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小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説） サイト開設八周年記念小説 『春うららかな／ちらし寿司（ずし）ケーキ』 新暦七十六年・三月三日――ミッドチルダ本日も平和そのもの。今日は海上隔離施設にて、ちょっとした催しです。 「――ギンガ、終わったよー」 「はい」 手伝ってくれたアニタ二尉の呼びかけで、ギンガとナカジマ三佐が入ってくる。 「わぁ……みんな、奇麗だよ」 「あぁ、よく似合ってる。アニタ、悪かったな」 「ありがとうございます、三佐」 私達は色とりどりの着物を纏（まと）い、髪も結って、お洒落（しゃれ）というものをさせてもらった。 着物の着方は独特なので、カルチャースクールで免許皆伝なアニタ・フランク二尉に手伝ってもらって……。 「つーかこのためだったのかよ。アタシが大きくなれるかって聞いてきたの」 「うん。アギトサイズを用意するとなると、特注か人形のものを使うしかなくて……それ、私が小さい頃に着ていたものなんだけど、どうかな」 「え……！」 さすがにそれは想定外で、私達もアギトさん共々おののく。 「そ、そんな大事な物を！？」 「じゃあ、もしかしてアタシらのも……！」 「おいおい、さすがにそんな子沢山じゃねぇぞ。ルーテシアとアギトのはスバルとギンガのお古だが、お前らのはレンタルだ」 「私のも……」 「予算の問題からな。まぁ大事に使ってくれ」 「はい」 『はい！』 そうだ、レンタルだろうと、これは借り物……汚さないよう、大切にしなくては。全員揃（そろ）って深く、深く、魂に刻みつけた。 「だが、動きにくい……この格好で、一体何をやるんだよ」 「そうっスよ。救助訓練とは思えないし」 「外出実習はまだ先でしたね。となれば、姉達は」 「まぁそう慌てんな。準備はできてるから、来てくれ」 『はい』 赤色の着物を……その裾を翻しながら、静かに歩いていく。着物を着ているときは、やや内股（うちまた）に歩くと美しいらしい。 ふだんとは違う歩き方だけど、奇麗に見えるのは……恭文さんが見たら、どう思うだろうか。 ただ、問題があるとすれば。 「ディード、どうしたの？」 右手で軽く胸元を撫（な）でていると、ルーテシアお嬢様に心配されてしまう。 「いえ……やはり、胸の辺りが」 「あぁ……ディードは大きめだしね」 「うん、形とかすっごい奇麗だった。羨ましいよ」 ……私より大きいギンガやフランク二尉に言われると、いろいろ複雑というか……はい。 前だったらこんなこと、考えなかったのに。大きな胸なんて戦闘機動の邪魔で、不要な荷物。 でも……時折、”あの人”の視線を受けることがあって。そういうときは、ちょっと嬉（うれ）しく感じる。 あの人は大きな胸が好きらしいから。私に興味を持ってもらえるのは、視線を向けてもらえるのは、何だか……恥ずかしいけど、嬉（うれ）しい。 「私も苦しいっスー。この……和装ブラジャー？ なんか潰れた感じがして」 「確かに……」 「でもこの方が奇麗に見えるんですよね、フランク二尉」 なお和装ブラジャーというのを着けているのは、私だけじゃない。ウェンディとノーヴェ、ディエチも同じ。 「そうだよ。和服のときに普通のブラを着けてると、帯の上に乗っかった感じになるんだ。 ちょっと苦しいかもだけど、和装ブラジャーを着けている方が美しく見えるの」 「そういうものかぁ。……アタシはさ、服なんてそんなに気にしたことないんだ。 そもそもドクターのところにいたときは、ずーっとバトルスーツだったし」 「ここでも指定の服だしね」 「だから服なんて、寒さや暑さを簡単にしのげて、動きやすくて、丈夫なら同じだって思ってたんだ」 「私もです」 ノーヴェに同意しながらも、もう一度胸を撫（な）でてみる。 「でも……戦闘用じゃない服にも、ちゃんと意味があるんだな。奇麗に見えるようにとか」 「それも文化だよ。……女の子なんだし、お洒落（しゃれ）もできるようになると楽しいよー。 