あの人がいた。
「あ、はい。」
体育館の中は、主に見に来ている保護者の声でざわざとしていて、生徒の声は聞こえない。
まあ、生徒はまだ、初日で緊張しているんだろうけど、保護者の声の方が響いてるって、誰の入学式なのか、微妙な感じだ……。
僕を体育館前から救出してくれたのは駒沢先生と言って、僕の担任だそうだ。
現代文担当で、どうも、彰の小説ファンらしい。
さっきから、保護者の声に交じって、僕に彰の小説がいかにすごいか、熱弁してくる。
一様、彰の小説の才は、僕もすごいとは思っているけど、正直、今は先生の話は煩わしい。
壇上の上で読まなきゃいけない、原稿の再確認をしたいのに……。
「駒崎先生！彼は、小松君ですか？」
「あ、宮部くん！そうだ。この子は……小松君？」
「あ、はいっ！」
先生の話を遠い目で聞いていると、思考が何時の間にかトリップしてたみたいだ。
先生の言葉で我に返ると、綺麗な顔立ちの美少女が立っていた。
短めの、ふわっとした色素の薄い茶髪に、くりくりとした目が愛らしい。
あれ、ここ男子校じゃなかったっけ……。え……。ってことは、この人、男！？
「なにか？」
どうも、驚きすぎて、凝視してしまったようで、彼は、眉をひそめている。
や、やばっ！この人、先輩……だよね！？
中学時代、割と上下関係の厳しい部活に入っていた僕は、すぐに恐縮してしまう。
「あ、いえ……すいません。」
僕の態度に、悪気がなかったと理解してくれたのか、彼はため息を一つ吐くと、また話し始めた。
「では、小松君。次の合図で、壇上に登ることになるから。やり方は、事前に知らせた通りだから、出来るね？」
「あ、はい。大丈夫です。」
それじゃあ、頑張ってね、と言って、美少年の先輩は元いた場所へと戻って行った。
正直、大丈夫じゃないけど、ここは、出来ると言うしかない。
緊張と、不安で今すぐ、体育館から退場しちゃいたいが、任されたからには、男として全うしないわけにはいかない。
僕は、ごくりと唾を飲み込む。
やばい、そういえば、僕は人前に立つのが大の苦手だった。
不安に駆られておろおろしていると、ふと、僕と同じように体育館の脇で待機している青年が目に入った。
「え……？」
……そんな、あり得ない。
僕は、おそらく2年生だと思われる生徒をがん見していた。
黒い漆黒のサラサラの髪。眼鏡の中の、少し眉の酔った凛々しい顔立ち。
かなり背が高くなって、体格も良くなり、髪型も変わって……、僕が知っている人物よりかなり大人っぽくなっているが、間違いない。
「せん、ぱ……。」
僕は、高鳴る鼓動を感じながら、声にならない掠れた声をだした。
『新入生の抱負。新入生代表、小松和樹。』
「はい……。」
一瞬、その人は、僕の声に反応したようにこちらを見た気がしたが、僕は、マイクの合図に、もはや放心状態で、舞台の真中へと歩み始めていた。
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