小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory61 『裏切りのアイラ』
恭文さんの……フェイタリーの姿が消えた。
一瞬前に倒れかけたかと思ったら、空間を破裂させて……！
「ガンプラが、消えただと！」
「超神速の歩法……そこから抜刀術に繋（つな）げるのであれば、威力は更に後押しされる」
「となれば、勝敗を決するのは」
「総合的な破壊力――！」
そして、衝撃が弾（はじ）けた。フィールド全体を嵐が吹き抜け、その中心部で月光の刃が翻っていた。
青白い、サテライトの輝きに満たされた……とても、美しい刃。
それを右薙に振るい、X魔王の脇を抜け、フェイタリーは停止。
X魔王も同じくでした。
「X魔王は無事……攻撃、止めたんだよ！」
「う、うん……あれじゃあ、振り返って斬られちゃう」
「だったら勘違いだな」
そんなみりあちゃんと、智絵里ちゃんの予想は覆される。
フェイタリーは月刃を逆袈裟に振るい。
『……ほんま、半端ないなぁ。その”三連撃”、なんと……言うんですか』
『――月花繚乱（りょうらん）』
その上で静かに……ヒビ一つ入っていない刀を、納刀。
『瞬・極（またたき・きわみ）』
鍔（つば）鳴りの音が響いた瞬間、魔王剣が真ん中から真っ二つに裂け、そのまま霧散。
「な……！」
「マオくんが……X、魔王が」
『あぁ、もしかしたら師匠』
更にX魔王が袈裟・右薙に切り裂かれ、細かいパーツがあちらこちらにはじけ飛ぶ。
『名前とか、付けてなかったん……かなぁ』
――X魔王はフェイタリーの背後で爆散。とてももの悲しい”赤”を、宇宙（そら）に刻み込む。
≪BATTLE END≫
そして勝負は終わる――瞬間の攻防に圧倒されるがまま、私達はその決着を目撃することしかできなくて。
「……半端ねぇな、恭文。刀に傷一つ入っていなかったぞ」
『え……！』
「私も気づきました。もちろん本体にも、ここで生まれた傷なんてなくて」
「それはつまり、技と粒子制御も含めた破壊力で……魔王剣を圧倒したってことだ」
見かけの大きさなんて関係ない。
その内に何を、どう、どれだけ込められるか。
そうして生み出された”圧力”が……本当に、全部を使っての一撃。
よかったです……これで、優勝にまた一歩近づきました！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……あとちょっと、やったんですけど……合わせ方が足りんかったかぁ。
限界突破＜ブラスター＞は手段の一つにすぎない。本当の武器は、魔法的な粒子制御技術。
それは分かっていたはずやのに、情けないなぁ。武器としての密度と完成度では完全に上を行かれた。
それだけならまだしも、”剣士”としての技量勝負に持ち込まれたら……いや、持ち込んだのはワイか。
突進の勢い、抜刀の鋭さ……いろんな技術を合わせに合わせて、一撃目で魔王剣を両断。
そして抜刀と同じ速度で二連撃。見てとるのが精一杯で、避けることなんてできんかった。
持てる全てを注（そそ）ぎ込み……ガンプラだけやのうて、戦い方も心のままに形とする。そりゃあ強いはずやわ。
こりゃあ、ワイもリアルファイトを鍛えて勉強せんと。また一からやり直しや。
そう思いながらベースから離れ、一本道の通路を抜けて出ていこうとすると。
「マオ君」
目深に被った帽子のせいで、足しか見えんけど……声だけで分かる。
「ミサキちゃん……見に来てくれたんか。遠いとこ、ありがとう」
お礼を言った上で、ミサキちゃんの脇を抜けていく。
「嬉（うれ）しいわぁ」
そうとしか言えないのが、ほんまに情けない。
応援に来てくれて、めっちゃ嬉（うれ）しかったのに……嬉（うれ）しいのに……。
「……凄（すご）かった！」
するとミサキちゃんは、涙声でそう言ってくれる。
「かっこよかった！」
ワイのバトルがカッコよかったと。
そう思える”何か”があったと……心を振るわせる、衝撃に溢（あふ）れていたと。
……それで零（こぼ）れそうなものを必死に堪え、手を振って静かに立ち去る。
そうして会場から……人気のある場所から離れて、誰もいない海辺の岩場に隠れて。
「うぅ……」
膝を抱え、泣いていた。
「うぅう……あ、ああぁうああああ……」
涙も、声も止まらなかった。全力は出せた……負けないためではなく、勝つために踏み込めた。
今のありったけをぶつけられた。全力を出せた。でも……悔しい。悔しさだけは、拭えない。
それは勝ちたかったから？ それもある。でも、それ以上に……バトルが、ガンプラが好きやから。
もっともっと戦いたかった。もっとあの場所で……ここで止まることが、本当に悔しくて。
――でもそこで、足音がする。
ハッとして顔を上げると。
「おもろいバトルやったなぁ」
師匠は空を見上げながら、そう声をかけてきた。
「これやから、ガンプラはやめられへん」
「師匠……」
……一つ、問いかけてみる。
負けた、悔しい。だからガンプラも、バトルもやめるか？
その答えは分かり切っていて、嗚咽（おえつ）混じりに笑ってもうた。
そやから、ワイはまた立ち上がれる。
「ワイ！ もっとえぇガンプラが作りたい！」
だから、涙はもういらないとばかりに拭う。
……答えなんて分かり切ってた。悔しいけど、すっごく楽しいバトルやった。
もっとしたい……あんなバトルがしたい。もっと凄（すご）いガンプラも作りたい。
負けても止まらず、心は燃え上がっていた。だから立ち上がって、踏み込める。
「いえ……作ってみせます！ 見といてください！」
「うむ」
珍しく目を開き、笑う師匠に決意を示す。
――好きなものを、好きなように――そして好きなだけ。
ワイはガンプラが好きです。その気持ちこそ果てがなく、限界がない。
だからまた形作ろう。今日の経験も生かして、心のままに形作ろう。
きっとワイは、もっと強くなる。それでまた来年、この舞台で――！
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory61 『裏切りのアイラ』
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PPSE社本社ビル――その最奥にて現在、開発チームは昼夜を問わず働き続けていた。
まぁ自分もそんな一人だが、その原因は実に簡単。
「……はい、こちら第一ラボ。アラン主任、お疲れ様です」
『お疲れ様。……A5は』
「フレーム、外装の基礎工程は完了しています。武装もソードとシールドだけになりますが」
『十分だ。では今すぐに発送を』
「了解しました」
その労（ねぎら）いに癒やされながらも、通信終了。
その上でこちらに注目していた仲間達に、デスマーチの終了宣言。
「開発終了！ A5をロールアウトする！」
「ほ、本当ですか！」
「なんだ、徹夜はもう懲り懲りと言っていただろ！」
「でも、無茶（むちゃ）ですよ！」
「主任とメイジンなら大丈夫だ！ ……しかし」
防護フェンス越しに見える開発ブース……その中に鎮座するのは、ガンダムエクシアの改造機体。
また頭部アンテナもなく、武装も全く装備していないが。
「未完成とはいえ、史上最高性能を誇るガンプラ……アラン主任がこの機体を必要とするほど、世界大会は混迷を極（きわ）めているというのか」
いや、それは先日の大苦戦やら、ここまでの試合を見れば十分分かることだが。
……A5、主任とメイジンの力になってくれ。そして勝利を――それこそが我らの悲願だ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
マオとの試合も終わって、もうスッキリー。……なんだけど、僕もやることが結構多数で。
部屋に戻りフェイタリーの整備を……そう思っていると。
「みーくん、待ってぇ！」
いきなり脇からきらりとみりあちゃん、智絵里とかな子が飛び出し、立ちはだかってきた。
「諸星さん達……どうしたの」
「ねぇ、お願いだから杏ちゃんを返して！」
「あ、杏ちゃんは……私と、かな子ちゃんの……CPの仲間、なんです。だから一緒じゃなきゃ……駄目で……だから、お願いします！」
「無理」
『即答！？』
「や、恭文さん……せめてもうちょっと、優しい応対は」
ともみは心温かいなぁ。こんなどうしようもないアイドルどもに、慈悲を与えるんだから。槇原敬之さんが歌の題材にしそう。
「どうして！？ みりあ達、何も間違ったこと言ってないもん！ 杏ちゃんはアイドルで、事件捜査とかしないもん！」
「恭文くん、せめて……何があったか、教えてくれないかな。あの、秘密は絶対に守るし」
