小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
第5話 『オツゲ』
――今日はあなたに、ちょっとした遊びを教えようかしら。ここにかけらがあるでしょう？ その中をよーく見てほしいの。
見えるかしら……中で繰り広げられている惨劇が。そう、これは私と羽入が今まで巡ってきた予言≪世界≫のかけら。
私達はこのかけらを組み合わせ、振り返り、同じ時間を幾百年も繰り返し、探し続けていた。
雛見沢（ひなみざわ）を、私達の未来を縛る三つの錠前≪ルールX・Y・Z≫を破るための道を……え、それは何かって？
そうね、あなたも目覚めたばかりの上、そんな姿だものね。説明しないと分からないのも当然か。
結論から言うと……恭文とアルトアイゼン、圭一が予測した通りってことよ。
恭文達が予測したのが≪ルールX≫。二人が未（いま）だその詳細を知らぬ、雛見沢（ひなみざわ）の風土病を根源としたもの。
その名も”雛見沢症候群”……そのまま？ そんなのは名付けた人に言いなさい。
発症すると強い疑心暗鬼に襲われ、周囲の人やその言動を悪意あるものと解釈し、自己防衛のため攻撃行動に出る。
そして末期症状と呼ばれる状態になると、喉をかきむしるなどの自傷行為に走る……そう、それこそが惨劇の根っこ。
”古手梨花”が予言として教えた未来は、本当にあり得ることなの。
レナが間宮リナ達を殺したのも、詩音が魅音達家族を殺したのも、全てこの雛見沢症候群から説明できるわ。
ルールXとはすなわち、雛見沢症候群により巻き起こる疑心暗鬼と惨劇を指すわ。
……そんなルールXを克明に記した……痛く、辛（つら）く、悲しいかけらがこれ。私達が鬼隠しと呼んでいるものよ。
前原圭一は私達の切り札であり、みんなを率いる駒でもあった。しかしそんな成長を遂げるためには、まず学ぶ必要があったの。
仲間を学び、疑わないことを学ぶ。この盤上に上がったときの圭一はまだ、≪仲間を信じる≫という言葉の重さを知らなかった。
僅かの不信感から疑心暗鬼を育て、ルールXに捕らわれる圭一。でもそれは圭一だけが悪いわけじゃない。
レナと魅音達は、村に引っ越してきたばかりの圭一を気づかい、”怖がらせないように”と事件のことを隠した。
でもまぁ、若さゆえの過ちと言うのかしら。揃（そろ）いも揃（そろ）って黒幕チックな空気を出して、拒絶と脅迫に近い強さでやったものだから。
そう……圭一はそれに不快感と不信感を募らせ、事件のことを知って、みんなが黒幕……又はその一味だと疑ったの。
レナが、魅音がそのミスを悟ったときには、もう遅かったわ。圭一の症状は手遅れに近いレベルだった。
結果的に二人は、圭一に殺される。魅音は悲しみと絶望の中で……レナは、笑顔を浮かべながら。
どうして笑顔だったのか？ レナはね、圭一に頭を潰される直前まで……手を伸ばしていたそうなの。
抵抗もせず、喚（わめ）きもせず。圭一を怖がらせたせいだと分かったから、怖がらせないように……自分の体を守ることすら放棄して。
骨が折れても、血が流れても、それでも笑って、笑って……暴走した圭一には、それすら目に入らなかったというのに。
それはレナにとってしょく罪だったのかもしれない。
オヤシロ様を信じ込み、祟（たた）りを恐れ……そんな自分の一面が圭一を怯（おび）えさせ、狂気に走らせた。
それが悲しくて、それが腹立たしくて……いずれにせよ、レナは命を対価として差し出した。
結果二人を殺した圭一は、勘違いの上で悲しい遺書を書き、末期症状に苛（さいな）まれながら死んだ……真実の多くを取りこぼしたまま。
それは辛（つら）く悲しいことだけど……でも、大切なことを学ぶためには必要なプロセスでもあった。
ねぇ、羽入……あなたはやっぱり、謝らなくても……いえ、それも傲慢ね。
あなたは私を……そして圭一達も袋小路に巻き込んだことを、誰よりも悔いていたのだから。
それでもね、アレはあなたのせいじゃないわ。だって、発症原因がヒドすぎるでしょ。
圭一が親類のお葬式で、雛見沢（ひなみざわ）を離れた僅か数日……その間に発症するなんて、普通思わないわよ。
実際入江達の調べによると、症候群には弱体化傾向が見られ、時期を置けば消滅する可能性すらあったのに。
……それにね、巻き込んでいる私が言うのも本当にアレだけど……彼が大切なことを学ぶための第一歩として、必要だったんじゃ……とも思う。
ルールXをあぶり出し、やがてそれを打ち破るためには――このかけらしかなかった頃は、そんなこと思いもしなかったけどね。
とまとシリーズ×『ひぐらしのなく頃に』クロス小説。
とある魔導師と古き鉄の戦い〜澪尽し編〜
第5話 『オツゲ』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
家具、たくさん……みんながぼう然とする中、そのワードと昨日の話が奇麗に繋（つな）がる。
そうか……魅音の対処は、これが原因か！
「……！ おい、恭文！」
「分かってる！ 魅音、ごめん！ 部活参加は延期で！」
「皆まで言うな！ レナを追いかけるよ！」
「了解いたしましたわ！」
結局魅音と沙都子、梨花ちゃんも一緒に教室を飛びだした。レナの足はチーターの如（ごと）き速度で、もう見えなくなっている。
でもマズい……今、レナを一人にするのだけはマズい。そこから魅音が隠したかったものを、見つけてしまったら。
レナは、間宮リナを殺しかねない――！
なのでさっとサングラスをかけて、右手刀を振り下ろす！
≪The song today is ”RUNNING SHOT Feat. T.NAKAMURA, SENRI KAWAGUCHI & SHIGEO NAKA”≫
よっし！ 新バージョンのRUNNING SHOTだ！ 走るとなればやっぱりコレだよね！
「え、何！ この音楽は何！」
「貴様、また忍術かぁ！」
「忍術ぅ！？」
とにかく圭一達を置いていくように全力疾走――竜宮家までの最短コースを辿（たど）る！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
学校を飛び出て、慌てて家に戻る……必死に、必死に、息が切れるのも構わずに走り続ける。
嘘だ。
嘘だよね……。
だって私は、幸せのために努力した。
逃げるな、戦えって……戦ったのに。嫌う心から、父の幸せを否定する弱さから逃げる心から……逃げなかったのに。
そう思うのと同時に、沸き上がるものがある。ヘドロのように絡みつき、熱のようなそれが示すのは、あの女の顔。
父はもうあの人に丸め込まれて、一挙手一投足で幸せに浸る。アテにならない……本当に騙（だま）されていたとしても、アテにならない。
だったら、私が――。
≪The song today is ”RUNNING SHOT Feat. T.NAKAMURA, SENRI KAWAGUCHI & SHIGEO NAKA”≫
煮詰まり、形を定める”何か”に後押しされていると、突如ドラムの音が響く。というかジャズ……何これ！
今私が走っているのは村の歩道で、ライブ会場でもなんでもない。……そこで気になりながら七時方向を見ると。
「――！」
田んぼを挟んだ一つ向こうの道から、黒コートの男の子が追いかけていた。それもサングラスをかけて、全速力で……！
逃げなきゃ。
何が何でも逃げなきゃ。
いや、レナが悪いとは思うの。レナがね、心配をかけているとは思うの。
さっきまでその、殺意を滾（たぎ）らせていたし？ でもね……あれには捕まりたくないー！ あれにだけは捕まりたくないの！
そうだ、絶対に嫌だ！ 何よりあれは忍術じゃない！ あんなの忍術じゃないー！
『こら！ 大下！ 大下！ 大下せんぱーい！』
しかも変な台詞（せりふ）まで入ってー！ むしろ言うのはあっちだと思うなぁ！ だって村の中で……ねぇ！？
なので方向転換！ 左の脇道に入って……いやぁぁぁぁ！ やっぱり追いかけてくる！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
