小説(魔法少女リリカルなのは:二次小説) 第1話 『帰還』 誰かが噂(うわさ)をしたのか、くしゃみが飛び出る。おー、秋に入ったせいかなぁ。今日は温かくして寝ようっと。 それはそうと……レナ達に見送られ、僕は再び東京(とうきょう)へ。 一応東京(とうきょう)出身なので、この街には妙な懐かしさがある。あの頃の僕、荒れまくっていたなぁ。 ちなみに当時の顔見知り……学校の先生や同級生、叩(たた)きのめした高校生やおじさん達に見かけられると。 「ひ……!」 「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ!」 「やだ、やだやだ、やだ……やだぁぁぁぁぁぁぁぁ!」 どれだけ奇麗に取り繕っていようと、なぜか揃(そろ)って悲鳴を上げ、半狂乱になりながら逃げ出す。 ”今日はよく遭遇しますね。でもあなた、何やったんですか” ”レンガブロックや適当な石を、フルスイングで投げつけた。あとはスリングとか……『魔力』とか” 魔法自体はリインから教わったけど、実は魔力の発現なら、その前からできていた。 それもまたキッカケがあって……見上げて思い出すのは、そんな戦いの日々。 それもまた、数えて向き合うべき罪の形。 その上で先を目指すように、足を動かしていく。 ”あなたもやっぱり、相当なワルだったんですねぇ” ”でも向こうから手出ししてきたんだよ? 正当防衛だよ” ”それを理由に、スリングで頭を狙いはしませんよ” ”まぁね” 仕返しとかがないよう、徹底的にやったからなぁ。やっぱり活殺自在は大事だと思いながら、とある事務所のドアを叩(たた)く。 「失礼しますー」 ≪どうも、私です≫ 今の売れっぷりからは想像もできない、こぢんまりとした事務所。 左サイドには、幾つもの予定が書かれたボード。右サイドにはみんながくつろぐソファーとテーブル。 社長室以外、全てがワンルームで構築されたそこには、お馴染(なじ)みのメンバーがいて。 『プロデューサー(さん)!』 「ぢゅ!」 「蒼凪くん!」 「あぁよかった! 無事だったのね! 怪我(けが)はないの!?」 「見ての通り、足もついてますよ」 軽くステップを踏みながら一回転。そうしてお土産を取り出し、みんなに差し出す。 「みんな、心配かけてごめんね。これ、雛見沢(ひなみざわ)のお土産」 「恭文ぃぃぃぃぃぃぃぃ!」 黒髪ポニテを揺らし飛び込んできたのは、響だった。それを受け止め、頭を撫(な)でて落ち着かせておく。 「よかった……心配したんだぞ! いきなり失踪するとか、身辺には気をつけろとか言うから!」 「ホントよ! アンタ達、今度は一体何に巻き込まれたわけ!?」 「そりゃあもう、盛大なパーティだよ」 ≪えぇ、派手過ぎて……しばらく戻りたくないなぁと思う程度には≫ 「いろいろ大変だったようだね。まぁ、その辺りもじっくり聞かせてくれ」 社長は安堵(あんど)した様子で笑い、みんなを一瞥(いちべつ)。 「みんなも気になっているようだしね」 『はい!』 「うん、いいよ……まずは何から話そうか」 長い話になる……世界は、少しずつ変わり始めていた。 そのキッカケはどこからだろう。改めて、あの事件について思い返してみる。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 新暦七十五年・十月中旬――世界を震かんさせた都市型テロ事件【JS事件】から一か月後。 世界は混乱から立ち直りながらも、日常を進む。しかし、未(いま)だ課題は多い。 時空管理局の権威は最底辺まで失墜し、各世界の治安は悪化傾向にある。 ここは戦闘機人、ガジェットなどによる蛮行が、世に広まったことも起因している。 第二のセーフティーを持たない局は、新体制の上で現状に対処。 各地上本部とも歩み寄り、治安回復を最優先としていた。 しかし最高評議会とその一派による影響は消えず、セーフティーとなり得る各組織との関係も芳(かんば)しくない。 ここは機動六課後見人である、リンディ・ハラオウン提督の責任も大きい。 公式的にはJS事件解決の功労を評価され、特別総務統括官という新役職への出世を果たす。 ……しかし、実際には違う。彼女は組織の中で隔離されていた――最高評議会の残党として。 そして彼女と志を同じくする【最高評議会派】とも言える人間を暴き出す、生き餌として利用され続けている。 残念ながら私達機動六課についても、同じことが言えるだろう。 元より局内外の人気も高く、リンディ提督の方針から広報誌などへの出演も多かった、六課の隊長陣。 JS事件でより高まった人気を利用し、機動六課を【奇跡の部隊】として祭り上げ、少しでも信用度を取り戻そうとする。 そんな旧来と変わらない、小ずるい動きも見え隠れする。内部では真逆の評価があるというのに。 最高評議会と接触していた、リンディ・ハラオウン提督。 その娘であるフェイト・T・ハラオウン分隊長。二人の処罰関係を見れば、大まかな流れは見えてくる。 やはり機動六課は、その設立から見過ごされていた。スカリエッティ達と戦い、”処分”するための猟犬として。 もちろんその可能性を危惧し、一部を除き全ての部隊員が徹底。 リンディ提督から出された、犯人一味の【破壊命令】もやり過ごし、全員の確保にも成功した。 ヴェートル事件の真実を知る人達からの評価も、それである程度覆ったらしい。 ただそれでも……私達がハラオウン一派である限り、リンディ提督の声を受け入れる限り、疑われ続けるだろう。 英雄の部隊……それは大うそにもほどがある。私達は利用されたことに怒り、その手を払った反逆者にすぎない。 そうして世界は、混迷を続ける……私はまだ、道に迷っていた。 「ティアー」 ……ワードパットに日記を打ち込んでいると、同室のスバルが肩を叩(たた)いてくる。 「お風呂行こうよ! それでさっぱり!」 「私はもう行ってきた」 「ちょ、ヒドいー! いつの間に」 「アンタはギンガさん達の見舞いだったでしょ」 「だよねー。……これ、あらすじ?」 「日記よ!」 いや、確かに現状を振り返ってるけど……日記じゃない! それは違うから! ……そう言いながら立ち上がり、軽く伸び。 「……やっぱ私も、もう一度入るわ」 「そうだね……でも後処理もあらかた終わったし、あとは隊舎復活を待つだけかぁ」 ワードパットを閉じて、保存。その上で端末もシャットダウン……それが終わってから、スバルと一緒に部屋を出る。 そう、私達はまだアースラにいた。六課隊舎は復旧中だけど、まだ時間がかかりそうで。 「怒りの矛先、かぁ」 「シグナム副隊長が言ってたことだね」 「私達は利用された自らに怒り、利用した敵に怒り……まずそれを原動力として、進まなければならない」 「難しいね。怒りは強すぎれば、飲み込まれちゃう」 「どんな思いだって同じよ。でも……少しずつで、いいわよね」 「うん」 私達は変わっていく……変わることを迫られている。でも、その道筋がまだ分からない。 それでも同じ間違いを繰り返さないよう、一つずつ……そんな面倒な状況にいるのが、今の時空管理局だった。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ プロデューサーさんは、嵐のようにやって来て、嵐のように去っていった。 まだ行くところがあるとか……今度はあれだっけ。イギリスに行くんだっけ。 でも私達、一つ疑問がある……とても、とても。 「プロデューサーさんとアルトアイゼン、なんで生きてるんですか」 「はるるん、それは……言わない方向で」 「本当に足がついてるかどうか、確かめたじゃんー。千早お姉ちゃんなんて八回も」 「いや、だって……核爆発レベルの砲撃に巻き込まれて、軽傷よ!? 幽霊を疑うわよ! 霊能力とかないけど!」 「元プロデューサーが人間離れしてるのは、いつものことだって……」 真に肩を叩(たた)かれるも、全然納得できない。