小説(魔法少女リリカルなのは:二次小説) Memory48 『スピードレーシング』 ――雪の降る街……寒さと、飢えが支配する世界。 それが変わったのは、わたしに特別な才能があったから。 ――我々は君の能力を評価している。そしてその能力を、何倍にも高める技術も有している。 あとは君の返答次第だ……アイラ・ユルキアイネン―― ――……わたしに何をさせたいの?―― ――ガンプラバトルで勝利すること……我々が君の求めるのは、ただそれだけだ―― ――……いいわ。好きにしなさいよ―― それからほんと、うざったいくらいの訓練が始まった。 ――休むな―― ――これ、重い……分かりにくくなるから、外しても―― ――そんなわけがあるか。エンボディは我々フラナ機関が作り上げた最高傑作だ―― ――だから、ちかちかして見えにくい―― ――別に、やめてもいいのだぞ―― ――……!―― ――お前の代わりなど、幾らでもいるのだ―― とか言うので、ようしゃなく左フック。眼鏡の顔面を殴り飛ばした。 ――がひ!?―― ――あれれ、おかしいわねー。ついこの間、”お前にしかない才能を強化するものだ”って言ってたのに……嘘をついたのかしら―― ――き、貴様……自分が何をしているのか―― ――ねぇ、知ってる?―― ストリートチルドレン時代に培った、喧嘩(けんか)テクニック。……それを駆使し、起き上がろうとした眼鏡の股間に蹴り。 更に取り押さえようとした職員二人の腕をすり抜け、尻の穴目がけて左右のハイキック。 悶絶(もんぜつ)したところで後頭部二つを掴(つか)み、眼鏡の顔面にぶつける。 男同士楽しいキスを交わしたところで、悶絶(もんぜつ)する眼鏡に馬乗り。両親指を目の辺りに軽く食い込ませて。 ――人間って……眼球を抉(えぐ)り潰すと、痛いのよ?―― ――……!―― 笑ってあげた。……大人相手にそういう喧嘩(けんか)もしなきゃ、生きられない立場だったから。 ――アンタ達のやってることが違法だってことくらい、わたしにも分かるの。 追い出すならどうぞ勝手にすれば? その代わり、この国にいられるとは思わないことね―― ――脅すつもりか、貴様……!―― ――最初に脅したのは誰……答えなさいよ、ほら―― なお、眼鏡は眼球が軽く飛び出て、ようやく自分の非を認めた。 それからはもう、とても上手(うま)くやってきたわ。アイツの下らないキャラ付けにも付き合ったし。 ――アイラ……もう少し、穏やかでクールに振る舞えないのか。程度が知れるぞ―― ――アンタって、もしかしなくても変態?―― ――馬鹿を言うな! 分かりやすい例を示しているだけだ! それにいいだろ……エヴァンゲリオンは!―― ――……馬鹿ばっか―― ――それはナデシコだ! いや、それでもいい……ホシノ・ルリも捨て難い―― そう、必死にやった……嫌だったから。また食べるものが、寝る場所がなくなるのは。 あの冷たい路地裏や、マンホールへ戻るのは。安全を確保するために、誰かを傷つける日々に戻るのは。 いえ、やっていることは変わらないのかもしれない。勝って、奪って、食い尽くす。 ドブネズミと同じような生き方。それでも……それでも必死に続けて、ここまでやってきた。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 宛(あて)がわれた自室の中、肌着のまま寝転がってずーっと見ているものがある。 大会出場者のデータ……どうせわたしが勝つんだからって、興味なんてなかった。でも。 「レイジ……レイジ」 アイツの名前……偶然から知り合った、ムカつく奴の名前。 「アイツが白いガンプラのファイター」 もやもやしながら、データを消す。携帯もポテチやおでんの袋と同じように、適当に放り投げた。 「アイツ、何が楽しくて、ガンプラバトルなんかやってんだろ」 左側……窓から見える会場のドーム。わたしにとっては、忌ま忌ましい檻(おり)にも見える。 「わたしと当たったら、負けちゃうのに」 ガンプラバトル……生きるために、食べるために続けている遊び。楽しいなんて思ったことはない。 ほんと、馬鹿みたい。あんなおもちゃで本気になって……どいつもこいつも、馬鹿みたい。 魔法少女リリカルなのはVivid・Remix とある魔導師と彼女の鮮烈な日常 Memory48 『スピードレーシング』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 前回のあらすじ――怒濤(どとう)のウェポンバトルを制したけど、それでも大会は進む。 全ピリオドで獲得した総合得点によっては……だからどのバトルも真剣勝負。 続く第四ピリオドは【ライフルシューティング】。 これは筋肉番付などにもあった、ストライクアウトの狙撃版。 規定のライフルを用いる、競技性の強い種目。 なお使うのは、08小隊のジムスナイパーが使用していた長距離狙撃ライフルです。 これがまた難しい。かなりの長距離な上、フィールドの環境変化もそこそこ激しいから。 ただこれでも問題なくクリア。なおセイとレイジについては、ファイターと機体を変更。 セイが操縦を担当し、ビルドガンダムMk-IIを使っていた。……それでもクリアできたのには、ちょっと驚いたけど。 第五ピリオドは【球入れ】……はい、そこは呆(あき)れない。 何回か話したけど、ガンプラでは人間の可動を再現できない。 球を持って、狙い通りに投てきする……これも相応の技術が必要。 僕達がふだん無意識でやっていることを、ガンプラにどれだけフィードバックできるか。 それができなければ、玉は絶対に入らないのよ。機体の機能や武装使用も禁止だから。 こちらもフェイタリーを持ちだし、問題なくクリア。僅差だったけどね……一点差だったけどね! 第六ピリオド【スリーオンスリー・チームバトル】 全選手がランダムに分かれ、三人チームを作ってバトル。 うん、そのままだね。セイとレイジは幸いなことに、マオとリカルドが同じチームだった。 そのおかげか、連携もバッチリで快勝。……今のところ全勝か。やっぱり今回の大会、ポイントレースがかなり厳しい。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ビルドストライクはまだ出せない状況……かなり不安はあったけど、今回は運もよかった。 マオ君がハイパーサテライトキャノンでフォローしてくれたし、もう感謝するしかない。なので。 「ありがとう、マオ君!」 試合が終わって立ち去ろうとするマオ君に、改めてお礼。 「なんですの」 「フォローしてくれて!」 「……そんな安っぽい感傷とちゃいますよ」 「……潮の満ち引きがどうかしたの?」 「干潮ちゃいますよ! 感傷! 感じる傷!」 「セイ……お前」 あぁ、レイジが哀れむような瞳を! やめて! 僕は多分悪くない! 「ご、ごめん! こう、いろいろと高ぶってて!」 「あぁ……今のバトルも、セイはんがメインファイターでしたしなぁ」 「そう、そうなんだよ! ……でも感傷じゃないって」 「お二人さんとのバトルはガチンコでやりたい。どちらが優れたガンプラか、白黒はっきりつけたい。 ……その前にどこぞの馬の骨にやられはったら、かないませんから」 「うん……もし戦うことになったら、そのときは」 「全力でたたき潰す!」 「その言葉、そっくりそのまま返させてもらいます」 マオ君はそう言って、笑みを浮かべながら立ち去っていく。……マオ君も全勝組。 戦うとしたらやっぱり、決勝トーナメントかな。残り二つのピリオドを、ちゃんと勝ち残れば……! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ そして僕はというと――。 『星竜斬!』 セシリアがストライク劉備で切り込み、エピオンを両断。 『そこ!』 タツ……もとい、三代目メイジンがロングライフルで狙撃。空中から襲ってきた、偵察型ムラサメを撃ち落とす。 そこを狙い、フェイタリーで飛び込む。なお相手は、ライナー・チョマーです。 「撃つべし撃つべし!」 バックパックにアーム経由で接続した、ハイパーガトリングとバズーカを連射。 青いビグ・ザムから放たれる、拡散メガ粒子砲をすり抜けながら、ひたすらに突進。 しかしビームと実体が混ざった弾丸は、大型の砲弾は、ビグ・ザムの装甲に貫くことができない。 