「こんなところで、”その話”をする迂闊（うかつ）者どもに？」
両手を広げながら場を指す……屋外で、人の往来も多いところだよ。
実際通りがかった人達は、何があったのかと視線を向けてくる。
「かな子、それは筋が通らないよ。この時点でお前達が信用できず、秘密も守れないのは明白でしょ。
……更に言えば、おのれらはこれまで、尽く失敗を重ねた。それでなおどう信じろと？」
「う……春香さんの言っていた通りだ。口げんかで負けたことは一度もなくて、理論武装が大得意」
「その通りなのです！ 恭文さんは悪鬼羅刹の如き攻め口で恐れられているのです！ さぁさぁ、死にたくなければ道をむぎゅ！？」
アホなことを言うエルをとっ捕まえ、軽く笑いかける。
するとなぜだろう、エルは手の中でじたばたし始めた。
「誰が悪鬼羅刹だって？ 僕の推理と理論武装は天使のささやきと言われているのに」
「それこそ嘘なのですー！ イルー！」
「いや……ある意味天使じゃね？ 無慈悲に悪魔とか潰す感じで」
「おぉ！ それなら納得するのです！」
「イル、あとでお話しようか。お前ゴールな」
「何のだよ！ それお話じゃなくてただの暴力だろうがぁ！」
「か、かな子ちゃん！ あの、お願いします！ 私達のこと……信じて、ください」
かな子が頷（うなず）きかけたとき、智絵里が一歩踏み出し……怯（おび）えながらも首を振る。
「私達、あのときから……変わったって、思います。みんな一緒に頑張って」
「頑張るという言葉を慰めに使うな――その言葉は、他者へ送るエールのはずだ」
『……！』
「ベストを尽くした、頑張った――そんな言葉を呪詛（じゅそ）のように繰り返し、お前達は自分を甘やかしている。
……智絵里の言葉でよく分かったよ」
もう奴らに視線をくれる必要もない。みんなと一緒に、選手村への道を進み続ける。
「お前達を信じない――その選択が正しいものだってね」
「そん、な……」
「杏の御両親も同じ結論だ。……僕はお願いされたんだよ。
少しでもいいからCPから引き離して、他の道もあると教えてほしいってね」
「「「え……！」」」
「かな子、智絵里、お前達とユニットを組んだ件についても、相当不満があるらしい。……みくの立てこもり事件で、状況を悪くした戦犯だもの」
「嘘だよぉ！ 千早さん、何とか言って！ きらり達のこと」
「私も同意見よ」
千早は端的に『お前ら、やっぱ信用できないわ』と断言。それできらりも、みりあちゃん達も言葉を失い、追いかけることもやめる。
……おぉおぉ、被害者ぶって泣いてるねぇ。全部自業自得だってのに。
「……ヤスフミ、いいのかよ」
「いいよ。あそこまで無自覚とは思わなかった……武内さんや上の人間は、何をしているのよ」
「甘ったれなんでしょ、大人も揃（そろ）って。でもよく分かった……”えこひいき”なんて噂（うわさ）が社内で流れるのも当然よ」
歌唄は吐き捨てるようにそう言いながら、風に流れるツインテールを右手で押さえる。
「でも恭文、あの子の両親は本当に」
「僕もビックリしたよ。御両親としてはこのままニルスの手伝いを続けて、留学なりしてほしいみたい」
「何にせよ双葉さんの頭脳を生かせて、CPから離れる形と――」
「卯月の方も同じだよ。お母さんはともかく、お父さんについては不安も大きいみたい」
「でもさ、それならトオルの件はいいの！？ 幾ら卯月や慶さんがいるからって！」
「……連絡先が定まっているって、すばらしいことじゃない？」
「そこかー！ いや、気持ちは分かるけど！」
りんも僕達のあれこれは知っているから、そう言われると反論できない。……ただ。
「ただトオルにも、CP絡みの騒動やらは教えているし……冷静に考えるよう、内密に話してはいる。
……同時に杏が動くことでの”不利益”も……その辺りも承知してくれてはいるけど」
「……内定が揺らぐ可能性も、ちゃんと話してるんだね」
「うん」
そう、揺らぐ可能性はある。僕が無茶苦茶（むちゃくちゃ）をするから、その知り合いなら……そんな感じでね。
実に正当性溢（あふ）れる報復だと思う。そして奴らの知能指数なら、実行する場合何の躊躇（ためら）いもない。
それが正当な手段だと、胸を張って誇るだろう。
――僕とトオル、杏が仕掛けた踏み絵とも知らずに。
「揺らいだら逆に問題なしじゃない？ 完全に無関係なところで報復して、満足するような底辺だと分かって」
「……サツキさんも承知の上なんですね」
「じゃないとできないって。千早、トオルはおのれや卯月が思っているよりずーっとしたたかだよ」
「それは、分かります。プロデューサーやユウキ君と別れてからずっと、苦労し通しだったんですし」
「まぁそっちは上手（うま）くこなしていくよ。律子さん達も意志は固めてくれているし……それで次の問題は」
さっと取り出すのは、ある女の子の写真――レイジととっても仲良しな、フィンランド代表のファイターだ。
「アイラ・ユルキアイネンさんですか。ヒカリ」
「……チームネメシス関連の調査、フィンランド警察の協力もあって進んでいるそうだ」
「でも違法性はないと」
「表向きはね。でも裏は――」
「真っ黒だったわけね。ホント馬鹿らしい」
子どもが大人を利用する――その渦中にいた歌唄は、またも吐き捨てるように呟（つぶや）く。
でも同時に前を向いて、僕の背中を軽く叩（たた）いてくる。……それだけで気持ちは伝わった。
「この子が本当に被害者なら、助けないとね」
「うん」
自分は手伝えるところもほとんどないけど、それでもお願い――今泣いている子を、助けて。
そんなエールをしっかり受け取り、選手村への道を急いだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
恭文さんとマオ君の試合も終わってから、ビルドストライクの修理に勤（いそ）しんでいるとあっという間に翌日。
朝一番でニルス君と杏さんがやってきた。
目的はあの、異世界とか、プラフスキー粒子の結晶体とか言う話の経過報告……！ ねぇ、本当にこれでいいの！？
やっぱり異世界とかあり得ないんじゃ！ 反粒子の暴走が危ないってのは分かったけど、今まで事故もないんだよ！？
「ニルス君、やっぱり……異世界とか妄想なんじゃ」
「……セイ君」
「ほんと頭が固いな、お前」
「だってー！」
「セイ、先日も言ったよね。その点は主軸でも何でもないって」
そうして二人に窘（たしな）められるわけで。
「今問題視すべきは、プラフスキー粒子の工場が”ここ”にあった場合の危険性。
蒼凪プロデューサーの調べでは、そんな届け出は行政に出されてもいない」
「粒子と反粒子――対消滅の危険性がある以上、その点だけでも大問題です。早急にPPSE社の”粒子精製方法”を見いだす必要がある」
「で、でもそれが異世界出自って……レイジ、どうするの！ 君の作り話でみんなが踊らされてるんだけど！」
「お前……ほんと認めた方がいいぞ？ そういうところはママさん似だ」
「がはぁ！」
あぁ、今更だけど母さんの気持ちが分かったかも……大会が終わったら、ちょっと優しくしよう。
「で、石を調べるんだよな。そっちは」
「教授の知り合いにお願いして、機材等の調整は完了しました」
「ただニルスの手持ち機材で調べたけど……やっぱりあれ、地球上には存在しない物質だよ。
同時にとんでもないエネルギー量を秘めている。そこだけは間違いない」
「それをマシタの野郎が持ってて……それだけじゃ無理か」
「焦りは禁物だよ。一つ一つ、確実に進めていかなきゃ……でね、機材が届くのは明日ってことで」
僕が頭を抱えていると、ニルス君は五円玉を取り出す。
糸が結わえられたそれを、真剣な顔で持ち、振り子のように揺らし始めた。
「……ニルス君」
「実は大学の授業で、催眠療法の単位を取っていまして。これでレイジ君の記憶を遡るんです」
「記憶を、遡る？」
「もしマシタ会長と面識があれば……忘れているだけなら、それを思い出せるってこと」
「いやいや……いやいやいやいや！ ニルス君、さすがに冗談がキツいよ！ 五円玉って！ 糸って！」
「もちろんこれは機材の一つにすぎません」
そこで杏さんが取り出すのは、メトロノームや音楽CD……それも含めて！？
「なぁ、こいつでどうするんだ？」
「簡単に言えば、すっごくリラックスした状態で眠ってもらうの。……そうだ、杏から確認。
セイはプラフスキー粒子絡みのこととか、何も知らないんだよね」
「知りませんよ！ というか、PPSE社に関わったことも……あ、父さんは違うか」
「イオリ・タケシさん？」