特にノーヴェはスタイルもいいんだし、それを強調するようにすれば……ふふふふふ」 「……お、おう」 「フランク二尉、一応収容者なんですから、余り弄（いじ）るようなことは」 「ギンガは見ての通りくそ真面目で、アドバイスとか聞いてくれないんだよー。素はとてもいいのにさ」 『あぁ……』 「みんなはどうして納得！？」 「……大変そうだね」 そこで地の底から這（は）うような声を放つのは……セインだった。 セインはチンク姉様共々両手で胸をぺたぺた……なお、オットーも意味が分からずぺたぺた。 「大きいと、大変なんだね……私には全然分からないけど」 「姉もだ……！ しかもこの着物は子ども用……」 「い、いや……二人もその、素敵だって。ほら、セインもすらっとしてモデル体型だし」 「ギンガ張りにグラマラスなアニタに言われても、何一つ響かないよ！」 「姉も、もうちょっと成長したかった……！」 「……どうでもいいがお前ら、俺の前だってのは……いや、なんでもねぇ」 何があるかは分からないけど、今日は少し特別な日らしい。それにドキドキしながらも、私達はいつものリフレッシュルームへと歩いていく。 それで考えているのは、やっぱり恭文さんのことばかりで。私は……また、おかしくなったのだろうか。 サイト開設八周年記念小説 『春うららかな／ちらし寿司（ずし）ケーキ』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「さぁ、どうぞ」 ――リフレッシュルームに入ると、そこはいつもと装いが変わっていた。 ピンク色の花……桜が色づき、その脇には着物を着せられた人形達が並べられる。 赤い壇に乗せられた……男性と女性の人形は、無機質な表情ながらも愛らしく、その美しさに全員が目を引かれる。 「わぁ……これ、どうしたッスか！」 「三月三日は地球だと、桃の節句――ひな祭りなんだ」 『ひな祭り？』 ギンガの言葉で、全員が小首を傾（かし）げる。 「あれ……そういや」 「アギト、知ってるの？」 「ネットで見たことがあるぞ。地球のお祭りとか何とか」 「女の子の健やかな成長と、幸せを願ってお祝いするんだよ。うちもギンガやスバルが小さいときには、ささやかながらやってな」 「みんなは文化的なことも含めて、ここで勉強中でしょ？ この間はクリスマスやお正月、節分もやったし、今回はひな祭りってわけ」 「なるほど、それで……三佐、みなさんも感謝します」 『ありがとうございます』 チンク姉様に倣って、みなさんにお辞儀。特に三佐とギンガには……ここまでしていただく義理立てもないのに。 「いいさ。これも仕事だ」 「じゃあよ、あの……着物を着た人形も」 「ひな人形っつってな、一種の厄よけで飾り始めたもんなんだよ。まぁひな祭りの基本だ。 ……本来ならあそこまで立派なもんは持ち込めないし、何よりツテもなかったんだが」 「なので僕が作ってみた」 そこでエプロン姿のまま登場したのは……恭文さんだった。 「恭文ー！」 するとウェンディは笑顔で抱擁……その瞬間、ちょっとだけ嫌な気持ちになってしまった。 ウェンディのスキンシップが激しいのはいつものことなのに……その、変な気分に。 「あぁ、柔らかい……温かい。ふわふわだぁ」 『……はい！？』 あれ、恭文さんが甘えん坊な……というか、随分疲れているような。いつもなら、こう。 「恭文、どうしたっスか！ いつもなら」 ――こら、くっつくな！ というか着物ではしゃぐな！―― 「とか言って抵抗するのに！ それなのに……私のハグを堪能するなんて！ おかしいっス！ まともじゃないっス！」 「ウェンディ、よく似合ってるよ。とっても奇麗」 「ありがとうっスー♪ ……って、そうじゃなくてー！」 「その前に離れなさい！ なぎ君もー！」 ギンガは二人を強引に引きはがし、荒くなった息を整え、両手を叩（たた）いて軽く払う。 「恭文……え、どうしちゃったの？ いや、いろいろ驚きではあるよ！？ 今の発言とか、人形を作ったって辺りとか！」 「作ったって言っても二個だけだしね。