小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory65 『焔の如く』
恭文さんとスガ・トウリの試合が始まる前――大下さん達は、アイラ・ユルキアイネンのところへ向かっていった。
二人も法的後見人となっているので、やはりと言った様子。イオリ・リン子とも相談があるらしい。
ボクはボクでアンズと合流したところ、アンズの携帯に電話がかかる。
「そう……そう。ありがとう、カイザー。なら早速、今夜から内密に……はい、よろしくお願いします」
アンズは電話を終了。肩を竦（すく）めながら、ボクにVサインを送ってきた。
「カイザーはOKだって」
「そうですか。となると、あとは」
「俺もOKだぞ」
後ろから手を振って近づいてきたのは、ジオウ・R・アマサキ……ボク達が内密に、協力を呼びかけた一人だ。
「世界の危機だっていうなら、試す価値くらいはあるだろ」
「ジオさん……」
「……よろしいのですね。リスクは御説明した通りですが」
「余所（よそ）様からのプレゼントを使い潰すのは、十年で十分ってことだろ。……ここからは、俺達の手でまた作っていく」
それは愚問でもあった。
作り上げて、壊して、また作って――僕達はそうして、この舞台まで進んできたのだから。
それはこれからも変わらないと、彼は戦いを迎える舞台に目を向け、静かなほほ笑みを浮かべる。
「どうせお前達もそのつもりなんだろ」
「「……まぁ、一応」」
「だと思ったよ。だが、それならもっと味方を作るべき」
そう言いかけて、ミスター・ジオウは苦笑。
「言うまでもないことだったな。お前達にその心がなかったら、俺もここにいない」
「だね。世界はでっかく、そして広い……それを救おうってんだから」
「取りこぼさないよう、信頼できる方々の手を借りていきます。もちろんあなたの手も」
「おう」
粒子結晶体の暴走……その可能性を前にして、むざむざと見ていることはできない。
もちろん起こさない方向では動いているが、万が一ということがある。その場合に備え、内密に協力者を募っていた。
命がけにもなる。”遊びで済まないバトル”になる可能性もある。無理は言わず、信頼できる方々にただ頼み込む時間。
正直どうなるかとも思った。信じてもらえない可能性もあった。しかし、火種は一つ……また一つと集い始めていた。
ここは忍者としての発言力を持つ恭文さんや、≪ハマの伝説≫である大下さんと鷹山さんの御協力もある。
ボク達子どもの言葉を信じ、後押しする大人の力。それも助けとしつつ、準備は整い始めていた。
敵は強大。襲いくる荒波もまた強大。一人の力では容易（たやす）く潰され、飲み込まれる。
ならば、一人でなければいい。試す価値がある……それくらいはある。
そう示すことで今、未来への階（きざはし）は開かれつつあった。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory65 『焔の如く』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ユウキ会長が真の意味で二代目を襲名した翌日――≪チームとまと≫とスペイン代表スガ・トウリさん達との試合。
まずは剣術勝負……でもたった一合打ち合っただけで、スガさんはその底力を見せつけ、更に……！
「なんなの、あれ……！」
凛ちゃんも、私達も驚愕（きょうがく）する。まるで地を縮めるかのような超速度で走り、AGE-2は斬りつけてきた。
変形もせず、恭文さんに反撃を許さない速度で！ というかあれじゃあ、ストライダーフォームより……！
「それに速い……明らかに、ストライダーフォームの≪紅の彗星≫より速かったよ！」
「あぁ。しかもあれはただの歩法……走っただけだぞ」
「そ、そんなのあり得ないんじゃ……だって、変形した方が速く飛べる設定で……SPARROWもあるって」
「智絵里が言っているのは能力≪スペック≫であり設定だ。あれはそれとは違う……技術≪スキル≫の問題」
トオルさんも冷や汗が止まらない様子で、幾度もそれを拭う。でも汗はなおも出続けていた。
「しかも恭文の奴、かなり直前まで反応してなかった。いつもならもっと鋭く」
「……呼吸の隙（すき）を突いたんですね」
「呼吸？」
「古流武術の技術にあるものです。人間にはどれだけ鍛えても、一定の限界値が存在します。
そのうちの一つは生態的限界……例えば瞬（まばた）きや呼吸などで、刹那の隙（すき）が生まれてしまう」
「それを見抜いて、あの速度で突っ走ったってわけか。普通の武術ならともかく、ガンプラバトルでよくもまぁ……！」
「ですがそれだけではない、アレは……まさか」
『……縮地か』
恭文さんが冷静に発した、その言葉にゾッとする。
『神速を超える超神速の歩法――≪縮地≫。それも正真正銘の本物』
『あらら、まさか一発で見抜かれるとは。しかも無拍も含めてのガチバージョンというところまで知っているッスか』
『本物を見たことがあるからね』
『納得ッス。……今のに反応できたのはそのせいか』
「やはり……！」
しかも平然と、認めた……それがあり得ないと言わんばかりに、プロデューサーさんが慟哭（どうこく）する。
それは私もだった。だったあの、私も恭文さんから……縮地が実在するって聞いて、ビックリしたことがあって。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「まさか彼が、縮地の使い手とは……しかもそれをガンプラで再現だと」
「驚きの技術だね」
一緒に試合を見ていたニルス君と杏さんが、戦々恐々と震える。でもあの……僕的には納得できない！
「ちょ、ちょっと待って！ 縮地って漫画の技だよね！」
「オレもセイの家にある漫画で見たな。すげー速く走る技だろ？」
「類似する技術はあります。しかも縮地はただ速く走る技ではない」
「どういうことだ」
「それは縮地の入り口……いえ、その十歩手前と言われています。そもそも本来の縮地とは”瞬時に相手との間合いを詰める技法”。
単純な素早さと歩法だけではなく、体捌（さば）きや呼吸、視覚など幾多の現象が絡み合って完成するものです」
そこでニルス君の瞳が鋭く動く。再度対峙（たいじ）して動かない二体を見比べ、その距離とさっきの速度を再確認しているようだった。
「無拍……察するにあの人は今、呼吸によって停滞する僅かな隙（すき）をつき、磨き上げられた歩法で駆け抜けた。
相手がどうしても出してしまう刹那の隙（すき）を見抜いて、そのコンマ何秒かの停止状態で駆け抜ける――尋常じゃない観察眼と経験が生み出す技だ」
「多分蒼凪プロデューサーには、杏達が見たのよりずっと速く感じたはずだよ」
「はぁ！？」
「あれより、ずっとだと！」
「それこそ”瞬間移動”しているが如（ごと）くね」
さすがに信じられなかった。いや……言いたいことは分かる！ 生態的にどうしても生み出される”停止タイミング”に、一気に近づかれるんだ！
本当の縮地がそういう……相手を観察した上での技術だとするなら、十分にあり得る！ でもそれをどうやって避けたの！？
「蒼凪プロデューサーも”本物”を知っているせいだね。じゃなかったら難しかったんじゃないかな」
「おいおい、とんでもねぇなぁ……！」
「うん……！」
『――ならこれも分かるッスよね。今のは”真なる縮地”の三歩手前ッス』
そこで更に衝撃の事実が突きつけられる。それにゾッとしてニルス君を見ると。
『数多（あまた）の現象を絡み合わせて完成するのが、超神速の歩法縮地。多くの武術、武道が追い求める歩法の極みは、こんなもんじゃない』
「えぇ、その通りです。たとえ間合いを詰められた相手限定となっても、それは次元跳躍の領域に達する……正しく仙術だ……！」
『SPARROWシステムとの噛（か）み合わせで、リアル領域に近づくことはできたッス。……見たいッスか？』
「剣技の次は、速度勝負か。となると蒼凪プロデューサーは当然」
