小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
Memory49 『暗号名＜コードネーム＞C』
第七ピリオド、スピードレーシング……スタービルドストライクがトップを取った。
そこで襲ってきた攻撃に対し、恭文さんのガンプラが助け船を出す。
『おぉっとこれはぁ！ カテドラル、最後方からの射撃で、スタービルドストライクとバクゥタンク以外のガンプラを撃破したぁ！』
そっか、友達だものね。やっぱりちゃんと、正々堂々レースで勝ちたいから。
『うわぁ……あのおチビちゃん、やっぱエグいわぁ』
なのにミホシさんは、苦笑気味にカテドラルを見やる。
『スタービルドストライクが粒子チャージできないよう、手助けした奴らは皆殺しって』
「え……！」
『キララちゃん、というと』
『あの盾でビーム粒子を吸収して、そのエネルギーで必殺技を発動……そういう流れなのは、もう皆様御存じの通り。
つまりスタービルドストライクは”あえて”前に出て、集中砲火を浴びたかったのよ』
『なるほど……ビーム攻撃ならば盾で防いで吸収！ 実弾だとしても、レイジ選手のマニューバならば回避可能！ となれば』
そう、となれば……恭文さんが攻撃した相手を、どんどん撃ち抜いていったのは。
『溜（た）めたエネルギーは翼にして、独走状態へ入るってわけ。それを阻止したのよ』
「そん、な……」
イオリくん達を妨害するため……！？ これじゃあスタービルドストライク、あの翼とか……砲撃も使えないのに！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そう、セイとレイジの作戦は見てもらった通り……後続からのビーム攻撃を防ぎつつ、粒子をチャージ。
それであの翼を出して、一気に独走状態へ入ろうって話よ。でもなぁ……本人達にも言ったけど、手が読みやすいって。
「……さて、今のは大体二割ってところかな。せめて一割程度に抑えられたら」
「仕方ないよ、みんな世界大会出場者なんだし……まぁそれなら、ビームじゃない方をお願いしたかったね！」
「レース中心で考えていたし、仕方ないよ」
「でも恭文、よかったの？」
機体の出力制御に回っているりんが、小首を傾（かし）げていた。
……僕が躊躇（ためら）いなく、ディスチャージを邪魔したのが疑問らしい。
「全力勝負しても」
「よかったんだけどね。でもほら、一応コーチ役だし」
「駄目なことは叱るわけか」
「そういうこと。この辺りはレイジだけじゃなくて、セイの弱点でもあるね」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「あお？」
「セイさんも温厚そうに見えますが、実のところかなりの突撃思考。男の子らしいと言えばそうなのでしょうが」
そう……セイさんとレイジさんには、バディとして大きな弱点がある。
ある意味ではほほ笑ましいのですけど……それだけに留（とど）められないのが辛（つら）くて、ついこめかみをグリグリ。
「ですがそれゆえに、レイジさんが短慮を起こしても止められない。……第二ピリオド、ルワン・ダラーラさんにやられたように」
「あお……！」
「レイジは”腕だけ世界級”とも言える奴だ。ガンダムやガンプラ、バトルの総合的な知識、経験は初心者だからなぁ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「本来であれば、セコンドのセイ君が手綱を握って、バトルの流れを制御するべきよ」
「今よりも強くってことよね」
「えぇ」
「だから第二ピリオドみたいなことも起こるし、戦略上のミスがあってもそのまま押し通すわけですね」
今回はお留守番なリイン……突き抜けるスタービルドストライクを見ながら、つい肩を竦（すく）めるです。
「もちろんそれゆえの相乗効果もあるし、爆発力という点ではプロデューサー達以上だとも思うのだけど」
「そうね……あの子達もあむと同じ。何かを動かして、突き抜けるパワーがあるわ。
千早さんが言う欠点も分かるけど、大事なのはそこじゃないかしら」
「……確かにね」
さて、ここからはどうなるですかね。恭文さんもコーチ役として”お仕置き”したから、簡単にはいかないですよ。
でも何だろう……嫌な予感もしているです。上手（うま）く言えないけど、底冷えするような予感が。
魔法少女リリカルなのはVivid・Remix
とある魔導師と彼女の鮮烈な日常
Memory49 『暗号名＜コードネーム＞C』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イオリくん達は何とかトップを独走。あの翼は途中で消したけど、距離も半分以上離した。
それであの……バクゥの改造機体と、カテドラルっていう白金の機体は、競り合うように追いかけていく。
でもそこで……気になることが一つ。あのバクゥから、小さなパーツがぽろぽろと零（こぼ）れていくの。
ううん、それは恭文さんのカテドラルも。
シールドに隠れた左手から、何か……黄色いものが、ぽろぽろと零（こぼ）れていく。
何だろう、故障かな。イオリくん達が速すぎて、無理をしているとか。
それを直視したいけど、カメラは進むイオリくん達を、追いかける二体のガンプラをトレースしていて、ここからじゃよく見えない。
『スタービルドストライク、早くも一週目をクリア！ 二週目の第一カーブを抜け、トンネルへ突入！』
『途中妨害して正解だったわね。これでフルチャージなんてされてたら、マジで追いつけないわよ』
そ、それはいいのかなぁ。レースなんだし、そもそも攻撃って……ううん、大丈夫。
イオリくん達なら……妨害があっても、あんなに突き放したんだから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ディスチャージは残り十パーセントでカット。これで一周全ては無理……使うとしたら、後半のラストスパート。
あの、序盤の妨害さえなければ……！ いや、僕が迂闊（うかつ）だった！
準備したものだってあったのに、レイジの腕と作戦を過信しすぎたんだ！
「レイジ、慎重に……でも慌てず急いで！」
「分かってるよ！ コースはお前に言われたとおり、しっかり予習したからな！」
そう、コースの中身についても、事前に通知されていた。
単なるぱっと見じゃなくて、難所と言われるポイントとか……体感距離とか。
そういう詳細なデータも込みで、それを読み込んだ上でみんな挑んでいる。
だからレイジのマニューバはいつもより繊細で、大胆。内角ギリギリを攻めつつ、常に最高速度で駆け抜けてくれる。
それに安堵（あんど）していた。してしまった……さっき、散々やられたばかりなのに。
大型トンネルのくねった内部、それを突き抜け、もうすぐ出口というところで。
スタービルドストライクの真下から、突如散弾と炎が襲いかかった。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イオリくん達がトンネルを抜けかけた瞬間……その真下から爆発が発生。
その衝撃でトンネルが崩落し、スタービルドストライクは爆炎と硝煙に包まれ、消えてしまった。
「イオリくん！」
『おぉっと！ これはどういうことだぁ！？ スタービルドストライクがトンネルを抜ける直前で、いきなりの爆発！』
『ちょっとごめん！ 一週目……カテドラルとバクゥタンクが、トンネルを抜ける直前の映像、出せる！？』
『え……あ、はい！ 映像出ます！』
それでわたしも気づいた、ぽろぽろと零（こぼ）れるものがクローズアップされる。
それは平べったい円盤型のパーツと、粒子でできた球体達で。
しかも球体達に至っては、地面と同化して消えてしまう。円盤型のパーツも、なぜか砂嵐みたいなのに包まれて消える。
映像が早送りされて、スタービルドストライクがその真上を通過。
……その瞬間爆弾からは炎が生まれ、コンクリートが散弾に変質・射出された。
『やっぱり！ 爆弾よ、これ！』
「爆弾！？」
ミホシさんが答えを出したところで、硝煙からスタービルドストライクが飛び出してくる。
ホッとしてしまうけど、すぐに寒気が襲ってきた。