あと、絶対に触らないで」 「いやまぁ、ああいうのはアタシ達の専門外だし、壊してもあれだから」 「首から下がないから」 諸注意は守るつもりだったけど、余りに予想外な発言。恭文さんと人形を交互に二度見して、吐息混じりの声が漏れる。 『……は？』 「屏風（びょうぶ）や着物、土台などはブレイクハウトで作れたんだけど、人形本体はなかなか難しくて。だから着物の中身は空洞なのよ」 「厄よけになってんのか、それ！」 その辺りは自信がないらしく、恭文さんも顔を背けた。でも……形だけ見ると、特に問題はないような。 「ちょっとなぎ君、どういうこと！？ 私達も初耳なんだけど！」 「……仕方ないでしょうが！ おのれ、この話をしたのがいつか覚えてる！？ 四日前だよ、四日前！」 ≪おかげでこの人、制作依頼直後から徹夜突入ですよ。文字通り二時間程度しか寝てません≫ 『えぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！』 「そ、そうなの！？」 「あ……だからお前、今日はテンションがおかしいのか！」 アギトさんの結論に、全員が納得。よく見ると、目の下にクマが……。 「いや、ほんとごめん。ギンガに連絡係を頼んでたのに、ここ数日使い物にならなくて……」 「あの、アタシも……なんか、ごめん。いや、形だけでもいいって。こう、とても奇麗に作られてるしさ」 「そうです。見る分には問題ないかと」 「お父さん、ありがとう」 別に触って動かし、遊ぶわけでもなし……ノーヴェ姉様と、ルーテシアお嬢様とフォローしつつ、土台の上に置かれたひな人形を見てみる。 白い肌に紅が差され、くりくりとした瞳が美しい。着物の柄も、今着ているものと遜色がないように見える。 「うん、大丈夫っスよ。首だけとか思えないっス。……というわけでー」 ウェンディは事情を察し、また恭文さんに全力のハグ。……そこで胸にじわじわと、痛みが走った。 「今日はいっぱい、私に甘えていいっスからねー」 「そうする……あぁ、ほんといい匂い。このまま眠ってしまいたい」 「お前、今日は躊躇（ためら）いなしかよ……いや、この場合俺達が悪いんだが」 「というかギンガですね、ギンガ。しかもそれで引き受けさせるって」 「だ、だって思い出したときにはもう、レンタルとかも締め切っててー！」 「その結果があれだよ？」 アニタ二尉が指差しするのは、当然あの二人。 ウェンディはあやすように恭文さんを受け止め……すりすりしてくる、恭文さんを受け止め……！ 「では……この、扇子を持っている手は」 そんないら立ちは忘れるように、話を振って間に入り込む。少し、申し訳ないけど。 「それも差し込み式なんだ」 「でも意外。恭文、こういうのも作れちゃうんだ」 「コイツ、地球の方じゃあガンプラバトルで慣らしてるからな。ブレイクハウトもあるし、打診を頼んだんだよ」 『……四日前に』 「あぁ」 三佐も申し分ないと笑いながら……ギンガに厳しい視線を送る。 「ご、ごめんなさい……」 「ガンプラバトル……あぁ、恭文が前に見せてくれた、ガンダムのプラモを戦わせるやつっスね！」 「でだ、恭文にはもう一つ……準備してもらっているものがあって」 『え……』 いや、それは……この人形だけで手一杯だったのに。さすがにどん引きで、三佐達に厳しい視線を向けてしまう。 「待て待て……その目はやめろ！」 「ねぇチンク姉、もしかしてアタシ達は間違ってなかったんじゃ」 「それは違うぞ。これは……あれだ、いわゆるブラック企業というものだな。解決すべき問題ではあるが、管理局を潰しても無意味だ」 「世界って、複雑なんだね……」 「だから違うっつーの！ そっちは恭文だけじゃなくて」 「私達も手伝ったのよ。さすがに見てられないし」 奥の方から登場したのは、スバルとティアナ、エリオ、キャロ、フリード達だった。 しかも何やら大荷物で……さっとシートが敷かれ、お盆や鮮やかなケースが置かれていく。 「スバル！ みんなもありがとー」 「ううん。でもギン姉、連絡は……ほんと、早めにしよう？」 