星屑、夜空に再び
「変わってないなぁ」
ユーリに手を引かれて歩きながら街をぐるりと見回す。何一つ変わってない街並み。あたしが知っているまま。
「変わんねえよ。おまえがいなくなってからまだ三ヶ月しか経ってねえんだからな」
そ、そうだったんだ。そりゃあ、ユーリも変わってないはずだよ。六年も経ってたらユーリだっておっさ……
「……痛い」
「当たり前だ」
脳内で言ったつもりなのになんでわかったんだか。ごつっ！と音を立てて頭にまた拳骨を食らった。ほんとに痛い。仮にも「好き」って告白してくれたんだから優しくしてくれてもいいのに。扱いが六年前と何ら変わらないじゃん。
「フレンは？」
「相変わらすだよ。ただあいつに何の挨拶なしにおまえがいなくなったもんだから、しばらくは意気消沈してたけどな」
なんか、想像できる自分がイヤ。確かにフレンには可愛がってもらった記憶はあるけど。それはいいとして……まだ三ヶ月しか経ってないならどうしようかな。ちょっと困ったことになった。
「どうした？急に黙り込んで」
眉を寄せて黙り込んだあたしの顔を覗き込むユーリ。お願いだから顔を近づけるのは止めて。正直恥ずかしくて照れる。だって、いわゆる恋人同士になったわけだし、初めてのことだし。いくら成長したとは言えそうそう性格が変わるわけでもないし。
「えっと…その、三ヶ月しか経ってないんだよね？」
確認するかのように問えばユーリはああ、と短く答える。
「なのにあたしは六歳も年を取ってる」
この事をどう説明したらいいものか。街の人が見たら何というか。気味悪がられるかもしれない。
「……それともあたしだってわからないかなぁ」
「いや、わかるだろ」
背も髪の毛も伸びたしと思いながら言うとユーリが即座に否定した。しかもきっぱりハッキリと。そりゃあ清々しいまでに。
「その根拠は？」
先日、このテルカ・リュミレースに来る前に小学校の恩師の元に行ったときだって、あなた変わったわね。色んな意味で。って言われたのに。それをわかるって。
「俺がすぐにお前が空良だってわかったんだからな」
自信満々に言うユーリに、それはユーリだからだよって言おうと思った。でも止めた。ユーリにそう言う理屈は通じない。
「大丈夫だろ。心配すんな」
ニッと笑うその顔はいつものユーリで、懐かしさ半分照れ半分。うっすら乙女モードのあたしにはちょっと刺激的で。まさかこんなドキドキさせられるとは思いもしなかった。まあ、再会できるとは思ってもなかったし。
「部屋もどうしよう。あたしお金持ってないから宿泊まれないよ？」
ここで稼いだお金はない。すべてユーリの部屋に置いてきたはず。元の世界に戻ったときに荷物の中にはなかったし。言うならばニートなユーリがあたしの分の宿代を持ってるとも思えない。てか仕事、してんのかな？
「それも大丈夫だぜ」
「……何を根拠に？」
さっきまでドキドキさせられたものではない笑み。な、なにを企んでるんだろうか。聞くのも怖いくらいでどうしろと？
「決まってんだろ？三ヶ月前と同じでいいんじゃねぇの」
ちょっと待てぇ！さ、三ヶ月……あたしにとっては六年前だけど……あれって……
「ば、馬鹿じゃないの!?」
「お、ちゃんと覚えてたか」
忘れるわけもない。あんなの、忘れられるわけもない。だって――
「俺と一緒に寝ればいい」
満面の笑みを浮かべたユーリにこれでもかって大声で、バカーっ！って言ってやった。あの頃だって恥ずかしかったのに、今なんて絶対に無理！わかってて言ってるユーリが憎い。
「空良」
耳元で名前を呼ばれる。吐息が耳に掛かってくすぐったくて、思わず小さく声を上げるとユーリは満足そうに、くくっと笑う。人をからかって遊び所は相変わらず質が悪い。これが子供の頃だったなら違う反応だっただろうけど。なんか、悔しい。悔しいから、
「んじゃ、ユーリが床で寝てね」
とユーリから離れて舌を出して笑ってやる。ラピードがいるから温かいでしょ？と言えば、仕方ねぇな…って微笑む。
(あたしの、新しい生活の始まり)
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