小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
act.35 『変調』
あの事件から一週間――ようやく私の周囲は静かになった。もうね、事件後は本当にうるさかったの。
挙げ句、恭文君は私の話を全く聞いてくれない。着信拒否は続いている。
伝えなければならないのに。
理解させなければいけないのに。
そうすればきっと上手（うま）くいく。
あなたは間違っていた。
だから私を信じなさい……私だけを認めなさい。
GPOとも関わらないで。質量兵器も、瞬間詠唱・処理能力も使わないで。
スカリエッティも逮捕された……フェイトに逮捕された。そう事実を広める。
家族のため、去年と同じように配慮をしていく。
それがあなたのためだと……なのになぜ聞き入れないの。
あの子はなぜ変わらないの。六課という私の成果を見ながら……その上。
「どうしてなの」
今日、突然ある部署の提督に呼び止められて話を聞いたら……嘆かわしいわ。
あんなことをした上で賞金を受け取るなんて、ありえない。
あの子は本当に異常になってしまったというの？
それもこれもGPOや高町家の方々のせいだわ。
あとはあの下品な歌ばかりうたう、歌手達かしら。
あの子には資質がある。普通でさえいれば、フェイト達にも負けない、局のエースになれる。
そうして一緒に世界を、組織を守る大人となる。
それがきっと、あの子が幸せになる道だから。
なのに、どうして……いいえ、そんなことは決まっている。あの子は異常なのよ。
なぜ瞬間転送や物質変換を使ってはいけないか。
それは他の魔導師が、そんな真似（まね）できないからよ。
なぜできないか。それは存在するだけでパワーバランスを崩す悪だから。
なのにあの子はそれが使える。現に見て……フォン・レイメイとの戦いを。
一般の魔導師ではついていけない、あのおぞましい戦いを――。
分かるでしょう？ あんな戦いは、あんな戦いをできる魔導師は、存在してはならないの。
そんなことがあっては、フェイト達が【英雄】になれないわ。
フェイト達以上に、強い存在はいらない。
フェイト達以上に、頭の働く人間もいらない。
フェイト達がこの世界で最強。全ての人間はフェイト達以下でなくてはいけない。
だからこそ自らを省み、自分を預けなければならない。
そうしてこの世界のルールに則（のっと）る、正しい魔導師となる。
私の言う通りにしたフェイトが『英雄』となって、そうじゃないあの子がこのありさま。
それが私の論理を、このルールを正しいと知らしめる何よりの証拠。
これは、絶対に分からせなくてはいけないわ。今の自分が異常であり、私達が正常だと。
そのためにはあの子達の近くへ置くことが必要かしら。
まぁ何とかして、連絡を取って話せば大丈夫でしょう。
ちょっと褒めて理解の姿勢を示せば……本当はそれも必要ないことだけど、今ここで失踪でもされたら困る。
あの子は自分から『英雄』としての仕事を放り出そうとしている。
それは許されない。それは私達と世界への裏切り。
だから思い出してもらうわ。あの場所――機動六課で、自分のやるべきことを。
あるべき人の姿を貫くみんなの背中を見てね。
そうよ、今ならできるわ。あの子は自分の間違いを突きつけられている。
賞金のことも私から提督や部署に話を通して、受け取れないようにしましょう。
そうよ、そんなことをしては駄目よ。
そうなってしまっては、あの子は更に『英雄』から遠ざかってしまうもの。
英雄に賞金なんて必要ない。大事なのは無償の善意。それで組織に尽くしていく姿勢が必要。
クライド、応援していてね。
私はようやくあの子を幸せにできるの。
ずっと、ずっとこのときを待っていたわ。
「……お願い」
二年前……あの男に、その取り巻き達に罵倒され、付けられた心の傷――。
ソレがまた疼（うず）き、胸を揺らす。
あのときから何度も、何度も叫んでいる。でもまだ、手は届かない……まだ、痛みは消えない。
「私を、信じて」
私を、助けて。
私があなた達を守るから……大人であるなら、組織の一員であるなら、全力で導くから。
だからお願い……私を助けて――！ この痛みから、今すぐ救って。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
リンディ提督は狂っている。本来ならすぐに放逐するべきだろう。
だが今のままでは、本当にやりかねない……それはリンディ提督だけに留（とど）まらない。
彼女のシンパ……筆頭でもあるフェイト執務官も、明確な処分が下せない。
その声を、社会的信頼を、失墜させる必要がある。
いや、封殺する。そのために我々は、苦渋の決断をする他なかった。
……うちの孫娘よりも小さかったな、彼は。
見舞いのことを、そのとき交わした約束を思い出し、新たな戦いを始める。
リンディ・ハラオウン――ハラオウン一派の駆逐という、改革の第一歩。
「――これで諸々（もろもろ）の準備は完了しました。秘書となる”潜入官”達にも、手厚い保証が行われます」
「ありがとう、スコット提督」
秘書達は局員でもなんでもない。
こういうことに特化し、訓練されたエリートだ。
リンディ提督の動向を見張り、その指示をまず我々に通達。
その上で問題ないようなら、外に発信することになっている。
……まぁ、そんなことは”間違ってもあり得ない”のだが。
凶人の命令で組織を動かすことなど、もう二度とごめんだ。
ただ問題が一つ。
提督自らが”外部”の人間と接触、通達する場合は止められない。
なので彼女のプライベート通信も含めた、全ての動向を二四時間態勢で監視。
査察部の協力もあるし、年単位の状況にも対応はできるだろう。
なおそこには、”彼”にも協力してもらった。彼女の通信網をジャックしていたからな。
その辺りで得た情報も提供してもらい……違法？ そうだな、否定はせん。
だが”ゆえ”はある。今必要なのは、あの”恥部”を射殺す猛毒だ。
「ですが本当によろしいのですか」
「熟考した上でのことだ。……本人の望み通り、組織を守るために尽力してもらおう」
「その積み重ねで社会的信用を奪い、彼女を社会的に殺す」
「それには今しばらくの時間が必要だ。査察部からも背後関係を洗いたいと言われていたし、ちょうどいい」
そう、ちょうどいい。ただ……そこで、あの子の顔写真を出す。
以前仕事を引き受けてもらった、あの無茶苦茶（むちゃくちゃ）な青年。その顔がモニターに映る。
「ただ、彼にも苦労をかけるが」
「……ただの嘱託魔導師だったはずなのに、いつの間にか大きくなったというか」
「去年はヴェートルを、そして今年は管理局を、ミッドチルダ全体を救った。
ヘイハチ・トウゴウ最後の弟子――その意志はデバイスとともに、受け継がれているわけですな」
「彼がアインへリアル発射直後に制御を取らなければ、本当にどうなっていたか。まぁアースラを掠（かす）めたのはアウトですが」
「仕方あるまい。制御系に難があったのは確かだ」
当然その辺りも問題視されたが、後の検証で『事故』と判断された。
