小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory51 『名人対名人』
※二〇一一年三月・静岡（しずおか）――ガンプラ塾バトルトーナメント終了直後。
ジュリアン先輩を止めることもできず、勝ち取ってしまった勝利。
その意味を見つけることもできずに、足は自然とホビーショップへ。
……こんなときでもこの場所へくると、自然と落ち着いてしまう。
トーナメントで消費しまくっていた資材をしっかり補充し、安心を覚えつつ出ていこうとすると……足が止まる。
目についたのはショップ中央に作られた特設ステージと、ヘンケン艦長コスプレなおじさん。
更にステージの前にはたくさんの歓声と子ども達。
「ガンプラ大会、子どもの部？」
自然とギャラリーの最高峰へ入り、その様子をほっとしながら見守る。みんな、楽しそうだな。
あの頃は……トオルと、恭文さんと出会ったあの頃は、ただガンプラが楽しい……それだけだったのにな。
ガンプラ塾に入って、いろいろなことを教わり、知った。
楽しいこと。
辛（つら）いこと。
競い合うこと。
理想。
……現実。
夢。
そこで思い出されるのは、タケシさんがイギリスで言ったこと。
僕のために父と話すと言った上で。
――選ぶのは君だ――
そう、あの強い瞳で言われたんだ。
「今なら、その言葉の意味もよく分かる」
楽しいだけでは、大好きな何かと向き合えない――。
恭文さんもだからこそ、バトルトーナメントへ飛び込んだ。
辛（つら）い戦いになると分かっていても、向き合って戦うことを選んだ。
そしてジュリアン先輩は、好きでいるためにガンプラから離れた。
なら僕は。
「でも」
そう続けられる自分がいることに感動を覚え、苦笑しつつも右手を開いて……ゆっくりと掲げ、握ってみる。
人差し指、中指、薬指、小指、そして親指。
その一本一本に刻まれた傷やタコを思い出し、自らの胸にしまい込んでいく。
あのとき、デザインナイフで怪我（けが）をしたな……とか、塗装したのにこの指で触って、失敗してしまったなーとか。
バトルのやり過ぎでこの指にバトルタコができて、父さんを絶句させたなーとか……もちろんガンプラ塾での経験もある。
このやや歪（いびつ）な手は、いわば戦友。
だからそれを見て、迷いながらもひとつの結論を出せた。
「それでも、それを知ってもなお、ガンプラが――楽しい」
今までと同じように……いいや、今まで以上にそう思う。
……それにまた安どすると、目の前でひときわ大きい歓声。
衆人環視の前でこれは恥ずかしいので、気付かれないようゆっくり手を下ろした。
ステージ上を見ると、優勝者が決まったようだ。
黒髪の彼はとても誇らしい笑顔で、金のトロフィーとガンプラを抱えていた。
どことなく、あの頃のトオルに似ている。
トオル、君はどう思う。今の僕を見て、君はどう感じるかな。
……だが彼が持っていたガンプラを見て、呼吸が止まる。
そのガンプラはHGフォースインパルスガンダム。
機体自体はやや荒削りだが、とても気持ちを込めて作られているのが分かった。
問題はその両手に持たれている武装。黒鉄色に塗られたそれは……マーキュリー、レヴ？
そこで反射的に人をかき分け、あの彼へと走り寄っていた。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory51 『名人対名人』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
いよいよ第七回世界大会・予選ピリオドも最後……今回は決勝に勝ち上がれるかは微妙。
ここを落とせば、本当に後はない。だが続く……続いてみせる！
アビゴルバインをMA形態に変え、飛行哨戒（しょうかい）……敵の姿が見えない。
レナート兄弟、やはり油断ならんな。真正面から打ち合うつもりはないらしい。
各々のやり方を否定するつもりはないが、私との相性はよくなさそうだ。
足下をすくわれないよう、しっかりと警戒する。……そう思っていたのが功（こう）を奏した。
走る閃光（せんこう）に対し、アームレイカーを滑らせながらスライド移動。ピンク色の狙撃ビームを右スウェーで回避する。
「超長距離狙撃！ ……そこか！」
第二射、第三射も、狙撃地点へ進みながらのスウェーで回避。
居座っている場所は……ひときわ高い、岩山（いわやま）の一角。
そこを望遠ズームでチェックすると、カーキグリーンのジムスナイパーを発見。
ただしライフルはオリジナル……原典のものよりかなり大型で、HGサイズのそれと同じくらいだ。
あのサイズ、今の火力……着弾した岩山（いわやま）を穿（うが）つ様子から見るに、直撃すれば危うい。
「ジムスナイパーの改造機体か」
三射目が放たれたタイミングで、装甲内部のミサイルポッドを展開。
「この射撃精度……さすがはベスト16圏内！」
四射目を避けたところで、あちらとの距離は五〇〇メートルほどに縮まる。
そこを狙ってミサイルを連続発射。合計十八発のミサイルは、放物線を描きながらジムスナイパーへと飛ぶ。
奴らの待機場所を、その周囲を絨毯（じゅうたん）爆撃。そうして爆煙が生まれる寸前、奴らは退避。
山を飛び降り、岩肌が向きだしな大地を踏み締める。距離三百……MS形態へ変形し、ビームサイズを取り出しながら。
「捉えたぁ！」
逆袈裟一閃――。
すると奴は大型ライフルを放り投げ、右肩部にセットしたヒートナイフを抜刀。
こちらの斬撃を受け止め、防御してくる。そのまま押し切ろうとするが……耐えているだと。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ヒートナイフは奴のサイズを受け止め、払いのける。
更に袈裟・逆袈裟と振るわれるのが、フリオは的確に防御。
右薙の斬撃を防御したところで、押し込んでつばぜり合いに持っていく。
「持たせろ」
つばぜり合いをしている間に、ブラッド・ハウンドの一部がパージ。
スポーツプレイヤー様が得意な、真っ向勝負で目くらましもさせてもらう。
「二十秒だ」
「了解……！」
パワーはさすがだが、こちらもいろいろと詰め込んでいてな。
二十秒程度なら、ナイフ一本で押さえ込める。そして恐怖しろ。
その間にハウンド隊が、お前の牙を砕くからな。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「軽量タイプだと言うのに、このパワーは……！」
胸やスカートなどにある、追加装甲だけではない……中身から重量級にセッティングしてあるのか。
射撃の安定感を増すため？ ふ、ならばいいだろう……！
長々としたつばぜり合いを、強引にサイズを払うことで解除。
無理せず下がったジムスナイパーは、左手でハンドガンを取り出す。
左足の付け根と、太もも部の間に仕込んだ追加パーツとホルスター。
そこから抜き放たれたオートマチックタイプの拳銃が、次々とビームを放つ。
かなりの連射速度で、次々とこちらの装甲を叩（たた）いてくる。だが心配はいらない。
「その程度の攻撃で」
ハンドガンのビームを受け止め、払いながら袈裟一閃。
再び逆手持ちのナイフで捌（さば）かれるが、構わず柄尻から発生する、もう一つの鎌を打ち込む。
左薙の斬撃で脇腹を狙うが、奴はビーム刃目がけて右薙一閃……こちらの一撃を切り払った。
それも、構築されたビームと、その発生器部ごと。さすがに驚くが、構わずに。
「このアビゴルバインに傷一つ！」
逆袈裟一閃……攻撃直後で、隙（すき）だらけな奴を穿（うが）つ。
いや、穿（うが）とうとした。……だがその瞬間、突如両肘・両膝部で爆発発生。
間接部が粉砕され、アビゴルバインはだるま状態であお向けに倒れる。
「何ぃ！」
『……終わりだ』
切り離された四肢、抵抗を潰され、倒れゆく愛機。
奴らのジムスナイパーは、ゴーグルを輝かせながら……そのナイフを、アビゴルバインに突き立てた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
マオくんも無事に全勝キープ。それに安堵（あんど）していると、次はルワンさんの試合。