というか、件(くだん)のリインちゃん達も同じらしいし、どういうこと……これが魔法か! 「でもプロデューサー、これからどうするんですかぁ? ミッドのお仕事も考え直すそうですし」 「あの、また765プロでお仕事してほしいなーって! 社長ー!」 「まぁそれも、しばらく考えたいようだし……今は見守ろうじゃないか」 社長は沸き上がるやよいや私達を宥(なだ)めながら、窓の外を見る。 「彼らもまだ、旅の途中さ」 「旅の途中」 呟(つぶや)きながら、私もそれに続く。……窓の外は、秋らしい穏やかな青色。 その下で旅を続けるプロデューサーさん、そして私達……一体、どこへたどり着くんだろう。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ JS事件が終わって、六課は本懐を遂げた。……そこへの反省も、後悔も、逃げずに受け入れ持っていく。 その覚悟は定まったけど、今後はどうなるか。レリック事件も連鎖的に解決したし、あとはノンビリ……そう思うてたら。 「のんびりは、できそうもないんやな」 『あぁ』 アースラの艦長室で、クロノ君からの通信を受けていた。 リインも恭文を追いかけ、とんぼ返りした直後……ミッドの状況は、いろいろと面倒で。 なおアースラは不時着して、動かないまま。幸い郊外に墜落したので、撤去作業も後回しにされている。 というか、撤去されるとうちらの居場所もないので、隊舎が復活するまではこのままです。 いやー、町中やったら、人様の視線が突き刺さっているところやな。そこは幸運と言うべきか。 『基本は最初期のように、訓練などを中心にしてくれて構わない。 ただ……そこまで世紀末じゃないにせよ、治安悪化の流れは進んでいる』 「特にミッドは……ですね。レジアス中将の不正、その中将が作ったアインへリアルの暴発があったですから」 『その通りだ。なので有事の際は、地上部隊と連携・対処を頼む』 「本局は問題ないんやな」 『大丈夫だ。……幸いなことに、先日の働きで部隊評価も上がっているからな』 リンディさんはアレやけど、やっぱなのはちゃん達実働部隊は……って感じみたい。 実際クロノ君も、辛辣やった機動課の人達に謝られたらしい。偏った見方をしていたってな。 「もちろんそれは……フェイトちゃんとリンディさん以外。なぁクロノ君、せめてフェイトちゃんだけでも、カウンセリングとか」 『調整は構わないが……シャマルで何とかできないか』 「あの子、基本は体専門やで?」 『そうだったか……実はレティ提督にも相談して、調整はしているんだ。 ただ……一度調整したカウンセラーが、調べてみると母さんとは懇意で』 「ちょ、それって!」 『特別総務統括官になってから、いろいろと手の平返しをされているらしい。 その上恭文も行方を眩(くら)ませたからな。……というか、どうやって見つけたんだ』 そう言ってクロノ君が、リインを疑わしそうに見やる。 ……そう、恭文は自宅に戻ってすぐ、また旅に出た。 まるで事後処理から、うちらから背を向けるように。 うちはもちろん、クロノ君も行方が分からん。そやからこそ……リインにはビックリで。 「恭文さんがまず行きそうなところは、大体絞られているですから。海鳴(うみなり)、警防、CSS、765プロ、横浜、ヴェートル――」 『……それでも十箇所以上はあるだろ』 「心配をかけたみなさんのところ、回っているだけって言われたら……でもフェイトちゃんやリンディさんはさっぱり」 「当然なのですよ。恭文さんのコミュ関係を、今まで散々馬鹿にしてたくせに」 そうしてリインはプンプンなので、落ち着くように撫(な)でておく。 ……そう、リンディさんだけやない。フェイトちゃんも同じなんよ。 アイツがいろいろと無茶苦茶(むちゃくちゃ)なの、そういう人達の影響って思ってるからなぁ。 しかもそれは否定できない。なんよ、デンジャラス蒼凪って……! セクシー大下もアレやけどな! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ イギリスも本格的な秋を迎えた頃、やすっちが急に訪ねてきた。 あぁ、例の婚約があるから……そう思っていたら、また事情が違っていて。 「……恭文君、それは冗談とかじゃ」 「わざわざイギリスに来て、そんな冗談を言うと?」 ≪データも提示しましたよね≫ 「分かってる……でも、それは」 リビングで紅茶を飲みつつ、聞かされた話は……アタシ達三人の血の気を、凍り付かせるには十分なもので。 闇の書事件をキッカケに、洗脳されていたリンディ提督。いいや……欲望の解放と言うべきか。 それは決して元に戻らず、組織に固執した結果、窓際族に追いやられた……思わず父様を見つめてしまう。 父様は冷静な表情を装いながらも、震える手で静かに、カップを置いた。 「恭文君、ありがとう……実ははやて君や、クロノからも連絡があってね」 「フェブルオーコードについては」 「聞かされていない。事件中、彼女とフェイト君が手痛い失態を犯し、それを取り返そうと躍起になっていること。 そのため今後接触するかもしれないが、その場合は知らせてほしいという……その程度のことだ。向こうで一般公開は」 ≪されていません。被験者のリストを元に、それぞれに継続調査・対処をしている段階ですから≫ 「スカリエッティが作った解読コードでも……いや、無意味だったね。”覚醒”する者にとっては」 でもタチが悪すぎる……! それだとアタシ達にも、六課が利用された責任は、あるよね。 もちろん局員を辞めてしまったから……辞めたからこそ、もう何もできないけど。 「はっきり言いますけど、リンディさんはどうしようもありません。 六課への内偵も行われているでしょうし、全力で無視してください。解読コードは見せましたし」 「あぁ、見せてくれたね……不意打ちで」 「そうだよ! 早速ってかなりヒドくない!? ……御主人様、アタシは悲しいよ」 「そうですよ……私達はあの日、いずれあなたのメイドになると定められ」 「定められていませんからね!? ちょっとグレアムさん、まだ継続してたんですか!」 「恭文君、私も老い先短い身だ。私が亡くなった場合でも、三日ほどは大丈夫だが……今のうちに考えてほしい」 「は……はい」 そこで押されて、『はい』って言っちゃうやすっちが……とっても可愛(かわい)くて大好き。 なのでめいっぱいハグして、すりすり……アリアと二人、早速御奉仕です。 「それならカウンセリングとか……駄目だったよね! というか、内偵の邪魔になるって判断されたら……!」 「その時点で同罪となる危険があるので、今は手出しできません。できるとしたらフェイトだけ」 「フェイト君達は洗脳されていないのだね」 ≪えぇ。……まぁ、リンディさんお手製の『信じてコード』には参ってますけど≫ 「「「……だよなぁ」」」 フェイトちゃん、基本純粋だからなぁ。というか……十年前と同じ、か。 変わろうと、強くなろうと足掻(あが)いて、結局元の位置に戻ってしまった。あの子の十年は、ただそれだけのものだった。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ アースラはもう動けないけど、各生活設備は何とか修復。 衣食住には困らないので、こうやってお風呂にも……しかし広い! 広すぎる! 今は私達二人だけって何! いや、昼間っからひとっ風呂浴びてるせいだけど! 「……で、なのはさん達は? そっちもお見舞いしたのよね」 「なのはさんも、ヴィータ副隊長も元気だったよ。もうすぐ退院できるって」 「ヴィヴィオは」 「聖王教会や、局ともお話し合いが終わったって。もう高町ヴィヴィオだよ」 「……そう」 結局、娘にしちゃったわけだ。まぁ事件も終わったし、聖王のゆりかごも奇麗さっぱり消えてる。 だけど……あの子が聖王の【末えい】なのは変わらないし、今後どうなるか。不安に思っていると、右隣のスバルが前のめりになる。 