小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory53 『戦士＜ファイター＞の輝き』
よし……過負荷による損傷を避けるための、装甲変質と炎の放出は問題なし！
……今回、フェリーニさんとバトルして分かったよ。
下手に大きな力を求めても、ファイターが扱い切れないと意味がない。
そして今のボクの技量では、これ以上の出力を追い求めるのは無理だ。
求められるのは技巧――より効率的に、今ある力を活用する技。
……もう、同じ負け方だけは絶対にしない。そう決意を込めて作り上げた、RGシステムVer2.0。
その姿には、レイジも笑うしかなかった。
「すげぇ……すげぇぞ、セイ！ 上手（うま）く言えないけど、すげぇ！」
「でも今までの損傷もあるから、そう長くは動けない。それに平常出力も八割に減少している」
「落ちてるのかよ！」
「その代わり最大効率でのエネルギー運用ができるから、爆発力は半端ないよ」
「……爆発？」
「そう、爆発」
そういう意味でもVer2.0だった。常に最大出力で動かすんじゃない。
機体とそこに流れる粒子の力、それらを一つの機構と捉え、爆発させる。
カテドラルやフェイタリー、ジオさんのモンスターズレッドを見て、思いついた発想だ。
出力が落ちていると聞いて、また不安げなレイジには……大丈夫と笑ってやる。
「その調整はこっちでしていくから」
「より二人三脚ってことだな。……了解だ！」
話が早くて助かる。……それじゃあ。
「行くよ、レイジ！」
「おう！」
レイジがアームレイカーを押し込み、突撃――。
サーベルを抜刀しながら、フェニーチェへ肉薄。まずは斬り合いに殉じていく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
スラスター全開での飛び込み……それに合わせ、ビームレイピアで刺突。
刃は確かに、スタービルドストライクの腹を捉えた……そう感じた……感じ取った。
いや、感じ取るよう誘導された。揺らめく炎に目が眩（くら）んだ、とかじゃねぇ。
「あお……！？」
炎の揺らめきそのものが幻影となり、レイピアの切っ先を一瞬制止。その間に奴は、こちらの背後へと回り込んでいた。
「速ぇ！」
振り返るとスタービルドストライクは、軽く跳躍して唐竹一閃。
サーベルもRGシステムとやらの影響を受けているのか、ビームが揺らめくように燃えていた。
左肩アーマーのビームマントを展開し、防御。が……そこで猛烈に嫌な予感が走る。
咄嗟（とっさ）に後ろへと跳び、受け止めるのではなく”流して避ける”方向にシフト。
サーベルの切っ先から数センチほどが、ピンク色のビームマントを掠（かす）め……”巻き込み”、両断した。
これは……ち、＜ファントム・ライト＞と＜フレイムソード＞かよ！ 面倒なもんを出しやがって！
ならば、炎の出ていない箇所を狙い、ピンポイントで……右にレイピアを振りかぶったところで、スタービルドストライクが肉薄。
逆に突き出されたサーベルを左スウェーで避けると、すぐさま身を翻しつつの右ハイキック。
アゴ先を蹴り飛ばされ、よろめきながらもバルカンとマシンキャノンを連射。実弾で炎を抜きつつ、奴の装甲に負荷をかける。
一瞬で放たれた数十発の弾丸。そのうち三分の一ほどを食らいながらも、スタービルドストライクはターン。
反時計回りに回転し、勢いを付け、右薙一閃――。
それをレイピアで受けつつ、身を伏せる。……そこでレイピアの発振を停止。
こちらの刀身を、構築ビームを巻き込みつつ、突き抜けかけたスタービルドストライクの刃。
それがフェニーチェの頭上すれすれに振り抜かれたところで、レイピア基部の切っ先を腹に突きつけ……再発振。
再び展開されたレイピアの刃が、スタービルドストライクの動体を……内部フレームを、メインスラスターを貫き、大穴を開ける。
『ぐ……！』
すかさず振り下ろされた、奴のフレイムソード――それをビームマントで防御。
……炎による巻き込みが始まるまで、コンマ二秒。それだけあれば十分だった。
マントの角度を変え、刃の勢いを流す。更にレイピアの発振をもう一度止めて、九時方向に投てき――。
マントの構築粒子が再び巻き込まれ、アンブロッカブル効果を発揮。
マントを突き抜け、振り下ろされた燃える刃は、フェニーチェの右腕を根元から両断する。
その下で投げられた、レイピアの基部。それを左手でキャッチし、再発振しつつ袈裟一閃。
『……！』
スタービルドストライクは咄嗟（とっさ）に左スウェーで下がるが、それでは無意味。
脇から振り抜かれる刃で、奴の右腕もまた根元から両断。
無論炎の発生箇所をすり抜ける、ピンポイント攻撃。このまま一気に……と思っていると、奴が向き直りながらイーゲルシュテルン連射。
レイピア基部を的確に撃ち抜き、破損……こちらも得物を捨て去ることとなった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
くそ……余剰出力でのファントム・ライトやフレイムソードでも、決め手にならないのか！
しかもより負荷を与えられて……やっぱ、このままだとそう長くは。
……でもやることは今までと変わらない。
「負担に耐えられない……！」
「構うなぁ！」
レイジが迷うなら、僕が背中を押す。
大丈夫だと思えるように、一緒に戦えるように。
最初に……『前へ出ろ』って、レイジが言ってくれたときみたいに。
あのとき、本当に嬉（うれ）しかった。だからセコンドに立つなら、僕もって……だから行け、レイジィ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
二人とも、右腕が落とされて……剣も落ちた。なのに、戦いは止まない。
フェニーチェはビームマントを腕そのものにまき付け、左アッパー。
炎が出ていない箇所を……スタービルドストライクの左アゴを打ち上げ、体を跳ね上げる。
かと思ったら、スタービルドストライクも炎の拳で左フック。
そうして殴り、殴られ……そのたびに全身から火花が走って。
「あぁ……！」
もう、見てられない……嫌だ。またイオリくん達が負けるのは、嫌だ。
でも見なきゃ……きっとここで逃げたら、本当にもう、追いかけることすら……！
「……ファントム・ライトとフレイムソードでも、この状況の決着にはなり得ないのか」
「えぇ」
「ファントム……？」
ファントムなんて、言ってたかな。イオリくん達、RGシステムって。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「漫画作品【機動戦士クロスボーン・ガンダム ゴースト】にて登場する、ファントムガンダムの機能と武装ですわ」
続く殴り合い――もはや我慢比べの領域にもある。ここからは精神力の戦い。
最後まで自分のガンプラを信じて、全力を震えるかどうか。それができるかどうかで勝敗が決まる。
「ファントムが搭載したミノフスキー・ドライブを起動させた際、生まれる余剰エネルギーの炎。
それは全身に纏（まと）った、Iフィールドの嵐となって、ビーム兵器類の射撃・格闘・防御を無効化するッス。フレイムソードも同じく」
「えぇ。同時に機動力・推力は既存モビルスーツを大きく超えています」
「セイ君達の場合、全面無効化ってレベルの性能はなさそうだけど……でも、それを初見ですり抜けるのか。あの人」
「圧倒的な戦闘経験値があればこそ、ですわね。あの方も十分、本大会最強ファイターを名乗れましてよ？」
信じられない様子のイビツさんに補足していると。
「……なぜああまでして戦う」
ニルスさんは困惑気味に、二人の戦いを見続けていた。
――フェニーチェの左ストレートが、スタービルドストライクの頭部に命中。強引に首関節をへし折り、外した。
そのお返しと言わんばかりに、スタービルドストライクも左ストレート。