……奇麗に塗装された装甲、その三割ほどが焼けただれ、ひび割れていた。
左目が撃ち抜かれ、左サイドスカートは全損。シールドもぼろぼろ。
邪魔だと判断したのか、シールドはすぐ投げ捨てられた。
『スタービルドストライク、無事……とは行かないが、脱出！ しかしその間に、差が幾分か縮められたぁ！』
『もっと縮むわよ、これから』
ミホシさんの言う通りだった。
スタービルドストライクが直進するたび、爆弾と散弾が襲う。
何とかそれをすり抜けていくけど、炎が、散弾がボディを掠（かす）め、新しいヒビを作っていく。
そうして速度が緩んだところで、カテドラルとバクゥタンクは加速。差を少しずつ……少しずつ縮めてくる。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
爆発と散弾の猛攻は続く。レイジも何とか回避行動を取るけど……くそ、全部は避けきれない！
でも設置箇所の予測は可能！ 二体が辿（たど）ったコース、そこから逆算すれば……！
「くそぉ……セイ、位置はまだ分からないのか！」
「もう少し！ ……レイジ、前！」
そこで微弱なエネルギー反応。
爆炎の中、前方から突き出されてくるもの……それをレイジは左バレルロールで回避。
そう、それは鋭い杭（くい）だった。コンクリの杭（くい）が突き抜け、ビームライフルを撃ち抜きへし折ってしまう。
更に右サイドスカートを掠（かす）め、設置していたビームサーベルを弾（はじ）き落とす。
「クソ、ライフルと最後のサーベルが！」
「あの野郎ども……！ やってくれるじゃねぇか！」
そして回避先――背にしていた箇所から爆発。
それにユニバースブースターを焼かれながらも、乱れる軌道。
レイジはアームレイカーを走らせ、それを立て直しながら突き進む……進み続ける。
だから僕も必死に指を動かし、コースの逆算を完了。
「よし……できた！ レイジ、このラインから外れる形で進んで！」
再計算したルートを表示し、レイジのサブウィンドウに展開。
「分かった！」
途中にある池をホバリングで跳び越え、スラロームを越え、最終カーブ……！
レイジはラインを避けるけど、それでも爆発と散弾は続く。
でも、さっきみたいな直撃コースすれすれじゃない。どうやら通過判定のラインを、かなり広く取っているみたい。
これならまだいける。問題は最短コースのラインを、強引に取られていること。
このままだと間違いなく、距離を詰められること。いや、まだだ。
三週目……あの池をもう一度越えたところで、もう一度ディスチャージすれば！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
≪Course Change≫
『おっと！ 爆発によって崩落したトンネルが使えなくなったので』
崩落したトンネル、その上へと抜けるルートが、半透明なガイドラインで示される。
『新しいルートが表示されました！ 各選手は案内に従い、レースを進めてください！』
『そうこうしている間に、スタービルドストライクが二週目クリア！ 二位・三位との距離、およそ五〇〇メートル！』
イオリくん達は……まだ爆発と散弾の雨に晒（さら）され続けていた。
他の二人は、そうして生まれた荒れ地を悠々自適と進んでいるのに……！
『しかしキララさん、あれは』
『スタービルドストライクが通過するのを見こして、迷彩機能つきの爆弾をセットしたのよ。
あの粒子の球は、恐らくカテドラルの粒子制御能力……ようはマーキングよ。ほら、そもそもの話、バトルフィールドも粒子でできているから』
『そう言えばチームとまとが出したフェイタリーは、フィールドの粒子を変質し、メイスを形作りましたね』
『カテドラルも同じ能力を備えている。だから……これはヤバいわねー』
そんな、爆弾なんて……ガンプラバトルって、正々堂々、全力をぶつけ合うもののはずなのに！
それなのに、これじゃあ……。
「イオリくん達がちゃんと戦えない！ これ、卑きょうなんじゃ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「いいえ、卑きょうでも何でもありません。これはガンプラバトル――何でもありのバーリトゥードですもの」
恭文さんが楽しそうで、あおもあきれ顔。そんな中、つい呟（つぶや）いていた。
「それを言えば序盤にクリアファンネルを使ったアイラ・ユルキアイネンやら、ガーベラサーフィンで敵機を切り裂いたミスタージオウはどうなるのか」
「だがまぁ、言いたくなる気持ちは分かるぜ。……見ろよ、ヤスフミの顔を」
「あおー」
……フェリーニさんの仰（おっしゃ）りたいことも、よーく分かります。
さっきも言いましたが、楽しそうなんです。本当に……心の底から！
「あの方、どうなってますの！？ 今までのバトルで一番生き生きしてますわよ！」
「知らなかったのか？ ヤスフミの得意なゲームには……マリオカートが入っている」
「どういうことですのー！」
「おー？」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「更に言えばスタービルドストライクは、先行しすぎたとも言える。それもまたミスジャッジだ」
ミスタージオウはそう言いながら、笑って見続けていた。
決して嘲笑ではない。だが笑顔で……傷つきながらも進む、スタービルドストライクを。
「蒼い幽霊とレナート兄弟がデッドヒートを繰り広げているのは、お互い『隙（すき）を見せたくない』が故。
見せれば後ろからの攻撃を許すし、かと言って離れすぎれば」
「そう、彼らのようになる」
彼らの速度は大したものだが、今の状況はこうも例えられる。二組の遥（はる）か後方から追いかけている……とね。
「ならばマリオカートでバナナを置くが如（ごと）く、爆弾を設置するのも有効な手段だ」
「で、本音は？」
「全く気に食わん！」
これに限っては全力で言い切ったところ。
「……と、毎回バナナに引っかかる男が仰（おっしゃ）っているわけだが」
アランから鋭いツッコミが返ってきた。
「待てアラン！ そんなことはない……私は、十回に八回程度だ！」
「じゃあ八回なら毎回っつーことだな。そりゃ負け惜しみだろ、暫定メイジン」
「ミスタージオウも誤解しないでいただきたい！ アレはその……置き方が……いろいろと巧妙なんだ！」
「「あんなふうに？」」
「そう！」
「「つまり負け惜しみ」」
「違う！」
そうだ、恭文さんやリインちゃん、ヤナの置き方が……！ 僕のコースを尽く先読みしておいてくるんだ！
だからあれだぞ！？ 去年のスピードレーシングも怖かったんだよ！ 攻撃禁止で助かったけどね！
だから……その目はやめてくれぇ！ そうだよ、負け惜しみだよ！ でも怖いんだよ、毎回スリップは！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
こっちも三週目へ突入――。
さすがに、地雷原を飛び続ける馬鹿はしないか。ガキにしてはよくやる。
「しっかし痛快だなぁ！ まさかオレらと同じことを考えていたとはよぉ！」
『マリオカートでは普通でしょ？』
「はははは、そうだな！」
なお弟＜フリオ＞は、蒼い幽霊と雑談まで始めた。どうやら気に入ったらしい。
「フリオ、よそ見をするな」
「分かってるよ。んじゃあ、なれ合いはなしで……そろそろつぶし合おうか」
『負けたら一杯奢（おご）ってあげるよ』
「ミルクでいいぜ。酒は高いからなぁ」
雑談……と呼べるほどの会話ではないが、とにかく通信は終了。
さて、四〇〇メートル……距離としては相当デカいが、池に仕掛けた”アレ”が発動すれば、あっという間に覆される。
「兄貴」
「オレはスコッチにしておくさ」
「おう！」
蒼い幽霊……お遊びの奴らとはひと味違う。粒子制御能力もさることながら、その使い方も年季が入っている。
弟ほどではないが、俺も気に入ってきた。……だからこそ楽しいんだがな。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
三週目――さすがに爆弾攻撃は鳴りを顰（ひそ）めてきた。
まぁ序盤で、雨あられの如（ごと）くだったからなぁ。さすがに弾切れ？
でも弾切れじゃないのもあって……散弾については、粒子が弾薬みたいなものだから。
