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俺の知らない過去のあるひと（利央）
慎吾さんと歩いていったはずの背中が、走って戻ってくるのが見えた。準サンも不思議そうに、キャッチボールの手を止める。
「先輩！」
準サンの声に立ち止まった先輩は、苦しそうに息をついてから、ふっと笑った。防球ネットの向こう側にいる先輩の笑顔に、俺もつい、笑う。
「帰ったんじゃなかったんすか？」
「うん、戻って来ちゃった」
準サンは先輩とのやりとりのあと、俺に向かって苦笑しながら、犬でも追い払うみたいに、しっしっとてのひらを振る。少しだけその扱いには抵抗を覚えたけど、今はそれどころではない。先輩のところに駆け寄ると、先輩も小さく苦笑した。
「忠犬利央？」
「え？」
「しっぽ見えるよ」
「それはひどいっすよォ」
くちびるを尖らせて答えると、先輩は弾けるように笑う。
「ごめんね、嬉しかったの」
まだ呼吸の荒い先輩の、防球ネットごしに触った手は熱くて、どきどきした。
「先輩、慎吾さんといたでしょ？」
「……！ 見てたの」
「うん」
「ごめんね、」
曇ろうとする先輩の顔を、一瞬でも見ていたくなくて、だから俺は気付かないふりをしてえへへと笑う。
「先輩一緒に帰ろっ！ 待ってて！」
うん、と答えた先輩は、また、優しそうに幸せそうに、笑った。
練習を終えるまで、先輩はグラウンド近くのベンチで本を読んでいた。先輩帰れるよ、と伝えると、はっとしたように先輩が顔を上げる。先輩は、ぼろぼろぼろぼろ、泣いていた。
「せ、んぱい！？」
「やっ、ごめ、油断した、泣けるこの本……！」
言い訳がましい科白にも気付かないふりで、俺は先輩の隣に座る。準サンはジェスチャーで、先行くぞと告げて、帰っていった。
（慎吾さんと何があったの）
みんな隠し事が下手だから、本当はなんとなくわかってる、だけど、訊きたくても訊けない。
（慎吾さんを、好きだった？）
……本当は最初からなんとなく、わかってた。だから、訊きたくない、けど訊きたい。
まわりを見回して、誰も見てないのを確認してから、俺は先輩の額に小さく素早くキスをする。ちゅ、ってわざと音をさせて。
「っ、利央っ」
「隙あり」
そうしてから先輩の涙を袖口で拭う。新しい涙はもう、出て来ないみたいだった。
「びっくりさせた甲斐があったね！」
俺はまた笑う。先輩もつられてまたちょっと笑った。
「……好きよ、利央」
「俺も、好きです！」
「うん。……うん、ありがと」
笑って、と願うと、先輩は笑う。幸せそうに、甘そうに、くすぐったそうに。笑うから。
「帰ろっか」
「うん、帰ろー、先輩」
それだけでいいんだって、それだけは俺のためなんだって、そんな風に思えるから。
手をつないで歩き出した。先輩は笑ってる。誰に向けるより甘く、笑っていた。
「利央といると、しあわせ」
「俺も、」
えへへと笑い合って、くだらない話をして、一緒に歩く。
先輩の高校生活の二年間を俺は知らない。慎吾さんと何があったのか、今までどうしてたのか、今はどうなのかも、全部知らない。
でもそれより、確かなのは、
（先輩、笑ってる）
（それだけでいいんだって）
誰も知らない笑顔を見れる、今の、俺。
隣にいる、今の、先輩。
俺の知らない、
過去のあるひと
（今、俺を好きなら、）
（それで、いい）
20090804
企画「年の差の恋」様に提出！
参加させていただき、ありがとうございました！
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