毛もじゃもじゃを重点的に！」
「「もしかしなくてもあたし達のことですかぁ！？」」
「はい！
……レナさん、フルメタルジャケットってこんな感じでしたよね！ 私、軍曹できていますか！？」
うわぁ……悪意が全くないよ。
抜き打ちチェックだからって、気合いを入れて……目をキラキラさせてさぁ。鬼軍曹をやろうと頑張っているよ。
その余りに……サイコパスすら疑える純真な問いかけに、レナさんも頬を引きつらせる。
「あ、うん……その、もうちょっと、愛が欲しいかなぁって」
「そうだな。私がお願いしたのは、もっと穏やかな形なので……」
「分かりました！ 私、もっと頑張ります！」
「…………あぁ……その、よろしく……頼む」
常務、そこは訂正して！？ さすがに軍隊式じゃなかったよね！ 由良さんもいるから、かなり穏やかだったよね！
というか、卯月は絶対に分かっていないよ！？ 軍隊式そのものがアウトって辺りを…………ああもう！ それもあとか！
「で、用件としてはどういうものなんだ」
「昨日、代議士が亡くなったってニュースは見ている？」
「今朝新聞で見たな」
「レナも見ました。……恭文くん、それがどうしたのかな」
「亡くなったの、このホテルなんだよ」
……………………そこで私達は察する。
「卯月……！」
「…………大体分かりました」
「ということは……あ、いや……詳しい説明にはまだ早いか」
「えぇ。だからもうちょっとだけ待ってください」
「了解した」
忍者さん絡みのお仕事ってことは……疑ってるんだ！ 由良さんのこと！
亡くなったというよりは、殺された……それに近い死に方！？
というか今朝早くお出かけしたのって……まさかこれが原因！？
「そうそうそうそう……由良さん、聞きましたよ？ 今後出すガンダムの新作アニメでも、いろいろお仕事されているそうで」
そうこうしている間に、蒼凪プロデューサーは不思議なことを……不思議じゃない！
というか、新作アニメ！？ それにチョマーさんって……さっきの話か！
「あ、こっちは今回の件とは関係なく聞きましたので」
「もしかして、さっきの電話？」
「えぇ」
「……じゃあもしかして、あの喜びようは……」
「実は……オルフェンズと同じく、ガンプラ広報の一環としてお邪魔させてもらうことになりましてー！」
「恭文くん、またアフレコするの！？」
「うんー！」
あぁ、それで……蒼凪プロデューサー、元々アニメとか好きだし、声優さんになろうかって考えていた時期もあったから。
……まぁ、それが『憧れのゆかなさんに追いつくため』という理由だったらしいけど！
でもそういうのを抜いても、今の蒼凪プロデューサーは目をキラキラさせていて……確かにこれは、年上に見えないね。
「今度こそ男の子役をやるんだ……！」
「……そう言えばずっと女の子役……だったよね」
「千早に付き添って顔を出していた、Gレコの現場でもそうだった……！」
「君にとっても夢の舞台か。まぁ頑張ってね」
「はいー！ やるぞー！」
燃える蒼凪プロデューサーは、本当に大人に見えない。だからみんな、自然を温かく見守っていて……。
「……ねぇ、やっぱりさっきの冗談だよね。全然大人じゃないし」
「……だからこそ恐ろしいのよ」
でも、ちひろさんは……軽く冷や汗を流しながら、蒼凪プロデューサーをそう表していて。
「実際唯ちゃんもそうでしょう？ 大人だとか、そういうことで誰も……誰一人、あの子に警戒心を抱いていない。
……そうして懐に入り込んだ上で、持ち前の理性や洞察力でぐいぐい切り込んでくるの」
「そう、なの？」
「常識に縛られないことが、強みという感じね」
それは由良さんも同じだった……同じように見える。
「まぁでも、君が呼ばれるのはある意味当然かもしれないね。ガンプラバトルが題材のアニメだそうだから」
「みたいですね。……どんな機体が出るかなー♪ 楽しみだなー♪」
「僕は一足先に資料を見せてもらっているけど……ご期待に添えられるとは思うよ」
「余計に楽しみだなー♪」
二人は年も離れているけど、まるで親友みたいな気軽さで話していた。
疑うとか、疑われるとか、そういうのもすっ飛ばす真摯な間柄に見えて……それが、とても胸が痛くて。
「本当に、噂（うわさ）通りの人なんですね。交渉術も巧で……」
ありすちゃん、蒼凪プロデューサーの場合は交渉術というより、制圧術だと思うよ？ 潰すと決めたら本気で……ちょっと待って。
「噂（うわさ）通り？」
「はい」
まぁ、そうだよね。346プロ内でも人気があるし……そうか、ありすちゃんはずっと。
「そんな人が根拠もなく、事件の話をするはずがありません。そうです、きっと何か……」
「ねぇありすちゃん、もしかして……そんな蒼凪プロデューサーが、どんな推理を見せるのか期待しているのかしら」
「へ！？」
「だって、噂（うわさ）通りって……もしかして前々から興味があったとか」
「ち、違います！ 速水さん、私を子ども扱いしないでください！」
そこで、全員が思った。
――絶対嘘だ……――
顔が真っ赤で、急に慌てふためいたし。どれでも奏さんは華麗に見過ごして、『ごめん』とありすちゃんを宥（なだ）める。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そうしている間に外に出て……向かい側にある野々村建設という会社に入る。
許可は取っているらしく、私達が一緒でも何の問題もなく進めた。
ロビーを通る中、人気がないのを確認しつつ……私達にもようやく状況説明。
最近殺された岩田議員と由良さんとの間で、トラブルがあって……ということを疑っているようで。
「由良さん、そろそろ実際のところを教えてくださいよ」
蒼凪プロデューサーは楽しげな空気を出しながらも、いよいよ切り込んできた……。
「岩田さんとはどういう御関係で？」
「昼間に話した通りだ」
「例の記者会見、どうも引っかかるんですよねぇ。まるで誰かに入れ知恵されたような印象がありまして。
それで秘書の篠田さんに聞いたら……あなたは政治家のスピーチや、選挙時のイメージアップ戦略も組み立てているそうで。その、個人的に」
「頼まれれば何でもやるんだよ」
「アイドルのライブや、アニメの企画も」
「もちろん」
楽しげな二人にゾクゾクしながらも、一緒にエレベーターへと乗り込む。
「そうなると……あなた、また嘘をついたことになります」
「はい？」
「待て。当然理由が」
「さっき、由良さんがプロデュースするフレンチレストランにお邪魔させてもらったんだ。
由良さんは企画で参加されたと仰（おっしゃ）っていたけど……ほとんどあなたの店らしいですね」
「ほとんどとは言い過ぎだなぁ」
「でも資金を出したのは岩田さんの会社だそうで」