これがカテドラルの能力とすると、フェイタリーはそのコピーというか、リスペクト機体？
……だったらカテドラルは、あれ以上の力があるに違いない。今は小出しにしているも同然だ。
「よっしゃ……池だ！」
「そこを越えたら、すぐディスチャージ！」
「おう！」
それで差を更に付けて……二体との距離は三〇〇メートルを切った。
でも更に開ける……開いてみせる！ そう思いながら湖畔の淵（ふち）に入ると、突如眼前に水柱が走る。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
スタービルドストライクが水辺に踏み込んだ……その瞬間。
「フリオ」
「起爆！」
二週目の通過時、最下部に仕込んでおいた『超大玉（おおたま）』を起爆。
それはリアルに置いても忌むべき兵器。その廃絶は進んでいるものの、未（いま）だ数多く残っている。
それはガンダム劇中においても……ターンエーなどが活躍する時代でも、危険視される存在。
全てを灰燼（かいじん）に帰し、命を細胞から蝕（むしば）む毒。……見てるか、暫定メイジン。
これは俺達の宣戦布告だ。お前の……お前達の甘っちょろいバトルは、”戦争”の前に敗北するんだよ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そこから飛び出した触手が絡みつき、抵抗する間もなく一気に水中へ引きずり込まれてしまう。
更に電撃が放たれ、装甲とフレーム各部にダメージが入った。
「機体が引っ張られている……！？ おい、なんだよ”コイツ”は！」
「馬鹿な！」
それはジオングの改造機体だった。脚部から三本の巨大触手が伸びて、こちらを戒めている。
左胸に”C”のマークが付いた、オリジナル塗装の改造ガンプラ。それば僕達の行く手を阻んでいた。
各部に入る強烈なダメージ。すぐ振りほどかないと……そう思っていると、海底部からエネルギー反応が生まれる。
小さく、瞬くようなそれは、一気に膨張。
そして爆発し、僕達を……改造ジオングを飲み込んだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
さぁ一体何をするのかと思っていたら、スタービルドストライクが池に引きずり込まれた。
その上で池ごと大爆発！ まぁコースが池を中心に、三分の一ほど吹き飛んでいるけど……問題ないね！
だってこの状況でアイツら、負けちゃったんだから！ それがもう嬉（うれ）しくて、笑って拍手！
「おぉ、凄（すご）い凄（すご）い！ ベイカーちゃん、ガンプラマフィアってやるねぇ！」
「……いえ」
「いえ？」
「あんなのは、聞いていません」
「……え」
またまた……そう思っていたら、ベイカーちゃんが顔面蒼白（そうはく）。
「手順では、Cのガンプラを用い池へ引きずり込み、そのまま破壊と」
「いや、だから爆発」
「自分もろともとは聞いていません！」
「え……！」
じゃあ、何？ 自爆したの？ いや、それにしちゃああの爆発、大きすぎるよ。キノコ雲も出ているし……じゃあ、アレって。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
地下に存在する＜GBWC SYSTEM ROOM＞
そこでアタッシュケースを開き、簡易型のバトルシステムを展開する男。
……画面の中に映るスタービルドストライクの姿と、それを戒める改造ジオング。
それを見て、全てを察し……脇から突撃する。
「なんだ、これは……何が」
動揺する男に体当たりし、バトルシステムから離れてもらう。
その上で右足でのスタンプキック。システムの中枢部を踏みつけ、粉砕。
こういうとき、若い頃よりぽっちゃりした体が有り難い。
……あっと言う間に装置が止まったからな。
「ぐ……」
「貴様、一体何をしている！」
「青い……巨星」
装置から足を外し詰め寄ろうとすると、奴は懐から黒い銃を取り出す。
咄嗟（とっさ）に動きが止まると、奴は発砲。
銃弾が右脇を掠（かす）め、装置の一部に着弾。火花を走らせながら、穴を穿（うが）つ。
さすがに驚いて固まっていると、奴はまた、冷静に銃口を向け……！
「見られたからには、死んでもらう」
「……！」
馬鹿な……奴はガンプラマフィアであれど、ここまでの過激派ではなかったはず。
このラル、一生の不覚……そう思いながら目を閉じると、銃声が響いた。
……だが、痛みは襲ってこなかった。よく言われる、熱い感触もなかった。
まさか一瞬で、痛みもなく死んだ……そう思いながら目を開くと。
「が……！」
奴は右手から血を流し、銃を落としながら呻（うめ）いていた。そうして私の九時方向を、忌ま忌ましげに見やる。
「動くなベイビー。……楽しいバトルに、命のやり取りは持ち込むなよ」
「空気が読めないと、女にモテねぇぞ」
その男達は私より二十歳ほど年上。
黒いスーツにサングラスを颯爽（さっそう）と着こなし、Cに銃を向けていた。
「お前達は」
「横浜・港署の刑事だ」
そう言って、奴らは揃（そろ）って警察バッジを見せてくる。……どう見ても刑事に見えないほど……カッコいいが！
ん！？ 待て、港署……港署の刑事で、カッコいい二人組……まさか、このお二人は！
「両手を頭に上へ載せて、ゆっくりうつぶせになれ」
「じゃないと、指が滑っちゃうぞぉ。俺達もいい年だからさぁ」
「……！」
奴は忌ま忌ましげに指示に従い、頭の上に両手を載せた。
が、そこで右手が鋭く翻る。奴はまた別の拳銃を取り出すも、すぐに床下へ放り投げた。
いや、それは拳銃ではない。円筒形の爆弾……一瞬強く発光し、我々の視界を潰す。
思わず目を伏せるが、光はすぐに消失。そうして改めて周囲を見渡すと……Cの姿は消えていた。
「あのやろ……用意周到だな！」
「ユージ、頼むぞ」
「OK！」
ユージ……間違いない、大下勇次か。とするとこちらが、鷹山敏樹。
大下さんは全力疾走し、Cが逃げたと思われる方へ走る。
鷹山さんは私の脇により、銃を携えたまま、状態を確認してくれる。
「大丈夫ですか」
「え、えぇ。助かりましたぞ、鷹山さん」
「……なぜ俺の名前を」
「以前、ヤスフミ君から聞きまして。”あぶない刑事”だと」
「あぁ、そういう」
やはりヤスフミ君の知り合いであり、戦友であり、師匠の一角……あぶない刑事のお二人だったか。
そんな人物に会えたのは、本当に行幸。このラル、命拾いをしたようだ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
何、あれ……スタービルドストライクがいきなり水に入ったと思ったら、湖が爆発……！
しかも……キノコ雲が、上がっていて！ 湖の周辺が……というか、コースが三分の一ほど、焦土に変わっていて！
『なんだこれはぁ！ スタービルドストライクが湖を通過したと思ったら、大爆発！ まさか』
『いやいや！ ガンプラ一体の爆発で、あんなにならないわよ！』
観客席も、実況席も騒然。あの爆発はあり得なくて……しかも、イオリくん達はそこに巻き込まれて。
≪Course Change≫
なのにレースは続く。焦土へ……爆煙の中へ飛び込む、カテドラルとバクゥタンク。
再度生まれたガイドラインを通り、最終コーナーへと飛び込んでいく。
『あ……カテドラルとバクゥタンク、スタービルドストライクの安否が確認されないまま、最終コーナーへ！
波乱に満ちた第九レースですが、一位と二位はこの二人の独占になりそうです！』
「そん、な」
何なの、これ。さっきの爆弾が可愛（かわい）く見えるレベル……一体、何を仕掛けたの。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ヒドい蹂躙（じゅうりん）を見たでござる。キノコ雲を突き抜けながら、最終コーナーを大きく曲がる。
しかしこのバクゥタンクもやるなぁ。こっちの速度についてきながら、まだ余力があると来ている。
「恭文、楽しそうなところアレだけど……」
「うん？」
「あの爆発は何！ アンタじゃないんだよね！」
「さすがに違うって。やったのは」
「……レナート兄弟！」
そう……その手段についても、何となく察しは付いてる。