フェニーチェの顔面を粉砕し、追撃を止める……いえ、止めたと思っていた。
そこで至近距離でのマシンキャノン連射――ファントム・ライトの比較的薄い箇所を突き抜け、必殺の弾丸達が襲う。
スタービルドストライクの装甲表面から次々と火花が走り、そのうち十三発はVPS装甲を穿（うが）ち、爆炎を生み出す。
しかし、あちらも弾切れ……からからという、砲身の稼働音のみが虚（むな）しく響き渡った。
「ミスター・フェリーニは、決勝の出場権を得ているというのに」
「分からないのですか？」
「理解に苦しみます」
「あなたは、ガンプラが余り好きではないようですね」
そう……これが優勝のみを目的としたことならば、ニルスさんの言うことは正しい。
「いえ、その気持ちに目を背けている……でしょうか」
「……それは、どういう」
「分からないのならば、よく見ておきなさい」
でもこれは、遊びなんです。自分の楽しさも、喜びも追求する遊び。
「本物の、ビルドファイターズの戦いというものを――！」
だからこそ、馬鹿は行く――馬鹿は強い。こんなバトルを見せられたら、燃え上がるしかありませんわ……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
警告音が四方八方から鳴り響く。もう残る武器は……この、拳だけ。
でもそれは、リカルドさんも同じ。だからレイジは構わずに踏み込む。
もう、僕が言うことはない……それでも……だとしても！
「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！ レイジィィィィィィィィィ！」
「お前の――」
リカルドさんも最高出力で踏み込み、マントの輝きを最大限高めながら……いいや。
『俺達の――』
マントの粒子を回転させていた。炎という【膜】を穿（うが）つ、拳＜弾丸＞とするために。
「負けだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
『勝ちだぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
そして、炎と弾丸の拳は正面衝突。お互い狙いは同じ……ボディを粉砕するかのような、ボディブロー！
フック気味のそれは、相手を突き抜けようと抗（あらが）う。
こちらのファントム・ライトをもはじき返す、鋼鉄の意志。
でも、レイジも負けていない。震えるアームレイカーを押し込み……押し込み、押し込み……！
『「はぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」』
――爆発が起こる。
お互いの拳が、炎と輝きがつぶし合い、ひしゃげ、爆炎を生む。
炎の中、スタービルドストライクは完全に脱力。RGシステムVer2.0も停止。
倒れかかり、お互いを支えるようにして停止する。
≪BATTLE END――≫
「はぁ……はぁ……はぁ……！」
『はー……はー……！』
荒く息を吐く二人。でもすぐに、決着の鐘が鳴る。
≪DRAW≫
『――ただいまのバトルは……ドロー！ 引き分けです！』
引き分け……その決着にぼう然としていると、フィールドが少しずつ焼失。
もう動くことすらできない……戦えない二機は、やっぱり支え合ったまま。
そして、小さく『パン』と弾（はじ）けた音が響く。
それは一つ、二つと続き――いずれ会場中を包む、喝采と拍手を呼び起こした。
僕達はブースから解放され、汗だらけのまま……笑い合っていた。
僕に至っては、涙は零（こぼ）れてるのに、笑ってる。もうわけ分からないよ。
「ごめんよ、スタービルドストライク」
漏れそうな嗚咽（おえつ）を必死に飲み込み、それでも……一番大事な言葉を贈る。
「ありがとう――！」
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory53 『戦士＜ファイター＞の輝き』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
最後まで、ちゃんと見届けた。本当に最後まで……わたし、まだ知らなかったんだ。
バトルがこんなにすばらしくて、熱くて……素敵なものだったなんて。
「ラルさん、恭文さん」
「何かね」
「イオリくん達は……どんどん、先に進んでるんですね」
「あぁ」
「わたしも、もっと強くならなきゃ」
わたしもやっぱり、戦う一人で……そうして進む一人で。だったら、伝えなきゃ駄目……なんだよね。
セシリアさんにも言われたことだったから。でも今は、大会中だし……それが終わったら、必ず。
「でも、まだ次があるよ」
「あ……セシリアさんの、試合」
「しかも相手はモンスターズレッド――ジオウ・R・アマサキだ」
あの、叫んで大暴れした人。恭文さんも苦戦した……止まらない拍手の中、一旦ハンカチで目元を拭う。
「ヤスフミ君はそのどちらとも対戦経験があるが、どう見るかね」
「正直分かりません。セシリアも決勝用の機体を温存していますし」
「え……それって、ストライク劉備じゃ」
「んなわけないでしょ。間違いなく本丸がある」
じゃあセシリアさんも、まだ全力ではない？
……これまでの大会でも、すっごく強かったのに。そう思って身震いしてしまう。
「ただ……セシリアのガンプラとモンスターズレッド、そのスピード・パワー・テクニックを比べると」
その言葉を自分でも考えてみる。えっと……あ、分かった。
「スピードとテクニックは、勝ってるんですよね。なら」
「いいや、勝てるのはスピードだけだ」
「ど、どういうことですか！ だって、セシリアさんは……ガンプラ塾で強かったんですよね！ それなら技術だって」
「まずパワーは言わずもがな。テクニックは……モンスターズレッドとジオさんも相当レベルだ。何せ自己修復まで行うんだもの」
「あ……で、でもスピードで勝てるなら」
「それも絶対じゃない。トランザムがあるでしょうが」
そっか、あの赤くなる必殺モード……そういうのがなかったら、スペックで押し切られかねないんだ。
そういうのを使いこなすことも、テクニックで……じゃあセシリアさん、かなりマズいの！？
「もちろんセシリアも、それは承知している。どうせ逃げるつもりもないだろうし、対策くらいはしてるでしょ」
「あとは、それでどう乗り切るかだな。まぁ見てみようじゃないか、いずれにせよ激戦になる」
「……はい」
……でも、そんな予測は無意味だった。
≪――BATTLE END≫
試合時間、一分足らず――セシリアさんのストライク劉備が、アマサキさんのガンプラと向き合ってからは、三秒足らず。
『だ、第二十七試合――勝者』
残っているのは……カレトヴルッフっていう武器を背部に三つ付けた、SDの……ガンダムアストレイ。
両腕がやたら長居、ゴリラみたいな体型で、長く……長く……数百メートルに渡って伸びた、銀色の刀を突き出し続けていた。
そう、あのアストレイがやったのは、たったそれだけ。
セシリアさんに対して刺突をしたら、いきなり……凄（すご）い勢いで、剣が伸びたの。
それに突かれ、押し出され、抵抗もできずに吹き飛んで……！
『ブラジル代表、ジオウ・R・アマサキ――ベビーR！』
セシリアさんを一蹴し、この大会初めての黒星を……突きつけた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
さすがに今回の大会、波乱に次ぐ波乱って感じだね。まさかセシリアが一瞬でやられるとは。
しかも……モンスターズレッドじゃないと来たもんだ。機体名は確か。
「ベビーR……ベースはBB戦士のものだが、中身は全くの別物。とんでもない性能だ」
「あぁ。アラン、あの伸びる剣については」
「十三キロや」
「……は？」
カワグチが呆（ほう）けているので、ボクから軽く補足。
