⑦
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「……ええ、そうですね。私が貴方の立場だったら全力で阻止しています」
ロンさんは、気が抜け出てしまったかのように、強張らせていた全身の力を抜いた。
そんなロンさんを支えるように、スイが背にそっと手を添える。
青ざめ硬い表情のスイは、ロンさんをゆるりと見上げ、そして再び目を伏せた。
「俺がここに来た理由は、家の……劉家の後継者になる為に、凛に協力を――婚約を申し込むのが目的だったんだ」
圭一や先輩達の視線を感じ、私は自然と俯いてしまった。
「俺は、産まれたその時から、劉家の後継者になる為にと、性別を偽り生きてきた」
「おいおい、産まれた時からって……」
秋月先輩の戸惑ったような声を聞き、スイは自嘲気味に薄く笑った。
「母が、それを望んだんだ。後継者になる確率を少しでも上げる為にと」
スイの母は、劉家当主の愛人達の一人で、特に金銭に強い執着を持った人だった。
目に見える物しか信用出来ず、目に見えない物には価値を見出せないのだ。
そんな母親でも、スイにとっては唯一の肉親で、家族だ。
いつも何処か、満たされない母親を“幸せ”にしてあげたいと、スイは物心ついた頃から既に思っていた。
幼い頃から、まるで子守唄のように聞かされていた母親の願い。
切望している劉家の当主という地位を自分が得られれば、母親は“幸せ”になれる。
そしてそれが、自分の使命なのだとも。
「それに……俺は、産まれた時から周囲を騙してきたんだ。父親も、俺を当主にと支援してくれる人達も全てを。もう、引き返す事は出来ないんだ。俺一人の問題じゃない」
スイは、何かに耐えるように、ぎゅっと拳を握り締めた。
その握りこまれた手をロンさんは、優しく包み込むように握る。
彼女の華奢な肩には、数え切れない重りが伸し掛かっていて、スイは、その重みに潰されないように必死に歯を食いしばって耐えている。
スイが此処まで耐えてこられたのは、今のように、優しくそっと包み込んで守ってくれるロンさんが居たからだ。
「だから、俺は……人の不幸の上に成り立つ幸せだとしても、やめる訳にはいかない」
未だに顔色の優れないスイだが、その黒色の瞳には、強い意志が宿されていた。
「話は判りました。それで、尾崎君はどうするんだい？ 婚約……するのか？」
私へと問いかける美咲先輩の声は、普段より少し低く、硬質だ。
圭一や他の先輩も、一様に顔色を曇らせている。
「私は……」
――もしかしたら、彼らは私を軽蔑するかもしれない。
「引き受けるつもりです」
瞠目したスイが目の端に映る。
「ちょっ、凛！ 正気か！？」
慌てた様子の圭一が、私の肩を痛いほどに掴んできた。
だけど、圭一と目を合わせる事ができない。
理性で押さえつけている、胸の奥のモヤモヤとしたモノが私をそうさせているのだろう。
「正気だよ。スイとの婚約は、スイにも、尾崎の家にも有益な話だもの」
自分でも、驚くほどに淡々とした声が出た。
「なんだよそれっ！ 結婚とかっていうのは、好きになった人と、するもんだろ？」
「確かにそれが、理想だよね」
「だったら！」
「今まで……多くの人が私に親切にしてくれたわ。でもそれはね、私が尾崎の娘だからなんだよ。将来、この先、尾崎の繁栄に繋がるようにと、期待されているからこそ、皆が優しくしてくれる。だから、私はその想いに答えなくちゃいけない」
スイと私は、何処となく似ている。
一族やそれに関わる人達の優しさは、期待という名の無言の重り。
優しくされれば、される程、その分の重りは増えていく。
降り積もった重りは、いつしか下ろす事が出来ないまでに膨れ上がっていた。
「それにね、私は心から、家族に恩返しがしたいって、思っているのよ。沢山の愛情を貰ったから、貰った愛情以上に幸せになって欲しいって……」
「……相変わらずの、自己犠牲論だね」
嘲笑うようにそう言ったのは、香山先輩だ。
軽く腕を組み、顔を少し斜めにして、見下ろすように私を見ている。
「ここまでくると、非常に滑稽だよね。てか、病気だよ」
「若、言い過ぎですよ」
窘める美咲先輩を無視し、香山先輩は私の目前に立った。
そして、怖いくらいに穏やかに微笑み、私の頬に片手を添える。
「君みたいな傲慢な人間を、身の程知らずっていうんだよ」
優しく触れている香山先輩の手は、とても冷たかった。
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