『いいねぇ……こい』
「恭文さんー！？」
「言うと思ったよー」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「恭文くんは馬鹿なの！？ あれよりずっと速くなったら、どうやっても対抗できないわよね！」
「まぁ、嫌だって言っても使ってくるだろうし、何も変わらないだろ」
「ですよねー！」
一体どうなるのかとハラハラしていたら。
『じゃあ二歩手前、行くッスよ……！』
『そんな瀬田宗次郎をリスペクトしなくてもー。本気できていいのに』
『いや、まだまだ修行不足で……徐々にスロットルを上げないと、機体を壊しちゃうッス』
「どういうことにゃあ！？」
みくちゃんが叫んだのが合図……になったかどうかはともかく、AGE-2エストレアがまた加速。
今度は私にも分かる……先ほどよりも鋭く、強く、床を踏み砕きながら駆け抜けていく。もう姿が捉えられない。
AGE-2の変形を視野に入れたか広い可動域が、その細身のボディが踊るたび、空間そのものへ溶け込むように走り抜ける。
「な……！」
「見えない……やはり、あれが本物の」
「縮地です――！ でも」
でも……そこで信じられないことが起こる。コンマ何秒かによる攻防――。
フェイタリーが攻撃態勢を整えたかと思ったら、そのまま加速……消失。
AGE-2の眼前に突然現れ、刺突を放つ。
『……！』
AGE-2は急停止からの反転で左スウェー。その刺突を回避するものの、刃はすぐ横に薙（な）がれる。
それを防御して弾（はじ）いたかと思うと、フェイタリーがまた瞬間移動。AGE-2の情報で破裂音が響いたかと思うと、その背後に着地して刺突。
AGE-2は咄嗟（とっさ）に振り返り、距離を取りながらスウェー。その刃を本当にすれすれで回避し、また距離を取る。
その刹那の攻防が停止したところで、AGE-2の左頬と右肩アーマーのクリアパーツ、左前腕側面に小さな傷が入った。
『あぶな……！ トウリさん！』
『問題ないッス。まさか三段突きとは』
「三段？ え、恭文さん、突いたのは一回だよねー」
「いえ、今の……二撃目の突きは三連続攻撃でした」
「えぇ！？ そ、そんなのないよ！ だってみりあ、ちゃんと見てたよ！？ 一回だったよ！」
「自分もギリギリですが……一撃目は顔面、二撃目は腹、三撃目は胸です」
顔面、腹、胸……あ！ 傷が入った箇所と同じ高さ！ 顔面はそのままですけど！
いえ、それより驚くべきことがあります。今の……恭文さんの動きは。
『まぁ、そうッスよね……本物を知っているなら、使えるってのも選択肢に入るわけで』
『そういうこと。本当に本当の奥の手だし、できれば取っておきたかったんだけど』
「……ねぇアンタ、それなら今の」
「――縮地です」
そう、恭文さんも縮地が使える。それもガンプラバトルで……フェイタリーで！
「それも、真なる縮地――！ あの若さで、一体どうやって習得を！」
『さて、速度勝負も真っ向から付き合うですよ。ただし』
フェイタリーは古鉄を一回転……そのまま鞘（さや）に収め、バックパックからライフル二丁を取り出す。
『こっちは飛び道具ですけど』
『上等――！』
それの言葉が合図だった。二体は……二人のファイターは笑いながら突撃。
セコンドもそれに続き、目も眩（くら）むような攻撃がひたすらにぶつかり合う。まるで永遠に続くような、剣と弾丸の乱舞だ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
くぅ……身のこなしでも張り合いに来るとは！ 性格が悪いというか、やっぱり相当な負けず嫌いッスね！
しかも射撃もやたら正確……元々レオパルドが中長距離支援機体とはいえ、こうも飛ばしてくるか。
とにかくもうワンギア上げて、接近……呼吸と弾幕の合間をすり抜け、フェイタリーに肉薄。
でもギリギリ……！ 思考加速で先を読んでいるのに、容赦なくのど元に迫ってくる！
刺突から左薙に胴体を切りつけるも、回転しながらライフルで払ってくる。くぅ、これもやたら固いッスね！
ヘッドバルカンとキャノンの弾幕を左スウェーで回避し、フェイタリーのフルオープンアタックも対処。
迫るミサイルを置き去りに左へ大回り。もちろんライフルから放たれる弾丸も掠（かす）ることなく……客席とフィールドを隔てる、その壁を蹴って跳躍。
放物線を描くように飛び上がりながら、袈裟・逆袈裟と連撃。ブレイドに込められた粒子エネルギーが、不可視の斬撃波を形成・射出する。
それを容易（たやす）く見切り、後ろへ下がって回避したところで左脇を取り、左膝蹴り……仕込んでいたビームスパイクが蒼いボディに迫る。
するとフェイタリーはハイキック……スパイクを下から蹴り上げ、その軌道を強引に逸（そ）らした。
でも普通の足で……いや、隠し武器があるのは向こうも同じだった！ 足底から展開するのは、楔（くさび）のようなビーム達。
向こうの隠し武器≪スパイク≫がこちらのスパイクとせめぎ合い、粒子をまき散らし続ける。
仕方ないので無理せず宙返りして、変形……急加速しつつ突撃。
フェイタリーは左スウェーで回避するものの、右のライフルは中程から切り裂かれ破損。これでもう撃てない。
「……トウリさん！」
イビツさんの声で身を翻し、天井目がけて大きくループ……すると、エストレアの両脇を幾つもの弾丸が通り抜ける。
ボディを掠（かす）めるそれに驚きながら、何とか天井付近へ退避。その上で向こうの状態をチェック。
すると折れたはずの右ライフルが、その銃身をパージしていた。
ヒンジの接続部が外れ、内部に仕込んでいた短銃身砲≪サブマシンガン≫とグレネード基部が露出する。
GNスナイパーライフルIIと同じ、可変型の武器か。自分が折ったのはガワだけだと。
……面白い！
……そう思っていると、左のライフルが向けられ……砲口から火花を走らせながら射撃。
回避行動を取った瞬間、収束したエネルギーは巨大なイオンビームとなり、こちらを飲み込もうとする。
「バスターライフルゥ！？」
「うぉっと！」
変形してドーム中央まで移動して、回避……！ 出力制御型にしても、遠慮なさすぎッスよ！
……でも、遠慮がないのはここからだった。
右のライフルから放たれたグレネードは、渦を巻きながらこちらに加速。斬撃波で切り払おうとした瞬間、どうにも嫌な予感が走る。
そこで思考加速……バスターライフルが決め手にならないのは、恭文くんだって分かっているはず。
つまりこれは追い込み漁の原理。自分の行動パターンを読み取り、その先を……！
変形して、爆弾に背を向ける形で加速。すると次の瞬間――。
自分達と破砕した天井を飲み込むような、超巨大な爆発が起きた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
黄金劇場の天幕を埋め尽くす爆発……あの規模、あの威力は……！
「核か！」
「核ぅ！？ で、でもグレネード」
「クロスボーン・ガンダムでは最終決戦時、核グレネードにて敵戦艦の急所を貫いている！ 問題はない！」
「でも、エストレアの速度じゃああれだって……！」
……爆炎の中、無傷のエストレアが飛び出す。
「いや、無傷にゃ！」
「咄嗟（とっさ）に回避行動を取ったな……さぁ、反撃だ！」
両翼のクリアパーツが輝き、紅を纏（まと）って超加速。
紅の彗星……しかも、あれは真なる縮地も用いたバージョン！ 更に速くなってる！
そのまま揺らめくような軌道を見せつつ、ホバリングするフェイタリーの射撃を避けて肉薄していく。
フェイタリーはマイクロミサイルをまた連射するものの、それじゃあ紅の彗星は届かない。
どれもこれも見当違いの方向で爆発するのみで。
「来ました！ 紅の彗星で」
でもフェイタリーに肉薄する……そう思った瞬間、紅の彗星が突如消失。
「え……！」
「紅の彗星が消えただと！」