「BLEACH、知らないのかい？」
「漫画だな。それくらいならまだ」
「いわゆる能力バトル漫画だが、その中に出てくる特殊な刀に『どこまでも伸びる刀』があるんだよ。ただし、音よりも速く……鋭く」
設定などについて説明すると面倒なので、簡潔に結論だけを言う。するとカワグチは察したようで、顔をしかめた。
「だがそんなものをどうやって……いや、粒子制御か」
「御名答。恐らくは周辺の粒子を収束させ、変換・再構築している。それも尋常じゃない速度で」
「槍と思えば短剣、かと思えば斬馬刀――驚異だな」
「それもまた、今更な評価とも言える。……ここまで残ったファイターの誰もが、君と同等以上なのは間違いないんだから」
あえてプレッシャーをかけておこう。だって……それでも打ち勝つのがカワグチだろ？
さて、次はアイラ・ユルキアイネンとスガ・トウリ＆イビツ組の戦いだ。果たしてこちらはどうなるか。
『――これより、第二十八試合を開始いたします』
お、来た来た……ん？
「アラン」
「しっかり見えているよ」
彼女のセコンドが出したガンプラは……クシャトリヤだった。
ガンダムUCに出てくるニュータイプ専用機。正しその色合いはキュベレイ・パピヨンと同色。
右手には長物武器を装備し、無骨な印象を与えていた。
「ここでガンプラを変えてきたか」
「分からなくはないね。彼女達も土俵際だ。……となれば、気になるのは性能だけど」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
頭が重い……相変わらず、面倒な格好。でも、付けないと駄目だし……またうるさいし。
「アイラ、作戦通り……まずは見だ」
「……はい」
確実に勝つ、確実に……本当にウザい。
衣食住が満たされて、遊んでばっかのキリギリス達に、そこまでするなんて。
そんな奴にはもう負けない……誰であろうと、踏みつぶしてやるのに。
……レイジも？
一瞬そう自分に問いかけ、止まってしまう。
≪――BATTLE START≫
でも、わたしは……それでも。
「……アイラ、どうし」
「……クシャトリヤ・パピヨン、行きます」
アームレイカーを押し込み、深い宇宙へと飛び出す。
以前のおもちゃより大きく、力強くなった。動きは若干鈍いけど、問題ない。
見えているから……飛び込んでくるあの、飛行機みたいなガンプラ。
そう、見えていた。……それが流星みたいに赤く輝き、粒子を振りまきながら……飛び込んでくる姿が。
問題は振りまかれる粒子の波によって、その動きが見えにくくなっていること。
「……！」
だから慌てて、右手の長物で防御……回避する余裕もなく、奴の突撃・切り抜けに弾（はじ）き跳ばされた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――超速軌道でかき乱すエストレア。その加速にクシャトリヤ・パピヨンは追いつけない。
というより……エストレアは、赤い輝きを放ちながら超加速。そうして周囲の粒子を変容・形成。
自身を包む、機体色と同じフィールドとした。それはファンネルミサイルの直撃すら物ともせず、全て砕いていく。
言うなれば、今のエストレアは……！
「紅の彗星＜ハイマニューバ＞……アイラ！」
「……見えません」
「くそ！」
恐れていたことが起きたか。アイラの能力には、実は一つ欠点がある。
機体そのものが発する粒子、その動きや大きさを見て、ガンプラの動きそのものを先読みできるわけだが……大きすぎても問題だ。
この場合の『大きい』は機体サイズではなく、発生している粒子放出量。
それが濃密だと、機体制御の流れが見えなくなってしまう。
実際トランザムなどでは、アイラでも『見えない・見えにくい』ということが多々あった。
それを補うためのエンボディシステムでもあるが……こうもたやすく突破してくるか！
こうなったら仕方ない……もう一回も負けられない戦いだ。すぐコンソールを叩（たた）き、準備開始。
「二十秒持たせろ！ ”ITF”の準備をする」
「……了解」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
スガさんのAGE-2は、重力を感じさせない軌道を見せる。
飛行形態なのに、ジグザグや急速反転……四つの羽を広げて飛ぶ、蝶に次々突撃。
新しいパピヨンはそれを羽根で受け止め、やり過ごし、でも振り切れなくて……どんどん傷ついていく。
「凄（すご）い……」
「まさかここで、紅の彗星を見られるとはな」
「でも、どうして！ だってユウキ先輩しかできないって！」
「その条件は明白だからね。整いさえすれば、あとは練度の問題だよ」
そ、そういうものだったんだ！ つまりあの人も……ユウキ先輩に負けないくらい、強いファイター。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「超絶軌道によって、周囲の粒子を圧縮・変容。文字通り彗星（すいせい）を纏（まと）いながらのハイマニューバ。
あのフィールドが発生している間は、多少の攻撃じゃあ揺らがない」
「だから、ただ体当たりするだけでも、大ダメージってわけか」
「ユウキ先輩の二つ名……紅の彗星は、あそこから名付けられたんだ。今までユウキ先輩にしか使えなかった技」
原理は分かるけど、それを実現するのは大変だ。
しかもハイマニューバの速度と威力は圧倒的だけど、それゆえに機動は単純になりがち。
直線機動しかできないとも言えるから、使いこなすのは大変だ。
でもトウリさんは。
「多分、姿勢制御システム『SPALLOW』を発展させている」
「スパロー？」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
プロデューサーがいない……いえ、試合会場にはいるんだけど。本当に今更なんだけど。
でもオルコットさんの頼みだなんて。やっぱり大きい人が……くっ。
「小説版に登場する設定で、全身にエネルギーフィールドを形成。それによって斥力を発生させ、機動力を向上させられるのよ」
「確かAGE-1スパローに搭載されていたもの、ですよね」
「だけどAGE-2も両肩の可変翼に、同型システムを応用しているの。……じゃなきゃ、あのトランザム張りの軌道変更は」
ていうかまた、シンプルな作戦を……いや、シンプルだからこそ対処が難しいのよね。
「機体の動きが見切れないほど、膨大な粒子放出量。それを持って、人間の反射を超えるレベルで動く」
「あの人の技量が、とんでもないから……というか」
「えぇ」
三条さんも思っていたことを、あえて……あえて口にしてみる。
「もしかしたらあれは、プロデューサー以上……！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「そう、それこそが自分達と」
突撃の瞬間、振るわれたアックス。でも獲物が大ぶりな上、攻撃の精度も決して高くない。
動きが読めない……分からないことへの恐怖、いら立ち。そういうものを感じながらバレルロール。
粒子フィールドで刃を軽く流しつつ、右肩のバインダーを根元から粉砕。
そのまま交差・反転しながら急速変形。刃を右薙に振るい、胴体部を両断。
「エストレアの本気ッス！」
しかし敵も然（さ）るもの。急上昇で回避してくる。刃が捉えたのは右足だけ。
右膝から下を切り落とされながらも、パピヨンはこちらへ向き直る。そうして胸元の拡散メガ粒子砲を連射。
すぐさまストライダーモードへ再変形して加速。減衰しかけていた粒子フィールドも、それに合わせすぐ再形成される。
そうして距離を取った上で反転……またまた突撃じゃあぁぁぁぁぁぁぁ！
「AGE-2……いけー！ やったれー！ ははははは、これで勝つる！」
「それフラグッスー！」