「池を通過する際、放り込んだのよ。……恐らくは」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
「核爆弾……！」
「あお！？」
「あぁ……リアルではもちろんだが、ガンダム劇中でも禁断の兵器として扱われている。
もちろんバトルで再現する核爆弾は、『それくらい高威力な爆弾』って扱いだけどな」
さすがに核の性質まで再現したら、世界大会なんて開けませんわ。危険過ぎますもの。
でも……だからこそ、間違いないと断言できる。
「GP02のアトミックバズーカレベルですもの、あれは」
「やってくれるぜ」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
やっぱり……嫌な予感はこれなのです！ だから恭文さんも、バクゥタンクを直接攻撃はしなかった！
「レナート兄弟……いよいよ牙をむき出しにしてきたわね」
「あの二人のバトルは、セイ君達やリカルドさん達と違うよね」
「はいです」
ともみさんが戸惑い気味に聞いてくるので、頷（うなず）いておくです。
「相手の長所を殺し、短所を突く――実戦形式の戦術。つぶし合いという意味では、恭文さんやエレオノーラと近い思考なのです」
「恭文さんも？」
「恭文さんも実戦であれば、あれくらいはやるですよ」
「そうね……プロデューサー、基本手段を選ばない人だから」
まぁ核爆弾はさすがに……数年前のアレがトラウマで、時折うなされているですし。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
さて、レナート兄弟は……また怖いねー。さり気なく僕達にも牽制（けんせい）しているもの。
「ねぇ恭文、それだと」
「うん、バクゥタンクを撃墜したら……もう一発ドガンだよ」
「ヤバいじゃん、それ！」
核爆弾が一発だけとは限らない。もう一発内蔵していたら？
いや、場合によっては自爆でノーフィニッシュにする可能性だって……！
カテドラルの力でも、爆心地すれすれはキツいからなぁ。だからこそ怖い……怖いよ。
「でも面白いよね」
「はい！？」
「いいのかよ、それ！ エレオノーラとかと同じじゃね！？」
「いいや、違う」
勘違いしているショウタロスやりんには、ハッキリそう言っておく。
「この特殊レースの条件を加味し、最大限打てる手を打ってる。ただしルール違反になるようなことはしない」
「更に言えば、ガンダムは元々戦争アニメです。これもまた”劇中再現”なのでは」
「あ……」
「戦争……勝つために、生き残るために全力を尽くす。いいじゃないの、レナート兄弟」
そういうのは大好きなので、笑いながらアームレイカーを押し込む。
「こういう奴らも面白い！」
さぁ、そうなると……ギリギリの接戦だね。
奴らにノーフィニッシュを躊躇（ためら）わせるほどの競り合いで……！
『『……まだだぁ！』』
そのためにはあと一手……そう思っていたけど、問題ないらしい。
キノコ雲のてっぺんから、青い翼が翻る。
それが一気に地表へ降りて、コースへ戻り……僕達を追撃。
両腕は吹き飛び、足も崩れ、ボディもひび割れる中、ぼろぼろの本体をパージ。
背中にセットされたブースターが機首を展開。
翻る翼を、展開するプラフスキーゲートをそのまま受け継ぎ、更に光へと近づく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イオリくん達は……ビルドストライクはぼろぼろだった。でも、ちゃんと無事だった。
ブースターに繋（つな）がっていたエアインテークも引き込み、白い機体は加速する。
最後まで諦めず、全力で戦う……その姿勢に、みんなが歓声を上げて……！
『ビルドストライク、大破寸前ながら……無事だったぁ！ 本体からブースターを離脱させ、そのまま追撃！』
『速い……速いわ！ 本体重量がなくなった分、加速が鋭くなってる！』
「イオリくん……！ そうだよ……負けないで」
わたしはやっぱり、イオリくん達や会長のバトルが好きだから。
『カテドラルとバクゥタンク、最終コーナーを抜けたぁ！ その後をブースターが猛追撃！』
真っ向勝負で、全力でぶつかって……だから！
「卑きょうな人達なんかに、負けないで！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
まさか、湖に核爆弾を仕掛けていたなんて……ほんと、無事なのは奇跡だよ。
あの改造ジオングが盾になってくれなかったら、ブースターもやられていた。
……そのブースターのダメージも大きいけど……現在進行形で大きくなっているけど！
「レイジ、分かっていると思うけど」
「この……最終ストレートだけだ！」
「うん！」
僕達は最終コーナーを抜け、あとはストレートを残すのみ。
残り五〇〇……風を切り、ボディの亀裂を激しくしながらも加速……加速！
本来ならパワーゲートも、プラフスキーウイングも、ビルドストライク本体との連動使用が前提。
ユニバースブースターの状態では、本体強度が足りない。重量も軽くて、バランス取りもかなり難しい。
でも真っすぐ飛ぶだけなら……！ するとバクゥタンクは背部のスロットを展開。
そこから次々とミサイルを放つ。放物線を描き、こちらやカテドラルへと迫るミサイル。
カテドラルはその加速力で、着弾地点を置き去りにする。でもこっちは……！
「レイジ！」
「邪魔だぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
プラフスキーの翼を翻しながら、周囲に粒子の衝撃波を放つ。
それでミサイルを押しとどめ、爆発させ……その合間を突き抜け、更に追撃。
バクゥタンクはその間に……ちんちん状態だった上半身を下ろし、両前足の無限軌道を地面に設置。
更にブースターを点火し、速度を倍増。残り三〇〇というところで、こちらとの差を開きにかかる。
カテドラルもそれに続く。いや、併走していた……バクゥタンクに並んでいた。
でも僕達の方が速い。距離は五十、二十、十と縮んでいき、ついに僕達は二体と横並び。
「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇ！」
「うぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
残り百メートル……！ ブースターの機首が、バクゥタンクの鼻先を、カテドラルの頭部を追い越す。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
しぶとい奴らだ……イオリ・セイとレイジ。その根性だけは認めてやる。
遊びの中でも、お前達なりの本気ってやつはあるようだな。……だが。
「兄貴！」
「大丈夫」
第一ピリオドと第二ピリオド……その試合の中で、既に底は見切っている。
「時間切れだ」
残り百メートルというところで、右指を鳴らす。
……すると奴らのブースターは翼とゲートを消し去り、失速。
それどころか通常スラスターも消え、バランスを崩しながら墜落。
ボディが地面に削られ、ひしゃげ、砕けながら爆散した。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
追い越した……残り百メートルで、勝利を確信した。
なのにそこで、ブースターの粒子残量が底を突く。
翼とゲートどころか、スラスターも停止し、ブースターは墜落。
激しくカメラが揺れながら、爆発という終わりを迎える。
「ち……」
「ちくしょぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イオリくん達の、ガンプラが……ブースターが、壊れた。
ゴールすることもできず終わった。そんな悔しさをイオリくん達が叫ぶ中。
『フィニイィィィィィィィィィィッシュ！』
バクゥタンクとカテドラルは、ほぼ同着ゴール。
その様子が信じられなくて、放心する。そんな……イオリくん達が、負けた？
『第九レース、ただいま写真判定に入っております！ 肉眼ではほぼ同着に見えましたが……！』
『……はい！ 今大会委員会から、写真判定の結果が届きました！ みなさん、メインスクリーンを御覧ください！』