そもそもどこにも落とせないと言われ、混乱しきっていた状況だ。冷静に判断できないとしても仕方ない。
そう……彼はミッドを救っている。少なくともフェイト執務官よりはずっと働いている。
それはあの事件に関わり、彼の動きを知る者なら、誰でも分かることだ。
だがそれは、機動六課の実働メンバーも同じだ。評価を改めなくてはいけない。
なのに――。
「……なぜリンディ提督は、それを認められないのでしょう」
「全くだ。彼を【英雄】とするなら、機動六課もまた【英雄】――想定以上の働きをしたと言えるのに」
「認められるはずがないさ。認めたら最後、人生が間違っていたと突きつけられる」
自分の理念を説き、教え、従わせた人形達が、栄光を得られる。
それこそが彼女の狙いであり、彼女の全て。だが現実はどうだ？
機動六課も、彼も、その教えに背き、真実を明らかにする戦いで勝利した。
その上で栄誉を手にした。それは人生の否定だろう。
だからこそ我々を、組織を脅した。
自身のやり方を認めなければ――そう言って、存在意義を取り戻そうと足掻（あが）く。
最高評議会の犯罪についても、デマだと頭から決めているようだしな。
そういう意味でも、あの女は狂っていた。だからこそ言える。
奴は間違いなく裏切り者だ。いずれ第二の最高評議会となり得る癌（がん）。
だからこそ裁きは下す。
「だからこそ愚かな女だ……管理局がなぜ、非殺傷設定を推奨しているか」
「なぜあれだけ暴れた戦闘機人達にも、更生の道を示すか。……ただ殺し合うだけでは、いずれ世界という器から人がいなくなる。
長い戦争時代で先人達は学び、非殺傷設定でその悪循環を断ち切ろうともがきました」
「それはつまるところ、”間違いと向き合い、やり直す道を示す”ことに他ならん」
機動六課は世界を救った英雄であると同時に、管理局員としての矜持（きょうじ）を、各々のやり方で体現したとも言える。
……だからこそ許せない。
「だからこそあの女とハラオウン執務官は、局員の資格をなくしている。
自らの間違いにすら向き合えないのなら……人の心を正すことなどできん！」
「その通りです。我々もまた、一人の人間として、組織と自らの罪に向かい合うときですから」
「そこから逃げるのであれば、否定するしかない。……たとえ、どのような相手だろうと」
そうして懸命に動き、戦った部下達の働き……奴らはそれすら踏みつぶした。
その愚行は必ず償わせる。たとえ時が必要だったとしても……必ずだ。
何度でも言おう。
奴らは局員ではない。我らの仲間でもなければ、家族でもない……それが現実だ。
そして我々が立ち向かう現実は、まだ多く存在している。
フェブルオーコードの完全な撲滅。
量産型オーギュストに関わる技術の完全封印。
我々が今まで逃げていた、セカンドセーフティの構築。
変わることは大変だ。だが成し遂げていこう……一つずつでも、確実に。
『とある魔導師と機動六課の日常』 EPISODE ZERO
とある魔導師と古き鉄の戦い Ver2016
act.35 『変調』
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嬉（うれ）しいことに満ち足りた生活を送っていると、余計に辛（つら）いことや悲しいことが目につく。
それは真っ白なテーブルクロスで、小さなシミが目立つのと同じことで……今日、悲しいことがあった。
例の提督が、私のお願いを聞けないと言ってきた。私はなぜかと問い詰めた。
あんな額の賞金を出すのは困るし、出せないようにするのは局に必要なことだと説いた。
そう、改革にはお金が必要なの。
あの子のやっていることはその邪魔も同然。それはこの世界に住む人間への裏切り。
そんな裏切りで罪がこれ以上増えないように、私達は配慮するべきだと……なのに。
――申し訳ないが、あなたの命令は聞けない……そういうことです。それに査察部も動いています――
査察部が動いてるから、そんなことはできないと言ってきたわ。
実際に呼び出しを食らっているとか。
だから私はこう返してあげたの。
――胸を張りなさい。私達は組織のために正しいことをしているわ。私を信じて……それだけでいいし、それだけが全てなのよ？――
……なのに、おじ気づいた。
正しいことを貫くこともできず、私と組織を裏切ってしまったの。
もうね、本当に悲しいわ。
なぜ組織のために、正しいことを貫けないの。
なぜ私の言葉を、誰も信じようとしないの。
私は特別総務統括官――世界を救った英雄なのに。
いっそ私が直接、あの子を説得しようと思った。
でもそれは駄目。だってそんなことをしてしまったら、私の計画が狂うかもしれない。
下手に機嫌を損ねて、また旅にでも出られても困るもの。
悲しいけど、ここは諦めるしかない。
まぁ、いいわよね。
その分局に入ったら、私のためだけに働いてもらう。
それが【英雄】よ。
理想とする世界の入り口が見えてきて、一人執務室で笑っていた。
そうよ、私は隔離などされていない。今はただ、時期じゃないだけ。
私の声は届く……人の心を動かし、世界を変える。
そう信じるのよ。じゃないと……私が、おかしい人みたいだもの。
信じ抜くの。成果を上げれば……あの子を取り込み、利用すれば……！
いいえ、あの子だけじゃない。機動六課よ……彼女達の力があれば、私ははい上がれる。
牢獄（ろうごく）のような場所から脱出し、真の親和を叫び、取り返すことができる。
クライド、あなたも笑ってくれているわよね。
これは神に近づいたからこそ、与えられた試練だもの。
愚者は英雄の足を引っ張り、その手柄を奪おうとする。
でも私は負けないわ。私は真実を叫び続ける――おかしいのは私じゃない、世界の方よ。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
どうした……もんかねぇ。
内偵を始めた直後に、尻尾を出してくれるとは思わなかったよ。
しかもこれはあり得ない。
賞金っていうのはね、正当な対価だよ。
非局員が危険を承知で私らの仕事に――治安維持に協力してくれたことへの報酬だよ。
それで払い渋りなんてあっちゃいけない。
あっていいのは、それが正当に出すものだと審査する時間だけ。
では今回のはどうなっているかというと、明らかに正当だ。
もちろん受け取り手続きをした方がね。
「ふむ……」
自分の仕事部屋で、あの子が何度も書き直した、書類に改めて目を通す。
……これは明らかに払い渋りだ。
億単位の金額を出せないと渋って、するべきお礼を潰しかけた。
しかもそこには、本来無関係なはずのリンディ提督を巻き込んで……私らの組織はここまで腐っているのかと泣きたくなる。
ホント、レジアス中将を見習ってほしいよ。
レジアス中将――レジィ坊やは、本当にきっちりしていた。
まぁあの子がやらかしたことを考えると、嘘みたいだろうけどね。
あの子を昔から知っていた人間としては……いや、やめよう。
今度あの子の墓に行って、一言言えば済む話だ。
リンディ提督に同調していた関係者は、全員処罰対象にする。
あとは後のことだよ。
機動六課はこのままにはしておけない。
……心が本当に痛い。
