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小説（魔法少女リリカルなのは：二次小説）
act.9 『遭遇』


新暦七十五年七月三十日・午前十時三八分――。


前回のあらすじ――ティアナ（車）をぶっ壊しました。

アレはとある会絡みで調達したレンタルなので、新しい車を調達します。

車が届くまで、しばらくかかりそうなので……中央本部近くのカフェへ入り、モーニングセットを頂く。


中身はトーストとアイスミルク、ゆで卵というシンプルなもの。

でもトーストがね、二センチ以上もある分厚いやつなんだよ。

いわゆる【コメダ珈琲】系な、雰囲気のいいお店――カウンターに座っていると。


「なぎ君……幾ら何でもやりすぎだよ！　護送車の尾行って！」


現場に駆け込んできたギンガさんが、注文もせず隣でがやがや。

それは気にせず、アイスミルクを一口――。

目が覚めるような味わいと冷たさに、つい頬が綻ぶ。


「しかも、犯人の関係者も一刀両断って！　ひき逃げって！」

「頭を狙ったんだけどねぇ、予想以上にデカくて」


ギンガさんにそう答えつつ、店内のジュークボックスへ。せっかくだから何か曲でもかけよう。

コインを入れて、スイッチを何度か押し、ミュージックスタート。


≪The song today is　”A Man Like You(Needs A Woman Like Me)”≫


朝らしい軽快な音楽が流れ出す中、席に戻ってゆで卵をもぐもぐ。

……うん、塩気が利いていい感じだ。


≪身長百七十……八十はありますからねぇ≫

「そういうことじゃなくて……どうして非殺傷設定の魔法を使わなかったの！？　それならノックアウト」

「あぁ、それは無理。すぐ逃げられただろうから」


小型の虫――ヒロさんから聞いたインセクトによる、触媒転送、だからなぁ。

最初から時間稼ぎのつもりだったんでしょ、あれ。なら今後出てくるよりはって話だ。


「それよりギンガさん」

「とにかく、無茶（むちゃ）しすぎだよ！　それでくつろがないで！？　ちゃんと話を聞いて！」

「ギンガさん」

「お願いだからもうちょっと、私達と歩調を合わせて」


……仕方ないのでギンガさんを蹴り飛ばす。

すると二時半方向から、突如魔力刃が飛んできた。

それはギンガさんがいたところを通過し、僕が持っていたトーストも一刀両断。


そのままカウンター内のコーヒーポットを両断する。

その破砕音には構わず、席から立ち上がり、一回転しながらFN Five-seveNで射撃。

潜んでいた小男の頭、首、心臓を撃ち抜き、地獄へと行ってもらう。


『きゃあぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！』

「全く……この店は何」


更に前転し、上から襲ってきた小男その二、その三の襲撃を回避。

奴らはククリナイフでカウンターを、そして僕が座っていた席をぐちゃぐちゃにするものの。


「誰がこんなサービス、頼んだよ」


再度の射撃で急所を撃ち抜かれ、そのまま血を流し倒れる。


「しかし三つ子か……アルト、コイツらって」

≪――賞金首にいましたよ。通称切り裂きポークビッツ……賞金額、生死を問わず四百万。あと≫

「な、なぎ君……何してるの！　質量兵器は」


立ち上がるギンガさんに振り向き、銃口を向ける。するとギンガさんが慌ててしゃがみ込むので、すかさず発砲――。

ギンガさんの背後から飛びかかっていた、四人目の小男。その額を撃ち抜き、絶命させる。


≪四つ子です≫

「一人頭百万？　安い人生を送ってたねぇ。それで、コイツらは何」

≪殺し屋です≫

「……殺し屋？」

≪はい≫


なるほど……というわけでまた振り返り、背を取っていた大男に一発お見舞い。

奴は右手をかざし、砲撃魔法を形成中。ただしそのスフィアが撃ち抜かれ、爆発。

殺傷設定の魔力が暴発し、その衝撃で奴の手が、体が焼かれ、その体も窓を突き破り飛び出していく。


これはもしかしなくても、余計なことに首を突っ込んだ感じ？　覚えがありすぎて笑えないわ。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