「なぎさん、半泣きになりながら資材を集めてましたし」 「造形も三回くらいやり直してたよね。塗装もメリハリがないとか言って……その結果が、”コレで”」 ≪私としてはこのままの方が嬉（うれ）しいんですけど。ほら、欲望が全開で≫ 『絶対駄目！』 「ご、ごめんなさい……！」 ギンガ、いいところなしですね。スバル達でさえあれほど肩を持つなんて……でもどうして。 ギンガは真面目だし、その手のことでミスをするようには……何かあったのだろうか。 「悪いな、後で俺からも言っておくし、報酬も上乗せする。で……メインの方は問題ないんだな」 「もちろん。特にティアナとキャロは頑張ってくれました。……ウェンディ、ありがと」 「いいっスよ。レアキャラが見られて、得した気分っス」 恭文さんはある程度持ち直したようで、ウェンディから離れてハイタッチ。 それから全員でシートに着席し、すぐさま”食事”の準備が整えられる。 「みんなで作ったんだ。僕だけじゃ到底無理だった……僕だけじゃ、この頂きにたどり着くことは不可能だった」 『……うん、知ってた』 「アンタ、重すぎるわよ……！」 「ま、まぁまぁ！ それじゃあ早速御開帳……といきたいけど」 そこでスバルが時計を確認。少し心配そうに、ルームの入り口を見た。 「父さん」 「さっき確認したら、受付は済ませてる。もう少し」 「……ごめんー！ 遅くなっちゃった！」 「お母さん」 「噂（うわさ）をすればだな」 車いすで入ってきたのは、メガーヌさんとヒロリスさんだった。 「全く……ヒロちゃんのトイレが長いから！」 「仕方ないだろ！？ 三日ぶりだったんだよ！」 「お前ら、食事前になんつう話を……！」 メガーヌさんはエリオとスバル、ヒロリスさんが介助をして、シートの上に着席。 なお恭文さんには、ジッとしてもらった。私の隣で、ジッとしてもらった……本当に、それだけでいいので。 「恭文くん、スバル達もありがとう。本当は私もお手伝いしたかったんだけど」 「いえ。メガーヌさん、今日は定期検査もあったんですし……ヒロリスさん、付き添いありがとうございます！」 「いいさ。合法的に仕事もさぼれるしね。で、それが――」 ≪ボーイが四日間働きづめの上、作らされた一品か≫ 「いや、大まかなところはスバル達に任せたので」 「味見はちゃんとしてるから、安心してね。気に入ってくれるといいけど――」 スバルはドキドキしている様子で、笑いながら料理を見せてくれる。 それは黄色・白・桜・緑に彩られたご飯のケーキ。 黄色い着物を着た人形。 汁物や煮物らしきものもあり、その全てが鮮やか。 まるで今咲き乱れる、この桜達のようだった。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ――時は遡る。必死に……三日間、寝る間も惜しんで人形を作り上げたところで、僕は力尽きた。 まぁまぁあとの準備はなのはとフェイトが頑張ってくれるし……そう、思っていたら。 「ウソダドンドコドーン！」 「いや、ほんとごめん。でも他に頼れる人、いなくて」 「ウソダドンドコドーン！」 「恭文、しっかりして！ うん、分かる……否定したい気持ちは分かる！ でも現実……これが現実なんだよ！」 ≪ほんと、運が悪いですねぇ。高町教導官とフェイトさんが、揃（そろ）って本局から緊急呼び出しって≫ そう……本来の調理担当だった二人は、呼び出しを受けて現在本局。 なのははヴィヴィオの養子縁組みに絡んだ、改めての面接。 フェイトは六課解散後に戻る予定の、次元航行部隊との打ち合わせ。 なお、はやてとリインは本日、解散後に部隊員が所属する各部隊へ挨拶中……だからこそ僕がヘルプとして呼び出された。 サリさんも出身孤児院の慰問に出ている。ようは僕達と同じように、ひな祭りのお手伝いだ。 結果僕は……ぐっすり寝ていたところを突然たたき起こされ。 うとうとしながら拒否していると、キャロの転送魔法を食らい。 眠眠打破ぐいっと飲まされ……御覧の有様だよ！ 何これ！ ねぇ、サイト開設八周年記念小説だよね！ なのに何で主人公の僕が、こんなひどい目に遭ってるの！？ くそぉ……せめてジンがいてくれれば！ 休暇で家族サービスしていなければ！ つーか他にも料理ができる奴はいるでしょ！ ギンガさんもさぁ！ 何のための部隊だよ！ 機動六課、やっぱり僕に迷惑しかかけねぇ！ちくしょうめぇぇぇぇぇぇぇ！ 「ねぇ、ギンガさんって殺しても罪にならないよね」 「なるから！ いや、それについては……ほんとごめん！ ギン姉には私からもちゃんと言っておくよ！」 「じゃあどうだろう、出前で全部済ませるのは」 「……私達もそれは考えたの。でも、どこも予約で手一杯」 「じゃあどうだろう、スーパーで買ってくるのは」 「恭文、さすがにそれは……」 「くきゅー」 あぁ、やっぱり駄目か！ でもね、言いたくなる気持ちは察して……くれてるよね！ エリキャロ、随分頭が柔らかくなったなぁ！ 「と、とにかく……材料は揃（そろ）っている」 「それはフェイトさん達が調整していたから。でも、何を作るの？」 「ひな祭りの基本と言えば……ちらし寿司（ずし）だね」 「なぎさん、私達も手伝うから頑張ろうね。……はい」 もう仕方ないので、キャロがくれた眠眠打破（二本目）を受け取り、ぐいっと飲み干し……調理開始！ その前に慌ててネットのレシピを読み込み、届いている材料と合わせ……うっし！ 「まず、米を研いだらザルに上げて、水気を切っておく」 「水には着けないんだ」 「酢飯にするしね」 ニンジン、レンコン、タケノコ、水で戻した干しシイタケを切り、レンコンは水に晒（さら）す。 ここで切った者は、研いだ米と一緒に炊飯器へシュート！ 超――エキサイティーングー！ 「水は目盛りより少なめにして……味付けにしょう油、酒、みりん、干しシイタケの戻し汁を入れて、スイッチオン」 「恭文、戻し汁も入れていいの？」 「乾物（かんぶつ）の戻し汁は、うまみがたっぷり入ってるから。特にシイタケのうまみは絶品……次は錦糸（きんし）卵だね。キャロ、任せていい？」 「それは大丈夫だけど」 「今の僕じゃ……薄焼き卵の、繊細な作りはできない」 「……大丈夫……もう、分かってるから」 「アンタ、さっきの包丁さばきもちょっと危なかったものね」 卵を混ぜ、塩砂糖で味付け。薄焼き卵を作る。これがまた難しいのよ。 「溶き卵は目の細かいザルでこして、多めの油を卵焼き器に投入。中火から強火で温めて」 「うん……」 いい感じで火が温まってきたので、ここでぬれ布巾の登場。 「キャロ、この上に卵焼き器を置いて」 「了解」 「え、いいの！？ 温めたのが駄目になるんじゃ！」 「こうして温度を均一にするのよ」 卵焼き器とぬれ布巾が触れて、じゅわぁという音がする。 それからすぐ卵焼き器を戻し、余分な油を軽く取ってから……卵を投入。このとき、許しながら煎れると、奇麗な薄焼きになりやすい。 火は卵を入れたと同時に、軽く音がする程度の弱火。この火加減が大事です。 「焼けた！」 「うん、奇麗な色合いだ。これを細切りにして、錦糸（きんし）卵は完成」 次は飾り付けに使うニンジンとレンコン、絹さやの下処理。 絹さやは筋を取り、ニンジンさん達と塩入りのお湯でサッと茹（ゆ）で、水に取って冷ます。 この鍋に酒を少し加え、今度はエビに火を通す。エビは背わたを取るのも忘れずに。 丁御他エビを熱いまま、すし酢につけ込む。 「恭文、この酢は」 「米酢、砂糖、塩で味付けしたものだよ。スバル、寿司桶（すしおけ）は」 「えっと……これだね！」 スバルが用意された荷物の中から、五十センチほどの寿司桶（すしおけ）を取り出してくれる。 「ご飯が炊きあがったら、それに移して」 「了解！」 ――そうこうしている間にご飯が炊きあがったので、スバルは一粒も残すことなく、寿司桶（すしおけ）に移動。 なお、混ぜるのはエリオに任せることとする。僕は……そろそろ、限界。 「エビを捕りだしたすし酢を、ごはんにかけ……縦に切るよう混ぜる、だったね」 「そうだよ。しゃもじが重くなってきたら、混ぜるのはやめて」 「切るように、さくさくと……ん？」 言っている間に、しゃもじの感覚が重くなったらしい。 