更に残りのファンネルミサイルが、真正面から飛んでくる。そんなものも全て貫き、切り裂きながら、再度肉薄していく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ファンネルミサイルも、あの赤い粒子障壁を貫けず……だから、このまま行けると思っていた。
『もらったッス！』
そう、思わせた。だからほくそ笑みながら、アイラに指示。
「アイラ、ITF発動」
「……発動」
その瞬間、クシャトリヤ・パピヨンの隠された能力が発動。
不可視の鱗粉（りんぷん）をまき散らし、機体周辺三十メートルを”結界”とする。
それで相手の動きを止められはしないが……一つだけ確実なことは。
あのハイマニューバを、問答無用で殺せるということだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
一瞬、クシャトリヤ・パピヨンから歪（ゆが）みのような物が見えた。各部スリットから煌（きら）めくものが生まれ、嫌な予感が走る。
でも紅の彗星と同質の、粒子フィールドがあるなら……そう思って、自分達は油断していた。
油断してしまった。ほんのコンマ一秒だろうと、油断は油断。
そこから一気に思考が加速し、自分のミスを悟る。
「……！」
咄嗟（とっさ）に減速し、モビルスーツ形態に変形。フィールドは多少の減衰を始めながらも、まだエストレアを守ってくれていた。
でも”多少”じゃなかった。
粒子フィールドは三十メートル圏内に入ってから……一気に焼失した。
「な……！」
「ちぃ！」
咄嗟（とっさ）にバレルロールで回避するも、粒子の鎧が再構築されるも、全てが遅かった。
フィールドによる目くらましが消え、既に奴の”感覚”は復活している。
結果振り返りながらの左薙一閃で、胴体部を断ち切られながら交差。
「やられた……まさか、こう来るとは」
『……当然よ』
その声は、嫌悪感……いや。
『遊んでいるだけのアンタ達とは、違うのよ……！』
自分や大会出場者……ガンプラそのものへの、憎しみに等しい声だった。
「エストレア」
≪BATTLE END≫
「すまないッス」
そんな怨嗟（えんさ）に苦い顔を浮かべながら、敗北を示す爆発に飲まれ、エストレアにも静かに謝る。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
優勢からの敗北……それ自体はよくあることよ。私自身も経験はある。
でも問題は、負け方。何、あれ……粒子フィールドそのものが、霧散した？
「ちょ、何あれー！」
「……まさか」
リインさんが小さく呟（つぶや）いた。プロデューサーがいないから、未知への解説は任せっきりになってしまう。
……この子も幼く見えるだけで、プロデューサーと同じ実戦経験者……それも歴戦の勇士だから。
「AMF！？ いえ、プラモですけど！」
「えーえむえーふ？ あれ……それって……りん！」
「そうか、同じ原理の能力！」
それで私とほしなさんは顔を見合わせる。
……以前聞いたことがあるの。プロデューサーが魔法使いだって知ったとき。
AMF……ジェイル・スカリエッティという人が持ちだし、管理局の威信を揺らがせた”枯れた技術”。
魔法を殺す魔法――魔導殺しの一端。まさか、その言葉をこんなところで思い出すなんて。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日はうちに集まって、みんなで試合観戦。そうしたら、寒気が走る現象を見てつい立ち上がる。
「あれ、AMF！？ ティア！ シャーリー！」
「フェイトさん、ガンプラですから……でも」
「消え方は同じだね。粒子フィールドの結合そのものが解除された」
「ちょ、AMFって確か！」
「……魔導師殺し、ですよね」
「うん！」
AMF……私達がガジェットや戦闘機人、スカリエッティと戦っていたとき、散々苦戦させられた結界魔法。
まぁガジェットは機械的に再現したものだから、完全な魔法とは言わないんだけど。
と、とにかく今の消え方、AMFなんだよ！ きっと原理は同じなんだ！
「フェイトさん、えーえむえふってなんですかー？」
「わたしも初耳なんだけど」
「そっか……りっか達は知らないんだっけ。あのね、アンチ・マギリンク・フィールドっていう、高難易度な結界魔法なんだ。ルティ」
≪ぴよ！≫
フォルティアがモニターを展開して、実際の使用例……ヤスフミが展開したAMFを見せてくれる。
そこにあむの魔力弾を撃ち込むと、その全てが奇麗に霧散する。
「あれれ！？ これって！」
「AMFの特性は、魔力攻撃を防ぐとか、弾（はじ）くとかじゃなくて……消しちゃうの。
魔法を構築する、魔力の結合そのものを解除するから。この中だと魔法そのものが使いにくくなる」
「……それで一番厄介なところは、その威力が”濃度”で示されるところなんだ」
「濃度？ つまり濃くなれば濃くなるほど強力なのか」
「最終的には魔法そのものが使えなくなる。あの、新しいパピヨンがやったのも、同じだと思う」
「それでエストレアの粒子フィールドを消して……で、でもそれなら、自分も動けなくなるんじゃ！ ガンプラも流体的に粒子を動かして！」
「当然、そうならないように対策もしている」
察するに範囲は……三十メートル程度？ 自分が動いて、あの大物で攻撃できる範囲だ。
だとしたらAMFと違って、空間一杯ではなく……膜状になってるのかも。
だからこそより凝縮されて、あんな真似（まね）が可能になる？
「でも厄介ですね。あのフィールドの中だと」
「蒼凪さんのフェイタリーやカテドラルがやった、粒子制御による攻撃も無効化されます。
もちろん通常のビーム攻撃なども。……なるほど、だからこそ斧は物理兵器だったのか」
「やっぱり強敵なのね、アイラ・ユルキアイネン……チームネメシス」
「強敵じゃないはず、ないんだよねー。だって世界大会だもん」
「うん……そうだね」
「ああー」
「まあー」
ベビーチェアのアイリと恭介も、心配そうに私を見上げる。
これは……うん、奥さんとして頑張らなきゃ、だよね。なので全力でガッツポーズ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
警察やらの動きも怖いけど、それでも本日の大会は終了。
結構大荒れな感じだったらしいけど……さてさて、あのガキどもは一体どうなったかなー。
さすがにリカルド・フェリーニ相手だし、無理だよねー。だってドローだよ、ドローだよ！
中途半端すぎて笑うしかないよ！ ……そう思っていたら。
「よ、よよよよよ……予選、通っちゃったの！？」
「……はい」
また別宅にて、勝利の美酒に酔っていたら……ベイカーちゃんが眼鏡を曇らせ、現実を突きつけてきた。
「イオリ・セイ＆レイジ組は、引き分けの二ポイントを入手。十五位で決勝トーナメント出場を……」
「なんで！？ どうして！？ だって……ドローだよ！？」
「総合的な試合結果では、二敗がボーダーラインだったんです」
「へ！？」
「十六位は全試合終了後行われた、十六位決定バトルロイヤルにて勝利した……ジオウ・R・アマサキ氏です」
「あ、なるほど」
先日負けて、今回ドローだから余裕だったのね。なんだなんだ、それなら納得。
「……納得できないよぉ！ なんなのそれぇ！ ゴーストボーイも予選通過してるし……ちょっとぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
も、もう妨害なんてできないよね！ ここからはタイマンだし……何かしたら、こっちの責任問題になる！
ただでさえCやB.O.B絡みの一件で、スポンサーからもうるさく言われてるのに！ 最悪だぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ついに決勝トーナメント……！ ここからは一度の負けも許されない、ハラハラドキドキな戦いが続く。
