道化の国
不透明な存在１
「一体どうしたと言うのですか？」
訝しげにするセンリは、ソファに浅く腰を下ろしたマスカーレイドに言葉をかけた。
妙に重苦しい雰囲気の室内にセンリは首を傾げつつ、マスカーレイドの対面に腰を落ち着けた。
少し俯き加減のマスカーレイドはそのままの体勢で、ぽつりと呟く。
「俺の希望の光･･･見つけたかも･･。」
マスカーレイドの台詞に、その場に居たセンリ達は一様に驚いた顔を見合わせた。
「それは本当！？ね、マスカーレイド、本当なの！？」
嬉しそうに声を上げる美咲はマスカーレイドの足元にしゃがみ込み、足を揺すった。
しかし俯いた顔からは喜びの色が一切なく、深い悲しみを湛えていた。
「マスカーレイド･･･、どうしたの？希望の光が見つかって、嬉しくないの？」
「美咲、少し落ち着いてください。マスカーレイドは見つけたかも･･と言ったのですよ？･･･それに、どうしたのですか、他に何かあるのではないですか･･･。」
センリに窘められた美咲は先走る思いを治め、マスカーレイドの足から手を離しセンリの隣に座った。
「･･･ん、実はさ･･･。」
マリカはソファに深く腰をかけ、中々話そうとしないマスカーレイドを急かせる様子もなく、皆は静かにその時を待った。
「実はさっき･･･、しつこい女を撒こうとして路地裏に入って行ったら、カップルが最中でさ。でも、よく見たら違うんだよね、どう見ても強姦でさ、･･･で俺は止めたんだ。女の子が服も身体もボロボロで、見ていられなくてさ。」
マスカーレイドがそこまで話すと、大きく息を吐き唇を噛み締めた。
そして皆が見守る中、またゆっくりと話し始めた。
「その娘･･･、ユリアって言うんだけど、ユリアがね涙を流しながら“助けて”って言うんだ。だから、俺はその男の邪魔をしたんだ。男を追い払ってユリアに近付いたら、初めて美咲がセンリに出逢った時と被ったんだ。」
マスカーレイドは美咲に視線を配り、僅かに笑みを見せる。
初めて出会った時を思い出し、何処か感慨深い気持ちでゆっくりと言葉を続けた。
「･･その、表情とか･･今まで見た事もない女の表情に変わったんだ。でもその後気を失ってさ、何も話を聞けず仕舞いで俺のフィールドで休ませているんだけど･･･。」
「見つけたかも･･と言うのは、そのユリアが希望の光だと言う確証がないからなのですね？」
「そう、･･でも、俺の中でも何か違うんだよ。ユリアを見ていると･･、今まで味わった事のない気持ちになる･･。なんて説明して良いかわからないんだけどさ、だからもしかしたら、俺の希望の光なんじゃ･･･って思ったんだ。」
重苦しい空気の中、マスカーレイドは小さく息を吐いた。
気持ちの沈んだマスカーレイドに声をかけれないでいる美咲はセンリの腕を強く掴んで、肩を落とすその姿を眺めるしか出来ないでいた。
「貴方の希望の光であれば、マスカーレイドが一番わかっても良いのですが･･、貴方がそうだと思えば、その人が希望の光なのですよ？この相性ばかりは当人同士でしか知りえない事ですからね。」
「そうなのはわかってるけど･･、俺自身困惑してるんだ。出逢い方が出逢い方だから･･。」
小さくなる声にマスカーレイドの顔は徐々に下がってゆく。
「ユリアさ･･、身体中ボロボロで･･･、至る所に誰かが犯したような痕がいくつもついてたんだ･･。俺、それ見たらやるせなくて･･･、どうしてこんなになるまで、ユリアを見つけてやれなかったんだろうって･･。俺の希望の光なら、俺がどうして･･･。」
膝に乗せた手を握り締め、硬く拳を作る。
僅かに震える拳からは血の気が引くほど強く握られ、マスカーレイドはそんな事を厭わず搾り出すように言葉を吐き出す。
心に抱えてしまった罪の意識は、黒い煙となってマスカーレイドの身体に蔓延する。
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