大学生と講師のシリーズ
ガールズトーク（４年７月） ５
誰も、通らなかった。
ひどく静かだった。
互いの息づかいがきこえそうなほど。
テスト最終日の最後の時間だ、テストが済んでいればさっさと帰ってしまうだろうし、学校にいる学生自体、数も少ないのかもしれない。早智子はそんな風に思う。
不思議と苦痛ではなかった。
（たたかっている気が、）
（するから、かな）
中村の瞳は大きくて、冴えない自分がうつっているのがよく見えた。それでも。
（……先生につながることだから、）
（かな？）
どちらも、口を開かなかった。
無言で何かを伝え合えるような相手ではない。それでも互いに、なぜか理解していた。
（退かない）
先に視線をそらせば、先に動いてしまえば、何かが揺らぎそうな気がした。
（諦めたくない、から）
遠くでからんからんと鐘の音がした。
ふっと、早智子も中村も視線が泳いだ。
テスト開始から三十分が過ぎたという知らせだった。三十分から、退席可になる。案の定、上の階から足音が聞こえ始めた。
「……続く？」
ぽつりと早智子が訊ねると、中村はまた早智子を見た。言葉はなかった。けれど、いいえという意思表示もなかった。全てを諦めた、納得した顔でないことも、確かだった。
「――また、ね」
静かに告げた早智子の声は届いただろうか。
ざわざわと階段を降りてくる学生たちの足音と声に混ざるように、中村はするりと動き出した。
「――三浦先輩、」
すれ違いざまに何かを言いかけた中村を、学生たちが、あきこ、と呼んだ。
続きは不意に飲み込まれ、中村の顔に綺麗な笑顔がすっと浮かぶ。隙のない笑顔、くっきりと彩られたくちびるが、けれど早智子にはひどく歪んで見えた。
「顕子どしたのー？ もう終わったんでしょー？」
「うん、先輩と偶然会ったから」
朗らかに告げる声は、決して嘘は言っていない。けれど白々しく響く。
（話の内容、訊かれたくないから？）
（……誰にも、言えないから、）
早智子も合わせてにこりと笑んだ。
「じゃね、三浦先輩、」
「うん、」
「――また……、」
笑顔の向こうで、きらりと瞳が早智子を射た。
朗らかに、手を振りながら。
「うん……、また、ね」
早智子も微笑んだままで手を振る。
見送った背中はその集団の中の誰よりもぴんと伸びていて、早智子は彼女を少し好きだと思った。 そしてまた、
ぶつかりあうのだろう、とも。
091204
７月の終わりです。
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