「銀行から借りたんだよ」
……そこで引っかかるものを覚えたのか、物言いを出した美城常務が目を細める。
というか、私もだよ……！ それ、プランナーの領域を超えてないかな！
「え……ちょっと待って！ 蒼凪プロデューサー、会社って！」
「コスモ商会って企業なんだけど、その社長は岩田さん……でも経営を仕切るのは由良さん」
「それ、出資者と雇われ店長って間柄だよね！」
「その場合岩田氏は、顔も知らない人間の企画に、金を出した……いや、由良氏の話通りなら、金を借りる手伝いか」
常務もやっぱり……同じ理由で変だと思ったんだ。
「常務さん的にも、そういうのは」
「ない。島村くん達も思っただろうが、信用調査や面談なども必要な事案だ。
なにせ由良氏が店で不渡りを出せば、岩田氏が支払う可能性だってある」
「あとは……そういう駄目な人を紹介した関係で、岩田さんの信用が落ちるとか、ですか？」
「なんにしてもリスクがある話だ」
つまりその時点で嘘ってことだよ。由良さんが岩田さんを知らないとか、そんな話は……絶対あり得ない！
「でも由良さん、こういうお仕事もなされるんですね。凛が言うように店長じゃないですか」
「……今回が初めてなんだ」
由良さんはバツが悪そうに笑いながら、肩を竦（すく）める。
「こういう仕事を長年やっていると、段々虚（むな）しくなってね。人のためだけに働くのが――」
目的の階についたらしく、私達は揃（そろ）ってエレベーターから降りる。
……ただ私は、その言葉がとても強く……引っかかって。
「あなたが作る店なら、きっと繁盛するでしょうね」
「いや、利益は二の次なんだ。今回ばかりはマーケティングを無視した」
「なぜでしょう」
「君もガンプラバトル選手権で、自分の手で作ったガンプラと一緒に戦っただろう？ それと同じさ」
そこで蒼凪プロデューサーの目が鋭くなる。真実を追究しようとする……それだけを目的とした、銃弾のような瞳だ。
「人が何を求めるかではなく、自分が何をやりたいか――何を形にしたいか。
そうやって拘り抜いて作った空間そのものを、一つの商品として展開する。
……それがあの店のコンセプトだ。採算は度外視なんだよ」
「あぁ、それで……ひょっとして岩田さん、そんな事業から手を引こうとしていたんじゃ。
今あの方に降りられると、銀行から金が借りられなくなる……でも、彼が明確にそう返答する前に、何かあれば？
あなたほどの人なら、その辺りでの不都合を出すこともないでしょう。……動機はそういう言ったところにあったんじゃ」
「ノーコメントとしようかな」
「あらら……恭文くん、どうする？ このまま押し切ってもレナは無理だと思うなぁ」
「いいじゃないの。思いっきり楽しめるってもんだ」
「あははははは！ うん、そうだよね！
レナ達は、相手が強ければ強いほど燃え上がるんだから！」
ははははは……やっぱり部活メンバーは恐ろしい！ 平然と、本人の前で言い切ってくれるんだから！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……そう考えていくと、いろいろきな臭いわね。
トラブルの絡みもあるし、動機としては十分……。
「……ちょっと待って！」
でも、そう思っていたのは私だけ？
曲がり角を曲がったところで、唯ちゃんがいきなり声を荒げる。
「そんなのあり得ないよ！ だって、由良さんのお店なら絶対流行るし！ 唯だって行きたくなるし！」
「それはあなたが馬鹿なだけです」
「ありすちゃんまで何！？」
「橘です」
名前呼びされる謂われはないと、ありすちゃんは黒髪を揺らし、睨み気味に訂正する。
「実際私達が所属するユニット≪クローネ≫だって、そういう事業計画書を提出し、上から承認された上で設立されているんですよ？
……それに不足があるとするなら」
「そういう話じゃないの！ ただ唯は……このちっちゃい子が、間違ってるって言いたいの！
凛ちゃんも、アーニャちゃんも、みんなが困るからやめてほしいだけなんだから！」
「話にならない……」
「なにそれ……！ 唯は悪くないよ！ なんで」
「大槻さん」
そこで武内さんがさっと、涙目になった唯ちゃんを庇い、慰める……。
「橘さんも、少し言い過ぎではありませんか？」
「は？」
「確かに大槻さんも拙いかもしれません。ですが、ユニットのために何かできればと……その気持ちを、仲間として受け止めてください」
「……そうやってプロデューサーさんは、また押しつけるんですか。CPや……今西部長達みたいに」
「島村さん……！」
「でも常務、このままでいいんですか？ 捜査の邪魔をしたら」
「それは分かっている。だが……どうしても君達に見せておきたい」
「なにをでしょう」
「私にも分からない」
そこで常務が、苦笑気味にとんでもないことを言いだした。
でも、確信はあるらしい。その瞳は確かに、彼らの背中を追いかけていて。
「だがどういう形であれ、学ぶことは多いはずだ」
……常務の狙いが何かは分からないけど……必要なものはあると、信じてみよう。
その瞳には、それだけの熱があった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そこで通路の突き当たり……オフィス入り口らしきドアが見える。
「……着きました」
オフィスの玄関に付いてから、蒼凪プロデューサーはカードキーを入り口脇の端末に通す。するとガチャリと解錠の音が響いた。
中に入るけど、内部は至って普通のオフィス。パソコンがあって、テーブルがあって、書類があって……変な仕掛けもない。
でも蒼凪プロデューサーは、ここが最終決戦場と言わんばかりに……楽しげに笑っていて。
「さて……ありすちゃんの年齢では少々キツい話だけど、
実は事件当日、ここで残業中の社員二人がオフィスラブに耽（ふけ）っていてね」
『はぁ！？』
「あら……」
「待て……それは、橘くんの前では……」
「じょ、常務も子ども扱いしないでください！ オフィスラブくらい……ふ、普通です」
「それは大人として否定させてくれ……！」
うん、駄目だと思うよ？ ほら、会社内でそんな……ねぇ！？ ちゃんとそういうのは、あの……寝室じゃないと。
「常務の仰る通りよ！ ありすちゃん、そういうのは駄目！ 普通じゃないの！」
「……へー。じゃあ彼氏の家でメイドのバイトをしていたとき、仕事をサボって逢瀬しまくっていた誰かさんはアブノーマルなのかー」
「あ、蒼凪プロデューサーもやめてください！ それは過去の……若気の至りなんですー！」
「過去……あ、じゃあ今じゃないんですね。よかったです♪」
卯月、そこで安心するってどうなのかな。というか、一瞬また目が赤くなってたんだけど……！