「あ、でも後見人にマクガーレン長官達もついてくれたから、変なことにはならないみたい」 「フェイトさんやリンディ提督じゃなくて?」 「うん……そっちは、無理だって。ルーテシアについても、父さんが面倒を見るつもりで」 「ならよかったじゃない。でもアンタ、責任は感じてなさいよ。元はと言えば」 「そ、それはなのはさんにも、謝り倒しました……はい」 そう、元はと言えば……コイツがヴィヴィオに、『なのはさんがママ』とか言い出すからよ! ほんと、そこは反省させなきゃ……してる!? まだ足りないわよ! 生まれ変わっても引きずるくらいじゃないと! 「あ、それとなのはさんが言ってたんだけど」 「うん?」 「これからの訓練は、教導隊とも相談の上で”セーフティー”関連もやるみたい」 「大丈夫なの、それ」 「せっかくGPOや維新組とも縁ができたから、選択肢の一つとして参考にしたいって……凄(すご)いよねー。もうそんなことまで考えていて」 「……逆を言えば」 温かいお湯に浸(つ)かり、移り変わる周囲の景色――壁に埋め込まれたモニターを見ながら、つい頭を抱える。 「教導隊ではもう考えなきゃいけないし、てんやわんやなのよね。 新装備・戦術のテストやら、開発やらがあそこの仕事だもの」 「……うん、なのはさんもそう言ってた。でも、いきなり銃器を使えと言われても」 「無理でしょうね。本来なら時間をかけて教育するものだし、その設備や時間もないし」 「ティアも……えっと、質量兵器のインストラクター資格を取って」 「ちゃんと事前勉強をして、講習は受けたわよ。合計三十時間……でも、それは個人だからとも言えるわ」 あくまでも私は、”資格を取りたい一人”だった。警備組織が一つのプログラムとして、教導するのとは違う。 「誰でも、普遍的に扱えるように――まず正式な装備を決めるところから始まり、教導の手順を定める」 「危険物に入るから、事故などがないよう防護策も整え……簡単にできないよね」 「しかも時空管理局は、今更言うまでもなく組織規模が大きすぎる。そう言った改革には年単位の時間が必要」 「現にここ十年で導入された、カートリッジシステム関係も……そっかー」 備品として計上できるよう、まず事務的なシステムに手を加える。 あとは仕入れ先のルートや、安全な保管場所。使用上のマニュアルも……やめよう、考えるだけで頭が痛くなる。 もちろんこれら全てを、教導隊が全て行うわけじゃない。でも組織全体で……この混乱した状態で行うのは。 そう言えば、レジアス中将も言ってたっけ。本局がむやみやたらに新世界を探査・開発していくから、より人員の枯渇が進むって。 管理していく世界が増えて、その分人員が必要になって……でもそれも、今考えると違う答えが見えてくる。 ……最高評議会の意向が大きいとしたら、侵略だったのかもしれない。実際ヴェートルの件でも言われていたことだし。 「GPOが試験的に作った、第五世代デバイスの試作型も……やっぱり」 「リンディ提督が失礼をかましまくったのよ? 渡すわけない」 「つまり早急に……全力で、方針を打ち立てないといけない。組織は時間がかかるから、まずは私達個人で」 「組織の方は、第五世代デバイスの開発着手になると思うけど……それだって何年かかるか」 「ティア的には、頭が痛い?」 「かなり」 私、一応事件捜査が専門の執務官志望だしなぁ。しかも魔導師だし……ほんと、考えないと。 魔法の優位性、それを保っていた逆説<パラドックス>は崩れたんだ。……古き鉄みたいには、早々いかないけど……頑張ろう。 「あとはその、リンディ提督も……隔離って、本当みたい」 湯船に首まで浸(つ)かって、気持ちを入れ替えていると……スバルが困り気味に俯(うつむ)く。 そのとき両腕で胸が寄せられ、とても深い谷間を作った。……また……大きくなっている、ですって。 「同期でユリシア・エイル、いたよね」 「……あの子、本局だっけ」 「たまたま会って、軽くお茶したら……心配された。今はちょうど、提督と近い部署で働いていてね」 「それで耳に入ったと。でも私達と同じくらいのペーペーがソレってことは」 「リンディ提督の近辺では、かなり噂(うわさ)になってる。決戦時にやらかした件もあるから、関わるなっていうのが命令」 そんな命令が出されるレベルだったんだ。それはまた……ただ、そこだけでは済まなかった。 「あとね……これは、本当に噂(うわさ)なんだけど」 「えぇ」 「提督はアインへリアル誤爆の件も、古き鉄やGPOに押しつけて……局上層部を脅迫したって。 スカリエッティ逮捕の件を、フェイトさんのものとして扱い、誤爆についての処分を下すように」 「……ネタは何よ」 「分かんないから、噂(うわさ)レベル。とにかくそこで揉(も)めたから、隔離されている……むしろ、提督が病院行きじゃ」 「病院嫌いなのよ、母子揃(そろ)って」 なので……スバルには一応、無駄とは思うけど忠告しておく。 「スバル、やっぱりハラオウン家とは、ちょっと距離を置きなさい。少なくとも提督の件が進展するまで」 「なのはさんもって、ことかな」 「できればそれが望ましいけど……アンタは無理よね」 「無理だよ。……私の責任も大きいから、ヴィヴィオとは……もっと、ちゃんとお友達になりたいなって」 「そう」 じゃあ無理も言えないかぁ。とするとなのはさんや部隊長達は……思案に耽(ふけ)っていると、大浴場の入り口が開く。 「お……なんや、二人も揃(そろ)って昼風呂かぁ」 「お仕事サボりは……って、お仕事自体なかったですねー」 入ってきたのは、八神部隊長とリイン曹長だった。 慌てて立ち上がり、揃(そろ)って敬礼。 「「八神部隊長! お疲れ様です!」」 「あぁ、えぇよそのままで……というか女風呂といえど、乙女がほいほい体を晒(さら)したらアカンよー」 「「は、はい!」」 「はやてちゃんに揉(も)まれるですよー」 「では警戒態勢を維持します!」 「ちょ、ティア! 何でや! その素敵なDカップ、触らせてもらってくれてもえぇやん!」 とにかく、スバルと一緒に再度入浴。……あぁ、緊張した……昼間からゆったりお風呂だから、どうしても……ねぇ。 「いえ、スバルやシャーリーさんの揉(も)み魔を見ていると、つい」 「なんやと……アンタはスバルの”それ”を揉(も)まんのか! なんてもったいない!」 「そうだよティア! 八神部隊長の胸、本当に素敵なんだよ!? 私、そのときは女でよかったって思うレベルで!」 「既に揉(も)み合ってるですか!」 「……女性同士でもセクハラって、成り立ちましたよね。今すぐ査察部に連絡を」 「「やーめーてーよー!」」 でも部隊長、自分のじゃ満足できないのかしら。いや、スバルの揉(も)み癖を見て、常々思うのよ。 ……部隊長、身長が百五十前後なのに、私より大きい。ゆさゆさ揺れる乳房と、腰のくびれ、肉付きのいいお尻は十分女性的。 いわゆるトランジスタグラマーってやつよね。リイン曹長は……その、外見年齢通りだけど。 というかスバルも……もう、EとかFの領域では。何、何なの……日本人の血? ギンガさんもトップ九十越えのGカップだし。 私にも、入ってないかしら。あんなふうに大きくなれる自信が……くっ。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 僕とキャロは、ちょくちょく海上隔離施設へ向かう。やっぱり気になるのは、ルーのことで。 年も近い関係から、割とすぐに名前で、あだ名で呼び合うようになった。なおフェイトさんや、リンディさんのこととは関係なしに。 まぁ僕はおまけというか……やっぱり召喚師同士、通じ合うところがあるのかな。一番仲良しなのはキャロだった。 「そう言えばルーちゃん、ガリューって」 「いるよ。本当は駄目なんだけど、ガリューも勉強したいって」 「じゃあ更正プログラムを一緒に」 「うん」 その通りと言わんばかりに、ガリューがドアを開けて登場。 