レナはたんぼ道から林道へ入り、僕の追撃をかわそうとする。く、さすがに地元民……抜け道も熟知しているわけか！
ならばと、レナが入ったのとはまた別の道を踏み締め、速度を上げる。ふだんは使われていない獣道とも言うけど！
結果僕とレナの間に段差が生まれ、それは一気に広がり三メートルほどになる。
レナは焦った様子でこちらを見上げ、それでも振り払おうとする。く、やっぱりか。
≪逃がしちゃ駄目ですよ。あの人、間違いなく間宮リナを殺そうとしています≫
「分かってる！ 圭一、沙都子！」
『聞こえていますわ！』
『こっちは問題ない……そのまま追い込めぇ！』
『ねぇ、忍術って何！？ 明らかにミスマッチなんだけど！ 明らかに不釣り合いな音楽なんだけど！』
『……もうツッコむ気力もないのですよ。みー』
邪魔する木の根（きのね）を飛び越え、木々や草木をかいくぐり、全力疾走を続けながらレナに警告。
素早くFN Five-seveNを取り出し、マガジンをペイント弾に入れ替え……仕舞（しま）う！
さすがに今の段階で銃は使えないから、一応準備ね！
「動くな、撃つぞ！」
「馬鹿なの！？ レナは犯罪者じゃないよ！」
「犯罪者はみんなそう言うんだよ！」
「そういうことじゃないー！ だから、付いてこないでよ！」
付いてこないで……計算してみた！
だから付いてこないで。
↓
一緒にいられるとマズい。
↓
マズいと言えば犯罪。
↓
レナは罪を犯そうとしている。
↓
レナは間宮リナを殺そうとしている。
↓
だから付いてこないで。
↓
以下ループ。
うん、間違いないね！ これは全力で止めなくては！
「間宮リナを殺そうとするのに、見過ごせるわけないでしょ！」
「違うよ！ 恭文くんに捕まりたくないの！ というか……怖いよ！？ サングラスをかけて全力疾走で追いかけてくるってー！」
「そんな言い訳が通用するか！」
「言い訳！？」
「レナ、興宮（おきのみや）署は逆！ 逆だよー！ 反対方向に五キロ……五キロ先に興宮（おきのみや）署！ ほら、ターンターン！」
「しかも自首を促されてる！？」
≪武道館を目指す気持ちで頑張りましょうか。ほらほら、走って走ってー≫
「そんな応援はいらないよ！ というか、ふざけないでー！」
レナは足を止め、右に――文字通りの獣道に飛び込む。僕もすかさず五メートル近いガケを飛び降り、そのまま着地。
レナの踏み締めた道を、折れて戻ろうとする雑草を再びへし折り、追いかけていく。
レナの速力は大したものだった。地元民ゆえの土地勘があるとはいえ、僕の追跡をかわしにかかる。
これは沙都子達の追い込みも無駄だったかなぁ。急に方向転換するとなれば……決して短くはない林（はやし）を抜けるまでの間に、更なる追走を覚悟していた。
でも……そんな林（はやし）を抜ける刹那。
レナが林（はやし）から、元のたんぼ道へ戻ろうとした直前。
なぜかレナの頭上から金だらいが落下し、その頭頂部を派手に叩（たた）く！
「……！？」
雷鳴の如（ごと）く打ち込まれた金だらいにより、レナの進撃が急速停止。
更によろめく足下に何か……ピンと張り詰めたものが引っかかると、レナは前のめりに転（こ）ける。
でもその体が倒れ込む寸前に、真下からネットが出現。それがレナの体をたやすく戒めてしまう。
「はう！？」
驚きながら林（はやし）から抜け、レナの脇に寄ると……どこからともなく圭一と沙都子、魅音達が息を切らせながら登場。
「ま、まさかこれ……！」
「急ごしらえではありましたけど、上手（うま）く……行きましたわね」
「恭文、よくやってくれた。おかげで沙都子がトラップを仕掛けられたからな」
「いや、トラップって……金だらいだったんだけど！ というかこのネットは！？」
「わたくしなりの忍術ですわ！ おーほほほほほほほほほほ！」
なんて自信満々に……！ 今の、僕も直前まで気づかなかったんだけど！ というか咄嗟（とっさ）に逃げ込んだ先を予測して、トラップゥ！？
ただ者じゃない……！ この子、どうして叔父夫婦にいじめられるのよ！ むしろトラップで撃退できるでしょ！
「はう……出してー！ 出してよー！」
「それは駄目だ。レナ、みんなで確認するぞ」
「じゃあレナはこのまま、おじさん達で引きずるとして」
「それは嫌だー！ うぅ……恭文くんのせいだよ！」
「それは八つ当たりでしょ。……っと、そうだ」
追撃も終わったので……もう一度右手刀！
≪「CUT！」≫
そうして処刑ソングならぬ追撃ソングは終了……ありがとう、セクシー大下さん。また一つの悪を捕らえることができました。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
圭一と恭文は顔が青くなり、怒り心頭でレナを追いかける。魅音と沙都子、私もそれに続く。
その結果が……御覧の有様！ 一体なんなの！？ というかレナ、明らかに殺意とかがかき消されてるんだけど！
明らかに恭文の奇行に怯（おび）えて逃げていたんだけど！ 駄目だ、この忍術は止めないと！ 無駄かもしれないけど！
というか、何が大変なんだろう。家具だけなら、模様替えか何かだと思えるのに。
でもそれが勘違いだと、竜宮家に到着してから突きつけられる。
「――では失礼します！ ありがとうございましたー！」
元気のいい挨拶が家の前から響き、宅配業者のトラックが走っていく。
あの後……いろんな意味でぼろぼろなレナは、息も絶え絶えで荷物受け取りにサイン。
その結果運び込まれたのは大量の家具。例えば昨日訪れた居間は、新しい家具によって不協和音を奏で続けていた。
家具のほとんどは南国風で、純和風な今や家の外観と全く合わない。装飾や作りの豪華さがそれに拍車をかける。
この家にペルシャっぽい絨毯（じゅうたん）など、一体どこに敷くのだろう。
この家のどこに、ピンクと紫の花柄シルクカーテンをかけるのだろう。
この家のどこに、金の膝掛けを持つソファーが必要なのだろう。
それらは高価な分、むしろ異物が入り込んだような違和感ももたらしていた。
レナはそんな中で佇（たたず）んでいた。ぼう然と……侵略者達を見つめ、立ち尽くしていた。
……模様替えなどと思っていた自分を、いら立ち混じりに恥じてしまう。これはそんなレベルじゃない。
「こんなに高そうな家具ばっかり……どうして」
「レナ」
魅音が声をかけると、レナはハッとして飛び出す。私達が見えていない様子で廊下に出て、また別の部屋へと飛び込んだ。
追いかけるとレナは、置かれていた厳重な金庫に手をかける。手慣れた様子でダイヤルを回し、解錠。
部屋はどうも、お父さんのものらしい。それよりも問題は、開かれた金庫の中身。
「何これ……！」
幾つかの通帳と印鑑。切手の余りや未使用のはがき……それらの底から、新券の万札束が幾つも現れる。
しかもそれらは相当に厚みがある。しかも側（そば）には、同じように金を束ねていたと思われる紙帯があった。
そこには印鑑が押されており、百万円の束だったと想像できる。それが一つじゃない……幾つも、無造作に押し込まれていた。
束がないということは、使ったということ。一般家庭の手提げ金庫に入っている量としては、あり得ない金額だ。
この金の束だけでも十分以上だ。そこで昨日、恭文と大石が言っていたことを思い出す。
――間宮リナさんが起こしていた金銭トラブルに、脅迫していた男の影があるとします。
つまりそれは、間宮リナさんが金品を欲しがった場合、そのまま男の要求になるわけですよ――
――つまり僕達としては……お父さんがそういう要求を受けたか。それに応えたか……それを聞きたいだけなんですよ――
あのときは……事前に流れを聞かされたときも、”そういうもの”だと思っていた。レナとお父さんを納得させる論法だと。
その金額が大きければ大きいほど、二人にかかるプレッシャーも比例するのだから。でも現実を見ると、また違う……寒気を覚えていた。
これを恋愛対象に……結婚を考える相手に要求する？ あり得ない……常識的に考えてあり得ない……！
「……恭文、くん」
「あ、僕達のことは気づいてたんだね。よかったー」