「エリオ、団扇（うちわ）は」 「用意してるよ」 「じゃあひたすらに扇（あお）いで」 「分かった」 すかさず混ぜるのをやめ、団扇（うちわ）で扇（あお）いで冷やしていく。 「冷えるのは表面だけだから、ときどきひっくり返していくといいよ。一気にやることで、すし飯に艶が出る」 「うん、ホントだ……キラキラし始めた」 「奇麗」 「くきゅー」 いい感じにできたので、全員で一口味見。レンコンとニンジンの食感も確かめておく。 「うん……いいじゃない！ そうよそうよ、ちらし寿司（ずし）ってこれだわ！」 「ニンジンもちゃんと火が通ってるね。しかし……疲れた体には、このさっぱりとした酢飯が突き刺さる」 「あとは盛り付けだよね。えっと、エビを入れなかったのは形が崩れるから」 「うん。お皿に品良く盛って、別に用意していたサーモンをちらせば」 「それなら私に任せてほしいな」 そこでキャロが名乗りを上げる。 「実はネットで軽く調べたら、面白そうなことがあって」 「面白そうなこと？」 「……なら、私もいいかしら」 更にティアナも立候補。やや恥ずかしげにしながら、頬を指先で撫（な）でる。 「いや、アンタの人形と、さっきの……薄焼き卵？ それを見ていたら一つ思いついて」 ≪大丈夫ですよね。テーブルの上が賑（にぎ）やかになるのは、いいことですよ≫ 「だね。よし……じゃあキャロ、盛り付けは任せた。僕は余った材料で副菜を準備するから」 「私も手伝うよ！ とりあえず……包丁は、任せて。恭文は……ね？ 危ないから」 「お願い……」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ というわけで、なぎさんからバトンを受け取り早速盛り付け開始。ふふふふ……実は、面白いのを見つけてしまったの。 「それでキャロ、どうするの？」 「はい。まず用意するのは、以前の調理実習で使っていたケーキの型と、ラップ」 「ケーキ！？」 「そしてホウレンソウ……と言いたいけど、ここは春らしく菜の花。それに桜でんぶです」 「……くきゅー」 でもこんな大量に……それぞれ一キロくらいあるんだけど。これ、間違って注文したんじゃ。 ……まずは菜の花を塩ゆでして、水気を切り、みじん切りにする。桜でんぷはそのままで問題なしっと 「仕上がったすし飯を三分の一ずつに分けます」 「うん」 「その上で一つには桜でんぶを、一つには菜の花のみじん切りをたっぷり混ぜる。 ……とはいえ味がどう変化するか分からないので、まずは少量で試してみましょう」 分けたすし飯の一部に桜でんぶをふりかけ、さっとかき混ぜる。するとつやつやの白米が、一気に桜色となった。 菜の花の方は鮮やかな緑が混ざり、また違う味わいを想像させる。 「キャロ、この……桜でんぶって一体」 「つくだ煮の一種です。お魚を材料にしてるんですけど」 「魚かー。でも色合いが奇麗……」 スバルさんと一緒に、混ぜた試作品を試食。……うん……これは。 「あ、美味（おい）しい。桜でんぶが入っている方は、思っていたよりも魚って感じだ」 「菜の花は爽やかな苦みと、しゃきしゃきって食感がいいです」 「うん。えぐみもないから食べやすい。それで、これを」 スバルさんも分かってきたようなので、二人して笑いながら……まずは混ぜ込みご飯二種を本格作成！ 「――ケーキの型にラップを敷き詰め、錦糸（きんし）卵、デフォルトすし飯、桜でんぶ飯、菜の花飯の順に……均一に重ねていきます」 「うん」 「力一杯は駄目ですよ？ お米と卵が潰れないのを意識して」 「了解！」 八センチほどのケーキ型にしっかり詰めた上で……ひっくり返し、ひし形のお皿の上に載せる。 「あとは形が崩れないよう、慎重に…………外していけば……」 ドキドキしながら、型を外す。更にラップも取ると……あら不思議。 「わぁ……キャロ！」 「あとはエビを載せて、ちょっとした飾り付けで完成です」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「――というわけで、完成したのがこちらになります！」 