≪The song today is　”A Man Like You(Needs A Woman Like Me)”≫


後の処理をギンガさんに押しつけ、僕は待ち合わせ場所へと急ぐ。

そしてせっかくの音楽が台なしにされたので、デジタルミュージックで購入。

携帯をプレイヤー代わりに、イヤホンで楽しんでいた。


……その途中喉が渇いたので、自販機の前に立つ。えっと……あ、駄目だ。


≪どうしました？≫

「今はお茶って気分じゃないや」


やっぱ今はミルクだミルク……そう思いながらまた歩き出すと、突如殺気が生まれる。

慌てて身を翻し、FN Five-seveNを抜く……が、攻撃の必要はなかった。


襲撃者たる和服のおじいちゃんは、高速移動魔法を使用したまま、自販機に頭から衝突。

どうやら僕が急に移動したので、方向転換……を試みて、結局失敗したらしい。

その結果首の骨をへし折り、自販機もろとももつれ込みながら、進行方向上のビル外壁に衝突。


全身を自販機のスクラップに突き刺されながら、苦しげに絶命した。


「うわぁ、嫌な死に方だなぁ」

≪フェイトさんに警告しておきましょう≫

「だね」


まぁこれもギンガさんに任せようか。FN Five-seveNを仕舞（しま）い、また歩き出す……でもそこで足を止め、踵（かかと）を返す。


「やっぱ連絡しないと駄目だよね」

≪駄目ですねぇ。現場保護も在りますし……って、後ろ≫


……もう気づいた。突如として突っ込んできた車が、電柱に激突。

運転席からモヒカン兄ちゃんが飛び出し、さっきのおじいちゃんの如（ごと）く、ビル外壁とディープキス。

頭を割り、更に首をひしゃげさせながら、短そうな生涯を終えた。


≪……この人達も、賞金首リストにいましたよ。あっちのおじいちゃんは首狩り伊能。
こっちのモヒカンはチョッパー・ライダーです≫

「それも殺し屋？」

≪モヒカンはただの暴走族ですよ。あなた、知り合いですか？≫

「こんな世紀末な奴がいたら、忘れようもないよ」


ほんと、僕の周りでばたばた死んでほしくないんだけど。

何、コイツらも殺し屋だよね。明らかに僕を狙ってるよね……と言ったところで。


「あれ、財布だ」


落ちていた財布を拾うため、軽くしゃがみ込む。

……そこで殺気が二つ――前後から迫ってくる。


なので黒い皮財布を拾いつつ、対処……の必要はなかった。

後方の奴は僕の胸元に、刀型のデバイスを突き出しながら突撃……が、しゃがんだ僕に躓（つまず）いて、そのまま吹き飛んでしまう。

結果前から迫っていた、赤髪ショート・ボンキュッボンな女と正面衝突。


ソイツが放った、殺傷設定の弾丸を顔面に食らいながらも――。

手に持った刀で女の胸と心臓を貫き、そのままもみ合いながら転がっていく。


そして二人とも絶命……また、僕の周囲で死体が増えた。


≪……あなた、今日は運がいいですね。息をするように反撃してますよ≫

「どいつもこいつも迂闊（うかつ）なせいじゃない？」

≪あなたが死に神なせいでしょ≫

「そんなオカルト認めません！」


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


後の処理をやっぱりギンガさんに押しつけ、僕は待ち合わせ場所へと急ぐ。

なお『どうして処理している間に、死体の数が倍増してるの！？』とか嘆いていたけど、そんなのは僕の管轄外だ。


「隊長……一体どこの世界に三百万弱の車を、砲弾としてぶっ放す馬鹿がいるんだよ」


その新しい車を届けにきたのは、鬼畜法人撃滅鉄の会の副会長。

中央本部の入り口近く――副会長は新しい車に乗ってやってきていた。


「副会長も前にやってなかった？」

「俺は車じゃなくて、トレーラーだ！」

「同じことだよね！　……で、なんでおのれがわざわざ」

「隊長、ヤバいことに首突っ込んでるでしょ」


新車のボディに右膝をかけながら、副会長はあきれ顔。


「見ての通りだけど」

「そっちじゃない。……隊長を殺そうって依頼が、あっちこっちでされてる」


……そこで、とても気になる情報を出してきた。


「あとはサリエルの旦那と、ヒロリスの姉御も」

「あっちこっち？」

「あっちこっち」

「あぁ……だから九人ほど襲ってきたんだ」

「もう返り討ちにしたのかよ！」

「でも奴ら、情けないよ？　僕が攻撃する必要もなく、ちょーっと歩いているだけで見当違いの方へ飛んで、自分から首の骨を折るんだから」

「ただの自殺じゃね！？　……でも油断はするなよ？
それと同時期、隊長達の個人データを、誰かが引き出した形跡もある」


その情報で、身が引き締まる思いだった。

だって、それなら納得できる要素があるもの。

昨日……ゼスト・グランガイツが、僕の転送範囲を読んだ上で逃げていたこと。


それも個人データの引き出しゆえと考えれば、まぁまぁ分かる。


「それと風見鶏……いるだろ、隊長のお友達。そいつが死神の鎌連中と協力して、鎮圧してるっぽいけど」

「そうなんだ」

「聞いてないのか」

「風見鶏、シャイだから。女性店員さんとも目を合わせられないのよ」


どこからか『そんなわけあるか』という声が響くものの、気にせず話を進めましょう。


「でも理由はなんだろ……やっぱり僕達が」

≪カッコ良すぎること、ですかね≫

「それしか考えられないよね」

≪考えられませんね≫

「……それ以外にあるだろ、絶対」


しかし殺しの依頼かぁ。正直思い当たるフシが多すぎて、もう嫌になるレベルだわ。


「それ、ヒロさん達には」

「伝えてる。……依頼主は不明。どうも仲介に仲介を重ねているらしい。こっちでも調べてみるので」

「お願い」

「でもしばらくの間、身を隠した方がいいぞ。あと、例の機動六課……隊長が聞いてきた件だけど」


そこで副会長が、タブレットを渡してくる。それを受け取り、新車の背にもたれながらチェック。

ふむ……一日でよく調べられたなぁ。さすがは鬼畜法人撃滅鉄の会。


「機動六課の設立、ミゼット提督達も間違いなく関わっている。非公式なのは確かみたいだけど」

「……副会長はどう読む？」

「レリック、ガジェット絡みについて、機動六課上層部はより詳しい情報を持っている。
少なくとも事件が、単なる広域次元犯罪で終わらない――そう思えるだけの確証は。
ここからは完全な推測だが、スカリエッティが関わることも予測してたんじゃ」