そうして映し出されたのは、二体のゴールシーン。
いわゆるスローモーションで、ゴールラインが画面上に引かれていた。
それに、誰よりも速く到達していたのは……本当に、僅かな差なんだけど。
『……鼻先一つの勝利！ 第九レースを制したのは』
首を全力で突き出し、本当に一ミリの誤差で勝っていたのは。
『アルゼンチン代表！ レナート兄弟とバクゥタンク！ セイ・レイジ組、そしてチームとまと、一歩及ばず！』
『しかもこのレースで、現段階のポイントレース結果も出ました！ どうぞー！』
打ち震えながら出た結果に、更なる寒気が走ってしまう。
『この二組は予選十七位に後退！ 決勝進出にイエローシグナルが点灯ぅぅぅぅぅぅぅ！』
嘘……本当に、たった一度の負けで、全てが覆ってる。
イオリくん達はその結果にまた、拳を握っていた。
いっぱい戦って、頑張って、汗だくになって……それでも、届かなかった。
分かっているのに。みんな頑張っている、楽しみ方も違う。イオリくん達だけが特別じゃない。
そう分かっているのに、またイオリくん達だけを”特別”に見てしまって……。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
ははははは……負けた負けたー！ あぁ、カテドラルを使って負けるって……ヤバい、二代目に顔向けできない！
「……恭文」
「りん、ありがと」
「え」
「まぁ負けはしたけど、楽しかったからいいでしょ」
「全く……もう」
りんが涙目で飛び込んできたので、汗だくだけどしっかり受け止める。
……でもよく分かったよ。
僕はまだ、ちゃんとカテドラルを使いこなしていない。もっと底があるよ、カテドラルには。
これは反省点だね。次のバトルまでに、しっかり練習しないと。
「ミルクは奢（おご）ってもらうぜ、蒼い幽霊」
そう言いながら笑って近づいてきたのは、レナート兄弟だった。
りんには一旦離れてもらい、お手上げポーズを取った。
「そちらの……マリオさんのリクエストは聞いてなかったですね」
「マリオでいい、敬語もなしだ。……一つ確認だ。どうして最後、撃ってこなかった」
「ノーフィニッシュで終わりなのに？ 二発目があったでしょ」
「そうか」
「僕の方こそ聞きたいね。もっと武装があったはずなのに、どうして使わなかったの」
あのデッドヒート中、真横から攻撃されたら……そういう可能性もあった。
するとマリオは不敵に笑って、背を向けて立ち去っていく。何も答えず、楽しげに。
「今度、美味（うま）いスコッチを頼む」
「OK」
「じゃあな、ハ王さんよ」
「誰のこと！？ ちょ、待って……それだけ訂正してー！」
そうは言っても止まらない二人。それを見送り、心地の良い汗を払う。
世界は広い……僕もまだまだってことか。……だから、次は負けない。
「ヤスフミ……どうするよ」
「まずは決勝トーナメントにきっちり残って、借りは返す。……まぁ対戦したら、だけどね！」
「だなぁ」
≪すみません、借りを返す前にお仕事ですよ≫
「アルト？」
≪鷹山さん達から連絡が……今のレース、介入者がいたそうです≫
「「「「「はぁ！？」」」」」
……どうやらカテドラルと特訓をする前に、まずはトラブルの時間らしい。あはははは、休ませてくれないなー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
その日の夜……今日の結果を受け、自室でワインを美味（おい）しく飲んでいた。
というか美味（おい）しい……美味（おい）しすぎる！ カテドラルの件も解決しそうだし、レイジ組ももうすぐ落ちる！
十七位とかならニアミスっぽいけど……無理無理、絶対無理！
「美味（うま）い……なんて美味（うま）いんだ、今日のワインは。……まさに勝利の美酒」
「ふん！」
するといきなり部屋のドアが蹴破られ。
「……！？」
憮然（ぶぜん）としたあの少年が……レイジ王子が、私の前に現れた。
もちろんイオリ・セイも一緒だった。これは、どういうことだ……！
「失礼するよー」
更にゾロゾロと……あ、蒼い幽霊！？ それに、何ですか！ この男達は！
「き、きみ……君達は！？」
「セクシー大下と」
男の一人が……いや、二人が警察バッジを見せてくる。
「ダンディー鷹山」
「セクシー！？ ダンディー！？」
「そしてデンジャラス蒼凪」
≪どうも、私です≫
更にゴーストボーイも第一種忍者資格を見せてきた。
……何これ！ ほんとにどういうこと！？ ベイカーちゃんー！ 説明プリーズー！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
では状況を説明しよう……試合が終わった後、セイとレイジを引っ張り選手村のレストランへ。
するとラルさんと大下さん達が同席していて……そこに飛び込んできたチナも加えて、改めて状況確認。
「そんな……！ そうなの、イオリくん、レイジくん！」
「うん。ただその直後、核爆発に巻き込まれて……結局は一瞬止められただけなんだけど」
「えっと……どういうことなんだ？」
「というわけで図解してみた」
レイジが困惑していたので、手帳にサラサラと絵を描き込んでみる。それをチナものぞき込んできた。
「レイジくんとイオリくんがバトルしているとき、その……ラルさんが見つけた、Cという人が介入していて」
「それがあのジオングを操っていたんですね。でもレナート兄弟の仕掛けた核爆弾で、僕達ごと木っ端みじん」
「それで本人もあわ食っているところに、ラルのおっさんが飛び込んだ。でも返り討ちに遭いかけたところで」
三人が納得しつつ、大下さん達を手で指す。
「俺達がいいタイミングで飛び込んだってわけ。……ロス領事館とその外交官からの要請もあって、探してたんだよ」
「足取りを追っていたら、どんぴしゃってわけだ。まさかこんなものを出すとは思わなかったが」
鷹山さんが呆（あき）れ気味に出してきたのは、既に押収された拳銃と弾薬の写真。
「ベレッタ M92ですね。実弾だったんですか」
「麻酔弾だった。でも当たり所が悪ければ」
「おかしいですね……僕が見た資料でも、殺人沙汰を起こすようなタイプじゃなかった」
「私も同意見だ。奴の積み重ねた罪状は、あくまでも妨害程度のことばかり。実銃を持ちだすような度胸は」
「どうも奴、引き込まれたらしいんだよ。……B.O.Bに」
「B.O.B！？」
大下さんの言葉が信じられず、思わず半立ち。何つう……そうか、それで！
≪なるほど、B.O.Bなら納得がいきますよ。今問題になっていますしね≫
「なんだ、そのびーおーびーってのは」
「Blood Of the Braves――勇者の血と呼ばれる、中南米（ちゅうなんべい）マフィアを祖とする犯罪組織だよ。
……ただ徹底した暴力主義で、敵対勢力を制覇し続けていてね。誘拐・暴行・強盗・傷害……殺人ですら何とも思わない」
「殺じ……！」
「アメリカを中心とした、世界中の非合法ビジネスを手中に収めようと動いているらしい」
タブレットを取り出し、忍者として知り得る情報を……まぁセイ達に見せても問題ない程度の情報を、提示しておく。
その概要だけでも凄惨なものがあって、チナは苦しげに呻（うめ）いてしまう。
「どうして……だって、こういう犯罪、一昨年の十一月から少なくなってるって。自首した人もたくさん出て」
「だからこそだよ。元々現地マフィアだったB.O.Bは、そうして弱体化した犯罪組織を次々取り込んでいってるの。
各国の警察機関や忍者も危険視して、水際での上陸阻止作戦中」
「……つまりあれか。そんな組織の一員になったから、コイツもすげー過激になったと」
「ならざるを得ない、とも言えるね。裏切り者への粛正も相当苛烈らしいし」
レイジも納得してくれたので、タブレットを仕舞（しま）う。なおチナは……ショックで言葉をなくしていた。
「問題は元々フリーエージェントだったCを、誰が雇ったかという点だ。
もしB.O.Bが主導ならば、奴らの狙いはガンプラバトルが生み出す巨大な利権」
「世界大会どころ、日本（にっぽん）の……いえ、世界の経済危機じゃないですか！」
「セイ、とにかくその件……ガンプラは視認したんだよね」
「はい」
「だったら記録データも残っているはずだから、それを元に大会の運営委員会と話そう。僕と大下さん達も付き合うから」