イオリくんと、レイジくんが戦った……タイの凄（すご）いファイター。正々堂々とした、とても気持ちのいい人。
その人なら、あんな……爆弾なんて使う、卑きょうな人達に勝てるって思ってた。
だって特殊バトルじゃないし、真正面から戦うんだもの。なのに……結果は。
≪BATTLE END≫
アビゴルバインは、胴体部を穿（うが）たれ爆散。
ルワンさんはぼう然とし、打ちのめされながら愛機を見つめていた。
「マジかよ……」
「そんな、どうして」
レイジくんも、ルワンさんを応援していた。またバトルしたかったみたいで。
どうしてなの。また、訳の分からない勝ち方を……。
「やっぱり、違う。あんなの」
悔しい……あんな人達に、あんな卑きょうな人達に、イオリくん達が負けたなんて。
正々堂々戦えば、絶対イオリくん達の方が強い。それなのに……！
あの人達のバトルは、わたしの知っている……わたしの好きな。
「ガンプラバトルじゃない……！」
「いいえ」
そこでハッとした。後ろから声をかけてきたのは、険しい表情のセシリアさんだった。
「個人の趣味嗜好（しこう）は否定しませんが、あれもまたバトルですわ」
「どうしてですか！ だって」
「思慕と混同するのはおやめなさい」
「……！？」
いつも通りの厳しい叱責だった。でも、そんなの納得できない……だって、あれは。
「自分の話だけをまくし立て、会話が成り立っていると勘違いする……典型的な（ぴー）型女ですわね」
「――！」
ま、また言われた……今まで生きてきた中で、一番キツい一言……セシリアさんにまで……！
「チナ、大丈夫か！ 顔が真っ青じゃねぇか！」
「ご、ごめんなさい……（ぴー）型に生まれて、ごめんなさい……！」
「何があったんだよ、お前！ （ぴー）型ってなんだ！？」
わたしは、本当に間違っているの？ 分からない……。
わたし、どうしたらいいか、分からない。それが怖くて、悲しくて、涙が出る。
見えたはずの答えが、手の平から零（こぼ）れていく。分からないの、戦う人の気持ちが……イオリくんの気持ちが。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「まぁまぁ……それならば、第二十一試合を見てみるといい」
取り直すように、大尉が御自分の右側を指す。
ちょうどそこが空（あ）いていて……一礼しながら、着席させてもらう。
「第二十一試合？ 確かそりゃあ」
「そう、三代目メイジン・カワグチと、ジュリアン・マッケンジーの試合だ」
「ん？ なぁ、マッケンジーってあのじいちゃん……名前が変わったのか」
「ファイターが変わった。ジュリアンは准将の孫なんだよ」
レイジさんの目が驚いたように開かれるので、わたくしも念押しで頷（うなず）く。
「そしてわたくしやタツヤさんと同じ……ガンプラ塾生でしたわ」
「……じゃあ、相当強いのか」
「いいえ」
「は？」
「相当ではなく……化け物のように強いんです。タツヤさん以上に」
わたくしの訂正に、レイジさんがまた驚き、息を飲む。聞き返さない辺りで、ちょっと安心。
「確か……タツヤ君は七戦七敗だったな」
「あの野郎が、一度も勝ったことがないだと……！」
「それゆえに、メイジンに最も近い男と呼ばれていました」
「だったらなんでアイツがメイジンなんだよ。ガンプラ塾ってのは、強い奴が正義なんだろ」
「だからこそ、脱落したんです」
タツヤさん、あなたはまず一点、ジュリアンさんに勝っているところがあります。
「あの方は、心が弱かった。……チナさん、あの人達のバトルをよく見ておきなさい」
「……え」
「目をそらさず、真剣に」
好きだけでは、楽しいだけでは、大好きな何かと向き合えない――。
同じ壁を突きつけられながらもあなたは、それでも”楽しいガンプラ”を追い求めました。
二代目は確かに偉大だった。分かりやすい”強さ”で、人々に目標を与えたのだから。
でもあなたは……強さだけではないでしょう？ それを見せて、格の違いを突きつけてあげなさい。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ライナー・チョマーを撃退し、何とか予選突破圏内へ再突入。
それにホッとしつつ、各試合に注目してたんだけど……マリオとフリオ、やっぱ強いね。
最効率でアビゴルバインをつぶしにきたか。
「恭文、今のって」
一緒に見ていたりんとともみ、歌唄達もぼう然。余りに一方的だったもの。
「予測できるところは、それなりにあるかな。……リイン、気づいてたよね」
「はいです。あのオリジナルバックパック、つばぜり合いをしている間に、一部がパージされたですよ」
「え……！」
ともみが驚き、レナート兄弟の手元をチェック。
おぉ……ちょうどバックパックをはめ込んでいるね。分離・移動式のユニットってわけか。
「それで間接部に何か仕込んだ。分離した途端、光学迷彩も発生してたです」
「うわぁ……そりゃあまた」
「さて、ルワン・ダラーラはこれで二敗……決勝進出はかなり厳しくなる」
≪あとは明日の試合ですね。初っぱなから楽しくなりそうですよ≫
「うん。でもその前に」
セイとレイジ、それにリカルドのバトル。レイジにとっては師弟対決だ。
同時に手痛い敗北からの第一歩なんだけど……！
「恭文的にはやっぱり、ジュリアン・マッケンジー？」
「……うん」
りんが言うように、ジュリアンとタツヤの試合が気になって仕方ない。
なおダーグとレヴィは言わずもがな。きっと今、うさみちゃんみたいな目で見ていることだろう。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
試合は進み、第二十一試合――。
アランを伴い、巨大ベース越しにジュリアン先輩と対峙（たいじ）。
三年前より少し、痩せただろうか。だが体調の悪さを感じるほどではない。
お元気そうで何よりだ。……いや、そうでなくては困る。
『ただいまより予選第八ピリオド、第二十一試合を開始します』
……ジュリアン先輩。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ダーグさん、ラッセルさんは本当に強かった。ガンプラ塾にいてもおかしくないレベルだ。
そんな二人と本気で打ち合えて、心から感謝している。……おかげで往年の勘が取り戻せた。
イマジンも再調整を重ね、本来のスペック以上に仕上がった。あとは……タツヤ、少し太った？
いや、鍛えているんだね。机にかじりつくばかりじゃなくて、体もしっかりと……いいことだ。
……グランパとの約束もあるが、それ以上に君の真意が知りたい。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
降って沸いた最大の障壁――乗り越えてみせる！
≪――Plaese set your GP-Base≫
ベースから音声が流れたので、手前のスロットにGPベースを設置。
ベースにPPSEのロゴが入り、更にパイロットネームと機体名が表示される。
≪Beginning【Plavesky particle】dispersal. Field――Desert≫
ベースと足元から粒子が立ち上り、フィールドとコクピットを形成。
夜明け前の、荒れ果てた大地……ふ、なかなかのロケーションではないか。
≪Please set your GUNPLA≫
指示通りガンプラを置くと、プラフスキー粒子がガンプラに浸透――。
スキャンされているが如（ごと）く、下から上へと光が走る。
カメラアイが光り、首が僅かに上がった。粒子が眼前に収束。
メインコンソールと操縦用のスフィアとなる。
モニターやコンソール、計器類は淡く青色に輝き、アームレイカー型操縦スフィアは月のような黄色。
コンソールにはガンプラ内部の粒子量も逐一表示され、両側に配置された円系ゲージが忙（せわ）しなく動く。
両手でスフィアを掴（つか）むと、ベース周囲で粒子が物質化。
機械的なカタパルトへと変化。
同時に前・左右のメインモニターにカタパルト内の様子が映し出される。
≪BATTLE START≫
「メイジン・カワグチ、ケンプファーアメイジング――出る！」