「十年近く前、ガンプラバトルのシステム開発に参加していたらしいんです。モニターとしてですけど」
だから僕にとっては、本当にプラモを動かせる粒子で……それだけで。
正直今の状況も、全くピンとこない。みんなが考えすぎだと思うくらいだし。
でも……みんなが、その”万が一”を防ぐために、できることをやろうって頑張っているのも、知っているわけで。
そういう意味ではいろいろ複雑だった。だからこそ。
「……よし。ニルス、セイには練習台をやってもらおうよ」
「はい！？」
「ほら、レイジも催眠術の効果を疑っているようだし、実例として」
「それ、実験台って言うんじゃ！」
「安心してください。過去の記憶を引き出す程度であれば、危険はありません」
「その程度じゃ済まないこともあるの……！？」
杏さんの提案にも、強く拒否することができなくて。
……知識も、経験も、忍者や学者さんのような力もない子どもな僕でも、できることがあるのなら。
「……分かった。じゃあ、その程度で済ませる形で」
「……セイがやる気だ。どうしたんだよ、ママさんDNAは」
「それも克服したいから」
みんなの頑張りを後押しできるのなら……そう思って、笑って催眠療法を受ける。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
セイとレイジ、ヤスフミもきっちり勝ち上がった。ヤサカ・マオは残念だったが……まぁ来年もあるさ。
現にユウキ・タツヤの奴も、三代目メイジンとしてだが再チャレンジしているしな。若いってのはいいことだ。
そう思いながらも選手村を出ようと、一階のロビーに入ると……備え付けられたソファーから立ち上がる、二つの影。
「ラルさん……それにヒビキ」
「キララ君でなくて悪かったな」
「あおー」
あおは俺の頭からジャンプし、ヒビキの胸元に着地……く、なんて羨ましい。
「よしよし……相変わらず甘えん坊だなー」
「ぢゅー」
「お出迎え、感謝しますよ……二人とも」
あおを頭に載せたまま、二人と一緒に外へ出る。
何時になっても、試合前の景色ってのは胸に突き刺さるな。
また明日も、次の試合を楽しみにしていられるか。それともカラスと一緒に泣く羽目になるか。
何とも言えない時間だ。まぁ、その緊張感がまた楽しいんだが。
「正念場だな」
「えぇ」
「相手は前回大会の優勝者＜カルロス・カイザー＞を破ったアイラ・ユルキアイネン」
「なかなかに高い壁です」
「でも無敗神話ってわけじゃない。恭文とリインが、第二ピリオドで崩した」
「あぁ。しかしクシャトリヤパピヨンという新機体により、また新しい流れが生まれつつある」
神妙な顔で告げたのが悪かったのか、ヒビキが心配そうに見上げてきた。
「やっぱりあの、粒子を霧散するフィールドか？」
「……Iフィールドとはまた違うからなぁ。Iフィールドは膜状バリアであって、その内部でのビーム使用は問題ない。
だから接近戦も有効だ。だが……あれは内部に入った粒子エネルギーをシャットアウトする”領域”。少なくとも敵機体はそうだ」
「無論完全ではないがな。それならばガンプラ自体の動きも止まってしまう」
「なかなかに高い壁です」
「勝算は」
「なくても見つけますよ」
「あお！」
そうだな、お前もいてくれる……一人じゃないってのは、ほんと心強いもんだ。
頭をぺしぺし叩（たた）く相棒には、感謝の気持ちを込めて撫（な）でてやる。
「ここから先のバトルでは、アイツらが待っています」
「恭文と、セイ・レイジ組だな」
「ぢゅ……！」
「予選での引き分け――その決着もつけたいが、ヤスフミとも今大会ではちゃんと遊んでないからな」
長年の友人でもあるし、昨日のフェイタリーを見ていたら……戦いたくてうずうずしてくる。
だが、それ以上に……それ以上に……！
「何より……世界大会にかこつけて、嫁を増やしていくのが許せん！」
「あが！？」
「一度ぶっ飛ばしてやりたい……その上で責任も取らせたい！ ヒビキも含めて！」
「リ、リカルドは何を言ってるんだぁ！ 自分は、その……もう……」
「もう！？ もうってことは……アイツはぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「あおー！」
あぁ、ヒビキがモジモジしている！ つまりは大人の階段を上って、お願いシンデレラってことか！
あぁ、可愛（かわい）らしい……なんと可愛（かわい）らしい！ ヤスフミがいなければ速攻なのに！
「ちくしょお……ちくしょおぉぉぉぉぉぉぉぉ！ 俺もキララちゃんとのAngel Breezeなこいかぜ、TOKIMEKIエスカレートしてぇ！」
「何を言ってるんだぁ！ というかキララさん以外、346プロの人達……あ」
「ぢゅ……ぢゅぢゅぢゅー」
……おい、今……ハム蔵、とても気になることを言ってなかったか？ 翻訳すると、こうだ。
――瑞樹さんと楓さん、恭文のことが好きなんじゃ……城ヶ崎美嘉さんも、恭文くらいの体型が理想だって――
「ハム蔵、それは内緒だ！」
「あおー！？」
「好きって、どういうことだ。ライク……ラブ！？ LOVELOVE愛してるってことかぁ！」
「あ……うん」
「ちくしょうめぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
あの野郎……あの野郎はぁぁぁぁぁぁぁぁ！ 俺の、俺の楓さんと瑞樹さん、しかも城ヶ崎美嘉ちゃんの心までもぉ！
悔しさの余り、近くの木に駆け寄り拳を打ち込む……というか頭も打ち込む。
その姿はまるで丑（うし）の刻参りのよう。
「あお……今日の試合、絶対勝つぞ！ ヤスフミの奴をぶっ飛ばす！」
「あおー！」
「あぁ、何だかおかしいことに！ ラルさんー！」
「ま、まぁ……モチベーションが低いよりはマシだと思うが」
「やるぞぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
「いいのか、これで！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――どこかでリカルドの叫びが響いたのと同じ頃。
催眠療法ってのを試した結果、オレ達はただただどん引きだった。
「やめてくださいよ！ そんなにガンダムを動かしたいんなら、あなた自身がやればいいんですよ！」
催眠療法で十年前……三歳時の記憶を引き出したセイ。
その結果、なぜか薄目状態で一人芝居。今は自分のTシャツを自分で掴（つか）んで、自分を殴っていた。
「あぁ！？ な、殴ったね……ぼ、僕がそんなに安っぽい人間ですか！」
そしてもう一撃――。
「う！ に、二度もぶった……親父にもぶたれたことないのにぃ！」
「……なぁ、ニルス」
「もうやらないからな！ 誰が二度と、ガンダムなんかに乗ってやるものか！」
「なぁ、さっきからセイは……何を言ってるんだ？」
「……フラウ・ボゥ、ガンダムの操縦は君には無理だよ」
いや、フラウ・ボゥって誰だ！？ さっきから幾度となく出ている名前だが！ 確かえっと……最初に殴った奴の名前だよな！
「……アニメ『機動戦士ガンダム』劇中……アムロ・レイのセリフだね。今は九話かな」
「何話、あるんだ」
「一年続いたから、四十三話」
「もう止めようぜ……！」
「悔しいけど、僕は男なんだな」
知ってる！ 知ってるよ！ だからセイ、もうやめろ……とりあえず押さえようとすると。
「シャアめ！」
「うぉ！」
いきなりバックブローを打ち込まれ、のけ反りながら退避。コイツ……眠りながら戦ってやがる！
「……ニルス」
「どうなっているんですか、彼は……！」
なお、一番どん引きしていたのは……かけた本人（ニルス）だった。
「三歳時の深層心理に眠っているのが、ガンダムの台詞（せりふ）だらけなんて」
「や、やる！」
「セイ君……」
「マチルダさん……マチルダさぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁん！」
「君は、どこまでガンダム馬鹿なんだ――！」
今度は誰だよ！ つーかあの親父……ここまで来るとタチの悪い洗脳だろ！ もっと他のことを勉強させてやろうぜ！？
「――」
それでセイは、なぜか涙目で敬礼。おい、何があった……やめろ。
死者を見送るような、そんな厳粛な態度をオレに向けるな……！
「ららー♪ らららーらーらららー♪ ららー♪ らららーららー♪」
「おい、今度は歌い出したぞ！」
「哀戦士……あ、劇場版とごっちゃになってるかな」
「もういい！ セイ君、もういい……もういいですから！」