「お願いします！」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
彼らは幸いなことに、混乱するボクへ事情説明をくれた。
ただそれは、想像を絶するほどに悪い方向で……！
B.O.Bって何！？ ベイカーちゃん、ボクは何も聞いてないんだけど！
そんな物騒な組織の奴を雇って、大会介入！？ 危うく死者が出かけた！？
ふざけんじゃないよ！ 明らかにアウトじゃないのさ！ これだと、ボク達までB.O.Bの仲間だと……いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！
「――というわけでして。それで創始者であるあなたにも、話が聞ければと」
「そ、それはそれは……とんでもない、ことで」
「えぇ、とんでもないことですよ。奴ら平然と」
そこで大下と名乗る刑事は、Cが使った銃を見せつける。
「こういうものを使いますから。……とにかくまた手出しする可能性もあるので、俺とタカも警備に回ります」
「そ、それは有り難い！ よろしくお願いします！」
「……アンタは何にも知らないんだな」
あぁ、王子が怖い！ でも本当に知らないので、必死に首振り。
「知らない知らない！」
「バトルロイヤルのとき、デカいザクが俺達を狙っていたのも」
「あれは本当にサプライズだったんだよ！ 失敗だったけれど……それについては、ごめんなさい！」
機嫌を損ねても怖いので、必死に頭を下げて謝る。……嘘は言ってないしね、大丈夫だよね！
「と、とにかく……それは一大事だ！ 運営側にも事実関係の調査と、警備体制の強化を指示する！
もちろん鷹山さん達警察サイドとも協力した上でだ！ ……君達にも、改めて事情聴取と協力をお願いするかもだけど」
「大丈夫です。マシタ会長、よろしくお願いします」
「いや、こちらこそ……本当に申し訳ない！」
イオリ・セイに頭を下げられたので、合わせてまたお辞儀。
「……まぁ、オレは別にいいんだよ。邪魔するならぶっ飛ばせばいいだけだし」
「レイジィ？」
「分かってる！ ちゃんと事情聴取ってのも協力する！ だからその……母ちゃんに向けるような目はやめろ！
だがよぉ……他の、本気で遊んで、命を賭けている奴らにまで茶々入れるような真似（まね）するなら」
そこで殺気を向けられる。
王子は私の嘘など、体裁など、お見通しと言わんばかりににらみ付け……！
「誰であろうと容赦しねぇ……！」
「若いってのはいいもんだねぇ。だが荒っぽいのは、おじさん達に任せてよ」
「本気で遊んでくれていい。俺達もこの”遊び”にハマっているからな」
「それもそうだな。じゃあ頼むぜ、じいちゃん達」
「「おう……って、どっちがじいちゃん？」」
「両方でしょ」
その瞬間、ゴーストボーイは迂闊（うかつ）なせいで蹴り飛ばされる。
あぁ……どうしよう。とりあえずあれだ、ベイカーちゃんにはお仕置き……お説教！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
セイ達が早々に帰った後、会長は僕に一声かけてきた。
「あの、それで……話は変わるけど、デンジャラス……さん？」
「あぁ、カテドラルのことでしょ」
「そうそう！」
すぐ分かってくれて嬉（うれ）しいと、会長は破顔。……これが創始者か。
見る限りは極々普通の人間……別世界って感じではないなぁ。
「あれは、その」
「あれはパーツハンター事件が解決してすぐ、二代目メイジンに直接渡されたんだよ。僕のものだって言って」
「えぇ！」
「あ、これが証拠映像ね」
なので証拠映像を流そう。驚く会長は、それで更に口をあんぐり。
『――もう一つ聞こう、ソメヤ・ショウキを倒したのは誰だ』
『コイツよ。でもアンタとガンプラバトルをするつもりはないわよ？』
『これは私のではない。……今日からお前のものだ』
『……なん、ですって』
『賄賂など受け付けるタマでもあるまい。……受け取れ』
なおこれは、ソメヤ・ショウキ絡みで事情聴取する直前。
会長も納得してくれたけど、すぐに慌てて首を振る。顔に出やすい人らしい。
「なるほど……事情は分かった！ ただあれは、元々PPSE社が次期メイジンに渡す手はずのもので」
「あぁ、それはごめんなさい。僕も全く知らなくて」
「いやいや、知らなかったのは仕方ないんだよ！ なのでまぁ、悪いんだけど」
「僕から直接、三代目には渡すから御安心を」
「へ！？」
「まぁ見てもらった通りの経緯で、正直僕も戸惑っていたのよ。僕、そもそもメイジン候補から落ちてるし？」
予想外の返答からか、会長は目を丸くしながら頷（うなず）く。
「メイジンがあの段階から、体を悪くしていたなら……これは僕が、カテドラルを使ってやるべきことがある。そう思えてならないのよ」
「と、言うと」
「三代目メイジンと、二代目とのバトル、まだだったよね」
「まぁ、そうだね。二代目が延期しちゃったまま……まさか！」
そうして僕は笑う……そう、おのれが想像した通りだよ。
「三代目とのバトルに、カテドラルを使うつもりか！ 自分がその、二代目の代わりとして！」
「安心していいよ。僕はカテドラルを使って、メイジンになるつもりはない」
「へ！？ で、でも」
「言ったでしょうが、僕は落ちたって。飽くまでもバトルするだけ」
そう、僕のチャンスは一年半前……塾内トーナメントに参加させてもらったことだけ。
それ以上もらうのは棚ぼただし、メイジンの意志も確認しないのはズルいから。
「きっと盛り上がるだろうなぁ……二代目メイジン最後の傑作と、三代目の戦い」
「ぐ……！」
「僕がカテドラルをフルスペックで使って、それを三代目が制する。きっとファンが増えるだろうな……メイジンの」
「ぐぐ！？」
「視聴率もがっぽがっぽ。ガンプラバトル人気は急上昇」
「ぐぬ！？」
それで迷い始めた会長を前に、ニコニコ。よし、これで布石は問題ないので……さっと踵（きびす）を返す。
「じゃあ、第八ピリオドの準備もあるので」
「じゃあってどういうこと！？ ちょ、待ってー！」
待つ必要はないので、そそくさと会長宅を出る。
すると玄関には、セイ達を送っていったはずの鷹山さん達が登場。
そのまま三人並んで歩き……数年前を思い出し、つい笑ってしまう。
「さて、鷹山さんと大下さんの印象としては」
「腰が低いのはいいことだと思うが、臭いな」
「お前も気づいていただろ。明らかにレイジへ謙（へりくだ）っていた……初対面とは思えないほどに」
「ですね。怯（おび）えていると言い切っていい」
≪その答えなら、会長の所有物にあるかもしれませんよ≫
そこでアルトがストフリノロウサ形態となり、僕の頭に乗っかってくる。
「どういうことだ、こてっちゃん」
≪レイジさん、この世界の人間じゃないそうなんですよ。アリアンという異世界の王子さんだそうで≫
「……次元世界の人間ってことか」
「タカ、大丈夫。非常識はやっちゃんの専門だから」
鷹山さん、頭を抱えないでください。あと大下さん、そのフォローについては後で問い詰める。
「僕も調べましたけど、そんな世界はありませんでした。……完全なパラレルワールドか、未来か過去の世界か。でもそれが」
≪そんなレイジさんの所有物で、一つ……不可解なものがあるんです。腕輪に埋め込まれた石ですよ≫
「あ、言ってたね。あの石だけが解析不能だって……え、まさか」
≪……マシタ会長の部屋をサーチしたら、同じものが存在していたの≫
「……おい、ヤスフミ」
ショウタロスに頷（うなず）きながら、つい口元を緩める。
「何となく図式が見えてきたね」
「アリアン、レイジという王子、それが持っている不思議な石……で、それと同じ石を持つマシタ会長」
「後はプラフスキー粒子です」
「何、プラフスキー粒子もその異世界からと？」
「恐らくは」
「それを組み合わせていくと、奇抜なジグソーパズルになりそうだな。……まぁ非常識部分は、蒼凪の専門だが」
なぜだろう、僕が非常識と言われているような……まぁいいや。
≪何にしても、これで動機が成り立ちます≫
「セイとレイジ……ううん、レイジを妨害する動機だね」
これでマシタ会長は、立派な容疑者候補。Cを雇い入れる理由も十分ある。