「ちなみに……そのオフィスラブの二人にも話を聞いたとき、なんやかんやと結婚が纏まりましてね？ 数時間前まで、ここは婚前式の会場でした」
「無視しないでください！」
「だからやめてください！ 当てつけですか！ そこまで御奉仕したのに、実らなかった私への当てつけですかぁ！」
そしてちひろさんが度しがたい！ いや、知ってはいたけどね！
でもそんな前歴があるのにメイド……あ、推薦した常務が頭を抱え始めた！
「………………今更だが、済まない」
「いや……常務は謝らなくていいよ。
ただオフィスラブが普通ではないと……説明してもらえたら嬉しいかなーって」
「それも、了解した。
……ところで武内くん」
「はい……」
「君はしていないよな。渋谷くんと」
「常務ぅ！？」
「全くそんなことはありませんので……！」
なんで常務までそのカップリング説を信じているのぉ！？
いや、というか……アイツが即行で否定したのは、ちょっと傷つくんだけど！
「……って、そうじゃなくて！」
……いや、駄目だ……話が脱線し続ける！ 私達のせいでそれはマズいから、私が軌道修正しなくちゃ！
「じゃ、じゃあ蒼凪プロデューサー……その、どうしてオフィスラブの話を？ 事件と関係は」
「ある。……由良さんは”自分の部屋から”それを目撃してしまったのよ。
その結果思いついたアイディアを、すぐさま秘書の方に伝えている……その光景を見ながらね」
「それが、アリバイ？」
「ヒッチコックの映画みたいですねぇ……」
「ここもそれなりの高さだから、少なくとも由良さんがホテル内にいたことは証明されている。でも」
蒼凪プロデューサーは笑って右人差し指をフリフリ。
「実は一つ、あなたに黙っていたことがありまして」
「……なんだって」
「重要なのは見ていたかではなく、どこから見えるか。そのため、同じ実験をある場所で行っていました」
「あぁ……岩田の部屋」
「はい。ちなみに岩田さんの部屋だけではなく、ホテル全域で同じことを」
「大変だったろう」
「協力してくれた聖夜市警察のみなさんには、感謝しかありません。……でもその成果はありました」
≪ここでいちゃついていた二人も、さすがに窓際は避けているんです。そのため角度的にはかなりタイトで、見られる階層も限られていた。
あなたと岩田さんが宿泊していた階と、その上下の二階層です≫
「……ん？」
あれ、それは何かおかしいような。
一体何が引っかかっているのか、よく分からなくて……つい首を傾（かし）げてしまう。
私達も同じくだけど、蒼凪プロデューサーは携帯を取り出しながら窓の一つに近づく。
「岩田さんが亡くなったあの時間、あなたは御自分の部屋にいた。そうですね」
「あぁ」
「全自動のカーテンは全開だった」
「あぁ」
「本当に？」
「もちろん」
テンポ良く念押しがされた結果、蒼凪プロデューサーは笑いながら首振り。
「それは、絶対にあり得ないんです」
「……なんだって」
「昨日の午後九時五分から九時十五分の間、あなたが部屋にいなかったという……れっきとした証拠があるんです」
「まさか……」
由良さんが信じられない様子で、左手でホテルを指す。ぽつぽつと部屋の明かりが漏れる、井沢（いざわ）ホテルを。
「ここから僕の姿が見えたとでも」
「いいえ、姿は見えていません。あなたの部屋はカーテンが閉まっていましたから。
そこからいちゃついているカップルを見ることは、できなかったんです」
「ちょっと待った。なぜ、カーテンが閉まっていたと分かるんだい」
「そうだよ！ 由良さん、言ったよね！ カーテンが開いていたって……嘘つきみたいに言わないでよ！」
「開いていたら、ホテル中が大騒ぎになるんだよ。
でも由良さん……あぁ、やっぱり覚えてないんですね」
覚えてない？ え、それを由良さんが知っているってことだよね。
でも当人、意味が分からないと苦笑しているんだけど。
「蒼凪君、今回は回りくどすぎないかな」
「実は時間稼ぎなんですよ」
「時間稼ぎ？」
「ホテルの全面協力で、新しい実験を。……あと二分か」
ならばと言わんばかりに、蒼凪プロデューサーは拍手を打つ。
「じゃあもう一つ……えー、由良さん、あなたの衣服から硝煙反応が検出されました」
「…………はい？」
「あなたが昨日、ホテルのクリーニングに出した衣服ですよ」
蒼凪プロデューサーは懐から書類を取り出し、それを私達に見せてくる。
えっと、硝煙反応検査結果……硝煙反応！？
「あぁ……つまり、こういうことかな」
由良さんも『やられた』と言わんばかりに、口元を撫（な）でながら何度も頷（うなず）く。
「君は早朝から僕に目星を付けていた。
だから差し止めたんだね……証拠もみ消しの恐れありと、ホテルのクリーニングサービスを」
「そ、そんなことできるの！？」
「ホテル内に犯人が潜伏している可能性。
客の場合、公式サービスを用いてのもみ消しを図る恐れ……それらを示準して、何とかね。
しかも使われているのが銃で、殺されたのが議員と来たもんだ。最悪テロの可能性もあるって言ったら、それはもう協力的に」
≪ほんと、ホテルの客数が少なくて助かったの。
クリーニングを頼んだ人達も、実はそんなに多くなかったの≫
≪全て調べるって名目が使えましたからね。まぁまぁその中でも優先順位はありましたけど≫
「ほんと狡猾（こうかつ）だなぁ……！」
優先順位って、間違いなく由良さんだよね！ 間違いなく同じ階層にいたこの人だよね！
しかも、それだけじゃない……それだけであるはずがないんだよ！ 部活メンバーなら！
なにせ由良さん以外を調べるのと……もう一つの可能性を検証できる！
犯人がホテル内にいるかどうか……もし服の中に硝煙反応がなければ、外に逃げた可能性も出てくるよね。
またはホテルの中に犯人がいて、上手く隠したとか。
あとは……もし後々処分するつもりで抱えていたなら、荷物検査で絞り出せるかもしれない。
とにかく、いろんな形が考えられるから、それを絞り込むための一手だったんだよ。
……多角的に状況を確認する意味でも、確かめておきたかったんだ。
ほんと……ゾッとするけど、見習わなきゃとも思う瞬間だった。
「もちろん反応は、現場のものとピッタリ一致しています。
……昨日、どこでこんな危ないものをぶっ放したんですか」
「……さすがに本人の許可も得ないでそれは、通らないと思うよ？」
「黙秘すると」
「君は僕が岩田の部屋に向かって、銃を撃ったという証明ができないだろう？
もしかしたらホテルの部屋……または別のところで撃って、そのときに付いたかもしれない」
「じゃあその銃はどこにあるんですか？」
……二人は笑顔で攻撃し合う。そんな中、由良さんの表情が一瞬凍り付いた。
