道化の国
柔らかな鎖
センリは籠一杯の綿を持って、部屋へ入って来た。
「センリ、それは何？」
「これですか？これは綿ですよ。」
「うん、見ればわかるんだけど･･･。センリはそれで何を作っているの？」
「ちょっと、思う事がありまして。」
そう言うセンリはロープ状になった長細い綿を、しきりに三つ編みに編んでいる。
嬉しそうに、楽しそうに、愛しそうに。
「気になりますか？」
その様子をセンリの脇で食い入るように見つめる美咲は、何度も頷く。
どこか期待に瞳を輝かす美咲を見てセンリは微笑み、手を休める事無く器用に編み続けた。
「――･･秘密です。言ったら、笑われてしまいそうで･･･。」
笑われそうな秘密とは何かと、頭の中で考える美咲は、何も思いつかずしかめ面をしてしまった。
「では、ヒントを差し上げます。」
「ヒント？何？教えて。」
小さく笑いを零し、センリは編んでいた綿を美咲の目の前に差し出した。
「これは何に見えますか？」
「うーん、三つ編み？」
何の捻りもない美咲の答えに思わず吹き出してしまうセンリは、美咲の頭を撫でながら続けた。
「では、これが最後のヒントです。これは、私と美咲の共有する物です。」
「私とセンリの･･･共有？････うーん･･、わからない･･。」
「ただ、これは私の自己満足でしかありませんから･･･。美咲は気にしないでください、あとで教えますから。」
不満げな顔の美咲を宥めながら、センリは尚も編み続ける。
これは私と貴女で、共有する鎖。
柔らかな真綿で、鎖を長く編んで。
貴女を縛り付けるための、優しい鎖を。
逃げられない様に。
逃がさない様に。
私と、貴女を繋ぐ、大事な鎖――。
「センリ･･･これって･･･。」
「美咲が知りたかった物です。」
昨日センリが編んでいた、綿で出来た三つ編みが美咲の手首に巻かれている。
そして、それを手繰ればセンリの手首にも巻かれていた。
「ほんの遊び心です。」
少しの遊び心と、たくさんの本気。
もう少しだけ、付き合ってくださいね。
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