「はやてやクロノさん達もそれは知った上で、部隊員を引き込んだ。目的を内緒にして……SSS級の危険任務に」

「しかも相手は魔導師の天敵揃（ぞろ）い。はっきり言えばまともじゃない。
うちやGPOみたいに、いろいろアウトローな組織ならともかく……その上」


そこで副会長の眼光が、刃の如（ごと）き鋭さを見せる。

いつもは飄々（ひょうひょう）としていた顔つきは、命を奪う鎌にも似た、絶対零度を放つ。


「今日の襲撃も含めて、それらの動きは事前察知が可能。
奴らが止めなかった以上、六課は更に地雷部隊と化す」

「やっぱ、そうなるよね」

≪奴らも奴らで、見過ごした理由がある。それが単なる嘲りではない場合……≫

「隊長……ヤバい橋はいつものことだけど、機動六課は信用するな」


その上で僕に、なかなかキツい枷（かせ）を付けてくれる。


「部隊に入るのも、手柄を譲るのも……明確な協力体制も絶対に駄目だ。それだけは守ってくれ」

「108もヤバい感じかな」

「言う必要、あるか？」

「ならそうするわ」


タブレットの情報はコピーした上で、副会長に返しておく。

……中身ははやてとミゼットさん達、それに後見人も交えた、極秘会談の記録。

さすがに会談内容はさっぱりだったけど……でも、馬鹿だねー。


会談に使った料亭、撃滅鉄の会が運営しているとこなのよ。おかげですぐ分かっちゃった。


「それで今日から身を隠す」

≪ミッドからも避難した方がよさそうですね≫

「俺達の処理が終わるまでは、そうしてくれ。……姉御達に頼まれて、パーペチュアルへの渡航手続きは進めているから」

「お願い」


でもパーペチュアル……修行しろってことかぁ。納得しつつも、今日の寝床を考えておく。

……せっかく調達してくれた車も、すぐ返すことになりそうだなぁ。


「しかし、ミニクーパー1275Sって」

「足回りとエンジンは弄（いじ）ってるから、ティアナよりすっ飛ばせるぞ」


そう……副会長が持ってきたのは、ミニクーパーだった。

BMC時代のレプリカで、かなりカスタムされている。

しかもカラーリングがシティーハンターバージョン。


「ボディとガラス、タイヤも防弾製だね。それもかなりガチガチ」

「今度は戦闘機人如（ごと）きじゃあ揺らがないぞ。……ただ、砲弾にしないでくれよ？　いや、マジで頼む」

「極力気をつけるよ」

「極力って言うなよ……！」


まぁ副会長達にも心配をかけているし、慎重にいこう。

そう決意しながら車へと乗り込み、中央本部を出た。


≪The song today is　”A Man Like You(Needs A Woman Like Me)”≫


そう、ドライブにはふさわしい音楽が必要……そうして発進した途端。


「死ねやクソチビがぁ！」


とか言いながら、腹巻きしたおっちゃんが出てきたので、遠慮なく強度テストの実験台にしました。




『とある魔導師と機動六課の日常』　EPISODE ZERO

とある魔導師と古き鉄の戦い Ver2016

act.9 『遭遇』




◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


六課の駐機場入り口で、日陰に入りながらネット検索――。

ハイウェイの件が気になったので、道路情報を調べたけど……問題なし。

渋滞も局所的だし、これからの行き先には引っかからない様子。


それに安堵（あんど）し、ジャケットに携帯を仕舞（しま）い込んだ。


そうして脇で整備されている、赤いスポーツバイクを見やる。

ちょっとちょっと、これって最新型よね。しかもかなり高いやつだって出てる。


ヴァイス陸曹の私物らしいけど、乗り心地良さそう……並列二気筒って試したことがないし。


「ヴァイス陸曹」

「なんだー」


陸曹は私の脇で、赤い車体をいじいじ。これを貸してもらえるなんて、ちょっと申し訳ないような。


「これ、本当に貸してもらっても……かなり高いですよね」


そう、とても気軽に言われてしまった。それがネット検索に繋（つな）がり、今おののいているわけで。


「安心しろ、保険契約はきちんとしてる。プロテクターは」

「自前のオートバリアです。FI4000」

「結構いいもん使ってるじゃねぇか。お前の給料じゃあ高いだろ」

「その分サポートはしっかりしてますから」

「こっちも似たようなもんだ」


それには自嘲しか返せない。……命を守る道具に、糸目は付けない――訓練校に入ってから教わったことよ。


「そういやよ、時々お前らの訓練を見てるが……お前はほんと変わらないよなぁ」

「そうですか？」

「シングルでも、コンビでも、チームでも、動きが全部同じ。
臨機応変さに欠けるっつーか……もうちょっと仲間や上司を信頼したらどうだ」


あぁ、そういうお小言か。少し困りながらも頭をかくけど。


「せっかく腹割って話したんだ。なのはさんの過去も聞いたろ」

「聞きましたけど」

「シグナム副隊長からも言われただろ。お前がいなきゃ、失敗を取り返せないってさ。
……もうそれでいいじゃねぇか。仲間として、また新しくやり直せば」

「仲間じゃありませんよ、あんな人達」


タイヤの圧力を確かめていた、ヴァイス陸曹に断言。すると派手にズッコけるわけで。


教導方針も説明されたわね。シャーリーさんから涙ながらに。

……まぁ、ガン無視したけど。あの人が過去にどう傷を負ったかなんて、正直興味がない。

そもそもあらかじめ説明もされてないし？　なのに察しろなんて無理よ。


なのでそう断言したら、顔を真っ赤に泣きじゃくり……嫌われたなぁ、私。


「六課（うそつき）は徹底的に利用し、切り捨てるって決めたので」

「はっきり言いやがるし……！　ねじの一本でも抜いてやろうか！　こら！」

「どうぞどうぞ」


ヴァイス陸曹のバイクだし、それが派手に壊れるだけだもの。

にっこり笑顔で勧めると、陸曹は頭をかきむしった。


「ち……そんなんじゃあ嫁のもらい手ができねぇぞ」

「御安心を。隊長達みたいに、広報誌に耐えられるルックスじゃありませんから」

「だなぁ。特にフェイト隊長なんて……あの人を嫁にできる奴は、一生幸せもんだぞ」


……うっとりとするヴァイス陸曹がイラついたので、携帯を取りだし素早くメール。なお行き先は……地上本部監査部。


「セクハラ行為があったと報告しておきますね」

「おい馬鹿やめろ！」

「上司を引き合いに、ルックスを貶（おとし）められたと」

「やめてください死んでしまいます！　俺には可愛（かわい）い妹が！」

「じゃあ死ね！」

「一刀両断か、こんちくしょう！」


ヴァイス陸曹はそう言いつつ、バイクに跨（また）がり……あぁ、足はべったりなんだ。ツアラータイプなせいかな。

それでアクセルを捻（ひね）り、計器類の調子もチェック。


「姐さん達だって、完全無欠なエースじゃない。失敗だってする、組織の都合に抗（あらが）えないときだってある」

「メールは送りましたから。音声付きで」

「え、マジ！？」

「シリアスで誤魔化（ごまか）そうとか、無理ですよ？」

「空気を読まない奴だな、てめぇ！」


そうして涙するヴァイス陸曹……だったら、セクハラはやめればいいのに。


「と、とにかくだ……現状に納得できないから、この部隊を作った。
恥を恥とも思わない人達なら、そんなことしないさ。だから俺達も乗っかった」

「関係ありませんよ、そんなの」

「じゃあ何が気に食わないんだよ、お前」

「私はいいんです。結局あの人達とは他人で、自分の都合で切り捨てることもできる。……でも」

「スバルやちび達は違う、か」


そう、違う……前を見ながら思うのは、あのお人よし。

エリオ達は仕方がない。まだ子どもで、世界の中心にはフェイトさん達がいる。

スバルも、仕方ない。命の恩人達に対して、疑いを持てる子じゃない。


あの子がGPOや古き鉄に対して批判的なのも、その恩人達に管理局が入るから。

本来なら道具扱いされ、潰されていた命――それを人間に昇華してくれた組織。

感謝しないはずがない。両親が引き受けようとしても、世界が認めなかったらどうなっていたか。


その世界を形作る組織だから。その理念だけは正しいものだから……だからあの子は、普通の力を求める。


……そこには、歪（ゆが）んだものがあるのも間違いないけど。


「隊長達の身内もいる、後ろ盾だってしっかりしてる。それじゃあ駄目か」

「アイアンサイズへの特攻兵器を捨てた、犯罪者とその身内を信じろと？　ジョークにしては面白いですね」

「……お前だって局員だろ。何か事情があったと察するくらいは」

「ヴァイス陸曹、私が一番許せないのは……スバルやギンガさんに、『また』察しろと言うことです」

「どういうことだ」

「ゼスト・グランガイツの話、聞いてますよね。……その人の部隊にいたんです、ナカジマ家のお母さんは」


ヴァイス陸曹の手が止まる。


「それだけじゃない。そんな事件関係者が、今回の件に飛び込む……それを許される環境そのものが、おかしいでしょ」


ただ二気筒のエンジン音だけが、私達の間で響いた。

それは決裂を示すものだった。どこまでいっても、私達は平行線――だから。


「……行けよ」


ヴァイス陸曹はバイクから降りて、キーを投げつけてくる。

それをキャッチしてから、入れ替わりでバイクに乗り込み。


「すみません」

「謝るくらいなら、ここにいる間だけでも姐さん達に譲れ。それが筋だろ」

「……今のも報告しておきますから」

「え、マジ？！　理由は！　今のはセクハラじゃないぞ！」

「理不尽な罵倒と従属強要――パワハラです」

「お前はどこまでも好戦的だな！」


恩知らずとは思うけど、一応一礼。その上でアクセルを捻（ひね）り、ゆっくりと走りだす。

並列二気筒のエンジン音を相棒に、ヴァイス陸曹に……差し出された手に、背を向けて。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


……強情だねぇ。割り切れる奴だからこそ、割り切れない奴らを心配している。

悪い奴じゃあないんだが拗（こじ）れちまってるな。だが……また、か。


なら現時点でアウトだな。どうしたものかと頭をかいていると。


「すまないな」


駐機場の中から、シグナム姐さんが出てくる。


「お前にも面倒をかけている」

「いいですよ。ただ……あんまり嫌わないでやってください。アイツも怖いんですよ」

「どういうことだ」

「姐さんやなのはさん達を信じたら、心を許してしまったら……そうなったとき、ちゃんと戦えるのかってね」

「……我々が、弱いからか」

「姐さん達が弱いなら、俺なんてゴミ虫レベルですよ」


……アイツは切り捨てない、少なくともスバル達は絶対に。だが迷うこともできない。

どっかクールに、冷めた自分を演出しないと、流されそうで怖いんだ。

あぁ、姐さん達の気持ちは伝わっている――それも、痛いほどにな。


だがどうしても拭えない。それがアイツの拗（こじ）れで、面倒で……愛（いと）おしいところだ。


「で、実際問題どうなんですか。何か事情があるとは思いますが」

「済まないがお前にも話せない。ただなのはの分署襲撃、リンディ提督のHa7破棄は事実だ。
……その処分があやふやで終わったために、アイツのみならず局上層部からの受けも悪い」

「そうっすか」


一番いいのは、『なぜそうなったか』を話すことだ。あやふやだからこそ、ティアナの疑念も強くなる。

だがそれが無理となると……やっぱ、一つ一つ取り返すしかないんだろ。


「まぁ安心してください。俺も自分の身がヤバくない限りは、ギリギリまでついていくので」

「お前はくるな」

「ちょ、シグナム姐さん！」

「妹がいるだろうが。なので三歩手前でいい」

「……うっす」


こういう人達だって……お前だって分かってんだろ、ティアナ。

怖いのはみんな一緒だ。お前一人が意地を張る必要は、やっぱねぇよ。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