……やっぱりアイツらに、カテドラルは渡せないね。証拠を掴（つか）むまでは適度に誤魔化（ごまか）すか。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
やすっちとリインが負けた……しかも十七位……ヤバいヤバいヤバい！
マシタ会長とのパイプができたから、まぁまぁ初期の目的は達成してるけどよ！ でもギリギリすぎぃ！
「鼻先一つで……悔しいー！ あのわんこ、強すぎだし！」
「レナート兄弟は今年初出場なせいもあって」
そのため我々応援団も……まぁ応援団みたいになっている我々も、宿泊部屋にて会議をするわけで。
「ダークホース気味ですしね。ただアルゼンチンの予選大会から言えるのは、彼らの戦術が異端とも言えること」
「だな。……俺達はついついプロレス的にバトルするが、奴らのやり口は正しく『戦闘』だ」
まぁ道に爆弾をばら撒（ま）いて妨害は、まだ分かる。問題は核爆弾……やべぇよ。
アレでやすっちも撃墜を躊躇（ためら）って、スピード勝負になったからなぁ。
「もちろんガンプラや、ガンダムへの愛情も持ち合わせている。戦争アニメですからね、元々は」
「その流れを突き詰めるのもまた、遊びの範ちゅうってわけか。やすっちが気に入るわけだ」
「まぁいいじゃない。今回は女の子じゃないから、旦那様のフラグも立たないし」
「それでえっと、第八ピリオドってなんだっけ」
「はい、もう内容は発表されています」
「ちょ、無視しないでよー！ お姉ちゃんも！」
やかましい。俺は自分のフラグで精一杯なんだ、やすっちの分まで構っていられるか。
とにかくアミタが見せてくれたタブレットで、内容確認っと……ふむ。
「最後は王道。タイマンバトルか」
「小僧の対戦相手はまだ……明日発表なのだな」
「今までのような特殊バトルじゃありませんし、油断さえしなければ十分勝ちの目はあります。まずは確実に勝つこと……落とさないこと」
「よし、じゃあ明日はやすっちに差し入れでもするか！」
『おうー！』
作業の邪魔にならないよう、温かくて食べやすいものを持っていこう。
何がいいかなー、おでんなんていいよなー。静岡（しずおか）おでんは美味（うま）いからなー！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
恭文さんが十七位……いいえ、次の試合を落とさなければ問題ないはずです。
もちろん周囲の対戦結果にも左右されますが、きっと大丈夫。
むしろ初出場で、ベスト十七に残っていることが凄（すご）いですもの。十分誇っていいです。
なのでまずはわたくし自身のこと。そして……改めてマッケンジー卿に呼び出されて、お願いをされました。
「――本当によろしいのですね」
「あぁ」
「分かりました、では」
マッケンジー卿はそこで静かに頷（うなず）き……胸を押さえて、苦しげに倒れる。
「准将！ しっかりしてください……准将ぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！」
「ま、孫を……孫を……へるぷみぃぃぃぃぃぃぃー」
「メディーック！」
「……おー」
散歩中らしきあおが、両手でお手上げポーズを取ります。
それにも関わらず、悲鳴を上げます……そう、世界の中心で何とやらって感じで！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
イギリスに戻って、早くも一年半が経過した。
人間は慣れるもので……ガンプラがない生活というのが普通になって。
夏休みということもあり、新しい趣味でも見つけようかと、雑誌をぱらぱら見ていたところ。
「――グランパが倒れた！？」
『はい！』
突如うちにきた連絡は……世界大会出場中のグランパが倒れたという知らせ。
しかも知らせてきたのはセシリア・オルコット。同じイギリス代表として親睦を深めているところで……らしい。
グランパも八十近い高齢。こういうこともあるとは、覚悟していた。でも……！
『お願いします、今すぐ日本（にほん）へ……メディーック！』
「いや、今ここでボクに言われても！ ……まさか、また容体が急変したのか！」
『駄目です！ 今月号のホビー＆ホビーはまだ出ていません！』
「重症じゃないか！ 分かった……すぐに向かう！ チャーター……チャータァァァァァァァァァ！」
お金というのは過剰になくても生きられるけど、たくさんあっても困ることはない。
グランパの危機ということで、執事達が気を使い、飛行機をチャーター。
特別便で日本（にほん）へ向かう……久しぶりの日本（にほん）に。しかも静岡（しずおか）だ。
ガンプラ塾、ガンプラ、ガンプラバトル……ボクの青春と挫折の全てが詰まった、あの街に。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
日本（にほん）時刻：午前八時――。
空港からひたすらに全力疾走。会場近くの病院へ飛び込み、上層階の一室へ。
「グランパ！」
すると弱々しく息を漏らすグランパと、それに付き添うセシリア・オルコットと、ラル大尉がそこにいた。
「セシリア……ラル大尉、お久しぶりです。あの、グランパは」
「今は眠っておられます。ですが、頑張っておられました」
「君に伝えたいことがあると言ってな。一応言付かっているのだが」
「グランパ……！」
セシリアが席を譲ってくれたので、傍らに寄り添い、その右手を握る。
「何があろうと、プラモとホビー＆ホビーの発売日だけは間違えない、グランパが……！ パパとママ達ももうすぐ来るよ、だから」
「じゅり……あん」
そこでグランパが小さく目を開く。
「グランパ――」
「おぉ……我が孫……ジュリ……アン」
「あぁ。ボクだよ、グランパ」
「私はもう、駄目……だ」
「そんなことない！ グランパ、今年の世界大会も楽しみにしていただろ！？
あのイオリ・タケシさんの息子と戦えるって……なのに！」
「分かって、いたんだ。老いからは……逃げ、られない」
その弱気な言葉が悲しくて、涙が零（こぼ）れてしまう。そんなことはない……そんなことはないと、首を振る。
「ジュリアン……頼みが、ある」
「あぁ……なんだい、グランパ」
「聞いて、くれるか。一世一代の……私の、頼みを」
「聞く！ 約束する！ だから、グランパ！」
「セシ、リア」
セシリアはボクに、丁寧に包装されたある箱を渡す。
更に工具ケース……あれ、これはもしや。
「それを使って……私の、代わりに」
「グランパ……まさか」
「頼む……」
「……駄目だ、ボクはもう」
「げほ！ げほげげほ！ げほぉ！」
「グランパ！？」
グランパが急にせき込みだした。寝返りを打ち、丸くなるグランパの背中を撫（な）でて、優しく宥（なだ）める。
「グランパ、しっかりして！」
「頼む……ジュリ、アン……お前にしか」
「でも……」
「げほ！ げほげげほ！ げほぉ！」
「グランパァ！」
グランパがまたせき込みだした。ぎったんばったんとベッドが揺れるほど、苦しむグランパを抱き締め宥（なだ）める。
「グランパ……グランパァ！」
「出て、くれ……ガンプラバトル、選手権にぃ……！」
「分かった……分かったよ、グランパ！ だから、だからもう……！」
「本当、か？」
「あぁ！」
「……その言葉、守ってもらうぞ！」
そこでグランパが急に元気な姿を見せ、ガッツポーズ。
「よっし！ ……よっし！」
「じゅ、准将！」
「いけませんぞ准将！ それでは台なしです！」
「あ……」
「え……」
「……げほ！ げほげげほ！ げほぉ！」
「グランパァ！？」
こうしてボクは、また戦いの舞台へと引きずり出された。
そう、引きずり出された……出されたんだよね！ ちょっとラル大尉、セシリア、こっちを見てくれないかな！
まぁまぁ怪しい要素もあったけど……くそぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
今日は試合もないが、大事な準備期間。
ある者は英気を養い、ある者は死力を尽くし、最後の予選ピリオドに備える。
かく言うボクも、ケンプファーアメイジングの調整が一段落。
午後十時――選手村のトレーニングルームで、メイジンと蒼い幽霊は揃（そろ）ってウエイトトレーニング中。