今から取る行動は矛盾だらけ、そして卑劣だ。
私らはあの子達を散々利用した挙げ句、捨てるかもしれない。
こんなことをしてはいけない。これでは一年前と何も変わらないとも思う。
でも、逃げるわけにはいかないんだよ。
改めてこの組織と向き合い、矛盾や歪（ゆが）みを正す必要がある。
それがたとえ『奇跡の部隊』だろうと、必要なら消さなくちゃいけない。
もちろんそれが私らなら、私らも消える必要がある。
それがこの組織そのものなら……そういうことなんだよ。
「提督」
「悪いけどあの子、呼びつけてくれないかね」
「了解しました」
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
真山さんの求愛をすり抜け、鷹山さん達に背中を押され、旅は続く。
なお早苗さんについては……そ、その……ドキドキしたけど、ごめんなさい……ごめんなさい。
一旦本局へ戻り、フォン・レイメイの賞金三億を無事にゲット。
シグナムさんやリインも証言してくれたので、ここは……まぁ苦労はした。
どうも出し渋りがあったみたいでねぇ。その辺りはしっかり論破したので問題なし。
いやー、最後に【査察部に連絡しているから】と言ったときの、担当の慌てっぷりを見せてあげたいよ。
それじゃあ次の行き先へ――というところで、いきなり呼び出しだよ。
僕は人知れず本局の高層階へ。
一般局員は基本立ち入りな場所へ入ると、あのおばあさんが険しい表情で待っていた。
「ミゼットさん、早速ですけど、どついていいですか」
僕の軽いジョークに身構える取り巻き達を、ミゼットさんは左手で制する。
「それはやめとくれ。ここで殴られると、私がよくても周りが許しちゃくれない」
「理不尽ですよねぇ。許されないことをしたのはどっちなんだか」
「あぁ、そうだね。……単刀直入に言おう。リンディ提督から呼び出しを受けてるね」
「耳の早いことで。特別扱いされてるんですね、あの人は」
「そりゃあもう。VIP待遇も真っ青さ」
……やっぱり内偵は進み、あの人への監視体制は継続中か。
リンディさんの行動及び通信などの通話も、今はミゼットさん達に筒抜け。
いや、それは機動六課メンバーもなのかな。こうなったらもう、僕にはどうしようもない。
「そのVIPと仲良くして、いろいろ探れっていうならお断りだわ。もう面倒くさすぎるよ、アンタ達のおままごとは」
「察しがよくて助かるよ……と言いたいけど、さすがにないって。アンタも関係者だもの」
≪本当におままごとですよねぇ。部隊員達を利用した挙げ句、予定していたフォローも台なし寸前しょうから。
最高評議会に散々利用されたリンディさんも、逮捕されなかったとしても……もう出世は見込めない≫
「というか、ハラオウン一派全体が？ 余りに巨大な派閥になりすぎたのが、利用された原因ですし……で、用件はなんですか」
「もし六課や局に入れと頼まれても、絶対に引き受けないでほしいんだ。というか……どうだろう。しばらく旅にでも出てみるのは」
「そのつもりですけど。というかもう出てます」
ここにも賞金受け取りのため、一時的に戻っただけだから。
なので肩を竦（すく）めると、ミゼットさんが拍子抜け。
なお旅に……というのは、”内偵が終わるまでは関わるな”ってお話だよ。
僕が関わると、いろいろ荒れて面倒なんでしょ。人気者は辛（つら）いねー。
「そうだったのかい。なら……旅費は私が出すよ」
「理由は」
「察している通りだよ。私らの『おままごと』が済むまで、六課や次元世界から距離を取ってほしいんだ。もちろん執務官達とも」
「その結果クロだったら、遠慮なく切り捨てると」
「……それが組織さ」
苦い顔で答えてくれたので、ため息混じりに首振り。
それから背を向けて部屋を出た。
「ありがとうございます。じゃあ領収書はタップリ付けておきますので」
「礼はいらないよ。……言われる権利は、本当にない」
それでも礼は必要と考えた。
やんわりと警告してくれたのよ。
……下手にかばうと、僕も危ないってさ。
行動や通話関係も筒抜けだから、接触したことで加速する可能性もある。
六課へ入るのはそれなりどころか、次元世界での社会的死というリスクが……もちろん、犯罪者となった上でね。
とはいえ、なぁ。
これは助けられないもの。
それに救いもある。
ハラオウン一派が臭いのは、トップとその娘だけ、とも言える。
はやてやなのは、機動六課の面々は、最終決戦の働きでそれを払拭した。
みんなもまた、そのトップに反逆したわけだ。だからこそリンディさんが荒（あら）ぶるんだろうけど。
……はやて達には、警告だけしておくか。内偵については説明できない。
でもリンディさんの状況と、そこから予測される行動は……それくらいは、いいよね。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
そうして一億円を、クロスフォード財団の基金に募金。
事件・事故の被害者遺族に対するものでね、奴への嫌がらせに預けたのよ。
散々好き勝手してきたから、死んだお金で御奉仕しろってね。きっと地獄で苦笑していることだろう。
……僕はそっちに行けないだろうから、楽しんでくれるといいけど。
とにかくヒロさんのお父さん達が、責任を持って預かってくれた。お金が変なところへ行き着く心配もない。
では、残り二億はどうするのか――地球へ戻って、電車に飛び乗る。
――東京（とうきょう）から電車で三時間。
途中二回ほど乗り換え、最終的にはローカル線でのんびり進む。
日本海（にほんかい）側の豪雪地帯で、岐阜県（ぎふけん）との県境近くに所在。
鹿骨（ししぼね）市という地方都市の外れで、まずは隣接する興宮（おきのみや）地区の中心駅【興宮（おきのみや）駅】に降り立つ。
あのね、電車が通ってないのよ。更に路線バスなどもなく、雛見沢（ひなみざわ）には歩きで向かう。
そうして久々に降り立った興宮（おきのみや）……うーん、やっぱ空気が違うなー。
駅から出て伸びをすると、後ろに人の気配。
「忍び寄るとは趣味が悪いねぇ、魅音」
「……く、相変わらず勘がいいねぇ」
≪当たり前でしょ、私達ですよ？≫
振り返ると、翡翠（ひすい）色の髪をポニテにした、可愛（かわい）らしい女の子が立っていた。
スタイルはグラマーで、本日はセーラー服。あぁ、これは……興宮（おきのみや）の高校か。
「やすっち、久しぶりー！ 出迎えにきたよー」
「久しぶり、魅音ー」
というわけで、ハイタッチ。いやー、このノリも久々だなー。
――この子の名前は園崎魅音。
興宮（おきのみや）界わいを牛耳る資産家【園崎家】の後継者であり、僕のお友達。
園崎家はこの辺りの経済のみならず、市議会にも顔が聞いてね。
更に分家は極道でもあるという……でもみんないい人達だよ？ 面白いし。
「葛西に車も用意させてるから……まずは入江（いりえ）診療所？」
「うん。でも悪いね、圭一達にも内緒って」
「いいっていいってー。さすがに全部の行動をって言われたら、困ってたけど」
「圭一とデートもあるだろうに」