ティア……ティアは、どうしよう。いや、一つ一つのことから、信頼を取り返すしかないけど。

シグナムさんも、ヴィータちゃんも腹を括（くく）ってる。私達は平行線だと――。

つまりなのはが駄目なわけです。うぅ、一年の教導って難しい。関係が拗（こじ）れると、修復するのが……！


悩みながらも隊舎玄関に出て、スバルをお見送り。

黒のサマージャケットにスパッツという、ラフな出（い）で立ち。

でもはやてちゃんレベルなトランジスタグラマーで、そのボディラインが薄着でくっきり。


な、なのはよりも大きいのでは。いや、身長……身長の問題でそう見えるだけ！


「じゃあ行ってきます。お土産、何がいいですか？」

「嬉（うれ）しいけど、そんなに気を使わなくても」

「……使わないとティアに叱られるんです。前の部隊で、上司や同僚にお土産を用意しなかったとき……それは、もう」

「じゃ、じゃあ焼き菓子！　軽くて日持ちするよね、あれって！」

「リーフパイ、とか」

「それそれ！」


ちょっとちょっと……ティア、どれだけ叱ったの！？　すっごくダウナーになってたんだけど！

あぁ、上司って面倒くさい！　こういうときはさり気ない要求も必要なの！？　そこも指揮官研修で教えてほしかった！


「というか、そのティアは」

「お兄さんの墓参りです。ちょっと遠いんですけど、バイクなら日帰りもできるそうなので」

「そっか」


でもバイク、持ってたんだ。運転は……あ、できるのかな。

レスキュー部隊では、特殊車両としてバイクも配備されているから。

例えば……現場へ急行したいとき、途中で渋滞が起こっている。


その場合余りよくないけど、すり抜けで先行するとか？　その絡みで免許は持っていたから。


「それと、ごめんなさい。ティアにもお話……してるんです」


あぁ、不信感ぎらぎらな辺りかぁ。スバルって強引に見えて、実はかなり繊細だからなぁ。ああいうの、気にしちゃうんだ。


「なのはさん達は絶対嘘なんてついてない。私達のことも、いっぱい考えてくれている。だからって……でも」

「ううん、それはいいよ」

「よくないです！　だって」

「いいの。……信じてほしかったら、言葉じゃなくて自分をぶつけないと」

「自分、を？」

「そう。それで嘘が払えるなら……ううん」


不安げなスバルには大丈夫と笑い、忘れていた気持ちを正直にぶつける。


「嘘をついたという、その罪も込みで信頼し合えるなら、とっても素敵だと思うんだ」

「なのはさん」

「だから、大丈夫。それより電車の時間」

「……あ、そろそろヤバいかも！　じゃあ、行ってきます！」


スバルは慌てて駆けだし、夏の日差しと空気を切り裂き、あっという間に遠くへ消えていく。


「車には気をつけるんだよー」

「はーい！」


手を振って見送り、なのはも隊舎の中へ――そこで浮かない表情のフェイトちゃんと遭遇。


「あ、エリオ達もお出かけ？」

「二人でね。でも……キャッシュカードを渡すの、どうして駄目なんだろ」

「馬鹿じゃないの！？」

「なのはまでヒドいー！」

「ヒドくないよ！」


あぁ、フェイトちゃんはどんどん天然がヒドくなっていく！　というか過保護！？　過保護なのかな、これは！

その辺りをどう言い聞かせよう……考えながらも廊下を歩いていると。


「よう」


曲がり角からシグナムさんとヴィータちゃんが出てきて、手を挙げながら近づいてきた。


「シグナム」

「ヴィータちゃんー！　シグナムさんも聞いて！　フェイトちゃんが馬鹿なの！」

「なのは！？」

「エリオ達に、キャッシュカードを渡そうとしたみたいで！　暗証番号も込みで！」

「いちいちうっせぇなぁ……コイツの脳みそがアメーバサイズなのは、もうどうしようもねぇだろ」

「ヴィータ、それはさすがに言い過ぎだ。……コッペパン程度はある、はず」

「二人までヒドい！　ふぇー！」


ヒドくないよ、フェイトちゃん？　キャッシュカードって時点で、揃（そろ）って表情が変わったもの。

それもすっごく嫌そうに……副隊長なシグナムさんまでって辺りで、察してほしいです。


「てーかそっちは任せた」

「いやいや、任されても……あ、そっか。もうお出かけの時間だよね」

「予定通り108部隊に行ってくるよ」


そう、実は副隊長二人もお出かけです。


「ナカジマ三佐も交えて、合同捜査本部の打ち合わせ。
アタシは向こうへの戦技指導もあるから、結構遅くなるかも……デバイスのことは」

「そっちはシャーリーとリインがやってくれるから、大丈夫だよ」

「シグナムさんは会議の後、聖王教会ですよね」

「クロノ提督も地上へ降りられているそうだ。というか」


あれ……シグナムさんが頭を抱え始めた。どうしたんだろ。


「蒼凪がやらかしたからな。会議が荒れそうだ」

「つーかゼスト・グランガイツの件もあるしなぁ。本局からも絞られそうだ」

「どうしよう……会議は私も参加した方が。状況が状況ですし」

「気にするな、これも副官の仕事だ」

「……分かりました」

「じゃあシグナムさん、ヴィータちゃん、お願いします」

「任せろ」


やっぱりはやてちゃんの話って、その辺りかな。暴れ方次第では、捜査も進展するだろうし。

でも恭文君、また勝手に……胸が、どんどん締め付けられる。


それはティアナからも突きつけられたこと。

私達は罪人――それゆえに、大事なものも、手を伸ばしたい人も、全てが離れていく。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


突然のお休み……スバルさんは御実家へ、ティアさんも一人旅をするとかで別行動。

それで僕とキャロはレールウェイの最寄り駅にきていた。

ただ、なんだろう。二人して疲れ気味についため息。


まだ出かけて三十分も経（た）っていないのに。


「フェイトさん、クレジットカードって……！」

「やっぱり私達がしっかりしなきゃ」

「そうだね。分隊員としてもっと頑張らないと。……ティアさんとの関係改善もあるし」

「うん」


去年の事件――フェイトさん達が犯した罪。組織内でも処罰がされていない、あやふやな処置。

それがティアさんの不信を呼んでいた。表面化したのも、ホテル・アグスタの件があったから。

……分かってる。ティアさんは僕達のためにも怒っている。でも、やっぱり仲良くなってほしくて。


「やっぱり、僕達はもっとしっかりしよう。スバルさんとティアさんが引っ張ってくれたように」

「信じてくれ……とはいえないけど、私達はチームだものね」

「うん」


人の信頼を掴（つか）む――その難しさは、僕達の経験もあってよく知ってる。

でも忘れていたのかも。フェイトさんを信じようと思ったとき、本当に怖かったこととか。

……だから迷いはない。まずは僕達からだ……仲間として、後輩として。


決意するのはそこまでにして、携帯を取り出し予定確認。


「えっと、シャーリーさんが組んでくれた今日のプランは」

「うん」

「まずはレールウェイでサードアベニューまで出る。
市街地を二人で散歩、食事や会話等を楽しんで」

「食事はなるべく、雰囲気がよくて会話が弾みそうな場所で？　な、何だか難しいね」

「うん……でもシャーリーさん」

――成功を祈ってるよ！――

「……って、笑顔で言ってたよね」


言ってたね。デバイス整備で忙しいのに、すっごい笑みで……ガッツポーズで。

……そのガッツポーズで、とても嫌な予感がした。フェイトさんがほら……アレだから。


「よし、まずは一つ一つクリアしていこうよ」

「そうだね。もしかしたら分隊員としてしっかりするためのオリエンテーションかもだし」


というわけでキャロをリードして……まぁ一応、二か月お兄さんらしいので。その分僕がガードしないと。

予定通りの車両へ乗り込み、ボックス型の座席へ座る。

流れる外の景色を新鮮に思いながら、キャロと二人会話……会話。


なんだろう、無駄にドキドキする。

ただ当たり前かなとも思っているわけで。

……僕達、任務以外は隊舎に缶詰だからなぁ。


朝から晩まで訓練して、鍛えに鍛えぬいて。だからこその開放感で、新鮮みなのかも。


「そう言えばキャロ、契約龍はもう一体いるんだよね」

「うん。ヴォルテールっていう、黒くておっきな……えっと、アニメのロボットみたいに大きな感じ。あの、ガンダムっていうのとか」

「ロボットみたいに！？」

「体はメカメカしくないんだけどね」


ロボットみたい……ガンダムについては、特別保護施設の仲間と一緒に見たことがある。

思いっきり質量兵器だったけど、こう……足だけでも大人分くらいの高さがある。

そんな大きな龍がいるなんて。世界って僕が知らないだけで、不思議なことがたくさんなんだなぁ。


「フリードは私が卵から育てた子だけど、ヴォルテールはアルザスに単体生息する希少古代種――真竜クラス。
とっても長生きでね、アルザスにとっては大地の守護竜なんだ。エリオ君、そういう信仰については」

