少し歩くと、大きな木製？の扉が三つ並んでいた。
着いたのかと思えばこれはエレベーターで、これからエレベーターに乗るらしい。
……普通に部屋の扉だと思ったのは、仕方ないことだよね。うん。

先生がタッチパネルで番号を打ち込むと、エレベーターの扉が開いた。
「無駄にハイテク」と呟く爽平は、実はけっこうな機械音痴だ。


「ほれ、はよ乗れ」


立ち尽くす僕らにおかしそうに笑う柏木先生に促され乗りこむと、エレベーターには行き先階ボタンがなかった。
無駄に豪華な造りだったことには、もう何も言わない。
初めて見る造りのエレベーターに、僕と爽平は戸惑った、のだけれど。


「ああ、これ、理事長室直通のエレベーターだから」


……だそうだ。
柏木先生いわく、ここ、特別棟には理事長室、生活会室、風紀委員会室しか入っておらず、それぞれが違う階にあり、そのそれぞれに直通のエレベーターがあるらしい。
さっきも先生が言ってたとおり、関係者または許可を得た人間以外、立ち入り禁止なんだそうだ。


ちなみに、建物はロの字型になっていて、一階には中庭とエントランスがある。

二階が風紀委員会用のフロアで、風紀委員会室と資料室と応接間と仮眠室と会議室が３つ。
あとトイレとバスルームもあるらしい。

三階が生徒会用のフロアで、風紀委員会フロアと同じ造り。

そして最上階が理事長室のあるフロアで、こちらは上２つの造りに、プラスもう１つ資料室があるらしい。


「……本当に柏木先生が迎えに来てくれて良かったね」
「だな。俺らだけじゃ絶対迷ってた」


着いたらすぐ理事長室に来るよう言われてたから、てっきりすごくわかりやすい場所にあるものだと思っていた。
でも広すぎて無理、わからない。


「俺は門にいるものだと思ってたから焦ったわ」


エレベーターが止まり、扉を手で押さえ僕らを先に下ろしながら、「入れ違いにならなくて良かった」と笑う柏木先生。
見た目に反して、本当に常識人というかいい人だなあ。


「迎えに行くったって、お前らの顔も知らされてなかったからな……声かけてなきゃ会えてなかったぜ」


「あの馬鹿のおかげで」とぼそっと呟く先生に、僕と爽平は思わず顔を見合わせた。
だって、前を歩く先生の表情は見えないけど、その「あの馬鹿」って言い方が、なんか、こう……。


「そういや、お前ら幼なじみなんだって？」


僕らの様子に全く気付いていない柏木先生が、そう顔だけ振り向く。
顔は知らされなかったのに、その情報は教えられたらしい。
思わず苦笑しながら頷くと、柏木先生は「そうか」と優しく笑った。


「ちなみに、いつからの付き合いなんだ？」
「……いつからだ？」
「爽平の家が僕の家のそばに引っ越してきてからだから……二歳じゃない？」


……なんか、改めて考えるとすごいな。
もう十四年一緒にいるとか、なんかおもしろい。


「それからずっと一緒なのか？」
「はい。幼稚園も、小学校も」
「中学も前の高校も」
「そいで、今度は一緒にここに転入か。……なんだお前ら、双子か？」
「腐れ縁の親友ですよ」


「ね」と僕が爽平に笑うのと、「な」と爽平が僕に笑うのは、やっぱり同時だった。


「いいねぇ、仲が良くて」


また前を向いて、先生が呟く。
隣で「まあ、付き合い長いっスから」と返す爽平。
なんとなく気になって、僕は先生に問いかけた。


「先生には、幼なじみとかいらっしゃらないんですか？」
「んー……」


僕の質問に、先生は少し考える素振りを見せた。
もうすぐ、理事長室に着く。


「幼なじみじゃねーけど、もう十五年も一緒にいる腐れ縁はいるな」
「俺らより長いじゃないっスか」


爽平がすかさず返すと、柏木先生は僕らをまた振り返り、照れたように笑った。
少し子供っぽい表情だった。
思わず、僕まで笑ってしまった。






＊ ＊ ＊ ＊ ＊ ＊



「…………マジかよ」


件の角にさしかかったところで、前を歩いていた柏木先生が、ふいにぴたりと立ち止まった。
そして、「はぁああ」と大きなため息をついて、そう呟く。


僕と爽平は先生の後ろを歩いていて、まだ角の手前だ。
だから、先生が何にそんなに大きなため息をついたのかはわからない。
さっきまで、色々和やかに楽しく話していたのに。


「柏木先生？」


思わず背中に声をかけると、柏木先生が、顔だけ少し振り向く。
そして、ちょっと疲れた顔で言った。


「お前ら、ちょっとここで待っててくれるか？」
「？ はい」


……疲れた顔、じゃ語弊があるか。
疲れてるけど、仕方ねーなァって感じの表情だ。

僕らが大人しく頷いてみせると、先生は「悪ィな」と苦笑して角を曲がっていった。
足音からして、多分小走りだ。


「……なんだァ？」
「なんだろうね？」


首を傾げる爽平に、同じような言葉を返す。
その答えは、すぐに返ってきたけれど。


「……何やってんだこの馬鹿……！」


抑えきれてない、柏木先生の怒声。
僕らはまた顔を見合わせた。


「なんで外で待ってんだよ、中入れッ」
「――……？」
「なんでじゃねえ、威厳に関わるだろーがよ」


どうやら、誰かと話しているらしい。
というより、誰かに柏木先生が怒ってる感じか。
痺れを切らしたような、柏木先生の「いいから入れってっ」という声の直後、ガチャリと扉が開く音がした。


……先生はこの先には、たしか、理事長室があるって言ってたなあ。


「……まさか」
「……まさかな」


爽平と声が重なる。
その瞬間。


「えー……嫌や！ ちゅーか、なんでウサギお前、転入生らと一緒やないの？ まさか迎えに行かんかったんやないやろな？」


そんな、聞き覚えのありすぎる声が、した。
その瞬間、思わず、大きなため息がこぼれた。
爽平が、そんな僕の横で苦笑している。


「ビンゴだな」
「嬉しくないビンゴだよ」


っていうか、ウサギ？






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