アームレイカーを押し込み、フィールドイン。
早速真正面から、超高速で飛び込んでくる機影あり。
「やはり来たか」
差し込み始めた日の光を受け、煌（きら）めく赤と白のボディ……ガンダムF91イマジン。
そのまま急接近しながら、ぶつかるすれすれの距離で交差。
瞬間的な見切りと僅かな回避に、ガンプラ塾での記憶が重なる。
それを振り払うように反転し、着地した上で右手のビームライフルを構えた。
F91イマジンも同様に、専用ビームライフルをこちらに向けていた。
トリガーに指がかかるが、それだけ……撃つまでもない。
放ったビームは一ミリの誤差もなく衝突し、破裂する……それだけだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
太陽が昇り、朝日が差し込む……でも、ユウキ会長のガンプラも、ジュリアンって人のガンプラも動かない。
ライフルを向き合ったまま静止。風が吹き荒れても、全く……。
「どう、したの。まさか故障？」
「そんなことを言うお上りさんは、あなただけですわ」
セシリアさんは呆（あき）れた様子でため息を吐く。ちらりと見たら……凄（すご）い勢いで睨（にら）まれた。
”目を逸（そ）らすすな”ということらしくて、慌ててベースに視線を戻す。
「レイジさん、大尉」
「斬り合っているな」
「あぁ……襲撃じゃ決着がつかねぇ」
「斬り、合う？ え、でも」
「奴らの間じゃ、何度もつばぜり合いが続いている……動かないんじゃなくて、動けないんだ」
動けない……ユウキ会長もすっごく強いのに、踏み込んだ瞬間やられるってこと？
そんなにあの、優しそうな人は強いの？ 色以外は普通のF91に見えるのに。
「彼らほどの達人となれば、あの距離でも間合いとなり、それらは”結界”とも言える頑強さを誇る。……ジュリアン、往年の冴（さ）えは未（いま）だ健在か」
「えぇ……殺気と殺気のぶつかり合いで、産毛が逆立ちそうです」
どうも、そうらしい。わたしにはよく分からないけど……でも、緊張感みたいなのは伝わってくる。
……そうして一分ほど……ううん、もっと長く？
誰もが時間の感覚を忘れるような、そんなにらみ合い。それを見守っていると……ケンプファーのバインダーが震える。
バックパックと両足にセットしたウェポンバインダーは、火を吐きながら機体を加速させる。
「ケンプファーが仕掛けた！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「無敵を誇った、ジュリアン・マッケンジーのF91イマジン！」
右手のライフル、及びバインダー砲口四門からフルバースト。
するとF91イマジンは、肩部スラスターと内部フィンを大きく展開。
そのまま急上昇し、ビームをたやすく回避した。
「しかし、しょせんは一年半前に作られたガンプラ！」
その回避先を押さえつつ、スカートアーマーからサーベル基部を取り出し、ビーム刃を展開しながら刺突。
するとF91イマジンは残像を置き去りに、その場から消失。
大きく後ろに下がりながら、敵はビームライフルを連射。
それをこちらのライフル、バインダーキャノンで相殺するも、距離が近かったため連続的爆発に煽（あお）られ、吹き飛んでしまう。
いや……全て相殺はできなかった。左足のバインダーが、接続基部から撃ち抜かれて落下する。
「ちぃ！」
「カワグチ！」
すぐさま各部スラスターを吹かせ、反転――サーベルを右薙に振るい、背後に現れたF91イマジンを両断。
しかしそれも残像……いや、突き出されていたライフルは切り裂き、目の前で爆散する。
そんな爆煙を突き抜け、F91イマジンのマシンキャノンとバルカンが猛攻を仕掛ける。
ケンプファーアメイジングの装甲は、さすがに原作ほど薄くも、脆（もろ）くもない。
だが敵もまた、メイジンに最も近かった男の愛機。こちらの強度をたやすく跳び越え、肩部や胴体、太ももを穿（うが）ち、幾つもの穴を開ける。
決して無視できない損傷を受けつつも、すぐに退避。するとヴェスバーの光も襲ってくる。
それはすれすれで回避するが、途端にF91はバク宙。左スウェーをかけたところで、照射型ビームによるギロチンバースト。
それが左足のバインダーを両断……致し方なく、中の武装ごとパージする。
「く……PPSE社の最新傑作が！」
「仕方あるまい、相手が相手だ」
「確かにね！」
ライフルは落とせたが、向こうにはヴェスバーもある。まだまだ油断はできないか。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
何アレ……！ 機体が、増えた！？ ううん、知ってる……知ってるけど、あれは！
「機体が増えた……ヤスフミもやっていた、M.E.P.E（質量を持った残像）ってやつか」
「その通りだ。F91イマジンが高速に動いた瞬間、ガンプラの塗装が剥離。それがプラフスキー粒子と反応することで、残像現象を引き起こす。
もちろん肉眼で見ている我々には”残像”と分かるが、ガンプラバトルはモニター越しに行うFPSゲーム」
「やっている最中は、センサーやらFCSってのも実機と誤認して、文字通り数が増える……だよな。ヤスフミにも散々やられたよ」
「恭文さんにも？」
「恭文さんの二つ名＜蒼い幽霊＞は、M.E.P.E（質量を持った残像）を得意とするのも所以（ゆえん）ですわ。
……そしてこれこそ、ジュリアンさんを次期メイジンと言わしめた技＜バック・ジェットストリーム＞」
「バック……ジェット……」
ユウキ会長より強くて、そんな凄（すご）い技を持っている。……あんな人まで世界大会に出てくるなんて。
しかも予選ピリオドだから、もし決勝に残ったら……イオリくん達が戦ったら、また負けちゃうんじゃ。
また、昨日みたいに……そんなの、嫌なのに。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
地表スレズレを飛行するF91イマジンに、ライフルを連射。
しかし加減速と周囲の地形を利用し、こちらの攻撃をすれすれで回避してくる。
『やるようになったな！ タ……高い位置から撃つだけのメイジン・カワグチ！』
「なんだそれは！」
あぁ、つい聞いてしまったけど分かる！ ジュリアン先輩、優しいからなぁ！
正体とかバラしちゃ駄目って、咄嗟（とっさ）に言い直してくれたんだよ！ 完全に煽（あお）りになってるけどね！
とにかくジュリアン先輩は、自らの先を取る射撃に急停止・左バレルロールのコンボで対処。
そうして身を翻しながら、左右のヴェスバーを展開。連射速度重視のビーム砲弾を、連続発射する。
当然のようにこちらの回避先を捉えたものばかりで……それを左へ大回りし、当たりそうなものはサーベルで切り払いながら、何とか避けていく。
「さすがだな……往年のキレ、全く衰えていない！」
こちらも射撃で返すと、F91イマジンが急上昇。ビームを避けながら抜刀してくるので、袈裟に切り結びながら交差。
更に雨あられのような射撃を、弾丸の応酬を繰り返しながら。
『なぜ三代目を襲名した！ 二代目の思想に捕らわれたのか！』
「そんな理由で……メイジンを継ぐなど！」
再びの斬りかかりをサーベルで払い、至近距離でライフルを放つ。
咄嗟（とっさ）に左腕のビームシールドが構えられ、展開。直撃こそ取れないが、衝撃でF91イマジンは大きく吹き飛ぶ。
その上でヴェスバーの反撃が飛ぶので下がると、右手のライフルが中程から撃ち抜かれ破砕。
すぐさま右肩のバインダーを開き、予備のライフルを射出……いや、後だ。
ヴェスバーの連射をサーベルで切り払いながら、向こうの突撃に備える。
『他に理由があるなら見せてくれ……！』
F91イマジンは再びサーベルを翻しながら、こちらに最高速で迫る。
『君の思いを――その覚悟を！』
「来る！」
「アラン、しばし私はメイジンを捨てる」
「何！」
やはりあのときの決勝は、やり残しでもあったらしい。
バトルに勝つだけではなく、ジュリアン先輩に伝えたい言葉があったから。
あのとき私は、先輩に押しつけてしまった。勝ち上がることでみんなの夢を食いつぶしておきながら。
自分の夢＜メイジン＞を形作ることもなく、ただ勝ち続けた。それでは駄目だったんだ。