恭文も普通に見えるけど、違う……一体”何に”怒りを滲（にじ）ませているのか、よく分かった。
「教えて。結婚詐欺って……どうするの」
「レナ、それは」
「……まずは査定する。どれだけ持っているか」
「やすっち！」
「もう無駄だよ」
魅音が一体何を隠そうとしたのか、よく分かった。恭文の言葉でどれだけ絶望したのかも。
「最初はデート費用だ。でもそこから徐々に要求をエスカレートさせる。
そうして相手の引き出す限度額を見極めた上で、限界ギリギリまで搾り取るわけだ」
「絞り取った、後は」
「当然ドロン」
「そ……っかぁ。やっぱり忍者さんだから、詳しいんだね……」
レナはそう言いながらも震える手で、金庫内の通帳を一つ取り、開いた。
何が書いてあるのか、のぞき込もうとしたけど……やめておこう。表情の変化だけで、何が起こっているのかは分かる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……私がこれを最後に見たのは数か月前だけど、その日付以降……無数の引き出しが記帳されていた。
本来ならただの数字だから、感情なんて表すものじゃない。何かが分かるはずもない。
でもこれがお金を表す数字なら？ お金は必要なものだ、生活そのものを表すバロメーターでもある。
だから伝わる……アリアリと、その情景が伝わる。ゼロから九までの十種類に満たない言語が、雄弁と語りかけてくるの。
余りに無残な移り変わりだった。初めのうちはまだいい。食事代か何かで出したと思われる、常識的かつ理解できる数字が並ぶ。
でもそのうち五や十という感じに、切りのいい数字が並ぶようになっていく。
下ろした日付の並び方から、常に財布に現金を持っていたい気持ちが伝わってきた。ストレートに……リナさんと遊ぶためのお金だと。
それらの数字に交じって、突然大きな支出が出てくる。交遊費にしては大きすぎる、数十万というお金だ。
そうだ、この頃……確か、リナさんが新しいマンションに引っ越したような……話をしていたかも。
興宮（おきのみや）辺りの賃貸マンション、その相場は幾らくらいだろう。借りるとしたら普通は敷金と礼金……それぞれ家賃二月分。
……妥当な数字だった。父は新居の頭金を丸々出したんだ。幾ら恋人だからって、それはさすがにあり得ない。
家賃となれば生活費やその他のお金も……だからだろうか。その後は新居祝いだとでも言わんばかりに、威勢のいい数字が並び踊る。
お金の下ろし方も段々と大味になってきた。必要な分だけ下ろすという額から、とりあえず手元に纏（まと）めて……という額に変化する。
その変換が意味するものはただ一つ。
――父の金銭感覚が、生々しく瓦解するさまだった。
着実に減り続ける預金残高に、どうなるのかと不安を持った頃、突然大きな入金を迎えた。
思いつくところは一箇所しかない。私は……色違いのもう一冊を手に取り、確認する。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「ちょっとごめん」
なのに、この忍者は……！ あっさり通帳を受け取って確認！？ 図々（ずうずう）しいでしょ！
「やっぱり……最初は少額の引き出しが続いて、そのうち桁が一つ多くなってる。更に引き出す間隔も開いているね」
「間隔ですの？ ……いえ、この札束を見れば一目瞭然ですわね」
「……それどころか、定期預金が解約されてるね」
「「はぁ！？」」
そこで慌てて、レナが見ているもう一冊の通帳に注目してしまう。
……一応知っていた……知っていたつもりだった。結婚詐欺に引っかかっているというのは。
でもこうしてアリアリとお金の流れを語られて、自分の認識不足を突きつけられる。
定期預金は将来の蓄えでもあるはず。もちろんそれは……母が浮気した末に置いていった手切れ金。
父親の考えとして、それを将来の頼りにするのは屈辱だったろう。手元から消し去りたいと思ってもおかしくはない。
でも、父親一人じゃない。レナがいる……レナの進路によっては、一千万単位の学費だってかかるだろう。
レナの父親は主夫同然だし、それでどうやって生活していくの？ 恐らくそれすらも、リナとの結婚で何とかなると楽観視していたのだろう。
「その後は……あぁ、家電や家具の類いだね。六桁くらいの支出が連続してる」
≪せがまれるままに買い与えていた、ですか。間違いありませんね、探りを入れられてますよ≫
「……それくらいの頃から、リナさん……うちに、お泊まりするようになった」
レナはぼう然としながら、小さく……しかし、確かに二人の疑問に答えていく。
「お父さんもそれくらいから……興宮（おきのみや）の友人が、リナさんって固有名詞に変わって」
「羽振りのいい男が、明確なカモに様変わりか。これはおのれのことすら目に入ってないね」
「嘘だよ……」
恭文が言ったように無駄だった。言うならこの金庫はパンドラの箱。レナは自ら絶望を開いていた。
いずれにせよ追及は必要だった。奪われた金だけの問題じゃない。このままでは確実に、竜宮家は崩壊する……！
「……なぁ、レナ」
その分かりやすい答えの一つを、圭一が提示した。頭上から見つけた書類を広げ、レナに訪ねる。
「レナ……お前、引っ越すのか」
「え……！」
レナの呆（ほう）けた顔と、書類の中身で私達も察する。
その書類は……不動産屋の印が入った、賃貸マンションの案内書だったから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――警告したけど、手遅れでした。
魅音とは竜宮家で一旦別れ、僕はレナと圭一達を引っ張り、案内に書かれていた不動産屋を訪ねた。
魅音は急いでレナのお父さんを探し、状況を確認すると息巻いていたけど……大丈夫かなぁ。
いや、僕は新参者も同然だし、圭一達も不安は覚えていない。そこは任せても大丈夫でしょ。
なので僕は僕の仕事だ。第二種忍者資格を提示した上で、情報開示をお願いした……その結果、お店の担当者さんから突きつけられたのは。
「あぁ、間宮律子さんの物件ですね。えぇ、予約を承っております」
「え……」
詩音から聞いていた以上に進行していた状況だった。
「あの、確認なんですが……間宮律子さんなんですね。間宮リナではなく」
「えぇ」
「それは、住民票なども確認した上で」
「契約時の取り決めですので」
それは確固たる事実だった。というか僕も抜けていた。結婚相手に本名を教えないなんて、常識的にあり得ない。
≪あなた、これは≫
「源氏名だね」
「源氏名？ なんですの、それ」
「風俗産業に従事する人が名乗る≪仮の名前≫だよ」
「ちょっと、恭文さん……！」
沙都子も、圭一も、梨花ちゃんもそのために言葉を失う。でも僕は逆に反省だよ。
「……フラワーロードのお店で知り合ったって時点で、考えるべきだったかぁ」
「葛西さんと詩音は、知っていたかな」
「詩音はともかく、葛西さんは知っていた。僕達が確認を取らなかったせいだ」
「……だな」
――その担当者と話を進めていくうちに、レナの顔色は真っ青を通り越し土気色となる。
その背後に立つ圭一の顔は、その真逆。怒りで真っ赤になり、沙都子と梨花ちゃんも倣う形となった。
まず間宮律子（本名）はこのマンションに、レナのお父さんと住むつもりはなかった。もちろん北条鉄平とも。
予約申込書には同居人として、全く知らない男の名前が書かれていた。今回の詐欺を契機に、ごく潰しの北条鉄平とは縁を切るつもりだったんだ。
考えてみれば上納金を狙う企（たくら）みに、北条鉄平を加えた様子はなかった。まぁ問題は……ん？
とすると……大石さんと沙都子本人にも相談して、予備策を整えておいた方がいいな。
……話を戻そうか。詳細な書類を見せられる中、圭一は小さく呟（つぶや）く。
「おい、なんだよこれ。このマンション……あの定期預金以上の額じゃないか……！」
「園崎の上納金を補填するつもりだったわけか。……馬鹿だねー、こんな真似（まね）をしたら、あっという間に足が着くだろうに」
≪人間、頭を使わないとこうなるんですね。あなたも気をつけないと≫
