禁じられた恋のナミダ※連載休止中
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「ここが、トモの家なんだね。こんな家、はじめて見るよ」
ナオは歓声を上げたが、そこにあるのは、何の変哲もない一軒家だ。かつては、代議士が住んでいたというだけあって、坪数は広く、当時はそれなりの屋敷だったのだろうが、今は、傾きかけた古家になっている。
ナオは、明るい声を出しているが、その足取りは軽いというよりは覚束ない。体力をかなり消耗しているのだ。にも拘わらず、玄関にサンダルを脱ぎ棄てて、家の中に駆け込み入ると、襖を片っ端から開けていく。
宝島に着いたばかりの少年のように目を輝かせて。
しかし、家じゅうを探検して、やがて、畳の真ん中に座りこんだナオは、その顔に失望の色を浮かべて、項垂れた。
何もない。
ここには、何もない。
トモの痕跡が、何一つ残っていない。
ここは、トモの家のはずなのに、トモの匂いが、何一つない。
どうして―――？
吾朗が差し出してきた麦茶を、ナオは、受け取らなかった。
「トモはどこ？トモは、戻っていないの？」
口に出して問うてみれば、途端に、その答えを聞きたくないと思ってしまう。もしかしたら、トモは、どこかにいってしまったのではないか、と、急に恐ろしい不安にとらわれてしまう。
言い淀む吾朗の姿に、ナオは、足元が崩れ落ちるような気がした。
「……トモは、まだ戻っていないの？ここにいないの？」
吾朗は、しぶしぶ頷いた。
「何で？日本で会おうって、言ったんだよ？何で？」
必死に尋ねてくる目。
だが、事情を知らない吾朗には、何も答えられない。
「いつ、帰ってくるの？」
ナオは、不安の中に、ある言葉を思い出していた。
ナオに恐怖を与えた男の言葉を。
どんな肉体的な痛みよりも、もっとも苦しい痛みとなった言葉を。
「もう、トモは、帰ってこないの？もしかして、トモは」
その続きを、口に出して言うことも叶わず、ナオは、口を開いたまま黙り込んだ。
真っ黒い穴が、ぽっかりとナオの足元に口を開いている。そこに落ちたら、死ぬしかない絶望の底。
――――トモは、僕を捨てたの？
トモの痕跡がないことが、ナオの不安を高まらせている。
「そのうち、帰ってくるわよ。いつもほっつき歩いている人だから」
吾朗は、努めて明るい声を出した。そうでも言わなければ、目の前の少年は、壊れてしまいそうだ。
しかし、それ以上のことは、何も言えない。吾朗にも、拓真が考えていることなど全く、わからない。
吾朗もまた、ナオと同じ不安を抱えている。
最後の電話から数日後、吾朗宛に荷物が届いた。差出人の名は知らないものだったが、付されたメモには、この家に棲みついた子分たちの解散が、告げられていた。拓真からに違いなかった。
包みの中を開けて驚いた。札束がぎっしり詰まっていた。
拓馬の舎弟気取りでいた若い衆を家から追い出すには骨が折れた。しかし、拓真の指示とあれば、無理にでも、彼らを去らせるしかなかった。
吾朗に寄こしてきた法外な額の金。これだけあれば、二人分、一生食うに困らない。なぜ、そんな金を送りつけてきたのか。そもそもなぜ、そんな金を持っているのか。
ただのゴロツキではなかったのかもしれない。
拓真が最小限のものしか持たず、常に消える準備をしながら生きている男だと、吾朗は、いつのころからか感じていた。拓馬という兄貴分としての姿も、かりそめの姿でしかないのかもしれない、と。
いつか彼は去るのかもしれないと、心の隅で予感していたものの、それでも、それが現実のものになるとは、思いたくはなかった。
恋人をあたしに預けて、自分はどこかに消えようとでもするつもり？
「最後の」と、拓真は言った。
俺の最後の恋人を囲ってくれ
確かにそう言った。
最後の、とは、どういう意味なのか。何を意味して、そんなことを言ったのか。
拓真は、何を覚悟しているのか。
その先を考えると、吾朗の胸に不吉なものがじわじわと広がる。
項垂れるナオには、到底、告げられないものだった。
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