「です!?」 反撃で放たれたメイン粒子砲を、虚空で跳躍しながら回避。 真下で一直線に振るわれ、市街地を切り裂く奔流……まともに食らったらアウトだな。 そのまま身を翻しながら、奔流での逆風一閃を回避しながら着地。 『ふははははははははは! 甘い……甘いぞ、蒼い幽霊!』 「この手ごたえ、PS装甲……いや、違うな」 『そう! この塗料はプラフスキー粒子に反応し、外部からの衝撃に適した積層分子配列を形成!』 リインが慌てて解析する中、僕が見やるのは、ハイパーガトリングのビーム弾丸を食らった箇所。 『名付けてナノラミネートアーマー! これこそがこの俺、ライナー・チョマーの切り札よぉ! さぁ、恐れぬならばかかって』 そこで背後から走るビーム――ビグ・ザムの正面砲口下部を叩(たた)く光。 直撃を受けたビグ・ザムだけど、その巨大は決して揺らがない。 ビームはナノラミネートアーマーに弾かれ、ビグ・ザムの脇をすり抜けながら霧散する。 『こぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉい!』 『ち……やはり、ビーム攻撃にも耐性があるか』 『その通り!』 「む、むぅ……リインだって分かったですよ! 今! 今分かったですー!」 はいはい、対抗しなくていいから。さすがにガンプラバトルの場数は、アランが上だって。 「仕方ない」 『何か作がありますの!?』 「真正面から潰す」 断言すると、二人は揃って苦笑。でもすぐに、気持ちを整え援護体勢に入ってくれる。 『行け、蒼き幽霊!』 「おうさ!」 『……来なさい、蒼龍の神器!』 セシリア激龍ストライク劉備に換装する中、ハイパーガトリングをパージ。 拳をかざし、人差し指・中指・薬指・小指の順に握っていき、最後に親指を握る。 拳を弾丸として、振りかざしながら加速。粒子エネルギーを一点に集中する。 『無駄だ! このビグ・ザムは機体強度にも拘(こだわ)っている! お前達の火力では』 「忘れてないかなぁ」 『何!』 「僕達には、とびっきりの弾丸があるってことを」 「限界突破<ブラスター>I――リミットリリースなのです!」 リインのトリガーにより、機体出力が急上昇。蒼色のPS装甲が赤く変色し、燃えるようなオーラを放つ。 「もっとだ」 そのエネルギーは、拳を輝かせる。 「もっと」 声に従い、滑るように動く指先に従い。 「もっと――」 何より僕達の心に従い。 「もっと――!」 輝く拳は、弾丸となる。 「もっと――輝けぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!」 『またスクライド!?』 すくい上げるような軌道を描きながら、奴の粒子砲を回避。 放たれるフット型ミサイルも、セシリアとメイジンが次々撃ち落とす。 その爆炎をすり抜けながら、狙いを定める。 さっきメイジンが攻撃した部位……動力部とフレーム中心への最短ルート! そう、さっきの狙撃は、僕達への道しるべ! 傷はつけられなくとも、狙うべき箇所を示してくれた! 後はナノラミネートアーマーを撃ち抜けるほどの、質量さえあれば……! 「シェル」 拳を更に強く握り、フェイタリーのスラスターを全開にした上で、鋭く回転。 「ブリットォ――!」 そのまま肉薄し、飛び込みながらの右ストレート。 着弾の瞬間、バズーカ以上の衝撃が弾(はじ)ける。 フェイタリー自身が弾丸となり、ビグ・ザムの装甲を突き破った。 そのままフレームを、動力部を貫き、進行方向上の外部装甲も粉砕。 ビグ・ザムと交差した瞬間、その巨体が膝を突く。 「やっぱり……基本は極薄の塗料」 『ば、馬鹿な』 「近接的な衝撃なら、撃ち抜ける!」 『ようやく完成した……切り札がぁぁぁぁぁぁぁぁ!』 そして爆発四散。それを置き去りにしながら、宙で翻ってビル屋上に着地。感じた手ごたえにガッツポーズを取った。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 第六ピリオドも無事に終了。お昼に委員長、ラルさんと合流して、一緒にご飯。 選手村の中にも、飲食施設はちゃんとあってね。いわゆる食堂というか……とにかく注文も終えて、しばし雑談タイム。 お昼時ということもあり、それなりの混雑を見せる中、携帯で各選手のポイントをチェック。 「でもイオリくん、凄(すご)いよ。第三ピリオドからはずっと、自分で操縦して、ちゃんと勝って」 「ありがと。でも……レイジ、どういうこと? 怪我(けが)をしたわけでもないのに」 「何、オレが出るほどの舞台じゃないってことさ」 「一体何様!?」 「まぁまぁ。……実際今日のバトルでも、かなりいい動きを見せていたじゃないか。このラル、感服したぞ」 「あ、ありがとうございます」 おかしい……ラルさん、レイジをフォローしているような。 というか委員長もすっごい頷(うなず)いている。僕だけが蚊帳の外状態なので、つい疑いの視線を向けてしまう。 「でもこのままなら、二人とも決勝にいけるよね」 「当然。ユウ……じゃなかった、三代目ともやり合いたいからな」 レイジは僕の視線が厳しくなったのを察し、すぐに訂正。 そうそう……バレバレだけど、内緒にしなきゃね! 面倒はゴメンだし! 「でもレイジ、油断は駄目だよ」 「分かってるって。次からはオレがファイターに戻るし」 「違う。……これを見て」 携帯を取り出し、ここまでの総合ポイント表を見せる。もちろん全選手の……そこでレイジと委員長の表情が変わる。 「……何だこりゃ。同率一位が十二人くらいいるぞ」 「う、うん。イオリくん、これって」 「そう……ここまで全勝している選手は多数いる」 ラルさんはさすがに理解していたみたいで、一気に険しい表情となった。 「ストライク劉備を操る、セシリア・オルコット。現大会最強ファイターと称されている、蒼い幽霊こと蒼凪恭文。 サムライボーイ、ニルス・ニールセン。その彼と近接戦闘で渡り合えるスガ・トウリ。 そして……PPSEワークスチームの看板である、三代目メイジン・カワグチ」 「フェリーニさんも、全勝してますよね。今日の試合でも、イオリくん達と組んでいたし」 「あとは……恭文さんに負けはしたけど、チーム・ネメシスのアイラ・ユルキアイネンさんも、ここまで一勝も落としていない。 もちろんジオさんも……その二人でさえ、トーナメント出場が難しいってレベルなんだよ」 「イオリくん、決勝トーナメントに残るのって毎回こうなの? 一回でも負けたら駄目って」 「こんなことは異例だよ。今年の世界大会は今までに比べて、レベルが跳ね上がっている」 「……なんだ、そりゃあ楽しみだな」 レイジはあっけらかんと言い切り、不敵に笑う。 「そんな中で一番強いって叫べる……その頂きに挑戦できるんだ。ラッキーじゃねぇか、オレ達は」 「ふ……」 「そ、それでいいのかなぁ……」 「いいよ、言うと思ったから」 レイジの言葉で発破をかけられた。僕達はラッキーなんだ。 そう考えて、糧にして……ビルドストライクを万全の態勢に整えよう。ちょうど用意していたものもあるしね。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ レイジくんがイオリくんにバトルを……世界大会でのバトルをやらせたのは、確かめたかったらしい。 どうしてイオリくんが操縦下手なのか。あ、それだけじゃなかったか。 ラルさんの車で送られながら、その辺りのことを思い出していた。 「しかし、レイジ君も粋なことをするものだな。セイ君にファイターとして、世界大会の舞台を踏ませるとは」 「はい……そうしたら、操縦も上手(うま)くなるかもって」 「確かに今日のスリーオンスリーでの動き、控えめではあったが悪くないマニューバだ」 「でも、不思議なんです」 やたらとレイジくんが真剣だったから、私も……ラルさんも黙っていた。 あくまでも戦闘に絡まない、操作技術を見る競技ばっかりだったから。 レイジくんも事前に練習させて、大丈夫だと思った上でやらせていたもの。 だからね、とても不思議なの。下手っていうなら射撃とか、玉入れとかも負けているんじゃないかって。 「それじゃあイオリくんの操縦下手、何だか……気持ち的な要素が大きい感じで。というか、戦闘が下手」 「戦闘が下手か。