「銃刀法違反って辺りは一旦置いておくとしても、それなら証明が必要です。
現場に銃は残されていて、あなたは岩田さんを殺していないと仰っている。
……だったら、あるはずですよ。あなたが購入し、撃った銃が……岩田さんの”自殺”に使われたのと同型の銃が」
「……黙秘……は、通らないか」
「その場合は銃刀法違反で引っ張ります」
「君もなかなかやるものだ」
「ありがとうございます」
……でも笑みが戻る。
とても軽やかに二人は笑って……銃口を突きつけ合っているのに、それすら楽しんでいる様子だった。
「……ふふふーん……ならば異議あり！」
とりあえず空気を読まないフレデリカは、そっと制して……。
「ちょ、凛ちゃん！ 止めないでよ！」
「分かってるから……岩田さんは由良さんの前で自殺して、それで由良さんはその場から逃げただけ……とかでしょ？」
「なんで分かるの！？
……いや、でもそうだよ！ それなら矛盾はないよね！」
「大ありだよ……！」
「いや、聞いてよ！ まずアタシの名推理を」
「……迷推理の間違いやろが。とんちきが」
ちょ、周子さんが辛辣！ というかいきなり京都弁……とんちきって京都だっけ！？ 私には分からない！
「……いい？」
とにかく周子さんはせき払いして、右人差し指を立てる。
「銃は二度撃たれている。一発はテレビのチューナーで、もう一発はこめかみだよ。
……もしチューナーが先に撃たれているなら、どうしてその場にいた由良さんが気づかないの。普通止めようとするでしょ」
「そ、それはほら！ 動くな……お前を撃つぞーって脅されて！
あの人、昨日の会見でやらかしたし、普通じゃなかったんだよ！」
「じゃあ、それをなんで由良さんが通報しなかったの」
「いや、それは……仕事で揉めていたから！
だから、自分から死んで、由良さんに罪をなすり付けようとしたんだよ！」
「なんで死ぬ必要があるの」
「…………はい？」
……フレデリカ、首を傾げないで。いや……ほんと駄目だよ！ それは！
「だからぁ……昨日の会見を苦にして自殺っていうだけなら分かるよ。それだけならまだね？
でも由良さんはビジネスパートナーなんでしょ？ だったら普通は通報するよ。
仮に無関係を装っても、警察ならすぐに分かるし……現に蒼凪プロデューサーが調べ倒している」
「だから、罪をなすり付けるって言ったよねー！」
「そもそも罪、なすり付けたいなら……もっと徹底します。わたしも半端だって感じました……」
「アーニャちゃんまでー！ ……でもほら、当たっているかもしれないし……調べ直してみるだけでも！ ね！？」
「それならとっくに証拠も見つけているから」
「いぃ！？」
あははは……この人、怖いんだけど！ さらっと言ってきたんだけど！
自殺じゃない証拠もあるって！ ほんと、由良さんの逃げ道をじりじり塞いできているよ！
「由良さんは間違いなく、そのとき電話をしながら岩田さんに会っていた」
「言い切りは酷いなぁ……」
「そこも証拠があるんですよ。
……その内容は仕事に関わることだから……秘書の方で音声を記録していてね。
そちらを声紋分析にかけてみた結果、取り急ぎだけど面白いことが分かった」
「面白いこと？」
「微かだけど、破砕音や……発砲音らしきものが入っていたのよ。由良さんが会話中に二度、せき払いをした段階でね。
ただそれより重要なのは、その後由良さんは途中電話が切れるまで、一分以上普通に喋っていたこと」
……蒼凪プロデューサーの言い方が引っかかった。
だって、発砲音や破砕音の方が証拠なのに……普通に、会話が続いたことを重要視するって。
いや……違う！ そうだよね！ それはおかしいよね！
「破砕音や発砲音らしきものについては、まだ鑑定中だけど……サプレッサー装着時の音や、金属物が着弾したときの音に似ているそうだよ。
つまり、これを射撃音……岩田さんが自殺を断行したと仮定した場合、岩田さんが死んだ後も動揺一つせず、会話を続けていることになる」
「い……！？」
「でもそれは、僕が岩田といれば……の話だろう？ 僕は部屋にいたとさっき」
「だったらあなた……自分の部屋で何を壊したんですか」
「……」
笑いながら問いかけた結果、由良さんの表情がまた凍り付く。
その様子に蒼凪プロデューサーは、本当に……とても、楽しげに笑いを続けて。
「……竜宮臨時プロデューサー、一つ聞きたいんだが」
「恭文くん、推理や捜査では常にこんな感じですよー。
宥和政策で距離を詰めつつ、陰湿に潰していくんです」
「……私は、判断を誤ったかもしれない」
「今さらですね。……それより恭文くん、もう二分経ったよー」
「あ……そうだね！ レナ、ありがと！」
蒼凪プロデューサーは取り出した携帯で電話をかけ。
「あ、もしもし……蒼凪です。はい、大丈夫なんですね。
……ありがとうございます、ではこちらの合図でお願いします」
誰かに何かの指示を送った上で、蒼凪プロデューサーは左手でホテルを指す。
「それでお見せしたいものというのはですね……再現なんですよ」
「再現？」
「まぁ見てください。
……三、二、一！」
そのまま指を鳴らすと……ホテルのあっちこっちでぽつぽつと着いていた照明が、いきなり全域で点滅を繰り返す。
それに目を見張っている間に、部屋の明かり一つ一つが文字を表した。上から――。
10th
井
――と。
「はい……創立十周年を記念するイルミネーションだそうです。
昨日も九時から十五分間、これと同じ状態になっていました」
「これは……！」
そこでありすちゃんが打ち震えながら、ホテルを……輝くイルミネーションを見る。
「これだけだと意味が分からないかもしれないので、こういうものを用意しました」
蒼凪プロデューサーはどこからともなくスケッチブックを取り出し、方眼紙に書き込んだ図形を見せてくる。
「まず由良さんの部屋は二〇〇九号室。被害者である岩田さんの部屋は二〇〇一号室。
この時期だとお客さんは少なく、二〇〇番号……同じ階で泊まっている人は二人だけです」
それで蒼凪プロデューサーが指差したのは、井の文字……そのど真ん中。
「で、由良さんの部屋がどこかというと……ここです」
「ど真ん中……じゃあ、やっぱり……！」
「由良さん、もしあなたの部屋でカーテンが開いていたら、どういうことになっていたと思いますか？」
「……」
「ホテルのマークが変わってしまうんです。井沢（いざわ）ホテルの『井の文字』が……」
蒼凪プロデューサーは楽しげに笑いながら、窓にスケッチブックをかざし……真ん中に張ってあったシールを剥がす！
すると、そこには。
10th
丼
「丼……どんぶり！」
”十周年丼という”、余りに台なしなイルミネーション予想図が示された。