スバルは元気よく、両手でちらし寿司（ずし）をアピール。 「え……じゃあこれ、お寿司（すし）なんっスか！ お米のケーキじゃなくて！」 「そうなの。ネットで軽く調べたら、やってる人が多かったんだ。ちらし寿司（ずし）ケーキ」 「それで、以前アタシ達が使ったケーキの型も応用して……すげぇな、おい！」 「くきゅー♪」 「じゃあキャロちゃん、この真ん中の……バラのお花は」 「サーモンの薄切りを束ねたものです。ハムを使う場合もあったんだけど、お寿司（すし）なら魚かなぁっと」 「また奇麗に作ってるわねー」 あぁ、だからやや肉厚な花びらだったんですね。でもなんと美しい……。 ちりばめられたエビやレンコン、ニンジンの彩りもさることながら、ケーキのような円形を形作るのも……また胸が高鳴る。 ≪じゃあよこっちの……茶巾袋みたいなおひな様達は≫ 「ティアさん作だよ。えっと……中身がちらし寿司（ずし）で、そこに薄焼き卵の着物を被（かぶ）せて」 「頭はウズラの卵。それはエリオのアイディアで……いやほんと、フェイトさんが注文ミスしてくれて助かったわ」 「頭はどうしようかって、途中まで悩みましたしね」 もちろんただ被（かぶ）せただけじゃない。大葉で扇を表し、帯をかんぴょう……でしょうか。 他の具材も見事に合わせ、可愛（かわい）らしいおひな様に仕立てていた。 「……ウズラの卵、ミスだったのかよ。だが基礎部分＜ちらし寿司（ずし）＞に頭を載せた？」 「コイツが作った人形も一応込みで」 「そういうことか」 「じゃあ恭文さんが不可能だったとか……強調していたのは」 「実を言うと、僕にはこの形にする発想がなかった」 「なんだよね。僕もキャロとスバルさんが盛り付けたものを見て、本当に驚いて」 あぁ、そういう意味だったのですね。だから盛り付け担当の三人は照れくさそうな……しかし、誇らしげな顔で笑う。 「なんだなんだー、どうなるかと思ったら……ティアナちゃん達、大活躍だったんだ」 ≪これならブロンドガール達も安心だな≫ 「ま、まぁ私のことはいいですから……食べましょうか」 『はい』 奇麗なケーキ……切り崩すのがもったいなく思うほど。なので写真を撮って保存した上で、さっと配膳。 それを受け取り、使い慣れ始めた箸で摘まみ、零（こぼ）さないよう慎重に頂く。 ……さっぱりとした酢飯と、そこに紛れた具材の食感……色とりどりの花を思わせるような味わいに、頬がほころぶ。 「美味（おい）しい……これは美味（おい）しいぞ、みんな！」 「あぁ！ しかも……レンコンとニンジンが、花の形になってるんだな」 「鮮やかで細やか。気持ちまで温かくなるお料理だ」 「えぇ」 チンク姉様とノーヴェ、ディエチ姉様に同意しつつ、レンコンをもう一口。 サクサクで美味（おい）しい。これが、季節の味というものなんですね。 「いやー、一回の食事なのに、味がたくさんあってぜい沢っスね」 「菜の花って初めて食べたけど……この爽やかな苦み、好きだなぁ」 「ボクは……桜でんぶ。いや、デフォルトの味わいもなかなかだけど」 ウェンディとセイン、オットーも鮮やかな色と味に心躍らせていく。 「うん……この副菜の煮しめもいいじゃねぇか。恭文、腕を上げたな。 ちらし寿司（ずし）の酸味に口が慣れたところで、いい気分転換になる」 「絹さやとレンコンのさくさく感、溜（た）まらないですよねー。お酒が欲しくなるけど……今日は、我慢」 「大人の辛（つら）いところだねぇ。まぁ酒と言っても甘酒くらいしかないけど」 「父さん……フランク二尉も駄目」 そこでギンガが言葉を詰まらせ、顔を背ける。 「ごめんなさい、今回は言う権利がありませんでした……！」 「反省しないとね。でもみんな、本当にありがとう……ルーテシアの母として、お礼を言わせてもらうわ」 『ありがとうございます！』 「ううん。細かいレシピ構築や指示だしは、全部恭文が……恭文？」 そう……恭文さんは無言だった。先ほど三佐とアニタ二尉は、副菜の煮しめを褒めたのに。 一体どうしたのかと思っていたみんなは、自然と――私の膝上に注目する。 「……みんな、しー」 ≪えぇ、お願いします。