ジオさんやアイラ・ユルキアイネンの新ガンプラも面白そうだし、もうワクワクで各機体の整備と改良を推し進めていた。
それも目処（めど）が立ったので、シオン達だけを連れてふらりと外出。と言っても、決して遊びではなく。
「じゃあCの行方は変わらず」
「あぁ」
近くのカフェへ入り、ホットドッグをもぐもぐ……そうしつつ、鷹山さん達と合流。
本日は夏海さんもいて、いろいろと話を聞いていた。そう、C関連の問題です。
「ただ、静岡（しずおか）……最低でも日本（にほん）からは出てない。B.O.Bも絡んでいるせいで、検問も厳しくなっているそうだ」
「鷹山さんの言う通りよ。なのでそちらは……まぁ、こちらに任せてもらえれば」
「お願いします。それでですね、僕の方でも国際ガンプラバトル連盟にお願いして」
用意してきた資料を取り出す。これは”違法ファイターとしてのC”をまとめたものだ。
「Cの情報、かき集めてもらいました。参考になるかと」
「サンキュー。……タカ、夏海ちゃん」
「えぇ」
「とはいえ、俺達素人が見て、分かることがあるか……」
そう口にした鷹山さんだけど、資料の『特記事項』を見て、表情が変わる。
「……あったな、早速」
「Cは一度狙った獲物を逃がさず、必ず仕留める……執念深い男か。つまりセイとレイジを、もう一度狙ってくる」
「その公算は高いです。ただ大会中はないかと」
「だよなぁ。ここからは決勝で、相手選手とのタイマンが基本だろ？」
「なら、それ以外……鷹山さん、二人に警護は」
「その可能性も考えて、内密に付けている。例のラルさんと、チナちゃん、セイの母親も納得済みだ」
「特にチナちゃん、一途（いちず）にお願いしてきたからねぇ。俺達なんて平社員も同然なのに」
……鷹山さん達は挙げてきた戦歴だけなら、ハマの伝説を名乗れる最強コンビ。
でも、警察官としては問題行動だらけで……出世とは縁遠い。少なくともトオル課長達よりはねぇ。
それでも堂々とした生き方が、僕には眩（まぶ）しく映って。この二人と一緒に戦えたことは、今でも誇りです。
≪さて、私達はどうします？≫
「対戦相手になるかもだし、不用意に近づけない。特に今は、スタービルドストライクの修理で……修羅場中だろうから」
「昨日の試合でも派手に壊れていたからなぁ。でも五日もあれば」
「全く足りないです」
そう断言すると、大下さんがガクッと崩れ落ちる。鷹山さんも目を丸くしていた。……あぁ、やっぱ分からないか。
「え、五日あって……足りない？ 何でまた」
「まぁ……大会出場者の共通認識なんですけど」
「あぁ」
「スタービルドストライクは性能こそ凄（すご）いけど、その根底にあるのは徹底した作り込みによる完成度。
ようは……作るのに手間が極めてかかる。それゆえに整備性も劣悪で、連続した破損には対応し辛（づら）い」
「……逆を言えばあの子達のガンプラは、五日間以上の時間をかけて……それこそ寝る間を惜しんで作って、ようやくできるようなもの」
「PPSE社のケンプファーアメイジングみたいな、ワークスモデルレベルですからね。しかも今回はミーティアも加わってる」
そうそう、あれがあった……あれも手間がかかっている。
振り返りながらも、アイスコーヒーを静かに頂く。
「だったら余計に、Cの奴には退場願わないとね」
「アイツらだけじゃない。そう言った努力を重ねて、戦っている奴ら全員への侮辱だ。……早速聞き込みに行くか」
「了解」
ホットドッグは食べ終わったので、ごちそう様でした――鷹山さん達に続きながら、カウンターへ。
「じゃあここは、やっちゃんと夏海ちゃんの分も含めて、俺が払うってことで」
「蒼凪はともかく、夏海の分は俺が払うさ」
「いやいや、ここは俺に」
「俺に任せろって」
あ、出た。二人の意地っ張りが……そこで夏海さんは。
「駄目よ、会計前に揉（も）めちゃ。なのでここは私が」
「「ゴチになります」」
名乗り出た瞬間、即座に頭を下げた二人に苦笑。
なのですかさず間へ入り込み、笑顔を送る。
「いやいや、鷹山さん達はともかく、夏海さんには悪いですって。ヒカリがまた大食いしましたし」
「ここのホットドッグはよかった。肉が違うな」
「……だからって十本は食い過ぎだろ」
「なのでここは僕が」
「「「蒼凪課長、ゴチになります」」」
それで、即座に頭を下げられた……しかも夏海さんまでー！
――そんなお茶目（ちゃめ）な大人達には、お礼としてしっかり奢（おご）りつつ……暑い夏の陽気へと戻っていく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
鷹山さん達と別れ、スタジアム付近へと戻る。時刻は十三時――そろそろだしね。
会場近くに設置された、特設ステージ。今日ここで、346プロによるスペシャルライブが行われる。
卯月達も出演するもので、予選ピリオド終了記念ってところかな。更にその周囲はお祭り騒ぎ。
「アッガイ焼きー！ 静岡（しずおか）名物アッガイ焼きはいかがっすかー！」
「ドネルケバブ、美味（おい）しいですよー！」
「……アッガイ焼きは美味（うま）そうだなぁ」
お、ショウタロスが興味を示してる。うんうん、カステラ生地がフワフワで、最高だよねー。
「千早達への土産で買っていこうか」
「「「さんせー！」」」
はい、出店なども多く出展しています。そんな中、子ども達に囲まれている影を発見。
「――はい」
「ありがとう、三代目メイジン！」
「これからも応援、よろしく頼む」
「うん！」
サインを求められ、返し――走る子どもと、それを受け止めお辞儀する御両親。
その姿を見送るタツヤに近づき、軽く手を振る。
「好評みたいじゃないのさ。三代目」
「恭文さん……えぇ、まぁ」
タツヤは苦笑。それからあらぬ方向を見て、瘴気を放ち始めた。
「……各所には、凄（すご）く怒られましたけど」
「だろうね」
「特に、ゴンダ君が大変で――学校の先生達も」
「だろうね。僕にもきたから、全部おのれへ押しつけるよう流したし」
「でしょうね！ 言ってましたから！ ……でもありがとうございます」
そう言いながら二人歩きだし、ステージ裏へ向かっていく。
「島村くんには、直接話したかったので」
「いいよ。僕も765プロの仕事絡みだし」
「……それなら、四条さん達は」
「CPの現状を考えて、顔出しはしない方向。楓さん達だけならともかく」
「やはり厳しいんですね」
「まともじゃないのよ、アイドルとしては」
少なくとも346プロとしては……そう思いながら、頭上のアルトを左手で撫（な）でる。
……そうしていると、関係者用の出入り口から武内さんが登場。
「蒼凪さん……遅れてすみません」
「いえ。こっちが無理を言ってますから。改めて紹介します――三代目メイジン・カワグチです」
「恭文さん！？」
「初めまして。346プロでCPのプロデューサーを務めております、武内です……お噂（うわさ）はかねがね」
「武内さん、やめてください！ 初対面ではありませんよね！ その、慶さんの絡みで……今はプライベートですから！」
律儀な武内さん、慌てるタツヤにクスクス笑いながら、中へと入っていく。
はい……実はタツヤ自体、CPのみんなとは初対面じゃありません。
346プロのトレーナーである【青木慶】は、PPSE社が選出したメイジン候補の一人。
去年の世界大会にもその流れで、特別枠として出場していてさ。タツヤともバトルしたのよ。
その関係から、タツヤを物すごく慕っていて……ガンプラ指南役として、何度か呼んだらしい。
晴れてメイジンの正体も明かされたところで、ライブ前の卯月に激励です。僕も……楓さん達に挨拶しておきたいし。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日のライブ……CPとして、ユニットの完成を見る日。
初めて全体曲をやるんです。すっごく練習して、大変で……でも頑張りました！