ううん、実際に由良さんの部屋が……真ん中がライトアップされる。
「そう、丼になってしまうんです。これは非常事態ですよ。
……加蓮、どうなると思う？」
「本当にホテル中が大騒ぎだよね！ 誰かしら駆け込んでくるんじゃ！」
「そう！ でも実際にはそんなこともなかった！ イルミネーションは無事に成功している！」
「しかし、蒼凪君」
「はい」
由良さんは間違いなく慌てていた。蒼凪プロデューサーに対して、身振り手振りを加えつつ反論。
「それは、僕が”部屋にいなかった”と証明したにすぎない」
「……唯もそう思う！ こんなの証拠じゃない！ 由良さんは犯人じゃないよ！」
「じゃあどこにいたんですか」
でもそれは……唯も加わった反論は、楽しげな笑みと返しによってあっさりと潰される。
「あなたは部屋にいなかった。カーテンは閉じられていて、オフィスラブを目撃したのも別の部屋。
今御自分でも認めた……そうですよね、由良さん。あなたは段幕を閉じたまま、部屋を出ている」
「……あぁ」
「アルト、聞いた？」
≪バッチリです≫
「ジガンも録音、OK？」
≪問題ないの！≫
「ありすちゃんも今の、聞いたね」
「しっかりと！」
ありすちゃんがサラッと助手枠に収まってる……！
というかこれ、妙に念押しが強いんだけど！
「では由良さんがどこにいたのか……実はもう調べてあるんです」
「何だって」
「あなたが自室以外から見たのなら、確実に中に人がいます。あなたを招き入れたはずなんです」
蒼凪プロデューサーはスケッチブックを持って、オフィス側に少し歩きながら、改めてスケッチブックを提示。
「ただしカップルがいちゃついていたのも、ホテルのイルミネーションが点（つ）いていた十五分間のみ。
外に移動する時間はないし、防犯カメラにもそんな様子はなかった。
あなたはこの明かりが点（つ）いた部屋の、どこかにいたことになります。
……でも」
蒼凪プロデューサーの指がフリップの点を次々と指差し。
「この部屋にも！ この部屋にも！ この部屋にも！ どの部屋にもあなたはいなかった！
ただ一つの部屋を除き、全ての客とスタッフが証言しています！ 誰もあなたを見ていない！
……では、問題です」
蒼凪プロデューサーは最後に……井の文字、その中心から左に外れた棒を……ちょうど、真ん中と同じ階層の、左側の部屋を指す。
「この……ただ一つ”確認が取れなかった部屋”は、一体誰の部屋でしょうか」
「岩田の……部屋」
軽く震えながら、由良さんが答えを告げると……アーニャが、加蓮達が、アイツとちひろさんも息を飲む。
「はい、正解です」
「なるほど……なぁ」
「なんで……なんで……！？ 唯、分かんない！ なんでそうなるのか分かんない！」
「……唯ちゃん、蒼凪プロデューサーの言う通りよ」
「岩田議員と……由良さんは同じ階層に泊まっていた。
今ヤスフミが指が指したのは……同じ階層で、ライトアップされた一室。
そして、同じ階に泊まっていたのは……由良さんと、岩田さんだけ……。
もう一つの部屋は『誰もいない』と確認されてるから……もう、そこしかない……！」
聞き分けのない子どもを窘（たしな）めるように、アーニャが苦しげに呟く。
「だから、嘘だよぉ！」
「ユイ、駄目です……」
「ねぇ、そうだよね……由良さん、嘘だよね！
もう一つの部屋に……本当は人がいたんだよね！ その人が嘘ついているんだよね！」
「………………すまない」
「なんで、謝るの……！？」
なぜ謝るか……そんなの、もう決まり切っていた。だから自然と……口を開いていて。
「……アンタが、殺したの？」
……だから自然と、全員で由良さんを見やる。
由良さんは感心するやら呆れるやらという様子で……両手を挙げた。
「あぁ。僕が殺した……全て、彼の言う通りだ」
「……ありがとうございます」
それで唯とフレデリカの叫びが無駄だったと突きつけられ……でも、唯は認めきれずに必死に首を振る。
「……嘘つきぃ！」
そうして唯は右手を振り上げ、由良さんを殴ろうとする。
……でも、その手は卯月によって掴まれ、ぐいっと捻り挙げられる。
「ぁぅ……！？」
「……庇ってくれなくてもよかったんだよ？」
「あなたのためじゃありません」
卯月はすぐに腕を外し、怒り混じりの視線を唯に叩きつけていた……。
唯は腕を押さえながら、怯えた様子でその瞳を見つめ返していて。
「あなたには、この人を殴る権利がないって……そう言いたかっただけです」
「なん、で……だって……！」
「殺された人がいるんです。それを悲しんで、心を痛めた人がいるんです。
なのに……いつまで自分のことだけ喚いているつもりですか――！」
「ひ……」
卯月は赤い瞳で、唯を射貫く。唯は震えて、更に怯えて、後ずさって……尻餅を付いて……。
……卯月の気持ちも分かるけど……やっぱりやり過ぎだと、肩を優しく掴んで、諫めておく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……こうして、男達の戦いは終わった。
一進一退のせめぎ合いは、理路整然とした彼の押し込み勝ちと言ったところかしら。
「美城常務、武内くん、大槻さん達も……すまなかった」
由良さんは深く……深く、頭を下げて、私達に謝罪。それで許すというのも違うけど、受け入れることはできた。
「……残念です」
「レナもです。本当に……残念です」
美城常務と竜宮臨時プロデューサーもそれを受け入れて……ただ静かに、悔恨と落胆を告げる。
それだけでいい。過剰な罵倒など必要ない。ただそれだけで……由良さんの心に、深く届くと信じて。
「……君は、何が一番引っかかったのかな」
「一番というか、七つくらい引っかかりました」
彼は笑いながら、恐ろしいことを言ってのけた。さすがに数が多くて、私も……常務と由良さんもギョッとした。
「一つ。実はリビングの灰皿に、何かを燃やした跡がありました」
「燃やした跡？」
「しかもボールペンか何かでつつきながら」
そこで差し出すのは、現場から撮影したと思われる写真……ホントだ。
灰皿だからたばこかと思ったけど、紙か何かを燃やしたような……。
「何を燃やしたか、それはこの際問題じゃないんです。気になったのは、燃えかすをペンでつついた人間がいること。
その人間はものが燃え切るまで、待つことができなかった」
「岩田とは思わなかったのかな」
「あの人じゃありません。まぁお会いしたことはありませんけど……寝室にたばこの吸い殻があったんです」
更に二枚目……今度は吸い殻だけど、根元までキッチリ吸い込まれていた。
「せっかちな人間は、こんな根元まで吸いません。なお吸い殻も調べてもらって、岩田さん本人が吸ったものだと断定されています。