「研修中に勉強したよ。……希少古代種のような長命で、現代科学でも生体や行動様式を把握できない未知なる生物。
そう言った生物を身近に暮らしている部族は、彼らを『信仰対象』として崇（あが）めている。アルザスの竜部族もその一つ、だよね」

「正解。私のファミリーネーム【ル・ルシエ】はその部族名でね。一応私もそこの巫女（みこ）だったんだ。
だから私がヴォルテールを呼び出すというよりも、困ったときに助けてもらっている感じかな。……本当に困ったときだけ」

「巨大メカサイズ、だものね。……じゃあ挨拶するのも難しい感じかぁ。あ、でもアルザスにはいるんだよね」

「うん。フェイトさんに保護されてからも、何度か会いに行ったよ。六課入隊が決まったときも」


信仰対象と言っても、守護竜はれっきとした生物。

ちゃんと科学的にも存在が認識されている。

そう考えるととても気楽だなぁとか、つい思ってしまった。


でもそれなら……遠い景色を見やり、まだ知らないアルザスに思いを馳（は）せる。


「会いに行きたいなぁ。一応分隊ではコンビだし、フリードみたいに挨拶できたらって考えてたんだ」

「そうだね、今度長いお休みとかが取れたら、一緒にいこうよ。
それでね、フリードもエリオ君のこと、本当の友達だと思ってるみたいだから」

「それは嬉（うれ）しいな」

「ヴォルテールともきっと仲良くできると思うな」

「それは……ドキドキするなぁ」


巨大メカサイズの竜と仲良く……一体何が起こるんだろうと胸を高鳴らせる。でもいいなぁ、休日って。

こういう時間、訓練漬けの毎日じゃあなかなかできないから。

……いや、休憩時間とかにもっと頑張るべきなのかも。うん、そうだそうだ。きっとそうだ。


最初、ティアさん達にも言われたわけだし……ようは場所じゃなくて、気持ちだよね。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


恭文さんはアルトアイゼンと派手に暴れて……うー、パーティに乗り遅れてるのですー。

不満に思いながらも、デバイスルームでシャーリーとお仕事……みんなのリミッター解除、それにアップデートなのです。


「リイン、もう六課とか辞めたいです」

「あと八か月ほどなので、頑張ってください……！
とにかく、マッハキャリバー達のリミッター解除は終了っと」

「アップデートは、まずプランを練るだけ……ですよね」

「内部構造から弄（いじ）りたいんですよ。だからセカンドモードの訓練データも交えて、後々ですね。……でも、ティアナはどうするべきか」

「まだ洗脳失敗を根に持ってるですか」

「違いますよ。いや……自分で作っておいてなんですけど」


シャーリーは画面を叩（たた）き、クロスミラージュのセカンドモードを映し出す。

銃身がグリップ上部を支点に跳ね上がり、オレンジ色の魔力刃が展開――はい、近接用のダガーモードなのです。


「AMF状態での使用も考えると、魔力刃とかナシじゃないかと」

「……バルディッシュのザンバーと、同じ業を背負ってるですね」

「そっちもレイジングハートの限定解除形態＜エクシードモード＞と同じく調整しますけど……うーん」

「シャーリー、答えは分かってるですよね」

「まぁ、一応」


バルディッシュもそうですけど、魔力刃はAMFとの相性が最悪なのです。

維持するだけで苦労しますし、刀身強度もやっぱり低下しがちです。

しかも完全キャンセル状態だと、そもそも刀身展開が不可能。それに近くてもかなり厳しい。


バルディッシュの場合、ハーケン・ザンバー・ライオット――全てのモードが使用不可能になるです。

前々から言われていた弱点なのですけど、その解決方法は一つ。


「実体刃を持たせるのが一番ですよ」

「ですよねぇ。ただフェイトさんの場合、【扱えるか】という問題が」

「ドジですから」

「それになのはさん達も、納得してくれるか……現状からの仕様変更は、訓練にも影響しますし」

「面倒なのです……でも、そうなのですよ」

「ですね。ここはフェイトさん達にも頑張ってもらって」

「そっちじゃないのです」


実は……最近引っかかっているところが出たです。それも、嫌な方向で。


「スカリエッティ達は、完全キャンセル化という手もあるですよ。
アグスタみたいな状況は難しいとしても、リイン達を狙うタイミングはあったはず」

「それって……隊長達を襲撃して、とかですか？」

「ですです。それに今朝出現したっていう、戦闘機人……もしかしてリイン達、いろいろ見過ごされてるんじゃ」

「理由はなんでしょう。まず、六課設立がさっぱりだった……とかはない。本拠地が分からないというのも、まずあり得ない」

「これは、恭文さんと合流の必要があるです。というわけで早速」

「はいはい、メンテしましょうねー」


く、逃げられなかったです！　気になっているのは本当なのに、アッサリ止められたですー！

でも、理由はなんですか。はやてちゃん曰（いわ）く、今朝のドンパチも疑わしい点が多数だったようですし……うぅ。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


朝のドンパチ、その処理を終えて休日……と思っていると、ギンガさんに呼び出された。

今日、お休みのはずだったのに……なぜか僕は、ミッド首都中心地近くのトンネルにいた。

休みだったので、ノーネクタイ白スーツでの御出勤。サングラスもかけて、気分はハマの伝説です。


「あの、ギンガさん」

「何？」

「僕がここにいるって、おかしくない？」

「おかしくないよ。あ、でも私服は辞めて、陸士制服にした方がもっと」

「ごめんだわ。局の一員だと思われて、石を投げられるでしょ」

「そんなこと起きないよ！」


はい、ギンガさんのせいです。しかもなぜか笑顔なのが腹立ったので、出会い頭にケツキックしました。


「てーか僕の休日を邪魔してくれる局なんて、潰れてしまえばいいのに。
……買い物途中だったのよ？　その後は一日かけて、仮面ライダー電王セルフ見放題をしようと」

「セルフ！？　いや、朝は御活躍だったと思うんだけど……そろそろ自覚してくれないかな！
あれからなぎ君を狙って、一体何人返り討ちにあったと！？　三十人だよ、三十人！」


そう……出立の準備を整えていたところでも、襲撃は起こった。

そうして本日の収入としては、一気に五千万という大金になりました。

でもさぁ、奴らも不思議なんだよ。刺殺・爆破・轢き逃げ・狙撃――いろいろ試してるのよ。


でも僕がちょーっと方向転換するだけで、揃（そろ）って自爆してさ。何、ギャグ？　命を賭けてギャグをしてるの？


「しかもなぎ君がちょっと方向転換しただけで、次々自爆して……言いたくなるからね！
お願いだから、もうちょっと落ち着いて行動してよ！　いい機会だから入局も真面目に考えて、うちで仕事をしてみて」

