03
*(リヴァイ視点)
「左翼前方索敵班が、ほぼ壊滅状態です」
馬を走らせ伝えられたその内容に、一瞬周りの音が聞こえなくなった。
何を言ってやがるこいつは、と思った。
と同時に、数分前に上がった黒い煙弾を思い返した。
煙弾が上がったのは、まさしくその左翼前方索敵側──***のいる方だ。
あの周辺で、***は奇行種相手に戦闘態勢に入っているはず。
黒い煙弾が風に流れるのを見ながら、馬を走らせる。
***には***の仕事があるし、俺には俺の仕事がある。
ここで俺が勝手な行動を取れば、近くにいるこいつらを死なせてしまう危険性がある。
分かっている。
壁外では常に冷静に、時に非情にならねば多大な犠牲を払うことになる。
分かっているのに、思わず出る舌打ち。
再び左翼前方側から上がった複数の煙弾に、自然と手綱を握る力が強くなる。
あいつも腕はある。
そんな簡単に死ぬはずない。
そう思っていたのだが──
「壊滅、だと？」
睨みつけながら伝達係りにそう問えば、そいつは小さい悲鳴をあげ、はい……と蚊の鳴くような声で返事をした。
とその時、一つの煙弾が空を貫くように上がった。
撤退だ。
話はきっとエルヴィンにも伝わったのだろう。
「お前ら、撤退態勢に入れ。ここからはエルドに指揮を託す」
部下にそう告げ、手綱を引いて方向を変える。
後ろで驚いたように俺の名前を呼んでいるが、その声を背に馬を走らせた。
「……ひでぇな」
着いた先は、無数の亡骸と鼻をつく臭いが立ち込めていた。
人間のものもあるし、巨人のものもある。
巨人の死体が発する蒸気と、草にこびりついている血や肉片。
その光景が辺り一面を支配している。
生存者はいないのか。
***は……あいつは、どこにいる。
馬のスピードを落としながら見渡すが、それらしき姿は見当たらない。
まさか喰われたんじゃねぇだろうな。
そう思った瞬間だった。
視界の端に、一体の巨人が入る。
ここから少し離れた所にいたそいつは、俺に気づいていないのか、別の方向へ進んでいた。
まるで、その方向に人でも見つけているかのような……。
……まさか、
嫌な予感が頭をよぎる。
進路方向をすぐに巨人へと向け、馬をせき立てた。
だんだんと距離が近づくにつれ、そいつの姿形が明瞭になる。
それと共に、そいつの視線の先がどこに向いてるのかも。
蹄が土を蹴る音を耳に入れながら、視線の方向に目を向ける。
そして思わず目を見開いた。
そこに居たのは、紛れもなく探していた姿だった。
ここからだと倒れているということが確認できるだけで、息をしてるのかどうかなんて分からない。
とりあえずあの巨人が邪魔だ。
視線を巨人へと戻し、剣を抜く。
喰うことしか頭にないそのでか物は、やっとこっちに気づいたのか、顔を俺の方へ向けた。
そしてこっちに向かい始める。
「馬鹿が」
十分引きつけた所でアンカーを飛ばし、瞬時に馬から飛び降りる。
俺を掴もうとするその手を避けながら、巨人のうなじ目掛けて剣を振り下ろした。
*backnext#
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