だから思ったんですよ。この事件の犯人はかなりせっかちな人間だと」
かなりせっかち……そこで一つ引っかかった。
私達を出迎えてくれた由良さんは、エレベーターのボタンを連続で押していた。
来るまで待ちきれず、思わずやっていたって感じだった。行動もきびきびしていたけど、それは忙しすぎるゆえのスピード。
つまり時間がない……まさか、蒼凪プロデューサーはそれで目を付けた？
「それなら犯行に銃を使ったことも納得できるし、犯人がホテル内にいるのも確信しました」
「それは私も分かる」
「渋谷さん」
「当たりさえすれば殺傷能力が高く、更にサイレンサーでの消音も可能。一撃で決めればもみ合う心配もない。
……しかも自殺に見せかけたから、現場に銃を残していける。これは『凶器の処分』とも言い換えられるよね」
「あぁ、そういう……」
「これが二つ目です」
そうか……前に読んだ推理小説であったわ。犯人が一番苦慮するのは、凶器の処分だと。
現代の科学捜査なら、その辺りを断定するのはとてもたやすい。でも今回は自殺に見せかけるため、岩田さんの手に握らせていたから。
……だからさっき、別の銃についても示準したのね。効率よく破棄したのなら、持っているはずがないと。
「じゃあ、犯人がホテル内に……というのは、どうしてかしら」
「犯人の心理として、早々に現場から立ち去りたいと思うのが普通だ。でも銃を持ち歩いてうろちょろしていたら？
家を戻るまでの間に職質されでもしたら、その時点でアウトだ。……でも、ホテル内なら？」
「あぁ、そういう……ホテルの中なら、少なくとも警官にいきなり話しかけられるとか、そういう危険は少ない」
「もちろんゼロにはならない。警官はいなくても、ホテルマンがいるしね。
しかも通路だから逃げ場もない……でも、やってやれないことはない」
誰にも目撃されず、移動する……その前提で考えるなら、確かに同じ階層である由良さんは容疑者候補たり得る。
でもそれを”目撃されない”の一点に絞らず、こうして性格的なものに引っかけるなんて……
「あとはその、硝煙反応？ それもシャワーとかで洗い流せるのかしら」
「銃本体や衣服はともかく、身体についたものは問題ないよ。しかも衣服についてはクリーニングサービスもある。
岩田さんの死体が発見されたのは、今日の早朝――。岩田さんの遺体発見が遅れれば、悠々自適に証拠のもみ消しが計れる」
「それであなたは早々に、クリーニングサービスを押さえたのね。でもそれだけなら”せっかち”とは」
「せっかちは逆に言い換えると、”時間への意識が高い人間”なのよ」
「時間への意識？」
「仕事を効率よくこなす上で、必要なことは何か。それは必要な作業とその段取りを最効率で、手際よく行うこと。
そのためにはゴール地点を意識することが重要。最初期から……どういう行程を進み、どう終わらせるかってね。
……自分の中で明確に道筋が決まっているから、ちょっとしたズレや段取りの遅れには弱い。ついイライラしちゃうのよ」
……紡がれる言葉の一つ一つでイメージするのは、きびきびと動くビジネスマン。自然と、由良さんの姿と重なった。
「なるほどね……」
速く速くと言っても、大事なのはその中身。だからこそホテル内に潜伏して、犯行を実行した可能性が高い。
それは目から鱗（うろこ）の考え方だった。せっかちって損な性格って思われがちだけど、そう口にするととても有能な。
「実際有能なビジネスマンには多いんだよ、せっかちな人」
考えが読まれた？ ギョッとしていると、彼は意地悪く笑う。
だけどせっかち……そう言えば。
「それなら、美城常務もせっかちな方ね」
「えぇ。自分もエレベーターのボタンを押しまくる姿も見たことが……」
「私も見ました！」
「……改善中だから、言わないでもらいたいな」
自分でも短気だって言っていたけど、それは見えている最短コースを、突き抜けようとする意識の表れだった。
……でもまぁ、常務についてはその短所を理解しているようだし、問題は……あんまりないのかしら。
「でもそれ、もしかしてプロファイリング……」
「南井さんって女性警察官がいてね。その人がとても優秀なプロファイラーで、勧められて勉強しているんだ」
「あら。それなら私達のこともお見通しとか」
「実はね。でも言ったらセクハラだから自重する」
「ふふ、ありがとう」
そもそもプロファイリングってあれでしょ？ 心理学の要素もあったわよね。
つまりはそういう、内面的なものに触れるせい。
……そういう姿勢は紳士なので、ついほほ笑みを返してしまう。
「じゃあ三つ目……でいいのよね。次は何かしら」
「岩田さんとの関係をひた隠しにしていたこと」
「早めに申告しておくべきだった。そうすれば僕が岩田の部屋に出入りしても、決して不自然じゃあない……だろ？」
「えぇ。四つ目は、現場のテーブルに残されていたビール缶」
そうして三枚目の写真。今度はテーブル上に置かれた、開けられていないビール缶が映っていた。
「自殺なら、勢いを付けるために飲酒して……というのはあり得ます。でも岩田さんに飲酒の形跡はなかった。
ビールを取り出し、そのまま飲まずに死んだのはなぜか」
「とても重要なことだね」
「レナ……」
「だってそれは、それは死の直前に取った行動……人の意志が、行動の思わくが込められたものだもの。
そこを紐解けば、そのときの状況が大まかにでも見えてくる」
「では蒼凪プロデューサー、その行動の意味というのは」
「……岩田さんは、由良さんにビール缶を渡した。一緒にお酒を飲むために」
それは図星らしく、由良さんは感動すら覚える様子で、その瞳を輝かせ始めた。
「ビール缶と冷蔵庫の不自然な跡は、それを戻したときのもの。蓋を開けなかったのは……あなたが電話中だったから。
それも仕事のものです。一応気づかったんでしょうね、テレビの音量も最小設定でしたから」
「……その通りだ。
だから君は、こう考えたんだね。犯人は岩田を殺したとき、電話の最中だった。
逆を言えばその時間に、何らかの商談をしていた奴が犯人だと」
「もちろん……その商談の通話記録を調べれば、殺害時の状況もより克明になります」
「ぁ……！」
そこでフレデリカが、涙目で突きつけられる。
……自殺があり得ないって詰め手が、一体どこから発想されたものか。
そこまで考えて……そこまで知ろうとして、真実が浮かび上がるものだというのも、しっかり痛感する。
そう、これこそが、彼が岩田議員と一緒にいたと……そう確信できた理由。
（ビール缶一本から、そこに至れる……）
舌を巻くしかなかった。
（それこそプロファイリングだわ）
小さな事実を見過ごさず、拾い上げて……それが、横やりを許さない真実に繋がっている。