急激に速度が落ちたところで、慌ててエストレアが変形。すぐに防御態勢を取るものの、ライフルとサブマシンガンの弾幕を受け、足が止まってしまいます。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
『あっぶな……！ ビーム攪乱帯か！』
『さっきのミサイルッスか！』
それでも肉薄してくるのはさすが……右のサブマシンガンで袈裟の斬撃を防御しつつ、回転しながら突撃をかわす。
「さすがにこれは避けてくるか」
「アイラさんにやられた経験からですね。今回は本当に油断も何もない」
『当然！』
再び弾幕を展開……サブマシンガンで牽制（けんせい）しつつ、すぐさま左肩のビームキャノンでギロチンバースト。
既に攪乱帯は効果を失い、こちらの攻撃も的確に通す。しかし……。
「ほんと当たらないねぇ！」
背後目がけて右後ろ蹴り。ビームスパイクを展開し、回り込みながらの右薙一閃を防御……そのまま身を翻し、刃を払う。
左のライフルもサブマシンガン形態にしつつ、両手の銃で乱撃……向こうのブレイドと合計百合の打ち合い。
一撃一撃がボディを掠（かす）める中、こちらも隙（すき）を突いてガン=カタ。銃口を向け、胴体部や頭を狙う。
しかし、お互いに直撃が取れない。百一合目を打ち合わせたところで、揃（そろ）って後ろに跳んで距離を取る。
そのまま左のライフルを元に戻し、チャージ……更に足下から粒子変換を走らせ、効果発動。
瞬間的に足下を隆起させ、その勢いでジャンプ。なおエストレアは再び変形し、紅の彗星で突撃……杭（くい）の如（ごと）き地面を打ち砕いた。
そのまますぐさま方向転換したところで、バスターライフル発射。
半径百五十メートルのイオンビームが迫るものの、エストレアはその外周をすれすれでループ。
そのまま発射元の根元である僕達目がけて飛び込むので、まずは左のビームキャノンを発射。
「リイン」
「はいです！」
「「It's――」」
当然バレルロールで回避したところで……両手の銃を放り投げ、瞬間的に踏み込み抜き。
回避運動で僅かに減衰した彗星（すいせい）。その真芯を逆風一閃で打ち抜き、紅の彗星を停止させる。
「「Show Time！」」
『んな……！』
≪The song today is ”Must Be”≫
すかさず返す刃で左肩から胴体部を斬りつけると、エストレアはすぐさま退避……しかし、そのボディに確かな傷が刻み込まれた。
そして流れる音楽……やっぱりあぶ刑事だぁ！
『紅の彗星を、止めるッスか！』
「元々はタツヤの技だよ？」
『そしてこの音楽は何ぃ！』
「分かってないですねぇ」
古鉄を再度鞘（さや）に収めた上で、落ちてきた銃をキャッチ。
「言ったですよ……ショータイムだと」
『……面白い！』
するとエストレアは更に速度を上げ、その場から消失……慌てて振り返って防御するものの。
ぎりぎりで間に合わず、左肩のビームキャノンが両断……衝撃から吹き飛び、客席の一部に叩（たた）きつけられる。
幾つかの座席を削り飛ばした後、すぐさま十時方向に急加速。エストレアの刺突を回避した上で、再度距離を……取れない。
もう一段階、ギアを上げてきたか。こっちの反射を超えてくる速度に、思わずゾッとしてしまう。
しかもこれは。
「八艘飛び……シャアの八艘飛びか！」
粒子変容で虚空に足場を作り、縮地の速度に任せて連続で斬りつけてくる！
去年、カイザーもタツヤとの大戦でやったことだ。いや、あっちは破壊された自分の艦載機やら、ザクアメイジングのパーツを使っていたけど。
これはちょっと予想外……！ 粒子調査のため、ここに飛び込んできたトウリさんが、原作の技を使うとは。
「くぅ……強烈なのです！」
「向こうのショータイムってわけ！？」
「それはズルいのですー！」
まるで嵐のような猛攻に、反応が追いついてこない……こんな感覚、結構久々かも。
でも……だからこそ――。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
距離を詰めながらの乱撃……ガン=カタの動きも見えてきた。的確にその肌を捉えられる。
それでも紙一重で直撃が取れない。その様子に何か、嫌な予感がしながらも、鋭く刺突。
回避先を押さえ、右肩のミサイルを破砕。すぐさまSPARROW効果も用いた縮地で背後に回り、左薙一閃。
バックパックに斬撃跡を残し、頭上へ周りながら唐竹一閃。防御に使われた銃をもろとも両断して、再度刺突。
咄嗟（とっさ）に古鉄を抜刀して防御するものの、こちらのブレイドは左肩アーマーを的確に貫く。
だが、まただ……。
肩アーマーは貫いたけど、フレームを捉えていない。本当にすれすれのところで、こちらの刃を回避しているんだ。
いや、それだけじゃない。恭文君の呼吸が読めない……とても、荒くなっている。
ふだんの呼吸じゃない。しかし疲れている様子はない。これは、この……恐怖すら糧にして、増大していく”歓喜”は。
「トウリさん……！」
「分かってるッス！」
こちらのブレイドが弾（はじ）かれ、反撃のために袈裟・逆袈裟の連撃。それをすれすれで避けながら、六撃目で跳躍。
振るわれた刃を飛び越え、フェイタリーの頭上を取った上で……刺突！ その頭と胴体を頂く！
更に劉氏変容で空間を踏み締めて加速……だが、そこで積み重なっていた嫌な予感が爆発する。
『……』
自分が貫いたのは残像だけ。次の瞬間、ほぼ反射で伏せていた。頭上すれすれに……背後から刃が突き抜ける。
これは、龍巻閃もどき。ならばとからぶったところで振り返ったところ……胴体部に鞘（さや）を叩（たた）きつけられる。
とんでもない衝撃が加わり……エストレアは客席に墜落する。
「ぐ……！」
「今のは、双龍閃……こちらの回避を読んでいただと！」
「いや、それより驚異的なのは……あの、反応速度ッスよ」
大丈夫……打撃だから、まだダメージは少ない。何とか機体を起こし、空中を踏み締め停止する……蒼いレオパルドを見上げる。
今のは完全に避けられなかった。防ぐこともできなかった。……自分の反応と思考の速度を、追い越しにきた……！
「徐々に徐々に対応してきているとは、思ってたけど……ここで、追いつくッスか」
『……幾ら縮地と言えど、二度三度と見せられれば……返し技の一つも思いつく』
そこでぞくりと。
全身の毛が逆立ってしまった。
油断したら、思わずアンデッドの姿に戻りそうだった。イビツさんも同じものを感じ取ったのか、半笑いでコンソールを叩（たた）く。
「そうだった。あの子も身体が人間ってだけで……飼っていたよね、化物（けもの）を」
『まだ終わりじゃないよね、トウリさん』
「当たり前ッスよ――」
そうだったそうだった……イビツさんの言う通りだ。
恭文君はついついその頭脳やら、口の上手（うま）さやらが目立ちがちだけど……これが本質だった。
結局のところ一番力が出せるのは、実にシンプルな思考。強い奴と戦いたい……ギリギリのせめぎ合いを楽しみたい。
心に宿すのは戦いを求める神。人の身に宿すにしては、大それた破壊衝動。
でも、化物（けもの）なら俺も飼っている……早々勝ちは譲らんぞ、少年。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……恭文さんが、変わった。
そうとしか思えなかった。汗だらけで笑いながら、笑いながら、笑いながら……とんでもない覇気を放出していた。
それが会場全体に当てられて、誰もが言葉を失う。それは、僕達も同じで。
「な、なんだあれ……まるで、別人じゃないか！」
「落ち着け、セイ」
「いや、落ち着けって！」
「お前も見てるはずだろ、一端は……旅行したときによ」
旅行……あ、タツさん達を殺気だけで黙らせたとき！ まさか、これが。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
会場中が、彼の発する殺気……いや、闘気で打ち震える。その闘気がフィールドの粒子にすら作用し始めた。