「心に刻むよ」
「嘘……だ……」
「残念ながら真実だ」
「嘘だぁ！ あぁ……ああああぁああぁぁおあぁぁぁぁぁぁぁ！ ああああああっぁぁあっぁぁぁぁぁあああぁぁぁぁぁぁ！」
――その後僕達は泣きじゃくるレナを何とか宥（なだ）め、不動産屋を後にした。
魅音にも連絡したところ、やっぱり……この件を知っていたらしい。だから遠ざける形にした。
せめて二人の中だけでは『自分達を案じ、何も言わず身を引いた女』にしたかったのに、本人がそれをぶち壊すって。
なお雛見沢（ひなみざわ）に戻る途中、レナの自転車だけチェーンが切れた。
そのときに一度、普通に歩き出してから二度横転。レナは目を真っ赤に腫らし、色つきのいい柔らかな頬は泥で薄汚れていた。
そんなレナをあざ笑うように……また慰めるように。夕暮れは僕達を包み、ひぐらしは懸命に鳴いている。
「レナ……元気、出すのです」
梨花ちゃんはそう言うものの、今は無理だと痛感している。……確かに詐欺は未然で止められそうだ。
失ったお金は決して小さくないけど、これからやり直すのであれば、まだ……問題は心がへし折れていることだけど。
なおレナのお父さん、源氏名も知らなかったらしい。その辺りも含め、魅音と園崎お魎が説教中とか。
なぜ園崎家頭首が……と思ったけど、レナはその人柄もあり、村の人達から愛されているそうで。
それは強面（こわもて）で知られる園崎お魎も例外じゃない。やっぱり噂（うわさ）はアテにならないらしい。そう、救いもある。
この件をレナ一人で受け止めていたら、間違いなくその怒りと憎しみを殺意に変換して――。
圭一も、沙都子ちゃんも痛感する。昨日のおせっかいが必要で、梨花ちゃんの予言が事実だったと。
それはレナ自身もだ。僕が話したときも半信半疑って感じだったけど……今は。
「……恭文さん、逮捕はできませんの」
「民事での法的介入はできるかな。十分結婚詐欺の案件だし、被害届を出せば……あと、沙都子ちゃんの協力が必要になる」
「わたくしの？ それは、一体」
一応圭一を見やるけど、黙っているのは無理と判断しているらしい。問題なしと頷（うなず）いてくれる。
「言ったよね、間宮律子には金品をねだる男がいるって」
「えぇ。でもあれは、間宮律子が悪者だと思わせないための……”それは”本当ですのね」
「ようはヒモなんだけど」
「待ってください！ それは」
「ソイツの名前は北条鉄平」
その名前を出すと、沙都子ちゃんが恐怖で頬を引きつらせ、身構え始める。
「そもそも俺達が上納金強奪を止めたかったのは、そのせいもあるんだ。
間宮律子が死ねば、生活のアテがなくなった北条鉄平は雛見沢（ひなみざわ）に戻るかもしれない。そうなれば、お前は」
「そう、でしたの。……でしたら遠慮なさらないでください」
「沙都子、駄目なのです！ それは」
「レナさんの痛みを……こんな鬼畜を放置する方が、わたくしにとってはずっと屈辱です！」
足を止めての激高に、梨花ちゃんが息を飲む。レナもその言葉を受け、ぼう然と……でも確かな感謝を持って、沙都子を見ていた。
「駄目だよ……」
でも、レナはすぐにその感謝を覆い隠し、悲しみのままに呟（つぶや）く。
「そんなの、駄目だよ。レナだって嫌だよ。沙都子ちゃんが去年みたいになるのは、絶対嫌だよ……レナ達のためになんて、嫌だよ！」
「……よいのでございます。わたくしも立ち向かうべきときがきた……そういうことでございましょう？」
「沙都子……！ 恭文、どういうことなのですか！ あれほど……それだけは嫌だと説明したのに！」
「”あれほど”は説明されてないわ。梨花ちゃん、その状況を傍観しようとしたのに」
「……！」
「というかレナ、沙都子も……早計してるよね。僕は『どっちか犠牲に』なんて一言も言ってないでしょ」
呆（あき）れてお手上げポーズを取ると、みんながぼう然とする。……いや、ただ一人圭一は険しい様子で思案していた。
「あぁ、そうだな。お前は協力しろと言っただけだ。つまり……何か方法があるんだな」
「沙都子はこれから、僕の義理妹になるの」
「「……はぁ！？」」
「恭文、どういうことなのですか！」
「確かに沙都子の親権は北条鉄平が持ってる。でも今回の詐欺で、北条鉄平は共犯の疑いが出てきたのよ？ それで十分でしょ」
「「「あ……」」」
思い出してほしい。北条鉄平は間宮律子に計画を……竜宮家の資産状況を『説明されている』。
それに賛同していたのは、マスターの証言だけでバッチリ。あとはそのまましょっ引けば……？
≪北条鉄平が親権を誇示するのは、北条家の遺産が目当てだから。沙都子さんは現在その筆頭相続人です。
しかしそれができるのは、彼が相応に信頼できる人物だからこそ。そこにケチがついたら手もありますよ≫
「しかもお前はこの村の人間じゃない！ 北条家の村八分やら、園崎家のことなんて気にせず振る舞える！
……それに話を聞く限り、北条鉄平は間違いなく『スネに傷あり』だ。この結婚詐欺だって『数あるうちの一回』だしな」
「そう、そこがネックだ。そもそも奴が沙都子を引き取るのには、相応のリスクがあるのよ」
「リスク、なのですか？」
「学校にだって通わせなきゃいけない。衣食住も保証しなきゃいけない。体裁すら整えられないなら、児童相談所が警察を伴ってくる可能性だってある。
……そのリスクを園崎に頼らない形で、邪魔されない形で明確にするのであれば、問題はなくなるわけだ」
そのためのワードは既に揃（そろ）っていた。僕自身をそこに組み込むことで……ただ問題も多少あるので、お手上げポーズを取ってしまう。
「まぁ一時凌（しの）ぎだけどね。とにかく今回の件が刑事事件として扱われても、そういう方向でフォローはできるって話」
「そう、だったのですか……みぃ」
「なので北条沙都子さん」
「は、はい」
沙都子は僕がさん付けで呼んだから、すぐに背筋を伸ばす。
「今日からしばらくの間、僕があなたの保護責任者となります。なのでこの件でたとえ北条鉄平が戻ってきても、あなたにはついて行く義務がありません。
その辺りの理由付けは先ほど言った通りですが……理屈は分かりますね」
「……はい」
「僕が協力してほしいこと……いえ、お願いしたいことは、ただ一点です。
僕は責任を負う以上、あなたが本気で困っているのなら、どこであろうと駆けつけ……必ず助けます。
園崎家が……いいや、誰かがその邪魔をするのなら、誰であろうとどいてもらう」
「――！」
≪心配はいりませんよ。今、この村には私達がいます≫
そう言いながらしゃがみ、沙都子に右小指を出す。
「だから恐れないでください。怖いことを、怖いと言うことを……約束してくれますか」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
その言葉でハッとさせられる。恭文は私と圭一が言ったことを……覚えていたのだと。
――北条家はダム戦争の遺恨を未（いま）だ引きずるが故に、村八分状態が続いています。
つまり村人が自主的に、沙都子を助けることはしない。祟（たた）りを恐れてもいますから――
――なら、沙都子さん自身の訴えはどうです？ 暴力を振るわれるのなら、私達も介入できます――
――駄目です。沙都子は……兄の失踪を、自分のせいだと思っています。自分が子どもで、兄に縋（すが）って、わがままばかりで……弱い子だったから。
だから強くなろう。どんな痛みにも、どんな苦しみにも負けないくらい、強くなろう……耐えて、耐えて、耐え抜いて――
――その負い目から、沙都子が自分から『助けて』と言うのは無理……本当なら認めるべき美徳なんだけどな――
――それも状況次第ってことか――
沙都子が痛みに耐えて、耐えて、声を上げる勇気を捨てないように。自分には味方がいるんだと……手を差し伸べていた。
それに圭一も笑顔で頷（うなず）く。ボクも声を上げる。なおレナは……今は、自分のことで精一杯だから。
「そうだぞ、沙都子。お前には俺達もいる！」
「沙都子、ボクにも約束してくれますか。ボクはもう、一番の親友を助けられないのは嫌なのです……！」