それでもセイは止まらない――催眠術って、こえー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
セイとリカルドは何やってんだか……選手村からちょっと離れた、カフェの方にまで声が響いてるんだけど。
それに呆（あき）れながらも、紅茶を飲んでホッと一息。その上でチェルシーさんと打ち合わせを重ねていた。
「それで恭文さん」
「地元警察やNPOにも協力してもらって、やっと掴（つか）めましたよ」
纏（まと）めた資料をチェルシーさんに渡して、確認してもらう。それで……可愛（かわい）らしい表情が一気に重苦しくなった。
「やはり……フラナ機関のクリーンさは見せかけだけと」
「えぇ」
「ありがとうございます。私どもだけでは、ここまでの情報は」
「いえ。ロス領事館の方に頼んで、協力してもらいましたし」
なお夏海さんです。フィンランド領事館に昔の同僚がいるらしくて、ちょっと紹介してもらったんだ。
……その上で見つけたよ……チームネメシス、及びフラナ機関のツッコミどころを。
「やっちゃん、夏海ちゃんとは適度な距離を保てよ」
そう言いながら、大下さんが僕の頭に膝を載せ、資料をのぞき込んでくる。
なお鷹山さんは僕の右肩に手を置き……ちょっとー！ 僕は膝掛けじゃないー！
「タカが年がいもなく、ヤキモチを焼くからさぁ」
「警戒してるんだよ。大下くんっていう被害者がいたから」
「だよなぁ……よくも俺の天使をぉ！」
「だから、大下さんの天使じゃありませんって！」
「あぁ……あなたがたが、大下・鷹山両刑事ですね。初めまして」
チェルシーさんは静かに立ち上がり、お辞儀。それに合わせて二人も一礼。
「初めまして。チェルシー・ブランケットさんで」
「はい。……それとありがとうございます。チームネメシスの調査も手伝ってくれたとか」
「いえ。そちらは夏海――浜辺領事官の裁量が大きいので」
「そういうことです。……どれどれ」
大下さんはショウタロス達共々改めて、情報を確認する。
「……被害者も他にいたわけか。奴らに拾われ、ガンプラバトルをやらされ、それで『芽がない』と判断され、放り出された子ども達が」
「それをNPOが保護して、事情を聞いて調査していた……でも確固たる証拠がなかったんですね」
「そこで”これ”だ」
フラナ機関が導入した資材……その購入経路などを調べて、『何のために使うか』を徹底調査。
ようは設立目的や行動を明確化するのよ。もちろんフラナ機関は、ガンプラバトルの研究機関と銘打っていた。
そう偽っていた。……そのためには不明確なものがたくさん出てきたわけで。
「脳波測定に、AR機材……技術者？ おいおい、ガンプラバトルにこんなのが必要なのかよ」
「普通は必要ありません。とにかく施設内では虐待に近い行為も黙認されていたし、子ども達には『従わなければ出ていけ』という脅しもかけられた」
「そこさえ分かれば問題ない。チームネメシスについても止められる……か」
「そういうことです。そして今日、ネメシス会長が来日するそうで」
時計を確認すると……そろそろ来ているかなー。細かいスケジュールはサッパリだったんだけど。
「目的は今日の試合――アイラ・ユルキアイネンの決勝トーナメント初戦を見ること」
「で、俺とユージが呼ばれたのは」
「手伝ってください。あ、素敵な女性を紹介しますから」
「え、マジ！？ それ、やっちゃんに惚（ほ）れてないよね！」
「ほんと、そういうの嫌だよ？ ほら、この間も……楓ちゃん達さ、僕達のことなんて眼中にないって感じで」
二人とも、なんでその辺りを警戒するのよ。というかあの飲み会については、そういう場じゃなかったよね。
「……って、馬鹿か！ 俺は夏海がいるっての！」
「そうだぞ！ 俺だって小鳥ちゃんと、こう……巣穴を温めるように少しずつ、だなぁ！」
「でも二人とも、ハーレムをしたいって言ってたじゃないですか。夏海さんと小鳥さんも知っていますし」
「蒼凪ぃぃぃぃぃぃぃぃ！」
あ、おじいちゃんがいきなり首を締め上げ……これがDVか！
「お前、いつ言った……いつそれを言ったぁ！」
「いや、何も言わなくても知ってたんですよ！ 確か……カオルさんから聞いたって」
「カオルゥ！」
「アイツ、ほんと余計なことしかしないな！ ……あれ、ということは」
そこで二人が笑顔で見やるのは、チェルシーさんだった。
「申し訳ありません。わたくしはお嬢様の……そして旦那様のメイドとして、生涯を捧（ささ）げる覚悟ですので」
「あ、そうだったのね。でも旦那様……」
「お嬢様ってのは、あのセシリアちゃんだろ？ ということは」
するとなぜだろう。大下さんが首裏を掴（つか）んで、僕を軽く引っ張り上げる。
「やっちゃん、メイドさん好きって……言ってたもんなぁ！ だから生涯を捧（ささ）げられて、またハーレム拡大か！」
「違いますよ！？」
「そうそう……ユージ君、穿（うが）った目で見過ぎ。ようは仕える者としての覚悟を説いたわけで」
「違いませんが」
「「「……え？」」」
え、まって……どう違わないの？ 大下さんが穿（うが）っているだけじゃ。
「蒼凪君？ どういうことかな……これは」
……鷹山さん、こっちを見ないで。
「チームネメシスの前に、そこんとこ……説明してもらおうじゃあ、ないかぁ！」
大下さんまでー！ いや、こっちは元からだった！ だ、誰か……誰か助けてー！
ヒカリ達もチェルシーさんのところに逃げないで！ カムバック！ カムバックしゅごキャラー！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――会場近くの駐機場に移動し、停車したジェット機が一台。
その中から降りてくる旦那様と、その孫をアイラ共々出迎え。
「長旅、お疲れ様でした……会長」
「あぁ。順当に勝ち上がっておるようだな……どこの馬の骨とも知らぬ子どもに負けたときは、ヒヤヒヤしたが」
……アイラ、不服そうにするな……負けたのは事実だろうが。いや、確かにヤスフミ・アオナギは別格だったが。
「その点もアイラ共々反省し、まずはベスト16に名乗りを上げました。……今日の試合でベスト8を目指します」
「私が欲しいのは優勝トロフィーだけだ！ そのためにフラナ機関に大金をつぎ込んでいる！」
「重々承知しております。しかし、高みは時に足場を脆（もろ）くするもの。
一歩一歩確実に進むことこそ、感謝の気持ちを伝える最短の道と心がけています」
優勝は当然取るが、そのためにも一つ一つの行程に全力を尽くす――暗にそう言うと、旦那様は憮然（ぶぜん）としながら鼻を鳴らす。
「では勝て……命令だ」
「は」
「……おじいちゃん！ おじいちゃん！」
そこでタラップから、待ちわびたように金髪の幼子が降りてくる。
会長は険しい表情を緩め、しゃがみ込みながら子どもを受け止め、抱きかかえた。
「おー、どうした。ルーカスー」
「おじいちゃんのチームが勝つんだよね！」
「もちろんだとも！ ルーカスのお誕生日のプレゼントに、大きな優勝トロフィーをプレゼントしてあげるからねー」
「ありがとう、おじいちゃん！」
――そのまま車に乗り込む二人を、礼を送りながら見送る……そこでようやく一息つき、ネクタイを緩めた。
「ふぅ……孫のために、ガンプラバトルに参戦か。ネメシス会長ともあろうものが、道楽がすぎるとも思うが」
呆（あき）れながらも歩き出し、不満げなアイラを見やる。
「フラナ機関にとっては貴重な出資者だ。むげにはできない」
「くだらない……」
全く同意見だが、その言葉は聞き逃した。……いろいろ褒められない繋（つな）がりではあるが、私はアイラの才能に惚（ほ）れ込んでいる。
それゆえに今、アイラがあの二人を見て、一体何を考えたか。何を想像したか……すぐに理解してしまった。
いかんな、こんなことでは。栄光を手にすることなどできん。
私にとって奴は道具だ。惚（ほ）れ込んでいるのも結局……それが大人というものだろう。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
本日の試合……まずはジオウ・R・アマサキ対ジャスティン・フォックス。
だがこちらは、語るべきところもないままに終了。ベビーRが圧倒的だったとだけ言っておく。
――これで二回戦の出場選手は、あと一名を残して全て決定。
その残り一枠をかけて、いよいよ蝶のお嬢さんと対決だ。
『――ただいまより、一回戦第八試合を始めます』
ベース越しにセコンドの優男と、コスプレ女性と対面。
≪――Plaese set your GP-Base≫