震える黄金劇場……それと同じように、振動を伝える空気や照明の揺れ。それらが、あれだけ盛り上がっていた会場を静寂に包む。
信じられないだろう。たった一人の人間が……年端もいかない青年が、この広い会場中を、瞬く間に支配したんだ。
私も……隣に座っているリン子さんやアイラ君も、彼の変化には驚くばかりだった。
「……目覚めてしまったか」
「な、何よあれ……ラルさん！」
「ヤスフミ君の本性――戦いを、命を賭けた削り合いすら楽しみ、踏み込む戦闘狂」
そう……彼にはそんな一面もあった。戦いを、殺し合いを心から楽しむ『化け物』がいた。
ここで重要なのは、殺すことではなく『殺し合い』という点。自分の命すら度外視し、踏み込む彼は――。
「本来なら遊び≪ガンプラバトル≫では決して目覚めない修羅が、目を覚ました。いや、スガ・トウリの技量にたたき起こされた……そう言うべきか」
「修羅……神様だっけ」
「そう……戦いの神」
もはや人ではない。それは、人が成せる技ではない。
彼の中には”神”がいた。怒り、猛（たけ）り、吠（ほ）え、戦う以外の全てを捨て去ったとされる……そんな神が。
「八面六臂（はちめんろっぴ）の阿修羅（あしゅら）――！」
「そんな大したものじゃないさ」
そこで後ろから声……振り返ると、サングラス姿のお二人が手を挙げて挨拶。
「そうそう。やっちゃん達はただ、俺達と同じ……パーティを楽しみたいだけ」
「大下さん、鷹山さん！」
「おじさま達も来ていた……当然よねー」
「さて……どう読む、ユージ」
「ああなったら、もう見境なしだからなぁ。全損も覚悟で踏み込む……タカはどうよ」
「ミートゥー」
……そこで彼が、虚空を踏みならして疾駆。
瞬間移動の如（ごと）き歩法によって、エストレアに肉薄……かと思うと切り抜け、客席を削りながらも振り返って停止する。
「動いた……！」
「でも、何よあれ！ 全然、見えないんだけど！」
「こりゃ、タカの老眼にはキツいか？」
「俺は現役だ。だから見える……見えるぞ」
「「「え！？」」」
なんと……お二人はここから、あの動きが分かるというのか！ 私も実際にバトルしているならともかく、今の状況では辛（つら）いというのに！
いや、考えてみれば当然だ。お二人はヤスフミ君とも実戦で共に戦い、窮地をくぐり抜けてきた間柄。
実戦での彼を、その動きと踏み込み方を知っていれば、そこからついていくことは可能……！
それは分かったので。
「敵の動きが見える！ スローモーションだ！」
「俺なんて止まって見えるぞ！」
「俺にはその三秒先すら見える！ あ、そこ！ 蒼凪、伏せろ！ 斬られる！」
「俺は五秒先だ！ やっちゃん、避けるな！ それはフェイントだ！」
意地を張り合うのはやめてください！ 子どもですか、あなた方はぁ！
「……アイラ君、君はどうかね」
「駄目……動きが分かっても、こっちの反射を飛び越えてる！ わたしでも対処できない！ というか、なんで機体がついてきてるのよ……！」
「その機体も既に限界を超えている……彼らとともに！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
トウリさんの動きについていくこと自体は、決して難しくない。今までの試合、穴が空（あ）くほど見まくったからね。
その動き、その剣閃……染みついた筋やクセを見抜ければ、予測もある程度立つ。もちろんそれは向こうも同じだ。
その探求に底はなく、その研さんに限界はない。だから加速させる……映像でのトウリさんと、ここでのトウリさんを重ね、更にその先を予測する。
一手でも読み間違えれば、そこでたたき潰される。でも踏み込むしかない……限界を超えて、フェイタリーと一つになっていく。
フィールドを切る風の感触。踏み込む足場の感触……全てを感じ取りながら、更なる速度でアームレイカーを振るわせる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
二代目のお加減はまだまだよくない。それで無理をされてもアレなので、しばらくついておきたかった。
が……そこで876プロの石川社長が、有り難い配慮をしてくれた。
……二代目を876プロに招待する。もっと言えば、ガンプラ教授の臨時講師として依頼した。もちろん体調が直ってから。
もちろん二代目が簡単に引き受けるわけもなく……そんなわけで、私達は二代目を説得するという名目で、つくことが可能となった。
みんなも夏休みの宿題やら、仕事やらを終わらせたからこその処置だけど。……本当に、なんとお礼を言ったらいいか。
二代目もその辺りを振り払うつもりはなく、私達と一緒に試合を観戦。ただまぁ、わりと無表情だけど。
「……恭文さんも本気の本気……完全に、リミッターが外れた」
「はい……！」
「でも驚愕（きょうがく）すべきはやはり、スガ・トウリとイビツのコンビよ。それだけあの坊やを追い込んだんだから。
……アレはユウキ・タツヤでも、ソメヤ・ショウキでも……ここまで戦ったどのファイターでも引き出せなかった顔よ」
「奴もまた、人を超えている……それも当然の結果よ」
「あ、あの！」
あぁ、アイの声は相変わらずよく通るわねぇ。VIPルーム内で反響して、ちょっと耳が痛いもの。
「やっぱり二代目さんは、恭文さんの”こういう部分”を見込んで……カテドラルを？」
「その通りだ。実戦を知る者ならば、より強く勝利を求める。それならばと、思っていたのだが」
「……だったらそれ、少し勘違い？」
そこでエリが、困り気味に肩を竦（すく）める。
「そうだな。絵理と言ったな……貴様の言う通りだ」
しかもエリの言葉を……自らを否定する思想を、二代目は車いすに座りながら認めた。
「二代目、それは」
「すぐに分かる」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
エストレアもこちらの動きに応え、奔（はし）る……奔（はし）る……奔（はし）る……！
僕達の剣閃が、その機動が衝突するたび、劇場の客席や外壁、フィールドの地面が破裂する。
呼吸さえも忘れたように飛び込み、斬り合う二機のガンダム。更にフェイタリーはヘッドバルカンを連射。
それはエストレアが回避コースを取ったところで、次々と爆発……煙幕となって展開し、その視界を塞ぐ。
リインはユニゾンの要領で、こちらの動きに合わせて出力制御。僕のスイッチにも対応できるのはさすが……！
「リイン」
「遠慮なくいくです！」
「アレ、やるよ」
そこでリインは一瞬……呼吸よりも短いタイミングで停止。でもすぐに復帰し、サポートを続ける。
「問題ないのです！ リインはついていくですよ……今まで通りに！ そしてこれからも！」
「ありがと。飛天御剣流」
なので僕も……地面を逆風一閃で切り裂き。
「土龍閃もどき」
その衝撃を、吹き飛んでいく土くれを散弾として叩（たた）きつける。
爆煙を次々突き抜けるそれらは、エストレアを捉えることはない。既に奴は、フェイタリーの二時方向から突撃していた。
胴体目がけて右薙一閃……古鉄の柄尻で叩（たた）き、斬撃キャンセル。
すかさず刃が返され刺突。それに古鉄の刀身を合わせ、絡みつくように捻（ひね）って跳ね上げた。
機動を逸（そ）らした上でタックル。踏み込みながらエストレアの足を踏みつけようとすると、奴は右スウェーで回避。
そのまま一回転しながら、跳ね上がった刀身で左薙一閃。それを背後に回した古鉄で受け止め、上方へと逸（そ）らす。
その上で目も眩（くら）むような乱撃をぶつけ合う……かと思ったら、逆袈裟一閃を回避し、エストレアは再び八艘飛び。
……右足を踏み締め、粒子変換。周囲に杭（くい）を突き立てる。ハリネズミのように飛び出すそれを回避し、エストレアは頭上を取ってきた。
胴体部目がけての一閃を、身を捻（ひね）りながら回避……肩の筋肉に痛みが走るけど、問題はない。
胴体部の装甲を、僅かに斬られた程度だ。そのまま杭（くい）を足場にして駆け上がり、退避するエストレアに肉薄。
