◆死灰屠り(完/連)
第十話
◆◆
白を基調とした、シンプルな壁紙が部屋を覆い、部屋の中央に一般的な事務机が三つ。
入り口正面にある窓には、グレーのブラインドが下ろされ、ファイルや書籍が隙間無く入れられた本棚が、左右の壁に並んでいる。
ここは、結城が経営している病院兼、自宅。
病院と言えども、都会にあるような大きな病院ではなく、四、五人程しか入院できない小さな個人病院だ。
結城は監察医としてだけではなく、この村の医者でもあるのだという。
ギシリと、結城の座る椅子が悲鳴を上げた。
「やはり、死因は先の三人と同じ、噛み傷のようなモノによる失血死。咽喉元の傷が致命傷だな。獣が獲物を狩る時と同じだ。急所を噛み千切っている」
結城の疲労を含んだ溜息が、殺風景な室内に響く。
書類や、書籍が乱雑に積み上げられた事務机の上で、結城が持っていた年季を感じるボールペンが転がった。
境内で死亡していた老女は、辰巳 キヨ子（たつみ きよこ）
年齢は七十二歳。
昼間に出会った、辰巳 裕子の祖母なのだそうだ。
「つまりは、同じ犯人の可能性が高いと言う訳やな」
結城は頷き、座っていた椅子から立ち上がると、四郎に向き直った。
「それからな、キヨさんの手に紙切れが握られていたんだが……」
「紙切れ？」
「あぁ。品物は、警察が持っていってしまったんだがな……」
そう言うと、結城は先ほど机に転がしたペンを再び握り、近くにあった紙の上にペンを走らせる。
「こんな感じの模様だったかな」
結城が描いた紙には、凡字のような文字が大小あり、縦に五行並んでいた。
「紙の上部は千切られたような跡があったから、恐らくはこれは一部だろう。……見覚えはあるか？」
「何かの札っぽいな……せやけど、俺は呪術関係、苦手やったからなぁ」
四郎は苦笑いを浮かべ、左京に視線を送った。
「呪術は確か、左京の得意分野やったな？」
「ええ。でも、残念ながら私にも判らないわ。全体を見られたら何か判るのかもしれないけど……」
俺の隣で、軽く腕を組み、紙を見つめていた右京は視線を結城に移し口を開いた。
「現物は見られないのですか？」
「そうだなぁ……鑑識の捜査が終われば、見られると思うが」
結城は「少し待ってくれ」と、机の端に追いやられていた電話機に手を伸ばす。
そんな結城を尻目に、春日は結城が書いた紙を手に取った。
俺も、春日の背後から、その紙を覗き見る。
「この紙切れ、何の紙なんでしょうね。千切られていたっていうのも気になりますし……」
今回の事件の鍵なのだろうか。
もし、そうなのだとすれば、亡くなった辰巳 キヨ子は、何かを知ってしまったが故、殺されたのだろうか。
「この文字、凡字っぽいから札の可能性は高いけど……。札と言っても色々あるから、まだなんとも言えないわね」
「確かに」
札には、俺達が使用する、術式のモノから、家内安全などのお守り。
又は、成就祈願、中には子供の夜鳴きを止める札などもあったりと、バリエーションは幅広い。
「四郎、明日の朝になら、どうやら見られるそうだ。‘よかったら直接お前さんの家に持っていくが’だとよ」
結城は受話器を首に掛け、四郎に振り返った。
四郎は「そうか」と、返事をすると、右京に視線を向ける。
右京が一つ頷くと、四郎も了承したように軽く頷く。
「じゃぁ、結城、‘お言葉に甘える’と伝えてくれ」
結城は四郎に片腕を上げ、再度受話器に耳を当てた。
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