「……分かりましたわ」
沙都子は呆れ……その奥にこみ上げる感情を、零（こぼ）れる雫を目元から払い、恭文と約束を交わす。
「でも、あなたも約束してください。……わたくしとレナさんの希望になると」
「約束します。そういうわけでレナ」
「……嘘吐（うそつ）き」
その様子を見ていたレナは、鋭い視線で恭文を見る。
「リナさん、やっぱり悪い人だった。嘘、ついてたんだね」
「レナ、それは」
「ごめん」
でもその視線とは裏腹に、言葉はとても脆（もろ）くて、痛みを伴っていて。
「ごめん……ごめんね。魅ぃちゃんだけじゃない。恭文くんもレナとお父さんが傷つかないようにって、いっぱい気づかってくれたのに。
なのにレナ、傷つけるようなことばかり言って。好きじゃないとか……言っちゃって」
「別にいいよ。嘘は嘘だ」
「よくないよ！ なんでかな……なんで、そんなふうに身を削れるのかな。沙都子ちゃんのことだってそうだよ。きっと、凄（すご）く大変なのに」
「その分小ずるい奴らの邪魔ができるんだよ？ むしろ楽しいでしょ」
≪まぁそういうことです≫
恭文とアルトアイゼンの変わらない言葉と態度を受けて、レナは笑う……呆（あき）れた様子で、力なく笑い、涙をこぼす。
そこには口にこそしないけど、感謝と謝罪の気持ちがたっぷりと込められていた。
夕暮れに輝く涙は、レナが閉ざしていた疑いや怒りを払うように流れ――。
「……オヤシロ様に、言われたの」
「……！？」
だからこそ、レナは今まで黙っていたことを口にした。それは私でも知らない……背筋がゾッとするほどの事実で。
だって、オヤシロ様というのは……！
「レナ、それは」
「リナさん……間宮律子とのことで悩んでいたとき、枕元にオヤシロ様が現れたの。
それで言ってくれた。嫌うな、逃げるなって。だからレナ、あの人のこと、好きになろうとして……なんでだろう」
レナがまた涙をこぼす。同時に自分の失策を、レナの涙が零（こぼ）れるたびに思い知らされた。
「レナ、オヤシロ様の言う通りにしたよ？ 圭一くん達が心配してくれても、信じないで、ヒドいことも言ったよ。
ごめんね、ごめんねって……でも、嫌いたくないから、もうやめてって……なのに」
「レナさん……」
「夢かもしれない。でも、茨城（いばらぎ）からこっちに戻ってきたときもそうだったの。オヤシロ様に言われて、それで……」
そう、レナのオヤシロ様信仰……依存とも言うべき性根は、両親の離婚に端を発する。
ようはその辺りの原因が、村の外に出た自分達への祟（たた）りだと認識しているの。もちろんそれは勘違い。
恭文に語ったように、村人そのものが村の開放を望み、新しい風を巻き込もうと四苦八苦している。祟（たた）りはそれを閉ざす錠に等しい。
それはオヤシロ様当人にも……本当に危ういところだったんだ。
レナはただ、間宮律子達に家族を傷つけられただけじゃない。……オヤシロ様にも裏切られるんだ。
信じていたオヤシロ様に、オヤシロ様の言葉に。言う通りにしてなお、悪化した状況に絶望したレナは……
もし”こんな状態のレナ”が、一人でこの事実を知っていたら……！
「そっか。オヤシロ様はレナのことを心配して、助けてくれたんだね」
私は古手の巫女（みこ）として、何かしら言えたはずだった。でも……また、この男に先を取られてしまって。
自分の突拍子もない話を、容易（たやす）く受け入れた恭文……レナは、信じられない様子で見始める。
「信じて、くれるの？」
「霊障って分かる？ 僕、実際に遭遇したことが何度かあってね。あとは」
恭文が私達を手招き。なので疑問に思いながら、身を寄せると。
「絶対内緒だよ？ ……魔術、とか」
『魔術ぅ！？』
コイツ自身が信じられない話をぶつけてきた……！
「ガチなのだよ。世の中にはそういう学問を学び、納める人達がいてね。あと、土地神についても以前接触したことがある」
≪とあるロストテクノロジーのアイテムなんですが、それが土地に染みついた記憶を呼び起こすアイテムだったんです。
では”その記憶は一体誰のものか”という話になったとき、まぁ神様ではないかと≫
「想像以上にとんでも体験してるな、おい！ ……レナ、オヤシロ様が枕元に立つくらいは普通らしいぞ」
「そ、それもいろいろ複雑だよぉ……」
「だが俺も信じるぞ」
更に圭一も乗っかり、笑ってスクラム解除。
「レナがそういう気持ち、持ってくれていたことは分かっていたしな」
「わたくしもですわ。ちゃんと伝わっていましてよ、レナさん」
「圭一くん、沙都子ちゃん……」
その言葉がまた衝撃的だった。……私は、さっぱり分かっていなかったから余計に。
「ま、まさか二人揃（そろ）って、こんなとんでも体験を……」
怯（おび）えるレナの言葉で二人はずっこける。
「いや、さすがにこんな体験はしていない！ なぁ、沙都子！」
「えぇ！ ただ……レナさんは少々、誤解をしていたのではと、思うのです」
「誤解？」
「嫌うな、逃げるな……でしたわよね。嫌うというのは、別に受け入れろという意味ではございませんことよ」
「ど、どうしてかな。かなぁ」
「憎しみを深くするな……相手を殺したいと思うほどに」
「……！」
その言葉でレナが息を飲み、自らの過ちを悟る。
「逃げるなというのは、言葉通りの意味でしてよ。問題から逃げるな……でもそれは、間宮律子を叩（たた）くだけではございませんわ。
家族と向き合い、話し合うのも戦いのはずです。それが無理なら、信頼できる誰かに相談する。そういう意味だったのではございませんこと？」
「あ……」
更に続く言葉が、ハンマーのようにレナの心を殴りつけた。
それは私にも突き刺さるものだった。
私も結局、沙都子やレナの問題から逃げていた。前の”予言”で上手（うま）くいったからと、今に対処しなかった。
それを成したのは圭一であり、恭文とアルトアイゼンであり……母のようにレナを諭す、沙都子であり。
自分の無力さをかみ締めるように、拳を握り締める。ううん、私は……この瞬間、とても無力だった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
沙都子ちゃんの言葉が衝撃的だった。でもどうして……ううん、考えるまでもない。
昨日、恭文くんが予言のことを教えてくれたからだ。言葉とは真逆に、二人を嫌ったレナは……殺して、もっとヒドいことをして。
……いつか誰かにも、そんなことを言われた気がする。そのときのレナは……私は、全てを疑い、世界が狂ったように感じていて。
圭一くんも、魅ぃちゃんも、沙都子ちゃんも、梨花ちゃんも、誰も信じられない。そんな私を受け止め、言葉をかけてくれた人が……いたと思う。
ううん、いた。そうだ、あれは……ここではない、遠い世界のどこか。
私はその子にナタを振るって、殺そうとした。夕暮れから夜闇に移り、満月が輝き始める中……全力で、正しさを誇って。
でも一撃一撃受け止められるたびに、その戦いを楽しむたびに、心の霧は晴れていって――。
私は、とどめを刺せなかった。
『――あの二人を殺すことは、正しいことだと思ってた。……でもあの二人を殺した日から、もう世界はおかしくなっていたんだと思う』
違う、違うよ……何を勘違いしているの！？ おかしくなっていたのは世界じゃない、私だよ！
仲間を疑って、ありもしない妄想に取り憑（つ）かれて！ 泣いていたのに……私が傷つけて、泣いていたのに！
『だということは、あの二人を殺すのは……正しいことじゃなかったのかな』
そうだよ、正しいはずがない！ 二人を殺しても、幸せな生活は戻ってこなかった！
みんなと部活して、笑い合って、かぁいいものを探して、見つけて……そんな日々は戻ってこなかったの！ むしろ壊れるばかりだった！
『正しいかどうかはともかく、最善手ではなかったな』
『最善手……って』
でも、その意味が分からなかった。正しいことと最善手はイコールじゃない。その考え自体がなかった。
だから彼は私を抱きながら、力強く叫ぶ。
『そんなことも分からないのかよ！』
月明かりに照らされた彼――生まれ変わったらと、そんな未来を約束した彼。