まるで公演のようなリフレッシュルームに入ってきて、静かに頷(うなず)いてくる。 「もちろん戦闘関係の能力は、局の管理で封印しているけど」 「よく許してくれたね」 「お母さんの介護も考えなきゃいけないからって……あ、そうだ。お母さん、目覚めたらしいの」 「本当に!? いつ!」 「二人がくる前に……本当は三日前だったらしいんだけど、記憶関係の調査もしていたから」 あぁ……そう言えば三佐が言っていた。目覚めても、記憶が失っている場合があるって。 又はヒドい混乱を起こす場合もあるから、慎重な治療が必要らしい。確かに……八年だしね。 そこで思い出したのは、浦島太郎。あれはもっと時間が経過していたけど、やっぱり怖いよね。 「そっちは大丈夫だけど、まだ混乱してるから……直接会うのは、もう少し先みたい」 「そっか。良かったね、ルーちゃん」 「うん……でも」 「きっと分かるよ」 ルーの不安は分かった。自分が娘だと、本当に分かるかどうか……アッサリ言い切る僕に、ルーが怪訝(けげん)な顔をする。 「どうして、そう思うの」 「だってそっくりだもの」 「あ……確かに。髪型や髪質も……あとはちょこんと出ている前髪の数」 「くきゅー」 ルーは不思議そうに、両手で髪やアホ毛をいじいじ。 いや、大人と子どもの違いはあるけど、髪型や顔立ちは似ていると思う。 「でも……私、お母さんみたいにおっぱい、大きくないし」 「「それは排除で!」」 「でも」 「というか、メガーヌさんって……えっと、当時でも二十代だよね! 今のルーと違って当然だから!」 「そうだよ! フェイトさんだって、小さい頃はつるぺただったよ!? でも見てよ、あの……成長しすぎなボディを! 脳の栄養を全部吸い取られて!」 「キャロもアウトー!」 世界はまだまだ大変。変わりたい、変えていきたい……そんな願いを見つめている最中。 それは僕達も変わらない。ルーだけじゃなくて、ここのみんなとも話して、分かり合って、新しい道を探していく。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ ギンガや高町嬢ちゃん達を見舞いに行ってすぐ、また病院……今度は聖王教会の医療施設だ。 三日前に目覚めたメガーヌの様子を、主治医に確認したくてな。てーかギンガの奴が……! 「今はまだ、面会謝絶ですね。ハッキリといつ会えるというのは」 「そうですか、ありがとうございます」 「ありがとう、というと」 「……娘が、今か今かと待ち受けてやがって。自分もけが人だって言うのに」 「あぁ……それで」 実は三日前に聞かされたときは、状態確認しているって言われたからなぁ。 はっきり会える、会えないについてはボカされていた。だからギンガの奴も……これで俺も落ち着ける。 「やっぱ記憶の混乱ってやつが」 「当然と言えば当然ですが……アルピーノさんの中では、ガジェット達と戦い、負けたところで記憶が途絶えているわけで」 「それから八年、ですしね。しかも事件が全て解決しているとなれば……その辺りは、まだ」 「まずアルピーノさんが安全な場所で保護されていて、身の危険がないことだけは。 あとはこれから、少しずつ伝えていくところです。それで記憶以外の……体の状態ですが」 俺よりもずっと若い先生は、困り気味に眼鏡を正し、レントゲンや各種サーチ写真を貼り付け、見せてくれる。 「前提としてアルピーノさん、及び生存が確認された四十八名の被検体は、人造魔導師素体として……あえて言いますが、”長期保存”されていました。 その関係から、筋肉などの衰えがないよう、培養ポッドには電気的刺激も送られていたようです」 「電気的刺激? そりゃ拷問」 「いいえ。植物状態の患者にも行う、筋肉マッサージです。……筋肉は動かさないと衰えていきますよね。 なので命に関わりがないレベルで……電気信号を肉体各所へ送り、運動させるんです」 「衰えないように……いつでも使えるようにと」 なるほど、だからこその長期保存って言い方か。ちょっと引っかかって、視線を厳しくしたが……申し訳ないな。 「なので体全く動かせないとか、そういう心配はありません。歩行については訓練が必要でしょうが。 ……ただ魔導師としては、もう戦えません。幾つかの実験を受けているようで……そちらは」 「……戦闘機人のクアットロが主導だったようです。随分といじめてくれたようで」 それでも、命あっての物種――ちゃんと生きて、無事なことを喜ぼう。 それにアイツが培った技術は、イビツな形ではあるが……ルーテシアに引き継がれている。 ガリュー達とも会わせてやらなきゃな。まぁ、それが法的に問題なくなったら……だが。 「とにかく、こちらも全力を尽くします。アジトから引き上げられた、スカリエッティ一味の研究データもあるので」 「よろしくお願いします」 クイントの夫として、アイツの末路を見た者として、先生には改めて願う。 そうだ、クロスフォードにも連絡しておかないと……アイツも待ちきれず、うずうずしてるだろうし。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ なのはちゃんとヴィヴィオに先駆け、ヴィータが戻ってきた。 リミットブレイク乱用による後遺症は、完治にはほど遠い。……うちがリカバリーをかけたのになぁ。 やっぱり闇の書から受け継いだ、守護騎士システムは役立たずか。もう以前みたいに、完全復旧とかは無理。 さらには個体への”寿命”兆候も見られ始め、あの子達もいずれは壊れて消える。 ただヴィータも、シグナム達も、それを『人間らしさ』と捉えていた。 永遠ではなく、限りある不可逆の命。その短い時間を懸命に、自分らしく生きること。 失敗を繰り返しながらも、少しずつ前に進むこと。その意味を喜び、好意的に受け止めていた。 そんな家族の姿に安堵(あんど)しながらも、眠りについた早朝――アースラの総員は、緊急警報によってたたき起こされた。 「な、なんやぁ!」 ベッドからずり落ちながら、ハザードランプの輝きに目を見張る。 ちょ、今……ティアナのオパーイを堪能して、幸せの一時やったのに! 夢の中で! 『部隊長、失礼します!』 サウンドオンリーで通信をかけてきたのは、グリフィス君やった。 一応アースラ内でも、二十四時間態勢は維持。交代部隊が夜勤もしとったんやけど……暇極まりない地獄を。 今日はグリフィス君の当直やったか。でもどうしてサウンドオンリー……あぁ、うちの寝室にかけるから。紳士やなー、惚(ほ)れてしまいそうや。 「どない、したん?」 『首都クラナガン、K-11エリアに突如、装甲車が出現しました!』 「……装甲車!?」 『現地映像、送ります!』 ……その装甲車は、巨大な……戦車の如(ごと)き砲塔を携え、一メートル近い八輪で跳梁(ちょうりょう)。 周囲には全長九メートルほどのパワーローダーが六体。いや、パワーローダーちゃうで、これ。 「レイバー!?」 『レイバー……あぁ、地球で発達していた工業用作業機械』 「そうや! しかもこの形状は……菱井インダストリー製のハンニバルやないか!」 かのTOKYO WAR時にも、東京(とうきょう)にて配備された陸上自衛隊所属のレイバー。 いや、所属していたと言うべきか。後に襲ってきた世界的大不況で、レイバー業界は致命的縮小を余儀なくされたから。 そうして処分された機体が、ミッドチルダに運び込まれることも……実はレアケースやけど、あったんよ。 まぁこっちやと魔法があるから、非武装・所在場所の明確化を条件に、民間所有も許されているんやけど。 実際レイバーは工業機械として優秀で、開発地域ではかなりの旧型でも威力を発揮しているから。 では、この軍事用はどうか……ずんぶりむっくりな体型で、いわゆる頭部などがない。 イングラムがヒーローロボットなら、こっちはガサラキやな。 それが護衛につき、悠然と進軍していた。どう見てもこれ、武装集団やないか……! サーチライトも、スモークディスチャージャーも……ガトリングもそのままやし! さすがに軍事用レイバーは取り締まってたはずやで! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 『――こちらはミッドチルダ第七十八警ら隊である! 今すぐ停車し、乗員は機体から降りなさい! 繰り返す! 今すぐ停車し、乗員は機体から降りなさい! さもなければ』 そして砲塔が、説得中の我々に向けられ……発射される。 慌てて横へ飛びのき、壁代わりにしていた警備車両から退避。 画面越しでも伝わる、空気を切り裂く迫力……それが車を射貫き、爆破。 車体は五十メートル近く飛び上がり、炎となって空中でまき散らされる。 「た、隊長!」 「……待機中の魔導師部隊へ! 攻撃開始!」 馬鹿め……既に死角を取る形で、魔導師部隊が配置されている! これ以上の攻撃行動は許さないと、ほくそ笑んで――。 続いて生まれる空間の軋(きし)みに、笑みが凍り付いた。 魔導師部隊が放った砲撃、それは車両とパワーローダーから展開したAMFによって結合解除・霧散する。 更にパワーローダー達は上半身のみを回転させ、ガトリングを乱射。 もちろん魔導師隊とて無能ではない。すぐさま退避し、防御バリアを展開。 問題はその弾丸によって、バリアが、移動の際用いた飛行魔法がかき消され、次々と撃ち抜かれること。 悲鳴すら響かせることなく、顔見知りの部下達が肉片に変わっていった。 「AMFの、弾丸……だと……馬鹿な」 その数少ない生き残りが、物質操作魔法を発動――。 コンクリを岩として切り出し、そのまま射出する。 これはAMFでは防げない。撃ち込まれるのは、魔法が起こした現象の結果。 あの岩は魔法で切り出しただけで、それ自体はただの物質。しかも装甲車より遥(はる)かに巨大。 それが一気に十発も撃ち込まれ、奴らは粉砕……だが、それもまた甘い幻想だった。 パワーローダーと装甲車に、岩は直撃した。その結果自ら砕け、粉砕する。 「そんな、馬鹿な」 AMF、物理……二重の防御を何一つ貫けず、魔導師隊はゴミのように片付けられた。 「隊長!」 そして砲塔はこちらへと向けられる。腰を抜かし、動けなくなっている我々へ。 「そんな、馬鹿な……!」 「隊長ぉ!」 事件以後叫ばれている、AMF……魔導殺しへの対策。 正直生唾ものだと思っていた。我々はこれまで、懸命にやってきた。 それに偽りがあり、見直す? 今更そんなことを言われ、対応できるか……! そう嘲(あざわら)った結果が、これだった。我々は放たれた砲弾にその身を引き裂かれ、次なる爆発で灰となる。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 現場からの映像、ロスト……でも、今のだけで分かる……AMFを発生させて、蹂躙(じゅうりん)!? 早速魔導師を殺しにきたわ! 『現地部隊からの信号、途絶しました……!』 「……この緊急警報は、他の部隊にも」 『はい。発見した警ら隊から連絡をもらい……部隊長、クロノ提督からです』 「繋(つな)いで」 『――はやて、すまないが……おい、なんでサウンドオンリーなんだ』 「うちの寝室やから」 『納得した……では話している間に、着替えておいてくれ。出動要請だ』 言われた通り、ぱっとパジャマを脱ぎ捨て、制服にお着替え……これも魔法のように、しゅぱーっとはいかんなぁ。 『現時点でミッド中央本部、並びに地上各部隊は、編隊を極めて危険度の高い敵性勢力と認定。市民に被害が出る前に、その排除を頼みたい』 「了解した。でも……完全キャンセルレベルのAMFを張られている上、弾丸もお手製やと。それに車両や装備の特定も」 『まずはその辺りの分析から。専門家の意見が必要だな』 「そうそう……あれ、もしかして」 『出てくれるといいが……』 あぁ、やっぱりアイツかぁ。というか、今はどこにいるんやろ……さすがに救援は無理やと思うし。 『……何だって!』 「グリフィス君?」 『部隊長宛てに通信が……その』 『どうしたんだ』 『犯人だと……あの車両編隊を指揮する、犯人だと名乗る人物からです!』 『「はぁ!?」』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 今日はいよいよ訪れた、決戦の日――密(ひそ)かに揃(そろ)えた戦力、その成果に安堵(あんど)しながらも、手元の装置を操作。 その上で忌ま忌ましき逆賊、時空管理局のトップへと通信。もちろん逆探知、顔などは見られないよう、しっかり処置はしている。 最初は訝(いぶか)しんでいたオペレーターも、すぐ慌てた様子で私の……この私の話に聞き入る。 そうして繋(つな)いでくれたよ。【英雄】機動六課の部隊長と。 『――あなたは、何者ですか。もしお話ししてくれたことが事実であるなら、今すぐ投降を』 「今日はMFC(ミッド・ファイティング・クラブ)の女子無差別級で、セレーネ・ラスティとミューラ・レディの試合があったなぁ」 『はい?』 「知らないのかね。ミッドプロ格闘リーグ……IMCSの入賞選手も目指すほどの、有名団体だ」 『いえ、そういうことではなくて』 「実はセレーネ・ラスティのファンでね……今回のタイトルマッチ、是非とも彼女に勝ってほしいんだよ。何とか都合、できないかねぇ」 そんなことを要求してみるが、八神部隊長は訝(いぶか)しげにするばかり。 『あのねぇ……無理に決まっとるでしょ。こんなことやられたら、そもそも試合からパーです』 「そうか、それは残念だ」 『ちょお待った! まさか、八百長試合のためだけに……んなわけないやろ! 一体何が狙いや!』 通話を切り、ついほくそ笑んでしまう。 そうして朝焼けに染まる庭園を……我が居城を見やる。 城と言えるほど豪勢ではないが、それでも汗水垂らして働いて得た、自慢の我が家。 そうだ、全てはこの日のためだった。富を得たのも、その使い道を覚えたのも――。 世界は変わる。時代遅れの管理局など、もういらん……この変革を持って、真の英雄が降臨する。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ いきなりの出動――朝っぱらから街は大混乱。 進軍ルート上の、市民の避難誘導。パレードを思わせる、局車両でのエスコート。 それはもう念入りに……! 結局私達機動六課も、警戒しつつ……あの犯罪者どもを、見送るしかなかった。 「あ、あの……私が行きます! 私の振動破砕なら!」 「アカン! 相手のデータも揃(そろ)ってないんやで!? それに下手な手出しをすれば、周囲の奴らごとドガンや!」 「ほんとよ! アンタ、脳みそ筋肉はいい加減卒業しなさいよ!」 「いえ、あの……データが、揃(そろ)ってから……準備が、整ってからで」 「いいから卒業しなさいよ! その脳みそ筋肉!」 「ティアが流した!? ヒドいよー!」 「くきゅー?」 うるさいわよ! こっちも冷静じゃないのよ……てーかレイバーって! ロボットって! まぁカッコいいわね! 一台くらい欲しいけど、武装とかいらないわ! プラモでもいいから……って、ちがーう! ヤバいヤバいヤバい……状況が滅茶苦茶(めちゃくちゃ)過ぎて混乱してる! というかアイツら、戦闘機人よりやりにくい! 「……ただ、スバルの言うことも分からなくは」 「シグナム!?」 「いえ、倒すどうこうではなく……交戦なしでは、解析にも限界があると」 「あぁ、それは……なぁ」 慌てた様子のシグナム副隊長に、一同は安堵(あんど)。 ようは情報入手のためにも、ある程度の攻撃は必要ってことよ。 特に守(まも)りは……でも、できるタイミングも限られる。 向こうは攻撃した瞬間、AMFの弾丸をブッパよ? 一発でも掠(かす)れば重傷間違いなしだし。 「その辺りもまずは、こちらの態勢を整えてからやな。独断では絶対できんから、みんなそのつもりで」 『はい!』 「最強の敵は、ゆりかごでもなければ、戦闘機人でもない……装甲車だったんですね」 「キャロ!?」 