でも今なら、伝えられるかもしれない。バトルを通すことで、私の夢を。
友が思い出させてくれた、描く三代目＜ヒーロー＞の形を。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
あの日……あの雨の日、僕は友と再会できた。
「なぁタツヤ、そんなに悩むならいっそお前も、三代目を捨てちゃえばいいんじゃないか？」
雨が上がり、夕焼けが輝き始める中、友はそう言ってくれた。
「――そ、それはできないよ！ ガンプラが好きな仲間の夢を打ち破ってきたんだ。それをやれば……僕は自分を許せなくなる」
「ほんと真面目ちゃんだなぁ、お前。相変わらずファンネルが渡り鳥なんだろ」
「それはちゃんと動かせるようになったぞ！」
「……え」
八年ぶりの再会は衝撃的で、でも嬉（うれ）しくて。
変わらずにガンプラが好きで、いつも笑っている友がいた。
……そしてファンネルを扱えるようになった、僕の努力を気の毒そうに片付けた。あの恨みは、次会ったときに必ず晴らそう。
「それが事実なら、お前が変えちまうってのはどうだ？」
「変える？」
「……勝利のみを追い求める修羅、孤高のファイター二代目メイジン・カワグチ」
そう、それがメイジン……そしてジュリアン先輩も忌むべき悪として捉えた、最大の反面教師。
PPSE社の意向もあるのだろう。彼の強さが、世界の大舞台を作り上げた一因なのは確かだ。
「だがその継承者である三代目は」
友は……トオルは、夕焼けを見ながら笑う。
「強さも、優しさも……楽しさも兼ね備えた、みんなの名人（ヒーロー）だ」
その言葉はまるで、頭をハンマーで叩（たた）かれたような衝撃だった。メイジンを、変える？ そんなこと……できるじゃないか。
ガンプラ塾だって変えられた。
ほんの少しで、無意味だったかもしれない。でも、変えられることは証明できた。
好きな気持ちで、楽しい気持ちで、孤高ではない繋（つな）がりを生み出せた。
そうだ、それが僕達の道だった。
トオルが思い出させてくれた、好きなことは好きでいいという勇気。
それが改めて胸を駆け巡っていると、トオルが僕の胸を軽く叩（たた）いた。
「どうだ、カッコいいだろ！」
「そ、そりゃそうだけど……簡単じゃない、よなぁ」
「大丈夫大丈夫！ ファンネルを動かせたお前なら、世界制覇だって狙えるぞ！」
「ファンネルの話はもうやめろぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
そして友は嵐のように去っていく。……乗り込む電車まであと五分らしい。
「そうそう、タツヤ……俺さ、今ガンプラのアイディアが、頭の中にたくさん詰まってんだ」
だがお父さんもお元気そうだった。二人で旅をしながら、少しずつやり直している。
作って、壊して、また作って――バトルで傷ついたガンプラと、また立ち上がるように。
「子どもらとワイワイ言いながら思いついたアイディアさ。すげぇぞ……！ 見たらお前や恭文も絶対びっくりする！
つーわけで、もうすぐ俺も復帰する！ 必ずだ！ そうしたら」
トオルは不敵に笑い、左手で僕を指差し。
「真っ先に挑戦するぜ、三代目！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
トオルが思い出させてくれた。思いを貫けば、それは必ず道になる。
確かに二代目は偉大だ。だが……僕はその思想に取り込まれることを、決してよしとしない。
楽しいだけでは、大好きな何かと向き合えない――だが、その楽しさが原動力でもある。
厳しさも、現実も、夢も、理想も、全てを含めて――。
今戦うことを”楽しい”と思えるのなら。
そんな道もあるのだと、伝えることができるのなら。
……いや、伝えていきたい。
まずはあの日、見送ることしかできなかった、あの人に――！
「ユウキ・タツヤとして、あの人を超える」
こちらも突撃――右手でサーベルを取り出し、二刀を振りかぶる。
「その先に」
手首を回転させ、勢いを付けながら……袈裟の一撃を放つF91イマジン。
それと切り結びながらも、出力は全開――！
「私の目指すメイジンがある！」
『うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！』
その最中F91イマジンがフェイスガードをオープン。
その上で口元から閃光（せんこう）を放った。
「ぐ……！」
「ちぃ！」
サングラスのおかげで、目くらましも軽減……何とか見て取れた。
閃光（せんこう）としてまき散らされた粒子。その根元で収束が起き、ビームとなるのを。
咄嗟（とっさ）に頭部と胴体部を逸（そ）らし、F91イマジンのゲロビームを回避。
胸元表面が焼けてしまったが、十分許容範囲だろう。
……そのまま刃の接触点を始点に回転。F91イマジンの首元を狙って、左薙一閃。
F91イマジンは咄嗟（とっさ）に頭を下げて回避し、すぐさま大きく離脱。
『バック・ジェット・ストリーム！』
その上でM.E.P.E（質量を持った残像）を発生。……それに合わせ、こちらも再度突撃。
幻影の一つから放たれた、ヴェスバーの一撃。それが左上部のウェポンバインダーを打ち砕くが、気にせずに基部ごとパージ。
「まさか、カワグチ」
一つ仕込みをした上で、名を捨てたその意味、アランとジュリアン先輩に見せつける。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ユウキ会長のガンプラが、突然赤く輝きだした。それで速度が倍増しになって、一気にF91イマジンへ突撃。
すれすれで回避されちゃうけど、バレルロールで急速反転。ほぼ零距離で再突撃して、F91イマジンと斬撃をぶつけ合う。
分身全てを貫くような、赤い弾丸。それと化したケンプファーアメイジングは、F91イマジンを追いかけていく。
F91イマジンもそれを流しながら、背後を取ろうと……二人は、赤い揺らめきとなって、空を貫き続ける。
「あれ……トランザム？ レヴィさんが使っていた」
「いいえ。あれは紅の彗星です」
「え」
それってユウキ会長の二つ名……ううん、違う！ そうだ、アーカイブ映像……去年の大会で、ユウキ会長は”アレ”を使っていた！
『あれは……紅の彗星＜ハイマニューバ＞！？』
『嘘！ メイジンも使えたんだ！』
「なんだ……なんで会場中が」
『――紅蓮（ぐれん）となって駆け抜けろ』
そのせいかな。会場中がざわめいているの。そうしてユウキ会長が追撃を続ける中、そのサングラスが……ずり落ちた。
汗だったのかな。それともバトルが激しいせいかな。とにかくサングラスがずり落ちて、会長は面倒そうに払いのける。
『ケンプファーアメイジング！』
その結果、素顔が露出して……！
『えぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！』
『な、何ということでしょう！ 三代目メイジン・カワグチの正体は……ユウキ・タツヤ！』
『こ、今回の第三ブロック地区予選で辞退したはずですけど……そっか！ 三代目として出場するから！』
ど、どうするのこれ！ 三代目の正体って……秘密だったんだよね！
だから学校に聞いても、ユウキ会長の実家に聞いても梨のつぶてで……いいの！？ バラしてよくなったの！？
「……あれこそ、タツヤ君を＜紅の彗星＞と言わしめた技……私が知る限り、タツヤ君のみができた技巧＜アーツ＞だ」
ラルさんが無視して話を進めた！？
「アイツ、のみが……あれ、それってマズくね？」
「……だろうなぁ。どうする、セシリアくん」
「知りませんわ。それにほら、楽しそうですし、いいでしょう」
「い、いい……のかなぁ」
でも先輩は楽しそうだった。必殺技を出しても凌（しの）がれるのに、全く揺らがない。
楽しく追いかけ、ジュリアン先輩の反撃を食らい……アーマーが傷つきながらも、それでも遊んでいた。
そう、遊んでいた。楽しく、真剣に、心から……そうして、戦い続けていた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