だからドキドキと同時に、ワクワクしていると……控え室をノックする音が響く。
「はいー！」
「蒼凪さんと……ユウキ・タツヤさんがお見えになりました」
『はい！』
それでドアが開けられる。
「失礼します」
「やっほー。卯月」
「恭文さん！ ……ユウキ会長ー！」
化粧台から立ち上がり、一目散に二人へ駆け寄る。……っと、プロデューサーさんも入ってくるから、途中で止まって。
「よかったです……本当に、ユウキ会長ですよね！」
「すまない、島村くん。模型部部長としても、会長としても……不義理を重ねてしまい」
「いえ、それは大丈夫です！」
「しかも君自身、大変な状況だったというのに」
あ……みくちゃんの立てこもり事件や、未央ちゃん・凛ちゃんの離脱未遂。
それに伴う、CPの現状……会長、気にしてくれていたんですね。
「いえ、大丈夫です！ それに……みんなと一緒に、一歩ずつ進んでいますから」
「そうか」
「タツヤさん」
そこで未央ちゃんと凛ちゃんが脇によって。
「渋谷さん、本田さん、御無沙汰しています」
「「ごめんなさい！」」
全力で頭を下げてきた。
「全部私達のせいです！ 私達が勝手な勘違いで、卯月に負担をかけたから！」
「本当にごめんなさい！ でも……しまむーのことは、私達で守ります！」
「り、凛ちゃん！？ 未央ちゃんもー！」
「迷惑かけた分、全力で！ だから」
「その必要はありません」
慌てていると、タツヤさんはぴしゃりと一言。それを拒絶と捉えたのか、凛ちゃん達の体が震える――でも。
「仲間として、島村くんと一緒に戦ってください」
「タツヤさん」
「守ってあげる、あげられる――ではなく、隣に立てるように。同級生として、模型部部長として、それだけはお願いします」
「「――はい！」」
「会長……なら、やっぱり学校には戻ってきますよね！」
「夏休みを終えたらね。……その分すっ飛ばした期末試験やら、いろいろ大変だけど」
「よかった……本当に、よかったぁ……！」
その言葉にホッとしつつ、気が抜けてしまう。恭文さんからも聞いていたけど、会長が直接……だから。
だから近くの椅子に座り、笑うことしかできなかった。それはもう、全力で。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
タツヤと卯月、それに凛達を残し、既にメイク済みなみんなと退室。積もる話もあるだろうしなぁ。
「ありがとう、恭文くん」
廊下を歩く中、美波が笑顔でお礼を言ってきた。
「卯月ちゃんに約束してたのよね。タツヤ君を連れてこられる状況なら、必ず会わせるって」
「まぁね。……おのれらの自業自得に巻き込まれた上で”アレ”だし」
「う……で、でも莉嘉達、今はちょーイケてるよ！？ だから大丈夫！」
「はい……少しずつ、頑張って……先輩の人達からも、信頼されて」
「……TOKYO WARという事件に関わったとき、特車二課第二小隊の隊長――後藤喜一さんからこう言われた」
『えぇ！』
話に入ろうとしたら、全員が驚き詰め寄ってくる。なので一歩下がって対処。
「ちょ、それって……！」
「十年前に起きた、都市型テロ事件にゃ！」
「蒼凪さん、あなたは……あの動乱に関わっていたのですか。それも解決の立て役者である、旧特車二課に」
「えぇ。……まともじゃない警察官には、二種類しかいない。悪人か、正義の味方か。僕はどうも”まともじゃない”方らしくてね」
先頭を切りながら、踵（きびす）を返し……奴らを指差す。
「それはおのれらもだ」
「えー！ あの、違うよ！ きらり達、アイドルだもん！ お巡りさんや忍者さんじゃ」
「……そういう意味じゃないよ、きらり」
「杏ちゃん？」
「CPそのものが、346プロという枠組みではまともじゃない……だよね」
「そう。もし”まともじゃないアイドル”がいるとすれば、それは何だろうね。悪人か、それとも」
悪人か……はたまた別の何か。その意味を察し、美波や武内さん達の表情が重くなる。
「……それは、誤解です」
≪誤解？ どこが≫
「もし我々が犯してきたミスを指して言っているのなら、撤回してください。……我々もまた、346プロの一員です。
だからこそこれからも一歩ずつ、先輩達と……仲間達と一緒に進んでいければと、そう思って」
「じゃあはっきり言ってあげる。律子さん達も全く同じ見解だよ」
「なんですって……」
「だからこそ、CPへの厳戒態勢を一切解除しない」
『えぇ！』
僕の判断だけではない。765プロも――その事実は、みんなを動揺させるには十分で。
「僕達は後藤さんやその友人達から、エールをもらった。まともじゃないなら、せめて正義の味方になれと――。
だからこそ今、おのれらにも同じものを送ろう。……どうするかを決めるのはお前達だ」
「みりあ達が……悪人か」
「でも、もう一つは何ですか。わたし達、正義の味方……違う、思います」
「それは自分達で考え、見つけていくんだね。ただまぁ」
残念ながら僕にも、アイドルの場合を示す答えは分からない。
でもきっと……それは、希望に等しい輝きを放っていて。そう、みんなには可能性もある。
346プロのアイドルという、まともな道では救えない――手が伸ばせない、そんなものを掴（つか）める可能性。
それが花開くと信じて、背を向けて早足で歩き出す。
「”頑張っている”なんて言って、自分を甘やかしているうちは無理だけど」
「「え……！」」
「蒼凪さん、待ってください！ 本当に……765プロは、我々に対してそんな評価を！」
「その言葉でよく分かったよ。自覚がないなら、CPへの厳戒態勢はやっぱり解除できない。律子さん達の判断は正しかった」
「ですから、それは」
「それにもう一度、卯月を巻き込んでみろ――そのときは戦争だ」
「――！」
そう言い残し、楓さん達のところへ急ぐ。みんなはまた、別室なんだよねー。
差し入れも持ってきているし、楽しみだなー。……早苗さんは気づかう必要があるけど。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
言いたいことだけを言って、嵐は去っていった。これは警告、だろうか。
だが納得するわけには、いかない。それでは完全な誤解――偏見もいいところだ。
「……みなさん、余りお気になさらず」
なので動揺するみなさんにフォローを。ライブ前にこの状況は、決してよろしくない。
「これは、完全な誤解で成り立っていることです。765プロとも改めて話をして、それが解消できるように」
「無理だよ、プロデューサー」
「双葉さん」
「プロデューサーだって分かっているでしょ？ これは警告だ」
……双葉さんの言葉で、つい首の裏を掻（か）いてしまう。
そう、警告――765プロサイドとの本格的雪解けには、我々がその”何か”を見つけて、掴（つか）んでいく必要がある。
だが同時にそれは、絶対的平行線でもある。”まとも”な方々とは、決して分かり合えない。
理解は示せても、混じり合うことができない。それは美城という企業の中で、死を意味する。
それだけは、絶対に避けなくては。しかも蒼凪さんが出した警告は、常軌を逸している。
「そうね……まぁいいじゃないの。まともじゃない私達に、『まともになれ』って説教じゃないんだから」
「新田さん、それは駄目です。どうか冷静に」
「それに……そういうの、何だかロックじゃん。よし、私も美波さん達に賛成！」
「差し当たっては、やっぱり今日のライブよね。よし……頑張っちゃうんだから！」
『おー！』
……意気揚々と、気を取り直したみなさん。それを止めることができず……また、首裏を掻（か）いてしまう。
常軌を逸している……今ならば修正も効くだろうに、それを『突き抜けろ』と言ったんだ、あの人は。
無駄だということ、なのか。まともになろうとしても、それは抗（あらが）えないもので。