零距離で飛び込みながらの蹴りに対し、ビームスパイクが再び衝突し合う。その反発力に従い、距離を取った上で着地。
するとエストレアはMS形態のまま加速。再び紅を纏（まと）い、更に速度を上げてくる。
……ならこちらは……。
「本当なら、タツヤに取っておいた必殺技なんだけどねぇ」
フェイタリーの出力を最大にまで上げる。そのカメラアイが”赤”となり、機体とのシンクロも最高潮――！
アームレイカーを稲妻の如（ごと）く動かし、まずは初撃の突進を回避。すぐさま方向転換している間に、状況は変わる。
『M.E.P.E（質量を持った残像）だろうと、全て打ち抜けば！』
とか言いながら、エストレアは揺らめき、本当に全ての分身を切り裂いていく。……一人切り裂くことに、確かな手ごたえと衝撃、爆発を浴びながら。
『これは……！』
『馬鹿な、全て実体だと！』
「出し惜しみはなしだ。そして取り返させてもらおうか」
「やっぱり、リイン達のショータイムなのです！」
そう、これはM.E.P.E（質量を持った残像）じゃない。どちらかと言えばマシンガンパンチ……又は、ゴッドシャドーだ。
なおも増え続ける分身達は、次々とエストレアに襲いかかる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
こちらの機動についてくる分身を、一人また一人と切り払い、黄金劇場内を駆け巡る。
そこまで複雑な動きはできないようだから、撃破自体は簡単だ。でも撃破時の爆発と衝撃が、キツい……！
更に本体も交じってくるので、そこまで油断もできない。指先の皮が剥けて……いや、摩擦熱で燃えそうな勢いで、必死にアームレイカーを操作。
「イビツさん！」
「超機動により圧縮された粒子が、変容した塗料とともに分身体を形成している。これらはAGEで言うところ……ビームビットだ！」
「そうか、それで……！」
その分身が一斉に飛びかかってくるので、こちらも八艘飛びで取り囲み、次々と首を落とし……新たな三体も紅の彗星で突き抜け粉砕。
更にその向こうにいた本体も、爆煙を払いながら刺突。確かにその胴体部を捉える。
が……その途端に蒼い粒子となって爆発。咄嗟（とっさ）に二時方向の影を斬りつける。
その間、コンマ〇.一秒――。
確かに、そこに、幽霊の本体は存在していた。
人間の反応速度、その限界が〇.二秒とされている。どんな達人でも超えられない刹那の壁。
そう、人間であるなら……人間のはずなら、こちらの斬撃は真芯を捉え、勝負は決着する。
しかし現実は非情であり冷酷。刃が胴体を切り裂いた瞬間、また同じ爆発が発生した。
粒子の炎に焼かれながら、汗が止まらない。こんなしんどく怖い戦いを、ガンプラバトルでやる羽目になるとは思わなかった。
でも口元は歪（ゆが）む。歓喜で歪（ゆが）む……同時に実感する。
「これが」
視界が右に動く。イビツさんも同じだった。
振り切った自分のシグルブレイド上に、フェイタリーは器用に乗って……刃を翻していた。
「蒼い、幽霊――！」
咄嗟（とっさ）に飛びのき、唐竹（からたけ）の斬撃を回避……しかし右腕を根元から持っていかれ、斬撃の余波でマスク部も破損。
ようやく理解した。
M.E.P.E（質量を持った残像）や、存在しないはずの機体を使うだけじゃない。
これが、これこそが、蒼い幽霊という二つ名を宿すにふさわしい技。
この大会中で出すのは初めて……つまり、自分との戦いをそれだけ楽しみ、それだけ入れ込んだから。
――その歓喜で、また心が震え……こちらももう一歩、踏み込んでいくことができた。
相手は人間じゃない。
既に人間の反射速度を、その限界を超えてしまっている。
自分と同じように、恭文君も思考を加速させている。きっと自分と戦うために、徹底的に準備してきてくれたのだろう。
フェイタリーもそれに追従できるよう調整しているなら、もはや見事と言う他ない。
しかし自分もまた、人ならざる怪物≪ファントム≫。怪物には、怪物の意地がある。
それに何より……ここまで入れ込んでくれたのなら、礼をするのが人情というもの！
「……まだまだぁ！」
左手を伸ばして、シグルブレイドを掴（つか）んで反転――お返しの斬撃でフェイタリーの右腕を奪い、刺突。
胴体部に傷を刻み込んだものの、直撃じゃない……あの超反射で下がりながら、こちらにバルカンとヘッドキャノンを連射。
しかもその弾丸に粒子を纏（まと）わせ、回転運動――DODS効果を付与した上で、エストレアのボディ各所に叩（たた）きつける。
こちらの強度対策を容易（たやす）く飛び越え、抉（えぐ）り、装甲の各所が破損。その衝撃で尻餅を付いてしまう。
それはフェイタリーも同じくッスけど。切られた衝撃から転げ、地面を二十メートルほど削って停止。
音楽もそこで停止した……恐らく、変則的ソナーで逐一こちらをサーチしていた、あの音楽も。
≪The song today is ”焔の如く”≫
と思ったら切り替わったぁ！？ やば……フェイタリーが、まだ動く！
「ほんと、とんでもないなぁ……！ 今の反応、明らかに人間じゃないぞ！」
「全く同意見ッス」
眠れる獅子（しし）どころか、とんでもない化け物を起こしたわけだ。
蒼凪恭文の本性……それは、人の身に宿すは大それた≪人ならざる獣≫。
力でもなく、種族でもなく、その精神性そのものが人間を逸脱している。
少なくとも今は――右腕が落ちているのに、躊躇（ためら）いなく突っ込む勢いッスよ。
でもそこで、古鉄にピシリとヒビが入り……中程からへし折れる。
『古鉄が……！』
「恭文君の技に……いや、”二人の技”についていけなかったのか」
『ごめん、古鉄……でもありがとう』
フェイタリーは古鉄を逆手に持ち、柄と鍔（つば）元だけではあるけど納刀……その上で、半身になって構える。
損傷した右半身を下げ、左手をゆっくりと突き出す。
人外の覇気を放出しながら……こちらをにらみ付けていた。
「まだ、やるか……！」
『当然……こんな楽しい遊び、途中で降りられるはずがない』
ほんと、言ってくれるッスねぇ……！ 負けたら『また来年』という大一番で、その恐怖に押されることなく……無謀なほどに踏み込んでくる。
『ほんと、怖いなぁ……そのまま命を刈り取られそうな剣閃だもの。怖い……怖くて仕方ない』
それで笑えるッスか、この『修羅』は。まぁ……自分も笑ってはいるッスけど。
『でも、まだだよね』
恐怖がないわけじゃない。死への恐怖、家族を残して倒れる恐怖……この子は荷物が多い分、そういう恐怖は人一倍ある。
だけど踏み込む。失わないために、負けないために、壊れないために引くのではなく、そこから一歩を踏み出す。
『こい――！』
笑って、笑って、笑って――手に入れるために、勝つために、切り開くために進み、その心で勝利を掴（つか）む。
だから通信モニターに映る顔は、獣の笑みだった。その瞳もまた、人ならざる色を宿していた。
楽しんでいた……心から楽しんでいた。その上で、更に全力を出そうとしている。
でも真に恐ろしいのは、そっちじゃない。そっちであれば、まだよかった。
自分が恐怖しているのは、そんな獣に追従する……一人の女の子。
『リイン達はまだ、やれるですよ――！』
汗だくで、消耗しきった状態で……それでもなお、恭文君をサポートするリインちゃん。
あの子に”化物（けもの）”は存在しない。身体はともかく、その心根は人間そのものだ。
なのに、あの覇気を受け止め立ち上がれる。なのに、人ならざる反射についていき、支える。
今までの戦いでもそうだったと、改めて思い知らされる。そうだ、イビツさんが言う通り。
”二人”で飛び込んできている。自分の認識はまず、そこから間違っていた。
「さて……どうする、トウリさん。完全に挑発されてるよ」
「そうッスね」
『限界突破≪ブラスター≫III、リリースです！』
フェイタリーは蒼い炎を全身から迸（ほとばし）らせ、その瞳を赤く燃やし、その覇気のみで黄金劇場を揺らし続けていた。