「んな！ そ、そっちは別にいいから！ 今日はデートとかなし！ この後みんなで、出迎える準備中だし！」
そうそう……魅音には現在、前原圭一というボーイフレンドがいます。
それも親どころか、雛見沢（ひなみざわ）村民全員が認める公認カップル。
なので僕とアルトも、ほほ笑ましく見守っているわけで。
≪本当に残念でしたね。会うタイミングが前後していれば、魅音さんのバスト九十一・Gカップなオパーイはあなたのものだったのに≫
「「おいこら待て！」」
≪でもこの人、巨乳フェチですよ？≫
「あ、それは確かに」
「おのれも納得するなぁ！」
そう、応援しているんです……しているの！ ほんと、ほほ笑ましいんだから！
「……で、例のものは」
「アルトに仕舞（しま）ってもらってる」
「念入りだねー。でもこてっちゃん、こういうときは便利だなぁ」
≪こういうとき？ 便利？ 違いますね……私は常時至高なんですよ≫
「……付き合うのが大変そうだけど」
「いつものことだから」
そうして到着したリムジンに乗り込み。
「葛西さん、お久しぶり」
「どうも」
グラサン・黒スーツな運転手――葛西さんに挨拶。
車は安全確実に走り出し、隣の魅音と改めて話。
「それでやすっち、本当にいいんだね。監督はもちろん、私も助かるんだけど……命がけで得たお金だし」
「自分の利益はしっかり確保してるって。それにほら、万が一研究が止まったら、僕もヤバいし？」
≪あなたは今のところ感染してませんけど、念には念を……ですね≫
「情けは人のためならず、かぁ」
「それほど立派じゃないよ。でも」
一応六月の……綿流しのときにも来てるんだけど、相変わらずの平和さで、窓から見える景色ににこにこ。
「相変わらず平和だね、ここは」
「そりゃあもう。……あ、でも高速道路が通ったら、また変わるかな」
「通りそうなんだ」
「もう祟（たた）りなんてないからね。陳情しまくりだよー」
はい、実は雛見沢（ひなみざわ）村、観光名所なども少なめではある。
あるんだけど……新しい高速道路が経由するそうです。
そうすれば中継地点として、ある程度の流通と経済効果が見込めるのよ。
それは雛見沢（ひなみざわ）及び興宮（おきのみや）を発展させるもので……だから魅音も嬉（うれ）しそう。
魅音も……それに他の仲間達も、この村が大好きだから。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
というわけで、村で唯一の診療所――入江診療所に到着。
魅音が”監督”と呼ぶのは、診療所の長（おさ）である入江先生。
先生、雛見沢（ひなみざわ）ファイターズっていう少年野球チームで、監督もしているのよ。
落ち着いた茶色の髪に眼鏡という風貌で、先生はほほ笑みながら僕を迎えてくれた。
「蒼凪さん、お元気そうで何よりです」
「先生、お久しぶりです。それで……これが」
アルトからケースを取り出し、診療室の一角に置く。その上で開くと。
「お約束の研究費用、二億です」
「……本当に、よろしいんですか」
監督はこれだけのお金を前にしても、目の色一つ変えない。
僕を見て……心から、申し訳なさげにする。
「あなたにはこれまでも、多額の支援をしていただきました。これはその数十倍という額です」
「えぇ」
「確かにあの事件が解決後、”東京（とうきょう）”も潰れ、症候群の研究費用も厳しい状況です。
しかしそれは、今までが潤沢すぎたとも言えます。実際特効薬の開発も進んでいますし、これ以上はさすがに」
「監督、それはもうわたしが聞いた。自分の利益は確保してる……ホントだよね」
「一億五千万だよ」
というわけで、賞金支払いの明細書を見せてあげる。
……レジアス中将を確保する途中で倒し、フォン・レイメイと蹴散らした暗殺者集団。
更にスカリエッティのアジト確保やら、様々な善行により重ねた協力感謝費。
それらが合計五千万……それももらっているので、魅音と監督は安心させておく。
「大丈夫ですよ、無茶（むちゃ）はしてません。……トラブルが向こうから押し寄せてくるだけで」
≪毎回ハチャメチャなんですよ、奴ら≫
「そ、そう……ですか」
「やすっち、相変わらず運が悪いんだ……！」
……この村には、ちょっと特殊な風土病があってね。
入江先生は診療所の先生であると同時に、その研究機関の所長さんでもある。
ただスポンサー組織やら、その辺りの支援は、とある事件をキッカケに潰れてしまった。
それでも風土病撲滅の必要があって、国からある程度の支援はされている。
そういう状況になってから、実は……ちょくちょく、募金をしていて。
もちろん生活に支障が出ず、無理のない程度に。バウンティハンター生活は、それには持ってこいだった。
ただ入江先生としては、やっぱり心配してくれている。
そのために僕が、相当無茶（むちゃ）をしているのではと。
魅音も同じくだ。この話は圭一達にも黙っているから、余計に。
無茶（むちゃ）はしてないんだけど、確かに個人の出せる額じゃないからなぁ。
「それに」
「はい」
「この賞金の元となった奴は、本当にヒドい奴でして。欲望のままに人を殺すわ、女性を攫（さら）って辱めるわ。
……だから使ってください。沙都子や悟史、この村の人達を助けるために」
「蒼凪さん」
「あとは僕も感染したら、助けてくださいね」
僕のためでもある――そう念押しした上で告げると、先生はようやく表情を緩める。
「分かりました。ではこのお金は富竹さんとも相談の上、予算に計上させていただきます。
……それでお約束します。あなたの願い通りに、一円の無駄遣いもしないと……これまで通りに」
「お願いします、入江先生」
こうしてフォン・レイメイの賞金三億は、世のため人のため、奇麗に使われることが決定した。
本当はスカリエッティの賞金もプラスしたかったんだけど、仕方ないかー。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
入江診療所を出た後は、再び興宮（おきのみや）に戻る。
先ほども言ったように、園崎家は本当に大きな家だ。
そのため商売も手広くやっている。飲食業、風俗……おもちゃ屋さん。
訪れたそこも、魅音と妹の叔父がやっているお店。ただ……えっと。
「ねぇ魅音」
「見ての通り、改築したんだよ」
「そっかぁ。でも、あの」
改築はいいんだ。問題は……それまで二階建てで、普通の民家サイズだった店が。
「いきなり近代化しすぎじゃない！？」
三階建ての立方体となっていた……それもデカい！ 今までの三倍くらいサイズが！
≪しかもこれ、全部店舗ですよね。それまでの二階部分、住宅区画だったのに≫
「まぁまぁ。それも中に入ってからだってー」
そうして魅音に背中を押されて入ると……うぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！
「す、凄（すご）い……バトルベースだー！」
ガンプラバトルの真っ最中だった。
ただのバトルベースじゃない！ ユニットを七機連結した大型タイプ……しかも！
「あれ、試作型だよね！」
「あ、よく分かったねー！」
「同じものを見たことがあるんだ。トオルの家で」
