◆死灰屠り(完/連)
第十話
◇◇
病室の白い床に落ちている札を拾いながら、俺は呟く様に口を開いた。
「今のって、もしかして……」
その呟きに答えたのは、蒼焔の額を撫でている春日だ。
「……逆凪ね」
逆凪（さかなぎ）とは、「術」と呼ばれるもの（法術や呪術）を使うと、その場で何かしらの効果を得た対価として、「逆凪」と言うモノが術を使用した者に返ってくる事を言う。
術の威力に比例し、返ってくる逆凪もまた大きくなる。
ゆえに、術者は何らかの方法でその逆凪を受け止める、流す、無効化する術を持っているのだ。
だが、術を破られた時、逆凪はその術の威力より更に上回る力で、術者の元に返ってくる。
そう、先程の左京のように……。
「左京、大事ないか？」
右京は、気遣うように左京の背中に手をそっと当てる。
「大丈夫よ〜、それよりもごめんなさいね、巻き込んじゃって。皆が手助けしてくれたから助かっちゃったわ、ありがとうね〜」
左京は、にっこりと俺達に微笑んだ。
「皆が無事で、なによりよ」
春日は軽く安堵の息を吐きながら、俺の肩にポンと手を置き、「杉田さんの様子を見に行って来る」と部屋を出て行った。
『失敗しても、私達がフォローする。……私達は仲間でしょう？』
春日の言葉が脳裏を掠め、先程、春日の手が置かれた肩が、じんわりと暖かくなったような気がした。
◇◆◇
杉田氏にも異常はなく、俺達は部屋の片づけをしていた。
右京が壁に放った小刀の穴……このままでいいのだろうか？
やはり、弁償だろうか？と、俺が、壁とにらめっこをしていると、春日の声が室内に流れた。
「……もしかしたら、私が切ったあの巫女……逆凪避けだったのかもしれない」
春日が考え込むようにしながら、人形（ひとがた）が置かれていたベッドに腰をかけた。
そして、人形を手に取り、こちらに視線を向ける。
「どういうことだ？」
微かに眉根を顰めた右京が、春日に問いかけた。
「うん、切った時の手ごたえが……おかしかったのよね。なんだか、藁人形を切ったみたいな感じで……妙に手ごたえがなかったのよ」
右京は「ふむ」と、唸り、形の良い顎に手を添える。
「……つまり、あの細身の巫女が逆凪避けで、呪いを唱えていた方が本体って訳か」
「おそらく」
春日は軽く頷き、手に持っていた人形を無造作に放り投げる。
その瞬間、人形から青白い炎が上がり、人形は炎に飲み込まれるように消えていった。
◆◆
―翌日：真上探偵事務所別館―
「熱い内にどうぞ〜」
左京が、淹れたてのお茶をテーブルに置いて回る。
緑茶の香ばしい香りが事務所内に漂う中、右京、左京、山西、俺の他に、スラリとした女性が表情を強張らしながらソファーに座っていた。
彼女の名前は石原 美弥乃（いしはら みやの）。
先日、病院で、春日と右京に追いかけられていた、不信な女性だ。
彼女は最近、売れ出してきたモデルだそうで、以前に、山西が関わっている雑誌で特集を組んだことがあったそうだ。
そして、杉田氏とも面識があるという。
「石原さんは、なぜ病院の方に？」
右京の問いかけに、石原はビクリと肩を震わせる。
「……杉田さんの様子を……見に行ってたんです」
石原は、酷く緊張した面持ちで、消え入るような小さな声で答えた。
「美弥乃ちゃんは、杉田と仲良かったの？」
山西は、何処か気遣うように優しく話し掛ける。
そんな、山西の問いに、小さく頷くと、膝に置いていた手をギュッと握り締め顔を上げた。
「あの、もしかしたら、杉田さんがあんな風になってしまったのは……私の所為かもしれないんです」
「えっ！？……じゃぁ、美弥乃ちゃんが杉田に呪詛を？……何故だ！？何故、杉田を恨んだりするんだっ！杉田が何をしたと言うんだよ！！」
山西は人が変わったように怒鳴りつけると、石原の肩を強く掴み揺さぶりながら詰め寄る。
石原は小さな悲鳴を上げ、掴まれた肩が痛いのか苦痛に顔を歪ませた。
◆◆
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