ベースから音声が流れたので、手前のスロットにGPベースを設置。
ベースにPPSEのロゴが入り、更にパイロットネームと機体名が表示される。
≪Beginning【Plavesky particle】dispersal. Field――Mountain≫
ベースと足元から粒子が立ち上り、フィールドとコクピットを形成。
今回は雪原地帯……よし、運が向いてきたぜ。
≪Please set your GUNPLA≫
指示通りガンプラを置くと、プラフスキー粒子がガンプラに浸透――。
スキャンされているが如（ごと）く、下から上へと光が走る。
カメラアイが光り、首が僅かに上がった。粒子が眼前に収束。
メインコンソールと操縦用のスフィアとなる。
モニターやコンソール、計器類は淡く青色に輝き、アームレイカー型操縦スフィアは月のような黄色。
コンソールにはガンプラ内部の粒子量も逐一表示され、両側に配置された円系ゲージが忙（せわ）しなく動く。
両手でスフィアを掴（つか）むと、ベース周囲で粒子が物質化。
機械的なカタパルトへと変化。
同時に前・左右のメインモニターにカタパルト内の様子が映し出される。
≪BATTLE START≫
「ウイングガンダムフェニーチェ――出るぞ！」
「あおー！」
ビームライフルを片手に、メテオホッパーを走らせ……雪原にダイブ！
着地の衝撃で雪を散らしながら、笑って上空を見上げる。
早速迫ってきたクシャトリヤ・パピヨン……相手にとって不足はねぇ。
「さぁて、口説かせてもらおうか……元不敗伝説のセニョリータ！」
迫りながら、左手のライフルで一射――それを回避しつつ、パピヨンは四枚羽根を開き、その外側のハッチも展開。
そこから無数の鱗粉（りんぷん）をまき散らしてくれる。
「クリアファンネルか！」
「あおあお！」
「分かってる！」
クシャトリヤにバージョンアップして、火器類はたんまり……パワーも上がっている。
特に厄介なのがファンネルだ。クリア素材と塗料を活用し、正真正銘のステルスを維持しているのは分かる。
その上このアイラ・ユルキアイネンとやら、どうもガンプラの動きが先読みできる……粒子の動きが視（み）えるらしい。
そうとしか思えない動きの数々だから、ニュータイプって噂（うわさ）されたもんだ。だが、対処方法はある。
癪（しゃく）だが、既にヤスフミが示した通りな。そういうわけで……反転！
クリアファンネルは群れとなり……しかし、灰色の空から降る雪が当たり、それによって生まれる煌（きら）めきで晒（さら）されていく。
本当に僅かな輝きだが、それだけ見えれば十分。よく引きつけた上で……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
雪煙を上げて走る、緑のガンプラとバイク。それにクリアファンネル達はなかなか追いつけない。
むしろ引き離されている……！ これはバイクの機動力があればこそか？ いや、違う。
「ファンネルの速度が遅い……！ アイラ、どうした？ アイラ！」
バルトに注意されても、集中できなかった。だってこの戦いに勝てば、次は……アイツかもしれない。
アイツと、ここで戦うの？ ガンプラが、バトルが好きなアイツと……わたしが絶対、勝っちゃうのに。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「これだけスピード差があれば、ファンネルも追いつけまい」
「あお！」
メテオホッパーは軽く跳躍し、百八十度反転。その衝撃で雪煙が爆発的に立ち上る。
そのまま交代すると、白い煙を抜けるファンネル達……そこでトリガーを引く。
「見えなくても」
ホッパー側のカートリッジがパージされ、セットされたバスターライフルにエネルギーが集束。
すぐさまイオンビームとして放射――半径百五十メートルにも及ぶ砲撃は、地面と雪を抉（えぐ）り、溶かしながら、安直なファンネル達を尽く撃墜。
「居場所が分かればぁ！」
「あお！」
突き抜けたイオンビームが山を貫通し、イビツな穴を生み出す。……そこでパピヨン本体が突撃。
胸元の拡散メガ粒子砲四門からビームを放つので、バックしながらもスラローム。
脇を掠（かす）めるトパーズ色の雨に、ゾクゾクしながらも抜けていく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「クリアファンネルが全滅……アイラ！」
拡散メガ粒子砲を抜けたフェニーチェに対し、アイラは頭部バルカンを連続発射。
パピヨンはアックスを振り上げるも、そこでフェニーチェが突撃。メテオホッパーから離れ、こちらを迎え撃つ。
不意打ちの強襲……しかしアイラの＜エンボディ＞ならば、それを見抜くことは容易（たやす）い。
アイラは向こうの突撃に合わせ、ITFを発動。ビームレイピアを無効化しつつ、アックスを突き出す。
だがそこで、フェニーチェは片翼を広げ右スウェー……そんなフェイントは無駄だ。
アイラには、ガンプラを包む流動体の粒子が見える。回避しても、すぐ薙ぎに入ることが可能。
……それが、ただの回避だったのなら、私の想定した通りだ。
問題は回避した途端、アイラの目を引きつけるものが現れたこと。
それはこちらの視界を黄色に染め上げる……バスターライフルのイオンビーム。
「……！」
自らを盾にして、視界を塞いだ上での不意打ちだった。奴の攻撃はこちらが本命だった。
結果突きだしたアックスは刃と基部部分が丸ごと融解し、無様に柄のみが残った。
だが破壊はそこまでだ。本体自体はITFによる粒子結合解除により、難なく守られた。
……イオンビームからは。
そこで機体に衝撃が加わる。側面に回り込んだ奴は、バルカンとマシンキャノンでこちらに攻撃。
バインダーの一枚が……外側に仕込んだファンネルラックが破壊されたところで、右飛び蹴り。
対処する間もなく蹴り飛ばされ、パピヨンは地面へと落ちる。
「っ……！」
落下する前に反転し、再び拡散メガ粒子砲を放つ。が……それはITFにより、発射された途端に消失。
「ITF、解除！」
ITFを解除すると、再びバスターライフル……クシャトリヤは羽を広げ、巨体に似合わない軽やかさで回避。
が、そのとき左前翼がイオンビームを掠（かす）め、ファンネルラックごと吹き飛んでしまう。
その爆炎を突き抜け、奴のマシンキャノン。
右肩ビーム砲。
左腕のビームガン（セット中のレイピア）。
左手のビームライフルがフルバースト。
被弾の衝撃から回避行動も取れず、胴体や頭部、腕などに被弾……そのまま雪原に着地し、ホバリングで退避するしかなかった。
……ヤスフミ・アオナギやスガ・トウリもそうだったが、コイツも同じ！ そろって化け物か！
アイラの能力が分かっていないだろうに、容赦なく対策を立ててくる！ これが世界の壁ということか！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……やっぱりか。幾ら動きが分かると言っても、カメレオンでもあるまいし……全ては見えない。
そうだ、彼女は見えるものに捕らわれ過ぎている。こういうのはもっと、三百六十度に感覚を延ばさないとなぁ。
それと、ITFだったか？ ソイツの領域もしっかり見て取ったぜ。そこまで広くはない……あの巨体を包めるくらいだ。
そして自身の粒子（ビーム）攻撃も、発動中は発射できない。ただしそれは、完全に使えないという意味じゃない。
「あお、見たな」
「あお！」
『く……！』
メテオホッパーと合流したところで、パピヨンは残ったバインダー二枚からファンネル放出。
ただし今度は色つき。至ってベーシックなタイプだった。
「今度は色つきかい！」
まぁ第二ピリオドの試合は見たし、ばっちり分かっていたさ。なのでメテオホッパーで……逃げるんだよぉ！
追尾し、放たれるビームを尽くすり抜け……まずは森（もり）の中へ。
この場所なら縦横無尽にビット操作とはいかない。動ける場所は限られるため、必然的にビットビームの襲う方向も決まる。
だからこそ単なるスラロームだけで、次々走る向上を回避……その上で退避を許さず、カウンターでの射撃。
狙い通りにビットを撃ち抜き、まず一つ撃墜。さぁ、どんどん行くぜ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「はぁ……はぁ……もー！」
仕方ないとはいえ、アイドルは辛（つら）い……チームとまとの奴らみたいに、楽しくハーレム夏休みとはいかない。
「インタビューが押すからー！」
それでも通路を駆け抜け、会場へと到着。