「あぁ、それで……知り合いから安く譲ってもらってね。OSや内蔵部品なんかはアップデートしてもらってるけど、外観はねー」
「まさか改築って」
「せっかくだからプラモ関係を大幅パワーアップしてみた」
「また気軽な！」
というか、ここでガンプラバトル……集客は望めるのだろうか。
そんな不安を感じながらも、店内を進むと。
「おぉ、やっときたか！ 待ちくたびれたぞ！」
「魅ぃちゃんー、恭文くんー♪」
「こっちなのですー」
みんながいた……なので近づきながら、軽く手を振る。
「圭一、レナ、梨花ちゃん、ごぶさたー」
≪どうも、私です≫
「おう！ ……大変だったらしいけど、相変わらずっぽいなぁ」
「楽しいパーティだったよ、今回も」
こちらの黒髪＆ノーネクタイシャツ・スラックスの男子が、前原圭一。
雛見沢（ひなみざわ）分校の中学三年……と言っても、分校の人数はかなり少なくてね。
どの学年も一緒に勉強しているような状態で、学年分けには余り意味がないんだけど。
「もうね、見せてあげたかったよ。僕がアクシズを止めるところ」
「それは逆シャアだろ！ というかそれだとお前、死んでるだろ！」
「恭文くん、相変わらずあぶない魔導師さんなんだね……だね」
「レナには負けるよ」
「レナは魔導師さんじゃないよ！ というか危なくないもん！」
『え……』
「圭一くん達がヒドいよ！ どうして首を傾（かし）げるのー！？」
オレンジショートの髪を揺らして笑うこの子は、竜宮レナ。
圭一と同じく中学三年で、魅音の後輩であり親友。
「そう言えば梨花ちゃん、羽入（はにゅう）は。というか悟史と沙都子、詩音も」
「四人ならあちらなのですよ」
ダークブルーの長髪を揺らし、店内の一角を指差すスレンダー少女は。
「そうなのですね……やっぱり恭文は羽入がお気に入りなのです。
大きいから……ボクのように、小さくないから」
「違うよ！？」
この子は古手梨花。
雛見沢（ひなみざわ）にある古手神社の跡取り娘。
今は金髪・ショートな同級生、北条沙都子と一緒に暮らしている。
それと紫髪・ロングで、角付きな”従姉妹（いとこ）”古手羽入とも……おぉ、いたいた。
羽入と沙都子は、揃（そろ）ってガンプラ作り。
なおその間には、魅音そっくりな女の子。こっちはストレートヘアーだけど。
それと沙都子に印象がよく似た、線の細い男の子がいる。
ストレートヘアーの子が、園崎詩音。魅音の双子の妹で、沙都子の”ねーねー”。
男の子は北条悟史――沙都子の兄で、最近復学したばかり。
「後でもいいかな、アレは」
「そうだねー」
レナも四人の様子がほほ笑ましいのか、ニコニコしながら見守っていた。
でも悟史……大変そうだなぁ。いや、工作がどうこうじゃないの。
詩音が……やたらとくっついている。こう、圧力を感じているみたいで。
それを沙都子が諫（いさ）め、詩音が突っ走り、羽入が慌てる。
わいわいしつつも、少しずつ自分のガンプラを作り始めていた。
「このお店ができてよかったよー。ガンプラバトルも今まで以上にできるし、道具もいっぱい揃（そろ）ってるしー」
「悟史に関しては、手先のリハビリにもなるしな」
「みたいだね。でも詩音、めっちゃくっついてない？」
ただその中で特筆すべきは、やっぱり詩音で……おのれ、こっちに気づいてるでしょ。
視線がちらちら向いているのよ。あとね……ちょっと殺気を向けるな！
分かったよ、邪魔しないよ！ 今はラブラブしたいんだね、分かります！
「あ……恭文君！ ごめん、気づかなく」
「悟史くん、駄目です！ 今は私だけを見てくださいね……そう、私の鼓動を感じ取ってください」
「ガンプラ作りはどうしたの！？」
「そうですわよ！ 詩音さん、ここをいかがわしい場所と勘違いしておられませんか！？」
「恭文ー♪」
そこで羽入が飛び込んでくる。
なのでしっかり受け止めハグ……あぁ、相変わらずいい匂い。
それにその、大きいのが……うぅ、いけないとは思うけど、ドキドキする。
「は、羽入……あの、くっつきすぎじゃ」
「いいのです……心配してたですよ。ぼくも、みんなも……あなたは本当に、運が悪いから」
「……ごめん」
「謝らなくていいのです。でも……寂しかったので、ちゃんと感じさせてください。あなたの鼓動を」
でもあの、やっぱりドキドキするんです……！ だから胸を、ぎゅーってしないで！
「恭文、もういいのです……無理をする必要はありません。
ボク達はみんな知っています。あなたが……巨乳フェチだって」
「どういうこと！？」
「それは運命……そう、もはや運命なのです」
≪そうですね、運命です。避けられませんよ≫
「おのれ、散々運命は超えられるとか言ってなかった！？」
「何ですか、その中二病……嫌だ、怖いのです」
「おのれだぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
そして光が飛ぶ――顔面にそれを受け、床に倒れてしまった。
「恭文くんの変態！ そんな……お胸ばっかり見てるのなんて、駄目なんだよ！？ というか、羽入ちゃんもくっつきすぎー！」
「ま、また反応しきれなかった……レナのレナパン」
「恭文、しっかりするのですー！」
「やすっちでもこれは避けられないかー」
そう、レナパン……レナは光速の拳を放つことができるのだ。
それは当然フェイトよりも、トーレよりも速い。
もちろんオーギュストよりも……僕があれらを一蹴できるのは、レナパンのおかげと言っていいだろう。
「レナもくっつきたいですか？ ならぼくはウェルカムなのですー♪」
「ち、違うよ！ レナ……恭文くんのことなんて、何とも思ってないんだからね！？」
「そう……よかった、僕と同じだね」
「む……！」
「また始まったぞ、おい……！」
「そこでやり返すのは、恭文さんくらいですわ」
なので立ち上がり……羽入にも一旦離れてもらい、笑顔でレナと対峙（たいじ）。
「それなら安心してほしいな。レナは恭文くんのこと、ニッパーで切り落としたダボ程度にしか思ってないから」
「僕はレナのこと、ヤスリがけしたときに出てくる粉程度にしか思ってないよ」
「むしろ空気かな、恭文くんは」
「なるほど、空気がなければ人間は死んでしまう……レナは僕がいなきゃ、生きていけないんだね」
「はう！？」
「凄（すご）い切り返しきたー！ さすがやすっち、天性のカウンターパンチャー！」
「カウンターというか、ただのサディストでございましょう？」
沙都子が失礼なことを言いながら、こちらにやって来た。
え、詩音と悟史？ 大丈夫、まだR18には突入していない。
「あれれ、それだと嘘をついたのかなー」
「嘘じゃないよ！ 存在感がないって言ってるの！ そ、そういう恭文くんこそ……レナのこと、空気みたいに大事って思ってるくせに！」
「いやいや、それはレナだよ。もっと素直になりなよー。僕のことが大好きなくせにー」
「恭文くんに言われたくないかな！ 本当はレナのこと好きなくせに、意地悪するんだもの！ しかも本命の人がいるのに……浮気者だよ！」
「あぁ、大丈夫」
そう、大丈夫……だって……ついあらぬ方向を見つめてしまう。