紅の彗星……塾内バトルトーナメント準決勝時、ヤスフミ相手に発現した技か！
あのときは作り込んだサイコフレームが軸となり、紅蓮（ぐれん）を纏（まと）っていた！
だが、サイコフレームなしでも使えるとは……一年半、か。
決して長くもなければ、短くもない時間。その間にタツヤは、こんなにも大きく成長した。
それはヤスフミやセシリア達もか。置いていかれたんだな、僕は。
「……！」
そんな事実を突きつけられながら、必死にアームレイカーを動かす。
回転運動による機敏な方向転換。その合間合間で起こる、クロスレンジの打ち合い。
岩山（いわやま）をすり抜け、時に撃ち抜きながらも、ケンプファーは眼光をたぎらせ迫る。
そんな猛撃を凌（しの）ぎながらも、バルカンとマシンキャノンで牽制（けんせい）。
方向転換の合間を狙い、粒子フィールドを叩（たた）いて動きを止める……一瞬でいい。
この勝負は、ほんの一瞬あればいい。その一瞬をヴェスバーの一撃に繋（つな）げ、直撃を取る。
粒子フィールドが衝撃で減衰し、赤の輝きが小さくなる。そこを狙い、更にヴェスバー連射。
それを回避しながらも、バレルロールの回転で粒子を圧縮・変容。
再び赤の輝きを高めるケンプファーへ飛び込み、袈裟一閃。
そのまま斬撃をぶつけながらも……く、推力では向こうが上か！ 押し切られる！
仕方ないので、先ほどのタツヤが如（ごと）く突撃を流す。当然タツヤはすぐさま反転。
その間にこちらも、幻影をまき散らしながら突貫。
視界とセンサー、両面から惑わしながら、紅に燃えるケンプファーの背後を取った。
今度こそ胴体を取れた……と思ったが、ケンプファーは右腕と手首を回転させながら、ビーム刃を背後に回す。
その上でこちらの斬撃を流してしまう。刃の切っ先は、バインダーとバックパックの表面を、僅かに抉（えぐ）るだけだった。
「あ……！」
次の瞬間、衝撃でカメラが揺れる。腹を蹴り飛ばされ、同時に胸部アーマーに亀裂が走った。
粒子フィールドを纏（まと）った状態で……だからなぁ。打撃だけでも、当たりが深ければ致命傷か。
なので右サイドアーマーのラックから、予備のビームシールド基部を取り出し……逆袈裟一閃。
追撃を仕掛けたケンプファー、その眼前で爆煙を発生させ、周囲の視界を塞ぐ。
するとケンプファーは不意打ちを避けるため、急上昇。
……既に回り込んでいた、ボクの眼前に現れてくれる。
すかさずヴェスバーを放つ。これでチェックメイト……というところで、警告アラームが響いた。
ボクが放った一撃は、突如間に割り込んだ『黒い影』が受け止め、それもろとも粉砕。
「これは、バインダー！？」
先ほど射出したバインダー……それを遠隔操作で飛ばし、盾にしただと！ ということは……！
咄嗟（とっさ）に背後を見た。ボクと同じように襲ってくると思ったから……だが。
『うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！』
斬撃は真正面から……それで一瞬、反射が遅れた。
ビームシールドを展開するも、突き出された刃は左肩を抉（えぐ）る……それ以上の追撃を止めるように、刃を押さえることしかできなかった。
更に残ったバインダーもこちらに向けられるので、マシンキャノンとバルカンを零距離掃射。
放たれた弾丸とビームが交差し、こちらは頭部を。
向こうは胸部装甲の一部と、最後のバインダーを砕かれながら吹き飛ぶ。
それを見こした上で……衝撃に耐えながら踏ん張り、一歩踏み込んだ。
左肩が両断されるのも構わず、今度はこちらが刺突。
「――タツ」
剥がれた装甲内部……フレームの中心部目がけて、刃を突き入れる。
「ヤァァァァァァァ！」
たとえ避けられてもいい。そうすれば切り返すことができる。
既にスラスターは全損。粒子フィールドも今の攻防でほぼ減衰……それならば。
『これが』
だがタツヤは……そんなボクの思考を読み切っていた。
いいや、読めない部分も含め、受け止めようとしていた。だから予測も付かない行動に出る。
……ケンプファーアメイジングは、そこで僅かに身を伸ばし……頭突き。
頭部アンテナで、こちらのサーベルを真正面から受け止めた。するとどういうことだろう。
アンテナは切っ先から根元まで、たやすくビームを断ち切り……せめぎ合い始めたではないか。
「……！」
『私の』
そんな無茶（むちゃ）に耐えられるわけもなく、頭部は爆発。だがその衝撃で、体勢が崩れてしまう。
本当に、その一瞬でよかった。ケンプファーアメイジングは身を翻しながら、再び紅蓮（ぐれん）を纏（まと）いながら。
『覚悟だぁぁぁぁぁぁぁぁ！』
二刀を袈裟に打ち込み、ボクを……F91イマジンの停滞を切り裂き、交差する。
……タツヤの一撃から伝わった気迫。それで手が震える。心が、軋（きし）む。
ボクの、全てを受け止めて……その上で凌駕（りょうが）する。
これは、違う。
二代目のものでもない。
エレ男達から教えられたことでもなければ、ボクのやり方でもない。
あの頃の……真っすぐに、ガンプラを楽しんでいくタツヤの、まま。
「そうか……分かったよ、タツヤ」
君はメイジンになることで、ガンプラの有様を変えたいんだね。
「それが君の」
ボクは逃げた……好きでいるために、厳しい現実から逃げた。……なんだ。
≪BATTLE END≫
勝負はとっくに付いていたじゃないか。戦わない者に、勝利はあり得ない。
「覚悟か――！」
F91イマジンは爆散――その炎に包まれながら、思う。
真正面から戦って、負けるのはいつ以来だろう。
塾では……いや、もっと前？ 負けると、こんなに悔しかったんだな。
でも……もっと……次も、戦いたくなる――。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
F91イマジンは爆散……バトルは終了し、ケンプファーアメイジングもぼろぼろながら着地。
何とか勝利を掴（つか）み、全力のガッツポーズ……を必死に我慢し、サングラスを整える。
「……私はまだ、メイジンし……！？」
だがそこで、サングラスがあるべきところにないと気づく。
慌てて足下を探ると、落としたサングラスがあった。
なので冷静を装い、サングラスを装着し直す。よし、これで完璧。
「……君は馬鹿なのか？」
「がふ！」
アランの言葉が突き刺さり、つい嗚咽（おえつ）を漏らす。
「さ、サングラスが汗で……ズレたせいだ。そうだ、私はユウキ・タツヤなどではない」
「もう遅いよ！ 全てが遅いよ！ どうするんだい、これ！ あぁ……絶対怒られる！」
「必死で謝るので、どうか……！」
「大丈夫だ、タツヤ。今言いかけた通り、君はメイジン失格」
「せめてバトルで判断してくれ！ すまん……いや、すみませんでしたぁ！」
「頑張ってね、タツヤ」
F91イマジンを回収した先輩が、こっちへ近づきほほ笑みをくれる。……ある意味死刑宣告だが。
「いや、三代目メイジン・カワグチ――僕の完敗だ」
……その言葉に衝撃と感動を覚え、震えながらも……かけ直したサングラスに右手をやる。
「……このサングラスがなければ、撃墜されていたのはこちらだ」
「だったら、もう放り投げちゃ駄目だよ？」
「は……はい」
返す言葉もないので、その笑顔と言葉には素直に頭を垂れる。
今もメイジン、捨てているよなぁ。完全に先輩後輩へ戻っている。
「ジュリアン先輩」
「うん」
「ガンプラには、戻らないのですか」
「……一度きりのつもりだったけど、そうもいかなくなった」
ジュリアン先輩は笑って、抱えたF91イマジンを見やる。
「こんな楽しいことを、放っておく手はないよ。……今年は無理だろうけど、でも……来年は」
先輩は力強く、自らの右手を差し出してくれる。
「メイジン、またバトルを」
「もちろんだ――」
私達は握手を交わす。あの日交わせなかった言葉と想（おも）いを伝え終わり、最後に未来を約束して。
その瞬間わき起こる歓声に、先輩と、アランと……三人で応えた。
……なおPPSE社の方々には、しこたま怒られた……予選突破が帳消しかってレベルで、怒られた。
でも、そんなの序の口だった。翌日以降、また更にとんでもないことに……！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