何せ今日のバトルは……フェリーニと『あの』アイラ・ユルキアイネン！
一応ファン……そう、ファンでもある私としては、絶対見逃せない。
でも不安だった。
アイラ・ユルキアイネンに土を付けられたのは、ヤスフミ・アオナギとスガ・トウリだけ。
……え、スガ・トウリは負けた？ 機体＜ハードウェア＞はともかく、中の人間＜ソフトウェア＞は圧勝でしょ。
あの変なフィールドも事前に分かっていたなら、確実に対策して勝っていた。私はそういう勝負だって思った。
ならフェリーニは？ 機体性能は言わずもがなだろうし、どうやって……そんな不安は。
「バトルは……！！
フェニーチェが雪原を走りながら、ライフルを乱射する様子で吹き飛ぶ。
木々によって狭まった道……オールレンジ兵器も、その機動を制限されるフィールド。
そんな中へ走り込み、的確に一つ、また一つとビームライフルで潰していく。
それも尋常じゃない速度で。十数基存在していたファンネルは、瞬く間に数を減らす。
クシャトリヤ・パピヨンについても、バインダーが半分壊れ、右手の斧は単なる棒と化し、ボディには被弾の跡。
それで安堵（あんど）した。この勝負もやっぱり……中身＜ソフトウェア＞が決め手なんだって。
だったらフェニーチェは負けない。最高の相棒＜リカルド・フェリーニ＞が付いているんだから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
……何をやっている。
あの馬鹿どもは……あんな、片方にしか羽根のない、壊れかけのようなガンプラに苦戦していた。
バイクが谷間へ入ると、ビットとやらが追撃。だがバイクはまたも跳躍し、反転しながら。
『纏（まと）めていただきぃ！』
谷間に入ったビット達を、あの巨大な砲撃で全て潰してしまう。
その様子に、VIPルームの窓に張り付いていた孫が、不安げに振り返った。
「おじいちゃん……おじいちゃんの、ガンプラがぁ」
「大丈夫だよぉ。すぐ逆転するから……少し、待ってなさい」
「うん……」
ルーカスには安心させるように笑ってから、VIPルームを出る。
孫を悲しませるなど……幾ら金をつぎ込んだと思っている。
孫には、大会の優勝トロフィーを贈るんだ。孫はガンプラが、バトルが大好きなんだぞ。
そのためのチームネメシスであり、そのためのお前達だろうが……！
その仕事を果たせないというのなら、しっかり躾（しつ）けなくては。ドアの脇に控えたSPには構わず、早速連絡を取る。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ファンネルが、全て撃墜……何なのだ、コイツらは……！
「く……！」
アイラが五発目のバスターライフルを左に回避すると、そこに別のビームが迫る。今度はITFも間に合わなかった。
胸元に着弾し、その衝撃から機体は雪原に落下。しかしアイラは墜落寸前で体勢を立て直し、奴から距離を取る。
当然追撃してくるメテオホッパー……今の一撃、かなり危なかった。装甲は抜けていないが、もう一撃食らえば……！
――EMBODY SYSTEM――
不安をかき消すように、まずはアイラの状態チェック。
さすがにここまでの反応は悪すぎる。一体何がどうなって……そういう、ことか。
「なぜだ、エンボディの数値が下がっている……」
『何をしている』
そこで会長の声が響く。慌てて周囲を見やると、サウンドオンリーの通信ウインドウが開いていた。
『おされているではないか――！』
「か、会長！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
通路で携帯片手に、険しい表情のおじいちゃん。さぁツッコもうかと思ったけど、ちょっと停止。
非常階段入り口の陰に隠れ、その様子をコッソリと窺（うかが）う。
「孫はネメシスの圧倒的な勝利を望んでいる」
『すみません。エンボディの数値に問題が……』
今の声は、ナイン・バルトか。フラナ機関の責任者で、アイラ・ユルキアイネンのセコンド。
バトル中にかけるとは、礼儀知らずだなぁ。
「なら、今すぐ”出力”を全開にしろ！」
『し、しかし……それではアイラの体が』
「それがどうした？」
『え……！』
おじいちゃんは鼻で笑い、ゴミを見るかのような目をし始めた。
その上で見るのは、電話越しのナイン・バルトと、アイラ・ユルキアイネン。
「この試合に勝てばそれでいい！ 使い物にならなくなれば、次から別のヤツを用意しろ！」
『――！』
「これは出資者としての命令だ――！」
「わ、分かりました……」
通話は終了。おじいちゃんはSPが開いたドアを抜け、部屋に戻ろうとする。
「全く……くだらんことで手間取りおって」
「そうですね、本当に手間取りましたよ」
そこで非常階段入り口から出つつ、声をかけておく。
そうして動きが止まったところで一気に近づき。
「どうも、ネメシス会長」
「何だ、貴様は……！」
「セクシー大下と」
ついてきてくれた大下さんは、鷹山さん共々警察手帳を提示。
「ダンディー鷹山」
「そしてデンジャラス蒼凪」
≪どうも、私です≫
「帰れ。私は今、孫と試合を見ている」
「フラナ機関がフィンランドのストリートチルドレンを、ガンプラバトルという＜ビジネス＞に利用した」
そうはいかないので、立ちふさがるSPをすり抜け、部屋の中に入る。
「あれ……このお兄ちゃん」
「しかも庇護（ひご）下にある子どもにはバトル実習を強要。従わないのなら暴力を振るい、場合によっては再び外へ放り出す。
アイラ・ユルキアイネンもそんな一人だった。……既に調べはついていますよ」
「帰れと言ったはずだ」
「チームネメシスには、それを知りながら関与した疑いがあります。お話、聞かせてもらえます？」
「もういい。……おい」
「は……出ていけ。ここは会長とルーカス様のプライベートルーム」
そこでSPの一人が僕の肩を掴（つか）むので。
「こういうものも出てるんですけど」
書類を取り出しながら笑顔で告げると、男は躊躇（ためら）いなく左ボディブロー。
「……待て！」
でも拳が届く寸前に、会長が静止。荒く息を吐き、寸前で止まった攻撃に安堵（あんど）した。
「そうだ、やめろ……」
「会長、しかし」
「”捜査令状”が出ている上で殴れば、悪いのはこちら……それが狙いか、貴様ら！」
「ほんと悪い奴だよなぁ、タカとやっちゃんは」
「大下さんが逃げた。小鳥さんにあることあること吹き込もう」
「やめろよ！」
「いや、あることならいいと思うぞ？ 嘘じゃないし……しかし会長、懸命な判断です」
「そうそう。もう俺達、こうきてこうきて……こうくる予定だったし？」
大下さんが右フック・左ボディブロー、更に金的蹴りと演舞するのを見て、会長は顔面蒼白（そうはく）。
それでようやく気づいたらしい……僕達がまともじゃないってことに。
危うく犯罪者となりかけたSP達共々、後ずさりながら恐怖に陥る。
そのまま逃げようとするも、鷹山さんと大下さんによって部屋へと押し込められた。
「お、おじいちゃん……」
「待て……孫の前だ！ 話は」
「その前に通すべき筋があるでしょ」
仕方ないのでSP達共々廊下に出て、ドアをしっかり閉じる。
「アイラ・ユルキアイネンに出した指示……それだけで分かる。
あなたは奴らがどういう組織か、何をしていたか知っていた」
「……！」
「家族のためというのなら、ちゃんと……胸を張れること、やっていきましょうよ」
そう静かに告げたのは、大下さんだった。
「俺は長いこと刑事（デカ）をやってきて、それができずに苦しんでいる人達を、何人か見てきました」
「……」
「疑う側（がわ）も、疑われる側（がわ）も辛（つら）いんです。可愛（かわい）い子どもをそんな目に遭わせたいんですか」
「ルー……カス……」
「会長！」
大下さんが声を震わせながら説得……初対面にも拘（かか）わらず、自分達のことを本気で案じてくれている。
その上で応援もしてくれている。まだ引き返せる……ここで、その姿勢を示せば。
会長にもその気持ちは伝わったようで、手を震わせながら、携帯を取り出す。
会長が一番気にしているのは、僕達でも、試合の様子でもなかった。
混乱する状況の中、自分に縋（すが）っている……信じてくれている、孫だけだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
会長命令となれば……もう致し方あるまい。
「悪く思うなよ」
コンソールを操作し、エンボディの感覚数値を上昇――。
「調子を崩したお前に非がある」
三十二……底辺間近だった数値は、一気に現界数値二百を超え、レッドゾーンへ突入。
