その頃榊の部屋では。


「九条、用事終わったんでしょ？さっさと帰れば？」

「何でそんな早く帰したがるのかな、ライカくん？」

「まだ用事あんのかよ」

「子猫ちゃんを抱擁してないからじゃないと、帰れな……あ」

「口は災いの元、と……先人は上手い事を言う」

「俺の馬鹿〜っ！言わせてもらうが、お前等子猫ちゃんの何なんだ！？彼氏なのか？旦那なのか？……凜は母親だっけ？」


ニヤニヤとしていた慎哉がしまったと口を塞ぐものの、既に時遅し。

普段それほど笑わない凜が目を細めて笑っている。
しかし、纏うオーラは赤黒いような怒りの色で。


「誰が母親だって？」


久々にキレた凜から避難するべく、和泉とライカはソファーを壁に押しやり、慎哉と凜から離れた場所で傍観を決め込もうとしている。


「いや、あのさ、凜？それは榊から聞いた事で……別に俺が無理に聞き出したわけじゃねーぞ！？まっ、落ち着こうよ」

「聞いたのは別に良いとして、それを俺の前で口にした事が問題だ。それにお前に言われる筋合いはない」

「だ、だから謝るよ。な？これこの通り、な？あっそうだ！凜が前に欲しいって言ってた新種の薔薇。裏ルートでいち早く手に入れられそうなんだ！それを凜にプレゼントしよう」


手を合わせ凛にひたすら謝る慎哉。
凛は新種の薔薇に興味を持ち、眉間に皺を寄せながら不服そうにため息をついた。


「……許してやる」

「良かった〜、薔薇の話思い出した俺最高！グッジョブ俺！」

「ただし」


手放しで喜ぶ慎哉はまだ何かかあるのかと恐々と凛に顔を向け、出てくる言葉を待つ。

「もう真雪に近寄るな」

「いいぞー凛、もっと言ってやれ〜」

「そーだ、そーだ！九条は真雪ちゃんに近寄るな〜」

「凛を止めもしない薄情者がいらないチャチャを入れるなよ！凛それはないよ〜、俺と子猫ちゃん出会ったばかりだし」

「じゃあ駄目だ、許さない」

「わかったよ、わかったわかった。近寄らなければ良いんだろ？はいはい、皆関係ないくせに独占欲ばっか強くって……全く」


ブツブツと愚痴を零す慎哉の言葉を逃すはずもなく、またしても慎哉は三人に責められ続けた。