『それを言うなぁ!』 つい副隊長や部隊長……全員で、キャロにツッコんでしまう。 な、情けない……情けないわ! とにかくえっと、今は……! 『こちらロングアーチ01! 装甲部の解析が終了しました!』 そこでシャーリーさんから連絡が届く。早速……対価としては大きすぎるけど、交戦データが役に立ったみたい。 「おぉ、ほんまか! えっと、それは」 『……あの戦闘時の映像解析で……何とか。とにかく装甲車及びレイバーは、”液体装甲”が使われています。 魔法も使えない状況では、みなさんのデバイスも、物質操作魔法も一切通用しないと考えてください』 「そこまでかい!」 「……シャーリー、それはそんなに凄(すご)いのか」 『ヴィータ副隊長が苦戦した、ゆりかごの動力炉。あれも同じ技術が使われている……そう言えば分かりますか』 「なんだと……!」 シグナム副隊長が恐れおののき、ヴィータ副隊長を見やる。 でも本人は理解してなかったのか、慌てて首を振った。 「いや、知らねぇ……あれ、そう言えばシャインボルグ捜査官が、分子変化がどーたらって」 『えぇ……着弾時に分子変化を起こし、その強度を劇的に跳ね上げる性質が』 サブウィンドウが展開し、あのときの戦闘映像が表示される。 質量では大いに勝っている岩が、車体を揺らがせることもなく霧散した。 これはその強度、及び材質としての密度が、圧倒的に勝っているが故。 でもそれは常時じゃない。着弾の瞬間……サーチシステムが捉えた装甲強度の数値が、二乗されてしまう。 『言うなら自ら物質変換する素材。動力炉もエネルギー保全の意味から、外部・内部の圧力をトリガーに硬度を高めていたんです』 「つまり、アレと同じレベルの攻撃が必要と!? 魔法なしでかよ!」 『いえ、さすがにレリックの集合体とは比べられないかと。……方法は二つ。一つは今、ヴィータ副隊長が仰(おっしゃ)った形。 もう一つはこちらも液体装甲を用いた、同等以上の質量攻撃を行うこと。ただこの強度となると』 「なら、私の振動破砕は!」 『今は危険過ぎる。効果は絶大だろうけど、破砕している間に周囲の敵が』 「です、よねー」 私は銃型だから除(のぞ)かれるけど、近接型全員が駄目……そういう念押しを受け、誰もが絶望する。 ”ティア” ”アンタ一人で突っ込むのは、絶対になし。逆を言えば、そのアンタがやられたら” ”もう対抗手段がない……ここは、慎重に” ”そう” 「あの、シャーリー……何かないかな。ほら、物質変換するなら、電撃で止めるとか」 そしてひょっこり来ていた、フェイトさんがまた口出しを……それに全員がウンザリ。 さすがに最終決戦でやらかしたから、長年の友人である部隊長達も苦い顔。 しかも休職とかもできないし、実に忌ま忌ましそうだった。 「はいはい……フェイトちゃんは、アースラ待機って言うたやろ。また命令違反するつもりか」 「違うよ。リンディ提督からも、出動するようにって言われているから」 「ほな無効やな。さぁ、山へお帰り」 『山!?』 「そんな……どうしてなの。ねぇ、やっぱりおかしいよ。私はただ、母さんをみんなで助けようって」 『……その手があった!』 『えぇ!』 ちょ、シャーリーさんが閃(ひらめ)いたって顔を……どうして!? どうしたの、一体! 「そうだよ……シャーリー、分かってくれたんだね。私達、間違ってないよ。ただ」 『そっちじゃありません! フェイトさん、攻撃魔法でありましたよね! えっと……サンダーフォール!』 「う、うん」 『それを最大威力で、車両とハンニバル六機へ叩(たた)きつけてください! 一切の加減なしで、物理破砕設定もONで!』 「そうか……レイバーも、車両も精密機械! そして魔法で発生させた現象なら、AMFでは邪魔できん! フェイトちゃん!」 「サンダーフォールは天候操作の遠隔魔法だから、確かにできるけど」 『耐電処置もされている可能性は大きいですけど、試してみる価値はあるかと。 もしかするとむき出しになっている機銃や、砲塔は駄目にできる……!』 そのアイディアは確かに秀逸だった。でも……いや、言ってる場合じゃないか! 他に手立てがない以上……私も覚えておこう、天候操作系の魔法。 「なら早速チャレンジや! シャーリー、各員に通達! 相手の反撃も予測されるから、攻撃可能ポイントを割り出して!」 『了解!』 「でも、いいんですか。この人は」 「あの、お願い……信じて、くれないかな。私、頑張るから……みんなが母さんを信じてくれるように、まず私が」 「この調子ですし……!」 「……シャマル、フェイトちゃんが魔法を撃ったら、即座に回収できるよう準備」 「了解です」 ですよねー! でも、まずは一つ……一発では無理でも、二発、三発と続ければ何とかなるかも。 いいえ、何とかしてみせる。さすがに最強の敵が装甲車とか……台なしすぎるもの! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ イギリスでフィアッセさんとデートして、ロッテさん達からも誕生日プレゼントをもらい……みんな、気づかいすぎる。 どうも今年の誕生日が、失踪初日になったことを気にしているようで。それはもう、念入りに二か月半遅れだろうと、プレゼントをくれる。 フィアッセさんについては、婚約指輪……僕が、僕が送るものだと思うので、それは遠慮したけど。 でもよかった、注文前で……! デートついでに選ぶ段階で! そうじゃなかったら泣きたくなってた! そんなイギリスの休日を楽しんでいると、やっぱり小うるさいリンディさんの件。 なのでミゼットさん達に相談した上で、その呼び出しに応じてやることにした。 まさかあれだけやらかしておいて、僕を遠慮なく呼び出すとは……どんだけ恥知らずなのか。 「――というわけで、嘱託魔導師・蒼凪恭文君、あなたに本局遺失物捜索課【機動六課】への出向を命じます」 「断る」 「これはどうしても必要なことなの。前にも言ったでしょう……あなたは過去を忘れて、私達とやり直すべきなの。 そうすることで私達は、本当の家族になる。あなたも私達を信頼して、大人になって」 「その前に土下座しろよ」 「土下座? 一体なぜ私が」 その言葉を鼻で笑い、踵(きびす)を返して退室。 すると僕の手を掴(つか)もうとするので、スウェーで回避。そのままドアをくぐると。 「待ちなさい! お願いだから話を」 リンディ・ハラオウンという愚物は、閉じた自動ドアに衝突して御臨終。……第一部、完! 「話を……聞きなさい!」 ち、まだ生きてやがるか。やっぱ額を撃ち抜かないと駄目だな。 「お願い、今すぐに受けて! というかあなた、ニュースを見てないの!? ミッド地上でまたテロが起こったのよ!」 「何、こんな朝っぱらから呼びつけておいて、常識を問うの?」 「あなたが指定したんでしょ!? いいからこれを見て!」 リンディさんが朝の六時から張り叫ぶ中、モニターが展開。 するとクラナガン近くの道路をかっ歩する……巨大な装甲車が出てきた。 それも大砲や機関銃を携えたもので、その周囲をハンニバルの改造機体がガード。 更にその周りを、局の警ら車両がガードしている。まるでパレードのようだった。 「……パレード?」 「事件現場よ! これ……犯人はこれ!」 そう言ってリンディさんが必死に指差すのは、装甲車とハンニバル六体。 「砲撃でぶっ飛ばせばいいでしょ」 「駄目なのよ! 本局の戦力も、この間の事件で疲弊していて……それで機動六課におはちが回ったんだけど」 「いや、だから砲撃で」 「装甲車の周囲にAMFが張られていて、魔法が通用しないの! 質量攻撃でも傷一つつかないわ!」 あぁあぁ、そういうことで……なので背を向け歩き出すと。 「待ちなさい! どこへ行くの!」 突撃を壁際すれすれで回避すると、リンディさんは自ら激突。顔面からぶつかり、そのまま引っ繰り返った。 