アイラのヘルメット、そこに刻まれたラインが輝き。
「う……な、何……」
数値は二百八十を突破。
「ああ……う、うぅ！ うぐぅ……ああ……あああぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「解放されたければ、早急に奴を倒せ！」
「ああぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
クシャトリヤ・パピヨンは地表に落下。そこですかさず強襲をかけてくるフェニーチェ……さすがと言っておこう。
勝利を逃さないその気迫と圧倒的技量、感服に値する。だが……！
『バルト、先ほどの命令は撤回する』
「はぁ！？」
そこで突然、弱気な会長の声が届く。
『アイラはそのままで』
「無茶（むちゃ）を仰（おっしゃ）らないでください！」
『これは命令だ』
「先ほどのも命令……そう言ったのはあなたでしょう！」
『待て、バルト……こちらには』
すぐに通信を切り、試合に集中……さぁこい、ウイングガンダムフェニーチェ！
お前を倒し、我が野望の礎とする！ フラナ機関の名を挙げ、私は永遠の名誉を――！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
クシャトリヤの動きが止まった……操作ミス？ いや、違う。
「あお！」
「あぁ、分かっている」
この状況で、あれだけの相手が……そんな真似（まね）をするはずがない。
迫りながらも警戒しつつ、メテオホッパーから離脱。
予備のバスターライフルを携えた上で、奴に砲口を向け。
「こうなりゃ、出たとこ勝負だ！」
「あおー！」
トリガーを引く……が、奴の頭部ゴーグルが上がり、ツインアイが露（あら）わになる。
その瞬間バインダーや腕、足のラインに刻まれた袖付きラインが赤く染まり、爆煙を挙げながら疾駆。
……その動きに反応することができなかった。気づいたときには、バスターライフルを持った右腕が切断され、宙を舞う。
慌てて上昇し、振り向きながらビームライフルを構えると。
「がぁ！」
背中に衝撃……奴は後ろに回り込んで、ウイングをたたき潰していた。
既に斧の刃が消えた、柄だけになった武装で……ただ、力を振るっただけで。
体勢を立て直しながら着地すると、奴は俺の眼前へと回り込む。
「あお！」
それに反応しても無駄……上昇したと見せかけ、すぐ振り返りビームマント展開。
しかしITFが発動し、マントは消失。そのまま蹴りを食らい、雪原を切り裂くように滑る。
「く……！ 半端ねぇな、おい！」
「あおー！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
走る……走る……僕達は走る。
「――全く！ セイのせいでまた遅刻だよ！」
「いつも遅刻しているのはレイジじゃ」
「今回と第一ピリオドはセイのせいだ！」
そんな話をしながらも僕達は会場の表玄関へ飛び込み、全力で走る。
「だって、ニルス君が催眠療法なんてするからぁ！」
「それについては謝りますが、想定外のこともありますからね！？」
「そうだよ……まさかガンダム全四十三話の台詞（せりふ）、喋（しゃべ）りきるまで意識が戻らないって」
「どんだけガンダム馬鹿なんだよ、お前！ そんなんだからチナとも進展しねぇんだよ！」
「なんでさぁ！」
なんで僕がフルボッコ！？ 僕、被験者として頑張ったはずなのに！ 僕だけが悪者って何！
と、とにかく急ごう！ フェリーニさんとアイラ・ユルキアイネンさんのバトルが……！
四人で全力の疾駆……そうして会場内に駆け込むと。
「……な……！」
レイジが声を漏らした。
ウイングガンダムフェニーチェは膝を突き、クシャトリヤ・パピヨンの前に頭を垂れていた。
そう思えるほどに圧倒的な……傷だらけなんだ。フェニーチェが……僕達と戦ったとき以上に。
「フェニーチェが、あんなに……」
「……普通のやられ方じゃないね。クシャトリヤ・パピヨンも損傷は大きいけど」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「あお……！」
「完全に動きが読まれている。ヤスフミやスガ・トウリのとき以上……これがコイツの強さ、その本質か」
正直絶望だ。これに勝てって言うなら、もう十年は欲しい……だが。
「……滾（たぎ）るよな、あお」
「――あお♪」
つまりだ、ヤスフミでも”コイツ”は倒していない。それを俺が倒したら……自慢できるよなぁ。
セニョリータのハートを仕留めたのは、お前じゃなくて俺だってよ――！
「あぁ、まだだ」
立ち上がり、ビームマントを左手に纏（まと）わせて突撃……その上で左ストレート。
すぐバックブローに映るが、それは振り上げた柄＜ロッド＞に叩（たた）かれ、容易（たやす）く吹き飛ばされてしまう。
「まだ終わりじゃねぇ！」
『もうやめて、フェリーニ！』
おー、キララちゃんの声か！ いいねいいね……最高のシチュエーションだ！
『そんな状態じゃあバトルにならない！』
「馬鹿言うんじゃねぇ！」
『……！』
「この俺が……」
普通の機動戦闘は無理。
殴り合いもここまでのダメージから無理。
となれば――！
「このまますごすご引き下がれるかぁ！」
あえて正面から突っ込む……そうして、雪を切り裂きながら奴に肉薄。
だがその瞬間、狙い通りにITFが発動。ビームマントによる守（まも）りは消失。
更にロッドが突き出され、フェニーチェの左胸に突き立てられる。
脆（もろ）くなっていたボディが貫通し、突撃は止められてしまった。
「……ふ」
そこでロッドを左手で掴（つか）み……更に突き刺して、パピヨンと機体を接触させる。
そのとき、左腕にセットしていたレイピアの柄尻が、拡散メガ粒子砲の砲口と接触……突き入れられる。
これこそが俺達の狙い……俺達の切り札。
『まさか……』
「あお！？ あおあおあお！」
『自爆するつもりか、貴様！』
「いいや」
その言葉を否定するように、レイピアからビームが走る。
連続発射されたそれは跳弾となり、パピヨンの装甲内部を叩（たた）き、動力部を傷つけ、膨れあがらせる。
『な……！』
「勝つんだよ！」
馬鹿が……違う！ 全く違う！ お前達のITFには一つ、弱点がある！
それはお前達自身が対象に入らないこと……まぁ、入っちまったらガンプラは動かないからな！
だからさっきも拡散メガ粒子砲は、発動だけはしていた！ 射出した途端かき消されちまったが！
つまり”クシャトリヤ・パピヨンの中”……ボディに限りなく近い場所なら、こちらのビーム攻撃も有効！
『ぐ……がぁぁぁぁぁぁ！』
今更気づいて、パピヨンがフェニーチェを蹴り飛ばそうとする。
だが無意味……クシャトリヤの可動範囲を考え踏み込んだから、膝を上げることすらできない。
すかさず伸びた左腕で殴りつけられるが、その程度で潰れる覚悟じゃない。
『ITF解』
ITFが解除される前に、ガトリングとマシンキャノンを駆使し、他三つの拡散メガ粒子砲を潰しておく。
更にそのまま連射し、外側からも弾丸をたっぷり……たっぷりお見舞い。
『拡散メガ粒子砲が！』
「……地獄へ行くのは、ここにある”兵器”と」
容赦なくトリガーを引いて。
「戦争だけにしようぜぇ！」
引いて、引いて、引いて――銃身が焼け付くまで、撃ち続ける！
「あおぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
『――フェリーニ！』
内部で跳ね回るビームの弾丸。それが奴の装甲を膨れあがらせ、フレームを潰し、全てを終わらせようとしたところで。
≪Discontinued≫
突如、全てのコントロールが停止。クシャトリヤ・パピヨンの抵抗も、俺の猛攻も……全てが止まる。
「なんだ……どうした！ 何が起きた！」
「あおあおー！」
『――お客様にお知らせします』
俺の疑問に答えるかの如（ごと）く、会場アナウンスが響いた。
『チームネメシスは重大な違反行為が認められたため、運営委員会は協議の結果――本試合を無効。
勝者はリカルド・フェリーニとすることで合意しました』
「は……？」
「あお！？」
『繰り返します。本試合を無効――勝者はリカルド・フェリーニとすることで合意しました』
俺の、勝ち……だが、納得がいかなかった。
スッキリもしなかった。だって……せっかくかっこいい逆転劇、見せるところだったんだぞぉ！
つーか違反って、コイツらは何をやったんだよ！ この無茶苦茶（むちゃくちゃ）強い状態か！ そうなのか、おい！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