彼は戸惑う私に、道を示してくれた。
『何かヤバかったり、疑いそうになったり、辛（つら）いことがあったりしたときはな――』
「困ったときは……疑いそうになったり、辛（つら）いことがあったときは……」
それはとても簡単なことだった。
「仲間に、相談する……！」
「あぁ、そうだ。レナ、お前には俺達がいる！ 確かに一人の力は弱い！ 恭文や大石さんみたいな力もない！ だが」
そうして彼は……圭一くんは、戸惑う私に手を伸ばす。ううん、うな垂れるしかなかった両手を取ってくれる。
「こうやって手を繋（つな）げば――一人じゃ届かない場所まで手を伸ばせるだろ！」
「……そうだね」
本当だ……レナが、勘違いをしていただけなんだ。こんなにも簡単だったのに。
「そうだよね……」
「親父さんとちゃんと向き合ってみろよ、レナ」
声を上げなきゃ、手を伸ばさなきゃ、それすら分からないのに。
「黙って相手の気持ちを思いやるレナもいいけど、心の底から幸せそうに笑っているレナが、俺は大好きだぜ」
「そう、なんだよね――！」
後悔と、仲間達への申し訳なさから……涙は止まらなかった。
自分の不幸をオヤシロ様の祟（たた）りだと思っていた。だから私は、オヤシロ様の言うことを信じよう、守っていこうって誓ったんだ。
でも……本当はそれも違っていた。私は全てをオヤシロ様のせいにして、逃げていたんだ。
そうして雪だるまのように膨らんで、どうしようもなくなってから嘆いて、恨んで……結局破滅した。
祟（たた）りなんてどこにもなかった。オヤシロ様も関係なかった。
ただ私の心が弱かったんだ。一人で背負いきれないことを認める、そんな勇気すら出せなくて――！
「うぅ……あぁ……うあぁああぁぁぁぁああぁぁぁぁぁあ！ あああぁあぁぁぁあぁぁぁぁぁ！」
――しばらくの間、私は泣き続けた。でも最後には……ちゃんと、みんなへの感謝を伝えて。
でも、伝えきれなかったこともあって。あの子に素直な気持ちをぶつけるには、もうちょっと……時間が、かかりそう。
でも……でもね、いつかはちゃんと伝えるよ？ もうちょっとだけ私が、強くなったら。
≪誰かのため≫に繋がるゲームを楽しむ……とっても、とーっても、意地悪なあなたに。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
レナが落ち着いてから、僕達はまた歩き出す。登校時、圭一とレナ、魅音達が待ち合わせに使っているという水車小屋近くに向かうと。
「お迎え御苦労、元委員長！」
「いえいえ、どう致しまして！ 現委員長！」
待ち受けていた魅音が圭一とハイタッチ。魅音は様子を一瞥（いちべつ）した上で、僕に『ありがとう』とアイサイン。
それからレナを見て、優しく頭を撫（な）で始めた。
「元気を出して、レナ。アンタにそんな顔は似合わないよ」
「魅ぃちゃん……」
「さて、婆っちゃが待っている。ついでにご馳走（ちそう）も山ほど待っているよ」
「え、圭一くん……これ」
「俺というか、恭文だな」
そうそう、僕……ちょ、それは違う！ 圭一からの言付けを伝えただけなのに……あぁ！ レナが目を丸くして！
「ちょ、待って！ 僕は圭一の言付けを伝えただけだよ！ ほら、魅音に電話したとき！」
「言われたねー。高級旅館に二名で予約よろしく……やすっち、やるねー。早速レナをハーレムに加えるとは」
「はう！？」
「おいこら待てぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！ 一名！ 一名って言ったよね！ 圭一の言付けは正確に伝えたよね！」
≪あれ、おかしいですね。私のログにも二名だと≫
「アルトォォォォォォ！」
すると閃（ひらめ）く光の拳――それに顔面を叩（たた）かれ、派手に地面を転がる。
「ハ、ハーレムってなんなのかなぁ！ かなぁ！ 恭文くん、それは浮気だと思うな！」
「ご、誤解だ。僕は本命に……ひと、すじ」
≪何を言ってるんですか。圭一さんにも言われたでしょ？ みんなに一筋であれと≫
「なのです。圭一は恭文がモテていると聞いて、欲望丸出しだったのですよ。弟子にしてほしいとも言っていたのです」
「ちょ、梨花ちゃん！ それは」
再び閃（ひらめ）く光の拳は、圭一の急所を的確に捉え、大きく吹き飛ばす！
「ふごぉ！」
「圭一くんもアウトォ！ というかレナ、浮気する人は好みじゃないもん！ 魅ぃちゃん、予約は一名……一名だからぁ！」
「ぼ、僕が二名入れたって濡（ぬ）れ衣（ぎぬ）は、晴れないのでしょうかぁ」
≪いいじゃないですか。レナさん、好みでしょ？ 特に声が≫
「おい馬鹿止めろ！」
三度閃（ひらめ）く光の拳は、なぜか突っ伏した地面から打ち上げられ……僕の体は五メートルほど宙に舞い、そのまま落下する。
「ぐべぼぉ！？ く、空間接続……だと」
「光の速度と言えば、もはや何でもありですわね……」
「……あと恭文くんには、個人的にお話があるから。明日も学校、きてね？」
「さっきまでベソをかきまくっていたくせに、なぜ平然とできる……！」
「いいの。恭文くんが意地悪だから、レナも意地悪することにしたの。おかえしだよ、だよー？」
「嘘だッ！」
「それこそ嘘だッ！」
そう言いながらつや消しアイズでこちらを見るな……！ というか嫌だ、行きたくない！ どうにも嫌な予感しかしないー！
「あははははは！ レナパンが出せるなら、まだまだ盛り返せるね！」
「えぇ。……そういえば魅音さん、レナさんのお父様は」
「あ、詩音と葛西が引っ張って説教中。Not暴力的な意味で」
「……それは、ダメージがデカそうだな、おい」
圭一、おのれ……よくすっと立ち上がれるね。僕、ちょっと頭がくらくらしてるのに。これが慣れか。
「そういうわけだからレナ、失ったお金やら法的対処やら……いろいろ考えることはあるけど、それはまた後日、みんなでやろう」
「魅ぃちゃん」
「今日は久々に騒ごうよ。……ね？」
「……うん！」
そして慣れるほど、この仲間達の絆（きずな）は深くて……そんな様子を、梨花ちゃんに頭を撫（な）でられながら見つめていた。
……僕はフェイト達に、ここまでの信頼を寄せているか。今一つ自信がなかった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そう……レナの方は何とかなったの。でも失敗したわね……まさか、レナがそう解釈するなんて。
ううん、あなたのせいじゃないわ。私の指示が悪かったのよ。次からはきっちりはっきり、一から十まで伝えましょう？
……あぁ、これ？
えぇ、ここにいるとやっぱり暇だから、またかけらでね……このかけらは≪罪滅し≫。
鬼隠しと対になるかけらであり、前の世界である≪皆殺し≫の一つ前で起きた奇跡。
そう……このかけらは私達にとって、重要な意味を持つもの。可能性という奇跡を示すかけらだった。
なにせ抗（あらが）えないと思っていた”昭和五十八年六月”に、風穴を開けられるのではないかと初めて思えたから。
この世界でルールXに捕らわれたのは竜宮レナ。原因はもちろん間宮リナの一件……えぇ、あなたも聞いた通りよ。
レナは結婚詐欺の話も、竜宮家の財政危機も、全て一人で聞いてしまい、抱え込み、その結果の凶行だったの。
しかもその後、綿流しの事件を受けて……レナは園崎家と雛見沢（ひなみざわ）全体に疑いを持ってしまった。
結果学校を占拠し、村に救う暗部を暴こうとしたの。……本来であれば私達は、レナが学校に仕掛けたトラップで爆殺されるところだった。
でも、圭一がそれを止めたの。
この世界での……二つ前の世界での圭一は、鬼隠しでの記憶を呼び起こした。
それは本来あり得ない奇跡。でもだからこそ圭一は、自分と同じ状態に陥ったレナと向き合い、その誤解を解くことに成功した。
このゲーム盤を支配する大きな法則≪ルールX≫に真正面から挑み、これまでのかけらで学んできたことを生かし、打ち勝てることを証明したの。
……まぁその世界での奇跡も最後には≪ルールY≫に取り込まれて、全て台なしになるんだけど。