……違う。
黄金劇場の客席が、天幕が、外壁が、少しずつ分解されていく。
更に自分やその周囲にも、蒼い星が生まれて次々集束……フェイタリーに吸い込まれていく……それも否。
吸い込まれたのは一部。そのほとんどはフェイタリーの眼前に集束していく。
「黄金劇場の構築粒子を分解・変換し、それを取り込んだ上での出力強化……！ マイクロウェーブが使えなくても問題なしか！」
『当たり前なのですよ。マオさんだって対策していた』
「ですよねー！ つーか……よくもまぁ、その化物（けもの）についていけるものだ……」
『それも当たり前。――リイン達が一体、どれだけ一緒に戦ってきたと思ってるですか』
……挑発ってのは、つまるところこういうことッス。
二人はこちらに、全力で喧嘩（けんか）を売ってきた。
単純にファイターの、ガンプラの勝負だけじゃない。
ここまで進んできたバディとしても、優劣を付けてやると……宣言してきている！
それで出し惜しみもなし！ 自分の、一番の武器をぶつけろってね――！
「……ここで上手（うま）くやり過ごして勝つのが、一番ッスよねぇ」
「まぁね」
「でも、それは――」
それはとても簡単だ。だけど同時に、一番の危険手でもある。
そうしてギリギリの……零距離での踏み込みは、あの子の独壇場。
あの子達はこの大会でも、これまでの戦いでも、そうやって数々の苦難を屠（ほふ）ってきた。
そういう意味では、真正面から必殺攻撃を払うことが……いや、違うッスね。
これはお利口な、大人の計算ッス。違う、そうじゃない……今の、自分の心は。
「自分はエストレアに、今できるありったけを――自分なりの楽しさを詰め込んできた。
そのエストレアと一緒に勝ち上がっていくのは嬉（うれ）しかったし、負けたら済まない気持ちと、もう一度って立ち上がる気持ちがわき上がった」
「トウリさん」
「自分はエストレアが……自分のガンプラが、世界で一番強いんだって叫びたい。そのために悔いを残すようなことは、何一つしたくない」
そう、決まっていた。自分が、エストレアが試したがっていた。あちらと自分達、どっちが強いか――。
確かにそれで、負けるかもしれない。でもただ勝つだけじゃない……自分は、この遊びにその先を見いだしていた。
「イビツさんはどうッスか」
「……俺、こんな喧嘩（けんか）を売られて引き下がれるほど……老いてないんだわー」
「ですよねー！」
だから受け止めよう。
この挑戦も、真正面から受け止めよう。
その上で手にできるものがある。それを手にするためにも……そう腹を決めて、一気に上昇。
「ストライダーフォームで突撃……やれるッスよね、イビツさん」
「何とかする！」
アームレイカーを操作。SPスロットをクリックすると、破損したマスク部がパージ。
F91的な隠しフェイスを露出。するとシグルブレイドが、各部のクリアパーツがライトグリーンから赤に輝きだし、粒子が噴出。
「いいッスよ、恭文君……リインちゃん。今ここで披露しよう」
それが上昇していくエストレアを包み、炎となり、黄金劇場を照らし出した。
「自分とエストレアの最終奥義を！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
お互いに腕を一本取り合い、それでも引かない。しかもエストレアは、太陽みたいな炎を放ちながら≪必殺攻撃≫の構え。
それは恭文さんも同じだった。蒼い流星が幾つも集まり、それは巨大な球体に……ならない。
どこまでも、どこまでも凝縮されていく。昨日見た”月”とは真逆だった。
「あれって、二代目メイジンがカテドラルでやっていた……！」
「集束砲撃≪ブレイカー≫、よね。なるほど……あのゴッドシャドーもどきの粒子も、あれで再利用するわけか」
「でも、恭文くんと相性が悪い技だって！」
「それも使い方次第ってところかしら。又は、”誰かさん”が見ているのを意識してるとか」
誰かさん……二代目メイジン！ そうです、二代目の意識は元に戻ってます！ もしかしたら、会場のどこかで……。
「……本当に」
プロデューサーさんが小さく……汗をダラダラ流しながら、恭文さんを見つめて打ち震える。
「蒼凪さんは、人ではないのかもしれません……」
「確かにな。空気が変わってからの反応は、人間のできる領域じゃない……心根から変わっている。
安全も、敗北も度外視して、ひたすら踏み込み圧倒……その踏み込みが、在り方そのものが人間を逸脱している。それは」
親友でもあるトオルさんも、冷や汗ものの戦い方だった。そう、それは多分、二代目と同じ。
「”二代目より”イカれてる……！」
……でも、そうじゃなかった。
トオルさんは笑いながら、断言した。
恭文さんは、二代目よりもイカれている……壊れていると。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ここまでの猛攻で。
なお笑って、奥の手を切る坊やの姿で。
私は改めて、二代目とエリの言葉が正しかったのだと痛感する。
そうだ、坊やはそもそも勝利を至上のものとして求めていない。敗北も恐れてはいない。
それ以上に……何よりも重きに置いているもの、それは。
「分かるな、エレオノーラ」
「えぇ……！ 彼は、彼らはあなたと違う」
ヤスフミが求めているもの、それは歓喜だった。それが得られる過程……つまり、今の状況そのものだった。
「自分の全力を……獣の本性すら叩（たた）きつけられる、そんな相手との闘争。それだけを純粋に求めていた」
「そういう意味では、ユウキ・タツヤと思想は同じ……”楽しいガンプラ”というわけだ。本当に、忌ま忌ましいことにな。しかしあの技は」
「相性が悪いって言ってたのに……それくらい追い込まれている？」
「涼さん、それはちょっと勘違い。……そう言われたから、決め手になるよう鍛えてたんだよ」
エリは前のめりになって、笑って彼を見つめていた。愛（いと）しい人を……ほれ込んだ男を。
「技が悪いんじゃなくて、使いこなせない自分が悪いってね。カテドラルで出さなかったのは……まぁ、まだ修行不足だったから？」
「……あの男のことが、よく分かるものだ」
「首ったけだもの」
「怖くはないのか」
「怖いところも、優しいところも……全部含めて、愛してる？」
その躊躇（ためら）いのない断言で、私達も……メイジンですらも呆気（あっけ）に取られた。
「きっとリインちゃんも同じ。だからついていける……だから、踏み込める」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――輝け、黄金の劇場よ――
放つは、自分が持つ最大剣技。
――花開け、美を謳（うた）う暴君よ――
その名を与えた、エストレアの切り札。
――その生き様、その在り方、夜空を切り裂く流星の如（ごと）く――
エストレアが持つ全粒子を推力に回し、突貫する超超超特攻攻撃。
――我は獣。我は汝（なんじ）とともに歩みし獣。ならば誓おう。ならば並び立とう。ならば駆け抜けよう――
その名は流星を示す……その名は隕石（いんせき）を示すラテン語。
――その命、焔の如（ごと）く燃やし尽くさんことを――
自らの身体を、命を焔の如（ごと）く燃やし、大きな星をも砕く流星。
――天地貫く焔の流星（ステラ・トランスォランス）――。
これこそがエストレアの切り札……エストレア自身にばく大な負荷がかかるので、一度使えば結果を問わず大破間違いなし。
しかし当たれば、敵のガンプラを砕くか、若しくは場外まで飛ばすことが可能。
エストレア、すまないッス。でも……付き合ってもらうッスよ。
自分達のありったけで、勝利を手にするッス！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「はぁぁぁぁぁぁぁぁ――」
息吹――意識を集中し、左手を揺らし、一つの輝きを形作る。
