大学生と講師のシリーズ
ざらついた平穏（４年６月） ６
お互いに顔は見ないまま、早智子が左手で松下の右腕にそっと触れると、松下の腕も少し、ぴくりと震えた。
「……過保護、ですか」
途方に暮れたように呟く松下の震える腕を、早智子は小さな子供をなだめるように、優しく優しく、撫でた。ごめんなさい、と心の中でとなえながら。
「嬉しかったです。本当に」
「……、」
「私はあのこが怖かったから。先生の背中がどれだけつよいのかも、広いのかも、知れたから」
松下の腕に沿って早智子は左手を下にすすめる。松下の手の甲に早智子の指が触れると、松下はまたぴくりと震えた。
「……でも、一人で立たなきゃいけなかった。あのこが言ってました、逆効果だって。私が……先生の弱点だって思われるのは、悲しいです」
「ああ……」
「だから、大丈夫です。彼女が、わたしに何かをしてきたとしても……、」
早智子は松下の顔を見上げる。気配に気付いたのか、松下も早智子を見た。小さな棘の気配はまだ残っていたが、いつもの松下に戻りかけている。早智子は笑いかけた。
「それは先生のせいじゃありません、あのこの問題。矛先が私に向くなら、戦うべきは私なんだと、思うから、」
「……でも、僕は……、君に傷を付けられたくないんだよ」
小さく吐き出される優しい本音に、早智子ははじめて自分から松下の手を握った。もとより冷え性気味でつめたい手が、緊張でなお冷えている。松下が小さく苦笑して、その手を握り返した。
（甘えて、背中に隠れて、）
（優越感に浸るなんて、）
（私には、出来ないから）
あのこは綺麗で、つよくて、行動力もある。やりすぎの感は否めないけれど、魅力的な雰囲気は確かにあった。自分よりも彼女を選ぶひとがたくさんいるだろうことも、早智子はわかっている。
（でも、）
（このひとは、）
（譲れないから、）
繋いだ手が、少しずつ少しずつ、松下の手の温度と溶け合って、温まる。骨ばった手なのに、いつもとても温かいその手を、早智子は他の誰にも譲りたくはなかった。
「……、あたたまってきたね」
松下がそう呟く。早智子ははい、と返事をした。
「コーヒーを飲もうか」
「はい」
いつも通りに微笑んで、二人は繋いでいた手を離す。松下がコーヒーフィルターをセットしはじめ、早智子は鞄からマドレーヌを取り出し、皿に並べる。
（……譲らないから、）
早智子は、記憶の中の中村に告げる。多分、また、彼女とは会うだろう……、それは、確かな、予感だった。
けれど今は、
二人で、コーヒーを飲もう。
何もなかったみたいに、
静かに、笑い合って。
20090518
もう、何回書いてもしっくりこなくて、今までの中で一番時間がかかりました。
さて、このあと、うまく転がるかな…。
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