19
いつもと同じように、今日も麻美ちゃんとバスケ部の練習を見に行く。
体育館に近づくと、なんとなくチラチラと見られているような気がして…
落ち着かなくて、俯いた。
気にしすぎなんだと思いたいけど。
最近、女の子の視線が気になってしまう。
たぶん。
遠藤君とのことが、少しずつ噂になって広まっているんだと思う。
遠藤君は、目立つのに、あんまり人目を気にしてなさそうだし。
というか、目立っているという自覚が無さそうなんだけど。
一緒に帰ったり、お弁当食べたりしてたら、噂になって当たり前で。
見られたり、ヒソヒソされたりすることに免疫が無い私にとっては、かなりのストレスにもなっていた。
立ち止まってしまいそうな私の手を、麻美ちゃんが、きゅっと握って、引っ張ってくれた。
体育館に入って、2Fスタンドに着くまで、麻美ちゃんは手をつないでいてくれて。
隅っこのほうに二人で並んで座った。
「遠藤君、人気者だもんね。大変だね…」
麻美ちゃんがポツリと呟いたとき、私たちの前に数人の女の子がやってきた。
「ねぇ」
声をかけられて、私も麻美ちゃんも顔をあげる。
制服のリボンの色が2年生のものだった。
時々、先輩に場所を譲らされるコトがあるって聞いたことがあって。
それかな、って思って立ち上がると、麻美ちゃんも同じように立っていた。
ペコリと会釈をして移動しようとしたら、一人の先輩が、私の前に腕を出してきた。
結局、移動することもできず。
チビの私は、先輩方と向かい合って、というよりは囲まれて見下ろされるような状態になった。
「遠藤君と付き合ってんの？」
ものすごいストレートな質問。
威圧的な雰囲気に、完全に怖気づいている私は、何も答えられなかった。
「何でなにも言わないの？ 聞いてるだけじゃん」
「やっぱ、この子がつきまとってるだけじゃないの？」
「同中だかなんだか知らないけど、ずうずうしくない？」
黙っている私をそのままに、勝手に会話が進んでいく。
付き合ってます、って……自信を持って言えたら……
そう思ったけど。
言えるはずもなく。
「でさぁ、どうなの？」
また、私の方に質問が戻ってきた。
それでも何も言えないでいると、フロアのほうがいつのまにか騒がしくなっていて。
先輩たちの意識は、そちらに向かい始めていた。
「アキ、もういいじゃん。練習始まっちゃうよー」
「遠藤君がデブ専とか、ありえないしぃー」
アキと呼ばれた先輩は、納得のいかなそうな顔だったけど。
周りに促されるままに私に背を向けて、フロアが良く見える方へと移動し始めた。
「ちょっと……！！」
少し離れたところで居た麻美ちゃんが、急に先輩たちの方に向かって行こうとしているのが視界に入った。
慌てて、麻美ちゃんの腕を、縋るように掴んだ。
「紗恵！ 何するの。あんなこと…！！」
麻美ちゃんが、すごく怒ってくれているのは分かったけど。
こんな所でモメちゃったら、練習を見に来られなくなるかもしれない。
私のことで麻美ちゃんに変な迷惑もかけたくない。
麻美ちゃんの腕を離さないまま、何度も「だめだよ」って首を振った。
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