④
☆
私の意思とは関係なく、心と身体が、スイの動き一つ一つに身構えている。
スイから“アレ”の申し出がでれば、それは私にとって、この環境と決別という最終通告となる。
「……凛、俺と……」
あぁ、やっぱり言われてしまうのだろうか。
これでスイの夢が叶うのなら、いいじゃないかと思う私と、言わないで欲しいと切に願う、もう一人の私が居る。
心が締め付けられるような感覚の中、固唾を飲んでスイの次の言を待つ。
「俺と、け……えっ！？」
突然、何かが叩きつけられたような、けたたましい音と風圧を感じた瞬間「凛君、居るー？」と、間延びした声が、室内に響いた。
この声は――
「……秋月先輩」
緊張していた身体から力が抜けた状態で、振り返ると、案の定、秋月先輩の姿があった。
「おっ、凛君見－っけ！ おーい、凛君発見したぞー！！」
秋月先輩が、自分の背後へと声を張り上げれば、いくつかの足音が此方に近付いてくる。
「秋月会長！ 一人で暴走しないで下さい！！ 廊下は走っちゃ駄目だって、小学生の時に習いませんでしたか！？」
室内に姿を現し、開口早々、秋月先輩への説教を始めたのは圭一だ。
「圭一、規則というのはな、破る為にあるのだよ」
「どこぞのオッサンのような言い訳は止めてください。今度から秋月会長の事をオッサン会長って呼びますよ？」
「オッサンはやめてー」と、秋月先輩が喚いている後方から、香山先輩と美咲先輩、斉藤先輩も姿を現した。
圭一と秋月先輩には、我関せずといった風に、華麗にスルーしている。
「ああ、尾崎君ここに居たんですね。探しましたよー」
先程まで唖然とした様子で座っていたスイが、香山先輩の姿を見た途端、勢いよく立ち上がり、ロンさんの背後へと隠れるようにしがみ付いた。
随分と恐怖心が植え付けられているようだ。
「仕事中だったのだろう？ 騒がしくしてすまないね」
苦笑する美咲先輩と「……無理だった」と、ポツリと呟く斉藤先輩。
一見、斉藤先輩は無表情に見えたが……眉根が僅かに中心へと寄っているのが伺えた。
先程の呟きの内容と総合して、多分、申し訳ないと、思っているのだろう。
「秋月先輩の暴走を止めるのは難しい事ですよ。恐らく、私が斉藤先輩の立場だとしても、止められなかったと思います。だから、気になさらないで下さい」
「そうそう、気にしちゃ駄目だよー！」
間髪入れずに、秋月先輩が割り込んできた。
「元凶は黙ってて下さい。このオッサン会長」
「確かにオッサン会長が言う事じゃないですねえ」
「そうですよ、オッサン会長の所為で、尾崎君に迷惑かけてしまったんですから、少しは自重なさってはどうです？」
「な、なんだか、その呼び名、定着してない？」
「……オッサン会長」
「修二まで！？」
斉藤先輩にまで“オッサン会長”と、言われたのが堪えたのか、オッサン……じゃなくて、秋月先輩は床にしゃがみ込み『の』の字を書いてイジケモードに突入しだした。
他のメンバーは、そんな秋月先輩を鬱陶しそうな眼つきで見下ろしている。
自業自得というか、なんというか――皆、フォローする気はないんだね。
「えっと、オッサ……あー、秋月先輩、私に何か用事があったんじゃないんですか？」
「凛君、今、オッサンって、言おうとしたでしょ」
じとりと恨めしそうに見上げられる。
「そ、空耳ですよ。幻聴です」
あわあわと、両手を左右に振っていると、いつの間にか圭一が隣に立ち、私の肩をポムポムと叩いた。
「いいんだよ、凛。そんな奴、オッサンで充分だ。いっそ、オッサンなんて言ったら、本当のオッサンにも失礼なぐらいだ」
フンと、鼻で笑う圭一に秋月先輩が「ひ、酷いよ、酷いよ、圭一のバカー！！」と、嘆くふりをし出している。
まだ、もうしばらくは、秋月先輩の悪ノリが続きそうだ。
自然と込み上げてくる溜息が、口から漏れ出だした時「だあっー！！」と、背後から怒声に近い雄叫びが発せられた。
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