え、ルールYはなんだって？ そう言えば説明していなかったわね。
ルールYは、古手梨花を殺そうとする絶対意志そのもの。幾度やり直そうと変わらない敗北という結論そのもの。
それも打破しなければ、私達はやっぱり先に進めないってわけ。まぁ、ある意味風穴は空（あ）いてるんだけど……二十一世紀は、さすがにねぇ。
……大丈夫よ。言ったでしょ？ これは重要な意味を持つ、奇跡を示すかけらだって。
確信したわ。学ぶことで私達は成長できる――勝ち目のないゲームに、僅かの勝ち目を作り出すことができる。
このかけらによって、ルールXはほぼ完全に打ち破られたと言えるわ。だから圭一も、沙都子も、魅音もレナをすくい上げた。
ルールは無敵の存在ではなく、打ち破れることも教えてくれたわ。その希望はゲーム盤の外にいる私達にも示されている。
全てのきっかけと、そしてターニングポイントとなる重要なかけら。だから言い切れる。
もう症候群なんて下らないものに踊らされない。……もちろん、あの無茶苦茶（むちゃくちゃ）な魔導師達もね。
仮にその目があったとしても、今の圭一なら払ってくれるわ。仲間として受け入れ、信じることで――。
あの二人を部活に誘ったのって、そういう意味もあると思うの。みんなが同意したのも同じ。
……”あなた”は気づいているかしら。それともまだ、怯（おび）えたままかしら……くすくす。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
翌日――今回は興宮（おきのみや）のホテルでぐっすり休んでから、公由村長の自宅へ。
頭頂部が寂しい痩躯（そうく）のおじいさんは、僕を笑顔で客間に招き、お茶までご馳走（ちそう）してくれた。
「すみません。突然押しかけてしまって」
「いやいや。君みたいな若い子が、雛見沢（ひなみざわ）に興味を持ってくれるのは嬉（うれ）しいんだよ。この村はね、今外に解放しようと動いていてね」
「梨花ちゃんから軽く聞きました。別荘地の解放や、新しい名物の模索をしていらっしゃるとか」
「そうなんだよ。で……夏美ちゃんのことだったね。それで魅音ちゃんも」
「まぁね」
そう、魅音にも朝一番で付き合ってもらっていた。元委員長として、その辺りは融通が利くらしい。
……そうそう。竜宮家の件だけど、園崎お抱えの弁護士が代理人として立ち、間宮律子へ勧告することが決まった。
つまり刑事事件ではなく、飽くまで民事事件として片を付ける。なので僕と沙都子が交わした義兄妹契約はお預け。
その片付け方が徹底的か、それとも緩やかかは協議中だけど……何にしてもこれで終わりだ。
そう遠くないうち、間宮律子は予定通りに左遷を食らう。間宮律子は感謝をするべきだろう。
闇の力で制裁されることもなく、法の裁きを受けることもなく、日の本で罪を数えられるのだから。
……無論、それだけの知性と誇りがあの女にあれば……だけど。
「断っておくと、僕が雛見沢（ひなみざわ）にきた件とは無関係です。そちらはプライベートなので」
なので一旦置いて……笑顔での融和政策です。
「ただPSA……忍者の嘱託組織から、臨時調査と状況説明をお願いされまして。
特に公由村長は御親族とのことですし、心配されているのではないかと。それに魅音も、顔なじみなんだよね」
「うん。人見知りな子だから、こっちに来たときは目一杯可愛（かわい）がってる感じ。後ろから付いてくるのがもう、可愛（かわい）いんだー」
「夏美ちゃんも、魅音ちゃんのことが好きだからねぇ」
魅音は笑顔で言うものの、未（いま）だに状況を信じられない様子。……同時に怒りも持っていた。
そんな子が、そんな薬害に遭っていたなんて……しかも御両親や周囲の理解も得られず。
その状況に憤ってくれていたからこそ、公由村長への説明も手伝うと言ってくれた。
「だが忍者というのは、そんなことまでしてくれるのかい」
「今回はかなり特殊です。……失礼ですが夏美さん、御両親と上手（うま）くいっていなかったようで。
その辺りも精神の病に関わることなので、夏美さんのためにも誤解がないように対処するべきだと」
「わたしも園崎家頭首代行として……ううん、夏美ちゃんの友達として、公由のおじいちゃんには理解してほしくて。
……今回の件は夏美ちゃんの罪というより、夏美ちゃんが飲んでしまった薬の罪だから。それだけは、誤解しないでほしい」
「……本当にありがとう。私も寝耳に水で、ギョッとしていたところなんだよ」
だよねぇ。いきなり親族が警官を襲って、怪我（けが）をさせたなんて聞いたら……しかもそれが違法薬品のせいだもの。
穏やかな様子だけど、村長の目には確かな怒りもあった。身内を傷つけられたことに対する、正当な怒りだ。
「じゃあその薬は、一体どういうものなんだね」
「現在再カウンセリングと状況確認、更に薬本体の成分分析も途中なので、現段階で分かっていることだけになります。それでも」
「大丈夫だ。魅音ちゃんは」
「わたしはもう聞いているから。……簡単に言えば、飲んだ人間に妄想・錯乱を引き起こすものなんだって。
しかもね、それには幻覚も伴うの。夏美ちゃん自身は……血管に、ウジがはい回るように感じたことが」
「何だって……！ だが、そんなことが！」
「現実問題として、血管にウジのような虫が湧くことはあり得ません。それだけのサイズであれば、どこかの血管で詰まりますし」
改めてPSAに現状を確認したので、おぞましい様子の村長さんには補足しておく。
「ですが……公由村長、うつ病が薬での治療を可能とするのは、御存じですか」
「それは、テレビで見たことがあるよ。確か脳内物質のバランスが崩れて、鬱状態が生み出されるんだよね。それを薬で正す」
「その通りです。人間の体と精神は密接に関係しており、体の異常は精神の異常に繋（つな）がる……これまでの研究で判明していることです」
だからこそ鬱屈としたときは、適度な運動が進められるわけだ。人間はただ休めば、心まで晴れるわけじゃないらしい。
体を動かし、疲れることも気分転換のトリガーになる場合もある。……だからこそ、あり得るのよ。
血管にウジがはい回ることはあり得ないけど、”そう誤認する”ことなら。
「つまり夏美さんの場合、問題の薬物による生理的反応でそう誤認したんです。一時的な血流の増加などが原因で」
「だがそんなことで……いや、幻覚や妄想もあるって言ってたねぇ」
「専門家の話では、起爆剤になり得るものがあると確実だそうです。例えばホラー映画とか。
昔に流行（はや）った『エイリアン』という映画では、人間の体内に寄生・成長するエイリアンが腹を食い破るシーンがありましたし」
そういうシーン……映画だけに限らず、『そう言えば』と思った瞬間、五感はその現実≪虚実≫を形作る。
しかもそれは当人にしか見えないものだから、当然第三者は認識できず、否定してしまう。……だから余計に、周囲への敵意と疑いが強まるわけで。
「夏美さんはその薬のせいで、周囲への攻撃行動に出てしまった。全ての人間が……その言動と行動が敵に見えてしまったのは事実です。
それも普通じゃない。……殺さなければ、自分が死ぬというレベルで」
「飽くまでも自分を守るために……じゃあ、夏美ちゃんは何かしらの罪には」
「問われません。魅音が言ったように、これは夏美さんの罪じゃない。心の病と薬の罪です」
「怪我（けが）をした刑事さんも、夏美ちゃんとは管轄の関係で顔見知りでね。事情を察した上で配慮してくれたんだよ」
「そうかぁ……よかったぁ」
その辺りは既に決定しているので、問題なしと断言。それで公由村長は表情を緩めて安堵（あんど）。……ではツツこうか。
「それでですね、その件に絡んで一つお話が」
「何かな」
”アルト”
”監視や盗聴の類いはなし。そのままどうぞ”
”ありがと”
「……雛見沢（ひなみざわ）連続怪死事件について」
……僕がその名前を出した途端、温和だった公由村長の表情がこわ張る。
猜疑（さいぎ）心を隠すことなく、表面上の穏やかさを消すこともなく、机越しに僕へと詰め寄った。
いや、それは魅音も同じだ。視線に冷たさが宿り、上から問いただすような威圧感も感じる。
