道化の国
出発
「美咲、忘れ物はないですか？」
「うん、大丈夫」
「では、行きましょう」
センリは小さな手荷物を持ち、美咲の肩を抱いてフィールドを出て行った。
初めての道化の国以外への遠出。
しかも花月にまた会えるとあって、美咲は心躍る気分で表情がとても明るい。
ウキウキとした雰囲気がセンリにも伝わり、笑みを漏らす。
「たくさん楽しみましょうね」
「うん！」
待ち合わせ場所に行けば既に皆が集まっており、センリ達が一番最後であった。
「遅いぞ、センリ達で最後だ」
「すいませんでしたね、では行きましょうか」
センリが先を行こうとすると、物陰から小さな影が飛び出しユーマに抱きついた。
「ユーマ、探しましたわ！早く行きましょ、デートの約束しましたでしょう〜？」
「や、お前、何時の間に！！？止めろ！離せ、センリ！助け……ッ！」
ユーマと同じ年の頃の女の子が急に現れ、ユーマを引きずり連れ去って行く。
それは疾風の如く、瞬く間のうちにユーマの姿は見えなくなった。
美咲は突然の事に瞳を丸くさせた。センリはマリカとマスカーレイドに顔を向けると、二人はニヤニヤと笑っている。
「何か知ってるのですか？」
「最近、ユーマを追いかけてる娘。色恋は初めてだからユーマたじたじでさ。ククッ、振り回されてばかりらしいが、本当みたいだな」
「良いんじゃない？子供同士戯れてて可愛いわ」
他人事の二人はクスクスと笑い、ユーマの遅い春を喜んだ。
「ユーマはあの方に任せて、私達で行きましょう」
「可哀相だけど、仕方ないわよね。ユーマも青春の味を堪能しなくちゃね」
センリはそのまま歩き進め、ゲートへ向かった。
「楽しみだわ、うふふ」
「マリカは倭の国行った事あるの？」
倭の国への期待を胸に膨らませ、弾む気持ちを抱えたマリカは指を一本立てて「一回ね」と浮かれたように答えた。
「すごく綺麗な国なのよ。抒情的で、四季があるの。 蒼穹はどこまでも高く、陽の光は輝いて。夜の闇は漆黒で、冷たい月はどこまでも蒼白く、孤高を保っていて。あの衣装とマッチしてて、最高よ！」
詩的な言葉を並べるマリカは珍しく、美咲の視線は釘付けになってしまう。
マリカにそこまで言わせる倭の国がどんなものか、美咲の心は躍る。
少し歩くと小さなトンネルがポッカリと口を開けている。
「これがゲートです。このゲートを通り、この招待状を携帯しなければ倭の国へは行けないのです」
「ふーん……、倭の国までって遠いの？」
センリの持つ招待状を眺めながら美咲は頷き、ゲートの中へと歩みを進める。
「すぐに着きますよ。次元の歪みを利用したこのゲートは、招待状を鍵に何処にでも行く事が出来るのです。ですから、この招待状がとても重要なのです」
複数の靴音がゲートに響き、暗いその先には光が差し込んでいる。
自分達の足音以外何も音はなく、踊り出す気持ちを落ち着かせながら、美咲はゆっくりと歩いていた。
―――その頃、倭の国では。
花月は白露に追いかけられていた。
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