……案外、その通りかもしれんぞ」 「……ラルさん、もしかして何か気づいているんじゃ」 「チナくんやレイジくんよりは、彼というビルダーを……そしてファイターを見ているからね」 でも明確には教えてくれなかった。 どうして戦うことが下手になるのか、その意味は……ううん、これでいいのかも。 それはもしかしたら、イオリくんが自分で気づくことなのかも。もし誰かが教えるとしたら……それは。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 会場脇には、それは大きな屋敷を作っている。私達PPSE社創設メンバーが滞在用として、建設したものでね。 そこで優雅に過ごすのが、ほんと楽しいんだよ。……いつもならね! いつもなら……今日の試合も盛り上がったし、喜ぶべきところだよ! 今年はいわゆる新星ファイターも登場して、界わいも盛り上がりそうだしさ! でも問題は、その中に……! 「どゆこと!? どゆこと!? ……どーゆーことぉ!? あのガキども、全勝してるじゃん! このままじゃ、決勝に出てきちゃうじゃん! 私、それは嫌だよ!? やだよ! やだよ! やーだーよー!」 あのガキどもが……いや、一人は家庭も持っているけど!? でも嫌だー! しかも蒼い幽霊とカテドラルの関係性、未(いま)だに分からないしさ! どうすりゃいいの、これ! 「……会長はなぜそこまで、イオリ・セイ、レイジ組にこだわっておられるのですか」 「は……そ、それは」 「もしや、”あの件”と関係があるのでは」 「……ベイカーちゃん」 ベイカーちゃんは、私のことをよく知っている。私が決して、褒められた人間でないことを。 それでも引き受けて、”この世界”での居場所になって、こんな大きな会社まで作ってくれた。 私の欲しかった願いを、夢を叶(かな)えてくれた。そんな彼女に……嘘をつくことは、できなくて。 「……彼は、王族かもしれない」 「王族……!? で、では!」 「今更……私を捕まえにきた……! いや、”向こう”では今更じゃないかもしれない! ほら、あるじゃん!? 精神と時の部屋みたいに、別世界で時間差がーって! そうなったら、私は――」 「……御安心を」 するとベイカーちゃんは、怯(おび)え竦(すく)む私を抱き締める。 「会長の願いは、私が叶(かな)えます」 「ベイカー、ちゃん」 「仮に……もしそれが達成されなかったとしても」 「ちょっと!?」 「会長は、私が守ります」 いきなり弱気になったので驚くと、ベイカーちゃんは私を見下ろしながら、優しくほほ笑んでいた。 「会長のおかげで、私も……いいえ、たくさんの人間が”夢”を叶(かな)えられたんです。それだけは、確かですから」 「ベイカーちゃん……!」 「こういうこともあろうかと、あの男を呼び寄せています」 あの男……あれれ、何だか嫌な予感がー。 「金さえ払えば、どのような依頼でも引き受け……それを完璧なまでに完遂する男」 「え、そんなのがいるの!?」 「その名は……暗号名<コードネーム>C」 おぉ……おぉぉぉぉぉぉ! なんかすっごく強そうな奴だぁ! よーし、嫌な予感はすっ飛ばして、任せちゃおう! ベイカーちゃん、しくよろー! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 今日の試合が終わってから、僕とフィアッセさんは二人でお出かけ……というかデート。 フィアッセさんはすっごくご機嫌で、僕の左腕に抱きつき、会場近くのシティモールを歩く。 「でもまさか、静岡(しずおか)に来ていたなんてねー」 「何だろう、また事件かなぁ。五十代も後半なのに、まだまだドンパチって」 「……恭文くんが言う権利、一かけらもないと思うよ?」 「フィアッセさんがヒドい!」 「だってドンパチ、好きだよねー」 フィアッセさんはアホ毛をぴくぴくさせながら、僕の顔をのぞき込んでくる。 ……それは何とか流しつつ、待ち合わせ場所に到着。 モール内の噴水、その前のベンチに座る男性二人と女性一人。 黒いスーツをさっと着こなす男の二人に、笑顔で声をかける。 「大下さん、鷹山さんー」 見慣れない女性は気になるものの、二人はこちらに気づいて立ち上がる。 女性も続く中、サングラスをサッと外してほほ笑みを返してくれた。 「よぉ、やっちゃん、こてっちゃん」 ≪どうも、私です≫ 「蒼凪はともかく、ヒカリ達も元気そうだな」 『おーっす!』 そう、この二人はハマの伝説――鷹山敏樹さんと大下勇次さん。 小型核爆弾を巡る事件で知り合って、一緒に大暴れした仲。 二人は今も横浜・港署の刑事として活躍している。五十代後半に突入したけど、今なおあぶない刑事です。 まぁヒカリ達が見えているのも今まで通りなんだけど……問題は一緒にいる女性。 頭上にストフリノロウサ状態で乗っかったアルトと一緒に、小首を傾(かし)げた。 「世界大会、随分活躍しているようだな。トオル達も大喜びしてたぞ」 「特にカオルなんて、逃した魚はでかかったって……おもちゃの猿みたいにぱんぱんしてたぞ」 「僕、狙われていたんですか!? 怖……というか、見境がなさ過ぎる!」 ≪……ところで、こちらの方は≫ 「初めまして、あぶない忍者さん」 八頭身のモデル体型で、年齢は二十代くらい? 黒髪を品良く分けた女性は、笑顔で会釈。 僕とフィアッセさんもそれに返す。 「浜辺夏海と言います」 「蒼凪恭文です」 ≪どうも、私です≫ 「あなたのことも聞いているわよ。忍者さんのパートナーだって」 ≪いえいえ、この人が私に弄ばれているんです≫ 「何ですと!?」 相変わらず容赦がない! でもアルトのことまで話しているってことは……かなり親しい間柄? あぁ、またドンパチかぁ。大会中はそういうの、ナシにしてほしかったけど……仕方ないだろう。 「でも本当に三人もいるのね、しゅごキャラちゃんが」 覚悟を決めていると、夏海さんがほほ笑ましそうにシオン達を見ていた。 「おぉ、オレ達が見えてるのか」 「あなた達もよろしくね」 「彼女はロスの領事館で働いている、外交官さんで……まぁここで話すのもあれだから」 そう言って、大下さんに先導されて移動開始。 時刻もいい頃合いなので、全員で居酒屋へ。 個室に入り、お通しのひじきを摘まみつつ……まずは清水もつカレーを頂く。 ここの名物で、静岡(しずおか)グルメの一つなんだ。名古屋(なごや)のどて煮をヒントに生まれたソウルフード。 一九五〇年――まだ戦後間もない時期に生まれたから、かれこれ六十年ほどの歴史がある。 それで想像してほしい……カレーにもつだよ!? 美味(おい)しいに決まっている! 鷹山さん達にお酌しつつ、僕とフィアッセさんももつを楽しむ。 なお注文関係の取りまとめは僕です。一番年下だしねー。 「うーん、ここのは若干甘口だが、コクがあって上手(うま)いな。つまみに最適化されているというか」 「Excellentー!」 「しかし蒼凪もいよいよ世界デビューか」 そこで鷹山さんからビールを注(そそ)がれる。お礼を言いつつ受け取ると。 「ありがとうございます」 「ハーレム王として」 「コラ待て、今何を付け加えましたか」 「当たり前だろ」 「なんだよ、あのバトルロイヤルでの痴話げんか。フェイトちゃんやフィアッセさんだけに飽き足らず……貴様ぁ!」 きゃー! また大下さんが血涙をー! 六年……もうすぐ七年か! 七年前とは変わらない、新鮮な赤さが流れていく! 「しかもなんだアレ! リインちゃんに、セシリア・オルコットちゃん!? またゆかなさんボイスか! その上褐色肌でスタイル抜群のナターリアちゃん! 国際色豊かだなぁ、この野郎!」 「……蒼凪、分かっただろう? 俺の言うことが正しいと」 「根底から間違ってるでしょ! 僕が手を出したみたいに言わないでください!」 「なら私もガンガン押していくねー」 「フィアッセさんー!」 あぁ、また包囲網が……どうしてこうなるの! 僕はただ、純粋に生きていたいだけなのに! 「ところでえっと、夏海さんは……領事館の方でしたよね」 「えぇ。今回は休暇で」 「なんですか、また事件ですか? ロスのテロ組織でも潜り込みましたか」 ≪三人揃(そろ)えばドンパチ……今までのパターンですね≫ 「こてっちゃんも入っているからね、それ」 ≪……あなた達と一緒にしないでくださいよ。撃ちますよ?≫ 「「「ひど!」」」 何、コイツ! 