フェイタリーはその頑強さを生かし、Gガンダムの要素も幾つか加えている。蒼い幽霊が完成できたのも、その辺りの調整があればこそ。
剣技の再現だけなんてつまらないもの。ガンプラだから……ガンダムだからこそ、できることも遊んでいきたかった。
そんなコンセプトに従い、周囲の粒子を集束し、極限まで圧縮。無駄なく纏（まと）めたそれは、小さな太陽のように輝く。
「初代リインフォース直伝――」
そう、これは星……僕達がお姉さんからもらった、大切な力を模したもの。
二代目メイジンの”月”すらも内包する……夜空に輝く命そのものを指す言葉。
魔法世界のことがバレてもアレだし、スターライトの名前は使えないけどね。だからリインも、”せめて”と付け加えた。
限界突破で機体出力の分も加算するため。ちょっとでもミスれば自壊しそう……でも、大丈夫だよね。
リインがついてきてくれる。アルトだって、ちゃんとここにいる。フェイタリーも頑張ってくれている。
怖いものなんてない……とはいかない。でも、恐れて止まることはなくなる。
そう、それでいい。怖くても一歩を踏み出し、状況をはね除（の）ける。
だから楽しいんじゃないのさ、”この遊びは”。
……集束した星を左手で掴（つか）み、半身を引く。
『これで』
「真龍！」
「「フェイタリィィィィィィィ！」」
炎……いや、流星と化して飛び込んでくるエストレアに、それを向けて射出！
『終幕――！』
「「ブレイザァァァァァァァァァァァァァァァァ！」」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
手の平状に圧縮された太陽は、渦を巻くような機動でこちらに直進……く、やっぱり避けきれない！
というか、元気玉！？ 元気玉ッスか、あれは！ もう覚悟を決めて、展開していくレッドゾーン警告はガン無視で……アームレイカーを押し込む！
「はぁぁぁぁぁぁぁ！」
「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
焔の流星と太陽は、正面衝突……シグルブレイドの切っ先を始点にせめぎ合い、太陽は膨張。
向こうも左手を突き出し、気力を振り絞るように押し込んでくる。でも、こちらはそれに負けじと……突き進み……！
『……！』
「よし……そうだ、トウリさん！」
「自分達は……！」
ひび割れていく装甲。圧力で軋（きし）む関節……それでも、エストレアも踏ん張ってくれる。
ストライダーフォームで後方に集中した推進力は、破裂するような勢いで力を噴き出し、なおも集束。
一点……ただ一点に集まっていき、エストレアの力強さを増していく。
「自分達は……」
『が……ぁ……』
分かる……太陽を一メートル、二メートル、三メートルと押し込むごとに、恭文君とフェイタリーにも負荷がかかってる。
それで今、膝をついた。地面を支えにしなければならないほど、追い込んでいる……追い込めている！
「負けない……いいや、負けたくない！ もっと、もっと……この舞台で、戦いたい！」
『恭文さん！』
「だから打倒する……蒼い幽霊！」
太陽をどんどん押し込み、フェイタリーとの距離を縮める。その距離、残り十メートル……五メートル！
あと、少しぃ……！ あと少しで、捉えられる！ 今度こそ、その真芯を！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
き、っつぅ……！ アームレイカーが鉛どころか、どっかのタンカーみたいに重い。それでどんどん、どんどん押し込まれていく。
だけど、まだだ。笑いながら立ち上がり、近づく距離に構わず……左手を押し込んでいく。
「それは、僕達だって……同じだ。言ったはずだ……」
限界突破はもう打ち止め。これ以上の負荷は機体が持たない……でも、それでも立ち上がり。
「こんな楽しい遊びはないと！ リイン！」
「今です！」
声を張り上げ、左手を……フェイタリーの左手を大きく開き……手元に戻ってきた星に、その手を突っ込む。
構築された粒子に直接触れて、再制御――！ 瞬間、星は燃える『手』となり、その力強さを増す。
『な……！』
『これは！』
「「必殺！」」
更に……もう一歩、踏み込み……！ 力強くなったその手で、勝利を……≪運命≫をつかみ取る。
「「フェイタリィィィィ！ フィンガァァァァァァァァァァ！」」
その刃ごと、巨大な手でエストレアを握り締め、一気に押し込む。
「「はぁぁぁぁぁぁぁぁ！ あああぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」」
流星を構築する焔……それに最後の一線を阻まれながらも、その距離は再度開いた。
星から抜けた手から火花が走り、星光の手としっかり繋（つな）がる。そこに力を送り込みつつ、更に制御……これで炎を吸収とか、できればよかったんだけど。
さすがにそんな余裕はない。だからこそ限界突破……ありったけで、その焔を砕く！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ここで、文字通り掌握されただと……！ しかも、エストレアの炎が少しずつ分解されていく。
いや、違う。砕けていく……エストレア、もう……限界か。
「あそこから、粒子変容で別の技に切り替えた……Gガンダムのマスターアジア戦か！」
あぁ、過去作の攻撃方法なのか。自分はまだまだ、そっちのチェックが浅かったわけッスね。
「ガンダムとガンプラファン……その経験と、それに基づく発想力の差かぁ。ほんと……自分はまだまだ」
負けるのは悔しい。スペインのみんなに、トロフィーを持ち帰れなかったのも、本当に悔しいし申し訳ない。
この先に待ち受けている、もっともっと激しい戦いに挑めなかったのも……！
『『ブレイク』』
そして、三十メートルにも及ぶ巨大な手は……焔を、流星を握り潰す。
『『――エンド！』』
エストレアは手ごと爆煙に包まれながら、今一時の眠りにつく。
≪BATTLE END≫
バトルは終了……黄金劇場は静かに解体され、いつの間にか乱れていた呼吸に気づく。
『――決着ぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅぅ！ 黄金劇場を舞台にした、言葉を失うほどの技巧と技巧の衝突！
最後に立っていたのは、文字通り勝利をその手に掴（つか）んだチームとまと――蒼凪恭文と蒼凪リイン！ そしてガンダムレオパルドフェイタリー！』
『刃と刃を突き刺し合うような、真剣勝負の気迫……そうよ、これもまたガンプラバトルよ！』
そして、歓声が会場中を包む。恭文君達だけじゃない……自分にも、負けた自分達にもエールが送られた。
自分達はただ好きに、勝手に暴れていただけなのに。それでも、伝わるものがあったのだろうか。
歓声は今まで何度も受けていたはずなのに、それが妙に突き刺さって……つい、こみ上げてくるものがある。
「……トウリさん」
「イビツさん……」
「応えましょう。全力で」
「はいッス――！」
ぼろぼろなエストレアを回収してから、イビツさんと……恭文君達とも、会場中の歓声に応える。
「今日は負けて、凄（すご）く悔しいけど……でも、やっぱり楽しかった！ だから」
そうして、改めて気づく。最初は粒子のために始めたガンプラバトルに、とんでもなくのめり込んでいたことに。
この”世界”が大好きになっていたことに。だから、全力で宣戦布告。
「また来年も来るッス！ 待っているッスよ……世界大会ぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃぃ！」
だから、忘れない。
この敗北も、この悔しさも、忘れない。そうだ、難しい事情なんてすっ飛ばして……！
次は勝つ……来年が無理なら、再来年！ それが無理なら翌年も……そうしていつか、あの頂きに！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そうして決勝トーナメント二回戦・一日目は終了した。蒼い幽霊は今度こそ、潰せると思っていた。