「そして明日は地球へ出向いて、ガンプラバトル。そのまま誕生日を迎え」

「話を聞いて！？　そんな場合じゃないよ！　とりあえず六課で一旦保護するから」

「僕の邪魔をするギンガさんなんて、石を投げられてしまえばいいのに」

「不幸を願わないでー！　というか、言っておくけど、今不幸なのはなぎ君だからね！？　息するように襲われてるんだから！」


不幸を願ってほしくないなら、願われないような生き方をしてほしい。そう思う僕は悪いのだろうか。

……そこで足下に、バナナを見つける。


「……なんでバナナ？」


そう思いながら伏せると、背後に殺気――それは僕の頭上を飛び越え、なぜかトンネル天井へと衝突。

しかもわざわざ照明に突っ込んだ結果、感電。体がビクビクと震えながら、ナイフ型デバイスを落としてしまう。


「……またなのぉぉぉぉぉぉぉぉぉ！？」

「かわいそうに……誰のせいで、こんな」

「自分のせいとは一欠片（かけら）も思わないんだ！」

「僕が一体何をしたって言うのよ」

「何かしたと思うよ！？　狙われるだけの何かは！」


まぁこの処理も、ギンガさんに任せるとしよう。落ちたバナナを持ちながら、前を目指して歩き出す。



「ちょ、行かないで！　どうするの、これ！」

「ついででいいから、弔ってあげてよ」

「もう十分弔ったよ！」


ここは距離にすれば二百メートルほど。現場はその中間みたい。

今トンネルの中を照らすのは、備えつけられているライトだけ。つまりは少々薄暗い。

もちろんそんな中、ライトの一つに突っ込んだアホがいるので、余計に暗くなるわけで。


「とにかく、一旦六課へ入ろうよ。ほら、何だかんだで本格的に暴れているし、ここからはみなさんと一緒に」

「六課になんて入ったら、地球に戻ってバトルできないでしょ。こっちじゃベースも持ち込めないし」

≪ベース自体を持ち込めても、粒子補給ができませんしね。タツヤさんが復帰するまでに、腕も上げておかないと≫

「タツヤ？」

「向こうの友達だよ。今は海外に留学中で、ガンプラバトルも封印してるんだけど」

「だったら、なぎ君も同じ感じでどうかな」

「嫌だよ。いずれ向こうに戻って、世界大会に出るつもりだし」


そういう意味でも、局員入りはなし……現在は留学中のようなもので。


「そう、なの？」

「うん。タツヤと、もう一人の友達……トオルって言うんだけどね。世界大会に出て、バトルするって約束してるのよ」

「あの、それも局員をやりながらじゃ、無理かな」

「え、無理。だって住所関係の問題もあるし、向こうじゃないと練習・調整もできないし」

「そういう、ものなの？」

≪モータースポーツなどにも通ずる要素があるので、当たり前です≫


当たり前だとお手上げポーズを取ると、なぜかギンガさんが視線を泳がせる。


「やれやれ、今日も低血圧でいら立っているのか」

「自分のせいだとは考えられないかなぁ……！」

「僕の辞書に『自分のせい』という言葉はないけど」

≪私の辞書にもありませんね≫

「なんて最低な辞書なの！」

「それに、六課とは距離を置きたいんだよね」


ビシッと言い返している間に、現場へ到着した。


「どうも奴ら、何か隠しているっぽいし」

「何か？」

「なので僕は僕のやり方で、楽しく暴れるだけ」

≪というわけで、死にたい奴から出てきてください。ストレス解消してあげましょう≫

「やめてー！　これ以上死人を望まないで！」


とりあえず足を止めて周囲を見渡す。


ここはトンネル内だけど、カーブもないストレートど真ん中。

あちらこちらに食料品が散乱していた。……もったいないなぁ。

バナナはこんなことのために、木からもぎ取られたわけじゃないってのに。


あれ、バナナ……なるほど。これは落ちたものの一部と。


それでトラックが派手に転覆してる。もう一度言うけど、真っすぐな道のど真ん中でだよ。

スリップしそうな痕跡もない。例えばオイルが撒（ま）かれているとか、季節的にないけど凍結してるとか……これは何。


「運ばれてた荷物も缶詰めや野菜に肉、果物……全部普通の食料品ばかりだね」

≪えぇ。襲撃というのも少し考え辛（づら）いですけど≫

「それでギンガさん、見てもらいたいものは」

「い、一応私が主導なんだけど……」

「あのー、すみませんー。この辺りに変なものはありませんかー」

「見切らないで！？　返事！　まだ返事してないー！」


ギンガさんは放置して、現場検証をしていた職員さんの一人に話しかける。

お兄さんは現在移動中……僕も後を追うように近づく。


「運転手はなんて言ってるんです」

「なんでも突然攻撃を受けたそうです。そのショックで錯乱していて……話にならないんです」

「可哀想（かわいそう）に」

「ちょ、私ー！　捜査の主導は私ー！」


これを……攻撃ねぇ。今のところ、犯人は相当腹を空（す）かせていたとしか。

あとは運転手が狙いで攻撃とか？　嫌がらせ程度なら、殺さなかったのも分かるけどさ。


「さすがに荷物のために襲撃は、考え辛（づら）いです。恐らくですが」

「ここにはないだけで、何か別のものを輸送していた。だから攻撃された？」

「えぇ。運転手には落ち着いてから事情聴取する予定ですが、知らない可能性もあるんですよね」


職員さんの見解は当然だった。例えば何かの荷物に偽装されて、知らず知らずとかね。

そういう運の悪い人なだけかもしれないから、あんまり犯人扱いも駄目ってことなのよ。

でも逆に知っていた可能性もあるので、それなりに厳しく取り調べされると思われる。


「というかですね、それらしいものが現場に残ってまして」

「なんでしょう」

「アレなんです」


お兄さんが十時方向を見る。そこにあったのは真ん中に大きい穴ができてる、灰色の金属の俵型おにぎり。

しかも何個もある。当然ながらそれは食べ物じゃない。

てゆうか、僕とギンガさんがよく知ってる、自律行動型の機械兵器だった。


名前はガジェットI型――。


ジェイル・スカリエッティが作っている、レリックを狙って出てくる盗人（ぬすっと）ロボ。


「……ギンガさん」

「あれだよ。でも、朝に暴れたばかりで、こんな」


そこでなんとなしに、大口を開けて食料品を貪るデフォルメ『がじぇっと君』を想像してしまった。……売れるかな。


さて、これが出てるとすると、運ばれていたのはレリックなのかな。

この間のレールウェイに紛れ込んでたし、あり得るとは思う。

問題があるとすれば、ガジェットが大破していること。これは誰の仕業？


「じゃあ撃破したのは誰。通りがかりのヒーロー？」

「それも不明……ですよね」

「えぇ。そこも含めて事情聴取中です。それと、もう一つ」


職員の人が僕達をトラックの脇に案内。


「ナカジマ陸曹に御連絡してから、見つかった品なんですが」


そこには六角形の大型ボックスが、開かれた状態で置かれていた。なお色は真っ黒。


≪……これ、生体ポッドじゃないですか？≫

「う、うん。私も見たことがある」


生体ポッドとはその名の通り、生物を運ぶ入れ物。ただし運ぶ生物は箱同様、普通じゃない。

これは裏でよく流通してるタイプの入れ物だね。


入れるのはフェイトのような、人工的に生み出された生命体が主。

モルモット体を外部に移送する際に、この手のアイテムを使うのよ。

普通はアニメとかによくある、液体が詰まった透明ポッドとかに入れてることが多い。


そのままの移送は手間もかかるし、事故の危険性も高い。だからこの手のアイテムを使う。

キャパも狭いし『保管』こそ一時的な形でしかできないけど、その分強度は頑丈にして移送専用にしてる。

この大きさだと、五〜六歳の女の子が入る程度の大きさかな。


……ガジェットに生体ポッドか。それも今朝暴れて、すぐにこれ。


「ガジェットが出現したのは、探索中だったとして……アルト」

≪キナ臭くなってきましたね。休日は潰れるかも≫


この直後、ギンガさん宛てに108から緊急連絡が来た。……辛（つら）いぜベイビー。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


デパートへ向かう途中、妙な音を聞きつけた。


ゴリっというか、ゴトっというか……雑踏の中、僅かに見つけた違和感。

足を止め周囲の確認。雑踏の中じゃない……音は、薄暗い路地の中から。


「エリオ君」

「キャロ、今変な音が聴こえなかった？」

「ううん、何も」


聞き間違え……ううん、違う。ゆっくりと路地裏に入っていくと。


「エリオ君、そっちはデパートじゃ……え」


キャロも暗い路地の中、うごめく姿を見てハッとする。

僕達のほぼ百メートル先……小さな女の子が倒れていた。

ボロボロの服、ブラウンの長い髪は薄汚れていて、左手には鎖を巻きつけていた。


その先にあるものは……！


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


フェイトちゃんのアホに説教し、昨日と今朝の状況についても改めて教えておく。

とりあえず恭文とアルトアイゼンが、違法捜査をしていない点も……それはそれでムカつくけどな！


「じゃああの、ヤスフミ達は車の動きや配置から、作戦を……読み取って？」

「うん……事細かに説明されて、関係者一同論破されたわ。
でな、戦闘機人の半身は、本局のマリーさんに回して検証してもらっとる。
……ただ現段階でやけど、人工骨格や肉体の作りは、これまでのデータとは全くの別物らしい」

