◆死灰屠り(完/連) 第十七話 ◆◆ 「まぁ、こんなもんやろ」 突然の衝撃に、咄嗟に目を閉じた俺の耳に四郎の声が聞こえた。 開いた視界には、何事もなかったかのように四郎がタバコをふかしている。 先程まで、周囲を囲んでいた煙のような靄も臭気も感じない。 そして、左京を襲っていた犬の形をした黒い影も、跡形もなく消えていた。 「……凄い」 あれ程の強い力を持ったヤツを、一瞬にして消してしまう程の圧倒的な力……流石は、右京と左京の元上司。 更には、元心霊班統括。 肩書きは名だけではなかったという事だ。 見た目は、ただの豪快な爺さんだが、能力は俺より遥かに強い。 背筋から来る何かに、俺は思わず身震いした。 「ほんじゃぁ、さっさっと逃げんで」 「は?」と俺の間抜けな声が出る前に、四郎はタバコをくわえたまま、さっさっと踵を返し元来た道を戻り始める。 「えっ!?ちょっと、逃げるって……」 戸惑う俺の脇に、いつの間にか右京と左京が立っていた。 左京の手には、先程掘り起こした木箱が抱えられている。 「時間がなさそうねぇ」 左京同様、洞穴を見ていた右京が頷く。 「あぁ、走った方がいいな」 右京は、俺の背後に視線をやったまま「急ぐぞ」と、俺と春日の背中を押した。 俺は、押されるまま走り出しながらも、右京の視線を辿り、振り返る。 そこには洞穴の前で、黒い影が徐々に膨れ大きなっていくのが見えた。 「あれって、もしかして……」 影は見る見る、見覚えのある形に戻っていく。 「要君、よそ見していると危ないわよー」 「さ、左京さん、さっきのヤツ、四郎さんが消したんじゃなかったんですか!?」 俺は木箱を抱えながら隣を走る左京を見上げる。 だが、俺の問いに答えたのは、先頭を走る四郎だった。 「あほう。あんなヤツ消せる訳がねーだろうが!アレを消せるのは術者本人だけや!」 ――術者本人? 「それって、どういう事なんですか?」 俺の少し先を走っていた春日が、真っ直ぐ行く先を見据えたまま、ほんのり赤く色づく唇を動かした。 「……犬神(いぬがみ)」 「犬神って……」 まさかと言いたかったが、右京の淡々とした声がそれを遮る。 「恐らくな。その木箱の中身を確認しなくては断言できないが……」 右京はチラリと左京の持つ木箱を見た。 木箱は、土に埋まっていた所為か、水分を含み、黒に近い茶色をしている。 もし、あの黒い影が犬神なのだとすれば、この木箱には…… 「とりあえず、今のこの状況じゃ調べられないからねぇ〜、早くあの大きな犬さん、諦めてくれるといいんだけど……」 左京はため息混じりにそう言った時「おいおい、後ろ来とんで!」と、四郎の慌てた声が辺りに響いた。 背後を振り返れば、黒い影と俺達の間は五メートル程しか離れていない。 「なっ!?」 「……早いな」 向こうは実体を持たない存在だ。 俺達とは違い、行く手を遮る木々や草の妨害は皆無。 明らかにこれは――追いつかれる。 その時、進み行く方向とは真逆に駆け抜ける影が視界を掠めた。 ◆◆ [前へ][次へ] [戻る] |