勝負は決着した。とても白熱したバトル……会場中が歓声を、拍手を送っていた。
やっぱり、ユウキ会長は凄（すご）い。……でも……いずれは、戦うことになる。
イオリくん達は、本当に勝てるの？ ビルドストライクもぼろぼろになって――。
「……ジュリアンがガンプラ塾を去ったのは、塾内バトルトーナメントの決勝……自主退塾によるものです」
二人の握手が交わされ続ける中、セシリアさんが静かに語る。
「それを逃げたというのは、とても簡単ですわ。でも問題の本質を捉えていない。……彼にはなかったんです」
「なかった？」
「メイジンのコピー以外に、なるべきメイジンの形が。……二代目の在り方を、悪と感じる心はあった。
でも”ならば”と成すべき正義がなかった。だから耐えきれなかった」
「確か……ラルのおっさん、言ってたよな。二代目ってのはすげー強くて、それでガンプラバトルが奥深いって知らしめた」
「その通りだ。……君がタツヤ君の強さに触れ、彼を目標として追いかけたように」
「あ……」
そうか……わたし、実はよく分かっていなかった。
だってすっごく強くても、ヒドい勝ち方なら意味がないって思う。
二代目もそういう人なら、そんな人が素敵だとは思えないって。
でも、強いことが……勝つことが、誰かの目標になることもあって。
「なら、ユウキの野郎は」
「それが今、試されています」
「決勝戦のやり直しだけじゃあ無理ってことか」
「ただ一つ言えるのは……今の戦い方が、二代目のそれとは違うこと。むしろジュリアンの方が近くてよ？」
「確かにな。アイツの攻撃は、ケンプファーの弱いところを狙っていた。又は間接や背後とかよ」
そう、なの？ わたしには凄（すご）すぎて、二人とも同じようにぶつかったとしか……そこで、寒気が走る。
「それが、あなたのレベルです……チナさん」
わたしの震えを見抜いたかのように、セシリアさんが厳しい視線を送る。
「いえ、レベルは関係ありませんか。……あなたは周囲に変わることばかりを望み、自分で戦おうとしなかった……卑劣ですわ」
「セシリア、さん」
「しかも（ぴー）型の悪癖丸出しで、人の話を全く聞かない。リン子さんそっくりですわね、そういうところは」
「う……！」
「その辺にしておけ。……チナ、四の五の言わず次の……フェリーニとのバトルを見てろ」
セシリアさんのお説教を止め、レイジくんが拳を慣らす。
「……見せてやるよ、オレ達に”やり直し”なんていらねぇってよ」
「レイジ……くん」
……その言葉を、まず信じてみようって……今更だけど、思った。
「そうですわね……目をそらさず、最後の最後まで見ておきなさい。……きっと凄（すご）いことになりますわよ」
「セシリア、さん」
セシリアさんも『それでいい』と頷（うなず）いてくれる。だから、まずは明日。
イオリくん達のバトルを……どんな結果に終わっても、必ず最後まで。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ふふふ……”ふ”が三つ！
第八ピリオド一日目が終了し、この時点で全勝組な六組が決勝進出決定。
そして今日試合が終わった、一敗組である僕もまた……おっしゃー！
「予選ピリオド、第八位で通過だー！」
≪やりましたね≫
≪主様、おめでとうなのー！≫
「「「おめでとう！」」」
「ありがとう！」
アルトとジガン、シオン達をしっかり抱き締め、ニコニコしながら夕暮れの街を歩く。
夢にまで見た舞台、そこに立った感覚で、もう幸せいっぱい。トオル、きっと見てくれているよね。
「だが残念でもあるな。結局マッケンジー組は今日ので三敗だ」
「予選敗退決定……だがアイツも復帰するし、プラマイゼロじゃねぇか？？」
「残念でしたね。結局直接対決はならずで」
「うん……准将が玉入れのとき、敗北側じゃなかったらなぁ」
はい、実は准将が実質的に負けたのは、スピードレーシングだけです。
玉入れは団体競技だし、かなり際どかったのよ。……ただそこまで考えて、思い直す。
「まぁいいか！ プライベートで申し込めばいいし！ ジュリアンも大会が終わるまでは、こっちにいるそうだし！」
≪ただその前に決勝トーナメントですよ。カテドラルについては、もっと修練が必要ですから≫
「それも分かってる。……恐ろしいよ、あのガンプラは」
なお性能云々（うんぬん）じゃない。問題は……ファイターを映す鏡とも言うべき、その操作精度。
「ただ性能が高いだけじゃない。考え抜かれた可動範囲と、分かりやすく使いやすい武装。
ファイターの技量によって、ポテンシャルが一にも、百にもなる……動かすたびに突きつけられるようだよ、自分の未熟さを」
「機体性能に頼っての勝負はできない。ファイター自身が強くならなければ、か。
二代目も行き過ぎてはいただけで、思想自体は間違ってないんだな」
「うん」
二代目もまた、空に輝く星だった。そう、今夕暮れの空に見えている、あの一番星のように。
――とか言っている間に、ターミナルに大型バスが到着。
そこからゾロゾロと降りてくる女の子達。更にそれを率いる、三白眼の男に近づく。
「や、やっと着いたにゃー」
「みなさん、お疲れ様でした。今日と明日は試合観戦もしつつ、ゆっくり休んでください。ステージは明後日（あさって）から」
「卯月ー」
手を振りながら、一声かけておく。すると集団がこちらを見やり。
「……って、恭文さん！」
そのうち一名が、栗（くり）色の長い髪を揺らして近づく。そう、この子は【島村卯月】。
タツヤの同級生で、セイ達の先輩でもある島村卯月。今にも泣きそうな顔で僕の前に立つ。
「あの、あの……今日の試合で、三代目メイジンがぁ！」
「皆まで言うな、僕も生で見て……大笑いしたから！ アホだよね、アイツ！」
「きっと今頃怒られてるな……もぐ」
「笑い事じゃありませんよ！ ヒカリちゃんも、肉まんを食べている場合じゃないー！」
「馬鹿！ これはあんまんだ！」
「どっちでもいいです！」
そんな卯月を宥（なだ）めつつ、ヒカリはアンマンを平らげる。
そしてまた新しいのをもぐもぐ……コイツ、また飛べなくなるな。飛びかかりには注意しよう。
「卯月、その子は一体……って！」
「ちょ、蒼い幽霊……蒼凪恭文だ！ あ、そっか……しまむー、友達だって言ってたよね！」
「初めまして、蒼凪恭文です」
≪どうも、私です≫
ストフリノロウサ状態のアルトも出てきて、SEEDのOPバンクポーズ。それにも一同は唖然（あぜん）。
「その辺りも長くなりますので、途中まで送ります。美味（おい）しい静岡（しずおか）おでんの店もありますよ」
『おでん！？』
夏なのにおでん……でも美味（おい）しいからなぁ、静岡（しずおか）おでん。黒はんぺんはソウルフードの一つです。
そんな認識も共有しつつ、みんなとは道すがらに自己紹介。
この方々は大手プロダクション＜346プロ＞のアイドル。
ユニット＜シンデレラプロジェクト＞に所属しており、貴音達とも何回か仕事をしていた。
そしてこの、殺し屋にしか見えない男が……そのプロデューサーらしい。
……人生って、不思議だー。
「渋谷凛」
「うん」
「本田未央、前川みく、多田李衣菜、諸星きらり、赤城みりあ、城ヶ崎莉嘉、神崎蘭子。
緒方智絵里、三村かな子、双葉杏、新田美波、アナスタシア」
「ダー。……でも、驚きです。蒼い幽霊……765プロの、ガンプラプロデューサーだったなんて」
「僕も驚きだよ。ねぇ卯月、この子は卯月と同じ天使かな」
『天使！？』
「違います！ アーニャちゃんです！ そ、それに私が天使だなんて……そんな」
アナスタシア……アーニャかぁ。実物で見ると、なんて愛らしい！ 346プロばんざーい！ ……それはそうと。
「でもおのれら、散々やらかしているらしいねぇ。律子さんから『決して関わるな、死ぬぞ』と言われてるよ」
『死ぬ！？』
全員の名前と特徴をサラサラとメモしつつ、律子さんから言われた言葉を伝える。
そりゃあみんな驚愕（きょうがく）だよ。……どこからか『そこまで言ってない！』って聞こえるけど、空耳だろう。
「まぁ僕はうるさいことを言いませんので」
『えぇ！』