「最新型の戦闘機人……あの男は、またそんなことを」

「ゼスト・グランガイツを取られたんが痛いなぁ。やっぱ私らも護衛につくべきやった」

「ねぇはやてちゃん、おかしくないかな。だって……向こうに察知されないため、あえて控えていたんだよね」

「ん……ただ恭文達みたいに、車の動きから見抜いた可能性もある。
あとはゼスト・グランガイツを転送した手段や。
恭文の見立てでは、小型の虫を侵入させ、それを目印にしたそうやし」


つまりよ、車が走っている段階で、インセクトを侵入させて内部調査。

その上で襲撃した可能性がある。まぁそれやったら、転送だけしておさらばが正解やけど。


「そっかぁ。でも恭文君、また無茶（むちゃ）を」

「それだけやないよ。……恭文を狙って、誰かが殺し屋を雇ってるらしい」

「殺し屋！？」

「最低でも三十人程度は」

「「程度！？」」

「まぁ一時間足らずの間に、尽く地獄へ送られたけど」

「「もう！？」」


驚く二人には、大きくため息を吐いて答える。


「それがもう……笑うしかないんよ。アイツが反撃したのは、最初の五人だけ。
あとはちょっと立ち止まるなり、落とし物を見つけるなり、伏せるなり……そうしたタイミングで突撃した結果、回避され自爆や。
もう、むしろアイツが疫病神＜ヒトコロスイッチ＞やで？　狙っただけで即死亡やから」

「うわぁ……！」

「そ、それでヤスフミは……怪我（けが）、ないの！？」

「あるわけないやろ。今言った通りの状況で」


むしろ怪我（けが）する要素が、どこにあるのかと聞きたい。でも、なんでや。

このタイミングでいきなり……まさかと思うけど、スカリエッティが。


「ねぇ、やっぱり六課に入ってもらおうよ。
ここまで関わっているなら、入隊しているのと同じことだと思うんだ。それで」

「無理よ。アイツ、うちらの仕事を受けんって名言してるやろ」

「だから、リンディさんとの件も……誤解が積み重なってるよね。それも何とかほぐすために」

「はやて、ヤスフミには私からお話しするよ。そうすれば分かってくれると思うんだ。
……私達、家族で仲間だもの。母さんだって苦しんでるって、きっと理解して」

「無理よ、あれは……もう止まらん」


そう、止まらない……ううん、触れることを怖がっているのかも。

それでほんまに拒絶してきたら、それは……でもそこで、端末からアラームが響く。


「あれ、これ……全体通信？」

『――こちらライトニング04！　緊急事態につき、現場状況を報告します！』

「キャロ、どうしたのかな」

『サードアベニューF23の路地裏にて、レリックと思（おぼ）しきケースを発見！』

「「「はぁ！？」」」


……サードアベニューの路地裏！？　しかも……慌てて端末を立ち上げ、通信画面展開。

私服姿のエリキャロ……その脇に寝ている女の子をチェック。

GPSで住所もチェックすると……ちょ！　ここやと繁華街のど真ん中やないか！


『ケースを持っていたらしい、六歳前後の女の子が一人！　女の子は意識不明です！』

「女の子ぉ！？」

『はい！　指示をお願いします！』

「……なのはちゃん！」


なのはちゃんは空間モニターを展開し、スバルとティアに指示だし。


「スバル、ティア……ごめん！　お休みは中断！」

「二人もすぐ六課に戻って」

『はい！　行こう、ティア！』

『え、無理です』


するとティアナから、あっ気なく拒否の声。え、なんで……いや、聞くまでもない！

なんかティアナの音声に混じって、車の音がたくさん聞こえる。クラクションも多数混じってくる。


「ティア、お願い……私やなのは達のこと、もっと信じてくれないかな。
私達はティアのこと、絶対に裏切らない。もう同じことはしないから」

『そ、そうだよティア！　なのはさん達のこと、ちゃんと見なきゃ！　やっぱりそういう態度、駄目だと思うんだ！』

『無理よ。嘘（うそ）つきは利用し尽くすって決めたもの』


うわぁ、うちを前にしても断言したで。それにはフェイトちゃんも、スバルも絶句。


『というか、そういう問題じゃなくてですね』

「そやそや！　ティアナ、アンタは今」

『エルセア地方行きのハイウェイ八十四号線です。それで今』


端末のコンソールを叩（たた）いて、ティアナの状況を映し出す。

するとティアナの前後は……びっしり、車が詰まっていて。


『大渋滞なんです！』

「「えぇぇぇぇぇぇ！」」

『四十六号線のドンパチと、この先で起きた玉突き事故の影響で……ちょっと、にっちもさっちも』

『そんなー！　ほら、バイクならすり抜けができるよね！　それで』

『……最高速ですっ飛ばせないから、下道に降りるまで一時間は欲しいわ』

「えーっと、その位置やと」


慌ててGPSでチェック。結構かっ飛ばしていたのか、クラナガンから百キロ以上離れていた。……つまり。


『無事に降りて戻るとしても、二時間はかかると思います』

「アウトォォォォォォォォ！」

「うん、シャマルさんに行ってもらおうか！　はやてちゃん、転送魔法の使用許可！」

「それしかないか……！　ティアナ、その場でちょお待ってて！　すぐ使用許可を取って、バイクごと回収するから！」

『すみません』

「えぇよ。遠慮なく利用してくれれば」

『空も飛べなくてすみません。凡人ですみません』


サラッと攻撃してきたで、おい！　図太くなって逆に愛（いと）おしいわ、この面倒臭いツンデレ！


『フェイトさんみたいに、飛んで駆けつけられなくて……ほんとすみません』

「ふぇ！？　と、とにかく……はやてー！」

「……持ち場を離れいていた子は、全員戻って！　女の子も、レリックも、安全確実かつ迅速に確保するよ！」


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


聖王教会、騎士カリムの執務室――部隊運営絡みでも話が必要だったのだが、そこは無事に終了。

やや緊張した空気を抜くかのように、出された紅茶を静かに頂く。


「それにしても、あなたの制服姿は珍しいですね。クロノ提督」

「いえいえ……制服が似合わないというのは、友人ばかりか妻からも言われていまして」

「そんな。いつもの防護服姿と同じく、凛々（りり）しくていらっしゃいますよ」

「ありがとうございます、騎士カリム」

「……ただ」


ただ……そう続け、騎士カリムは表情を曇らせる。


「申し訳ありません」

「と言いますと……ネクタイでも歪（ゆが）んでいますか？」

「そうではなくて、六課やはやて……隊長達への評価が、芳（かんば）しくない御様子なので。カバーもできず、あなた達を矢面に立たせてしまって」

「……それならご心配なく。ミスもありましたし、厳しく叱られただけですので」

「……恭文君一人に劣る部隊……そう言われたのにですか？」


笑って誤魔化（ごまか）そうとしたが、内容は全て知っているらしい。隠しても無駄だと、ついため息を漏らしてしまう。


「……我々六課が求められるのは、現状維持ではなく【現状打破】。ホテル・アグスタの際、それを成せませんでした」

「えぇ」

「六課本来の目的からすれば、それは勘違いとも言えるのですが……実働部隊として甘かったのも事実です。
特に問題視されたのが、恭文がヴェートル事件後、僕達から距離を置いている件で」

「それでなお、家族・仲間扱いし、六課に巻き込もうとした。その姿勢が……でしたね。
特にリンディ提督への不信感が極（きわ）まっていて、縁切りも堂々と宣言しているから」

