15 緊張が走る。 高鳴る自分の鼓動と、頬に集まる熱。 目の前のリヴァイは、切れ長の目を伏せている。 私は緊張して、彼の口から出る言葉を待っていた。 胸が狭まって、苦しい。 そしてついに、彼が口を開いた――。 「……クソッ、負けだ」 その言葉に、私はガッツポーズをする。 リヴァイは舌打ちをし、手に持っていたカードを投げ捨てた。 先に勝ち抜いていたハンジが、グラスに並々とワインを注ぐ。 「さあリヴァイ! グイッといこうじゃあないか!!」 一気! 一気! と、私とハンジは彼をまくし立てる。 リヴァイはそんな私達を横目で見ると、それはもう男らしく飲み干した。 彼の頬が、ほんのり色付いている。 かくいう私も、頬にかなりの熱が集まっていた。 ハンジは顔全体が真っ赤だ。 「よーし! 次のランウドいこう!」 お酒のおかげで、だいぶハイテンションな私の声が部屋に響く。 生活感のないような整頓された部屋で、飲み出して早3時間。 いつの間にか始まったカード勝負は、回数と飲酒量が増すごとに盛り上がりを見せていった。 床に散らばるカードをかき集め、負けた人がカードを切るんだよ、と言ってリヴァイに渡す。 彼は座った目で睨んでくるけど、しぶしぶカードを切り出した。 今に至っては彼に睨まれても全く怖くない。 「……おい、てめぇここがどこだか分かってんだろうなクソメガネ」 慣れた手つきでカードを切りながら、何かに気付いたリヴァイはハンジに言った。 ハンジを見ると、彼女は空いたボトルを並べている。 そして手は止めず、ヘラッと笑いながら答えた。 「どこってそりゃあ、潔癖症のリヴァイさんのお部屋ですよ」 「分かってんなら汚すな」 「分かってるから、こうやって空いたボトルを並べてるんじゃないか。ちゃんと秩序良く」 「一列に並べるな一列に。袋に入れておかねぇと削ぐぞ」 「あはははっ! リヴァイの口癖出ました!!」 「てめぇ…」 アルコールで理性を失いかけているハンジは本気で楽しんでいるし、リヴァイは本気で怒り出しそうだ。 それもそうだろう。 何故なら、ボトルが空くたびリヴァイが袋にまとめていたものを、ハンジがわざわざ出して並べているのだから。 かろうじて残っている私の理性が、二人を止めに入る。 「まあまあリヴァイ。ほらハンジ、一緒に袋に戻そう」 そうハンジを促し、ボトルを片付ける。 リヴァイは本日何度目かの舌打ちをした後、カードを切る手を速めた。 空ボトルを片付けながら、それにしてもずいぶん飲んだな、と実感する。 この3時間でかなりの量が空になった。 それもそのはず、始まったカード勝負は、負けた人が一気するという仕組みになっていた。 おかげでボトルの空くスピードは早く、さすがの酒豪達も酔いが回る。 「それにしても、エルヴィン、遅くないかい?」 若干呂律の回っていないハンジが言った。 買い物の後エルヴィンもこの飲み会に誘い(遠慮しいが表に出そうになったけど頑張った)、仕事が終わり次第参加するという返事をもらった。 やはり多忙な彼は、まだ仕事が終わらないらしい。 「そのうち来るだろ。続きやるぞ」 リヴァイはカードを配る。 最初はリヴァイの勝ち星が続いたけれど、酔って頭が回らなくなってきたのか、3人が互いに良い勝負になってきた。 配られた手元のカードを見る。 あまりいいカードが無い。 まさか、リヴァイの策略だろうか。 思わずそう思ってしまいそうなカード揃いだけど、それを悟られまいと顔を引き締め、第何ラウンドかが始まった。 *backnext# [戻る] |