後で驚かせますから≫ ルーテシアお嬢様と、アルトアイゼンに揃（そろ）って頷（うなず）いてくれた。……恭文さんは限界を超えて、自然と就眠。 それで……私にもたれかかってきたので、そのまま受け止め、私の膝を枕として貸してあげる。 「あぁん、ズルいー！ 恭文くん、それなら私が」 「アンタが受け止めるとR18でしょうが！」 「そんなことないわよ！ ……せいぜいR15くらいで」 ≪同じことだろ≫ 「ほんとだ！ さすがに認められねぇからな、おい！」 その上でのお食事はちょっと躊躇（ためら）われたので、一旦お皿を置いて……心地よさそうな頬を、その頭を撫（な）でてあげる。 どうしてだろう。こうしていると、やっぱり幸せで……温かくて。いつか分かるのだろうか、この気持ちの正体が。 桜舞い散る中、また新しい疑問にぶつかり……心は、ときめき続ける。 （サイト開設八周年記念小説――おしまい） あとがき 恭文「というわけで、明日（2017/03/04）でこのサイトが開設から八周年。みなさん、いつもありがとうございます。 みなさんの応援があればこそ、とまとは今日もカオスに突き進んでいます」 （ありがとうございます。そして今後とも、何とぞよろしくお願いします） 恭文「お相手は蒼凪恭文と」 あむ「日奈森あむです」 恭文「今年の記念小説は……『機動六課の日常』当時のお話。元ネタは『衛宮さんちの今日のご飯』なんですが」 あむ「それか！ じゃあ作る描写も」 恭文「漫画の方に載っていたのもあるし、ネットで見たレシピも参考にしてる。……ごめん、ちょっとちらし寿司買ってくる」 あむ「アンタは昼間に食べたじゃん！ イリヤや静謐（ちびアサシン）達と一緒にさ！」 （そう、蒼凪荘も今日はひな祭りでした） 恭文「イリヤ達も喜んでくれてよかったよ。特にイリヤとちびアサシンは、うちにきて初めてのひな祭りだったし」 あむ「だからアンタもゼルダの伝説はAmazon注文にして、ずーっとうちにいたしね」 恭文「さすがに家主が放置ってのもアレだしね」 （蒼い古き鉄、お父さんも頑張っています） 恭文「でもNintendo Switch、盛況だったみたいだね。なのはやはやて、李衣菜からメールがきたけど、池袋のビックカメラやLABIは行列ができていて」 あむ「まぁ当然かぁ。……あれ、なのはさんも？ ヴィヴィオちゃんは」 恭文「そのヴィヴィオも一緒だから……」 あむ「そっかー！ 二人してゲーマーだった！」 （『ヴィヴィオも自分用のNintendo Switch、予約してたからー』） 恭文「そんなヴィヴィオ達から、実はお土産をもらっていて」 あむ「おみやげ？」 恭文「これ」 （蒼い古き鉄が取り出したのは、『HG スクランブルガンダム』――特価九六七円） あむ「やす！ え、確かスクランブルガンダムって、定価二三七六円じゃ！」 恭文「Amazonでも現在、一六八七円だね。……これは、僕仕様を作れという話か」 あむ「そう言えばタツヤさん、ホットスクランブルガンダムを作っていたよね。今Gジェネとか、VSシリーズとかでゲスト出演しているやつ」 恭文「ファンネルも装備しているアレだね。でもどうするかなぁ……変形とかはあえて排除して、剛性を高めて。 問題はバックパックと武装……いろいろ考えてみようっと」 （というわけで、今後ともとまとの方、何とぞよろしくお願いします。 本日のED：BACK-ON『The Last One』） アブソル「お父さん、お母さん、みんなもありがとう」 ラルトス「ありがとー」 静謐（ちびアサシン）「初めてのひな祭り……それにしてはちょっと大きくなりすぎてたけど、でも嬉しかった」 イリヤ「うん！」 フェイト「喜んでくれたなら、何よりだよ。……あ、早めにひな人形、片付けないと」 恭文「そうだ！ ひな祭りを過ぎてから飾り続けると、お嫁にいけなくなるという……ぐぅ」 フェイト「さ、寂しい気持ちは……ぐっと、堪えて」 アブソル「大丈夫だよ、お父さん。私達、お父さんとずーっと一緒だから」（着物姿でぎゅー） （おしまい） ［*前へ］ [戻る]  |