自分だけ離れて……距離を取り始めた! 夏海さんの背中に隠れ始めた! 夏海さん、抱き締めてよしよししている場合じゃない! アルトには言いたいことが山のようにある! 「でもお話通りなのね。孫とおじいちゃんって言って差し支えない年齢差なのに、ノリが全く同じ」 「それは誤解だ。蒼凪の方が格段に”あぶない”」 「同じよ?」 「え……そ、そんなこと、ないんじゃ」 「同じ」 鷹山さんが言い切られて、視線を泳がせてる。というか本気でショックを受けてる……そんなに嫌なんかい! 言っておくけどね、僕がやったことは大体鷹山さん達もやってるからね!? 何にしても同じくらい”あぶない”よ! でも気になる……年齢差で言えば、夏海さんも娘と父親ってレベル。 それでため口? しかもこの場に連れてくるってことは……どんどんこの人が気になってくるわけで。 「大下さん」 「皆まで言うな。……聞いて驚け見て驚け! なんと彼女は……だらららららららららら」 「ドラムロールはいりま」 「タカの婚約者なのさぁ!」 「あ、ささっと切り上げたし! でも婚約者……あぁ、それで」 「納得しましたー」 フィアッセさんと二人納得して、もつを一口。それでもぐもぐもぐもぐ……しっかし咀嚼(そしゃく)してから。 「「「……ええぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!」」」 「あらまぁ」 「年の差カップルだったか……もぐもぐ」 同じようにしてかみ締めた言葉の意味を察し、驚愕(きょうがく)の叫びを上げる。 ≪婚約者……婚約者……あ、検索したらヒットしましたね≫ 「……言葉の意味から疑いを持つなよ」 「えっと……」 鷹山さんがアルトにツッコんでいるところで、僕から質問が。 「同姓同名のそっくりさんでは」 「鷹山敏樹は俺だけだ」 「舘ひろしさんでは」 「あちらもダンディだが、違う」 「タカ、それは猫ひろしさんじゃないよね」 「マラソンはしないぞ!? そっちはお前……てーか、なんでお前まで確認してるんだ! いの一番に紹介しただろ!」 「「「……おめでとうございます!」」」 「「「おめでとう!」」」 ようやく全ての事実を認識し、受け入れ、感動の拍手。 そっかそっか……ついにゴールインかぁ! 還暦が見えてきた年齢で……よかったー! フィアッセさんとヒカリ達、それに大下さんと拍手をしていると、なぜか鷹山さんがこめかみをグリグリ。 「ありがとう。でもさぁ、そこまで確認してからって……そんなに信じ」 「信じられませんよ! トオル課長に紹介してもらった、チューリップでさえ枯らしていたのに!」 「やめろ! それは言うな……それには触れるな!」 「チューリップ? それは詳しく聞きたいなぁ」 おぉ、夏海さんはノリもいい人だね。笑顔で乗ってきたよ。なので瞬時に、大下さんとアイサイン。 「気にするほどのことじゃないさ」 「いや、話せば長くなるんですけど……課長にチューリップのような女達を紹介してもらって」 「なのにタカ、ダンディ過ぎてサボテンみたいな世話しかしないから……みんな愛情という水分に飢えて」 「揃(そろ)って説明するなよ! なんだお前ら! そんなに俺の幸せが妬ましいのか!」 「「そんな、まさかー」」 「その顔は嘘だな! 特にユージ……やめろ! 血涙を流すな! お前には音無小鳥ちゃんがいるだろ!」 そうそう、僕が紹介したもの……小鳥さんも出会いを求めていたから。 その辺りは割と緩やかなため、大下さんもせき払いで顔を背ける。そうして下手な口笛が響いた。 「でもどこで知り合ったんですか。まさか合コンに参加したわけでもなし」 「鷹山さんが事件捜査でロスに出張した際、捜査協力で知り合ったの。そこから……まぁこんな感じに」 「そう言えば一年くらい前に、出張とかって言ってたような……あれか!」 「それ。で、実は今回も少し仕事絡みでな」 ≪やっぱりドンパチですか≫ 「今回はお前達の領域になるかもしれない」 そう前置きされて、鷹山さんにタブレットを渡される。それを起動して、内部フォルダを確認。 そうして出てきたのは、緑のトレンチコートに帽子をかけた、ブロンドヘアーのおっちゃん。 「暗号名<コードネーム>C? あれ、コイツって」 「やっぱやっちゃんは知ってたか。……ガンプラマフィアってやつなんだろ?」 「えぇ。ガンプラバトル国際運営委員会からも指名手配されている、悪い奴ですよ」 「ガンプラ……マフィア? 恭文くん」 「先日説明しましたよね。ガンプラバトルによる利益を求めて、悪いことをする奴らもいるって」 アシムレイトやら、バーサーカーシステム絡みの話だね。フィアッセさんも思い当たったのか、すぐ頷(うなず)いてくれる。 「公式も認めていない、多額な掛け金などを費やす裏バトル。又は公式大会そのものをネタとしたギャンブル。 そういうのを運営する側(がわ)や、参加者も含めて”ガンプラマフィア”と言っているんです」 「じゃあこの人が、そのマフィア」 ≪ただPPSE社が粒子製造技術を独占している関係で、裏バトルなどの規模はかなり小さいんです。 もし問題があるとすれば……今この人が言った、非合法ギャンブル。そちらはバトルシステムが手元になくてもできますから≫ 「まぁそれも世界同時行動不能事件以来、やっぱり減少傾向にあるんですけどね。 ただ八百長などの問題にも絡みますし、PPSE社としても厳しい対応を取っています」 悪銭は悪銭に近づく――そういう賭け事が、一種のマネーロンダリングになり得る場合もあるからさ。 警察にも協力してもらって、全開で潰している。……暗号名Cみたいな奴もいるしね。 ≪暗号名Cはその辺りの調整役として、何度か大会出場者を攻撃したことがあります。 大会競技中、違法な装置を使ってバトルフィールドに介入。又は競技者への直接的暴行、使用ガンプラの破砕≫ 「それは……ヒドいね」 「その男が最近、ロスから日本(にほん)に入ったと連絡がきたの。その行き先は横浜だったんだけど」 「横浜には、飽くまでも立ち寄っただけらしい。だが奴が何やらデカい山を抱えて、日本(にほん)にきたのは間違いない」 「そういうことか。……ありがとうございます」 タブレットの電源を落とし、鷹山さんに返しておく。 「俺達も半分休暇だし、お前達は大会でのドンパチを楽しんでくれ」 「そうします。……実を言うと決勝トーナメントに上がれるかどうか、かなり微妙なところなんですよ」 「あらら、また弱気な。ここまで全勝してるってのに」 「次の試合内容によっては、順位が大きく変動すると思います」 「だったら余計に集中しないとな。あぁ、大丈夫……今回こそは、大丈夫さ。また三人でドンパチなんて……なぁ」 「……ユージ、そこまで言うと振り」 「振り?」 「「振り(です)」」 鷹山さんと一緒にツッコむと、夏海さんがクスクスと笑い出す。 そんな笑顔に見守られながら、ささやかな宴会は続く。 仕事混じりとはいえ、それにかこつけ応援に来てくれた……大事な師匠達に感謝しながら。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 翌日――第六ピリオドが終わっても、まだまだ油断はできない。そのため今日のお休みも、自室にこもって作業三昧 ただそれは一時中断。キララさんからの、第七ピリオド発表があるから。 なおリインは抱きかかえながら……抱きかかえながら……離れてくれません。 『はい……皆さん、こんにちはー! ガンプラアイドルのキララでーす! ――キララン☆』 「ねぇともみ、あたしが”りんりりん♪”って挨拶をしたら」 「絶対流行(はや)らない」 「……だよね」 『先ほどガンプラバトル世界大会主催者側から、第七ピリオドの内容について、発表がありました! その種目は……ワクワク、ワクワク、ワクワク、ワクワク……!」 キララさんのは背後にある、巨大バトルシステムにフィールドが形成。 それは巨大なレースコース……途中池やトンネルなどもあるそこは、F1サーキットを思い浮かべる。 『スピードレーシング!』 ≪去年もやったアレですね≫ ≪なの≫ 『コースはこのようにライトで表示されており、途中幾つかのゲートが用意されています。 競技者はこのゲートをくぐりつつ、コースを三周します一レースごとに十機のガンプラが出場し、全九レースが行われます!』 