「卯月も問題なさそうですし、変なことさえなければ」
はい……765プロとしても今後関わるので、この機会にCPと言うユニットを見ておきたかった。
その結果、まぁ大丈夫かなぁと。つかず離れずで適度な距離感なら、いつでも離脱できるだろうし。
「蒼凪さん……ありがとうございます」
『ありがとうございます！』
足を止めつつ、僕に一礼。その勢いに面食らってしまう。
「え……あの、待ってください。武内さん、なんでみんなは……僕が命の恩人みたいな感謝を」
「……秋月さんと赤羽根チーフプロデューサーには、前川さん達の立てこもり事件で大変な御迷惑をおかけして」
「というか、現場に居合わせていたんです。CPとは絶対に仕事はできないと言い切られてしまって……」
「うわぁ……！」
ちょ、それは聞いてなかった！ あくまでも概要だけ……あれ、もしかしてマズかった！？
「あの、あくまでも個人として……ですから。765プロの方針は」
「ねぇ、これできらり達……春香さん達ともお仕事できるんだよね！」
「やったー！ みりあ達、いっぱい頑張ったから……みんな認めてくれたんだ！」
「ありがと、やっくんー！」
「やっくん！？」
とか言って城ヶ崎莉嘉ちゃんが飛び込んでくるので、アイアンクローで止める。
「できないよ！？ 飽くまでも僕個人として！ 765プロの方針じゃないから！」
『えぇー！』
「大丈夫……あずささんとか、やよいとか、お人よしなメンバーも多いから。まずはそこから挨拶していって、なし崩し的に仲良くなれば」
「蒼凪さん、それはどうかと……！」
「あなたはそれでいいの！？」
何となく居心地が悪くなったところで……卯月の肩を軽く掴（つか）む。
「じゃあ、卯月はお借りしますので」
「はい……はい？」
「こんなユニットにはいられないので、卯月は一人で部屋にこもるんですよ」
「それは殺されるフラグですよね！ というか現場！？ ここは殺人事件が起きる現場ですか！」
「とにかくタツヤ絡みで話もあるので」
そんな卯月を引っ張り、一団から離れていく。
「島村さん！」
「ではまたいずれー」
「あの、私はまだ……あぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
「ちょ、待って！」
「しまむー！」
待てと言われて、待つ奴などいない……でもCP、愛に飢えているなぁ。
とりあえずその辺りも、改めて赤羽根さん達に確認するか。
さすがに全員がデビューしている中で、しかとするってのも駄目でしょ。
こっちの印象が悪くなりかねないし、各所に配慮を求めても圧力だ。
恐らくは方針転換も相談しているだろうから……事前に確認しておけばよかったー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
島村卯月――聖鳳学園高等部の二年生。
元々アイドル志望であり、タツヤとも同じクラスだった。なお模型部員の一人でもある。
今年の春から346プロのスカウトを受け、CP＜シンデレラプロジェクト＞の一員として参加・デビュー。
今は黒髪ロングの渋谷凛、茶髪跳ね気味ショートの本田未央と一緒に、new generationsというユニットで活躍している。
そんな卯月一緒に、海沿いの道へ出て……軽くお散歩です。
「みんな、驚いていたね」
「はい。車内では騒然としていたので……恭文さん、ありがとうございます」
「何が？」
「タツヤさんのこと……今更だけど、教えてくれて。私、いきなり知ったらどうなっていたか」
「それは問題ないよ。……てーかおのれも、ユニットで騒動が起きて大変だったし」
「あははは……」
実はnew generations……略してニュージェネは、デビュー直後に解散の憂き目を見ていた。
それもアホな勘違いで……未央と凛の二人が、離脱すると騒いで。
結果賠償責任寸前まで発展したけど、何とか解決した。……”再び”対価を払って。
そんなとき、卯月は何をしていたかというと……体調を崩していました。
更に同時期、タツヤが出場辞退＆消息不明になったので、同級生兼模型部員としては心中ただならない様子。
同じくだったゴンダから話を聞いて、”絶対内緒”って確約させた上でフォローしたのよ。
卯月はその約束をちゃんと守ってくれたし、僕としては問題ないけど……潮風に髪をなびかせる卯月は、また違うようで。
「それより社内では大丈夫なの？」
「それはまぁ、少しずつ」
「実はタツヤも心配してた。ユニットごとの評判はともかく、社内となるとおのれら」
「だから少しずつです。みんなと一緒に頑張りますから」
「そう」
CPの問題は見過ごせるレベルを超えているけど、まぁ……いいのかな。
卯月にとっては夢の舞台で、成果が出始めているんだから。
「でもさ、同時に喜んでいたよ。失踪してからここまでで、すっかり人気者だもの」
「ほんとですか！ ならお話……は、難しいですよね」
「決勝トーナメントもすぐだしね。でも余裕はどこかであるよ、復学も予定されているそうだし」
「それも、良かったです」
そう言って卯月は、いつもの明るく、星のような笑顔を見せてくれる。
これこそ正しく天使の笑顔。そうやって笑えるのに、僕とショウタロス達も安心していた。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
第八ピリオド――わたしの試合は明日。相手は……赤いガンプラ。
「スペイン代表、スガ・トウリ――AGE-2エストレア。そしてこの試合は絶対に落とせない」
「勝ちます」
「本来ならその言葉に安心するところだが、そうもいかなくなった」
眼鏡はパソコンをカタカタ叩（たた）きながら、ポッド内の大型ガンプラを弄（いじ）る。
四枚羽で、パピヨンと同じカラーのガンプラ。武装は大型なせいで多くなっていて、右手には実体型のアックス。
「決勝用にとっておいたコイツを、使うハメになるとはな」
「……」
「認めるしかあるまい。若さゆえの過ちを――世界大会は、我々が想定していた以上の魔境だ」
……まぁ、何でもいいか。これで勝てば文句もないんだろうし。
もう絶対負けない、遊びで戦っている奴らになんて……絶対負けない。
わたしは生きるために戦っている。だからアイツにも、必ずリベンジする。
ヤスフミ・アオナギ……本大会最強ファイターなんて言われて、調子に乗っているガキは。
――それにだ、遊びだから真剣になれるんだよ――
そこで引っかかるのは、レイジの言葉……そして笑顔。
――お前もやってみようぜ。……案外楽しいぞ――
楽しくない……楽しいわけが、ない。
だから認めない。遊びに負けたなんて、絶対に……！
でもこのまま勝ち続けたら、きっとアイツとも当たる。
そうしたらアイツのこともそうやって、否定するの？ あの笑顔も。
……苦しい。
今まで感じたことのない……飢えとは違う苦しみが、胸を締め付ける。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
選手村には、展望ラウンジも設置されている。
海も近い場所で、美しい夜景を見ながら飲む一杯は、大人の癒やしと言えるだろう。
大人の癒やしと言えるだろう……ふふふふふふ、ヤスフミは除くがなぁ！ ヤスフミは除くがなぁ！
アイツ、一応中学生だから、こういう場所への出入りはできないんだよ！ 残念だったなぁ！
今日も羨ましがらせてやるぜ！ 美味（うま）くていい酒も揃（そろ）っているからなぁ！ あーはははははは！
……というわけで試合が終わって……というか、ちょっとした朗報が入ってから？
またまた響と生すかスタッフの取材を受け、バッチリ決めてからすぐ、ここにやってきた。
口元をしっかり引き締め、カウンターの一つへと近づく。
「ふぅ……うふふふ……ふふふふふ〜」
グラスを置いて、スマホに夢中な美女へ近づく。
整った髪、胸元の開いた美しいドレス……なんと美しいことか。
色合いはしっくだが、ルー・ルカを思わせる。
「隣、よろしいですか」
そんな彼女へそっと寄り添うと、彼女はこっちを見て、小首を傾（かし）げる。
「セニョリータ」
「あら、フェリーニさん」
「え！？ どこかでお会いしたことが」