「ならせめて……アルトアイゼンに搭載した、第五世代デバイスの試作システムを渡しなさい! その個人所有は違法であり、管理局で運用するべきものよ!」 「GPOに話を通してよ。僕の一存じゃあ無理だわ」 「何を言っているの! あなたは私の息子として、フェイト達を支えるの! なぜその使命から……私達家族から逃げるの!」 「頭のおかしい奴からは、逃げてもいいんだよ?」 そうしてお手上げポーズで置いていく。しっかりと人目を引きつけつつ、愚か者は捨て置く。 「待ちなさい! どうしてなの……どうして信じてくれないの! 私は、六課は正しかった! おかしいのはあなた達なのよ!」 なおリンディさんが何か叫んでいるけど、決して気にしない。 ……既に気にするべき権利など、あの女にはないのだから。 ≪……クロノさんから通信です≫ 「おー、ちょうどいいね。六課の後見人と母親が、頭のおかしい人だって教えてあげなきゃ」 ≪さすがにもう知っているでしょ≫ ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ というわけで……進行方向に存在する、工事現場の付近で攻撃開始。 避難も済んでいるし、うちらも安全圏にいる。周囲を警戒していた車両についても、危ないので下がってもらった。 あとは攻撃できれば問題ナッシング……! さぁ、どうなる……どうする! 『こちらライトニング01――術式詠唱完了』 「よし。ほな発射!」 『うん……でも、お願いだからこれが終わったら、ちゃんとお話ししようね。 私、やっぱり間違ってないと思うの。今はみんなで、母さんを守ってあげなきゃ』 「発射言うたやろうが! ほれ、撃て……とっとと撃て! 部隊長命令やで!」 不安全開で再度号令。フェイトちゃんはいら立ち気味に、車両をにらみ付け。 『……サンダーフォール!』 魔法を発動。すると空に渦巻いていた、局所的な暗雲から雷音。 金色の火花が幾つも走ったかと思うと、突如……極太の稲妻となって、大地を撃ち抜く。 その衝撃を、眩(まばゆ)さをモニター越しに見つめる。それは音よりも速く、奴らを撃ち抜く。 ……そう思っていた時期が、うちらにもあった。 その途端、各車両から火花が走り、青白いエネルギーフィールドを展開。 それが雷撃を受け止め、弾(はじ)き、周囲に霧散させる。 結果稲光は無数の弾丸となり、地面を、工事現場を、近くの商業ビルを黒焦げにしただけ……奴らには、火花一つ届かなかった。 「な……!」 『嘘、どうして……カートリッジも、全て使ったのに! なら、もう一発』 「駄目!」 そこでシャマルが転送魔法発動。フェイトちゃんを引き寄せ、こちらに戻してくれる。 ……それで正解やった。車両の砲塔がフェイトちゃんへと向けられ、砲弾が発射されたから。 それだけやのうて、上部ハッチから黒人男性の機銃手が登場。車体前方のものと合わせ、弾丸をまき散らしてくる。 その射線と着弾地点についても、人がいない河川敷。遠くで水しぶきが立ち上るのを見て、一応は安心。 「おい、はやて……つーかシャーリー!」 『高出力のエネルギーフィールドです。もちろん魔法には頼らない……でも、これは』 「一朝一夕に準備できるものやない。かなり長い間、計画を練って……アホか!」 近くの壁を殴りつけ、いら立ちをぶつけてしまう。つまりそれは、あんなことが起こっている間も……そういうことやろ! てーか何が狙いや! 一体何が……要求があるなら、とっととぶつけてこんかい! いや、落ち着け……しかしあの機銃手もようやるわ。フェイトちゃんの回避先を予測し、弾丸を置くように撃っていた。 相当な腕利きと見てえぇ。つーか顔をさらした……すぐ犯罪履歴と照合やー! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ はやて達は現場に出動……それで安全を確保した上で、試行錯誤を繰り返している。 おかげで能力の詳細も判明して、関係各所は頭を抱えているわけだが。 ……まず相手は、闇雲な破壊を行っていない。あくまでもこちらが手出しした場合のみ、反撃に移っている。 更に言えば、行動の狙いが分からない。単なるテロであれば、あの凶悪兵器で蹂躙(じゅうりん)が始まっているはずだ。 とにかくその間に、相手の調査を進める。その上で対策を……それが今取れる最善策。 そんな中、地球のレイバーにも詳しい恭文を頼るのは、ある意味必然だった。アイツ、操縦資格も持っているからな。 そして幸いなことに、恭文はミッドにいた。……母さんをおちょくるためだけに! 母さんは廊下に出て、人前で赤っ恥をかいているらしい! 人前であえて揉(も)めて、決裂して、自分は無関係と印象づけるか! なんて最悪な奴だ! 「お前は……! まぁ、事情説明が省けて助かったが」 『それで……レイバーですけど、やっぱりハンニバルですね』 「確か柘植行人が所属していたという、PKOレイバー小隊にも使われていたな」 『TOKYO WAR時にも配備されました。武装は……胴体部の二〇mmガトリング砲』 恭文が言葉を続けるごとに、機体の各装備に注目していく。 更に恭文からも、ハンニバルのスペックデータと画像が送られてくる。 『右肩部の可動式センサー、左肩部の赤外線サーチライト。あとは両腕のスモークディスチャージャー各三基。 ただこれはカタログ上のスペックなので、実際は魔改造されている可能性も』 「されているな……現場からの分析結果だが、装甲車・ハンニバルどもに、液体装甲というものが使われているようだ」 『あれかー。じゃあ普通の質量攻撃は通用しませんよ。少なくとも同じだけの硬度がないと』 「それは、質量兵器の領域だな。……では装甲車については」 『ルーイカット装甲車を改造したものですね。それでクロノさん、早速ですけど一つ頼みが』 「頼み? ……嫌な予感しかしないが、なんだ」 本当に嫌な予感通りの頼みだった。もちろん相手の状況次第になるが……そう、”あの編隊だけ”で済むのなら、実行はしなくていい。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 完全にお手上げだった。ただ攻撃自体は無駄じゃない……相手のスペックが分かってきたもの。 更にシャーリーさんは、地球の兵器関係をピックアップ。その中で類似する装甲車も見つけてきた。 「それでシャーリー、そのルーイカットってのは」 『地球――南アフリカ性の八輪式装甲車。実戦投入は十五年ほど前だけど、その七年後には主砲をGT7 105mm対戦車砲に換装しています』 「それで全身を液体装甲に換装して、魔改造か」 更に車両データも出てくる。……これ、地球のWiki? あ、でもそうよ! 車両の形状や装備は類似してる! 「えっと」 エリオは前のめりになりながら、文面を指差ししつつチェック。 「兵装は主砲と、MG4 7.62mm機関銃二挺」 「前面と上でドンパチしてたやつね。それと81mmスモークディスチャージャー。 ……あの機関銃も、AMFを発生させる弾丸だったわ。完全に魔導師を殺しにきてる」 『問題は航続距離だね。整地速度は百二十キロで、その行動距離は……約千キロ』 「千キロやて! ちょ、ちょお待って……素(もと)のスペックでそれってことは」 『改修されているであろう今なら、それ以上。ハンニバルの方はともかく、装甲車は』 「燃料・弾薬切れは期待できない……!?」 最悪だ……しかも、向こうからの要求は分からず、ただ蹂躙(じゅうりん)されるだけ? そんなことをいつまで。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 機動六課の部隊長達は、無駄な足掻(あが)きを続けているらしい。そんなことでは無理だと言うのに。 魔法による管理社会は、とっくの昔に破綻している。ジェイル・スカリエッティ達によって滅ぼされるべきだった。 それをおめおめと、見苦しく生き残ってやり直す? ……そんなことは許されん。 