なお番組内の字幕で、時間もきっちり告知される。 ――明日、午前十時スタート!―― 『優勝者には四ポイント、二位以下はノーポイントという非情なレース! 予選を突破するためにも……このレースは絶対、勝たなければなりません!』 「ですです」 「明日は大きく、順位変動するね」 そう……この試合で勝てるのは九組だけ。現在の全勝組が十二人だから、一気に絞られるよ。 もちろん予選落ちギリギリな組も頑張るだろうし、相当熾烈(しれつ)になる。しかも……今回の試合は。 『なおレースに使用するガンプラは、何を選んでも自由。 ベースジャバーやドダイなどの支援機はもちろん、戦闘機や戦車での出場も認められています! そして……ここからが重大項目! 何と、レース中に銃火器の使用が認められているんです!』 「……ちょっと、恭文」 「うん」 去年のレースでは、攻撃行為は禁止だった。あくまでも”アクシデント”としてなら、ギリギリセーフだったけど。 つまり……驚いてしまうけど、同時に勝利への道筋が広がっていく。 『スピード重視で純粋にレースをするか! それともほかのガンプラをすべて倒して勝利をもぎ取るかぁ! 出場ファイターのガンプラチョイスと、戦略が見所です!』 「……千早、明日のレース予測ってアンタでも」 「……正直つかないわ。去年のスピードレーシングは、攻撃禁止だったのに」 「だよねー。やっぱ今年は十年目だから、派手にいってるのかな」 「大丈夫」 そう、大丈夫。僕達はこの手のレース、初体験ってわけじゃない……だって。 「僕、マリオカートは得意なんだ」 「そうきたかぁ!」 僕達には不朽の名作、マリオカートがあるじゃないのさ! りんと千早が呆(あき)れ気味だけど、それは誤解だ! マリオカートは攻撃とレースを融合した、十年の歴史を持つ競技! ビバ任天堂! 「……恭文さんのマリオカート……すっごくエグくなりそう」 「なってたわよ。あむとややが涙目だったから」 ≪この人、それと桃鉄、ドカポンとかはトップレベルで上手なんですよ。常時ボンビーがついているのに≫ 「やかましいわ!」 常時貧乏神とかくっつくから、上手になったんだよ! 頑張ったんだよ! なのに……ふふふふふ! さぁ、見せてやるよ! 明日のバトルも大騒ぎだー! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ チナとラルのおっさんには、いろいろ気を使わせたなぁ。……ウェポンバトルからずっと、セイを前に出してた件。 事情は軽く話していたから、協力してくれて助かった。というわけで礼をしようと外に出て、菓子を買ってきた。 日持ちはする奴だから、明日にでも渡しておこう。 夕暮れの街をノンビリ歩きながら、両手いっぱいの菓子を見てにんまり。 「セイの奴、基本的な技能は丁寧なんだよなぁ」 その一部……もとい、別口で買ったクッキーをもぐもぐしながら、ここまで見たものを思い出す。 「戦闘に関わりさえしなければ……なら下手なのはどうしてだ」 一枚食べきってから、しっかりと口を閉じる。あとは夕飯の後だな。 「アイツがガンプラを動かすとき、一番引っかかっているのは……もう、答えなら出ているか」 ラルのおっさんは言っていた。ガンプラはしょせん遊び。 しかし……だからこそ、人はバトルにも、ガンプラにも真剣になれる。 そして真剣だからこそ、引っかかるものもあるんだろう。 今は……言わなくていいよな。もう少しだけ、気づいたものが変わっていくまで。 「でも待てよ。そうしたら、オレはお役御免か?」 元々アイツの……そこでつい、笑ってしまう。 「んなわけねぇか」 そうしたら、また楽しみが一つ増える……それだけのことじゃないか。あぁ、それだけでいいんだ。 だったらまずは明日の試合をきっちり勝って、決勝に出て……それで優勝だ! 「レイジ」 自然と早足になっていると、後ろから声をかけられた。 この声は……軽く驚きながら振り返ると、あの銀髪女がいた。 「お前、なんでオレの名前を……は、ストーカーってやつか!」 「違うわよ!」 違うらしいので、ちょっと場所を移動。 バス停のベンチが置いてある、海辺の道路。潮風が心地よく吹き抜けて、夏の暑さを払ってくれる。 「テレビで見た。……ガンプラバトルの大会に出てるんでしょ」 「まぁな」 「案外子どもなんだ。あんな遊びに、真剣になっちゃって」 「知ってるかー。子どもって言う奴が子どもなんだぞー」 「アンタ、ほんとムカつくわね!」 「無礼には無礼で返すったろ」 「聞いてないわよ、そんな理屈!」 あれ、言ってなかったっけ。……まぁいいか、今言ったなら。 「それにだ、遊びだから真剣になれるんだよ」 「……え」 「お前もやってみようぜ。……案外楽しいぞ」 不敵に笑ってやると、アイツは不機嫌そうに立ち上がる。 「お、おい!」 そのまま背を向けて、勢いよく立ち去っていった。……なんだありゃ、腹でも減ってたのか。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 何よ……何よ何よ何よ! そりゃあ、確かに悪かったわよ! 初っぱなから馬鹿にした態度で話したし、そりゃあ……でも、何よ。 やってみればって……やってるわよ。もう何年も……何年も……これでご飯を食べてる。 その結果で言ってるのよ。その結果で、分かってるのよ。 「楽しくなんかないわよ。苦しいだけよ……」 真剣になるのは、生きるため。遊ぶためじゃない。よく、分かった。 やっぱりわたしはアイツと、他の出場者とは違う。 遊ぶためだけに参加しているような奴らに、絶対負けない。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ というわけで、今日は楽しいバトルレースの幕開けだ。 響く歓声の中、俺はあおを頭に乗せ、フェニーチェとバトルホッパーを飛ばし――。 『――さぁ、いよいよ第三レースもファイナルラップ! 今のところ一位は』 「いやっほぉぉぉぉぉぉぉぉぉぉ!」 「あおー!」 『イタリア代表、リカルド・フェリーニが操るウイングガンダムフェニーチェ! 専用SFSバトルホッパーによる、華麗なライディングを披露しています!』 ふはははははははは! 一輪ドリフトー! 連続カーブもワイディングー! スリップすれすれの、膝アーマーをこするくらいのコーナリングに、全世界の女子がメロメロさー! 「俺の勇士……見ているかい、キララちゃん!」 というわけで、モニターをちょこっと操作してライブ映像チェック! きっと実況席で、キララちゃんもどっきどき。 『以上、第二レースの勝者――ヤサカ・マオ君のインタビューでしたー!』 「いぇい!」 「見てないしいぃぃぃぃぃぃぃぃぃ!」 「あおー!」 はいはい、バトルに集中するよ! 頭をぱちぱちしないでくれ! 悲しくなるからさぁ! つーわけでバランスを立て直して、最終コーナー前……ん? 『ふふふふ……』 前方三百メートル先……青いロトが、MA<戦車>形態で止まっていた。 ロトってのはガンダムUCに出てきた可変MSで、この時代にしては珍しい十二メートル級の小型機。 なんとこの機体、後にF91やクロスボーンを作るサナリィによって開発されていて、ガンタンクR-44の御先祖様。 それが増設された砲門やら、ミサイルポッドをこちらに向けていた。 「チョマー……お前」 『周回遅れになって、待っていたぜ……フェリーニ。どうせ俺は予選落ち……しかし! 俺はここで終わる男では』 何の躊躇(ためら)いもなく、バスターライフルを一発ぶっ放す。 メテオホッパー内のカートリッジがロードされ、イオンビームが放射。 『な……いぃぃぃぃぃ!?』 ビームは地面を融解させながら、チョマーのロトを飲み込み、跡形もなく消し去る。 軽く方向転換し、そんな爆炎と破壊の痕をすり抜けつつ直進。最終コーナーへと入って、抜けていく。 『跡形なしぃ!?』 「おー」 あおも呆(あき)れる中、チェッカーフラッグを受けてフィニッシュ。ふ……勝利とは虚(むな)しいものだ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 今日のレース、いろいろ考えたが……やっぱりシンプルかつ効果的に行こうと思う。 そんなわけで、ケンプファーアメイジングはウェポンバインダーを両足にも接続。 