「むー、何言ってるのよぉ。私よ、私」
彼女は髪を掴（つか）んで、落ち着いた声色をワントーン高くする。その上で髪をツインテールにした。
その姿が、顔立ちが、一気にあの明るい彼女へと重なった。
「……キララちゃん！？」
「分かんなかったんだ」
「いや……今日はいつもとまた雰囲気が違っていたから、見違えてしまったよ。失礼」
「お上手だこと」
何とか誤魔化（ごまか）しながら、ジト目な彼女の隣に座る。
「はははははは、俺がキララちゃんを見間違えるわけ、ないだろう？」
「朝比奈りんと間違えなかった？」
「へ？」
「よく似てるって言われるのよぉ。髪の感じとか、体型とか……私の方が大きいんだけど」
そう言いながら、キララちゃんが右手で頭頂部を撫（な）でる。
……すまん、一瞬胸に意識を取られた俺は、ヤスフミの悪影響を受けていた。
「まぁそれはともかく」
彼女は置いていたグラスを、スマホと持ち替えた上で差し出す。
「予選突破、おめでと」
「あぁ」
彼女とグラスを合わせ、その賞賛を受け入れた。
「グラッチェ」
そうか……アイドルなんてやっているが、彼女は立派なレディ。これもまた”彼女”なんだろう。
そんな姿を見せてもらった上、プライベートの中にいさせてもらえる。
それはどんな勝利の美酒よりも甘く、魅惑的だった。できればこのまま……ヤスフミと親しくならないうちに！
「でもさすがねぇ。明日の試合を待たずして、決勝トーナメントにコマを進めるなんて」
「まぁ……それほどでもあるがな」
そう……今日の試合を受け、今残っている全勝組は決勝に駒を進めた。
俺、セシリア、ヤサカ・マオ、スガ・トウリ、三代目メイジン、レナート兄弟、ニルス・ニールセン……そうして埋まった席は七組。
更に一敗組で、今日の時点で試合が終わっているヤスフミも予選突破。
そうして残る席は六組……明日の試合は、それを奪うためニア予選圏外組が暴れることだろう。
更に更に……346プロのアイドルが、大会を盛り上げるためライブもやるらしい！ それも心置きなく見られるぞ、おっしゃー！
高垣楓さん、川島瑞樹さん……大人の魅力たっぷりな二人も来るし、楽しみだなぁ！
「これで明日は、気兼ねなく負けてあげられるわね」
「……え」
「だってそうでしょ？ 一日目終了時点で、予選通過者は十組。あなたが可愛（かわい）がっている、イオリ・セイ＆レイジ組は現在十七位」
その言葉を聞いて、血の気が引く。
「予選ピリオドが終われば、充電期間はあると言っても……すぐ決勝トーナメント。
決勝進出決定組は、あえて勝負を捨てるのもアリなのよね。機体温存のために」
「……」
「あなたがここで負けてあげれば、一緒に決勝トーナメントへ行ける。二敗組のルワン・ダラーラも芽があるくらいだし」
そうだ、接戦だった影響と、バトルレースによる絞り込みで……そういう状況になった。
俺は明日、負けてもいいんだ。負けても……だが。
「え、違うの？」
「え……あ、ばれたぁ！？」
「あはははー！ もう、フェリーニったらー！」
「あは……あははははー！ あはははははー！」
笑いながら、何かが引っかかっていた。それは正しい……戦略としては、とても正しい。
同時にアイツらを、決勝トーナメントへ確実にあげる手段だ。
そんな道に、らしくもなく心が揺らいでいた。……やべ、悪酔いしてるのかも。
（Memory52へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、予選第八ピリオド前半戦が終了。残るはセイ＆レイジ対リカルド。
ジオさん対セシリア、トウリさん対アイラ――なおトウリさんとアイラのバトルは、ややダイジェスト気味ですが書き上がっております」
（そしてチーム・ネメシス、ここで新機体投入……なおとまとオリジナルです）
恭文「今回はビルドファイターズA、及び幕間第二十九巻の一部を含めつつ、タツヤ対ジュリアンのバトル」
あむ「アメイジングエクシアじゃない弊害が、凄いところで……！ それで卯月さん達も本編初登場」
恭文「同人版では既に絡んでいるけどね。なお同人版では出演予定のライブが、第一期最終回の予定」
（あれれ、おかしいなー。それだとみんな、続々デビューしないとヤバいことに）
恭文「……みんな同時進行で何とかしよう」
あむ「その詰め込みはトラブルの元じゃん！ ……お相手は日奈森あむと」
恭文「蒼凪恭文です。昨日からの雨で天気は崩れているけど……獅電とゲイレール、フラゲしたぞー！」
（池袋のヤマダ電機で、もう売ってました）
あむ「まだ作ってないんだけど……あたしはあれだ、第三十一話のゲイレールがカッコよくて」
恭文「確かにあれはよかった。やってることも含めて、歴戦の兵士って感じがいいよね。
それで獅電の方も……ツイッターなどではもうゲットして、組み立てている人も多数。……なんかすっごい組み立て安いらしいよ！」
あむ「きっと解説ではフレームを部分的に再現とか言ってたけど、基本はバルバトスやグレイズと同じ、フレーム素体型なんだよね。
……あたしさ、てっきり百錬みたいな感じで……一部再現かと思ってた」
恭文「実は僕も。バックパックや両サイドスカートにもハードポイントがあるし、価格も手ごろ。改造素体としてもバッチリだね」
（現在、獅電でザクアメイジング的な機体はできないかと思案中）
恭文「あと、凄かったのはレギンレイズもか」
あむ「あたし、あれ凄い気に入った！ 手首の稼働とかはクセもあるし、物によっては持たせられない武器も出てくるんだけど」
恭文「うん」
あむ「でも足の動きが凄くて……膝がさ、普通に胸元くらいまであげられるの。
そういう、人間がやるような膝立ちもできるし、パーツ分割も簡単で作りやすかった。
あとはグレイズ系の発展だから、そこから使えるパーツも多いし」
恭文「クセのある腕については、そのグレイズから持ってきてもマッチするしね」
あむ「なんだよねぇ。流星号の余ってた両腕に、グレイズ改用の肩アーマーをくっつけたら、結構いい感じだった」
ラン「それでグレイズ用の装備もそのまま流用できるしねー」
スゥ「お手軽改造機体ですぅ」
ミキ「それでどの色に塗るかを今相談しているところで」
ダイヤ「ピンク・青・緑・ゴールドが候補なの。恭文君的には」
恭文「……白にしない？ フォーチュンでてんこなりの色ってことで」
あむ「それだぁ！」
ラン・ミキ・スゥ・ダイヤ『えぇー！』
（現・魔法少女のレギンレイズ、白色に決定しました）
あむ「恭文、ほんと助かったよー！ この子達、自分の色にしてほしいって全力で！」
ダイヤ「ヒドい……ヒドいわ、恭文君！ 私とのことは遊びだったの！？」
恭文「何もないよね！」
スゥ「元々緑だったから、スゥの爽やかグリーンがいいと思ったのにぃ」
ミキ「スゥ、ちゃっかりさんは禁止」
ラン「そうだよー！ そりゃあ塗りやすいかもだけど」
スゥ「スゥはちゃっかりさんじゃありません！ うぅ……恭文さんー！」
恭文「よしよし……じゃああれだ。僕が買った獅電は緑に塗ろうか」
スゥ「ホントですかぁ！？」
恭文「それで左肩は赤」
あむ「それは違うやつじゃん！」
スゥ「そうですぅー！ ……あ、なら機体色は蒼で、右肩は緑にしてください〜」
恭文「それでいいの？」
スゥ「はい〜。恭文さんの肩へちょこんと止まってるみたいで……スゥはとっても嬉しいですぅ♪」
（それでも嬉しいほんわかクローバーでした。
本日のED：ガンダムビルドファイターズ オリジナルサウンドトラック
『メイジン 〜通常のフラメンコの6倍の情熱〜』）
恭文「今更だけど、このタイトルは公式です……公式です」
あむ「いや、これはまだマシじゃん！ トライのOSTに入ってた『何倍かよう分からへん…』ってのに比べれば！」
恭文「それがあったか……！ そう言えばこの話では、バルバトスやオルフェンズの設定にチョマーさんが絡んだという話になって」
あむ「うん……あれ？」
恭文「つまり阿頼耶識やガンダムフレームなども、チョマーさんが……という感想を頂いて、ハッとした罠」
あむ「それは大丈夫なの！？」
（おしまい）
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