……となると、まだまだ残っている気になった点も引っかかる。それは、由良さんも同じらしくて。
「五つ目は」
「テレビのチューナーです。まぁ、壊した意図は分かるんですよ。会見映像を見て、岩田さんは嫌気が差す。
それでテレビを壊した上で、自分も……そういう流れを作りたかったのは」
「あぁ」
「でもドラマじゃないんですから、タイミングよく壊れる物証なんてありません。
音を拾われる可能性も考え、あえて壊さない方が賢明でした」
「嘘……」
彼の能力を疑っていた唯ちゃんも、その様子には目をパチクリさせる。
本当に、信じられないという様子で……でもそれも勘違い。
やっぱりプロというか、専門家の見方は鋭いと感じる瞬間だった。
「六つ目。今日、横浜に向かう途中……岩田さんの死因を説明しましたよね。あなたが警察から疑われていることも話して」
「話したけど……なにかボロを出したかな」
「そのときあなたは、こう仰（おっしゃ）っていた。由良は自殺じゃないのかと。
……あの段階では報道機関に対し、変死とだけ発表していたにも拘（かか）わらず」
由良さん共々ハッとする。いいえ、それは他のみんなもかしら。
由良さん本人ですら気づかなかった、ちょっとした漏れ……それを察したその洞察力に、感服を覚えていて。
「あの状況で自殺と言い切れるのは、そう”偽装”した犯人だけです」
「……プランを練るのは得意だと思っていたんだが、詰めが甘かったかぁ」
「まぁ仕方ありませんよ。早々に僕が現れて、あなたも動揺されていた」
「かなりね。……となると、最後の一つが気になるな。今のがとどめにふさわしいと思うけど」
「イベントを忘れていたこと。覚えていれば、そもそもこの日に実行しようとは思いません」
「……いや、それは本当に知らなかったんだが」
「そんなはずはありません。これを提案したのはあなたです」
……そこで驚きの事実が明かされ、由良さんが面食らう。
「……僕が？」
「二か月前に、ホテルの支配人が相談したそうで。
あなた、すっかりそのことを忘れていたから」
「それは確認……しているわよね。こんな大仕掛けをするくらいだもの」
「支配人本人にね。しかもあの方は昨日、あなたが出かけるとき、イベントについても確認していた」
「……されたね」
それは、由良さんにも覚えがあることだった。
……だからああいう言いぐさをしていたのだと、ようやく思い当たる。
それで納得もする。これこそ本当に……最後の詰め手にふさわしいと。
「忙しすぎるのも考えものです」
≪でも”困ったときの”と言った意味は分かりますよ。効果的ですから≫
「ふ……」
由良さんは疲れ切った様子で……でも、どこか解放されたような清々（すがすが）しさも感じながら笑って、蝶（ちょう）ネクタイを緩める。
「……それ、見せてもらっても」
「どうぞ」
その上でスケッチブックと実際のホテルを……自分の首を絞める結果となった、イルミネーションの”アイディア”を確認し、自嘲。
完全にネクタイを外し、襟元も緩め、深く……深くため息。
「何だかどっと疲れた気がする」
「働きづめでしたからね。でもあなたのレストラン、行ってみたかったです」
「永遠に叶（かな）わない夢になってしまった……いや、僕が壊したのか」
「でもここからやり直すことはできます」
……そこで蒼凪プロデューサーが驚きの言葉をかけてきた。それには由良さんも苦笑。
「銃まで使って殺したんだ。出所する頃にはもうおじいちゃんだよ」
「由良さん、あなたほどの人なら知っていますね。カーネル・サンダースさんが、
ケンタッキーフライドチキンを作った経緯は」
「……究極の遅咲き王か」
「恭文くん、その話好きだよねー」
「ちょっといいかしら」
空気を読んでいないとは知りつつも、気になったので挙手して質問。
「ケンタッキーフライドチキンは私も知っているけど、何か関係が」
「じゃあレナが説明してあげる。
……カーネルさんは元々ガソリンスタンドを経営していたんだけど、二度ほど潰しているんだ。
二度目の倒産時には六十五才――でも年金が少なくて働く必要が出てきた」
「……もう還暦を過ぎているのに。でもその時点でケンタッキーフライドチキンは」
「そこから生まれたの」
「このタイミングで？」
「そこで切り札となったのが、スタンド時代に出していたフライドチキンのレシピだ」
由良さんは子どものように瞳を輝かせながら、ホテルのイルミネーションをもう一度見つめる。
人を殺した……犯罪者とは思えないほど済んだ表情。きっとこれが、本当のこの人だったんだと思う。
「レシピを必要としている人達に提供して、そのロイヤリティーをもらう。今で言うフランチャイズチェーンの原型とも言えるシステムだ。
元々は二つ目のスタンド経営時、一店だけやっていたものでね。それをテストケースとして、本格的に広めたんだよ」
「それを……もう還暦も過ぎたカーネルさんが構築し、ケンタッキーフライドチキンは生まれたんだー。
……でもとっても大変だったの。なけなしの年金でガソリンを買い、アメリカ中を走り回ったそうでね。
でも還暦を過ぎたおじいちゃんの売り込みだから、千回以上も断られた……しかも車の後部座席で寝泊まり」
「それは、また……」
「でも営業は少しずつ実を結び、その結果世界的な成功を掴（つか）んだんだよ」
あぁ、それで究極の……もう人生の終わりも見えた中で、世界的なチェーンを作り上げたなんて。
なら、この話をそこでするということは――。
「だがよく知ってるね」
「ありすちゃんくらいの頃、自伝で読んだんだよね」
「そうそう。……感動したんですよ。それ以来カーネルさんとさん付けで呼ぶように」
「気持ちはよく分かるよ。彼は僕ら起業家にとって、紛（まぎ）れもない偉人だ」
嘘偽りなく、由良さんはそう告げて……自嘲する。
「……だが、彼は殺人なんてしていない」
「由良さん」
「それでも、やり直せるだろうか」
「確かにあなたは罪を犯しました。それから逃げることはできないし、僕も見過ごすことはできない。
あなたは今まで、歯を食いしばって培ってきたもの……その大半を失う。
美城常務やこの子達の……あなたをこれまでの仕事で信じてきた人達を裏切った罪を、購うために。
……でも、そこで終わりじゃない」
――この人は自分で、自分の夢を嘘にした。忙しすぎて、働きづめで、叶（かな）えるために必要なプロセスから逃げた。
奪わなくてもいい命を奪い、その未来を、時間を奪った。……でも終わりじゃない。
彼もまた星のように瞳を輝かせ、真実を巡り戦った好敵手に……エールを送る。
「あなたは生きて、生きて……どんなに苦しくても生きて、やり直すんです。もうこんな間違いを犯さないよう、強く」