合計四機の推力を持って、全開飛行を行ってもらう。その暴れ馬状態に、さすがのカワグチも呆(あき)れ気味。 「出力にモノを言わせた、ピーキーな仕様だ」 「君なら操れると思ってね」 「ふ……メイジンならば当然!」 『余裕こいてんじゃねぇぞ!』 ……そうして僕達は、現実逃避をしていたのかもしれない。 背後から迫る、150Mガーベラを。その刀身に乗って、サーフィンの如(ごと)く飛ぶモンスターズレッドを……! 『まだだ、飛べ……ガーベラ! そして突き抜けろ、モンスターズレッド!』 「……アラン」 「見なかった……ボク達は、何も見なかった。いいね」 「それでいいのか……!」 「いいんだ!」 すまん、今回に限っては理解できない! あの状態で……あれで! カーブを曲がるんだぞ!? 飛行物体として存在しているんだよ、150Mガーベラが! ホバーボード状態なんだよ、ただの刀剣が! 何だろう、太陽炉の不思議だろうか! 粒子応用の結果だろうか! いずれにせよ、滅茶苦茶(めちゃくちゃ)悔しい! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 今日もセイ君達の試合……しかも全勝しても、全く油断できない状況。 なので最初から、ちゃんと見なければ……と思っていたんだが。 「いや……すまんね、チナ君」 現在、チナ君を乗せて移動中……今度は私達が遅刻だぁ! というか私が寝坊だぁ! あぁ、チナ君が焦(じ)れったそうに……私を責めないよう気づかっているのが、また辛(つら)い! 「また寝坊してしまった。寄る年波には勝てんな」 「ラルさんってお幾つなんですか?」 「三十五だが」 「え?」 「え?」 チナ君に小首を傾(かし)げられながらも、会場の地下駐車場に到着。 ジープを降りて、戸締まりをしっかりして……よし。 「ラルさん、早く!」 「あぁ」 ……そこで視界の端に映るのは、分厚いスーツ姿の男。 この夏にトレンチコートとサングラスという出(い)で立ちで、更にアタッシュケースを持っていた。 「……チナ君、悪いが先に行ってくれ」 「え……あ、ラルさん!」 チナ君を置いていき、あの男の跡をつける。あの男……なぜだ。 国際指名手配もされているような”ガンプラマフィア”が、なぜこんなところに。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 第九レース……出場者は十組。 その中にはゴーストボーイとセイ・レイジ組がいて、今回はつぶし合う流れ。 それが楽しくてもう、VIPルームで飲む酒が美味(うま)い美味(うま)い。 「いやー、いいねー。ゴーストボーイと一緒に、あの二人も海の藻くずかぁ! いや、池の藻くず!?」 「いえ。ゴーストボーイについては、手出しできない……したくないと」 「はい!?」 ベイカーちゃんの発言が信じられず、目を丸くする。 「ちょ、それってどういう」 「彼は第一種忍者でもありますから」 「あぁ……そう、いう」 「……実際彼は、敵対した人間に過剰攻撃を仕掛けることも多いそうで。 入手した情報によれば、敵対組織を皆殺しにしたこともあると」 「皆……!」 殺しって……いや、忍者だし!? 荒っぽいこともOKなら納得だけど! でも……お、恐ろしい……! 「更に言えば、彼はガンプラマフィア撲滅にも手を貸しています。そちらはイオリ・タケシ氏の要請も大きいようですが」 「……大丈夫だよね。そんな奴が出場するレースに攻撃って」 するとベイカーちゃんは顔を背けた。とても気まずそうに……小動物みたいに打ち震えながら。 「ちょ、ベイカーちゃん!? ……なんで! それじゃあなんで一緒の組にしたの!」 「ぐ、偶然に」 「調整してなかったのぉ!?」 あぁ、ヤバい! ガンプラマフィアに頼っちゃったわけだし、下手をすれば……いやぁぁぁぁぁぁ! 地獄だ、地獄が待っている! どうしてこううまく行かないの!? ボクが何をしたって言うのさー! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 第七ピリオドのスピードレーシングは、順調に進む。 第一レースはセシリアが勝利。なお蒼龍の神器に乗って、すっごい楽しそうに飛んでました。 第二レースはマオが勝利。Gファルコンでかっ飛ばしつつ、最後方からのサテライトキャノンはアリだと思います。 第三レースはリカルドが……メテオホッパー、やっぱいいなー。 第四レースはタツヤとアラン……でも、ウェポンバインダー四機接続とは、また大胆だなー。 ジオさんのモンスターズレッドと接戦を繰り広げ、傷だらけの勝利となった。 第五レースはキュベレイパピヨン――アイラ・ユルキアイネン。 なお攻撃が許されているので、スタート直後にファンネルを散布……一気に敵をせん滅してきました。 第六レースはルワン・ダラーラさん。アビゴルバインの武装、強固を活用した堅実な戦いだった。 第七レースはニルスが勝利。風雲再起で走る姿はカッコいい。 第八レースはトウリさんとイビツのコンビが勝利。エストレアで最高速のかっとび……見応えがあったよ。 『……はい! ただいまより、第九レースを行います!』 そして第九レース……セイ達と、本気のバトルかぁ。 わくわくしながらも、早速出番となったあの子をセット。 『各選手は指定されたスタートポジションにて、スタンバイお願いします!』 「いくよ、りん」 「OKー!」 あぁ、見たくない! ウェディングドレスっぽい、白いドレスは見たくない! リインやともみ達の視線も怖かったし……と、とにかく頑張ろう! 「蒼凪恭文」 「朝比奈りん!」 「カテドラルガンダム――目標を駆逐する!」 アームレイカーを押し込み、カテドラルと一緒にカタパルトを飛び出す。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ベイカーちゃんがアホだ……と思っていたら、ワインをビンごと倒す羽目になった。 「ぶべぼぼぼぼぉぉぉぉぉぉぉ!?」 「な……!」 「べ……ベイカーちゃん! あれぇ!」 「カテドラル……ガンダム! やはり、ゴーストボーイが!」 「ちょっと、どうするのぉ! 止めて! 今すぐ止めてぇ!」 「無理です! 止める理由がぁ!」 「そうだったぁ!」 結果二人で大混乱……ちょっとちょっと、どうするの! いや、待て……そうだ、カテドラルは返してもらえばいいんだ! その理由付けも、この間話した通りにしてさ! よし、それでいこう! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ レース会場をさっと見渡しながら、他の選手と一緒にスタートポジションに着地。 それぞれのガンプラが横並びに整列する中、りんがモニターで周囲に注目。 「恭文、スタービルドストライクが」 「SFSもなく……か。戦法は見えたね」 「どうする?」 「これまでの様子から見て、フル出力で全て走りきるのは無理だ。勝負は最後の一周」 「分かった」 ただスタービルドストライク以外にも、強力選手は多い。 緑のバクゥを元とした、重戦車<タンク>型の改造MS……それを操るレナート兄弟もそう。 それにみんな、レース向きの機体を用意しているからなぁ。 モンザレッドのキュリオス。 ガンダムマックスター……あ、サーフィンします。 アインラッドに乗ったデナンゾン。 ベースジャバーに乗るヅダ。 メビウスゼロ。 ジムを入れていると思われるGアーマー。 ガブスレイ。 みんな高速移動に適した変形機体、又はモビルアーマーだ。 でも……ふふふ、マリオカートで負けなしの僕を前に、それは愚策というもの! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ラルさんはどうしたんだろう……気になりながらも、観客席に到着。 イオリくん達のレースはこれからみたい。スタービルドストライクもいるし……でも、会場が騒然としていた。 レースが始まるから、じゃない。ビルドストライクの隣にいる、白金のガンプラに注目している。 『ちょ……何よ、あのガンプラ!』 『カテドラル……ここでチームとまと、新機体を投入してきた! 一体どのような力が秘められているのか!』 チームとまと……恭文さんのガンプラ? 凄(すご)い……イオリくんはスタービルドストライク一体でやっとなのに、あんなにたくさん用意して。 