なにせサテライトを封じたのだから。カテドラルがあるとしても、こちらが上手（うま）く調整すれば……そう、思っていたのに……！
しかもイオリ・セイ＆レイジ組も無事に勝ち上がり、厄介なお子ちゃま二組は準決勝進出が決定。
しかも、しかも、その上……今朝、大下刑事達から話された件が……！
出張中の会長も、電話越しに衝撃を受けていた。
『……何それぇ！ あの子達が勝ち上がっただけじゃなく……アリスタのことまでバレたの！？』
「でも、間違いないんです！ 粒子結晶体のエネルギー反応は、この世界の常識に当てはまらない……それはあなたもよく御存じでしょう！？」
『そう、だけどさぁ！ つまりその、あの刑事達とニルス・ニールセンは……』
「こちらの精製方法が分からなければ、恐らく……納得は」
『マズいよそれぇ！』
VIPルームで会長に相談しながら、一人頭を抱えてしまう。……正直、本当に相談するのは躊躇（ためら）った。
でもその場合、間違いなく会長は動揺する。そうして本当に、粒子暴走なんて起こして……いや、大丈夫かもしれない。
そもそも会長は感情的な人だし、それで今までは事件なんてなかった。そうよ、大丈夫……でも、大丈夫じゃなかったら？
粒子結晶体のサンプルが向こうにある以上、この危険性に対し、PPSE社は企業として対処する必要がある。どう考えても詰んでいる……！
つまり、私の一存で対処は不可能。しかもあの刑事達、想像以上に厄介な奴らだった……！
『もし、アレのことがバレたら……！』
「彼らの訴える危険性が妥当とされれば、国に取り上げられる可能性が」
『だよねぇ！』
「いえ、それどころか……”そんなもの”を届け出もせず、ここまで使い続けた我々も……！」
『じゃあ、断っちゃおうよ！ そうすれば』
「無理です！ 結晶体の危険性を払わない限り、断る理由が作れません！」
『だったら、ちょっと痛い目を見せて黙らせるとか！ それで向こうのアリスタも回収！ ほら、ドラマだとよくあるよね！』
「絶対に駄目です！」
それは駄目だと、慌てて制止する。電話の向こうで、会長が引っ繰り返ったのも構わずまくし立てる。
「あの刑事達、ゴーストボーイと知り合いというだけでは……なかったんです！ とんでもない過激派でした！」
『過激派ぁ！？ ど、どういうことかな！』
「会長……あぶない刑事という、昔のドラマを御存じですよね」
『そりゃあベイカーちゃんの家で、再放送を見ていたからー。面白いよねー、ハチャメチャで』
「あのドラマは、”彼らがモデル”です」
……会長は現実を信じられないらしく、小さく、さえずりのように声を漏らす。
『……え？』
「そして現実の彼らは、ドラマ以上にハチャメチャです。命令違反や過激行動は日常茶飯事。
鷹山敏樹については、神奈川（かながわ）県警随一の弾薬消費量を記録し続けています」
『それくらい、ぶっ放してるってこと……！？』
「大下刑事ともども。更に……教科書にも乗るようなテロ組織とも、たった二人で戦い壊滅させた。
それに横浜での核爆弾爆破未遂事件、御存じですよね。……それを解決したのもあの二人とゴーストボーイらしくて」
『あの、内閣情報調査室がやらかした犯罪を！？ ちょっとちょっと、それは……！』
「彼らに実力行使した時点で、間違いなく……」
もはや、悪夢に等しい状況だった。会長は電話の向こうで悲鳴を上げ、当然の疑問を突きつける。
『じゃあどうすればいいのぉ！？』
「……買収するしか、ないかと」
『できるの！？ ハチャメチャなんだよね！？ ゴーストボーイとも知り合いなんだよ！？』
「やるしかありません！ しょせん所轄の平（ひら）刑事と子ども……こちらの秘密を守る代わり、相応の利益を払う。そうすれば」
『そうか……金ならガンプラバトルをやる限り、幾らでも積める！ うん、それだ！』
「早急に手配します」
『頼むよ、ベイカーちゃん！』
そうよ、もうこれしかない……ゴーストボーイのような剛胆さは、誰にでも持ち合わせるものじゃない。
そうよ、これなら何とかなる。それで、上手（うま）く取り込めれば……。
『でも、大丈夫だよね。ゴーストボーイもこの件、知っているとか』
……そこで、会長が呟（つぶや）き……危うく電話を落としかけた。
『もしもし、ベイカーちゃん？ あの、大丈夫だよね。ゴーストボーイは買収とか、絶対無理そうだし』
「え……っと……その、あの……」
『ちょっとぉ！？ ど、どうするの……これ、どうすればいいのぉ！』
「あぁああぁぁぁあぁぁあぁぁぁぁぁ！？」
そうよそうよ……ゴーストボーイも知っているはずよね！ なら、どうすればいいの！？
正直に話すことはできない！ かといって買収も通用しない……いや、大丈夫なはずよ！
ゴーストボーイには黙った上で、あの二人とニルス・ニールセンを引き込めばいい！ それなら、問題ない！
そうよ、絶対バレないようにすれば……金の力は絶大なのよ。それを思い知らせてあげるわ、反逆者ども……！
（Memory65へ続く）
あとがき
恭文「マズい……鷹山さん達が買収される！ 一億くらいで！ ……あ、蒼凪恭文です」
あむ「日奈森あむです。……馬鹿じゃん！？ あの二人にそんな手が通用するわけ」
恭文「通用しているよ。前科があるもの」
あむ「……え？」
恭文「映画『またまたあぶない刑事』で、一億円で買収されてる……まぁ結局ご破算になったけどね！
でも奴ら、一億円の使い道を考えまくってたんだから！ 受け取るまでずっと……ずっと！」
あむ「鷹山さん、大下さんー！」
（『……過去は振り返らない主義なのさ』
『俺達、常に未来を見てるしね』）
恭文「そんな二人に不安も覚えつつ、二回戦一日目は終了。なお続いてのスケジュールは、こちら」
・二日目
イギリス第二：セシリア・オルコットVSイタリア：リカルド・フェリーニ
日本特別枠：三代目メイジン・カワグチVSブラジル：ジオウ・R・アマサキ
恭文「……リカルドはもう十分活躍したし、ダイジェストでよくないかな」
あむ「ちょっと！？」
恭文「まさか、二日目があんなことになるなんて……」
あむ「こらこら！ サラッと全部をダイジェストにするなぁ！」
（そんなこともなく、頑張ります！）
恭文「そうだね。ちょっとずつ書きためていこう。それとトウリさんやエストレアについては、今更言うまでもなく読者アイディア。
通りすがりの暇人様、アイディアありがとうございました」
（ありがとうございました）
恭文「でもあむ、真面目な話……セシリアとフェリーニのバトル、まるでセイとレイジを取り合うような構図に」
あむ「ま、まぁどっちも因縁があるしね。バトルしたい理由もあるし」
恭文「あ、そう考えたらやる気が出てきた！ 冒頭部分だけでも仕上げておくぞー！」
あむ「現金すぎるし！」
（モチベーションとはそういうものです。
本日のED：surface『焔の如く』）
恭文「それと幕間リローデッド第5巻、ご購入頂いたみなさん……本当にありがとうございました」（ぺこり）
あむ「……Apocrypha編、どこまで続くんだろう」
恭文「今更だけど、これなら単独で出してもよかった……かもしれない……！」
あむ「でもさ、アニメ化もどういう形態でやるんだろ。やっぱFate/ZeroやFate/stay nightUBWみたいに、二部構成かな」
恭文「願望器に願いをかけるって前提があるから、どうしてもキャラ描写に力を入れるべき作品だしね。
その分長くなるとも言うけど……ただ、今回のアニメはシリーズ構成が原作者の東出祐一郎さん。
追加でアニメオリジナルのシーンとかもあるだろうし、それも楽しみだね」
あむ「それ、更に尺が長くなるということでは……！」
（おしまい）
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