それは経験から？ だとしても……自分は、どうするべきか。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
きっと今頃、悩んでいることだろう。まぁ僕も数年単位で、失敗も繰り返しつつ進んだ道だ。死ぬ気で頑張れ。
――というわけで、楓さん達の控え室に到着。しかし、感慨深いなぁ。
「恭文、どうした」
「感慨深いって思ってさ。……早苗さんは鷹山さん達と知り合った頃からの付き合いだし」
港署に初めて訪れて……まだ新人婦警だった頃だよ。
片桐早苗さん――真山課長の下についている、少年課の一人でさ。
とても気さくで、僕にもよくしてくれた。……そして、どんどん港署の空気に染まっていった。
今では立派な新世代あぶない刑事＜アイドル＞だよ。その活躍は鷹山さん達も、真山課長も喜んでる。
「なおその辺りの経緯については、とまと記念小説内にある『まだまだあぶないD』を御一読ください」
「宣伝するなよ……」
「瑞樹さんはそれより少し前か。大阪（おおさか）のテレビ局で知り合って」
川島瑞樹さん――元々は大阪（おおさか）出身のアナウンサーだったんだけど、アイドルに転身。
346プロの社風もあってか、あっという間に売れたのよ。ルックスも最高だしなぁ。
なお僕が好きなのは、今やっているMC番組で見せる……髪を下ろした姿！
瑞樹さん、ウェーブがかった長い髪を、基本一つに結わえてるのよ。だからロングって貴重でー。
一緒にMCをしている、十時愛理って子も好きだけど……ロングの瑞樹さんもいいのよ。
べ、別に……一緒にお風呂へ入ったときのこととか、添い寝したこととかを、思い出すわけじゃ……ありません。
「なおその辺りの経緯については、とまとパイロット版にある『VSクイズ王』を御一読ください」
「またかよ！」
「お兄様、幸せそうでしたよね。……私というものがありながら」
「おのれはまだ生まれてなかったよね！ ……楓さんは機動六課ができる直前だ」
その頃から活躍していたモデルさんだったけど、プライベートでの旅行中にバッタリとね。
そうしたら村ぐるみの犯罪に巻き込まれ、それを解決する羽目に――楓さんとの付き合いも、何だかんだで四年とかだ。
「なおその辺りの経緯については、とまとパイロット版にある『灰色の村 前・後編』を御一読ください」
「天丼かよ！」
「二度あることは三度ある、だな。……しかし楓達だけじゃない。加蓮やまゆも……346プロ、狙ってないか？」
「偶然でしょ」
それを狙ってるって、さすがに怖すぎる。そう思いながらもノックをすると。
「はいー」
「蒼凪です」
「私達もいるぞー」
「あ、恭文くん！ どうぞどうぞー！」
瑞樹さんの声が響き、ドアが解錠。なのでゆっくりと開けると。
「失礼しますー」
「「「やっほー」」」
楓さんがオッドアイを輝かせながら、僕に全力ハグ。
「か、楓さん！？」
「恭文くん、決勝トーナメント出場、おめでとうー！」
「あ、ズルいー！ 私も……おめでとうのハグ！」
そして瑞樹さんまでー！ 二人の温（ぬく）もりや匂いを受け止め、一気にドキドキ……と、特に瑞樹さんが凄（すご）い。
相変わらずナイスバディだから、それが押しつけられて。いやが応でも、意識してしまう。
「あ、ありがとうございます。でも、離れて」
「「どうして？」」
「疑問を持つなぁ！」
「……恭文くん、それは無理だって。ほら、まゆちゃんの影響で、うちの事務所は恋愛OK」
「そうだったぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
呆（あき）れ気味に近づく早苗さんに、死刑宣告を食らう。そしてドアが閉じられ……ちょ、引きずるな！ 引っ張り込もうとするなぁ！
「あ、それと早苗さん、こちらが……鷹山さん達からの、差し入れです」
「ありがとー！」
左手でどこからともなく、大きな風呂敷包みを取り出す。早苗さんはそれを受け取り、ほっこり笑顔。
でも、助けてくれないんですねー！ 二人揃（そろ）って、すりすりしてくるんだけど！
「鷹山さん……あぁ、港署の刑事さん達よね。もしかして恭文くん、わざわざ横浜から？」
「いや、どうもこっちに来てるらしいのよ。ライブが終わったら、また飲もうねって言われてて。……二人も一緒に来る？」
「もちろん！ 恭文くんの師匠達でもあり、あの『あぶない刑事』のモデルとなれば！」
「実は前々から、興味津々だったの。恭文くん、今日は寝かさないから」
そう言いながら、楓さんが耳元で囁（ささや）いて……や、やめてー！ というか、今日！？
ちょっと、まさかその飲み会……僕も参加するんじゃ！ やめてよ、また鷹山さん達に『クリシュナになれ』って言われる！
「まぁ預かってくれたお礼もしたいし、付き合ってよ。それで改めてお祝いよ、お祝い」
「は、はい。ただ早苗さん」
「分かってる……君が出た第七ピリオドの試合絡みで、鷹山さん達も動いてるんでしょ？ そっちは配慮するから」
「お願いします。というわけで、そろそろハグを解除」
「「駄目」」
「なぜだぁぁぁぁぁぁぁぁ！ 早苗さん！」
「「「「……南無」」」」
シオン達と一緒に合掌した上で、離れていく！？ いや、部屋から出ようと……待って！
待って待って……待ってぇぇぇぇぇぇぇぇ！ 今の二人と僕だけを残さないで！ 猛烈に嫌な予感がするのぉ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
予選ピリオドが終わって、三日間の充電期間に入った。いや、トーナメントの組み合わせ発表があって、その翌日に試合だろ？
何だかんだで五日間くらいは猶予がある。その間にビルドストライクを修理していくんだが。
「セイ、ピンバイスを貸してくれ。ドリルは○.五ミリを」
「紙やすりも使います？」
「あぁ、八百八十番で頼む」
「あおあおあおー」
「はいはい、君は四百番のスポンジヤスリだね」
「おー♪」
……なんでアイツら、オレ達の部屋で作業してんだ？
ベッドの上で豆大福を食べながら、ただただ不思議で仕方なかった。
「というかリカルドさん、ライブに行くんじゃ」
「夕方頃からな。楽しみだな……高垣楓さん！ 川島瑞樹さん！」
「あおー！」
「昨日あんなにやりあったくせに……あむ」
あ、この豆大福、豆が違うな。つぶつぶしててうめー。……それはそうと、一つ聞いてみる。
「なあ、ガンプラ作りってそんなに楽しいのかよ」
そして三人は振り返って、満面の笑み。
「もちろんだよ！」
「もちろん！」
「あおー♪」
「えへへへ……」
「ふふふふ……」
「おー！」
そういうもんらしい。楽しそうに、ワクワクしながら……その姿は見慣れていたはずだった。
でも、何だろうな。何かこう……羨ましくなってきたんだ。不思議なくらいに。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ついに……ついにセイ達も決勝トーナメント！
『……はい！ みなさーん、こんにちは！ ガンプラ選手権世界大会のイメージキャラクター！
ガンプラアイドル、キララでーす！ ――キララン☆』
なのでリビングで、ノリノリでお化粧。テレビ中継をBGMに、静岡（しずおか）へ出る準備中です。
『……はい！ 世界大会も十日目！ 予選ピリオドが終了し、ついに決勝トーナメントに進む十六のチームが決定しました！』
歯ブラシや枕、置け商品など、身の回りで使うものはよし。
『……はい！ 今回は五日後に控えた試合を前に……惜しくも予選で敗退したドイツ第一ブロック代表、ライナー・チョマーさんに起こしいただきましたぁ！」
下着も問題なし。新調したスーツ類も問題なし！
『チョマーさん、どのような大会が予想されるのでしょうかー！』
「まさかセイとレイジ君がここまで勝ち残るなんて……ふふふふー！』
『まぁ、この際だからはっきり言わせてもらいますが……フェリーニの野郎は負けますね』
『んん？』