でもフェイタリーとか、パーフェクトAGE-1とどう違うんだろう。詳しそうな人達が、ガヤガヤしてる。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 恭文さんが取り出したガンプラ……今まで見せていなかった、白金の機体。 カテドラル……その響きに、出場者専用の観戦ルームはざわめいていた。 「おいおい……マジかよ。ヤスフミ、ソイツは」 「あお……!」 「えぇ。あれはとんでもない完成度です。見ているだけで、寒気がするほどに」 「それも、フェイタリーやパーフェクトAGE-1とは一線を画する。別人が作ったのではと思うほどに」 ニルスさんの言う通りです。恭文さん独特の筆塗装でもありませんし、何かが激しく食い違っている。 いや、別に……それはいいんです。セイさん達のようなパターンも多いですし。 問題は『自分の好きなものを作って、戦って勝つ』というスタンスの方が、そんな機体を持ちだしたこと。 いえ……そうじゃない。そうじゃ、ないんです。わたくしの何かが、警鐘を鳴らしている。 あの機体には何か覚えがある。それもとてもよく知る何かが、込められていて。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ あれがカテドラル……二代目メイジンが、文字通り魂を削って作ったガンプラ。 見ているだけでゾクゾクする。きっと隣にいるセイ君達や、他の出場ファイター達はプレッシャーッスよ。 「恭文君、ついに来たッスね」 「……AGE系……もう出さないのかなぁ。ぐす……ぐす……」 「イビツさん、泣かなくていいッスよ。大丈夫ッス……自分達で使っていくッス」 パーフェクトAGE-1で、大金星を上げたのに……しかしこのレースで、カテドラルッスか。 速度重視の軽量機体なんだろうか。それとも……あれ、嫌な予感がする。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ カテドラル……その名を聞いて、寒気が走った。 アランも同じくのようで、半立ちになる。そしてすぐに、右手で顔を覆う。 「やっぱりヤスフミが持ってたのか……!」 「ではアレが」 「あぁ……君に話した通り」 PPSE上層部は”座”を探していた……メイジンが倒れる前、最後に作ったガンプラを。 自分達の都合に合わせた、使いやすいメイジンを生み出すためだと聞いていた。 だがそれは失われていた。PPSE社でも行方が分からず、襲名式にも姿を現さなかったが。 「だがなぜだ。なぜ恭文さんが」 「似たものを見つけたんだろ」 ……そこで左側から気配。慌ててそちらを見ると、右手を挙げてくる男がいた。 「よう、暫定メイジン」 「ミスタージオウ……!」 「まさか君が」 「渡したのは”おじさん”だ。俺は聞いただけ」 ついサングラスの奥で視線を厳しくするが、彼は肩を竦(すく)めるだけ。 「さてどうする。あっちは二代目直々に、”座”を渡された相手だ」 「決まっている」 「ほう」 「相対するならば、叩(たた)き伏せるのみ――!」 なぜ恭文さんが、あの機体をこのタイミングで持ちだしたか。その意味は何となくだが分かる。 これは……私に対する挑戦状だ。PPSE社も恐らくは黙っていまい。理由をつけて、カテドラルを回収するはず。 だがあの人が、それで納得するはずもない。理論武装で打ちのめされるだろう。そのための手はずも整っている。 何より……私に言っている。座<カテドラル>と対峙(たいじ)し、打ち勝つ覚悟があるのか。 メイジンの座を自らつかみ取る、その覚悟があるのか――ならば乗ってやる。私は決して逃げない――! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ カテドラル……恭文さんが持ちだした新機体。 その完成度に威圧されると同時に、強い違和感を覚えていた。 違う、これは今までの機体と”違う”。恭文さんが作ったものじゃない……! 「なぁセイ、あのキンキラキン」 「凄(すご)いなんてもんじゃない……恐ろしい。ボクは、あのガンプラが恐ろしい……!」 「ビビってんのか」 「違う! 戦うのが怖いんじゃない……恐ろしいのは」 そうだ、恐ろしいのはガンプラの性能じゃない。 「あれを作ったビルダーだ。分かる……分かるよ。行程の一つ一つが、血を滲(にじ)ませるような気迫の積み重ね。 理想を形にするため、限界を突破し続けた極地。僕達ビルダーにとっての理想郷だ――!」 「……だが、ヤスフミが作ったものじゃねぇ」 「そんなもの、普通はほいほい託せない。それを託したってことは」 「勝つぞ」 レイジは髪をなで上げ、気持ちを入れ替える。 「やっぱ予想通り、楽しめそうじゃねぇか――!」 「あぁ!」 「作戦通りでいいんだな」 「頼むよ、レイジ!」 『これより第九レースを開始します! 全員、スタートランプに注目!』 横並びになっている、ランプの一つが点灯。まずは左端の赤いランプ。 『レース』 二つ目が点灯……そして、三つ目の緑ランプが点灯する。 『スタート!』 「いっけぇぇぇぇぇぇぇぇぇ!」 レイジはフルスロットルで、ビルドストライクを加速――。 一斉発信したガンプラ達を突き抜け、先頭に踊り出る。 『速い!?』 『させるかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!』 『撃て! 撃て撃て撃て……撃てぇぇぇぇぇぇぇ!』 すると後続機体が次々と砲口を構え、ビーム発射……よし、狙い通り! 反転してから、一発、また一発とアブソーブシールドで吸収。 『駄目だよ』 でもキュリオスが、ガブスレイが……僕達への攻撃に入った、ガンプラ達が次々撃ち抜かれ、破砕する。 「何……!」 それを成したのは恭文さん……あのカテドラルが動いていた。 右脇に抱えた大型ライフルを向け、最小出力での連射。 デナンゾンやヅダ、メビウスゼロ、Gアーマーも撃ち抜き、その爆炎をすり抜けながら迫ってくる。 もう後に残るのはスタービルドストライクとカテドラル、レナート兄弟のバクゥタンクだけ……! 「そんな!」 『チャージなどさせるものか』 「な――!」 「おい、今誰の声だ! 他に誰かいるのか!?」 嘘……作戦が読まれていたのか! どうして! というか、今声が変わった! モモタロス……モモタロスの声になったよ! いや、違う! これは木原マサキだー! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 恭文さんのガンプラが、イオリくんを助けた……そっか、友達だものね。 やっぱりちゃんと、正々堂々レースで勝ちたいから。 『おぉっとこれはぁ! カテドラル、最後方からの射撃で、スタービルドストライクとバクゥタンク以外のガンプラを撃破したぁ!』 『うわぁ……あのおチビちゃん、やっぱエグいわぁ』 なのにミホシさんは、苦笑気味にカテドラルを見やる。 『スタービルドストライクが粒子チャージできないよう、手助けした奴らは皆殺しって』 「え……!」 『キララちゃん、というと』 『あの盾でビーム粒子を吸収して、そのエネルギーで必殺技を発動……そういう流れなのは、もう皆様御存じの通り。 つまりスタービルドストライクは”あえて”前に出て、集中砲火を浴びたかったのよ』 『なるほど……ビーム攻撃ならば盾で防いで吸収! 実弾だとしても、レイジ選手のマニューバならば回避可能! となれば』 そう、となれば……恭文さんが攻撃した相手を、どんどん撃ち抜いていったのは。 『溜(た)めたエネルギーは翼にして、独走状態へ入るってわけ。それを阻止したのよ』 「そん、な……」 イオリくん達を妨害するため……!? これじゃあスタービルドストライク、あの翼とか……砲撃も使えないのに! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ チビ二人が分かりやすい作戦で突き抜ける……と思ったら、そこでカテドラルが動く。 最後方に陣取り、攻撃の瞬間を狙って次々当てやがった。途中で気づいて、回避行動を取った奴もいたってのに。 大会最強のファイター……その実力は伊達(だて)じゃないか。ありゃあ実際に見てるな、”戦争”ってやつを。 