帰宅してから、もうお腹いっぱいだと言うアニスは先にお風呂に行った。

私と言えば乾いた洗濯物をたたみながら、だらだらとしていた。
今日は食事を作らなくて済む、そう思えば洗濯物さえたためば私は自由。
早くお風呂に入って、ゆっくり寝よう。……今日負けた事は気にしないで。なんなら忘れたっていいと思う。
我ながらなんて浅はかな現実逃避だろうと思ったけど、今はそれで良いや。

「さっぱりしたー」

アニスはＴシャツにスウェット姿で、濡れた髪を掻き上げながらリビングに入ってきた。
洗濯物をたたみ終えた私も続けてお風呂場に行き、嫌な汗を洗い落とした。

部屋にでも戻ったのかと思えば、アニスはソファーに座ってテレビを見ていた。
昼間の緊張感はどこへ行ったのかと思うくらい、のんびりとした夜。
私は冷蔵庫の中から牛乳を取り出し、グラスに注ぐ。グッと一杯の牛乳を飲みほし、寝る準備が整った事を身体が感じた。

「じゃあ、おやすみなさい」

一応アニスに挨拶をし、リビングを去ろうとドアを閉めようとした、その時。

「香夜ちゃん」

ん？と思いながら、向けていた背を戻して、アニスに振り向いた。

「香夜ちゃん、ちょっと」

座ったまま、手招きをして私を呼ぶ。
顔はテレビに向いていて、私を見てはいない。
一体何の用事だろうと、眠気が少しずつ出てくる頭で考えながらアニスの元へと歩いた。

「はい、何ですか？」

目の前に居るのにも関わらず、アニスは手招きをする手を止めようとしない。
私は怪訝になりながらも足を一歩前に進め、アニスに更に近づいた。
すると手招きしていたアニスの手が、私の手首を捕まえた。それはもう、がっしりと。

「香夜ちゃん」

今まで散々テレビにしか視線を向けてなかったのに、途端に満面の笑みで私を見るアニス。
こ、これは……。

「罰ゲームと、僕の賞品。まだだったよね」

アニスの手に捕まえられている私は逃げる事が出来ず、唐突に突きつけられた現実に引き戻された。
ええ、眠気なんて一気に吹き飛びましたとも！

「そうでしたっけ？」

目を逸らしながらそう言えば、アニスは掴んだ手首を強く握って引き寄せた。

「うん、僕は香夜ちゃんにまだ罰ゲームやった覚えがないもの」

ぎりぎりと痛む手首。
すでに罰ゲームな気がする……。
何が良いかなーなんてセリフを、呑気な声でアニスは言う。私の気も知らないで！

「あ、そうだ！」

唐突にアニスは思いついたように声を上げると、喜々として私を見つめた。

「僕の賞品、香夜ちゃんの罰ゲームにぴったりだから、一個にまとめてあげようか？」

なにやらはしゃぐアニスは何を思いついたのか。

……ん、待って。
アニスの賞品が私の罰ゲーム？一緒？扱いが一緒なの？
アニスの願い事は私が罰ゲームになりうる何かって事？

素直にうんって首を縦に振れない。

「ねえ香夜ちゃん。罰ゲーム一個と二個、どっちが良いのー？」

私は呆れと悲しさが入り交じり、とてもじゃないけど喋る気力がない。

アニスの願いは私にとっての罰ゲームで、私は勝負に負けたから罰ゲームを受けるわけで。
まずい、頭が混乱してきた。

いつまでも喋ろうとしない私が気に入らないのか、私を押し倒すように迫るアニス。
気付いた時には、アニスは私の上に馬乗りになるように跨っていた。

「どうする？僕はどっちでも良いんだけど。それに今、賞品を貰っても良いんだよ」

ええーっと。
アニスの賞品は私への罰ゲームで。今賞品を貰うって事は、私は罰ゲームを受けるって事で。でも罰ゲームは罰ゲームでもう一個あるわけで。

私の上に乗るアニスよりも、頭の中は罰ゲームと賞品の言葉がぐるぐると回りまわっていた。

「香夜ちゃん、壊れたのかな？」

何の反応も示さない私に、アニスはつまらなさそうにしながらその場を退き、ソファーに身体を沈めた。

「じゃあ、今度ね。楽しみにしていてね」

アニスの言っている事を頭の片隅に置きつつ、頭の中は罰ゲームと賞品の定義とは？と一人自問自答していた。