「蒼凪くん……」
「だから、あなたの罪を数えてください。それでもう一度……夢を叶（かな）えていきましょう」
≪今度は夢も、採算も、両方通す形で……ですね≫
その罪と向き合い、数えて……それでまたやり直す。そういう悔恨と、決意が必要だった。
その言葉は私にも突き刺さって。もちろん、苦笑する由良さんにも届く。
「人生は自分で作るもの。遅いということはない――」
「カーネルさんの言葉ですね」
「あぁ、そうだ……その通りなんだ」
それで男達は笑顔で立ち去る。由良さんは私達に一礼……十秒以上の謝意を示した上で、彼に続く。
「……美城常務」
かと思ったら、彼は思い立ったように常務と向き合う。
「なんでしょう」
「ご迷惑ついでに、一つご報告を。
……美城会長は銀行から多額の金銭をを引き出しています」
「金銭？」
「会社の金ではない、個人的財貨です。財布番の弁護士を通さなかったそうなので、個人的支出かと思われます。
あなた方への信用調査の際、うちの秘書……篠田さんが調べてくれまして」
「それを今、この場で私に言うということは……話は前後しますが、額は幾らに」
「……三億」
『――！？』
…………未成年である私達には想像もできない額に、場が騒然となる。
いえ、それは常務も同じ。あり得ない額で、顔が真っ青になっていた。
「しかも……そこから更に二億が引き出されている」
≪なの！？≫
≪……合計五億ですか。由良さん、それはいつ≫
「彼女達との会議が始まる直前に。
……彼らは、何らかの報復を考えていると思われます。どうか注意を」
「……ご厚意、痛み入ります」
「いえ……では」
そうしてこの部屋には、私達だけが残った。妙に清々（すがすが）しい余韻だけを、男達は残していて。
……そのせいか、三億……二億というお金の圧力は、多少だけど……和らいでいた。
それで私は……一つの残り香りに、どうしようもなく胸が高ぶって。
（……彼が厳しいのは、罪を見過ごさないのは、信じているからね）
人はどこからでもやり直せるし、変わっていけると。
彼は真実を追究することで、そんなエールを送り続けているのかもしれない。
不器用だけど、一人一人に……届け物をするように。
（……これは持ち上げすぎかしら）
つい苦笑してしまうけど、気持ちは変わらない。
（でもね、ときめいたのは事実なの）
彼の在り方に、彼の強さに――輝く瞳で描く夢、その先を知りたくもなって。
（ヤスフミ……蒼凪、恭文。……彼の瞳……彼の輝き……もっと、近くで）
そう思っていたら、自然と足が動いていた。
この気持ちを伝えるために。私の存在を、刻むために。
……腰のポーチに入れている”相棒”も、きっと……同じ気持ちだから。
（『その男、多忙につき』――おしまい）
あとがき
恭文「というわけで、番外編的なお話もこれにて終了。次は改めてステージ12となります。
……まだまだお姫様気分が抜けないクローネ。その辺りも常務や凛達できっちり締めつつ、定例ライブって感じに」
（というわけで、次の話はこの直後からスタートします。
え、なぜかって？ ……収まらなかったシーンがあるから！）
恭文「四話目に続けるだけはないんだよねぇ……事件も終わっているし。
とにかくお相手は蒼凪恭文と」
古鉄≪どうも、私です。……またフラグを建てましたね≫
恭文「違う！」
古鉄≪あなた好みだからって……ちょっとあぶない拍手みたいに≫
恭文「だから違う！」
（そう、違うのです。その流れも次回に）
恭文「とにかく、今日はいろいろ盛りだくさん！ なんと言っても楓さんの誕生日だし………………グラブルでコードギアスコラボが始まったしー！」
（というわけで蒼い古き鉄、グラブル世界にやってきました）
恭文「……わー！ 本物の紅蓮だー！ ランスロットだー！ ガウェインだー！」（瞳キラキラー♪）
スザク「……な、なんというか……照れくさいね、ルルーシュ」
ルルーシュ「照れくさいというか、眩しすぎる……！ コイツは俺達より年上だろうに！」
カレン「というか、その……あたしの胸にその眼光はおかしいでしょ！」
楓「ごめんなさいね。恭文くん、奇麗なものや素敵なものには分け隔てなくときめく子だから」
（誕生日ということだからか、ダジャレクイーンも一緒にきています）
カレン「アンタも止めてくれない！？」
楓「どうして？ いやらしい感じではないのに。感動とときめき全開の視線なのに」
カレン「だからこそだってぇ！ いやらしい感じならまだ分かるのに……気恥ずかしいの！」
楓「……それは自慢かしら」
カレン「はぁ！？」
楓「ふふふふ…………合い言葉は、Bー」
カレン「えぇ……！？」
（そして地雷を踏み抜いた音が……かちり）
スザク「……君、ちょっと話した方がいいよ？」
ルルーシュ「スザク、無駄だ」
恭文「……C.C.様、ピザができましたー！」
C.C.「ほう……お前はルルーシュと違い、面倒臭くないな」
スザク「話を聞いていない！？」
ルルーシュ「自由だな……」
（というわけで、蒼い古き鉄はイベントを頑張る…………が、そこには重大な落とし穴が！
本日のED：FLOW『COLORS』）
※一方その頃――蒼凪荘
マシュ「……………………恭文先輩、いないんですか！？」
フェイト「うん。コードギアスコラボで、ナイトメアフレームをゲットするんだって……旅に出て」
ゴルドルフ「なにやっとるんだアイツはぁ！ どうするんだ！ もうすぐ第二部第4章が開幕だぞ！ 明日は生放送もあるんだぞ！」
マシュ「所長、落ち着いてください。恭文先輩のことですから、第4章開始までには」
ナインボール・セラフ≪マスターなら二週間は帰らないと思うぞ。そう言っていたからな≫
マシュ「えぇ！？」
ダヴィンチ「あらら……やっぱりあれかな。ゆかなさんボイスなC.C.って子が目当てで」
フェイト「それです……！」
ダヴィンチ「うん、分かった！ こっちもコードギアスとコラボしよう！ そうすれば彼も戻ってくるはずさ！」
マシュ「さすがにそれは無茶かと……！」
フェイト「そうですよ！ というか、立香ちゃんは！？ マスターは立香ちゃんですよね！」
ゴルドルフ「それなんだが……うん……実はだな」
ぐだ子『我が青春のコードギアスがグラブルとコラボするそうです。
なのでしばらく、空族になってきます――ぐだ子』
フェイト「…………ぐだ子ちゃんまでぇぇぇぇぇぇぇぇ！？」
マシュ「止める間もなく飛び出していきました……！」
ゴルドルフ「がああぁああぁああぁぁあぁぁぁぁぁぁ！ どうするぅ！ どうするんだこれはぁ！」
（おしまい）
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