「本命フラグ、今回の件で潰れたから――」
「はう！？」
「あはははは、さすがに無理だろうなぁ……いや、でもなぁ……無理だよなぁ……戦略級砲撃、ぶちかまされたし」
≪百メートル圏内に着弾して、キロ単位の爆発でしたからねぇ。あれは間接的なお断りですよ≫
「そんなレベルじゃないのですよ！？」
「それでどうして生きてるのよ、アンタ達……」
≪「僕（私）達、運がいいから」≫
「嘘つくんじゃないわよ！ そんな攻撃を受けている時点で、運が悪いって言うのよ……普通は！」
梨花ちゃんの口調が変わったけど、レナはそんなことにも気づかない。
明らかに動揺するも、すぐに腕組みしてそっぽを向く。
「そ、それは……それは、お気の毒様！ でもレナは優しくなんてしてあげないから！
うん、素直じゃない子には優しくしないもん！ まぁ、恭文くんが素直になれば……考えてもいいけど！？」
「それはこっちの台詞（せりふ）だよ」
「出ましたわ、恭文さんの必殺技！ これをやられると」
「どういうことかな！ レナは素直だよ！ 恭文くんのことなんて好きじゃないし、何とも思ってないって正直だよ！？」
「それはこっちの台詞（せりふ）だよ」
「むかぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
レナが激怒……なぜだろう、僕は真実だけを告げているのに。
あぁ、人と人が分かり合うのは、こんなに難しいのか。そりゃあ戦争も起きるわ。
「相手は無条件に、怒りを誘発されるのですよ。にぱー☆」
「ああもうやめやめ！ というか毎回しなきゃ気がすまないの！？ そのバカップル大会！」
「ホントだぞ！ お前ら、どう見ても好き合ってるからな！？ どう見ても思い合ってるからな！？ ただのツンデレ同士じゃねぇか！」
そして閃光（せんこう）が突き抜ける――。
魅音とレナはリーチ無視の拳に撃ち抜かれ、そのまま床に倒れた。
「魅ぃちゃん！ 圭一くんも何言ってるのかな！ かな！」
「それは、こっちの……台詞（せりふ）だぁ」
「ぱーと……つぅ……」
「圭一達は迂闊（うかつ）だなぁ」
「「誰のせいだと……！」」
――これが、雛見沢（ひなみざわ）に済む僕の友達たち。
騒がしくて、馬鹿らしくて、でもみんな真っすぐで、面白い。
そんなみんなとの出会いも、いつか話せるときがくるだろう。
それはそれとして――やっぱ僕もバトルだよ、バトル！ さぁ、楽しむぞー！
「恭文君」
そこでようやく、悟史と詩音が合流。
沙都子と悟史がアイサインをすると、沙都子が僕に一つの箱を渡してきた。
「これは……！」
≪HG ダブルオーガンダム――ガンダム00二期の主役機体じゃないですか≫
「今日入荷したばかりですのよ。一応の生還祝いということで、わたくし達からプレゼントです」
「え、いいの！？ 最新キットなのに！」
「大丈夫ですよ、やっちゃん。というかそれ……値引きされて七二七円ですし」
「安！」
「一人百円ずつだったぜ……！」
なんて安いの、僕の生還！ でも……最新キット……ダブルオー……なので優しく受け取り、みんなにお辞儀。
「ありがとう、みんな！ よーし、早速作ってバトルだー！」
『おー！』
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
――というわけで、早速箱を開けて工作開始。
なお工具も持ってきたので、ぱちぱち……すると、何ということでしょう。
「あの可動範囲、恐ろしかったね……！ 開脚した上で、両足がつくんだけど！」
≪あなたの苦手なABS素材も使われていませんから、加工も楽ですね。面倒なのははめ込み式のクリアパーツくらいですか？≫
「そっちも構成を見るに、何とか後ハメできる……かな」
そう言いつつも、バトルベースにダブルオー（素組み）をセット。
≪BATTLE START≫
「蒼凪恭文、ダブルオーガンダム――目標を駆逐する！」
アームレイカーを押し込み、カタパルトを射出――。
バックパックからアーム接続されている、二つの太陽炉が稼働。
メインの推進力となり、そのままダブルオーを押し出してくれる。
宇宙空間を滑るように飛び、その性能に驚いてしまう。
「おぉ……素組みなのに軽快だー！ これが最新キットの力か！」
そう言いつつ、左手のマーキュリーレヴ＜ガンユニット＞を操作。
レールガンを展開し、チャージ開始。
更にツインドライブを前面に向け、粒子フィールド展開。
回転する二つの粒子が、放たれたザクマシンガンを受け止め、尽く散らしていく。
その間にチャージ完了――上昇して、狙撃ビーム三発を回避。
ツインドライブは両横に向け、左右交互に粒子噴射。
不規則なスラロームを繰り返しながらも、砲身をマシンガンの発射地点に向け……トリガーを引く。
稲妻とともに放たれた砲弾が、八百メートル先の標的を――作られたばかりのザクIIを撃ち抜く。
『はう！？ 恭文がヒドいのですー！』
「やかましい！」
ツインドライブを前面に向け、粒子噴射。
後方への急加速で、展開していたドラグーンによる射撃を回避。
レールガン砲身を折りたたみ、ガトリング展開・掃射。
前面にまき散らされた弾丸を回避し、ドラグーンは上に昇る。
「サラッと僕対おのれらに」
……同時に加速する、ストライクフリーダムをチェック。
その鋭い斬り抜けを、ソードユニット中央のビームサーベルで受け止め、流しておく。
その上で刀っぽい形状の、片刃ブレードを展開。
逆手持ち状態で一回転し、飛び込んできたドラグーン四基をなぎ払い、両断する。
「なってるでしょうが！」
『これを防ぐ奴に言われたくないぞ！ というか』
……そこで三時方向に鉄機反応。
というか、膨大なエネルギーを感知。
慌てて急上昇して、放たれた黄色い奔流を回避。
するとすぐさま通り抜けるのは、白い巨大なMA……てーか、HGのデンドロビウム！？
方向転換したデンドロビウムが、再加速――。
左のアームから大型ビームサーベルを取り出し、そのままなぎ払い。
当然受け止められる出力ではないので、その刃を、突撃をすり抜け、何とかやり過ごす。
……そのとき、ビームサーベルユニットを展開し、そのままデンドロビウムに突き立てる。
左側のコンテナは加速の勢いもあって、自ら中心部から切り裂かれてくれた。
結果中の弾薬が誘爆し、遠方でデンドロビウムが爆発。
……ただ武装コンテナの片側だけだから、また襲ってくるだろうなぁ。
『うがぁぁぁぁぁぁぁ！ この日のために作ったデンドロビウムがー！』
『……恭文くん』
そう言いながら、サラッと背後を取ってきたのは……レナだった。
慌てて左にスライド移動。打ち込まれた鉈（なた）を何とか回避する。
レナは……うぉ、新機体か！ サンドロックだけど、デカい鉈（なた）装備って！
『瞬間接着剤で合わせ目を消して、マーカーで部分塗装＆スミ入れ。更にウェザリングとつや消しスプレー。
その上マーキュリーレヴを装備させたのは、素組みとは言わないと思うなぁ』
『ほんとですよ』
今度は詩音……そこで走る直感に従い、一気に身を伏せる。
頭上すれすれを通り過ぎる、サーベルでのなぎ払い。