重大な、違反だと。そこで背筋がぞくりとする。まさか……フラナ機関の行いがバレた？
いや、そんなはずはない。厳重に情報封鎖はしていたんだ。ならばなぜ……逃げなくては。
全力で、逃げなくては。ここにはいられない……私は、何も知らない。
アイラが悪いんだ。私にこんなことをさせた、コイツの才能が……！
「うぅ……あ」
……そこで、動きを止めていたはずのクシャトリヤが動く。
ぎしぎしと軋（きし）みながら……拘束具を引きはがすかのように、動く。
そうしてランスを引き抜き、クシャトリヤはフェニーチェを蹴り飛ばす。
『何！』
「こわ、す」
『あお！？』
「コワ、ス」
「何をしている、アイラ……もうバトルは」
慌ててエンボディの数値を見ると……五、だと。
「出力を上げすぎて、意識が」
「コワス……コワス……コワス……！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
『コワス……コワシテ、カツ』
フィールドが少しずつ消えていく中、パピヨンは暴力的に振る舞う。
ロッドを逆手に構え、横たわるフェニーチュに突き立てる。
繰り返し……何度も、何度も、何度も、何度も。
『カッテ、イキル……カテナキャ、タベラレナイ……』
うわごとのように何かを呟（つぶや）きながら、蹂躙（じゅうりん）を続ける。もう、フェニーチェは戦う力を残していないのに。
『イヤダ、イヤダ、イヤダ……サムイノ、イヤァァァァァァ！』
「……やめて」
その姿を僕達は、ただ見ていることしかできなかった。
『ア！ ア！ ア！ ア！ ア！ ア！ ……アアアアアアアアアア！』
「やめて……！」
会場が……フェリーニさんの反撃で盛り上がっていた会場が、あっという間に静まりかえって。
そんな中、ただ黙って見ていることしか、できなくて……。
『アアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアアア！』
「やめてぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
だから、想像も付かなかった。
『大丈夫だ、キララちゃん』
……彼女の背後から、イオンビームの奔流が現れるなんて。
『――！』
それに反応し、飛び上がろうとしたパピヨンは。
『そんなに寒いのが嫌なら』
回避コースを予測して放った、フェリーニさんの技術に圧倒され。
『イヤ――！』
『俺の隣で眠りな――セニョリータ』
自らイオンビームに飛び込み、あっ気なく消失――爆散した。
……それを成したのは当然、残骸と成り果てたフェニーチェじゃない。
メテオホッパー――フェニーチェの愛機であり、脱出機＜ブースター＞。
それでようやく……本当にようやく、バトルフィールドに静けさが戻る。
荒れ果てた雪原は消え去り、後に残るのは無傷のメテオホッパーと、二つの残骸だけ。
「フェリーニさんが、勝った」
「でも、後味は悪いね」
「……それでも、勝利は勝利です」
冷たく切り捨てたように見えるけど、ニルス君の表情は重い。
そう割り切ろうとしていたのは、一目瞭然だった。
「あのやろ……！」
レイジはそこで、怒りの形相で飛び出していく。
「あ……レイジ！」
慌ててレイジを追いかけると、金髪眼鏡のセコンドは戸惑いながらも、どこへなりと逃げ出した。
倒れ込むパイロットを置いた上で……倒れ込む？ そう言えばあの人、さっきから様子がおかしかった。
もしかして体調が悪かったんじゃ……！ でもそれで逃げるなんて、普通じゃないかも！
とにかく倒れ込んだあの人は、頭を強く打ち付ける。だけどヘルメットのおかげか、血が流れるようなこともない。
その代償と言わんばかりに、ヘルメットがひび割れ、あの人の頭から落ちてしまう。
「レイジ、冷静に！ もしかしたら」
「てめぇ！」
あぁ、聞いてくれないか！ とにかくレイジを止めようと、ベースに駆け上がり……足を止めてしまった。
「ん……わ、たし……どう、して」
フラつきながらも、目を開くその人は――。
「おい、お前――」
「――アイラ・ユルキアイネン」
そこで現れたヒカリは、レイジ共々厳しい視線を送っていた。
「それがお前の、本当の名だったんだな」
「あ……！」
「アイナ、何……やってんだ」
それは、僕も一度だけ見たことがある人だった。
「おい……」
委員長が静岡（しずおか）にきたその日、たまたま見かけた女性。
レイジと親しそうに話していた、その人が――。
「何してんだって聞いてんだよ！ アイナァ！」
チームネメシスのメインファイターで、世界最強のカイザーを破った人。
そして今……ファイターとしてあるまじき暴走を繰り広げた、残虚なりし処刑人だった。
（Memory62へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、原作と違ってフェリーニ勝利。しかし後味の悪い結果は変わらず……」
古鉄≪アイナさんは果たして次回どうなるのか。そして原作にない対戦組み合わせを増やしてしまった、作者はどうなるのか≫
（す、少しずつ進めます）
恭文「そんな鮮烈な日常第61話、いかがでしたでしょうか。お相手は蒼凪恭文と」
古鉄≪どうも、私です。さて、今日（2017/02/14）はバレンタインですが……あなた、毎年チョコが凄（すご）いことに≫
恭文「いや、今年はそうでもないよ？ みんなが気づかって、当日時期をずらしつつ渡してくれて……ありがとう」
（早め早め、又は遅め遅め）
古鉄≪それで、FGOでもバレンタインイベントが盛り上がっていますが……あなたが今回、もらって嬉（うれ）しかったチョコは≫
恭文「スカサハ様！ アサシンだけど！」
（蒼い古き鉄、即答である）
恭文「だって去年はもらえなかったんだよ！？ それに比べたら……来年は槍なスカサハ様からももらうぞー！ おー！
もちろんジャンヌ・タマモ・セイバー（本家）も……いやその、本当に頑張りますので、はい」
古鉄≪そうですか……だからチョコレートのお酒を二人で飲むとき、あんなことになったわけですね≫
恭文「アルト！？ ちょ、その話は」
古鉄≪いい気分になったスカサハ様が、『DTを殺すセーター』を着用して……それも前後逆に≫
恭文「それは駄目ー！ Twitterで某絵師さんが使ったネタでしょうが！」
（セーターだけならともかく、それを前後逆は駄目絶対！ ……なお、セーター着用はしたそうです。
――一方その頃、346プロ）
卯月「私も茨木ちゃんと、ぱんにゃちゃん達からチョコをもらいましたー」
茨木童子「……なぜ吾が、汝に菓子を上げねば……と思っていたが、一緒に食べるためだったのか」（かじかじ）
白ぱんにゃ「うりゅりゅー♪」
黒ぱんにゃ「うりゅ……♪」
茶ぱんにゃ「うりゅー」
灰色ぱんにゃ「うりゅりゅ！」
茨木童子「しかも小娘もチョコがあるとは……二重に楽しいな」
卯月「はい！ 楽しいんです！ ……でも恭文さん……スカサハさんに、そこまで……やっぱり大きくて大人な女性が好きなんですね」
茨木童子「奴は鬼に匹敵するものを棲（す）まわせておるのに、妙にヘタレだからなぁ。
自分の好み一つ声高らかに宣言できんとは、情けない」
卯月「私、もっと大人にならないと……」
白ぱんにゃ「うりゅー！」
茨木童子「……ぱんにゃはともかく、お前には無理では」
卯月「どうしてですかー！」
茨木童子「むしろお前はもっとこう、伸ばすべき個性があるだろ。こう……へごちんとか」
卯月「へごちん！？」
（イバラギン、お菓子をもらった手前があるので、ちょっと濁したようです。
本日のED：JAM Project featuring 影山ヒロノブ『FIRE WARS』）
フェイト「今日はバレンタイン……ということで、いっぱい、いーっぱい……コミュニケーションだよ？」（例のセーターを着た上で）
歌唄「アンタが胸の大きな女性が好きなのは、よーく分かったわ。でもね……私だってそれなりよ？」（殺し屋の目）
恭文「う、うん……ただあの、歌唄」
歌唄「何よ」
恭文「この……ダンベル型のチョコは、もしや」
歌唄「アンタのところにいる聖女（マルタ）から教わって作ったの。圧縮するのって楽しいわよね」
恭文「工程が激しく間違っている！」
フェイト「ホントだよ！ チョコにそういう……圧縮とか、なかったはずだよ！？」
（おしまい）
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