そう思いながら、木造の机を全力で叩(たた)いてしまう。 管理局などは、もはや過去の産物……破壊しなくては。 「――私だ。第二・第三・第四班は出動。それと第四班は、攻撃を許可する」 『よろしいんですか。まぁ俺らは有り難いですが』 「構わん……ただし、市民に被害は出すな。殺していいのは」 そう、これは制裁だ。神に代わって、その体現者たるスカリエッティ一味に代わって。 「世界の逆賊<管理局員>だけだ――!」 老い先短い我が身なれど、世界のため、人々のため、逆賊どもを討ち取ってみせる。 さぁ英雄よ、降臨せよ……これは偉大なる儀式なり。管理局に代わる英雄よ――我らの正義と対峙(たいじ)せよ! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 『――割り込みすまねぇ!』 そこで新しいモニターが展開し、三佐の焦った顔が映る。 「ナカジマ三佐!」 『挨拶は後だ! 同じ車両群が……都市部北方・西方・南方にも出現しやがった!』 「なんやて!」 『しかも北方の方は、他三箇所と違い攻撃行動に出ている! こっちも近隣の部隊と対処してるが、もうお手上げだ!』 「そんな……父さん!」 『安心しろ、安全圏は確保してる! とにかく避難誘導だけはきっちりと』 『更に割り込み、失礼します』 更にモニターが展開すると、クロノ提督が登場。 「クロノ! あの」 『三佐、あと三分だけ待ってください』 『何だと』 『今、救援を送ります』 「ちょ、この状況で救援って……あ」 そこで部隊長や副隊長達が、何かを察する。三佐も同じようで、なぜか楽しげに笑ってきた。 『マジかよ……お前さんが呼んだのか』 『いいえ、いつも通りに』 『世界がアイツらを放っておかないわけか』 「でも、大丈夫なんやな」 『緊急退避の手段もある……まぁ』 それにクロノ提督も合わせて笑い、肩を竦(すく)める。 『僕達の心配など、あの二人はたやすく跳び越えるんだろうが』 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 一旦クラウディアへ回収してもらい、その転送装置にて……大気圏ギリギリの高度に跳ばしてもらう。 訓練室の一部をお借りして作った、巨大な鉄塊<ソードメイス>を担ぎながら、そのまま自由落下開始。 『恭文くん、本当にいいのね!? その高度からで!』 「大丈夫です」 『どうなっても知らないからー!』 クラウディアのオペレーター『エレナ・トウドウ』さんは、茶色のポニテを揺らしながら悲鳴。 まぁまともじゃないね。バリアジャケットで生命維持はできると言っても……高度数千メートルからの、スカイダイビングだもの! 「アルト」 ≪はい≫ 「最大出力でいくよ」 ≪Accel Fin≫ カートリッジを一発使い、術式発動――。 足下から魔力の翼を生み、最大加速。 風を突き抜け、フィールド魔法の効果もあり、一気に音速域へ突入。 狙いは真下……まずは”コイツ”の質量そのものを、唐竹(からたけ)に叩(たた)きつける! ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 現場はまるで、地獄絵図のようだった。笑い声が響く……各々の車両から、男達の声が。 破壊を楽しむ奴らに対し、閃光(せんこう)は舞い降りる。 空気を切り裂く音が聞こえ、バリケードに隠れていた俺達は……恐る恐る顔を出す。 すると両足から蒼いアクセルフィンを生やし、突撃する影を発見。 それは戦車の真上から……砲塔や機銃の死角外から、剣閃を振り下ろす。 それもただの剣じゃない。鉄塊のように分厚い、両刃剣型のメイス。 二メートルはある鉄色の刃を、身を捻(ひね)り、勢いを更に増しながら。 「上から強襲!」 『無駄だぁ! そんなデバイスでは、この装甲車は傷一つ』 刃をボディに叩(たた)きつけ、力任せに押しつぶす。咄嗟(とっさ)に退避した機銃手が、上部ハッチごと粉砕。 分厚い車体が歪(ゆが)み、砲塔もへし折れ、車体を中心にかかっていたAMFも解除。 おいおい……物質操作魔法でも、傷一つつかなかったってのに、マジかよ……! 「WHO――!」 うちの部隊員『アニタ・フランク(ナイスバディな女性)』も笑顔で、着地する襲撃者を見つめる。 奴はAMFの中でも、アクセルフィンを維持。血の付いたメイスを再度振り上げながら、ひしゃげた車体から離れる。 『この……!』 高高度から降り立ち、戦車を力尽くで『たたき潰した』鬼神は、揺らめきながら一回転。 笑い、鋭い眼光を放ちながら、背後に回ったハンニバルに右薙一閃――恐らくは同レベルの硬度を誇る、鉄塊を叩(たた)きつける。 飛び上がりの一撃は、そのフレームを搭乗者ごとへし折り、潰し、数十メートル背後のビルへとたたき潰す。 九メートル近くある巨体がへし折れる様子に、他の五体も硬直。 笑顔は消える……ただ一つを除いて。パーティに飛び込んだ鬼神を除いて。 そして首を傾(かし)げる。これはお前達が始めたパーティ……ならば、楽しむ覚悟はあるだろうと。 ◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆ 特別生成したソードメイスはその時点でぼろぼろ。なので放り投げ、歩きながら術式発動――。 新しいメイスをコンクリから、物質変換で生成。そのまま右手で引き抜く。 そう、このメイスもまた液体装甲製。とある事件で使われたものを参考に、改良を重ねてきている。 つまり質としては、こちらの方が上。念のため高高度からの勢いを付けてみたけど……これで他も潰せるね。 「あと五体か」 ≪ここは……ですね≫ 「分かってるって」 『恭文さん、アルトアイゼン』 そこでリインから通信が届く。 『おかえりです♪』 ≪えぇ≫ 「ただいま」 魔法少女リリカルなのはStrikerS 外伝 とある魔導師と機動六課の日常 Ver2016 第1話 『帰還』 (第2話へ続く) あとがき 古鉄≪というわけで、特に連載予定もありませんが、要望もありましたので第一話だけ……オルフェンズ二期の一話もリスペクトしつつ≫ 恭文「はぁ……ゆかなさん、素敵だなぁ」 古鉄≪そして前後の流れは【とある魔導師と古き鉄の戦い Ver2016】をご覧ください≫ (言うなればそちらが一期。こちらが第二期という扱いです) 古鉄≪やっぱり最初からドンパチですね。なお話の流れは西部警察……ちょっと、あなた≫ 恭文「山椒の木、植えようっと。今から植えれば」 古鉄≪……≫ (真・主人公、バルバトスルプスボディで突撃――ソードメイスで唐竹一閃) 恭文「うぉ! 何するの、おのれ!」 古鉄≪ぶるらじDのゆかなさん回に、うっとりしている場合じゃないでしょ≫ 恭文「なんで!?」 古鉄≪というかほら、タレントさんにお仕事とファンサービス以上を求めちゃ駄目ですって≫ 恭文「分かってるよ! だから最近自重気味なんだよ!」 (ぶん!) 古鉄≪説得力がないでしょ≫ 恭文「何! どうして今回はそんなに荒ぶってるの!」 古鉄≪べ、別に……ゆかなさんにヤキモチとか、焼いてないんだからね!?≫ 恭文「どうしてツンデレ!?」 (真・主人公、ちょっと複雑なお年頃だそうで。……なお現在蒼い古き鉄コンビは、我那覇響とともに北海道でお仕事です。 本日のED:SPYAIR『RAGE OF DUST』) 恭文「……バルバトスルプスのプラモ、凄いなぁ。フレームは基本そのままだけど、外装パーツだけでこんなに変わるとは」 古鉄≪しかも顔の色分けですよ。前はフェイス近くのグレー、塗装が必要だったのに≫ 恭文「腕に三ミリ軸の穴もできたから、拡張性もアップ。これは……最高だ」 古鉄≪獅電やレギンレイズも期待できますね。今週発売のユーゴーも≫ 恭文「ただ……それと反比例する形で、本編が不穏。キービジュアルがアレで、OPがアレで、最初が順風満帆だから余計に……!」(ガクブル) (おしまい) [次へ#] [戻る] |