『ボコボコにされて終わりですよ！』
『く……』
あとは出発日を待つだけ――ニコニコしながら食卓に座り、用意していたどら焼きをかじる。
『あんな価値もない男にときめいているキララちゃんは――実に趣味が悪い！』
『チョマーさん！』
『え、何……ぐえ！？ ちょ、まった！ カメラカメラぁ！』
「これで、どんな取材が来ても……！」
そう、例えばこんな感じで！
――お母さんはイオリ・セイ君を、どのようにお育てになられたんですか！――
フラッシュを浴びながら、おしとやかに……上品に！
――特に何も――素直でいい子に育ってくれればと――
――夫であるタケシさんは第二回大会準優勝者。息子であるセイ君はベスト16。
まさにガンプラ一家ですねぇ、しかも、お母さんはとびっきりの美人だ！――
――まぁ――
「お上手ですこと……おーほほほほほほほほ！」
リビングで笑いながら、勝利者気分で沸き立ってしまう。
「それにほら、私の言った通り問題がなかったし！？ これでセイの機嫌も治って万々歳よね！
何よー、世界大会なんて言ってー！ セイとレイジ君にかかったら、お茶の子さいさいじゃないのー！ ……よっし！」
それに向こうにはチナちゃんもいるし……まぁあの、いけ好かない金髪もいるけど、気にしなくてもいいわよね！
どーせセイとレイジ君の前じゃあ、敵になるはずないし！？ ていうかコテンパンに負けて、あの偉そうな鼻がへし折れればいいのよ！
よし、この調子で励ましていこうー！ やっぱり母は強しってね！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「……あぁ、そうだ」
楽しげににんまりしていたセイが、突如殺気を放出。
「うお！？」
「あお！？」
その純度が余りに高くて、リカルド達も身を引いた。
「ど、どうした……すまん！ オレがそんなに壊したせいで！」
「いや、レイジのせいじゃないよ。相手はリカルドさんだったんだし……そうじゃなくて、母さんが」
「ママさんが？ そういや、もうすぐこっちに来るって」
「そうしたら、ちょっと説教をね……！」
「……おー」
そこであおが拍手を打つ。お、コイツは知ってるのか！ どうしたどうした！
「ほら、初日に対戦したゲーマルク、いたよね」
「あぁ……あのオレンジ色で、ファンネルを出してた奴か」
「それを使っていたファイターが、セレモニーで絡んできて。しかもそれが」
「「それが？」」
……なんで参加していたリカルドが、オレと同じように前のめり？ 疑問に思っていると。
「父さんや僕のこと、軽く馬鹿にしてきて……！」
「デンマークのルイーズ・ヘンリクセンが？ まぁアイツは荒っぽいところもあるが、イオリ・タケシもってのは普通じゃ」
「えぇ、普通じゃありませんでした。……母さんが原因なんですよ！」
「あおあおあおー！」
「はぁ！？」
「おい、フェリーニ」
「……セイの母さんが、イオリ・タケシの妻を名乗りながら」
あ、通訳してくれるんだな。それは有り難い。
「ザクとボルジャーノンの区別も付かない愚物！ ならばその血を引く息子も、嫁として選んだタケシ氏も三流……そう煽（あお）られたらしい！」
「あお！」
「何じゃそりゃ！」
「レイジが抜け出したこととか、初日の大遅刻ですっかり忘れてたけど……説教しなきゃ。
僕だけならともかく、海外で頑張っている父さんにまで、恥をかかせるなんて……！」
あぁ、セイから黒いオーラが！ ヤバい、全然楽しそうじゃない！
「ふふ……ふふふふふ……ふふふふふふふふふふふ………………」
なのに笑って、ヤスリがけってのをしてるんだよ！ だからこそ俺達は。
「なぁ、フェリーニ」
「ルイーズの奴なら、今年は予選落ちだ。意趣返しは十分できているが」
「意味、ねぇみたいだな」
「あぁ……！ ま、まぁその……なんだ」
「「――頑張れー」」
「あおー」
全力で、セイを後押しするしかなかった。……ママさん、こっちに来たら地獄だな。
だが、それとは別の衝動が疼（うず）いていた。
怒りとかじゃない。焦りというか、ソワソワした感じというか。
ヤスフミからも前に言われてたのに、ここまですっ飛ばしていた。
ガンプラ……ガンプラを動かし、戦わせるだけじゃなくて、自分でも作る。
戦わせるたび、壊すことも多くなった現状。オレにそれができたら……できる力が、あるなら。
（Memory54へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、幕間第49巻が販売開始。ご購入いただいたみなさん、ありがとうございました」
あむ「そしてルイーズさんの煽りやら、ベビーRなどは読者アイディアからとなっております。アイディア、ありがとうございました」
（ありがとうございました）
恭文「ちなみに同人版では、このライブがファーストシーズン最終回のアレとなる予定です」
あむ「あぁ……前に言ってたね。お相手は日奈森あむと」
恭文「蒼凪恭文です。……HG ガンダムヴィダール、明日出荷！」
あむ「まずそこか！」
（先週の戦闘、カッコよかったですしね）
恭文「いいのよ、そこからで。十二月一日出荷……今年もあと一か月だよ」
あむ「あぁ、そういうところから季節を感じたわけか。それでえっと、今回のバトルは」
恭文「十三キロなベビーR……その本領はまた後日。そしてとまとオリジナル機体＜クシャトリヤ・パピヨン＞登場」
あむ「クシャトリヤの基本武装に、ビットハルバート――それと、”ITF”」
恭文「そして作者は、何の略称か忘れてしまったという大ポカを」
あむ「ちょっとー！？」
（待って、今思い出す……今、必死に思い出してるからぁ！ え……Fは、フィールドのエフー。Tは……Tはー！）
あむ「ドレミの歌！？」
恭文「ちゃんとメモしておかないから……ただその特性はAMFと同じ、粒子異能殺し。それ故に僕達魔導師組にとっては楽勝モードで」
あむ「……それ、アンタ達には……だよね。もっと言えば、トーナメントで対戦すれば」
恭文「そう。つまり――」
（原作だとアイラは……あ）
恭文「しかもこれはガンプラで、『現段階』という前置きがつく」
あむ「あ、そっか。セイがビルドストライクでやったみたいに、改良してより強力になる可能性も」
恭文「楽しくなりそうだねー。というわけで、次回は箸休め回。いよいよレイジのあの話になります」
あむ「アンタとタツヤさんにとっても、恩師たるあの人も登場だね」
（ここからは激戦に次ぐ激戦――じっくり書いていこう。
本日のED：BACK-ON『セルリアン』）
フェイト「FGOのイベント、BOXガチャは六週目へ突入……！ もうのんびりコースだね」
恭文「ドレイク様々だよ。こな雪級も≪モードレッド・カルナ・ドレイク≫の三人でいけるし」
フェイト「えっと、一ウェーブ目はカルナさんとドレイク中心で攻撃して、二週目もカルナさんの宝具。
それでEXアタックが出れば、ゲイザーもすぐ倒せちゃう」
恭文「出せなくても、ドレイクがきっちり攻撃できる状況なら、問題なくいけるよ。
モードレッドが弓に弱いけど、それもマスター礼装などでフォローできるし。三ターン目はドレイク・モードレッドで宝具チェイン」
フェイト「敵ボスがランサーオルタにセイバー・リリィだから、アルトリア顔特攻が通用するんだよね」
恭文「凄いダメージが出るよ。元々槍のランサーオルタはともかく、セイバー・リリィの方まで……全体で七万とか削ってくるし。
おかげでうちには、チーズケーキがたっぷり。アイテム交換してても追いつかないー」
フェイト「うぅ、美味しいけど……多すぎるかも」
茨木童子「クリスマスもよいものだな！ お菓子がこんなに食べられるとは！ ……あ、あとで歯磨きもしなくては」
白ぱんにゃ「うりゅー！」
（おしまい）
［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