揃（そろ）ってというか、たまたま並んでしまったらしい。会話もなく黙々と動く二人を見て、苦笑しながら近づく。
「やぁヤスフミ、朝から元気だねぇ」
「そりゃあもう……昨日は負けたから、鍛え直しだよ」
……そう言いながら、超重量級でバタフライをしているんだね。しかも結構軽々と……さすがは忍者。
「いいことだ。敗北から自らを、見つめ直し……鍛えに鍛える。それでこそ勝利の道は、開ける」
「……と、マリオカート激弱なメイジンが言っているけど」
「万年びりっけつは気にしない」
「なんだとぉ！ ……あが！」
あぁ、気を逸（そ）らすからバタフライに跳ねられた。なおそれでも外れないサングラスは、もはや絶対領域だった。
「先ほど、組み合わせが発表されたよ」
「そりゃよかった。今度は誰だろ……メイジン・カワグチかなぁ、バトルロイヤルでの恨みつらみもあるし」
「私が一体、何をしたと言うのだ……！」
「残念ながら違うよ。……ほら」
二人が手を止めるので、持ってきたタブレットを見せる。
既に公表されている組み合わせ表だし、ヤスフミが見ても問題はない。
それに……タツヤの対戦相手は、ヤスフミとも縁のある人間だ。
「これは……！」
「……アラン、どういうことなの」
「今朝早く、ファイターの変更届が出された。単独出場者では異例なんだが、まぁルール違反でもないということで」
≪軽いですねぇ、相変わらず。……本当に、どういうことでしょうね≫
二人が、そしてアルトアイゼンが……シオン達が目を見張るのも当然だ。
――第二十一試合：イギリス第一 ジュリアン・マッケンジー VS 日本（にほん）特別枠 三代目メイジン・カワグチ――
「ジュリアン、マッケンジーだと……マジかよ！」
「あの男、日本（にほん）に来ているのか」
「……どうしますか、タツヤさん」
メイジンではなく、タツヤと呼びかける。それでもタツヤは答えず、サングラスの奥で目を細めた。
これは因縁の対決だ。何せ……あのガンプラ塾バトルトーナメントの、決勝カードなんだからね。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
第八ピリオドの組み合わせ表は、会場近くの大型モニターで最速発表。
なので六割ほどの選手が赴き、直（じか）にチェックする。
ボクとレイジ、マオくんとセシリアさん、トウリさんもそんな一人で……すると、僕達の試合は。
――第二十六試合：イタリア リカルド・フェリーニ VS 日本（にほん）第三 イオリ・セイ＆レイジ――
――第二十七試合：イギリス第二 セシリア・オルコット VS ブラジル ジオウ・R・アマサキ――
――第二十八試合：フィンランド チーム・ネメシス VS スペイン スガ・トウリ――
わぁ、三組ともずらーっと並んで仲良しだー。恭文さんとリインちゃんなんて。
――第一試合：ドイツ第一 ライナー・チョマー VS 日本第二 チームとまと――
すっごく離れているのにー。
……って、ちがぁぁぁぁぁぁぁぁぁう！ なんか揃（そろ）って強敵相手だぁ！
「……モンスターズレッドが相手ですか。不足はありませんわね」
「あはははは……トウリさんって、運が悪いでしょ」
「それは心外ッス！ むしろこれは幸運ッスよ、幸運！ というか、運が悪いのは」
「あぁ……」
そこでイビツさんとトウリさんが、僕とレイジを見て……合掌。
「ちょ、やめてください！ まだまだ！ 勝負は始まってみないと分からないんですから！」
「いや、これ以外でも……ザクに追い回されるわ、野球をやらされるわ、核爆発に晒（さら）されるわ。ヒドいッスよ」
「セイ君、お祓（はら）いをしよう。俺、いい巫女（みこ）さんを知ってるから……ね？」
「それを言えばトウリさん達だって、ちくわだったでしょ！？ ウェポンバトル！」
「そうだったぁ！」
「言うな！ 言うなッス！ あれは軽くトラウマで、今日も夢に見たッス！」
ちくわに比べたら僕達、まだいいと思うなぁ！ 昨日の敗戦は確かにショックだったけど！？
でも、ちくわだもの！ こっちは野球だったもの！ ……じゃあ不幸自慢はこの辺りにして。
「レイジ、どうする。フェリーニさんを倒さなきゃ」
「面白ぇじゃねぇか！」
レイジは気持ちをすっかり切り替え、右手の平に左拳をぶつけ、楽しそうに笑っていた。
「ようやく本気のフェリーニ、ガチでやりあえる……！」
「でも、負けでもしたらセイはん達は」
「……他の対戦結果次第になるね。それもかなり分が悪い方向で」
「ちくわが出てくる確率よりはマシだろ」
「あ、それもそうだね」
「……トウリさん、言われてますよ」
「自分のせいッスか！ いやいや、あれはイビツさんでしょ。自分はまだ」
あぁ、どうしよう。僕達のせいで不幸な押し付け合いが……困っていると、レイジが後ろへと振り向いた。
僕達も釣られてそちらを見ると……そこには、フェリーニさんの姿。
二十メートルほど離れてモニターを、そして僕達を見ていた。
こちらの視線に気づいたフェリーニさんは、不敵に笑って踵（きびす）を返した。
……そうだね、勝つしかないんだ。まずはこの一戦に全力を注（そそ）ぐ！ よっし！
（Memory50へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、Memory49は敗北のお話……負けた……特に目立つことなく負けた。カテドラルの初戦で」
（実はすっごく悔しい古き鉄）
恭文「やりたいようにやった結果、いろいろ前倒しな対決もスタート。なおちくわの下りは読者アイディアからになります」
（アイディア、ありがとうございました）
恭文「幕間第48巻も好評販売中。皆様、何卒よろしくお願いします。……お相手は蒼凪恭文と」
りん（アイマス）「朝比奈りんです。でも核って……核ってー！」
恭文「全てはホビーホビーのゴーストジェガンがいけないんだ」
（あの記事でのレナート兄弟はカッコいい）
恭文「そして僕達も予選突破圏外に出たものの、相手はライナー・チョマー……いや、油断せずに行こう！」
りん（アイマス）「そうだね、そこはフラグだもの！」
（フラグは踏まず、相手は侮らず）
恭文「そう言えばアメイジングストライクフリーダムやら、ルナゲイザーやらが出る、第八回ガンプラバトル選手権編もビルドファイターズA-Rでは始動し」
りん（アイマス）「このお話の翌年だね。アニメの最終回後」
恭文「僕も今のうちから、新機体のアイディアを考えていて……というわけで、二〇一二年十月から、鉄血のオルフェンズがスタートだ！」
りん（アイマス）「ちょっと！？」
（なお劇中の話です）
恭文「いや、最初はBFTの時代にはもうやっていて……って考えてたんだけど、ネオ・ジオングとかもある設定だしさぁ。問題ないかなって」
りん（アイマス）「また適当な！」
恭文「いいの、適当にやるって決めたの。今は適当に……うぅ」
りん（アイマス）「……何があった？」
恭文「今やっている……エクステラピックアップで、一四〇〇円ほど課金して、呼符七枚に石九〇個を費やしたら」
りん（アイマス）「……爆死したんだ」
恭文「出たもの全てが、マナプリズムになった」
りん（アイマス）「全て！？ え、使えそうな礼装とかも一切なし！」
恭文「なし……なし……お願い、夢を見させて。今だけでいいから」
りん（アイマス）「……よしよし」
（ここ最近の絞られ具合がヒドすぎて、ヘコんでいる蒼い古き鉄であった。
本日のED：earthmind『kaleidoscope』）
恭文「キャス孤とジャンヌ……引いてあげたかった。やはり数なのか……四十五万しかないのか」
フェイト「それは絶対駄目だよ！？ というか銀さんも去年もらったお金を全部使って、楓さんが一切引けなかったのに！」
ショウタロス「……せめて星4以上のサーヴァント一体が確定していればなぁ。一向に改善されないし」
古鉄≪要望書でも出したらどうです？ こういうのは声を上げないと≫
恭文「そうする……！」
アブソル「お父さん、元気出して」（背中からぎゅー）
カルノリュータス「カルカスー」（蒼い古き鉄に抱えられながら、すりすり）
カスモシールドン「カスー」（同じく）
（おしまい）
［*前へ］［次へ#］
[戻る]
[小説ﾅﾋﾞ|小説大賞]
無料HPエムペ！
携帯モード]
[
URL送信]