それに合わせ、ビームサーベルユニットを再展開――。
後方に走るビーム刃が、姿の見えない襲撃者を貫く。
こっちはゴールドフレーム天ミナか！ ミラージュコロイドは怖いって！
『……って、もうやられちゃうんですか、私！ 悟史くんー！』
『む、むぅ……』
詩音には構わず踏み込み、ビームサーベルで左薙の切り抜け。
レナの鉈（なた）と衝突・交差しながら、一気に距離を取る。
「いや、何となく嫌な予感がしてたから」
てーかこのメンバーが集まって、ゲームでしょ？ 絶対何か仕掛けてくると思ったわ！
ヤバい……【素組み】でコイツら相手とか、きつ過ぎるー！ 特にデンドロビウムを持ちだした魅音！
『そう言えるのなら、恭文も立派に部活メンバーなのですよ』
『本当ですわ』
……そして、僕の前面に展開するのは、無数の機雷。
慌てて急停止し、四時方向・下四十度に加速すると。
『にぱー☆』
実に可愛（かわい）らしくデコレーションされた、アッガイがぶん殴ってきました。
その拳をガンユニット表面で受け止め、滑らせながら脇に流す。
すると今度は、ザクマインレイヤー――機雷の主が突撃。
そのまま跳び蹴りを胴体部に食らい、機雷の中心部にたたき込まれる。
「……おのれら、それでもいいの！？ 僕に攻撃したら、生還祝いが粉々だよ！」
『恭文くんこそ、その発言はいいのかな！ かな！』
『全員、やっちまえー！ 心配かけたお礼参りだー！』
『おぉー！』
「この鬼どもがぁぁぁぁぁぁぁぁ！」
――そして機雷の連続爆発が発生――それをGNフィールドで防ぎ、加速ですり抜けつつも戦いは続く。
久々のバトルを。
全力で戦える喜びを。
受け止めてくれたみんなのおかげで、めいっぱい楽しんでいく。
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
母さんは私にこう言ってくれた。私とシスターシャッハが取った行動は、正しいことなんだと。
でも私達は、スカリエッティを逮捕できなかった。
母さんは、『それは違う』と慰めてくれた。
投降などは認められないし、認めてはいけない。
母さんはそう言って、私のために戦ってくれている。
ヤスフミにも、去年と同じように、大人の配慮をするようお話してくれている。
そんな自分を――それを正しいと言う自分を信じてほしい。
それが家族であり仲間だと……だから私はこう聞いてみた。
それならヤスフミはどうなるのかと。
母さんはそこで悲しげに、即答でヤスフミを『異常』と罵った。
自分達を信じていれば、誰も殺さずに済んだと罵る。
本当に愚かで可哀想（かわいそう）な子と……GPOも、同じように否定し続ける。
自分達は間違っていないのに、局への吸収が却下された。
それは自分達を信じない人間が多いから。だから一緒に、それを矯正するため頑張ろうと言う。
でも……アルフは、エイミィは違う。
エイミィは今回の件で、母さんに愛想を尽かしていた。
――エイミィ、待って。母さんは悪くないの。母さんは今、本当に傷ついていて……だから家族として思いやることが――
――無理。クロノ君とも相談して、同居は解消方向に進んでるから――
――エイミィ！ アルフ、アルフも何とか言って！ 母さんは今、信頼の手が必要なの！ それは――
――分かんないよ――
――アルフ――
――アタシ、分かんない……もうどうしたらいいか、分かんないよ……！――
アルフもそれに乗っかる。ううん、それ以外も。
「……私を、執務官補佐に？」
「うん」
事件解決後――機動六課メンバーは後処理で手一杯。
それも落ち着いてきて、暇な時間も増えた。そんな中、ティアに声かけ。
アースラの食堂、その一角で向かい合わせに座り、笑顔でお話。
「私自身クロノ提督について勉強していたけど、やっぱり執務官資格を取るなら、実際の活動で学ぶことが必須だよ」
「フェイトさん、元々考えていたんだって」
「でもシャーリーさんが」
「私は内勤専門だし、戦闘力もあって、捜査活動もできる補佐官が欲しいなぁとは」
「だからティア、どうかな。六課を卒業したら」
「お断りします」
ティアはお茶を飲みながら、さっと断言。
「他の人ならともかく、アンタの補佐官なんてゴメンだわ。命令違反を犯した上、AMFに閉じ込められた無能執務官とか」
「……！」
「もちろん洗脳をかます同僚もいらない」
「ティア……その件については、本当にごめん。私も馬鹿だったと思ってる。だからもう一度よく考えて」
「じゃあシャーリーさん、もう一度考えてもらえます？ こんな役に立たない人達について、勉強になるかどうか」
シャーリーは即座に顔を背けた。
「もっと言えば三佐やギンガさん達に、アインへリアルをぶつけるような人」
「クロノ提督に相談して、他の執務官を紹介してもらう……というのは」
「お断りよ。そもそもハラオウン一派とは、六課だけの付き合いにしたいし」
「ですよねー！」
そんなことないと、反論してくれない……それだけで、シャーリーの気持ちがよく分かった。
「ティア、誤解してる。アジトの件は命令違反じゃないよ。ちゃんとリンディ提督の許可はもらっている」
「フェブルオーコードでおかしくなった人の……でしょ？」
「それも誤解だよ。リンディ提督はおかしくないし、間違った判断は一つもない。フェブルオーコードなんて、存在しないんだよ？」
そうだ、存在しない。
最高評議会がそんなこと、するはずないんだ。
母さんはそう信じているし、その通りじゃなくちゃいけない。
私達もそう信じることで、母さんの痛みを和らげるの。それが家族であり、仲間なんだから。
「アインへリアルの件も……六課隊舎に落とそうとしていたんだよ？ 六課はみんなが帰る家なのに」
「家は自宅謹慎中、あなたがずっといた場所でしょ。六課は職場よ」
「家だよ。それをこれ以上壊すなんて、絶対に駄目。止めなくちゃいけなかったの」
「で、千人単位の要救助者を出したと。すばらしい判断ですねぇ、フェイト隊長？」
……どうして、信じてくれないの。
「正直になりましょうよ。……狙いはあの場にいた古き鉄や戦闘機人達、ギンガさんでしょ。
スカリエッティを始末できなかったから、その腹いせに」
「違う……違うよ！ ティア、どうして！？ どうして信じてくれないの！ 私は」
「スバルとエリオ達はそう疑ってますよ」
「え……」
母さんの言う通りに――母さんが望む通りに、お話しているだけなのに。
ティアを執務官補佐にするのだって、母さんの指示なのに。
「ティア、それって……いや、当然か。スバルに関しては、一度助けたギンガと三佐までドガンだし」
「エリオ達も、心底恥ずかしそうでしたよ。みんなの頑張りを、フェイトさんとリンディさんが踏みにじったって」
「そんな……だって、あれは母さんが」
「その”母さん”を信じているなら、アンタは一生信用されないわよ。まだ分からないの？」
ティアくらい優秀な子が執務官になれば、私の評価にも繋（つな）がるって。
それが去年のことを取り返し、私達がもう一度信じられる布石になるって……なのに、それが駄目になりかけている。