「ヒュー! やるな、蒼い幽霊!」 「あちら側だと思っていたが、また違うようだな」 「どうする兄貴、こっちにも仕掛けてくるかもだぜ!」 「それがどうした?」 弟――フリオに軽く返すと、奴からも軽快な笑いが返ってきた。 「だよなぁ!」 あいにく、ビームで撃たれるくらいの対策は整えている。 それすらもない奴らがふるい落とされた……すばらしいことじゃないか。 奴らは”戦争”をやる気概がなかった、腑(ふ)抜けどもさ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「あのやろ……なんで分かったんだ!」 『当たり前でしょうが』 更に恭文さんの呆(あき)れた声が響く。 『すぐ戦略が読まれる、アホな装備編成にするんだから』 「――!」 そうか、今までのバトルで……くそ、前提が崩れた! チャージできたのは二十パーセント程度。向こうはシールドを手放さない限り、ビームによる射撃を仕掛けてこない。 いや、それでも……今更プランは変えられない! 現状、残っているのはスタービルドストライクとあの三機だけ! タンクは明らかに武装も多いし、カテドラルも未知数! 共闘状態の二体を相手に、レースなんて無理だ! 「セイ!」 「構うな……ディスチャージ!」 「おう!」 ユニバースブースターと脚部コンデンサのクリアパーツが輝き、吸収した粒子エネルギーを放出。 同時にビルドストライクも、バクゥから放たれたミサイル包囲網から脱出。 カテドラルが加速して追いつきかけるけど、それも何とか振り払う。 後ろで生まれる爆風を追い風に、前進するビルドストライク。その眼前で黄色い粒子のエンブレムを描く。 凝縮した粒子の扉、そこを突き抜け、その力を全身に纏(まと)いながら錐揉(きりも)み回転。 背部に粒子の翼を、再出現したパワーゲートを背負い、その力を羽ばたかせながら飛ぶ。 後続を置き去り、攻撃が届かない距離へと抜けていく。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ そう、セイとレイジの作戦は見てもらった通り……後続からのビーム攻撃を防ぎつつ、粒子をチャージ。 それであの翼を出して、一気に独走状態へ入ろうって話よ。でもなぁ……本人達にも言ったけど、手が読みやすいって。 「……さて、今のは大体二割ってところかな。せめて一割程度に抑えられたら」 「仕方ないよ、みんな世界大会出場者なんだし……まぁそれなら、ビームじゃない方をお願いしたかったね!」 「レース中心で考えていたし、仕方ないよ」 「でも恭文、よかったの?」 機体の出力制御に回っているりんが、小首を傾(かし)げていた。 ……僕が躊躇(ためら)いなく、ディスチャージを邪魔したのが疑問らしい。 「全力勝負しても」 「よかったんだけどね。でもほら、一応コーチ役だし」 「駄目なことは叱るわけか」 「そういうこと。この辺りはレイジだけじゃなくて、セイの弱点でもあるね」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「あお?」 「セイさんも温厚そうに見えますが、実のところかなりの突撃思考。男の子らしいと言えばそうなのでしょうが」 そう……セイさんとレイジさんには、バディとして大きな弱点がある。 ある意味ではほほ笑ましいのですけど……それだけに留(とど)められないのが辛(つら)くて、ついこめかみをグリグリ。 「ですがそれゆえに、レイジさんが短慮を起こしても止められない。……第二ピリオド、ルワン・ダラーラさんにやられたように」 「あお……!」 「レイジは”腕だけ世界級”とも言える奴だ。ガンダムやガンプラ、バトルの総合的な知識、経験は初心者だからなぁ」 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 「本来であれば、セコンドのセイ君が手綱を握って、バトルの流れを制御するべきよ」 「今よりも強くってことよね」 「えぇ」 「だから第二ピリオドみたいなことも起こるし、戦略上のミスがあってもそのまま押し通すわけですね」 今回はお留守番なリイン……突き抜けるスタービルドストライクを見ながら、つい肩を竦(すく)めるです。 「もちろんそれゆえの相乗効果もあるし、爆発力という点ではプロデューサー達以上だとも思うのだけど」 「そうね……あの子達もあむと同じ。何かを動かして、突き抜けるパワーがあるわ。 千早さんが言う欠点も分かるけど、大事なのはそこじゃないかしら」 「……確かにね」 さて、ここからはどうなるですかね。恭文さんもコーチ役として”お仕置き”したから、簡単にはいかないですよ。 でも何だろう……嫌な予感もしているです。上手(うま)く言えないけど、底冷えするような予感が。 (Memory49へ続く) あとがき 恭文「幕間第48巻は絶賛発売中……ご購入頂いたみなさん、ありがとうございました」 (ありがとうございました) 恭文「というわけで、鮮烈な日常第48話です。今回はビルドファイターズ無印第十四話から。 ライナー・チョマーさんが時代先取りで、ナノラミネートアーマーとか使ってますが……僕は元気です」 あむ「手紙!? それで次はスピードレーシング……新OPに変わってすぐ、これだったよね! 今思い出してもムカつくし!」 恭文「でもアイツら、馬鹿だよねー、これでCが捕まったら、とんだスキャンダルだよ!」 あむ「あ、確かに」 (きっとCは口が固かったのだろう) 恭文「そんなCを追う形で、休み半分な鷹山さん達も静岡に。なお捕まえたら、そのままお休みに入って観戦モードだそうです」 あむ「……ねぇ、またドンパチになるんじゃ。アンタも入れて三人揃ったら……!」 恭文「僕を入れないで! 僕はいたって普通の忍者なの!」 あむ「アンタは自覚しろ!」 (『ホントだよ! 俺達こそいたって普通のお巡りさんなの!』 『そうそう! もう八十年代や平成初期のノリでは暴れられないんだよ! いろいろうるさくてさ!』) あむ「そんなの関係なしでドンパチしてるじゃん! で……ここで鷹山さんの婚約話か」 恭文「さらば あぶないDの前振り話となります。いい人だったんだよ。 奇麗で、聡明で、チャーミングで……シオン達のことも可愛がってくれて」 あむ「……うん」 (二人とも、ちょっとしんみり) 恭文「それはそれとしてあむ、今日は」 あむ「ハロウィン……!」 恭文「今年もジャックランタン達が、カボチャランタンを作ってくれて……奇麗だねー。ありがとう」 ヒメラモン「毎年のことだから、オレも大分手慣れてきた。今年は会心の出来だ」 ジャックランタン・ジャックフロスト「「ヒーホー♪」」 (ジャックコンビ、大はしゃぎでぴょんぴょん。ヒメラモンも尻尾をフリフリ) 恭文「ところでさ」 フィアッセ・ぱんにゃ&茨ぱんにゃ「「うりゅりゅー! うりゅりゅりゅ、りゅー♪」」 酒呑ぱんにゃ「うりゅ……♪」 卯月ぱんにゃ「うりゅー♪」 白ぱんにゃ「うりゅー♪」 黒ぱんにゃ「うりゅ……?」 恭文「……卯月は結局ぱんにゃのコスプレにしたんかい!」 あむ「そう言えば! ていうか酒呑童子までー!」 酒呑童子「いやぁ、これがやってみると結構楽しいんよ。鬼の本能が目覚めるというか」 恭文・あむ「「それはアウトォォォォォォォ!」」 (なお酒呑童子が最近打ち立てた目標は『孫悟空に勝つ』だそうです。 本日のED:じん ft. メイリア from GARNiDELiA『daze』) 恭文「ならば僕も……以前拍手でやったアレを!」 (ぽん!) 蒼ぱんにゃ「うりゅー!」 あむ「アンタもぱんにゃになるなぁ! ていうか術!? 変化の術!?」 白ぱんにゃ「うりゅ……りゅりゅりゅ! りゅー♪」(嬉しそうに、蒼ぱんにゃにすりすり) 茨ぱんにゃ「むむ、そうきたか! だがそれ、コスプレというやつじゃないだろ!」 あむ「うん、その通りだ! ただの変化だし!」 フェイト「ふぇ……ふぇ……前が見えないよー。ふぇー」(なんか熱くなって危ない携帯のコスプレで登場) ラン「……あむちゃん、あっちにツッコまなくても」 あむ「あたし一人でツッコみきれるかぁ!」 ラン「だよねー」 スゥ「みんなぁ、パンプキンパイが焼けましたよぉ」(ニコニコしながら、パイを持ってくるほんわかクローバー) (おしまい) [*前へ][次へ#] [戻る] |