この辺りは魅音にも話していなかったからね。ちょっとしたアドリブってやつさー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日来訪予定の忍者くんに備えて、地下の『入江機関』へ。そこに控えていた、ハーフジャケット姿の男と軽く相談。
「蒼凪恭文……」
小此木（おこのぎ）は後ろで一つ結びにした髪を揺らしながら、テーブルに何枚かの資料を出してくる。それを受け取り、さっと確認……これは。
「あらあら、凄（すご）いわね。TOKYO WARや核爆発未遂事件解決の立て役者さんなの」
「後者に至ってはそんなもんじゃないですぜ、三佐。平安法にまつわる敵の動機を見抜くだけでなく、核爆弾解体もこの坊主が主導だ。
更に異能力戦にも通じているようで、HGS患者相手だろうが容赦なく戦えるとか。はっきり言えば強敵です」
「あらあら……天下の山狗部隊を率いるリーダーが弱気だこと」
「へへ、面目ねぇ。ただそれは真正面から、少年漫画みたいに打ち合えばの話だ。数と戦術、経験じゃあガキに負ける道理もありません」
その言葉には安堵（あんど）しながら、この状況で飛び込んだ哀れな子羊を見やる。……問題は忍者じゃないわね。
この状況でそんな子を送ってきた、赤坂という刑事の方よ。
「ところでその、赤坂というのは」
「公安の刑事です。五年前……大臣の孫を誘拐したとき、軽く邪魔してくれた若造」
「あなたにとっても因縁試合ね。チケットはまだ余っているかしら」
「何を仰（おっしゃ）ります。そんなのに拘（こだわ）って、計画が失敗したらどうなりますか」
「……それもそうね。個人の勝敗など、戦略的観点の勝ち負けには関わらない」
「えぇ」
犬飼大臣の孫を誘拐したのは、この小此木達だ。
ダム建設なんて愚行が行われれば、私が祖父から受け継いだ研究も、神となる道のりも消えてしまう。
……もちろんこのプロジェクトは私個人のものではなく、国家的策略と予算の上で成り立っているのだけど。
とにかく建設を阻止するため、圧力として孫を誘拐した。だから元々彼は帰すつもりだった。
そういうメッセージだったもの。そうしてプロジェクトの円滑な進行を守るのが、防諜（ぼうちょう）部隊山狗の使命。
「ただ警戒はしておきます。あの坊主個人だけならともかく、PSAや現地警察のツテも多いですし。……特にこの二人」
次に出された資料には、五十代前後の刑事達が映っていた。えっと……。
「鷹山敏樹と大下勇次？ 何よ、横浜って管轄違いもいいところじゃない」
「その二人は別格です。ブレーメンやNET……そんなタチの悪い連中を、二人だけでぶっ潰した」
「馬鹿を言わないでよ。どっちも教科書に載るような国家的テロ組織じゃない。それを」
たかだか所轄の刑事二人だけで……でも、小此木の目は本気だった。
この刑事達にはそんな肩書きに縛られない、それだけの力があると――。
「もちろん核爆発未遂事件も同じくです。そのとき、坊主と共同で捜査をしていたようで」
「……あの坊やが主導って言ったわよね」
「戦力としての働きが大きいのはこっちです。しかも奴らはつい最近まで国際的捜査組織にも所属していた」
「そっちのツテを持ちだされる可能性もあると。なら小此木、今言った通りでお願い」
「へへ、了解しやした」
まぁ、問題はないでしょう。たかだか刑事二人が助けに入ったところで、私達の計画は止められない。
この雛見沢（ひなみざわ）を贄として、私は神の頂に迫る――えぇ、至れるのよ。既にその駒は揃（そろ）っている。
文化的遺伝子というのを知っているかしら。人が迎える本当の死が命ではなく、記憶ならば……そう、人は忘れられたときに死ぬ。
過去に名を挙げた偉人達は、今なお人々の記憶に、そしてデジタルな記録に残され生き続けている。
それらはもはや神であり、一つの偶像たり得ると私は思う。だから私は神に至る。
……忘れられない名は永遠であり、正しく神の領域。私の名は……私達が追い求めたものは今、一つの座に召し抱えられるの。
そうして私達は神になる。……ほら、決して荒唐無稽じゃないでしょう？ 簡単なのよ、神になるなんて……ね。
（第6話へ続く）
あとがき
恭文「ごめん、部活はまた延期……次回になってしまった。……レナが逃げるからー」
フェイト「レナちゃんのせいじゃないと思うな！ ヤスフミが追いかけてくるせいだよ！」
恭文「え、でもそれなら撃つしか」
フェイト「それこそ犯罪だよ！？」
恭文「かめはめ波を」
フェイト「殺すつもり！？ というかシリアスー！」
恭文「馬鹿野郎！ レナに飲まれてシリアスをやったら、間違いなくバッドエンドだよ！？」
フェイト「どういうことなの！？」
（蒼い古き鉄は悟空師匠から教わり、かめはめ波を撃てます。……え、本編？ 何のことやらサッパリ）
恭文「というわけで、本日の澪尽し編……でもこれでようやく、序盤のバッドエンド分岐イベントは全てクリア。
ここからはようやく綿流しの事件に踏み込んでいきます。お相手は蒼凪恭文と」
フェイト「フェイト・T・蒼凪です。でも、これはヒドい……娘さんもいるのに」
恭文「この結婚詐欺が最悪な形で発覚した『罪滅し編』で、レナがこう言っていたのよ。
お父さんはいわゆるいい男ではなくて、その上母との離婚で傷心状態が続いている。そんなときに優しくしてくれる女性が出てきたら……と」
フェイト「あぁ、そういう……浮気をされた上での離婚だったよね」
（傷ついているときほど、悪魔はその隙を見逃さないものです）
恭文「とにかくどんどん暴れていくよー。頑張るよー」
フェイト「で、でもヤスフミ、いいの！？ 村長さんとかに話しちゃって！」
恭文「肝腎なところは言ってないって」
フェイト「というか、こんな大変なことをどうして黙ってたのー！ 私、奥さんとして助けに」
恭文「このときは奥さんじゃなかったよね！」
フェイト「そうだったー！」
恭文「というか、中卒の無職にうろつかれても……うん」
フェイト「無職！？」
（説明しよう。閃光の女神は高校には進学せず、中学卒業と同時に執務官となったため……地球では中卒の無職です）
フェイト「ち、違うよー！ 今は専業主婦だよ！？ 奥さんだもの！」
恭文「このときは、無職だったでしょ？」
フェイト「そうでしたー！ でも、それならヤスフミは小学校中退の……忍者さんだったー！」
恭文「でもこのときは中途半端だった」
フェイト「え」
恭文「分身の術、できなかったし」
フェイト「そこ！？」
（そこが一番重要なようです。
本日のED：柴田恭兵『RUNNING SHOT Feat. T.NAKAMURA, SENRI KAWAGUCHI & SHIGEO NAKA』）
恭文「というわけで、次こそ部活だ……！ 本当は綿流し直前まで何個か部活をやろうと思っていたけど、記念小説に回す！」
あむ「だね……！ それより事件だよ、事件事件！ でもどうするの！？ 鷹山さん達まで目を付けられてるし！」
恭文「いっそ呼び出して、奴らのお望み通り暴れてもらうとか」
あむ「いや、望んではいないと思うよ！？ というか鷹山さん達も仕事があるのに！」
恭文「だよねー。さすがにそれは……いや、待てよ」
梨花「みぃ……どうしたのですか？」
恭文「ミステリックスレンダー美少女」
沙都子「なんですの。わたくし達をじろじろ見て」
恭文「お嬢様系はつらつ少女」
レナ「うぅ、また悪いこと考えてる。レナのことをいじめようとしてるんでしょ」
恭文「家庭的な幼なじみ系ヒロイン」
レナ「それ、散々負けフラグとか言ってたやつだよね！ 怒られるよ！？」
恭文「よし、これでいける」
レナ・沙都子・梨花「「「何が！？」」」
あむ「紹介するつもりだ……女の子として紹介するつもりだ！ この鬼畜！」
恭文「じゃあ副会長とか？ かつお節ラーメンで手を打てば……あ、上手いものでサリさんを釣るって方法も」
あむ「それもやめてあげて！」
（おしまい）
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