「そうそう……GPOや古き鉄が始末した量産型オーギュスト、その被害者が何人か知ってる？」
「ティア、話を逸（そ）らさないで。……ねぇ、もう大人になろうよ。ちゃんと私達のことを信じて。
私も、リンディ提督も、大人として……組織の一員として正しいことを」
「逸（そ）らしてないわよ。アンタが倒すはずだった奴らが、何人殺したかって話をしてるの。
中央本部だけで三八四人。決戦時にはゆりかごに突入した部隊やなのはさんが、危うく殺されかけた」
「ティア、お願い！ ちゃんとお話をしよう！？ あのね、難しいことはお願いしてないの！
ただ私の言うことを……リンディ提督の言うことを信じて、その通りにしてほしいだけなの！ ただそれだけを」
「分かる？ アンタ達が何もしなかったことで、四百人近く死んでいるのよ」
……言葉が通じない。ティアは私に冷笑を向け続ける。
「ヴェートルの英雄が聞いて呆（あき）れるわ。ハッキリ言う……アンタを信じることは、金輪際ない」
「ティア……どうして、分かってくれないの。私、悲しいよ。ねぇ、何がそんなに気に食わないの。
でも私は正しかった……母さんは正しかったの！ お願い、そう信じて！ 本当に、それだけでいいの！」
「だったら一生そう思ってなさい。……じゃあね、人殺し」
「違う！ 私は人殺しじゃない！」
「じゃあなんで死んだのよ、あの人達は！」
ティアは伸ばした手を払い、私に背を向ける。
どうして……母さんが言うように、頑張ったのに。
その成果があれば、母さんは救われる。母さんはきっと、痛みを忘れられる。
私達は家族として、母さんを助ける――助けなきゃいけないのに。
どうして誰も、母さんを助けようとしないの――！
◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆
僕は梨花ちゃんと羽入の御厚意で、古手神社（本邸）に泊まることに。
古手神社の御両親はもう亡くなっていて、梨花ちゃん達も離れの小さい部屋で暮らしている。
だから本邸の方は、いろいろ手つかずで……お掃除とかはしてるんだけど。
ううん、してくれたんだよね。僕のために。
それに感謝しつつ、今日はもう就寝。
ダブルオーの修復は一旦切り上げ、後片付け。
それも終わり、布団に入ったところで……静かに気配が近づいてくる。
「羽入？」
『はう……やっぱり気づかれました』
そこですっと出てくる羽入は、いつもとは少し違う装い。
和風の寝間着を着込み、幼い印象を隠し、まるで母親のようにほほ笑んでくる。
「恭文、今日は一緒に寝ましょう」
「なんで！？」
「言ったはずですよ」
そう言いながら、布団に入ってこないでー！
しかも……羽入は僕を抱き締め、優しく頭も撫（な）でてくれる。
僕の頭は、羽入の豊かな胸に埋まり、その甘い匂いと感触を独り占めにしてしまう。
「あなたの鼓動を、感じさせてくださいって。……なのでお返しに、今日はいっぱい甘えてください」
「それ、自分が甘えたいだけじゃ」
「ギブアンドテイクなのですよ」
「……もう」
確かに、この感触は……なので羽入に受け止めてもらい、僕も羽入をそっと抱き締める。
「でも、ありがと」
「はいです♪ ……それと、誕生日プレゼントもあげますね」
「え……えっと、それは」
「拒否権はないのです」
そうして羽入はニコニコしながら、めいっぱい僕を受け止めてくれる。
……そんな温かさに甘えて、誕生日プレゼントも……その、内緒。
（act.36へ続く）
あとがき
恭文「というわけで、間をいただきましたがエピローグの前編です。
……ごめん、文量が増えて……次の話はすぐ出せるので、どうか」
（というわけで、自由に遊んでみた）
恭文「ちょうど時期的に被っている、ダブルオーの話もできたし、僕は満足だー。お相手は蒼凪恭文と」
あむ「日奈森あむです。恭文、アンタまた……！」
恭文「……は、羽入は中学一年だから」
あむ「んなわけあるかぁ！」
恭文「さすがは小学六年生で、同せい経験のある日奈森さん。マジぱねぇっす」
あむ「やーめーてーよー！」
（そういう意味では現・魔法少女、とっても大人でした）
恭文「いや、しかし大変だった……プリズマイリヤコラボイベント、ようやく全ミッション・クエストクリアしたし」
あむ「最後の方が面倒だったんだっけ」
恭文「凸礼装とクロエがいなかったら、一体どうなっていたか。てーか配布サーヴァントのクロエが強い……！」
（NPチャージ、アーツによる星だし、それに伴うクリティカルやら、NP増加――聖杯転臨、しちゃった）
恭文「そして今、サポート鯖には元気で走り回るクロエ（レベル87）が」
あむ「なんでだぁ！」
恭文「気づいたら、聖杯がつぎ込まれていた……オカルトだ」
あむ「そんなわけないじゃん！ アンタのせいじゃん！」
恭文「でもこうなると、タマモに来てほしい」
あむ「あ、そっか。アーツ宝具だっけ。あの子」
恭文「サモさんもアーツだし、強化すると周回も捗りそう。……何せうちのカルデアは、カレイドスコープと限凸虚数魔術を手にして、周回速度が倍増したから！」
（これが、初期NP80近辺の世界……一年に亘る地道な戦いはなんだったんだ）
キャス孤「ふふふふ……そうでしょうそうでしょう！ やっぱり私が欲しいんですね、御主人様！」
恭文「なのでまた石を溜める……地道に……地道に……というか、僕は最近気づいた」
あむ「うん？」
恭文「めしばな刑事タチバナの第二巻に、うな重弁当って話があってね。
三千円のうな重を食べるとき、人は『三千円払ったんだから』と期待値が高まっている。
逆に五百円程度のうな丼なら、『五百円だから』と低く見られる傾向がある」
あむ「まぁ、分かる……あれ、ウナギって適正価格は」
恭文「高いよ。三千とかザラだから。……つまりよ、お金がかかればかかるほど、そこには理想（ファンタジー）が生まれるわけだよ。
では五百円のうな重は一体なにか。そこにあるのは現実（リアル）だ。地に足の付いた味だ。
でも……それ故に、期待以上の付加を見つけやすい。それはあらゆるものに言えるよ。……そう、ガチャもね！」
あむ「結局そこ！？ つまり……あれかな。ガチャを引くためにお金をかければかけるほど、理想が生まれて」
恭文「でも十連とかに留まれば、そこは現実――『引けなくても仕方ない』で諦められる。期待値がさほどじゃないから。
そして当たったとき、期待値以上のものがきたので、素直に喜べる。……だからここに僕は、リアル十連教を推奨して」
あむ「しなくていいから！」
（古き鉄、新しい宗教の設立に失敗しました。真・主人公にはなれないようです。
本日のED：栗林みな実『moving soul』）
恭文「次こそいよいよ最後……テレビでやったような話も盛り込むからー」
古鉄≪そしてもう九月も残り十二日。月が変われば、すぐ鉄血のオルフェンズ二期が放映開始……早いですねぇ≫
恭文「気温も下がってきているし、もう秋なんだなぁ」
古鉄≪私のメイスも天を突きますよ≫（ソードメイスをフキフキ）
（おしまい）
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