「……正直、ショックでした。同時に今更後悔しています。
アイツにとってGPOやニムロッド捜査官達は、それほどに大事だったのかと。それで一番ショックなのは」


その優先順位よりも、それゆえに貶（おとし）められる現状よりも辛（つら）いのは……。


「それを知りながら、【このままでいてほしい】と思っている……僕自身なんです」

「クロノ提督」


僕自身の汚さだった。


「ヴェートルの件がバレれば、フェイトやはやて達の評価はより悪くなる。
母さんだって……僕達が【英雄】だから、守られるものもある。
それが正しいことだと、アイツに理解してほしい……受け入れてほしいと、勝手なことを」

「……彼女達にも……そしてあなたにも、立場があります。特にあなたには、養うべき家族がいる。
それを守るため、保身に走ったとしても、誰が責められるでしょうか」

「でも、アイツは」

「きっと、恭文君も分かってくれる……私はそう思います。
私達が六課で成果を出して、嘘を本当に変えられたら」

「……ありがとう、ございます」


実のところ、恭文は関係ない。あれは利用されているとも言える。

ただ【そうしても問題ない】と思えるほど、僕達への心証が悪くなっている……その具合が余りに強烈で。

それが実際の処分にも繋（つな）がっているゆえ、頭が痛くなっている。もちろんアイツに対してもだ。


分かって、くれるだろうか。いつか……認めてくれるだろうか。


「――失礼します」


そこで入ってきたのはシグナムとシスター・シャッハ。そうか、もうそんな時間だったか。


「あぁシグナム、合同捜査本部の方は」

「そちらは滞りなく」

「こちらは六課の運営面について、話が済んだところだよ。……だが、随分手を焼かされているようだな」

「……ランスター二士の件でしたら、クロノ提督」

「安心してくれ。彼女が常識的にアウトな行動を取らない限り、僕達も極力手を出さない」

「ありがとうございます」


シグナムは彼女について、かなり肩入れしているようだな。

いや、ぶつかったからこそ、気になるというか……相変わらず脳筋思考だ。


「しかし利用するだけ利用するとは……何でしたら私が六課へ赴き、非才の身ではありますが説法を」

「駄目よ、シャッハ。空気を読みなさい」

「騎士カリム！？　いや、しかし」

「これはシグナムやはやて達が、自分で解決するべき問題よ。
信頼は諭して促すものではなく、掴（つか）まなくては」


騎士カリムがこちらを見やるので、その通りと頷（うなず）く。

……だから僕も、極力手出しはしないんだ。彼女の不信もまた、正当だろう。

それは上層部や機動課が、僕達へ辛辣な評価を下すのと同じ。何一つ、間違ってはいない。


行動で示すしかない……それしかないんだ、僕達には。


「お気遣い……心より感謝いたします。騎士カリムも」

「いいのよ、これがお仕事ですもの。……それでね、今から今後の捜査方針について話すところだったの。あなた達も同席、お願いね」

「「心得ました」」


そこで画面展開――これは機動六課の部隊章？　しかもかけてきたのは。


「直接通信……はやてから？」


できれば穏やかな話で終わってほしい……そう思ったが、長年培った勘が告げていた。これは、嵐の幕開けだと。


◆◆◆◆◆◆◆◆◆◆


私のラボは、ふだんなら娘達のけん騒で満たされている。しかし現在、またまた起きた不測の事態に大慌て。

聖王の鍵とレリック、その両方が機動六課に発見されたようだ。盤面は、我らの苦境を示す……か。


「……むしろ都合がいいかもしれないね、あの子は六課の手に収まっても」

「えぇー！　それでいいんですかぁ、ドクター！」

「聖王の鍵はいろいろと特殊な子だ。そう言えば分かるだろう？」


納得いかない様子のクアットロには、肩を竦（すく）めて答える。

彼女は実に聡明（そうめい）だ、それだけで全てを納得してくれた。


「だがレリックまで取られるのは辛（つら）いね。……ルーテシアにお願いしようか」

「大丈夫ですかぁ？　騎士ゼストは怯（おび）え腰ですしぃ、ガリューもこの間メタメタにやられちゃったわけでぇ」

「レリックは彼女の探しものにも絡むところだ」

「むしろ声をかけないと、今後に差し障ると……では」


ウーノは鍵盤型コンソールを展開し、まるで音を奏でるように操作。それに応じて通信モニターが展開。


『何、ウーノ』

「お疲れのところ失礼します、ルーテシアお嬢様。実はサードアベニュー近辺でレリックが発見されました」

「既に機動六課も動いていてね。娘達と一緒に確保を頼みたいんだが」

『……ゼストやトーレは、大丈夫？』

「あぁ。トーレは重傷だが、彼は二〜三日中に戻せるよ」


処置が速くて幸いだった……ルーテシアがすぐ回収・帰還させてくれなかったら、私でも助けられなかった。

……同時に突きつけられているよ。私達のやっているゲームは、遊びでは済まないのだと。


『そう……なら、いいよ』

「大丈夫かい。今日も派手に暴れた直後だが」

『トーレ達よりはマシ。……詳しい場所を教えて』


では本日の第二ラウンドといこうか。まぁ彼は来ないだろうが……来ないよな、さすがに。


（act.10へ続く）






あとがき


恭文「というわけで、楽しい休日もこれにておしまい……続いては地下での戦闘」

古鉄≪及川雫さんのSSR……まぁ私にはマスターがいますから、ガチャするときはポチってもらえば大丈夫です≫


（真・主人公。バルバトス第六形態ボディでデレステプレイ中……ぽちぽち）


恭文「話に加わってもらえます！？」

古鉄≪あ、どうも私です……PROは難しいですねぇ。親指勢じゃあ無理ですか≫

恭文「駄目だ、やる気そのものがない！」


（なおぬいぐるみボディで、スマホの画面に反応するか……全ては調整の賜です）


恭文「うん、僕のね！　結構大変だったよー！」

古鉄≪というわけで、唐突に殺し屋集団から狙われるも一蹴≫

恭文「嫌がらせか、アレは」


（嫌がらせに命を賭ける、モブの鏡）


恭文「この辺りの描写は崩壊ルート同人版でもやったけど、今回はもっとアニメより。描写されたシーンが中心となっています」

古鉄≪そんなことよりイベントですよ。FGOは最終日まで、ノンビリ行けそうですが≫

恭文「……五日目、六日目がキツかったしね」

古鉄≪デレステではマッチングライブが開始。というわけで私、忙しいので……あ≫

恭文「なに？」

古鉄≪この名前……銀さんですね≫

恭文「あぁ、確かに」


（なお同盟Pがいる可能性も考え、ここではあえて名前を伏せておきます）


恭文「でも楓さんPを名乗りながら、卯月のSSRを掲げている」

古鉄≪あの百数十万円で、更に戦力強化されたそうですから≫

恭文「それで楓さんだけ引けないってのが……レアもあるだろうに」

古鉄≪私だって引いてますよ。同僚申請は……しなくていいですね≫

恭文「いいの！？」

古鉄≪既に武内さんや智絵里さん、李衣菜さんとしてますし≫

恭文「武内さんもやってるんかい、デレステ！」


（達人級だそうです。
本日のED：あぶない刑事『A Man Like You(Needs A Woman Like Me)』）


恭文「HGCE フォースインパルスガンダムの出荷まで、一週間を切った……！」

あむ「でもこれ、量産されたら凄くなりそう。Vガンダムもそうだったじゃん」

恭文「一応外伝作品も含めたら、量産はされている形だけどね。……となれば、こんな感じかな」


（これがインパルスガンダム量産型だ！

・VPS装甲は廃止。

・シルエットorウィザードシステムが装着可能。

・コストは抑え気味だけど、その分パーツをばんばん換装できる。

・もちろんブーツアタックもやりたい放題。

・損傷しても、他の機体とのパーツ換装で即時対応可能）


恭文「うん、まんまVガンダムだね！」

あむ「そうだった……！　でもウィザードって規格が違うんじゃ」

恭文「外伝だと、ストライカーパックも装備できるマルチパック（接続基部）も出てるし、何とかなるよ。それにほら、量産型だし」

あむ「そっか。規格はそこで合わせれば……やっぱVガンダムじゃん！」

恭文「ですよねー」

（おしまい）




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